***
День был на редкость жаркий и солнечный, какой порой бывает в августе. С наступлением вечерней прохлады все семейство отправилось на прогулку. Домой они вернулись лишь к девяти часам и сразу же сели за легкий ужин. О привидениях даже речи не заходило, так что присутствующие вовсе не были в том состоянии повышенной восприимчивости, которое часто предшествует материализации духов. Ни о чем сверхъестественном речь не заходила, лорд Кэйл Хенитьюз также не упоминался. В одиннадцать вечера все отправились отдыхать, и полчаса спустя в доме был погашен свет. Некоторое время спустя проснулась Вирджиния. Из-за бессонницы она не могла заснуть. Поворочавшись с одного бока на другой, девочка встала с кровати и направилась к окну. Было тихо. Никто не гремел посудой, не хватал за плечо, или громко топал по коридорам. И даже не выл. Все мирно спали, кроме Вирджинии и одного человека. Из-за туч, на ночное небо вышла луна. Её молочно-белый лик освещал землю, словно фонарик. Из окна Вирджинии открывался прекрасный вид на старый сад с розами, мраморными скульптурами и большим фонтаном по середине. Вдруг, Вирджиния заметила, как человеческий силуэт освещаемый луной не спеша прогуливался по саду среди розовых кустов и каменных истуканов. Девочка не поверила своим глазам. Протерев руками свои глаза, она уставилась туда где раньше была незнакомая тень. Но та успела скрыться за ночными зарослями. Да и луна как назло спряталась за облаками. «Кто это мог быть?» — думала Вирджиния, от досады покусывая губу. — «Неужели вор? Если вор, то почему он не забрался в дом, а ходит по саду? Или же…» Или же сам Кэйл Хенитьюз решил прогуляться по своим владениям? От подобных мыслей девочка встряхнула головой, словно хотела выкинуть их из головы. Ей даже показалось, что она видела красные волосы в лунном свете. «Надо было меньше смотреть на тот портрет, » — сделала вывод Вирджиния, приводя свои волосы в порядок. — «А то уже в каждой тени видится граф Хенитьюз!» И она решилась пойти в сад и выяснить, кто скрывается в ночном саду. Надев халат поверх ночной рубашки и тапочки, Вирджиния спустилась на первый этаж и вышла из дома. Взяв с собой старый фонарь, она вошла во тьму.***
Ночь была прекрасна. На ночном небосводе сияла круглая луна, а её окружали маленькие искорки-звёзды, словно цыплята окружившие свою курицу-наседку. И сад находившийся под этим ультрамариновым небом был прекрасен. Даже если за ним давно никто не ухаживал. Пробираясь сквозь густые заросли, Вирджиния шла по следу таинственного нарушителя спокойствия. В её тонкой дрожащей руке тяжелый допотопный фонарь освещал ей путь. Колючие ветки цеплялись за её длинные волосы, царапали лицо. Но девочка не желала отступать, упрямо продолжая свой путь. «Где же он?» — думала Вирджиния, прибираясь сквозь ночную тьму. — «Неужели сад такой большой, что он просто потерялся в нём?» И словно по волшебству, перед ней внезапно возникло что-то твёрдое и материальное. От неожиданности, Вирджиния испугалась и резко вдёрнув руку с фонарём перед таинственным нечто, пытаясь прикрыть себя словно щитом. — Ай! — воскликнул «нечто» мужским приятным голосом. — Кто здесь? — спросила девушка испуганным голосом, прикрывая глаза. Свет от фонаря ярко светил ей в лицо. — Вы грабитель? — Какие грубые и невоспитанные дети пошли сейчас, — ответил ей ворчливо приятный голос. — Можешь открыть глаза, я не съем тебя. Робко приоткрыв один глаз, Вирджиния увидела перед собой человеческий торс в белой рубашке с пушистым жабо. Чуть осмелев, открыв второй глаз, она осторожно подняв голову к вверху и увидела знакомые алые глаза и волосы. Это был Кэйл Хенитьюз собственной персоной. Он с неудовольствием смотрел сверху вниз на ночную гостью в сорочке и фонариком в руке, щуря глаза. По его бледному лицу играли блики света от фонаря. — Пожалуйста извините меня, сэр Хенитьюз, — извинилась перед ним Вирджиния, сделав реверанс. — За то, что нарушила ваш покой. Но могу я вас спросить, почему вы такой материальный? И правда, «дух» Кэйла ничем не отличался от обычного человека. Кроме цвета волос, глаз и нездоровой бледностью. Вирджиния раньше думала, что дух поместья Хенитьюз должен быть нематериальным, воздушно-лёгким как облако и немного эфемерным. Но оказывается это не так. Выждав небольшую паузу, красноволосый ответил ей: — А я вовсе не дух и не призрак, как думаешь ты и твоя семья. — А кто? Человек? — Нет, бери планку выше. Я вампир. И обворожительно улыбнулся во все тридцать четыре зуба, демонстрируя свои белоснежные и острые клыки. — В-в-вампир? — робко уточнила девочка с фонариком и в ночной рубашке. — Что, страшно? — игриво улыбаясь ответил ей вампир. — Нет, что вы. Хоть вы и похожи на злодея, но вы вовсе не выглядите страшно. — осмелев, сказала Вирджиния. — У вас не здоровый цвет лица и тонкие руки. Даже если вы и захотели бы причинить мне вред, то у вас бы не получилось. Я бы смогла вас ударить этим тяжёлым фонарём и сбежать. «Какая умная и храбрая, » — подумал Кэйл. — «Только она не знает, что даже самый слабый вампир способен с лёгкостью убить человека. Но возможно, этого ей не стоит знать…» — Да, я слабый вампир. Но таким маленьким девочкам как ты стоит опасаться незнакомцев. Не важно, человек он или вампир. Ты не всегда сможешь себя защитить. — Конечно я знаю. Мне с самого раннего детства родители говорили не разговаривать с незнакомцами и ничего не брать у них из рук. — Но в итоге ты нарушила это правило. Осознав сей ситуацию, девушка и вампир не выдержали и прыснули смехом. — Кажется, я начинаю понимать, почему вы пугаете нас и других людей, — отсмеявшись, сказала Вирджиния. — Вам просто скучно! Скучно одному в старом особняке без возможности выйти наружу. Ведь все вампиры боятся солнечного света. Потому, вы не можете ходить днём, а ночью большинство людей спят… «Далеко не все люди спят ночью, » — думал Кэйл, смотря на Вирджинию. — «Они занимаются кое-какими делами, которые не стоит знать таким светлым детям как ты.» — …и вам приходится пугать тех людей, которые заселяются в вашем поместье, — подытожила умная девочка. — Я же права? — Ты конечно права, но только на половину, — ответил ей Кэйл. — Во-первых, я живу не один. У меня есть семья. «Семья?» — удивилась Вирджиния. — «Так он живёт тут не один?» — Во-вторых, мне правда немного скучно. Но больше чем развлечения я хочу наслаждаться жизнью бездельника. Ах, ты бы только знала, как прекрасно ничего не делать целыми днями: лежишь себе в кровати, спишь до обеда, а то и до вечера, можешь есть любимую еду сколько захочешь, заниматься своим любимым хобби и смотреть на заходящее солнце. И так каждый день. Это так прекрасно!.. — мечтательно закатив глаза, продолжил свои объяснения Кэйл. — …пока в твою жизнь не влезают все эти надоедливые «жильцы». Они только мешают. Потому, приходится выгонять их разными способами. — Но ведь всё время бездельничать тоже может когда-нибудь надоесть? — добавила своё мнение Вирджиния. Окинув взглядом окружавший её сад, ей в голову пришла одна мысль. — А почему бы вам не заняться уходом за вашим садом. Ведь он такой большой и красивый, а вы за ним совсем не ухаживаете! Она пыталась казаться сердитой, но у неё плохо получалось: её недовольное личико вызывало только смех и умиление у её нового знакомого. — Я бы с радостью, но тогда это заметили бы другие люди и стали бы подозревать, что в поместье кто-то живёт по мимо них. И тогда не видать мне больше покоя. К тому же, я и моя семья можем пострадать из-за так называемых охотников за нечистью, если кто-нибудь додумается вызвать их. — Вот оно как, — немного расстроено произнесла Вирджиния. — А теперь, время пришло поговорить о тебе, — строго смотря на девушку, скрестил руки на груди вампир. — Ты увидела меня, и мне придётся стереть тебе память о сегодняшнем вечере. — Не стоит, — испугавшись сказала Вирджиния, сделав пару шагов назад. Ей крайне не хотелось, чтобы кто-то стирал её воспоминания. Тем более о сегодняшнем вечере. — Я никому не скажу о том, что сегодня видела и слышала. Обещаю! — Хорошо, как скажешь, — ответил ей Кэйл. — Но от ныне тебе стоит держать своё слово. Или для тебя слова это пустой звук? — Нет, что вы, я настроена в серьёз! — на полном серьёзе сказала девушка. — А чтобы это подтвердить, я принесу страшную клятву на мизинцах. «О, как всё серьёзно, » — подумал вампир, глядя на серьёзную мордашку Вирджинии. — «Ладно, я приму твои правила игры…» Вот так девушка и вампир заключили между собой сделку, сцепив мизинци. А после они вместе спокойно, без приключений вернулись в особняк, и разошлись каждый по своей комнате. И они даже не заметили, как за ними всё это время наблюдала три пары очень любопытных глаз: двое золотых, и одна тёмно-синих.