***
Машина Ичиро уже ждала его у аэропорта по возвращении в Южную Каролину. Нил покинул Лисов, проигнорировав кислый взгляд Эндрю, и позволил себя увести. Нил не скрыл удивления, когда встретился с Ичиро в машине. — Натаниэль, — поприветствовал его Ичиро с настолько настоящей улыбкой, насколько это вообще возможно. Нил заметил золотую вспышку на безымянном пальце и чуть не задохнулся. — Поздравляю, — смог выдавить он, указав подбородком на помолвочное кольцо. — Спасибо, — кивнув в ответ, сказал Ичиро. Нилу было интересно, когда это произошло. Должно быть недавно. Это также намекало на то, что отец Ичиро был в том или ином смысле на последнем издыхании. Остаток поездки прошел в тишине. Когда они добрались до дома в Южной Каролине, Ичиро одарил его долгим взглядом, пока они стояли у лестницы. — Раздевайся, — наконец приказал Ичиро. Нил разделся, оставив стопку вещей на ступеньках. — Иди наверх и подготовься. Нил послушался приказа, направившись в ванную, в которой помылся и подготовил себя. Он уже чувствовал, что угасал, к тому времени, как Ичиро вошел в комнату через несколько часов. — На кровать. Ичиро встал у шкафа, а когда Нил подчинился, встав на четвереньки на кровати, он смог разглядеть себя в зеркале в пол, висящем вдоль дальней стены. Когда Ичиро начал обходить кровать, Нил повернулся, чтобы посмотреть на него, но Ичиро покачал головой. — Не поворачивайся к шкафу. Нил сделал, как было приказано, заставив себя смотреть в глаза своему отражению. Заставил себя смотреть на то, как Ичиро вошел в его тело. Нил попытался отвести взгляд, но длинная рука Ичиро обхватила его и потянулась к подбородку. — Посмотри на себя, посмотри на нас, — ровным голосом приказал Ичиро, пока он входил и выходил из Нила. — Или ты хочешь, чтобы я был кем-то другим, а? Может тем злобным блондином из твоей команды? Нил постарался не вздрогнуть, но затем ему пришлось увидеть, что с этой задачей он не справился. — Может ты хочешь обоих блондинов? Двух братьев внутри тебя, чтобы близнецы тебя растянули? Он вдалбливался так сильно и глубоко, что Нилу казалось, будто он чувствовал его у себя в горле. Он вспомнил о Дрейке и ощутил отвращение к самому себе от этого. — Нет, — выдавил Нил. — Только ты. Всегда только ты. — Докажи, — сказал Ичиро. И Нил старался как мог, прижимаясь к нему, выдавливая изо рта звуки, которые, как он надеялся, были сексуальными. В какой-то момент рука Ичиро накрыла Нилу рот, и он почувствовал, как холодный металл его кольца обжег нижнюю губу. К концу они оба запыхались и рухнули друг на друга. Нил, который уже привык играть целую игру, был измотан как никогда раньше. Он никогда еще не был замешан в сексе, только позволял Ичиро брать то, что тот хотел. Даже когда они были в Японии, Нил просто следовал приказам. Он никогда раньше не старался. Он подождал, пока Ичиро восстановил дыхание, оставил поцелуй на спине Нила и покинул кровать. — Можешь уезжать, — сказал Ичиро, стоя в дверном проеме. — Но Нил? Давай убедимся в том, что у тебя есть только я. — Да, Хозяин, — склонив голову, ответил Нил. Этого, казалось, было достаточно. Ичиро вышел из комнаты. Как только Нила высадили из машины, он схватил телефон и набрал кузине. — Больше защиты для близнецов, — распорядился Нил. — Даже для Эндрю? — растерянно спросила Чарли. Эндрю доказал, что силен, так что Нил обеспечил его небольшой охраной. — Для обоих, — подтвердил Нил. — Скоро все закончится, — сказала ему Чарли таким мягким голосом, что что-то внутри Нила сломалось. — Да. Должно, — сказал он.***
Нил вернулся до того, как стало действительно поздно, что должно бы быть хорошим знаком, но то, как он смотрел на Эндрю и вздрагивал каждый раз, как кто-то двигался в его направлении, было намного хуже чего-либо, что мог представить Эндрю. Прошли месяцы с тех пор, как Нил вздрагивал в присутствии кого-то из команды, так что то, как он побледнел при приближении Ники, выбивало из колеи. Как и то, что он вымученно улыбался Эндрю. Эндрю подумывал о том, чтобы затащить Нила на крышу и вытянуть из него ответы, но он не посмел бы поступить так, пока Нил в таком состоянии. Поэтому он отложил все на потом и позволил Нилу рухнуть в кровать, не сказав и слова. Он не спал той ночью, но, опять же, чем эта бессонная ночь отличалась от других? На следующий день Нил задержал их всех после утренней тренировки. Они вспотели и запыхались, но были готовы больше, чем когда-либо. Нил продолжал руководить их обучением, и все они процветали под его терпеливым индивидуальным обучением. Под руководством Нила даже игра Эндрю улучшилась — не то чтобы ему было до этого какое-то дело. У них может быть был шанс против Воронов, и это знание подталкивало их сильнее, чем когда-либо прежде. — После игры… — начал Нил. Спокойствие полностью исчезло из его голоса, остался только стресс. — Нужно, чтобы вы посадили всех, о ком когда-либо заботились в автобус, и приехали сюда. — Лисы растерялись от его слов, но никто ничего не сказал. — Как только закончится церемония, независимо от результата, вы берете всех, с кем пришли, на автобус и едете прямо сюда, на стадион. Здесь будет достаточно защиты, но не повредит, если вы возьмете с собой любое оружие, с которым вам будет спокойнее. Эндрю серьезно и обеспокоенно посмотрел на Нила, затем на остальных Лисов. Ники и Мэтт обменялись полными шока взглядами, Элисон и Рене обе выглядели смирившимися и обеспокоенными. Аарон и Дэн были раздражены, но, как предполагал Эндрю, по разным причинам. На лицах Жана и Кевина смешались все эти эмоции. И Эндрю знал, что было на его лице, — полное безразличие. Но Нил смотрел только на него и что-то в этих голубых глазах говорило Эндрю, что он видел его насквозь, что весь его страх, и панику, и обеспокоенность, и ярость, и любовь было видно. И это было хуже всего. — Хорошо, — слишком легко согласилась Рене. Остальные Лисы пробормотали, что поняли, и Нил, казалось, расслабился. Они ушли в сторону тихих душевых, из всего стадиона, будто выкачали воздух. До игры осталось девять дней, и Эндрю был почти уверен в том, что они все задохнутся еще до ее начала.***
Пять дней спустя Эндрю проснулся от мягкого прикосновения, он инстинктивно понял, что бить в ответ не надо. — Эндрю, — повторил Нил. Эндрю только моргнул, смотря на него. — Кевин, Жан и я сегодня уедем. Скорее всего нас не будет на утренней тренировке, — прошептал Нил. Должно быть было уже поздно, Эндрю заснул, пока читал книгу по криминальному правосудию, готовясь к экзамену по предмету, который он посетил разве что семь раз за весь семестр. Эндрю начал было подниматься, но Нил покачал головой. — Нет, только мы, — сказал Нил. Эндрю наклонил голову, так как все еще был сонным и не чувствовал, что готов говорить. — Это никак не связано с Ичиро. Просто кое-что, что должны сделать мы трое. Я просто не хотел, чтобы ты беспокоился, если мы завтра не появимся. — Я бы не стал беспокоиться, — солгал Эндрю. Нил улыбнулся приводящей в бешенство и в то же время великолепной улыбкой. — Знаю. И он ушел.