Данное трижды обещание

Девушка дёрнула рукой. Пальцы нащупали мягкую ткань и стали легонько её поглаживать. Алиса открыла глаза. Белый потолок навевал воспоминания о тех первых и самых страшных моментах, когда её признали сумасшедшей и направили в психиатрическую лечебницу. Но этот потолок был узорный, красивый, сделанный с любовью. Он совершенно не был похож на тот, что она видела тогда перед глазами. Кингсли попыталась приподнять руку, но всё, что она смогла сделать, это сдвинуть её слегка в бок. Руки дрожали. По щекам же текли слёзы, потому что тело совершенно не слушалось и болело так, словно в него каждую секунду вонзали сотни и тысячи самых острых кинжалов. Девушка вновь дёрнула рукой и смогла сдвинуть её ещё на пару миллиметров. Да только теперь пальцы коснулись не мягкой простыни, а тёплой и нежной кожи тыльной стороны ладони. Алиса скосила глаза в сторону неизвестного человека и вздрогнула. В кресле сидела женщина и спала крепким сном. Бордового цвета волосы были собраны в высокую сложную причёску. Пучок, созданный из сотен крошечных косичек, был закреплен изящной заколкой, сделанной в виде птицы Феникса. Пышное бордовое платье струилось вниз и было настолько длинным, что подол касался двери комнаты. Алые губы были ещё ярче, чем обычно, и слегка подкрашены чудесного оттенка помадой. Образ венчала золотая диадема с рубинами, что были размером с человеческий ноготь, как минимум. Было видно, что мастера работали над королевской тиарой долгие месяцы с огромным усердием, желая угодить. Все узоры, камни, крепления - всё в этой короне было там, где должно.     -А корона тебе всё-таки в пору... -прошептала Алиса и улыбнулась, но и этого хватило для пробуждения Красной королевы.     -Ты помнишь? -в ответ прошептала Ирацибета, разлепив после сна тёмные глаза.     -Помню.     Женщина наклонилась ближе к девушке и взяла её руку в свою. Изящные длинные пальцы венчали острые коготки красного цвета, но образ восхитительной королевы они только делали ещё более привлекательным.     -Ты спасла нас. Я никогда этого не забуду. Я и так задолжала тебе за всё, что ты сделала для моего мира и моих друзей... И для меня самой, в частностм.     -Капитан корабля должен отвечать головой за свой экипаж. -девушка усмехнулась.     -Достойная профессия. -королева кивнула головой. -Как ты?     -Вполне неплохо, но что-то не так...     -Лучше тебе поспать. Ты...     В их разговор ворвался тихий стук со стороны двери. Алиса дёрнулась, когда в синей плоскости вдруг образовались две небольшие дыры, на месте которых появились два больших глаза. Затем дверь обзавелась носом и большим ртом. Слегка разомнув челюсти, та подала голос. Писк был подобен скрипению, но чего ещё можно было ожидать от двери. А от неё вообще что-то можно было ожидать..?     -Ваше Величество! Мисс Кингсли! К вам посетитель!     -К кому именно, Сильвер? -властным голосом, каким и должна обладать особа такого высокого положения, произнесла Ирацибета.     -Это Мистер Хайтопп, Ваше Величество. Он...     -Ни слова больше, Сильвер. -королева поднялась с места и приблизилась к девушке, погладив её по светлой макушке, как собственное дитя. -Я отлучусь на пару минут, Алиса?     -Конечно. -Красная королева приблизилась к двери, но её остановил голос Кингсли. -Почему Шляпник не зайдет сам?     -Он был здесь всё то время, пока ты лежала на кровати без сознания. Я отослала его час назад, чтобы он хоть немного поспал, но, видимо, нашему милому шляподелу совершенно не спится. -она улыбнулась. -Тебе тоже было бы неплохо выспаться. Наберись сил.    Королева слегка приоткрыла дверь и проскользнула через неё со всей грацией, на какую только была способна.     -Сильвер?     -Да, мисс Кингсли? -дверь скрипнула.     -Королева Мирана...     -Всё ещё спит. Но лекарь говорит, что в ближайшее время стоит ждать пробуждения Её Величества. Вы в скором времени свидетесь. -девушка кивнула. -Вам стоит выспаться. Вы выглядите крайне уставшей.      -Хорошо-хорошо... Я высплюсь, чтобы вам всем было спокойно.  Всё, на что хватило сил у юной мисс Кингсли, это повернуть голову в сторону окна. На улице уже была глубокая ночь, и ни одна птица не смела петь под окном королевского дворца, чтобы не побеспокоить его жителей.                               ***         Алиса приоткрыла глаза. На улице всё ещё была чёрная ночь. Непроглядная тьма комнаты освещалась лишь лунным светом, пробивающимся через огромное окно и сквозь белоснежный тюль. Краем глаза девушка увидела движение сбоку. Кингсли слегка повернула голову, вглядываясь в умиротворённые черты лица спящего человека. Мужчина сидел на полу рядом с кроватью, но большая часть тела лежала на мягких простынях, сжимая ткань одеяла, которым была прикрыта Алиса, пальцами. Рыжие короткие волосы были слегка зализаны назад. Чёрный камзол скрывал под собой крепкое тело. Кингсли взглянула на руки, сжимающие ткань. Сотни шрамов и мозолей. Да только эти не были похожи на те, которые оставались от частой работы со шляпами, иглами и булавками... Он крайне изменился. От прежнего шляпника остались только огненно-рыжие волосы, но даже те потускнели, приобретая более медный оттенок.     -Шля... Шля... Кхе-кхе! -грубый и громкий кашель вырвался из груди, не давая девушке продолжить.    Мужчина тут же вздрогнул и вскочил на ноги, удивлёнными и обеспокоенными глазами разглядывая девушку перед собой. Алиса заметила, что кислотно-зелёная радужка глаза была более здорового оттенка и напоминала больше цвет елей, что окружали Кингсхолл вокруг. В нём не осталось ни одной капли безумия, которое раньше постоянно было его спутником. Тёмные круги под глазами так и остались, но уже от бессонных ночей войны. Забавные рисунки на глазах также исчезли. Пышные ярко-рыжие брови тоже изменились, стали короче, тоньше и темно-бронзового оттенка. Он выглядел абсолютно обычно, как любой здоровый психически человек. Террант ошарашенно улыбнулся. Его губы раскрылись от удивления, открывая вид на зубы с привычным промежутком между двух верхних передних.    "-Хоть что-то в нём не изменилось." -девушка хотела улыбнуться, но кашель вновь перехватил контроль над её голосом.    Это отрезвило Шляпника и тот тут же бросился к кровати, упал перед ней на колени и сжал в своих ладонях бледную руку юной Кингсли.    -Жива... Жива... -он сжимал руку девушки так крепко, как только мог, желая убедиться, что перед ним не иллюзия.    -А я думала, что ты сидишь у кровати Мираны, наблюдая за её состоянием... -она попробовала улыбнуться, но получилось крайне измученное её подобие.    -Ради твоего возвращения можно было и оторваться. -он тоже попытался улыбнуться.    -Не так я представляла себе нашу встречу...    -А я даже представлять боялся.   Несколько мгновений между ними была полная тишина. Ни звука, ни вздоха, ни шёлоха, даже природа за окном замолчала, не решаясь разрушить момент. Они оба улыбались, зная, что именно сейчас им нужно увидеть умиротворение на лицах друг друга. Каждый хотел что-то сказать, что-то сделать, но ни один из них не был в том состоянии, чтобы что-то предпринять. Алиса знала одно... Она хотела бы подскочить прямо сейчас на кровати и обнять чудного шляподела Мрамории со всей страстью, которая только скопилась в ней за все эти годы разлуки. Но тело говорило другое. Оно не слушалось, почти не двигалось, а ноги... Она вообще не чувствовала их в тот момент. Словно они были отдельно и жили своей жизнью.     -Что происходит? Почему мне так больно..? -Кингсли вздрогнула. -Шляпник, почему я не чувствую себя?     Вдруг губы мужчины сжались в одну тонкую полоску, а брови нахмурилась. Он пригладил волосы одной рукой и присел на край кровати, рядом с девушкой. Его ладонь аккуратно коснулась правого бока Алисы, от чего та зашипела.     -Прости! -он поднял руки вверх. -Прости...     Молчание вновь затянулось. Одна его рука продолжала сжимать одеяло, а вторая постукивать по груди. Он пытался собраться, хотел произнести хотя бы одно слово, но он молчал.     -Шляпник? -мужчина продолжал молчать. -Террант?     Хайтопп взволнованно стал оглядываться по сторонам в поисках кого-то или чего-то, но не найдя, вернул свой взор к Алисе.    -Тебе стоит немного поспать, дорогая Алиса. А потом, вечером, я...    -Террант, что со мной?    И вновь долгое молчание, которое младший отпрыск семейства Хайтопп не хотел бы прерывать совсем, но властный взгляд Алисы заставил его передумать.    -Ты называла меня по имени всего раз...-его губы растянулись в улыбке.     Девушке даже показалось, что он забылся, что из его головы выветрился весь их разговор, но тот вдруг дёрнулся и улыбка вновь сошла на "нет".     -Ты... -мужчина сжал рукой ткань жилета на груди с такой силой, что бархатная ткань затрещала, швы готовы были лопнуть, а пуговицы отскочить. -Алиса, ты что-нибудь помнишь из того, что случилось?    Алиса попыталась поставить воспоминания в нужном порядке, чтобы весь сумбур в её голове исчез.    -Помню, как Ирацибета забрала меня из Лондона... Помню цветы... Мёртвые. Цвета? -Кингсли с надеждой взглянула на мужчину.    -Не беспокойся. В среду вечером Красная королева приказала двум десяткам солдат перевезти Королеву Цветов в Белоснежный сад Её Величества. Там она в безопасности. -Террант кивнул. -Что ты ещё помнишь?    -Пещеру. Погоню. Принца... -она скривилась. -Я отвлекла на себя островных стражей и побежала к границе. А что... Что с моим другом и королевой?    -Ирацибета сейчас в покоях сестры. А твой друг в отведенной ему спальне. -глаза Терранта заискрились недобрым огнем. -Буйный молодой человек. Рвался к тебе. Никого не слушал. Чуть меня отсюда не вышвырнул. -он рассмеялся. -Но сонный отвар немного его успокоил.    -Он и вправду бывает буйным. -Алиса улыбнулась и резко изменилась в лице. -Я помню, как выбежала на поле... Помню островного солдата и солдат Их Величеств. И... Стрелу...      Террант грустно кивнул.    -Но я... Подожди! Шляпник, сколько я уже времени в Подземье? -девушка нахмурилась.    -Полторы недели...    Карие глаза округлились.    -Невозможно! Этого быть не может! Я столько раз была ранена, но ни разу мое сознание не покидало это тело на такой большой срок! -тело вновь начало дрожать. -Шляпник, почему я все еще в постели? Почему не встаю?    -Алиса...-Террант аккуратно провел рукой по светлым кудрям. -Что общего у ворона и письменного стола?     -Что? Террант, я...     -Что общего у ворона и письменного стола, Алиса? -более твердым тоном произнес мужчина. Никто из них никогда даже не думал над ответом на этот странный вопрос, но каждый раз кто-то из них его задавал. Они не знали зачем, для чего они это делают, но это всегда помогало им найти друг в друге то, что они хотели отыскать.    -Ни малейшего понятия, шляпник. -она тихо вздохнула.    Он улыбнулся и коснулся губами ее лба.    -Я тебя прошу, поспи. Вечером я вернусь и поговорю с тобой обо всем. Ты узнаешь все, что захочешь узнать, но умоляю тебя, не заставляй меня это делать прямо сейчас. -он весь дрожал, поднимаясь на ноги.     -Все так плохо?     -Все прекрасно, моя Алиса. Все вечером... -он подошел к двери, прихрамывая, и несколько раз дернул ручку. -Просыпайся, Сильвер.    И вновь дверь начала преображаться, принимая человеческие очертания. Рот, глаза, нос и даже уши.    -Террант, дорогуша, я же просила не будить меня каждый раз, когда ты выходишь из этой комнаты. -дверь вновь скрипящим голосом отозвалась.    -Сильвер, за ней нужно приглядывать, помнишь? Надеюсь, что ты вновь выполнишь мою просьбу? -он расстроенным взглядом оглядел комнату и лежащую под пуховым одеялом Алису.    -Ох... -дверь тяжело вздохнула. -Хорошо, Тер, я пригляжу за ней. Но с тебя кексики мадам Жибба! Как видишь, я сама за ними сходить не могу.     -Я принесу все к вечеру, когда вернусь с дежурства на границе, а пока... -он вытащил из-за пазухи печенье. -Как насчет фирменного печенья мадам Принью?      -Конечно это не кексики, но тоже неплохо. -Сильвер открыла рот и в темноте скрылось небольшое сдобное печенье. -Так бы сразу. Знаешь ли, я хоть и дверь, но есть тоже хочу.      -Естественно. -мужчина кивнул и открыл дверь. -Добрых снов, Алиса.      Он повернулся лицом к девушке. Никогда она еще не видела в его глазах столь глубокую печаль. Хотя... Лишь раз, когда она не поверила ему на слово, услышав безумные, как ей казалось, предположения о его родителях.      Дверь скрипнула и мужчина скрылся за ней, закрыв ее за собой.         День шёл тяжело. Алиса не могла более уснуть, не могла взять книгу в руки, ничего не могла сделать. Её руки еле-еле поднимались, но это было хоть что-то... Ноги девушки совершенно не двигались. Она попросту их не чувствовала и от этого на сердце было неспокойно. Она задавалась вопросом... Временно это или нет?     -Дорогая, может вам все-таки стоит поспать? -Сильвер приглядывала за ней все это время и пыталась развлечь её беседой, но Алиса постоянно замолкала, обращая внимание на ноги вновь.      -Я не могу. Я проспала несколько дней, мне хватит. -девушка вновь дернулась вперёд, пытаясь привстать, но ноги начинали ныть, не давая более сдвинуться.       -Не пытайся. -послышался властный голос от двери. -Ты еще слишком слаба, чтобы встать с кровати.       Алиса повернула голову в сторону входа. Красная королева придерживала одной рукой свое алое атласное платье, а во второй держала поднос с небольшим чайником, двумя чашками и небольшим блюдцем. Женщина очаровательно улыбнулась и кошачьей грацией прошла по комнате до кровати, после чего поставила поднос на тумбочку.      -Никогда не думала, что бывает столь великолепная грация... -Алиса сглотнула и подняла глаза на потолок. -Королев Подземья обучают тому, чтобы в одной руке удерживать тяжёлую вещь, а второй придерживать подол?      -Нет, но нас с детства учат маневренности, сохранению прямой осанки и ловкости. -она выхватила откуда-то трость и выбежала в центр комнаты, изображая дуэль с невидимым противником. -Ангард!      Женщина носилась по комнате, уклоняясь от несуществующие ударов и нанося подобные сопернику в ответ. Её движения были настолько плавными и изящными, что можно было бы подумать, что она просто кружится в безумном танце, а не сражается с кем-то.     И вот Королева вознесла трость над головой, готовая к очередному удару, но отбросила её в сторону и медленно прошла обратно до кровати, присаживаясь на ее край.    -Это было восхитительно! -Алиса смогла поднять побледневшие руки и слегка похлопать.     -Королевские стражники с дества обучали нас с Мираной своему ремеслу, чтобы в крайних случаях мы могли себя защитить. -она обернулась в сторону "поля битвы" и кивнула. -Благодарю тебя, Жан-Жак за чудесную дуэль. Мне нужно было размяться.     Вдруг стул рядом качнулся и скрипнул под чьим-то весом, заставив юную Алису взвизгнуть от неожиданности.     -Рад был услужить моей госпоже.    Вдруг в пустоте комнаты стал вырисовываться силуэт существа. Сперва появился длинный мышиный хвостик, затем заичьи длинные уши, а потом тело и морда полосатого кота. Ростом он был с полчеловека, короткая темно-серая шертска украшали его тело, а на бедре были прикреплены очень узкие ножны с острой шпагой внутри. Ранее невидимый соперник королевы поправил на голове шляпу с пером и пригладил шерсть на грудке. Очаровательное существо по-доброму улыбалось и медленно приближало мордочку к Алисе.     -Госпожа Кингсли, моё имя Жан-Жак. Я солдат Ее Величества Королевы Мираны. С позволения Королевы Ирацибеты, я пришёл выказать свое восхищение вашими боевыми талантами и вами самими. -Жан-Жак склонился перед девушкой в поклоне и не смел поднимать головы, пока с ним не заговорит та, к кому были обращены его слова.    -Я тоже очень рада знакомству, Жан-Жак. Такой воин, как вы, я полагаю, занимает важное место в армии Её Величества. -блондинка улыбнулась и легонько кивнула головой.    -Я всего лишь помощник господина Хайтоппа. Он - главное лицо Мрамории после нашей восхитительной Королевы.     Удивленная сказанным Кингсли сперва оглядела с ног до головы чудного стражника, после чего перевела взгляд на сидящую у неё в ногах довольную Ирацибету.     -Террант..?     -Добился высот после твоего ухода. -Бета довольно улыбнулась каким-то своим мыслям. -Он надеялся на твоё возвращение и желал сделать все возможное, чтобы ты смогла гордиться им по праву. Террант до сих пор работает со шляпами для меня и Мираны, но теперь вся его жизнь направлена на улучшение жизни других людей в Подземье.    -Он... Он думал что мое расположение он получит только благодаря тому, что станет важной личностью? Но это... Это безумно. -блондинка несколько раз махнула головой из стороны в сторону. -Это безумное предположение.     -На то он и безумный шляпник, Алиса. -Красная Королева повернула голову назад и взглянула на заходящее солнце. -Пятнадцать ночей... Всего пятнадцать ночей и величайшая королева Мрамории проснётся от своего долгого сна и наконец-то вновь возьмет власть в свои руки.     -Мирана проснётся только через пятнадцать дней?     -Сон госпожи должен был продлиться многие десятки ночей, но магия придворных колдунов и волшебниц смогли уменьшить срок. -Жан-Жак запрыгнул на стул и устроился на нем так, как было удобно.     -Огромное количество сил забрали у неё мировые чары. Лишь один из самых величайших магов мог создать портал между Надземьем и Подземьем, сдерживать его долгое время и при это ничуть не пострадать. Но такие рождались только в королевской семье голубых островов... -Ирацибета поправила бархатную перчатку на руке.      Алиса повернула голову в сторону Жан-Жака. Тот, сидя на стуле, что-то с любопытством разглядывал на прикроватной тумбочке. На ней лежали оставшиеся от надземной Алисы вещи. Остатки некогда прекрасного алого платья, заколки и рубиновое колье. Королевский стражник с восхищением разглядывал мягчайшую ткань бального наряда, а крошечные лапки так и тянулись к чудесным ласкутам.    Девушка с улыбкой на губах наблюдала за миловидным существом, не отводя взгляда, и тот это в скором времени заметил, тут же спрыгнул со стула и вновь согнулся в поклоне перед Кингсли.     -Прошу прощения, госпожа. Моё поведение... Относительно ваших вещей... Оскорбили вас и я должен понести наказание. -он продолжал кланиться все ниже и ниже, боясь поднять маленькие голубые глаза на Алису.    Блондинка перевела удивленный взгляд на Ирацибету. Та еле сдерживала смех и прикрывала ладошкой рот, стараясь скрыть за ней улыбку.     -Жан-Жак, за что же ты просишь прощение? -удивленно промолвила девушка.     -За свое отвратительное поведение по отношению к милостивой госпоже.     -Что же в твоём поведении было такого ужасного? Тебя заинтересовала диковинная ткань из мира, что тебе неведан. Коли ты хочешь себе какой-нибудь наряд из подобной ткани, ты только скажи, я с радостью отдам тебе данные ласкутки.     -Ох, госпожа, я и надеяться не смел на подобное!     -Прошу тебя, Жан-Жак... Я не госпожа. Я Алиса. Простая Алиса из Надземья. В своем мире я по статусу была бы равна тебе, друг мой. Поэтому попрошу, зови меня по имени. -Алиса слегка приподняла голову, разглядывая малыша.     -Госпожа, но я не могу так... Это...     -Коли твое воспитание не позволит тебе, я не буду требовать, но если ты просто стесняешься, то попрошу все-таки ещё раз... Зови меня Алисой.      Жан-Жак тяжело вздохнул и вдруг вымолвил:      -Алиса...      Когда в ответ на это он увидел лишь улыбку на лицах девушек, он попробовал снова. Потом ещё раз. И ещё раз.      -Вот видишь. Ничего страшного не случилось. А ткань бери! Ее немного, я извиняюсь за такое малое количество, но я думаю, что на жилет тебе хватит, Жан-Жак.     -Спасибо огромное, моя го... То есть... Алиса! -он крошечными лапками неуверенно взял ткань и приблизился к двери.     -Скажи королевской портной, чтобы к завтрашнему вечеру она сшила тебе жилет из этой ткани. И пусть не жалеет золотых ниток и жемчужных пуговиц! -Ирацибета кивнула и Жан-Жак с улыбкой на мордочке выбежал из комнаты, весело пища.          -Забавный малыш.      -Замыкот - это название его расы. Одна из самых старейших во всем Подземье, между прочим. -Ирацибета поднялась с кровати и обошла комнату кругом. -Жан-Жак - представитель старого графского рода, поэтому ты не ошиблась, когда сказала, что вы примерно одного сословия с ним. Если я не ошибаюсь, то твой титул в том мире близок к титулу нашего друга...      -Близок... -Алиса тяжело вздохнула. -А где Чешир? Мали? Тэкери? Тру и Тра? Где Баярд и его семья? Где же МакТвисп? Почему я не видела никого из них?      -К сожалению, Алиса, ситуация в Подземье сейчас такая сложная, что каждый вызвался помочь тем, чем сможет. Мальямкин сейчас на северной границе. Тэкери, Тру и Тра сейчас трудятся на кухне, помогая готовить еду для нуждающихся. МакТвисп, Баярд и вся его семья сейчас в других королевствах, как представители Мрамории и Кранории, пытаются договориться о союзе королевств против Гралории. А Чешир -наши уши и глаза в Островном Королевстве. Он скоро прибудет с докладом о проделанной работе, поэтому вы скоро встретитесь. -Ирацибета ещё раз сделала круг по комнате и остановилась возле зеркала, всматриваясь в собственное отражение. -Поэтому ты и нужна нам, Алиса. Только ты сможешь принести в Подземье мир.     -Я?     -Да, ты. А что тебя удивляет?     -Я сделаю, все, что в моих силах, но... я? -девушка сглотнула. - Я - спасение Подземья?     -Алиса. -королева развернулась на носочках и приблизилась к Кингсли. -Ты убила Бармаглота. Ты спасла Мраморию от моего гнева. Ты боролась с самим Временем и со мной, защищая своих друзей и все Подземье. Тебе нужны ещё аргументы, убеждающие в том, что именно ты - наше спасение? Не вынуждай меня вновь восхвалять тебя и твои подвиги, иначе у меня вновь раздуется голова.     Блондинка рассмеялась.     -Вот и славно, Алиса. Прости, но мне нужно вернуться к королевским делам. Возглавлять два королевства, пока сестра спит долгим сном, крайне утомительно.     Королева собиралась уйти, но голос с кровати остановил её.      -Ирацибета?      -Да?      Алиса сглотнула и слегка поддалась вперёд. Несколько мгновений в комнате была полная тишина, пока Кингсли не подняла глаза на королеву, показывая всем своим видом, что готова к правде.      -Почему я не могу встать? -дрожащий голос еле-еле был понятен.      Она увидела в глазах Красной королевы неуверенность в перемешку со страхом. Ирацибета оглядела с ног до головы свою гостью и только тогда сказала:      -Насколько я помню, Террант должен зайти к тебе после дежурства, дождись его. Только её рука коснулась ручки двери, как тут же отпрянула.      -Почему вы все избегаете ответа?! -крик Алисы, полный боли и отчаяния, вырвался и груди.      -Не забывайся, Алиса. Вспомни о том, где ты и с кем разговариваешь. -властный голос заставил все внутри девушки сжаться до боли. -А теперь успокойся и дождись Терранта. Клянусь тебе, что ты услышишь все ответа на свои вопросы от него.     Королева кивнула и исчезла за дверью.     Алиса вновь упала на подушки. Сил не было даже на то, чтобы скрестить на груди руки, хотя ей хотелось это сделать, чтобы выказать свое недовольство. Все были с ней вполне откровенны, кроме темы её состояния.     -Неужели...все так плохо? -взволнованно спросила Кингсли у пустоты.     -Не думайте об этом, дитя мое. Не стоит строить догадки раньше времени. -пискнула Сильвер и закрыла глаза, вновь превращаясь в обычную дверь.        Алиса уже около пятидесяти минут следила глазами за маятником часов. Те пару мгновений назад отбили семь часов вечера, что означало, что пограничники уже должны были смениться.    Стук дверь в одно мгновение заставил все остальные звуки исчезнуть.     -Мисс Кингсли? -Сильвер вновь раскрыла глаза. -Это Мистер Хайтопп. Я могу впустить его в вашу опочевальню?     -Да, конечно, Сильвер. Спасибо. - Алиса легонько кивнула и дверь тут же распахнулась.     В комнату вошел мужчина. Рыжие волосы вновь растрепались и выглядели неопрятно, но придавали облику шляпника наиболее привычный вид. Парочка верхних пуговиц белой рубашки были растегнуты, демонстрируя широкую мужскую грудь. Края рубахи были запачканы красным, кровью, как предположила Алиса. Как только она собиралась его об этом спросить, он подал голос первый.     -Светские чепцы! Что здесь произошло?! -удивленный Террант оглядел пространство вокруг.     И вправду, в комнате был полный кавардак. После "сражения" Ирацибеты и Жан-Жака по всему пространству были перевернуты стулья, небольшая тумбочка, крошечный сундочек. Ковёр был порван острие меча в нескольких местах. Бумаги разбросаны везде, от балкона до двери.     -Небольшое представление Ирацибеты.     -А, ну тогда понятно. Она в первую нашу встречу и мне тоже самое демонстрировала. -он ухмыльнулся, отложил в сторону ножны и некогда перекинутый через плечо лук, после чего подошел к дальнему столу, встав спиной к девушке, и вытащил из его ящиков бутылку вина с двумя бокалами. -Это очень интересная история, между прочим. Мы тогда только...     -Шляпник...     -Начали дружить. -он не слушал ее, просто не хотел. Террант налил сперва в один бокал немного чудесного напитка, затем в другой, ни раз не повернувшись к девушке, и продолжил свой рассказ. -Мне было лет тринадцать. Королевская семья заказала у отца головные уборы и настояла на том, чтобы на время работы он и один из его подмастерьев переселились в замок, чтобы процесс шёл быстрее. И я...     -Шляпник!     Он вздрогнул, но не осмелился повернуться к ней лицом. Впрочем, не осмелился он и продолжить рассказ дальше.     -Террант. Не молчи.     -Я и не молчал, Алиса. Мне продолжить свой рассказ? -она видела то, как дрожит его спина.      -Хайтопп, мне сейчас важно другое. Мне сейчас нет дела ни до войны, ни до всего остального. -она слегка приподняла тело, чтобы лучше рассмотреть мужчину. -Колдоплед не даёт мне из него выпутаться, поэтому я не могу скинуть его со своего тела, чтобы взглянуть на то, что с моими ногами. Поэтому я повторю свой вопрос... Что случилось со мной? Почему я не чувствую ног?     -Одну.     -Что?     -Одну. Ты не чувствуешь одну ногу.     Алиса пошевелила пальцами правой и почувствовала, что и вправду чувствует. А вот левая...    Террант вдруг повернулся к ней лицом и быстро приблизился к кровати. Его зеленые глаза не находили точку, за которую можно зацепиться, поэтому бродили по всему телу Алисы.     -Ты бы и так узнала все. Да и сама, я думаю, ты уже догадываешься. -он тяжело вздохнул, когда обеспокоенная происходящим Алиса ухватилась за его ладонь. -Яд.     -Яд?     -Стрела, которая попала тебе в ногу... Была пропитана ядом черной минолии - самого ядовитого цветка Островного королевства. Его сок быстро впитывается в кровь, разносясь по всему телу за считанные минуты. -Шляпник медленно опустился на колени перед кроватью девушки, продолжая держать ту за руку. -Я привез в замок тебя быстро, поэтому королевские целители смогли остановить яд, не давая ему проникнуть выше.    -Но..?    -Но яд уже не могли выкачать из ноги. Но и оставить его там нельзя было. Он бы проник дальше, глубже в тело. Поэтому...    Террант аккуратно провел рукой вниз по левой ноге, касаясь кончиками пальцами края колдопледа. Одно мгновение и плед уже лежал на полу.    Из глаз Алисы потекли слезы. Она руками закрыла глаза, не желая больше видеть то, что видела. Левая нога была заменена железным протезом лучшей работы. Кингсли не знала, как успокоить себя. Не знала, как сможет объяснить подобное родным, когда вернется. Не знала, как сможет жить дальше.     -Алиса, прошу тебя. -Террант схватил девушку за плечи и прижал к себе так крепко, как только мог. -Прошу тебя, мой бравный воин, будь сильной.     Слезы теперь текли не только по щекам блондинки, но и по груди мужчины, но это его ничуть не смущало. Он прижимал хрупкое женское тело крепче к себе, стараясь забрать часть ее боли. Она обхватила его спину руками, желая найти в нем поддержку.    -Алиса... Я не могу представить твою боль, но я постараюсь сделать все возможное, чтобы ты ее забыла. -он гладил её по голове, запутываясь пальцами в ее светлых прядях, и качал ее на руках, как маленького ребенка.     Минут через десять сон и усталость начали брать свое. Глаза постепенно смыкались. Последнее, что она почувствовала перед тем, как уснуть, это тихий запах мяты в перемешку с лавандой от теплого тела Терранта.