what it takes to survive

— Я задолжал вам всю историю, ребята, — начал Нил. Эндрю наблюдал за ним, заставляя себя сидеть идеально прямо. Все уже сидели в автобусе, направляясь обратно в Южную Каролину. Все ужасно уставшие. Позади виднелись огни фар машины Чарли. Она следовала за ними по пятам в течение всего пути. Эндрю не мог винить ее — она тоже ужасно перепугалась, что потеряет Нила. — Потерпит до тех пор, пока мы не вернемся, — покачав головой, сказал Ваймак. Эндрю оглянулся и заметил, что вся команда отчаянно боролась со сном, лишь бы не терять Нила из виду. Даже сидящая за рулем Эбби слишком часто смотрела на парня в зеркало заднего вида. Перед тем, как они ушли, Нила вызвал Ичиро. Тот час, когда его не было, оказался даже хуже, чем часы, в течение которых они ждали его после того, как он исчез. — Вы правы, — глубокомысленно кивнул Нил, — меньше шансов, что раздевалка кишит жучками. — Это не… — начал было Ваймак, но затем закачал головой. — Знаешь что… Конечно, будем придерживаться этого объяснения. Нил кивнул и впервые в жизни заткнул рот. Остальные постепенно начали засыпать. Аарон уснул первым, Ники не сильно отстал. Поездка была долгой. Но Нил рядом, и он в безопасности, и жив, так что сможет начать сеять панику на следующий день. Итак, как и всегда, Эндрю наблюдал.

***

Нил в третий раз обошел комнату, проверяя, что в фойе между раздевалками не было прослушки. — Я уверен, что все чисто, — по-французски прошептал Жан. — Я знаю, просто… — Нил оборвал самого себя и заставил себя выйти в середину комнаты, в которой сидели наблюдавшие за ним Лисы. Чарли осталась в отеле и снова связалась со Стюартом, чтобы ввести его в курс дела после того, как ее в курс дела ввел Нил. Нил, прикрыв глаза, сделал глубокий вдох. Когда он их открыл, Лисы все еще смотрели на него. Они ждали довольно терпеливо. — Мой отец был правой рукой Мориямы. Они звали его Мясником, — без предисловий начал Нил. Все наклонились ближе. Большинство уже знало основные моменты, но это был первый настоящий взгляд в жизнь Нила. — Меня должны были убить. Для Мориямы единственной формой кумовства является передача власти старшему сыну. Из-за других форм все может начать разваливаться, а Морияма правят слишком долго, чтобы допустить подобное. Поэтому как наследник Мясника, я должен был быть мертв. — Он вздохнул. — Вместо этого меня отдали Хозяину. Моя мама пыталась это предотвратить, хотела убежать со мной. Нас поймали. Ее убили. Жестоко, прямо на моих глазах, как предупреждение. А потом меня заперли в Гнезде. Но в то же время я получил самый замечательный подарок, который только мог получить: экси. С экси появилась семья. Кевин и Рико, и внезапно Жан. Я должен был держаться подальше от дел главной ветви и играть, так я должен был выживать. Но все шло не совсем так. Люди отца все равно обучали меня, и я время от времени получал от них странные задания. Нил остановился, чтобы сделать еще один глубокий вдох. Все смотрели на него со смесью жалости и понимания, даже Кевин и Жан, которые знали эту историю так же хорошо, как знали свои собственные. — Так вот, когда Рико стал… Ну, мы все знаем каким стал Рико. А отца схватили, я заметил шанс и воспользовался им. В семнадцать я стал новым Мясником. Это отвратительная, ужасная работа. Мне повезло, что в этот год большая ее часть была связана с Хэтфордами, семьей моей мамы. А прошлым летом — после Кевина, после всего, — у меня появился шанс сбежать. Я пришел к Ичиро, который только начал подготавливаться к своему правлению, и убедил его, что он должен позволить мне, Кевину и Жану уйти. И он согласился, большинство из вас это знает. — Он набрал воздух в легкие. Вот и тяжелая часть. — Я заключил с ним сделку. Что смогу убить отца, свергнуть его и поступить с ним так, как он того заслужил, за то, что сделал с мамой. А взамен я предложил ему все, чего он хотел, помимо карьеры и братьев. И он захотел меня. Нил не мог посмотреть ни на кого из них, настолько сильно стыдясь своих выборов. Его отец был мертв. Он умер настолько же жестоко и жутко, как Нил и мечтал. Но он не мог сказать, что оно того стоило, не тогда, когда он настолько разломан, что Эндрю больше не хочет большего. Он все еще не забыл, как Эндрю оттолкнул его в мотеле. Его отец заслуживал смерти. Однако сейчас Нил начинал думать, что хотел жить. И то, что он делал сейчас — был рабом желаний Ичиро — не было настоящей жизнью. — Я его ненавижу, — процедила Элисон. Ее гневный голос вытащил его из раздумий. — Кого? — спросил Нил. — Всех. Всех, кто посмел тебя тронуть. — Не то, чтобы я не знал, что это произойдет, — пожал плечами Нил. — Нет, — произнес Аарон. Все в шоке обернулись к нему. — Нет, — повторил он. — Ты этого не заслуживал. Ни один ребенок не заслуживает того дерьма, что с тобой случилось. Никогда. В его голосе столько боли, что стало понятно, что он говорил не только о детстве Нила. А сказано это было так яростно, что даже Нил не смог не согласиться. Поэтому он кивнул, не сказав ничего в ответ. — Думаю, на сегодня достаточно, — мягким и теплым голосом произнесла Эбби. Нил кивнул. Все вышли из раздевалки, явно не желая оставлять кого-то одного. Нил наблюдал, как они все расселись по машинам. Он спрашивал самого себя, когда они стали частью его семьи. Когда «его двое» превратились в «его девять». Больше всего он задавался вопросом, как ему их обезопасить.

***

Эндрю наблюдал за Лисами, укладывающимися вокруг Нила. Они кинули подушки и одеяла на пол, готовясь ко сну. Он был прямо в гуще событий, отказываясь отходить от Нила. Нил с мягким восхищением принимал подаренную Лисами нежность. Эндрю знал, что они еще не прошли через это, они и не пройдут, пока Ичиро дышит. Нил лег, потянувшись к Эндрю, будто боялся, что он исчезнет. Еще столько всего необходимо было сделать. Стольких убить. И Эндрю не остановится до тех пор, пока каждый, кто хоть раз притронулся к Нилу, не будет мертв. Эта мысль крутилась в голове, убаюкивая его.