what it takes to survive

Нилу потребовалась минута, чтобы осознать, где он. Южная Каролина. Самый ближайший к университету аэропорт. Он не помнил, как попал сюда. Не помнил, как долго был здесь. Даже сейчас было трудно бороться с той пустотой, что преследовала его последние шесть недель. Он уже почти набрал Жана, когда вспомнил, что его лучший друг сейчас был в Лондоне с его и Эндрю семьями. Он позвонил Ваймаку, единственному, кому мог доверить спрятать себя после долгих каникул до тех пор, пока все не вернутся к началу семестра. Ваймак ответил после третьего гудка. Он ждал снаружи, красный внедорожник подъехал через пять минут. — Господи, парень, — сказал Ваймак. В этот момент он напомнил ему Стюарта. — Что, черт возьми, с тобой случилось? Нил пожал плечами. — Парень, я задал вопрос, что случилось, твою мать? — требовательно произнёс Ваймак. — Ичиро, — на автомате ответил Нил. Имя с болью вылетело изо рта. Нил потёр своё бедро. — Ты собираешься мне рассказать, почему после работы по переводу ты возвращаешься с пустыми глазами и весь на нервах? — спросил Ваймак. — Нет, — ответил Нил. — Слушай, кажется, я дал тебе больше свободы, чем должен был. Я позволил тебе пропускать тренировки и прикрывал тебя, когда ты уезжал из кампуса на несколько дней, — начал Ваймак, Нил слушал, но не знал, что ему ответить. Ему особо нечего было говорить. — Но в пять часов утра ты звонишь мне и просишь подвезти. Я должен знать… — Стойте, а куда мы едем? — перебил его Нил. — В Колумбию, — сообщил Ваймак. — Нет, — сказал Нил. — Нет. Мне нужно в Башню. — Парень, общага будет закрыта ещё два дня. Я думал, ты захочешь проверить Эндрю. — Точно нет, — сказал Нил. — Просто оставьте меня у отеля. — Парень… — попытался Ваймак. — Просто оставьте меня здесь, я вызову такси или ещё что-то, — сказал Нил. Ваймак сделал запрещённый U-образный поворот, его лицо перекосилось от гнева. — Куда Вы меня везёте? — спросил Нил. — К себе, — ответил Ваймак. — Можешь завалиться на мой диван. Нил кивнул. — Когда-нибудь наступит момент, когда тебе придётся довериться мне, — сказал Ваймак. — Скоро. — Нил расслышал в своём голосе обещание, обещание, которое он не был уверен, что успеет сдержать. — Когда все вернутся, мне все равно нужно с ними поговорить. Ваймак кивнул, кажется, приняв такой ответ. Когда они приехали в неопрятную квартиру Ваймака, Нил сразу же рванул в ванную. Он посмотрел на чёрную краску татуировки, которую Ичиро набил на внутренней стороне его бедра. Впервые за долгое время он сомневался в себе. Оставшиеся от каникул дни он провёл спя на диване Ваймака и при первой же возможности сбегая на стадион. Впервые в жизни он был по-настоящему один: без Воронов или своей семьи, или даже Ичиро. Лучше ему от этого не стало. Он думал, что оставил слишком большой кусок себя в Японии, когда первым делом опустился на колени перед Ичиро.

***

Нил его избегал. Эндрю пристально смотрел на своего брата, Ники, Кевина, Жана и Элисон, которые пялились на него в ответ. — Так значит, его здесь нет, — сказала Элисон. Это была ее первая реплика, обращённая к нему. Они все приехали в Колумбию, чтобы после встретиться с Нилом, Дэн, Мэттом и Рене в общежитии. — Привет, Эндрю, — многозначительно сказал Аарон, — рад, что ты трезв. — Нет, — игнорируя брата, ответил Эндрю. — Я его не видел. — Ему нужно побыть одному, — входя в комнату, сказал Ваймак. — Встретимся с ним и остальными в Башне. Не спрашивайте его об этом. — Не спрашивать его о чем? — напряженным голосом спросил Кевин. — Просто не спрашивайте. Не беспокойте его, — сказал Ваймак. — Физически он в порядке. Но… сразу понятно, что он прошёл через что-то. — Это твоя блядская вина, — сказал Жан Эндрю; это был взрыв, которого никто не ожидал. Эндрю посмотрел на Жана. Лично он не был не согласен. Кевин протянул руку к Жану, будто хотел остановить его. — Что, блять, случилось? — требовательно спросил Жан. — Что ты сделал? Он отвёз тебя в Калифорнию и вернулся только, чтобы отдать себя Ичиро на шесть недель? Думаешь, это совпадение, что судья чудесным образом отменил твою сделку на шесть месяцев раньше? Эндрю не идиот, так что он сам нашёл здесь связь. Жан был прав, поэтому Эндрю промолчал, только принял его слова. — Ты — пятифутовый кусок ничтожества, — выплюнул Жан. — А Нил — это все. — Его жесткий голос вгрызался в Эндрю. — Мне плевать каким опасным ты можешь быть, плевать сколько людей ты предположительно убил, если я узнаю, что ты им пользуешься, я заставлю тебя жалеть об этом до конца твоей короткой жизни. — Я помогу, — сказала Элисон, ее рука потянулась за спину; Эндрю был уверен, что она при оружии. Кевин прочистил горло, открыл рот, намереваясь что-то сказать, после чего закрыл его и кивнул, соглашаясь с Элисон и Жаном. — Слушайте… — начал Аарон. — Хватит, — прервал его Эндрю, прежде чем Аарон начал бы его защищать, чего Эндрю не заслуживал. Он понимающе кивнул Жану. — Мы уезжаем. Аарон и Ники последовали за ним на выход. Кевин и Элисон залезли вслед за Жаном в машину Нила, Ваймак уехал на своей. Сидеть за рулем было приятно. Эндрю игнорировал неловкую атмосферу, исходящую от его семьи, вместо этого он на полную включил музыку и сфокусировался на простирающейся перед ним дороге. Когда они приехали в Башню, Нила нигде не было. Рене, Мэтт и Дэн сказали, что не видели его. Кевин и Жан попробовали дозвониться до него. Эндрю хотел было сказать им не беспокоиться, что он знал, где сейчас Нил. Но он промолчал и поднялся по лестнице на крышу. Увидев вспышку темно-рыжего, он понял, что нашёл то, что искал. Нил не поднял взгляда, а только напрягся. Даже когда Эндрю уселся рядом с ним, он не посмотрел на него, вместо этого опустив глаза, почти уважительно. — Я думал, мы договаривались не врать, — начал Эндрю. Нил не ответил, держа голову опущенной и не поднимая глаз. Эндрю обычно нравилась тишина. Но это липкое и густое молчание было тем, чего он не мог вынести. — Поборись со мной, — сказал Эндрю. Нил поднялся и встал в стойку раньше, чем Эндрю был готов. Быстрое и простое согласие Нила ещё больше смутило Эндрю. Обычно с Нилом все казалось чертовым испытанием, все было спором и компромиссом. Это же было слишком просто. Но Эндрю всегда знал, как заманить в ловушку. Эндрю начал кружить вокруг Нила. Нил следил за ним, полностью готовый к схватке. Эндрю ударил, быстро, Нил блокировал. Эндрю снова ударил, только чтобы Нил во второй раз заблокировал его. Они повторяли это раз за разом, и Нил всегда блокировал. — Остановись, — потребовал Эндрю. Нил мгновенно вытянулся. — Зачем ты борешься со мной, если сразу понятно, что ты не хочешь. Нил не ответил. Он до сих пор еще ни разу не пересекся с Эндрю взглядом. — Посмотри на меня, — потребовал Эндрю. Нил наконец поднял взгляд, отчего Эндрю резко вздохнул. У Нила был затуманенный взгляд почти мертвого человека. — Ты не должен был заключать этой сделки. Я мог бы подождать, — сказал Эндрю. — Ты смеялся, — произнес Нил, наконец вырвавшись из своего тумана. Его голос звучал грубо, будто им давно не пользовались. Он продолжил, заметив вопросительный взгляд Эндрю: — Он был на тебе, почти насиловал тебя, а ты смеялся. Эти таблетки — яд. Ты должен был слезть с них. — Я и собирался с них слезть. Тебе просто нужно было подождать, — сказал ему Эндрю. — Это было глупо. Мне не нужна твоя защита. — Нил отвернулся. Эндрю сразу понял, что он был не согласен. — Нил, — тон Эндрю требовал подтверждения. — Я не собираюсь не присматривать за тобой, — сказал ему Нил. — Ты защищаешь стольких людей, но кто защищает тебя? Эндрю фыркнул. — И это ты мне говоришь. Кто присматривает за тобой? Нил вздохнул, но не ответил. — Слушай, ты защищаешь меня, а я тебя, — попытался Эндрю. Нил покачал головой. — Это не одно и то же. На меня охотятся мафия, Рико и люди моего отца. Твоих главных демонов мы убили, — сказал Нил. — Это не равная сделка. Эндрю и правда ненавидел его. Ненавидел за то, что он знал, что Эндрю был не из тех, кто соглашается на неравные сделки. — Просто забей, — сказал Нил. — Я справлюсь. Все уже закончилось. И я не сожалею о том, что сделал. Эндрю не сказал, что то, через что Нил прошёл, никогда по-настоящему не закончится, оно никогда его не покинет. Он точно знал, что ему самому не избавиться от ощущения чужих рук, очерчивающих его тело, будто им только что воспользовались. Он сомневался, что и Нилу это удастся. — Просто посиди со мной, — предложил Эндрю. Нил согласился, сев рядом с ним на край крыши. Эндрю прижал их колени друг к другу и понадеялся, что это сказало все то, что Нил не готов был озвучить. Что он хотел попробовать с Нилом, попробовать защитить его, попробовать помочь ему, попытаться действовать в соответствии с тем, что бы между ними ни происходило. Нил сильнее прижался к тому месту, где касался Эндрю. Эндрю позволил себе понадеяться на то, что Нил услышал все то, что осталось несказанным.