Объединение (часть 1)

Хет отошёл от дверей комнаты в дурном упавшем настроении. Эвион, Гави и Лагора были правы: надо стать снисходительным. Получится ли? Почему бы не попробовать, терять-то нечего... Конечно, кроме друзей. Это и было проблемой №1. Всё друзья. Хет решил забыть про свою жизнь, про друзей, про репутацию вампиров и просто побыть свободным человеком. Стоя посреди каменных стен, он прислушался, уловил невдалеке тихую мелодию лиры и пошёл на её зов. Музыка с детства была ему близка. Сначала он думал, что от того, что большинству симпатичных девушек нравилась его игра на скрипке. Потом в мелодиях он стал видеть себя и своё окружение. Иная нота напоминала ему того или иного человека, помогала раскрыть его сущность в музыке. Сущность же Хета была в не настроенной до конца скрипке. Звуки становились всё ближе, он почти отгадал, за какой из дверей был их источник, и тихо стукнул в одну из них. Ответил нежный женский голос: – Войдите! Он вошёл, не глядя, кто в комнате, а когда наконец поднял голову, был поражён: ангельский голосок принадлежал злобной, но очаровательной вампирше с белыми волосами. Она стояла у небольшого книжного шкафа. Взгляд серых, как у Хета, холодных глаз был спокойным, заинтересованным его появлением. – Извините, я ошибся дверью. – он замешкался, насилу оторвал от неё взгляд и хотел уже выйти, но она, положив книгу на полку, окликнула его: – А что вы ищите? Возможно, я помогу. Теперь он придумывал, что же искал. Оправдание получилось недостоверным, но на большее Хет не был способен. – Библиотеку... Айса наморщила лоб, потом улыбнулась, говоря себе «а что, правдоподобно». – Надо же... Я как раз собиралась туда идти. – она провела тонкой рукой по книжной полке. – Я забыла, что нужной мне книги нет в этой комнате... Идёмте, я провожу вас. – вампирша, не сводя с молодого человека пристального, но дразняще ласкающего душу взгляда, прошла мимо. Вернулся в комнату Хет с небольшой книгой в красной обложке и тут же улёгся на кровать, выделенную ему, и принялся читать. – Хет..? – заинтриговано позвал его Эвион, найдя в притихшем состоянии друга скрытый знак грядущего взрыва. – А? – повернулся к немой компании молодой человек. – Что? – Всё хорошо? Ты... Успокоился? – Да, приношу извинения за своё поведение. Насчёт вампиров я был неправ. – ответил Хет, неотрывно читая увлекающие строчки. – А Тео ты нашёл? – боязливо осведомилась Лагора, читая название его книги. – Чёрт! Забыл. Искать? – Хет захлопнул книгу и встал. – Не надо меня искать! – в ответ в комнату вошёл Тео в таком же весёлом расположении духа. Гави с ехидной ухмылкой переводил хитрый взгляд с одного на другого: – Конечно, из вампиров мастера гипноза, но вы не выглядите как в трансе... У Тео-то слепая доверчивость на физиономии всегда присутствует, но Хет... – Всё бывает. Раз Тео тут, то я почитаю. Вы не против? – друзья ответили Хету одобрительными кивками. Позже Лагора и Гави удалились к себе. *** Утром, часов в 6, проснулся Эвион. За окнами к тому времени светило жаркое летнее солнце, рыжие лучи отпечатывались полосами на бежевом потолке. Следующее пробуждение было ближе к 8-ми часам. Затем – 10. В это же время пробудился Гави и разъяснил, что операция будет не раньше часа дня, и Эвион может ещё спать. Но другу было не до этого. Оба сидели в гостиной. Эвион пытался перемешать колоду новеньких карт, Гави листал памятки по алхимическим преобразованиям королевы. Заметив, что Эвион положил карты на стол, блондин предложил сыграть в дурака. – На что сыграем? – спросил Гави, глядя на удачный расклад своих карт. – Давай на желание? А то у меня ничего стоящего нет. – Отлично! Гави продумывал, что загадать противнику, будучи уверенным в своей победе. Эвион же преспокойно отбивал ходы друга, заваливая его картами и поглядывая в зеркало позади Гави. Конец игры для алхимика был ошеломительным. – Как тебе удалось?! У меня были почти все козыри! – возмущённо спросил алхимик. – А ещё позади тебя зеркало и все твои карты я давно успел изучить. – улыбнулся Эвион, сложил в коробочку карты и пошёл гулять по замку. Игра на время отвлекла его от забот. А их накопилось немало... Одна заварушка с талисманом чего стоит! «Интересно, здесь есть пруд?» – Эвион заглядывал в каждое окно. Ему хотелось перед операцией увидеть свою спутницу Айолу, а в воде из-под крана её не наблюдалось. – Что-то ищешь? – вышла из-за поворота коридора Жести. – Да, вы не подскажите – тут есть пруд? – Хочешь увидеть хранителя талисмана? – королева повернулась к окну, встретив в его отражении загоревшийся взгляд Эвиона. – Откуда вы знаете? – Ваш друг-оборотень вчера рассказал историю «любимой». Занимательная вещица тебе досталась. – Да уж!.. Так пруд..? – Эвион с надеждой смотрел на королеву, готовый сорваться с места и бежать туда, где сможет увидеть Айолу. – Пруд может появиться, но не всегда в отражении можно увидеть хранителей. Для любого контакта с обладателем духу приходится прилагать массу усилий, а этого у слабого бесплотного создания, увы, не в избытке. Эвион тут же понял, по какой причине слышал голос в голове – это же дух пытался говорить с ним! А он счёл себя тронувшимся разумом... Он видел Айолу в отражении, и вот почему она исчезала, не всегда реагировала на опасность! Дух слишком слабый, и любая попытка наладить их контакт оборачивается для неё опустошением... – Можно сделать что-нибудь, чтобы видеть её чаще? И чтобы дух был сильнее? – юноша разволновался, не зная, как поделиться с хрупким духом силой. Он хотел бы отдать ей всю свою силу, лишь бы она не существовала, а именно жила, чтобы он видел её настоящей, живой, а не призрачной. – Это уже зависит от владельца талисмана, друг мой. – королева жестом руки позвала его за собой. – Тебе нужно стараться наладить контакт с духом. Лишь при условии полного взаимопонимания она и ты будете точно улавливать желания друг друга, станете единым целым. – И как мне этого достичь? – юноша уже подумывал, а не начать ли говорить с собой вслух – может Айола его просто не слышит? – Прочнее всего связь закаляется в бою. Ты умеешь сражаться? – Не в совершенстве, но умею. – Ладно, с этим я разберусь. – Жести открыла очередную дверь. – Что ж, иди к друзьям, готовься к операции. И пришли ко мне Тео, пожалуйста. Эвион, найдя нужного человека в окружении Гави, занятно объяснявшего Лагоре, сонному Хету, Алесе и Тео алхимические преобразования сахара в соль, тут же поинтересовался, зачем Тео королеве. – Нам нужно дополнительное тело, из которого будет создана твоя рука. – недвусмысленно объяснил Тео, повергнув слушателей в ужас, и поспешил исправиться. – То есть не моё тело! Нет! Нам нужно что-то, что по структуре и свойствам походит на материю из плоти и крови. Королева предложила найти в лесу неподалёку недавно умершее животное и преобразовать его в руку с помощью алхимии. А я, как обладатель тонкого нюха, могу облегчить поиски... – То есть моя рука – это чья-то жизнь?! – отшатнулся от компании Эвион, которому хватало талисмана, что грел его человеческим теплом убитых. – Нет, не надо мне таким путём руки. – В обычной медицине то же самое. Тебе либо выдадут протез, либо заранее преобразованную руку. – встал на защиту идеи Гави. – Только нет гарантии, что в городе для операции используется животное, которому уже не помочь. Там могут взять совершенно здоровый организм и умертвить его ради выгоды. Тут же Тео проконтролирует, чтобы преждевременно не лишили жизни здорового зверя, и подыщет тебе покойного... Известие разбудило в Эви корысть, желание во что бы то ни стало вернуть руку. Мгновенно мысль приобрела другой оборот, показала изнанку донорства умирающего организма: он, Эви, поможет мёртвому существу ожить в другом обличье. Правда, плохо, что животному будет уже всё равно, а согласия на преобразование от него не добиться. Но жертва не должна быть напрасной. Она поможет уберечь стольких людей от графа Спеода! Эвион просто не имеет права умереть при встрече с ним. ...но определение «пожертвовать ради будущего» ему всё равно не нравилось... Завтрак, включавший в себя разнообразные пирожные, пирог и напитки, неведомо откуда добытые вампирами, для Эвиона казался долгим годом ожиданий. К еде он так и не притронулся. После трапезы королева сообщила время начала операции, и они с Гави удалились в лабораторию, а Тео с Этрихом, Лайоном и Бреном поехали в лес. Эвион расхаживал по уютной гостиной, вертел в руках фарфоровые фигурки оленей, грелся у камина за металлической решёткой в виде куста роз, впускал из-за окна в комнату маленькие бураны и принимался за уборку раскиданных ими подушек. Лагора застала его в таком плачевном виде и предложила составить компанию. Они просидели у камина на полу почти всё оставшееся время. – Королева предложила обучить меня самозащите. – Эвион поднялся с подушек, раздул огонь, поправляя кочергой угли. – Почему она такая добрая? – Ну сердце-то у неё есть. Если бы к тебе пришли заблудившиеся... – Лагора подыскивала нужное слово. – Бродяги. – подсказал парень. – Нет, путники. Ты бы им помог? – она лукаво глянула на него глазками-звёздочками и принялась расправлять пышную юбку платья, невольно любуясь, как красиво она лежит на красном ковре. – Естественно. – Эвион понял мысль девушки и подивился, почему сам не подумал об этом, ведь мог бы просто представить себя на месте королевы и понять её. – Ну, а ещё спрашиваешь. Наше отношение к хозяевам дома сложилось из предрассудков и испорченной вампирской репутации... А они – те же люди, только с расширенными возможностями. Эвион облокотился на кресло, стоявшее позади него, и улыбнулся. Девушка была права. Начало операции ожидалось, словно наступление войска, с трепетом и нежеланием, с рвением и нерешительностью. Сделают ему руку и всё будет как прежде... А если во время операции что-то пойдёт не так? Если рука не приживётся к телу? Пусть только попробует не прижиться! А если граф надумает прибыть сюда, сорвать процедуру преобразования и прикончить его на операционном столе, пока Эвион будет под наркозом? Талисман его задержит. Нечего беспокоиться. Пока на этом проблемы парня заканчивались. Он оставил Лагору в гостиной и, поплутав среди однородных холодных коридоров, вышел в главный зал, оттуда на улицу. Спустился по деревянной лестнице и двинулся к лесу невдалеке. Чистый воздух, пение птиц и шелест травы отвлекали от мыслей, напоминая, что он прежде всего человек и должен просто жить. Но именно определение жизни побуждало его бороться за неё. Всё говорило о вечной борьбе. Трава, деревья, жучки и бабочки – все борются! Только с минимальными потерями для мира. У них побеждает сильнейший. Эвион всю жизнь считал себя пацифистом, но жил, а значит и боролся. Но кто сильнее: он или граф? Время покажет... «Да ну этого графа! Занял все мысли, уже тошно! Что я могу сейчас? Вот именно! Я на Лугах, граф далеко. Я ничего не могу с ним поделать. Всё. Теперь только небо и земля. Ничего вокруг кроме них... Жизнь! Жизнь!»... БРУМ! Эвион мгновенно вернулся к жизни и стал выискивать источник грохота. Звук повторился. Юноша поднял голову и увидел создателя шума: сгусток облаков. Он принял вид пожилой улыбчивой бабушки Лушши – духа неба, вытряхивающей на землю свой широкий платок. При каждом её взмахе раздавался гром, а когда бабушка взяла платок обеими руками и выкрутила его, пошёл дождь. Эви свистнул Лушши. Бабушка-облако разглядела его внизу, приветливо махнула рукой и растворилась в тёмных дождевых тучах. «И за дождём кроется что-то хорошее... А бабуля-то знает, когда появиться...» – Эвион, как ребёнок, обрадовался духу Лушши, большой редкости, по крайней мере в городах. Там духи природы редко появлялись, и дождь шёл из пригнанных туч, никак не из платков или шалей. Лушши издавна были символами баланса и чистоты. Только чистоты природы или чистоты мыслей – Эвион уже не помнил. Если природы – так тут и правда чудесный климат. Рай на земле, исключая нюансы. Ну а если чистоту мыслей, так получается, Эвион принял правильное решение плюнуть на графа. И так и так ему лучше. Графу надо – сам его найдёт. Из леса навстречу выехали на клыкастых лошадях Тео, Этрих и Лайон с Бреном. – Эви! – радостно крикнул Тео, перебитый громом. – Лушши видел?! Видел её?! – Да, видел! – Классно! Да? А мы зайца нашли! Серые кони, фыркая и клацая зубами, поднимались по лестнице, и Эвион, шедший рядом, опасался, как бы они не опробовали его на зуб. Брен держал в руке крупный трупик бурого зайца с блестящей шубкой, ушедшего в мир иной совсем недавно. Эвион снова остался один, на этот раз на лестнице в зале. Вампиры и Тео, вымокшие под дождём, разошлись по комнатам (Брен двинулся в лабораторию). Раза четыре успел Эвион неторопливыми шагами отмерить длину зала, пока наконец к нему не вышел взволнованный Гави. – Что ж, пора! – сообщил он об окончании приготовлений к операции. Вместе они прошли под лестницу к металлической двери подвала, за которой был широкий коридор с летающими огоньками-осветителями. Пройдя его, они прибыли ко второй двери, позолоченной, с символом очередного уробороса, и вошли в лабораторию. Это была большая мрачная комната с каменными стенами. Длинные книжные шкафы по одну сторону, шкафы с колбами, цветными жидкостями, перегонными кубами и держателями – по другую, у дальней стены – печь, над ней стенд с металлическими ложками и щипцами, в углах – столы с готовыми реагентами и горстки драгоценных камней, банки с чем-то похожим на зародышей и эликсиры в округлых бутылях, заклеенные тонкими полосками пожелтевших надписей. У двери стояли две статуи титанов, держащих над входом каменную полку с фресками, изображающими цветение розы. Как Эвион и предполагал, в центре лаборатории стояло два стола (на одном вполне бы поместился человек), и чуть дальше – койка, отделённая коричневой ширмой. Сверху над столами светили две единственные лампы, похожие на луны на небе. Помимо этого в лаборатории витали маленькие огоньки, сопровождающие Эви и Гави ещё с коридора. По десять штук над каждым присутствующим. Когда вошёл Эвион, из огня печи вылетело ещё несколько огоньков и устроилось над ним, подсвечивая дорогу. Королева ожидала его с Гави и притворила дверь в лабораторию, когда те вошли. Сделала она это не зря: по каменному коридору в кромешной тьме и без услужливо светящих огоньков к лаборатории крались Лагора, Тео и Брен с Алесой, желавшие приоткрыть дверь и хоть одним глазком углядеть ход операции. Королева спрыснула руку одним из растворов из шкафа, коснулась пальцем двери, и металлическая поверхность покрылась вязкой сиреневой жидкостью наподобие переливающегося желе. Теперь, как шпионы по ту сторону ни напирали на дверь, даже щёлочки не появилось. Зато из лаборатории проникал звук. Разговоры королевы и алхимика, пациента, ставшего чересчур болтливым... И вот промелькнуло слово «снотворное». Более голоса Эвиона не слышалось. Гави нашёптывал что-то, похожее на заклинание, затем из залитых сиреневой жидкостью щелей двери стал просачиваться яркий свет. Вдруг в лаборатории словно произошло замыкание, свет погас, а через время раздался звук сродни удару молнии. В лаборатории явно засуетились, Гави поторапливал королеву, волнуясь за Эви. Лагора, Тео и парочка вампиров приникли к двери. – Быстрее, дай коагулятор! И бинты, открылась артерия! – Сделай ещё один алхимический круг! Второе преобразование точно получится... – А если нет?! Давай сюда! Он заряжен?! Бинты! Где бинты?! – Не получится? – Не знаю! Организм не синхронизируется с конечностью. Лагора шёпотом стала молиться, осев у двери на колени. Тео приобнял её за плечи, устремив слух туда, где решалась судьба их друга. – Как пульс? – после некоторого молчания спросил Гави. – В норме... – Ха... А он ещё и без наркоза хотел! Представляю... – за дверью раздался смех Гави, и ещё одна вспышка озарила щели. Тео наклонился к Лагоре: – Гави шутит... Он шутит! Всё получилось! – Боги, спасибо вам... – Лагора чуть не плача бросилась Тео на шею. За дверью, как в недосягаемом пространстве, зудел какой-то непонятный аппарат, вспышек уже не было, речи тоже. Время от времени только Гави говорил что-то Жести.