***
То ли теория Сьюзи — дерьмо собачье, то ли Фрэнк за девятнадцать лет не научился четко обозначать свои желания и цели. Другого объяснения тому, что ноги начали отниматься от усталости, а вокруг до сих пор не было ничего, кроме леса, не находилось. Если успел вымотаться он, один из самых выносливых здешних убийц, значит дорога на самом деле была долгой и все никак не заканчивалась. Не покидали Фрэнка не только мысли о том, что он заблудился, но и засевший в печёнках (в легких) кашель, от интенсивности которого парня то и дело клонило или в сторону, или к матушке-земле. Удручающее заключение вертелось на языке вместе с ярко-желтыми лепестками — ситуация усугубилась, всё стало хуже, код красный, S.O.S., атас, пиздец и далее по списку. Кашель настигал чаще, а лепестков становилось все больше. Моррисон с зараждающимся в груди страхом ощущал, что его легкие как будто стали тяжелее, но не больше, а за каждый полный вдох уже хотелось награждать себя медалью и называть везунчиком. Если он повернет назад, то или вернется домой с нерешенными проблемами и оранжереей внутри себя, или заблудится и в конце концов задохнется среди безучастных молчаливых деревьев. Поэтому необходимо было двигаться вперед. — Эй! Ты тут? — после долгой передышки выкрикнул Фрэнк, подходя к главному входу психлечебницы. — Медсестра-а? Ау? Улыбающаяся маска нарушила повисшую тишину своим же хриплым кашлем. "Не хватало еще, чтобы она была на Испытании...". Вдруг Фрэнк услышал какой-то шум, раздавшийся на втором этаже здания, но как будто откуда-то со стороны. Он повернул голову к внезапно отворившемуся окну и сквозь маленькие прорези в маске заметил в окне движение чего-то рыжего. — Да-да? — Медсестра выглянула из окна, свесив голову и позволив своим огненным прядям водопадом упасть с плеч. — Помощь нужна, — Фрэнк развел руками и подавил кашель, будто бы не хотел, чтобы женщина догадалась, с чем он к ней пришел. Легионеру показалось, что Медсестра поначалу не была уверена, как отреагировать, потому что ласковое: "Конечно, проходи. Я сейчас спущусь" прозвучало после недолгой заминки. Фрэнк вступил на порог психлечебницы Кротус Пренн и, не дожидаясь женщины, начал подниматься на второй этаж. Он был здесь миллион раз, поэтому тратить время на оценку скудного интерьера и обшарпанных окружающих его стен не стал. Спешное цоканье каблучков пронеслось от южного крыла и промчалось где-то совсем над головой, а после в проходе возникла и сама "миссис Смитсон". Через дырки в маске она казалась еще более хрупкой, чем обычно, и Фрэнк заметил, как под тонкой кожей то вздымались, то опадали ключицы от бега. И он бы обрадовался тому, что на её лице нет той стремной наволочки, если бы половина её лица не была перевязана толстой тканевой повязкой. Фрэнк пару раз слышал, что на него смотреть больно, но не могло же быть все настолько плохо? "Это будет веселый медосмотр...".Часть 4
9 января 2022 г. в 00:19
— Походу, меня тотально просифонило, — откашлялся Фрэнк и выпрямился.
Сил ругаться к концу "рабочего" дня стало в разы меньше, поэтому парень не стал проклинать все и каждого, а только молча проглотил слюни с горьким привкусом трав и незаметно для подруги сунул склизкие лепестки в карман куртки.
— Просифонило? — Сьюзи встала с ящика и взяла кружку в руки, когда заметила, что Фрэнк собирается уходить.
— Продуло. — услужливо перевел с быдлячьего Фрэнк и обтер обслюнявленную руку об штаны. — Ты как до психушки-то одна дошла?
Фрэнк только сейчас задумался, какой огромный и далеко небезопасный путь проделала девушка, чтобы принести ему чай. Пусть желание бескорыстно помочь до сих пор принадлежало розоволосой, зато закалка и решительность определенно были фрэнковскими. Не зря он потратил на неё столько своего времени. Сьюзи гордо приосанилась и встала поближе к парню, а тот положил ей руку на плечо, как будто она была его дочкой, только что принесшей домой золотую медаль с каких-нибудь дурацких веселых стартов.
— Вообще без проблем!
— И никого не встретила по пути? Ни Каннибала? Ни Близнецов? Ни любую прочую бомжующую нечисть?
Сьюзи улыбнулась и, кажется, начала шагать тверже и быстрее, как будто снова шла по лесу одна.
— Не-а! Правда, я слышала что-то, когда была недалеко от больницы, — она издала задумчивое "хмм", но быстро отошла от воспоминаний, чтобы не портить впечатление о своих геройских подвигах, — шум странный... ну, кто знает, что это было, да? Ветер!
— Ха, да, ветер. Если бы мы были в фильме ужасов, ты бы точно не появилась во второй части, — Моррисон захохотал, легонько хлопая подругу по плечу обоженными пальцами.
Вместо ответа Сьюзи достала из кармана толстовки свою заточенную линейку и показала её Фрэнку, как будто он ни разу её не видел.
— Все-все, беру свои слова назад.
— То-то же! — линейка скрылась за плотной тканью толстовки. — Тем более, вторые части всегда отсоснее первых.
Фрэнк одобряюще присвистнул — похоже, он научил Сьюзи большему, чем планировал.
Они вошли в дом, и Фрэнк облегченно застонал, когда почувствовал, как хорошо греет печка. Последнее успешное Испытание Сьюзи и его вклад за сегодня обеспечили им спасение от холодной смерти, оставалось только надеяться, что Джо и Джули хорошо отработают "смену", и Сущность не лишит их огонь тепла. Или чего хуже, не задует. Лидер самой отмороженной шайки постучал по дивану рядом с собой, и Сьюзи села, так же держа кружку в руках.
— Как обстоят дела с твоей теорией? Ты быстро дошла?
Девушка отвела взгляд на печку и надула губы трубочкой, раздумывая.
— Мне кажется, да... Я-я не уверена, может, это все глупости?
— Глупости это в короткой юбке перед пьяным отчимом ходить, а здесь любое наблюдение на вес золота. — Фрэнк сел поудобнее, закидывая руку на спинку дивана. — Ну, так что?
Смелости у Сьюзи явно поубавилось, и она снова начала теребить волосы. Фрэнк из всех так часто вытряхивал какие-нибудь новости, не заметили ли они каких-нибудь закономерностей этого мира, что уже казалось, будто все со всем взаимосвязано. Голова пухла от тех теорий, которыми Фрэнк решал скрашивать их совместные вечера. То деревья в лесу постоянно расположены по-разному, то погода меняется в зависимости от успеха охоты, то Сущность — огромный паукообразный еврей, который отпустит на свободу того, кто первым начнет успешно пользоваться деньгами. Первые две теории действительно оказались правдивыми, потому что были выдвинуты на трезвую голову, но третью, придуманную под большим количеством марихуаны, Фрэнк все равно из виду не выпускал и иногда просил Джули рисовать доллары в скетчбуке, чтобы не забыть, как те выглядят. Ему было не по себе от мысли, что вырваться в реальный мир можно будет только про условии, что ты подставишь жопу капитализму. Все всегда сводилось к деньгам.
Какими бы нелепыми не были мысли парня, он никогда не отставлял идею побега в долгий ящик. Пусть Сущность и уберегла Легион от тюрьмы, пусть позволяет им жить вечно и устраивать резню каждый день, во Фрэнке играл этот единственный принцип, правило, которое он установил еще мелким — "не оставаться на одном месте". Будь то школы, приемные семьи или такие кислотные сны, как мир Сущности. Ему как воздух была необходима постоянная смена обстановки, а обещание вытащить своих ребят из Ормонда только распаляло желание поскорее смыться отсюда. Вместе Легион упорно исследовал местность, зачастую только по лидерской прихоти, потому что Джули ежедневная мясорубка вполне устраивала, а Джо спирал поведение Фрэнка на наркозависимость. Сьюзи просто была рада быть с друзьями.
Иногда Фрэнку казалось, что он подбирался слишком близко к разгадке. Он не понимал, что именно провоцировало шепоты в голове вдруг появляться, но ощущал, что это происходит не просто так. К сожалению, уследить за связью между их появлением, разным расположением деревьев вокруг Ормонда и скоплениями тумана в, кажется, случайных частях леса, теперешнему ему было не под силу — дурацкий кашель хитро переманивал к себе все внимание.
Сьюзи нерешительно пожала плечами, так и не смотря Фрэнку в глаза.
— Кажется, я и правда дошла быстрее... Я пыталась идти так, как запомнила в прошлый раз, но деревья стояли в других местах... и той тропинки, которую мы протоптали, тоже не было, — она вздохнула.
— Пжжди, — перебил ее парень, — так какого лешего ты "без проблем" дошла до туда, если дорога была незнакомая? Ты ж могла потеряться, как нехер делать.
— Говорю же, не знаю... я как-то н-не успела подумать об этом. Шла в том же направлении и... пришла.
По лицу Фрэнка можно было догадаться, что он озадачен и раздражен. Как обычно, когда Сущность устраивает свои фокусы, а он — недостаточно прыщавый задрот, чтобы их понять. Парень языком подцепил шнурок капюшона толстовки и засунул его в рот.
— И ты думаешь, что дошла быстро, потому что точно знала, куда тебе нужно?
— Мгм...
— Ты думала про это место? Что-то говорила? Сущность могла быть в курсе твоих мотивов?
Сьюзи замялась, не зная, на какой вопрос ответить сначала. Как бы соврать, чтобы не говорить, что всю дорогу она шепотом умоляла Сущность поскорее явить перед собой заброшку и сделать так, чтобы у Медсестры непременно нашлось лекарство для Моррисона? Фрэнка такой вариант бы не впечатлил.
— Двигай шестерней, Сью, — Фрэнк в нетерпении щелкнул пальцами у нее перед глазами, так и не выпуская шнурок изо рта.
— Я, э-э... мгм, — она глупо кивнуло головой, лаконично отвечая так на все три вопроса. — Я не пошла бы, если бы мне не показалось странным, что ты до сих пор кашляешь. Сущность, она же.... гере- ренге... ре-ге-не-ри-ру-ет нас, так? Залечивает раны, переломы и такая глупость, как простуда, не должна её смущать. Ты думаешь, Сущность не знает, как лечить кашель?
Фрэнк вцепился зубами в узелок шнура, пока не отвечая на вопрос и пытаясь переварить услышанное. Действительно, это было странным. Когда Стив свалил его со второго этажа макмиллановских владений, Сущности не стоило большого труда облегчить боль от открытого перелома и позволить Фрэнку не отключиться от вида устрашающе выпирающего под штаниной колена. Пусть во время Испытания Фрэнк хромал и почти терял сознание иногда, мучения продлились недолго. Джо, будучи не особо уверенным в правильности проведения медицинской процедуры, вправил колено обратно, а Сущность сделала все остальное, не оставив после проделанной работы и маленького шрама. Залечилось все не за один день, да и коленка напоминала о своем недавнем кульбите хрустом или случайными полусудорогами, но совсем скоро Фрэнк снова мог без проблем гонять выживших и по болотам, и по полям. Конечно, Сущности было выгодно, чтобы все пахали, как лошади, а для этого необходимо было переодеваться в высококвалифицированного доктора. Спасибо на том, что лечение обходится без счетов и страховки, иначе в кошки-мышки играть было бы уже некому.
— Знает она все, — Фрэнк взглянул на левую руку и отметил, что раны на ней даже не думали затягиваться и пропадать, — просто не хочет. Дура бешеная, блять.
Какое-то время они просидели в молчании. Бывший баскетболист задумчиво жевал шнурок, а Сьюзи что-то усердно рисовала на обратной стороне скетчбука Джули. Ветер дул в спину из большой щели в стене, но печка отлично справлялась со своей задачей и приятно согревала выставленные к ней промоченные в снегу ноги. Фрэнк несколько раз кашлянул в кулак, по завершении издав особенно громкий звук. Лепесток прилип к задней части передних зубов, и Фрэнк злобно прикусил его, после чувствуя на языке противную горечь.
— Я пойду натоплю еще снега, — Сьюзи сползла с дивана и поспешила на улицу, напоследок бросив: — придется снова пить чай, Фрэнк!
"Вот еще". Если в детстве он отказывался пить лекарства из вредности, то сейчас прекрасно понимал, что от этой дряни не будет никакого толка. У него внутри и так уже невъебенная чайная церемония из слюны и цветов, а он себя еще травами поит. Как какой-то шизанутый биолог, ей богу. Заинтересованность Сьюзи в его выздоровлении начинала капать на мозги, и если так продолжится, то Фрэнк совсем скоро без зазрения совести рявкнет "проваливай!" вместо "спасибо" и выльет куриный суп девчушке прямо на голову. Не любил он, когда за ним ухаживают, особенно так, как ему точно не нужно.
— Я схожу до Медсестры, — буднично уведомил Фрэнк копавшуюся в снегу подругу, как будто больница была через дорогу, а не лежала через бескрайний туманный лес, в котором невозможно было не заблудиться. Моррисона не особо волновал ответ Сьюзи, поэтому он не стал переспрашивать, когда не услышал, что она крикнула ему вслед.