******* ******* *******
Сняв напряжение (причём устала я сильнее чем во время пробежки и тренировки) и помывшись, мы переоделись в свежую одежду и составили план на день. Сначала продолжим исследования в библиотеке и запишем часть тяжелых воспоминаний (отчасти было тяжело мне вспоминать детство), а после поможем матери, вождю Виране с документами, после обеда несколько дипломатических встреч, а потом прогулка с детьми в парке, семейный ужин и сказка на ночь – день насыщенный, мягко говоря. - Родная, ты восхитительная. - Я знаю, прекрати повторять одно и тоже по десять раз на дню! - Ворчишь, но тебе постоянно не хватает именно таких слов, моя принцесса. - О, вспомнил, что ты принц. Так запомни: нельзя пользоваться своим положением и раздавать страже приказы не по уставу! Это ты распустил всю стражу рядом с купальней! - Ты догадлива, принцесса. - Обещай, что это было в последний раз! - Хорошо, но и ты пообещай, что будешь уделять нам время. И мне, и нашим чудесным детям. Начиная с сегодняшнего дня. Ведь у тебя не только работа есть! Я кивнула. Он погладил меня по щеке, по волосам и потрепал по золотистой сережке на левом ухе. Я чмокнула его в губы и повернулась к листу пергамента. Он раскрыл толстые книги по истории стран Кумандры и мы продолжили наше повествование, путешествие в моё прошлое. - Что дальше? Я закусила губу и стала выводить новые буквы, которые превращались в целые предложения.****** ****** ******
На восьмилетие мама подарила мне золотую подвеску с изумрудами. Это была Сису – великий водяной дракон. Ламмари, моей младшей сестре, исполнилось три года. Она выучила ещё больше слов, стала рисовать и писать (преимущественно каракулями), под моим руководством. Вообще, к моим тренировкам и учениям в школе прибавились заботы о сестре. Я часто гуляла с ней в саду, старалась увлечь историями о Сисудату, от которых сама была без ума, да и вообще, пыталась стать не только лучшей дочкой, но и лучшей сестрой на всём белом свете. Мама с головой окунулась в государственную и международную политику и в дрязги с Хребтом и Когтем, поэтому мы с ней были предоставлены самим себе. Но папа с Аттитайей не давали нам скучать, и каждый день придумывали интересные задания, головоломки и загадки, ответы на которые были спрятаны где-то во дворце, либо в самом городе. Хочу немного описать свою маму, вождя Вирану. Конечно, она не сразу пришла в политику. Она была молода, подтянута, со смуглой кожей и блестящими черными волосами, ей было… эм, в общем, это не так важно. Важно лишь, что она очень любила свою страну и пыталась облегчить жизнь людей в самой далекой маленькой деревушке, что уж говорить о столице. В школе я потихоньку начала изучать особенности придворного этикета, бесед на приемах и иную дипломатическую чепуху, иногда присутствуя на встречах матери с «партнерами». В кавычках, потому что страны разделённой Кумандры продолжали конкурировать и соревноваться друг с другом, постоянно понося самыми разными, в том числе грязными словами отколовшееся от остального мира Сердца. Складывалось ощущение, что Сердцу было наплевать на остальные народы и нации. Шпионы докладывали матери, что великий Драконий Камень, созданный Сисудату и её сородичами сотни лет назад для защиты от темных сил, хранился в этой стране, дарил им процветание и счастье и удачу в битвах, если таковые имели место. Когда я приходила с занятий домой, Ламмари «хвостиком» постоянно следовала за мной, лопоча на своем детском языке, однако чаще стали слышны и более внятные слова. Я играла с ней, помогала играть с кубиками, изучала географию, историю (в картинках и кубиках), помогала постигать азбуку, в том числе народного языка. Её умные карие глазки без устали поглощали информацию, поступающую из окружающего мира, а пухлые губки повторяли слова, которые когда-то я сама изучила. По ночам я стала читать с ней сказки и легенды, другие интересные книги из библиотеки, которую ежемесячно пополнял отец, исходивший окрестности страны вдоль и поперек, в том числе по руслу великой реки. Примерно в это время я стала носить короткую прическу, как мама, только зачесывала слева направо, поскольку была левшой. И когда мы встречались с мамой, я словно смотрела на свое более взрослое отражение в зеркале. А поскольку зеркало никогда не выносило лжи, я любила её всей душой, а, стало быть, любила и себя. И частично пыталась конкурировать. Маме мои попытки казались смешными детскими забавами, хотя она благосклонно принимала мои интересы и восхищалась острым умом. Мне и правда хотелось многое попробовать, в том числе это касалось и моих хобби: рисование и архитектура. Я много времени проторчала у двери в класс по черчению, жадно впитывая знания и навыки более взрослых учеников, а потом в комнате пыталась повторить. Свидетелем моих попыток и моей основной болельщицей, поддерживающей меня, была моя сестричка Ламмари, и серлота Нала, с которой мы совершали верховые прогулки за пределами дворца, в парке и роще. - Наммари! – прокричала в один из вечеров моя сестра, потянувшись ко мне ручками. Я взяла ее на руки. Девочка потянулась к кистям и краскам, перед нами стоял мольберт с чистым листом пергамента. Я не знала, что нарисовать, а внезапный крик сестры, и четко произнесенное ею имя осенило меня. Я ласково обняла девочку и поцеловала в светлую голову (она унаследовала их от папы, который тоже был белобрысым), и прошептала: - Тише, а то мама услышит и рассердится, что мы с тобой рисуем, вместо того, чтобы спать. Ламмари надулась, ткнув ладошками в лист. - Хочешь порисовать со мной? – спросила я, умилившись ее внешнему виду и пухлым щечкам. – Что именно? - Налу! – воскликнула Ламмари. Серлота удивленно мяукнула, подняв голову. Я рассмеялась, поглядев на кошку. Посмотрела в глаза сестры. - Точно? Она решительно кивнула и вручила вторую кисть мне. Я аккуратно взяла её и пощекотала кончиком шею сестры, отчего она заливисто рассмеялась, попытавшись закрыть мне рот ладошками и увернуться от ворсистых волокон. Я вела теплую ручку своей сестры, и мы обе завороженно наблюдали за тем, как на холсте вырисовываются линии кошки, появляются ушки, мордочка, усики и глаза, такие живые… что я сама удивилась сходству рисунка с оригиналом, подмигнув Нале, которая с любопытством подняла свою голову. Ламмари весело смеялась - Сестрица… получилось! Смотри! - Да, родная, - я чмокнула ее в нос, аккуратно забрав испачканные кисточки. – А теперь оставим до утра, чтобы краска высохла. - Поставим у окна? - Да, ночь теплая, так что всё будет хорошо, - кивнула я, взяв ее на ручки. Отнесла до кровати, Ламмари коснулась босыми ножками одеяла и напряженно следила за тем, как я перетаскивала мольберт с рисунком ближе к окну, убрала на полу беспорядок, положив игрушки и кубики в сундук у стены рядом с большим шкафом из вишневого дерева. Потом переоделась за бумажной перегородкой с изображением золотого дракона, пускающего языки пламени, и легла рядом с сестрой на кровати, чтобы немного почитать перед сном любимых сказок, спеть любимую песню нашего народа, а после уснуть, обнимая любимую малышку, которая сладко сопела, сжав кулачок в моей ладони. Я смотрела в окно, как луна освещает темные верхушки деревьев в лесу и серебристую косу реки, которая светилась и переливалась масляными красками, совсем как на нашем с сестрой рисунке, а после прикрыла глаза, и не заметила, как заснула. В таком беззаботном, счастливом и мечтательном настроении я прожила около двух лет, а потом в нашу страну пришла страшная эпидемия, завезённая откуда-то издалека. Либо истоки страшной болезни появились в самом Клыке, потому что настали неурожайные годы, не хватало чистой питьевой воды и припасов… И с того времени для меня начался ад на земле… который разрушил всё моё существо, оставив лишь тусклую тень от моего истинного «Я». Но давайте остановимся на том, как я обнимала сладко сопящую сестричку, и мы обе видели розовые сны о прекрасном будущем не только Клыка, но и всей древней Кумандры, в чьё возвращение я верила всё сильнее. И Ламмари поддерживала меня в этом, как и отец.****** ***** ******
- Думаю, на сегодня достаточно, - заметил мужчина, устало закрыв книги и отнеся их на полки неподалеку. Я скептически осмотрела сумбурные записи и взвыла: - Да никто в своем уме не станет читать это! Даже детям стыдно показывать! - Но это же твое прошлое, милая, -укоризненно произнес Тахейн, вернувшись за стол. – И знаешь, наши дети понимают, что нет идеальных людей, но для них ты – целая вселенная, потому что родная мама. Им не нужно, чтобы ты претендовала на идеальность. Им нужны твои эмоции и чувства, остальное они сами поймут с возрастом. Они оба определенно унаследовали твой ум. Я скептически на него взглянула, изогнув бровь. - А от тебя у них что? Он смущенно улыбнулся, проведя рукой по длинным рыжим волосам, заплетенным в хвост. - Красота, конечно! А ты что думала? Я фыркнула и бросила в него кинжал. Он поймал его за лезвие, повернувшись боком, голыми руками, цокнул языком и осмотрел гравировку. - Семейный? - От отца, - огрызнулась я, скорее от досады на его ловкость, чем от реального недовольства. – Отдай сюда! - Это ты в меня его бросила, а не я, - покачал головой мужчина, взвесив кинжал на ладони. Потом засунул себе за пояс. – Потом заберешь. Я надулась, намереваясь накричать на него, но он лишь улыбнулся, покачав головой. - Не надо. Твоя мама ждёт нас на совете. Давай отложим спор до вечера. Я шумно втянула носом воздух, потом спокойно выдохнула и отпустила гнев. Встала и поправила стопку исписанных бумаг, положив их в общую папку, завязала тесьмой и отложила в сторону. Поправила прическу и осмотрела темные штаны, взяла мужа под руку, и мы чинно покинули библиотеку, стражи склонили головы, опираясь на арбиры – наверняка храпака давали, пока мы работали. Это было видно по их выпученным глазам с тенями под веками. Придушила бы. Во что превратилась доблестная стража Клыка после окончания борьбы за выживание!? С другой стороны, мама была не против, значит, её всё устраивало. Устраивало и меня, ведь население Клыка существенно увеличилось впервые за пять лет. Это не могло не радовать, тем более участились браки между народами. Это тоже определенный плюс. Войдя в широкий зал собраний, мы увидели группу маленьких детей, для которых была устроена просветительская лекция. Я остановилась как вкопанная, схватив мужа за руку. Рядом с проектором на бамбуковой стене стояла с указкой не кто иная, как Райя. А ещё Сису, которая приняла человеческий облик и корчила детям рожицы. Я чуть не упала, но муж поддержал меня за талию, чуть подтолкнув вперед. Я нахмурилась, подойдя к улыбающейся матери. Мы оба приветствовали её знаком дракона. - Что здесь делает… кхм… принцесса Сердца, - сквозь зубы прошипела я, глядя искоса на довольную ухмылку Райи, словно так и должно было быть. - Привет, Принцесса Чёлка, - бархатистым голосом поздоровалась Райя, наклонив голову набок. Длинные волосы скрыли её глаза. Так и захотелось придушить это милое создание, перед этим немного помучив. – Как дела? - Пока не родила! – огрызнулась я, отмахнувшись от вздоха матери. – Ты чего тут забыла, Деп Ла? - Фи, Маари, я к тебе со всей душой, - поморщилась Райя. – Вождь Вирана пригласила меня на совет в качестве представителя от Сердца. Сису увязалась за мной, и теперь у нас внеплановая лекция для ваших детишек. Она подошла ближе, кивнув Тахейну и наклонилась к моему уху. - И не надо давить на то, что я не знаю материнства, Маари. Я сама знаю свои грехи, не надо лишний раз меня в них макать! Я закатила глаза, обняв ее за плечи. - Я тоже рада тебя видеть. Извини, тяжелое утро, не с той ноги встала. - Скорее, не с той серлоты упала, - заметил шутливо Тахейн, на что я ответила свирепым взглядом. – Добро пожаловать, принцесса Райя. Всегда рад видеть вас. - Эй, про меня не забывайте! – радостно воскликнула Сису, которую дети уже разрывали на части. Я поспешила ей помочь, пожурив детей. - Дети, разве так можно! Это же великая и великодушная Сисудату! Проявите уважение! – кое-как выдернув девушку с разноцветными волосами, я отряхнула ее цветастое платье и приветствовала, склонив голову. – Прости за это, Сису. - Ты что, Маари! - удивилась с насмешкой водяной дракон. – Это же детки. Будь помягче, что ли. Я смущенно покраснела. Сису резко обняла меня и оторвала от пола. Обеспокоенно спросила: - Ты хоть ешь вообще? Словно пушинка, кожа да кости, - Райя попыталась сдержать смешок, но у нее получилось плохо. – В последний раз я тебя с места даже сдвинуть не смогла. - Я просто расслабилась, - вяло ответила я, ощущая себя не в своей тарелке. – В следующий раз не повторится, обещаю. Тем более, во мне мышц больше, чем костей, спроси у Райи. - Может, устроим соревновательный заплыв? – с улыбкой предложила она. – Давно не разминалась на природе. Я нерешительно оглянулась на мать с мужем. Потом посмотрела в широкие глаза Сису и улыбнулась, кивнув. - С удовольствием, Сису. Она обрадовалась и снова чуть не задушила меня в объятиях. Мужу пришлось прийти мне на выручку. Девушка-дракон быстро отвлеклась на него, и я вздохнула спокойнее. Посмотрела на Райю. - Возьмешь с собой детей? – предложила она с мягкой и застенчивой, как мне показалось, улыбкой. – Устроим соревнование. Я оценивающе посмотрела на нее, с ног до головы, потом подколола. - Возьму, если не будешь пялиться на мой пресс и ноги, как в прошлый раз! На её смуглых щеках появился яркий румянец смущения, а карие глаза заблестели слезами обиды. Я протянула ей руки. Она взяла их. - Прости, Деп Ла. Ты же знаешь, насколько я остра на язык, когда не в духе. - Ничего, я понимаю, Принцесса-Чёлка, - кивнула Райя, подмигнув. – Почему же твой муж не поднимает тебе настроение? Я открыла рот от удивления, почувствовав жар на щеках. Хмуро посмотрела на довольную своей выходкой Райю и просто рассмеялась вместе с подругой. Хотя к этому статусу мы шли целый год, если сказать по-честному. И это было болезненно, но необходимо для каждой из нас. Чуть лучше дела обстояли с Сису, хотя я боялась подпускать её к себе. Ведь когда-то убила её. Но сейчас не об этом… Вождь Вирана ударила своим белым посохом о мраморные плиты, сказав детям, что они могут быть свободны. Они радостно поблагодарили Сису и принцессу Райю, попрощались и чинно покинули зал, держась за руки по двое. Я проводила их нежным взглядом, затем откашлялась, когда увидела ироничную улыбку Райи. Через пять минут собрались сановники, и начался Совет Пяти Наций, который мы стали проводить ежегодно после победы на Друунами. В этом году Клыку выпала честь быть хозяином мероприятия. На повестке дня стояли вопросы продовольствия и снова участившиеся случаи нападения отдельных группировок разбойников в разных частях Кумандры. По данным разведки, это были люди, не согласные с новой, мирной повесткой пяти стран региона, и желающих нового кровопролития, и борьбы. Наша задача состояла в том, чтобы отыскивать их хорошо скрытые лагеря и узнавать об их намерениях раньше совершения преступлений и грабежей на мирные мелкие поселения. Получалось не всегда, но за последний год мы добились больших успехов. Райя толкнула меня локтем, и я сосредоточила своё внимание на речи матери.******* ******* ******
Забрав дочку Кахайю и сына Харту из сада, мы отправились в кафе Буна, который два дня назад причалил в порту Клыка вместе со своей младшей сестрой, которая «постоянно ерошила» ему волосы. Хотя мальчишке было уже пятнадцать лет, и он сильно вытянулся, чувство юмора, а тем более вкуса, ни на йоту не растерял. Он с удовольствием угостил нас лучшими блюдами и рассказал последние сплетни. Я в который раз удивилась тому, с какой легкостью Райя находила себе друзей (при том, что она говорила, что те шесть лет прожила одинокой отшельницей, и никого к себе не подпускала), и поразилась жизнелюбию подростка, прожившего в лодке на воде несколько лет. На прощание он подарил нам особое блюдо с кари. И пообещал приплыть ещё через пару недель – накопилось много заказов из других городов и деревень у воды. После плотного обеда мы отправились в близлежащий национальный парк, через который протекала одна из множества рек Кумандры. Кахайя, девочка пяти лет, с длинными рыжими волосами и папиными голубыми глазами, сидела на шее у отца, который держал ее за коленочки и слушал её щебетание. Я улыбалась, держа в руках сына, четырехлетнего Хатху, тоже рыжего, но с моими карими глазами. Меня радовало, что оба ребенка унаследовали мой смуглый цвет кожи и телосложение (хотя мы с мужем были примерно равны по росту и комплекции), так что я просто улыбалась, шепча сыну ласковые слова, которые когда-то давно слышала от отца и сестрёнки. Он держался пухлой ручкой за мою шею и прошептал, что любит меня. И ненадолго заснул, положив голову мне на плечо. Я была настолько тронута его словами, что чуть не пропустила место нашего заплыва, которое располагалось по соседству с чудесной поляной для пикника в окружении дубов, лип и эвкалиптов с ивами, склонившими свои тяжелые ветви до самой реки. Я тихонько разбудила сына, защекотав его шею губами. Он засмеялся, упираясь в меня ладошками, потом сам спрыгнул на мягкую траву и побежал играть с сестрой. Я проводила его глазами и посмотрела на мужа, который сбросил с себя верхнюю одежду, оставшись в трусах. Он завязал волосы в пучок, стянув их обручем. И присел на траву у самой воды, опустив ноги в прозрачную воду. Не успела я раздеться, оставшись в удобном лифе из прочной ткани на основе водорослей и в легкой повязке на бедрах, как из воды появилась жизнерадостная Сису, окатившая нас всех водой. Дети обрадованно закричали, поприветствовав дракона. Она обняла их своим длинным хвостом и подмигнула нам с Райей. Я невольно залюбовалась ее точеной фигурой в купальнике, отметив, что она стала ещё сильнее тренироваться. Потом поймала взгляд мужа и показала ему язык. Он хмыкнул, разведя руками. Когда дети успокоились и вернулись к своим «играм в песочнице», Сису обратилась к нам. - Девочки, вы готовы? - Всегда, - отозвалась я, разминая трицепсы и бицепсы, а также делая круговые движения с дыхательной гимнастикой. Напоследок села на шпагат, подмигнув восхищенному мужу, который присоединился к детям, чтобы они случайно не побежали к реке за своей любимой мамой, а может и за самой Сису. - Говори за себя, - отозвалась вяло Райя, которая безуспешно пыталась собрать свои длинные темные волосы в хвост или пучок с помощью резинки. Краем глаза я заметила неповоротливого Тук-Тука, который подкатился к детям. Вопросительно посмотрел на меня. Я кивнула с улыбкой. Тук-Тук радостно обнюхал ладошки детей и стал играть с ними, не забывая просить вкусняшки из корзинки. Я снова переключила своё внимание на Райю, закатила глаза и подбежала к ней, вырвав резинку у нее из рук. - Дай я, Деп Ла! Руки у тебя точно не из того места растут! Она фыркнула, но повернулась ко мне спиной. Я осторожно прикоснулась к ее шелковистым волосам, ощутив сладкий запах персиков и алоэ. И не заметила мурашек, пробежавших по ее шее. И быстро собрала её волосы в пучок, закрепив двойным узлом на затылке. Райя зашипела, когда я слишком сильно дёрнула за ее волосы. - Извини, - произнесла я, позволив девушке осмотреть плоды моих трудов. - А получше нельзя было? – отозвалась кисло Райя, косо посмотрев на меня. - Лучше - только для моих детей, - парировала я, вздёрнув подбородок. Она снисходительно кивнула головой. - Не обижайся, Принцесса-Чёлка. Спасибо. – Она окинула мой наряд быстрым взглядом и подколола. – Ты как всегда, ничего не носишь… - Следи за языком, - прошипела я. – Зато на тебе слишком много одежды, даже сейчас. Хотя я убрала твои волосы! Райя засопела, покраснела и надула губы. Я рассмеялась и прыгнула с разбега в воду. Сису радостно приветствовала меня, окатив водой. Я поправила челку, чтобы лучше видеть и помахала детям, которые уже восседали на Тук-Туке. Тахейн на пальцах показал, что они погуляют по округе. Сам он уже сидел на Нале, моей любимице. Недавно она родила пятерых котят, и теперь снова возвращалась в боевую форму. Я моргнула, вернув внимание к Сису, которая что-то объясняла Райе, которая успела оказаться в воде. Боги, я слишком часто стала погружаться в свои мысли. Это всегда происходит, когда желаешь написать о своей жизни. - Эм, прости, Сису, - нервно протянула я, когда дракон повернула свою морду ко мне. – Могла бы ты повторить, что именно мы делаем? Она понимающе улыбнулась. - Разумеется, Маари. – и показала лапой на запад, где виднелось высохшее дерево с обломанными ветвями, которые плавали в воде. – Плывем до того дерева. Кто первый, тот и победил. - Вперед! – скомандовала я и первой бросилась в воду, яростно болтая ногами и руками, ощущая, как вода обволакивает и целует моё тело, приглашая в танец. Я сосредоточилась на ощущении свободы и счастья и не заметила, с какой легкостью мимо просвистела Сису, которая была рождена самой водой. Я увидела, как она достигла дерева, сделала в воздухе сальто, свистнула и рассмеялась, создавая лапами рябь на воде. Я нахмурилась и поплыла быстрее, пока не увидела смуглые длинные ноги Райи. Она пыталась обойти меня, пока я витала в облаках. Вот уж фигушки с маслом! С этой мыслью, я потянулась и схватила девушку за щиколотку, потянув назад. Райя вскрикнула, обернувшись ко мне. Я показала ей язык и быстрее поплыла вперед, сменив технику на баттерфляй, хорошенько окатив принцессу Сердца водой. Я слышала, как она сплевывала воду, прокричала мне что-то в спину и ринулась за мной. Я достигла дерева и схватилась за сломанную ветку, победно улыбнувшись Сису, которая покачала головой с улыбкой. Через минуту нас догнала Райя. Она свирепо смотрела на меня, зачерпнула воды и брызнула мне в лицо. Я провела ладонью по лицу, хмуро глядя в ответ. - Ты сжульничала! – прорычала Райя. - Ты смешная, детка, - покачала головой я. – Думаешь, я позволю обогнать себя, да ещё и использовать какие-то неспортивные методы? Не смеши. - Но ты… ты схватила меня за ногу! – крикнула Райя, подплыв ко мне. Я зашипела и заткнула ей рот, прошептав яростно. - Может, мне просто нравятся твои ножки, не думала, Деп Ла?! Не смей позорить меня перед детьми, я и так из кожи вон лезу! Райя замычала, обслюнявив мне руку. Я досадно выдохнула, отпустив ее губы. Райя тяжело дышала, смотря на меня. - А при чем тут дети? – не поняла Райя. - Я вижу, как они к тебе тянутся, - призналась я, обняв себя за плечи. – Мне… неприятно. Понимаю, что это глупо, но я… ревную. Райя изогнула бровь. Улыбнулась и взяла меня за руку. - Не надо, Маари. Ты их мама, конечно, они обожают тебя! Зачем тебе думать о плохом, когда уже шесть лет у нас у всех всё замечательно? - Пять, если считать, что мы целый год пытались помириться, - вяло отозвалась я, чувствуя тепло её ладоней. Сису нерешительно прервала нас. - Эй, девочки, думаю, нам надо возвращаться, пока не стемнело. И постарайтесь не драться больше, вы меня пугаете. - Прости, Сису. Иногда я продолжаю сомневаться в том, что всё в моей жизни правильно, - отозвалась я. Потом застыла, потому что мокрые губы Райи коснулись моей щеки. - Повторяю, Маари, не надо забивать голову мусором! У тебя прекрасный муж, дети и семья! Да, в прошлом мы обе совершили кучу ошибок, но теперь всё иначе. А что до любви твоих детей ко мне… Они называют меня сестрицей, твоей сестрой, Маари. Они восхищаются нами обеими, потому что мы смогли спасти мир от страшной каменной тюрьмы. Я посмотрела на нее и сжала ее руку. - Тебя всё ещё мучают кошмары? Она кисло улыбнулась. - А почему ты думаешь, я каждый месяц приезжаю к тебе в гости? Конечно, мучают. Но после бесед и игр с твоими детьми, мне становится намного легче, я выпиваю крепкий чай по папиному рецепту и ложусь спать. И с Ба у меня всё наладилось, хотя он уже достал меня своими намеками на женитьбу и желание «понянчить внуков»! Я всхлипнула и обняла ее, положив руку ей на затылок. - Прости, Райя. Я об этом совершенно не подумала. – а потом хихикнула на её слова о Ба, которому не хватало внуков. - Тише, родная, - ответила она, обнимая в ответ. – Всё будет прекрасно. Поплыли обратно? - Д-да, - я утерла слезы и улыбнулась Сису, которая лениво разлеглась в воздухе на водяных каплях. - Закончилась мыльная пауза? – поинтересовалась она. – Вперед-назад, я ещё не показала и толики своих способностей, так что постарайтесь! Она взмыла в воздух, потом с плеском погрузилась под воду и… только её и видели. Улетела на всех парусах. Своего хвоста. Я неловко посмотрела на Райю, смутившись нашей близости. Она тоже нервно хихикнула. Потом призналась. - Я твоим детям привезла подарки. Посмотрим после ужина? - Конечно. Райя пристально посмотрела на меня. - Ты не хочешь ничего сказать? - Что именно? - Слышала, ты пишешь книгу о наших приключениях… Я мотнула головой. - Я пишу книгу своих воспоминаний! Дети попросили, потому что хотят узнать, какой была их мама в прошлом, в детстве. Вот и пишу. Вспоминать детство не менее больно, чем нашу первую встречу, Райя. Тем более, я слышала, что ты свою уже закончила. - Опять соревнуешься со мной, Принцесса-Чёлка, - надулась Райя, скрестив руки на груди. – И вообще, скорее фильм обо мне и Сису быстрее снимут, чем я книгу закончу. Я же чертовски ленивая, знаешь ли. Я пожала плечами. - Пока не поняла, по поводу соревнования. Мне тяжело вспоминать, и вот сегодня мы написали очень мало. - Мы? - Муж мне помогает. Райя лукаво улыбнулась, поиграв тонкими бровями. - Неужели? Я закатила глаза. - Ой, только не начинай опять, Райя. - Да ладно. Я же от души. Она взяла мою ладонь и приложила к своей груди. Я почувствовала ее сердце, которое часто билось. Наши глаза снова встретились. - У тебя ведь тоже бьётся, - утвердительно заметила Райя. - Да, но лапать не разрешу, - отозвалась я, скривив губы. Мы обе рассмеялись. Подул ветер, и я поежилась, а кожа покрылась крупными мурашками. - Думаю, лучше двигаться, а то замерзнем тут на пару. Райя усмехнулась и легонько поцеловала меня в краешек губ. И быстро отстранилась, прокричав перед прыжком в воду: - Я бы тебя согрела, Принцесса Чёлка! Догоняй! Не успела я и глазом моргнуть, как волны от ее ног чуть не снесли меня. Я насупилась и яростно бросилась в воду, рассекая маслянистую жидкость руками, как лопасти мельницы ловили и резали потоки ветра. Догнала её за три секунды, улыбнулась ей и дальше мы плыли бок о бок. И не пытались жульничать. А зачем? Сёстры же.****** ****** *******
После ужина Райя вручила вместе с Сису подарки детям. Кахайя и Харта были рады и долго не отлипали от принцессы Сердца. В итоге Сису использовала свой хвост, чтобы подвесить их и переместила на кровать. Я благодарно посмотрела на дракона и пожурила детей. Сису хлопнула меня по макушке кисточкой хвоста, хихикнув. Райя попрощалась, поблагодарив Тахейна за то, что тот присмотрел за Тук-Туком. - Пустяки, принцесса. Было весело. Будем рады вас видеть вновь. - Да, приезжай ещё, сестренка Райя, - воскликнули мальчик с девочкой, рассмеявшись от щекоток Сису. - Спасибо, друзья. Конечно, я ещё приеду. До свидания. Она кивнула мне на прощание и покинула спальню. Я подошла к широкому окну, рядом с которым уже парила Сису. Оперлась ладонями о холодный камень подоконника и вздохнула. - О чем ты задумалась, Намаари? – спросила Сису, сощурив глаза. Я взглянула на нее. - Больно вспоминать то, что произошло раньше. Про отца, про Ламмари, про всех, - прошептала я так, чтобы дети не слышали, да они были заняты примеркой новых костюмов, которые привезла Райя. Сису улыбнулась и положила лапу мне на плечо. - Ты справишься. - Почему ты так уверена? Я и тебя боялась подпускать бог знает сколько времени! – покачала головой я. - Я верю в тебя, Намаари, - ласково ответила Сису, и я растворилась в её глазах. – И всегда буду рядом, когда бы не понадобилась. Тебе или Райе. Я обняла мягкую лапу дракона, всхлипнув. - Спасибо, Сису. - Главное, помни о том, кто любит тебя и что ты обрела за время своих приключений, - пояснила Сису. – И не думай о том, что потеряла. Твой отец, твоя сестра счастливы в мире духов, зная, что их Намаари жива и продолжила их дело на благо не только своей деревни, но и во благо всей Кумандры. Не забывай, что я вернулась в этот мир благодаря вашей с Райей вере в меня, духа воды. - Но я прошла преступной дорогой и была ослеплена, - отозвалась я, почувствовав комок в горле. - На тот момент ты считала, что поступаешь правильно. Но знаешь, что? Сегодня твои детки будут подсказывать тебе, куда двигаться, и как развивать Клык. И я говорю не только о твоих собственных детях, а обо всех детях Клыка, для которых ты являешься примером и образцом. Я слушала Сису, понимая, что она абсолютно права. Я прильнула к ней, зарывшись в ее мягкую светящуюся шерсть. Она обняла меня, потом отстранилась, коснувшись своим носом моего лба. Я рассмеялась. И сложила ладони над головой в знак благодарности. - Наслаждайся своей семьёй, принцесса Намаари, - напутствовала Сису с улыбкой. – Ты заслужила ее тяжелым трудом, потом и слезами боли. Люблю тебя. - Я тоже тебя люблю, Сису, - прошептала я, улыбаясь дрожащими губами. – До скорого. Она кивнула и улетела. Тахейн обнял меня со спины, положив голову мне на макушку. - Дети хотят услышать историю, принцесса. Я вздрогнула, посмотрев в ночное небо, а после на город и сады. Лампы и фонари освещали дорожки и спортивные площадки, а в небе зажглись первые звезды. Я повернулась в его объятиях, и прижалась ухом к его груди. - Скажи, а ты выбрал бы меня… если бы знал всё о том, что я совершу? - Маари, - укоризненно произнес Тахейн. – Ты удивительная. И скоро ты поймешь, насколько. Я пойду к вождю Виране. Нужно обсудить новый архитектурный проект по строительству спортивной школы на воде (идея Пэнгу и Сису, между прочим), так что вернусь чуть позже. - Хорошо, - прошептала я, поцеловав его в щеку. Послышался голос Кахайи: - Мама, ты идёшь? Мы с братом хотим услышать легенду о Сису! – мальчик вторил сестре, нетерпеливо подпрыгивая на кровати. Я повернулась к ним и улыбнулась. - Конечно, дети. Только обещайте после рассказа сразу заснуть. - Обещаем! – воскликнули дети в один голос. Тахейн усмехнулся, чуть подтолкнув меня к кровати. И вышел из комнаты. Я заползла на кровать, и устроилась поудобнее посередине у изголовья, а дети сели по обе стороны от меня, обняв. Я погладила рыжие волосы Хатхи, и поцеловала макушку Кахайи, взяла с комода книгу легенд, которая так понравилась детям, открыла на закладке и продолжила с того места, с которого остановились в прошлый раз дети с папой. Я ощущала тяжесть и тепло, исходящее от их тех, слышала их дыхание и возбуждение от предвкушения интересной истории. Сердце радостно ёкнуло. Я чувствовала себя счастливой и благодарной за всё, чему научилась. Дети теснее прижались ко мне, время от времени предлагая свои версии событий, когда я задавала вопросы по сюжету.***** ****** ******
Леди Вирана задержала Тахейна чуть подольше, желая узнать, как обстоят дела с написанием. Тахейн не стал ничего утаивать и поведал о сомнениях и страхах любимой жены. Это расстроило женщину, но мужчина поспешил утешить её. - Намаари сильна духом. И у нее есть мы все. Всё будет хорошо. - Я так благодарна, что вы появились в её жизни, Тахейн, - улыбнулась женщина. – Иначе наши отношения могли и вовсе разрушиться. Спасибо. - Не стоит, миледи. Я появился здесь случайно, и мне просто повезло, что такая сильная и независимая девушка как Намаари обратила внимание на меня, простого бродягу-чужака. Спокойной ночи, миледи. - Доброй ночи. Тахейн поклонился и вышел из зала совещаний. По дороге к детской он встретил Налу, которая проверяла своих детенышей. Мужчина улыбнулся кошке и потрепал её по голове между ушами. Нала замурлыкала и потерлась о ногу мужчины, чуть не сбив его с ног. - Эй, полегче, ты уже не такая маленькая, Нала! – рассмеялся Тахейн, привалившись к стене. – Проведаем наших деток? Серлота кивнула, последовав следом за мужчиной. Воины, мужчины и женщины поклонились, готовясь приступить к ночному дежурству. Когда они зашли в детскую, Тахейн застыл в изумлении, потом расплылся в улыбке. Нала промурлыкала, еще раз боднув его руку и улеглась в низовье кровати. Мужчина подошел ближе, посмотрев на умилительную картину. Намаари откинула голову на изголовье, уронив руки с книгой на колени, с приоткрытым ртом. Кахайя сопела ей в шею, держа маму за руку, а Хатха уронил голову на мамины колени и видел уже десятый сон. Тахейн огляделся и взял с кресла плед, укрыл обнаженные ножки детей, тихонько поцеловал их в макушки, потом потянулся вперед и оставил поцелуй на лбу Намаари. Она наморщила носик, чмокнула губами, сжав руки на спине сына, но не проснулась. На губах появилась легкая счастливая улыбка. Тахейн улыбнулся, наклонился рядом с серлотой и прошептал: - Присмотришь за детьми, милая? Нала снова кивнула головой. Тахейн погладил ее и тихонько покинул комнату, в последний раз посмотрев на жену и детей, которые прилипли к ней, как песок к мокрому телу. - Сладких снов, любимые. И покинул комнату, наказав воинам не беспокоить принцессу Намаари.