Я дома

Приближалась зима. Пару дней назад выпал первый снег. Радость для детворы–проблемы для взрослых. Добраться до нужного места на машине было невозможно по причине пробок на гололеде. Дворники как могли расчищали снег с дорог. Погода становилась все холоднее и беспощаднее. Темнело теперь рано, поэтому многие люди и зверолюди возвращались домой во тьме. Ночи становились длиннее и холоднее, вынуждая одеваться потеплее. Джеки медленно шла по направлению к свалке. Ее лицо не выражало никаких эмоций. Она ничего и не чувствовала: из нее будто вырвали с корнем такую возможность. На мокрых от недавних слез глазах появился тонкий слой инея. Выдыхая белый пар изо рта, Джеки немного ускорилась, чувствуя, как мерзнет ее нос. Ее теплый пуховик чуть порвался на рукаве, когда она спешно пыталась снять его с вешалки. Но сейчас это ее не очень беспокоило. Ее вообще сейчас мало что беспокоило. Она прошла мимо старого трейлера, остановившись перед дверью дома Джанкеров. Открывшая дверь Нани была искренне удивлена, когда увидела перед собой подавленную Джеки. –Пэм дома?–поинтересовалась она. –Да, а что такое? –Позови ее. Майк умер. Родители всегда хотели видеть маленькую принцессу в качестве дочери. Джеки не любила платья, однако носила их, чтобы не расстраивать родителей. Те же платили ей бесконечной любовью и лаской. Отличница, занимающаяся художественной гимнастикой. Послушная, не конфликтная и, в целом, очень прилежная и хорошая девочка. Так ее характеризовали немногочисленные родственники. Джеки любила похвалу. Любила, когда ее гладили по голове, когда дарили какой-то подарок за отличное окончание четверти. Младшие классы прошли идеально. Гордость родителей, любимица учителей. Что может пойти не так? Однако средняя школа изменила все. Дружный класс распался на небольшие группы. Как и любая другая девочка ее возраста, она хотела попасть к самым крутым одноклассницам в компанию. А как же привлечь их внимание? Богатой ее семью назвать было сложно. Обычная, среднего достатка. Спортсменкой она не была, уделяя время подготовке к занятиям вместо прогулок на улице. За готовые домашние работы она получала возможность прикоснуться к элите класса. Они общались с ней, слушали ее разговоры. Неплохой обмен. Когда родители подарили ей на день рождения первую игровую приставку, да не абы какую, а самую популярную среди детворы, радости ее не было предела. Надо же! Теперь она сможет показать ее друзьям! Так ее одноклассники стали приходить к ней домой. Было весело отстреливать пиксельных уток. Правда, очередь до Джеки так и не доходила, но ничего страшного! Можно поиграть в нее и после, одной! Тоже весело. Так проходила большая часть ее детства. Пока не случился конфликт со зверолюдьми. Отца тут же забрали на передовую. Мама говорила, что все будет хорошо, однако Джеки слышала ее тихий плач ночью за стеной. Она плохо помнила то время. Все смешалось в единую массу воспоминаний. Однако в память впечатались образы, символы и обрывки воспоминаний. Вскоре после начала кошмара, который она помнила максимально смутно, начался дефицит товаров. Часто приходилось ходить в одном и том же месяцами. Все деньги уходили на еду и лекарства. В меньшей степени это коснулось ее друзей, родители которых могли позволить себе даже мясо, непомерно дорогое для вмиг обедневших людей. Джеки не понимала, почему они постепенно стали отдаляться от нее. Тогда-то она и встретила Пэм. Утром мама, собрав ей школьный обед, дала несколько монет сверху. –Ты же еще ребенок, тебе, наверное, хочется сходить в кино.–на ее исхудалом лице промелькнула улыбка. Счастливая Джеки поблагодарила маму, поцеловав ее в щеку, и помчалась в школу. День прошел просто замечательно! Как всегда, получив отметку "отлично" за контрольную работу, она, сияя от счастья, получила и возможность уйти пораньше. Чем она и воспользовалась. Розовый рюкзачок болтался на ее спине, когда она вприпрыжку выскочила из здания школы. Стояла теплая весенняя погода. Внезапно ей преградили путь несколько старшеклассников. Судя по виду, из самого неблагоприятного района в городе. Один, в черной шапке и только пробивавшимися волосками на подбородке, другой, бритый наголо, в спортивном костюме и третий с длинной, но тоненькой цепочкой. Похоже, последний был их главарем. –Приве-ет!–приветливо улыбнулся он, однако Джеки вдруг стало не по себе.–Куда это мы так торопимся? –В кино...–она тут мысленно ударила себя по губам, но было поздно. –В кино?–все тем же ласковым голосом произнес главарь троицы.–А у тебя хоть деньжата для этого есть? Джеки проглотила ком в горле. Постепенно троица окружала ее. Они были намного выше... И сильнее. –Я... Я купила билет заранее...–тихо пропищала она. –Эх, мы вот тоже хотели сходить в кино.–мечтательно произнес тот, что в шапке.–Жаль, что у нас нет денег на билет. –Может, если бы какая-нибудь добрая девочка дала бы нам небольшую сумму.–с нажимом и улыбкой сказал самый крупный парень с бритой головой.–И мы бы отпустили ее с миром. Коленки задрожали. Джеки была готова расплакаться на месте. Ее трясущиеся ручонки потянулись к рюкзачку, в котором лежали деньги, отданные мамой. –Эй, вы!–услышали они голос позади себя. Все трое сразу повернули головы. К ним направлялась крупная рыжая девочка, угрожающе смотревшая на троицу. Она уперла руки в бока. –Опять за свое?!–гневно спросила она. На удивление, вид этой девушки слегка расшатал их уверенность. –Успокойся и иди с миром.–раскинул руки в стороны главарь.–Тебя происходящее не касается! Однако незнакомка двинулась прямо на них, сжав кулаки. Тот, что в шапке, отшатнулся. Однако второй лишь хрустнул пальцами. Джеки онемела от страха. Да, эта девочка в широких штанах и в красной клетчатой рубашке хоть и кажется сильной, но против троих ей не совладать! Незнакомая заступница остановилась перед главарем. Тот слегка нервничал, что выдавали дрожавшие кончики пальцев. –Прошлого раза было мало?–она плюнула ему под ноги.–Так я могу еще раз втащить! –Врежь ей!–воскликнул самый крупный в компании.–Пусть знает свое место! –Я вижу, у вас появился новенький.–защитница заглянула за плечо главаря.–Что ж, нужно объяснить ему что к чему. Она подошла к наглецу. Тот надменно глядел на нее, ухмыляясь во весь рот. Все это сошло на нет, когда незнакомка провела идеальный захват кисти. Ловким движением, она завела захваченную руку ему за спину, заставив того вскрикнуть от боли. Далее она схватила его за загривок, придавливая к земле. Джеки завороженно смотрела на это действие, которое длилось всего несколько мгновений. Как только с наглецом было покончено, оставшаяся парочка с недовольными выражениями лиц отправилась восвояси. Джеки удивленно смотрела на спасительницу. Та же не обращала на нее никакого внимания. –Спасибо!–радостно воскликнула Джеки.–Ты меня спасла! –Ага, на здоровье.–девочка неловко поторопилась на месте, не зная, как себя вести дальше.–Ну, пока. Она похлопала себя по бедрам, после чего направилась прочь. –Постой!–потянулась к ней Джеки.–Как тебя зовут? Девочка остановилась. –Памела.–сказала она. –А я Джеки! Еще раз спасибо! –Не за что. –А ты куда сейчас? –Домой. Памела еще некоторое время стояла на месте. –Если больше ничего не хочешь сказать, то я пойду?–наконец спросила она. –Да... Наверное. До встречи. –Бывай. Джеки помахала рукой, после чего чуть менее бодрым шагом направилась в кино. Больше с Памелой они не виделись. И с теми хулиганами тоже. Шло время. Спустя несколько месяцев, Джеки, опечаленная шла по улице, держа в руках небольшую коробку. Друзья, приходившие к ней вчера, играли в ее приставку целый день. А сегодня она никак не хотела включаться. Выбрасывать такую дорогую вещь никто не желал, поэтому Джеки, по совету мамы, понесла ее в мастерскую, надеясь, что денег ей хватит. Серое небо покрывали дождевые тучи. В воздухе стоял запах озона. Нужно торопиться. Джеки подошла к небольшому кирпичному зданию с зеленой крышей, табличкой, подвешенной за проволоку над деревянной дверью нефритового цвета с стеклянными вставками. –Входите.–раздалось по ту сторону двери, когда Джеки постучалась. Девочка поправила синее платьишко и зашла внутрь. Ее носик сразу же почувствовал запах обработанной древесины, клея и овощного супа. За стойкой продавца находился крупный мужчина с рыжей бородой и стеклянным глазом. На его оголенных массивных плечах находились татуировки в виде якорей. За ним находился проход куда-то, закрытый шторами от посторонних глаз. –Чего тебе, девочка?–грубым охрипшим голосом осведомился он. –Здравствуйте.–вежливо наклонила голову Джеки.–У меня... Тут это...Приставка сломалась. Вы не могли бы посмотреть, пожалуйста? Мужчина поднялся со скрипучего стула и протянул большущюю ладонь к ней. Джеки подала ему коробку. –Пэм!–неожиданно крикнул он.–Принеси отвертку! Она в верхнем ящике справа! Джеки чуть вздрогнула от его крика, но ничего не сказала. Она услышала быстрые шаги за шторами. Вскоре перед ней показалась та самая девочка, которая спасла ее от хулиганов. Подав мужчине инструмент, она окинула Джеки сомневающимся взглядом, будто пытаясь вспомнить ее. –Подожди пока тут.–попросил мужчина, приступив к осмотру приставки. –Помощь нужна?–поинтересовалась Памела. –Пока нет. Я позову, если что. Девочка подошла к Джеки, протянув ей руку. –Здоро́во.–сказала она. Джеки с сомнением посмотрела на ладонь Памелы. Мама говорила, что девочки так не здороваются, а потому Джеки просто растерялась от такого жеста. Девочка, увидев недоуменное выражение лица Джеки, убрала руку в карман штанов. –Как жизнь?–поинтересовалась она. –У меня все хорошо, спасибо.–вежливо ответила Джеки.–А у тебя? –Да вот хотела на плотину сгонять, да отец,–Памела кивком указала на мужчину за стойкой,–не разрешает. –И правильно делаю.–буркнул тот.–Видела небо? Дождь польет, ты заболеешь. Вот тебе и плотина! –Видишь?–Памела повернулась к Джеки. –У нас в городе нет никаких плотин.–встала в ступор та. –А вот и есть!–дочь мастера вытерла нос рукой. Джеки поморщилась. –Вот, возьми.–она протянула Памеле белоснежный платочек. –Зачем? –А зачем вытирать нос рукой? –Вот-вот!–услышали они голос отца.–А я тебе говорил! Памела смерила их недовольным взглядом. После чего приняла платочек из рук Джеки и с шумом высморкалась. Она было хотела вернуть платок, но его владелица отказалась принимать его. –В общем,–откашлялся мужчина.– тут печатная плата накрылась. Придется подождать, пока я ее починю. Ты не торопишься? Джеки отрицательно покачала головой. –Отлично.–хлопнул в ладоши мастер.–Тогда погуляй пока. Приходи примерно через час-два. –Хорошо.–сказала Джеки. –Можно я тогда прогуляюсь?–поинтересовалась Памела.–Вроде облака рассеиваются. –Ладно, иди!–не выдержал он.–Вот пристала же! Только не ной потом, что ноги застудила! –Договорились. Памела взяла Джеки за руку и вывела ее из магазина. –Пойдем! Хочешь, покажу тебе плотину?–спросила она. Джеки озиралась по сторонам. –Я, наверное, домой пока пойду.–неуверенно произнесла девочка. –Тебе все равно еще два часа ждать! Пойдем! Это недалеко! –О-ох...–в нерешительности она стала мять ладонями подол платья.–Это точно быстро? –А то. –Ну... Хорошо, но мы тут же вернемся обратно! –Как скажешь. Они помчались по дороге, выложенной из камней. Рядом с городком находился лесок. Они свернули прямо туда. Шагая по вытоптанной дорожке, они слушали пение птиц. Вместе с запахом дождя создавался невероятный эффект, не сравнимый ни с чем. Джеки редко покидала город. Чаще всего, чтобы набрать земляники вместе с мамой. Куча насекомых, невыносимая жара отбивали у нее все желание возвращаться туда. Однако сейчас ничего из этого не было. Вдыхая свежий воздух, Джеки растворялась в чудной атмосфере леса. На удивление, она чувствовала себя спокойно. И вот она услышала журчание. А вместе с ним и несколько голосов. Они вышли к берегу реки, перейти которую можно было перейти за пару шагов. Джеки не могла поверить своим глазам: на месте порога находилась самая настоящая плотина, сделанная из различных палок и веток. По ней уверенно ходили несколько парней. Также парочка юношей стояли на берегу, что-то обсуждая и рисуя на земле. Заметив Памелу, все, улыбнувшись, махнули рукой. Та ответила им тем же жестом. Джеки неуверенно покосилась на спутницу. –Не волнуйся, им можно доверять.–поймав взгляд девочки, ответила Памела. –Х-хорошо. К ним подошел самый высокий и самый старший из группы. На вид ему было около 25-26 лет. Смахнув русые пряди волос со лба, он чуть наклонился к Джеки. –Привет.–улыбнулся он.–Ты подруга Пэм? Она неуверенно кивнула. –Тогда ты и наш друг тоже!–сказал юноша.–Зови меня Майк. А тебя как зовут? –Джеки. –Красивое имя! Сколько тебе лет? –Мама говорит, что это невежливо, спрашивать возраст у девочек. –Ой, пардон! Тогда, каком ты классе учишься? –В пятом. –А я школу закончил ой-как-давно. Скажи, ты ежиков любишь? –А? –Смотря, с чем подают.–хохотнула Памела, после, словив недоумевающий взгляд, она откашлялась.–Шутка такая. –А зачем вам эта плотина? Несколько парней переглянулись и пожали плечами. –Так это ж весело!–ответила Памела.–Здесь важна не цель, а процесс! Серьезно. За это время мы успели тут все сдружиться. –Ага.–кивнул Майк.–Начинали тут строить Стефан и я. А сейчас нас около десяти! –Понятно. А что вы сейчас делаете? –Сказать ей?–Майк повернулся к остальным. После нескольких секунд раздумий и перешептываний, они кивнули.–Чертим план для дома на дереве. –Уже?–удивилась Памела.–Я думала, мы еще укрепим плотину, прежде чем делать штаб! –Не занудничай!–воскликнул кто-то.–Мы проверили ее, все хорошо! –Я хочу домик на дереве!–жалобно воскликнул самый маленький мальчик в группе. –Ладно-ладно, как знаете!–выдохнула Памела. –Пока только примерный план готов.–почесал затылок рыжеволосый мальчик в очках пилота.–Но, думаю, завтра можно начинать работать! –Молодчина, Хупперт!–хлопнул его по плечу другой мальчик, чуть по старше.–Тогда решено: собираемся завтра на этом же месте! –Тащите из дому все, что найдете.–скомандовала Памела.–Доски, бруски, гвозди и все, что может пригодиться! Послышались одобрительные выкрики. Джеки с интересом наблюдала за ними. Такие разные, а все равно дружные. Вскоре они разошлись по домам. Джеки со своей спутницей вернулись к мастерской. –Ну что, понравилось?–спросила довольная Памела. –Красиво.–только и ответила Джеки. –Приходи к нам еще как-нибудь. Будем рады встрече. –Хорошо. Спасибо, Памела. –Пэм. Давай просто Пэм. –Хорошо. Джеки забрала коробку, помахала на прощание рукой новой подруге и ее отцу и направилась домой. Ей понравилось находиться там. Ее никто не обижал только потому что она девочка, как это бывает в других компаниях. Даже наоборот: ее приняли, будто она была с ними с самого начала. Это было здорово. Правда маме лучше не знать, куда она ходила. Иначе будет волноваться. Придя домой, она запустила приставку. Все исправно работало, что, несомненно, радовало ее. Весь день она думала о той плотине. Почему-то ее тянуло туда, где она еще ни разу не была. Бабушка говорила, что строительство и прочие занятия только для мальчишек. Хорошие девочки не занимаются подобным. Получается, она плохая? Но почему? Просто потому что она хочет делать то, что нравится? Эта мысль заставила Джеки встать в ступор. Ей очень хотелось хотя бы посмотреть на то, как ребята делают домик на дереве. Джеки кивнула себе. Нет, она не будет строить сама, но поможет другим. На следующий день после школы она принесла несколько досок и банку гвоздей. Радости мальчишек не было предела. Теперь дни Джеки шли по иному расписанию: утром она ходила в школу, а после, первым делом, отправлялась к реке, где ее ждали новые друзья. Там она начала помогать по возможности. В основном ее обязанности заключались в том, чтобы приносить инструменты и материалы. Старые друзья поначалу удивились тому, что Джеки практически перестала с ними контактировать, но не долго горевали. Когда она находилась на реке слишком долго, позабыв о времени, то просто не успевала выполнять домашнюю работу. Так в ее дневнике стали появляться тройки. Когда Джеки впервые принесла двойку домой, мама, сильно огорчившись, провела с ней беседу. Утверждения в духе "девочки так не поступают" Джеки пропустила мимо ушей. Однако она признала, что забрасывать учебу ей не следует. После этого ей пришлось приложить много усилий для того, чтобы вернуться в прежнее русло. Однако для этого ей пришлось сократить времяпровождение на плотине. Пэм предложила ей делать дз прямо здесь. –На природе думается лучше.–сказала она. Так Джеки и поступила. Наблюдая за ней, и некоторые мальчишки стали учиться, сидя под деревом. Она помогала им по возможности. За это те приносили ей различные конфеты в благодарность. Джеки восхищалась силой Пэм. Для нее эта девочка стала примером для подражания. Ей хотелось стать такой же. Сильная, способная постоять за себя, но при этом очень добрая. –Пожалуйста, научите меня драться!–попросила как-то Джеки, ошарашив всех присутствующих на плотине.–Я хочу уметь постоять за себя! Кто-то засмеялся. Однако к ней подошла Пэм с серьезным видом. –Ты же у нас вроде принцесса?–спросил Хупперт, улыбнувшись.–С чего вдруг такие желания? –Я хочу стать сильной.–неуверенно сказала она.–Вы мне поможете? –Эм, Джеки, ты уверена?–почесал подбородок Майк. –Да. Парни переглянулись. –Лады!–сказал один из них. –Джентельмены!–вышел вперед Хупперт.–Научим ее всему, что знаем! Каждый из группы старался научить ее тому, в чем сам разбирался хорошо. Майк учил ее правильно держать инструменты и основам строительства. Вместе с Хуппертом она копалась в старых машинах. Стефан показал, где можно спрятаться после того, как разбил чье-то окно. Пэм же следила за ее физической формой. Помимо домашней работы, Джеки стала выполнять различные упражнения на скорость, выносливость и силу. С учетом ее подхода ко всему, училась она быстро. На откладываемые карманные деньги она смогла купить себе штаны цвета хаки и синюю рубаху, которые не следовало видеть маме, дабы та не расстраивалась. Одежду она оставляла в домике на дереве, который они почти закончили. Майк, как он рассказал позже, начал строительство плотины по просьбе маленького Стефана, с семьей которого он был очень дружен. К сожалению дом на дереве он доделать не успел. Как-то Джеки услышала рев огромной машины на улице. Выглянув на улицу, она увидела грузовик, покрашенный под камуфляж. Выбежав на улицу, она встретила остальных своих друзей, удивленных не меньше ее. Майк сидел в машине. Таким серьезным его не видел никто. Заметив Джеки и остальных, он улыбнулся и высунулся из машины к ним. –Все будет хорошо!–заявил он.–Доделаете штаб за меня? Джеки не знала, почему у нее глаза вдруг стали мокрыми. Она не знала, как реагировать на происходящее. Где-то она услышала громкий плач. Пэм плелась за своим прихрамывающим отцом следом. Удерживая его за руку, она пыталась остановить его. Тут же с ними была и полная женщина, сложившая руки на груди. Наверное, ее мама. Отец остановился, опустившись перед дочерью на одно колено и положил руки ей на плечи. –Ты только жди меня, и все будет хорошо.–пробасил он.–Ты только смотри за мастерской. Если все будет совсем плохо, можете продать ее. Но до тех пор ты в ней за главного. Хорошо? Я люблю тебя. –И я тебя люблю, папа! Пэм всхлипнула, прижавшись к нему. Тот бережно погладил ее по голове. После этого он нежно прижал жену к себе. Прижавшись друг к другу лбами, они что-то прошептали друг другу, после чего он так же оказался в машине. Все дети стояли на площади еще некоторое время, даже когда машина скрылась из виду. Пэм вытерла слезы. Хупперт положил руку ей на плечо. Настроение в группе сразу поникло. Строительство дома на дереве приостановилось. Никто не знал, как начать. Поэтому и посиделки на плотине становились все реже. Однако Пэм, Хупперт и Джеки продолжали гулять вместе по городу. –Нужно как-то вернуть наших товарищей.–парень протирал очки, сидя на ветке дерева, на котором находился практически достроенный штаб. –Только как?–спросила Джеки, скрестив руки на груди. –Сможете позвать остальных?–нахмурился Хупперт.–Я придумаю, как заставить их помочь нам! Даю слово! Дети собрались около плотины. Хупперт залез на толстую ветку дерева, оглядев всех присутствующих серьезным взглядом. В группе все еще сохранялось подавленное настроение, поэтому большинство недоумевающе поглядывало на Хупперта с сомнениями. –Как говорит мой отец "плохие вещи случаются".–начал он свою речь.–Мы все сейчас расстроены! Но! Мы не можем забрасывать дело на полпути! Если мы сейчас предадимся унынию, то как расстроится Майк, когда вернется и увидит, что мы ничего не сделали?! Парни виновато опустили голову. Джеки заметила изменившийся взгляд Пэм, когда она смотрела на Хупперта. Тот топнул ногой, вновь привлекая к себе внимание. Задрав головы, группа внимательно слушала. –Сейчас нам нужно держаться вместе и не унывать! –Предлагаешь игнорировать происходящее?–недовольно спросил кто-то. –Нет!–отрезал Хупперт.–Мы можем бояться, даже должны! Но ничего не делать мы не можем! Пусть это всего лишь дом на дереве, но мы делаем хоть что-то! –Это может быть и дом для птиц!–крикнула Пэм.–Можем обустроить здесь скворечники! –Точно!–щелкнул пальцами Хупперт.–Спасибо, Пэм! Итак, джентльмены, вы с нами? Секунду-другую стояла тишина. Джеки начала волноваться. Однако сначала Стефан вскинул кулак к небу, затем и другие последовали его примеру. –Мы с вами!–кричали они. Так Хупперт стал их негласным лидером. Сын выдающегося изобретателя оказался в их городе со своей матерью, которых Джанкер старший отослал, дабы обезопасить. Тем не менее, по виду паренька сложно было сказать, что его отец владелец крупнейшей компании по производству роботов. Однажды Стефана поймали хулиганы и, забрав все карманные деньги, стали смеяться над ним. Хупперт простить такой вопиющей наглости не мог. Собрав всю группу, они направились мстить. Ох, и досталось же тем хулиганам! С тех пор друзей команды Хупперта никто не смел трогать. Так прошло два года. К моменту, когда Майк вернулся к ним, группа расширилась до 15 человек, штаб на дереве был закончен. Дети были невероятно рады видеть его и других вернувшихся с полей сражений. Однако Майк не вернулся прежним. Тихий, необщительный, он теперь постоянно стоял в стороне. Узнав, что он был подрывником, дети стали звать его Динамайком. Он был не против, поэтому прозвище надолго закрепилось за ним. Однако не всем повезло настолько. Пэм со слезами на глазах встретила отца, который теперь не мог полноценно работать в мастерской, ибо в одном из сражений потерял три пальца на правой руке. Отец Джеки так и не вернулся. На удивление, мать приняла новость достойно. Она вместе со всеми встала за станок на заводе, хоть, оставаясь наедине с собой, не могла сдерживать слезы. Джеки была поражена произошедшем. Все это было словно во сне. Так сложно поверить, но нужно принять. Все это время группа поддерживала ее и других таких же людей. Благодаря этому Джеки смогла оправиться после тяжелого удара. Для того, чтобы отвлечь подругу от мрака, царившего вокруг, Хупперт откопал правила от старой настолки. Джеки не особо любила подобные развлечения, однако согласилась ради друзей. И не пожалела. Поначалу она удивилась тому, что классических фишек и кубиков здесь нет. Зато каких-то бумажек было достаточно. Рядом с стоячей картонкой лежала толстая книга. Начало было довольно вялым для Джеки. Все создавали персонажей, характеристики для них и так далее. Зато Стефан оживился. Он оказался фанатом подобных вещей. Однако, когда каждый из игроков получил свободу действий, Джеки постепенно вливалась в игру. Сидевшая рядом Пэм пускала в сторону подруги оценивающие взгляды и, замечая проскальзывающую тень улыбки на ее лице, с облегчением выдыхала и возвращалась к игре. Они и не заметили, как прошел час, затем другой. И вот они уже выходят из гаража родителей Хупперта счастливые и полные энергии. –Спасибо!–Джеки обняла своих друзей.–Это было классно. –Да не за что.–отозвался Хупперт. Джеки чувствовала себя спокойнее. У нее всегда есть ее друзья, которые всегда придут на помощь. Однако со временем большая часть из них разъехалась по другим городам. Спустя 7 лет с начала войны их группа существенно уменьшилась. Майк также покинул их группу, уехав в другой город. Устроившись в шахты, он вновь вернулся к деятельности подрывателя. –Знаете... Я ж ведь уже привык к тем звукам.– сказал он на следующий день после возвращения с фронта.–Я вот лежу сегодня ночью, а все равно вздрагиваю хоть тишина стоит полная... Не знаю, почему, но мне сложно спать ночью в тишине! Пока Майк рассказывал вечерами о своих прожитых двух годах на фронте, Пэм прижималась к Хупперту, пока тот поглаживал ее по голове. Джеки давно замечала между ними определенную искру. Сын известного изобретателя и девушка-механик. В далеком детстве они были в хороших отношениях. По крайней мере так думала Джеки. С тех пор Хупперт оказывал ей всевозможные знаки внимания, а Пэм, дико смущаясь, ибо она была не самой популярной девушкой в городе, отвечала взаимностью. Джеки была искренне счастлива за них. Спустя полгода они объявили о своей свадьбе. Никто не был удивлен такому заявлению, ибо уже все знали об этой парочке. Ради этого события приехали практически все их старые друзья. Даже Майк взял внеплановый отпуск ради того, чтобы приехать. Джеки ощутила, как глаза защипало от вида всей собравшейся группы. Юноши трепали Хупперта за плечи, смеялись и поздравляли будущих молодоженов. В основном подготовка к свадьбе затянулась из-за платья Пэм, которое пришлось шить на заказ. Это был первый раз на памяти Джеки, когда Пэм надела платье. Да и, наверное, на памяти многих ее друзей тоже. Мать Хупперта отказалась прийти, однако никто не мог назвать причину. Хотя, как ей объяснила Пэм много лет спустя, семья Джанкеров очень не хотела принимать в семью такую простую девушку, дочь обычного мастера. Хупперт много раз ругался с ними по этому поводу, и если Джанкер старший еще мог со скрипом сердца принять выбор сына, то его жена отказывалась видеть такую "мужеподобную особу" в их семье. Несмотря на это свадьба состоялась. Отец Пэм стоял рядом с дочерью, пытаясь скрыть слезу. Однако, поймав счастливый взгляд дочери, он улыбнулся. Майк так вообще разрыдался на месте. –Они так быстро растут!–всхлипнул он, уперевшись рукой о плечо отца Пэм. –Ты прав.–ответил тот, глядя на дочь. Хупперт стоял перед подходившей к нему невестой, с сожалением глядя на пустое место для своей матери. Однако, переведя взор на Пэм, он лишь улыбнулся. Джеки отвернулась в момент поцелуя своих друзей. Ей казалось это слишком личным и сокровенным, чтобы пялиться на это всей толпой. Когда послышались радостные крики и свист людей, она позволила себе повернуться. К этому моменту Пэм взяла букет, чтобы бросить его в толпу. Джеки даже не дернулась, когда цветы взлетели высоко в воздух. Пэм неловко вжала голову в плечи, осознав, что перестаралась с силой броска. Тем не менее букет оказался в руках одной из девушек. Джеки оглядела остальных. Сейчас они вступают во взрослую жизнь. Только недавно закончили школу, а Пэм уже успела выскочить замуж. Как быстро летит время! Почему-то в тот момент она почувствовала себя одинокой. Как будто на мгновение она увидела все их будущее. Она будто знала, что вскоре их пути разойдутся. И ничего хорошего за этим не последует. Вскоре Пэм, уже успевшая обзавестись большим животом по понятным Джеки причинам (это доказывало, что планы на детей у них появились несколько раньше, чем на свадьбу) и Хупперт объявили о том, что покидают город. Джанкер старший, не раз получавший письма от сына с различными идеями для роботов и другой техники, наконец решил устроить его в своей компании. Хупперт увидел в этом отличное предложение. Большой город–большие возможности. Джеки восприняла это заявление с печалью на душе. Пэм стояла перед ней, виновато опустив взгляд. Джеки пыталась злиться на нее, на Хупперта, на Джанкера старшего... Только вот не получалось. Разве может она винить их за то, что они счастливы? Однако чувство надвигающейся опасности не давало ей покоя. Ей не хотелось отпускать своих старых друзей. Но все же отпустила. Налетев на подругу с объятиями, она не смогла сдержать слез. –Пишите мне хоть иногда.–попросила она.–Одной открытки на день рождения будет достаточно! –Думаю, мы будем писать больше, чем один раз в год!–заметила Пэм. Джеки с тоской смотрела на удаляющуюся машину, взмахнув на прощание рукой. Едва сдерживая слезы, она понимала, что теперь все будет иначе. Оставшись единственным членом их старой команды, который жил в этом городе, Джеки попыталась влиться в новый коллектив, примерно в это же время поступив на юридический факультет. История из детства стала повторяться. Только вместо готового домашнего задания ей приходилось приносить несколько бутылок и пачку дерьмовых сигарет. Эти ребята были куда хуже компаний из школы. С ними Джеки впервые попробовала "оторваться по-настоящему". Алкоголь обжигал ее горло, отчего Джеки закашляла. Она чувствовала, как жидкость стекает вниз, оставляя за собой странное чувство. Зажмурившись, она жадно глотала воздух. Друзья лишь посмеивались, глядя на это. Чувствуя себя отвратительно, Джеки выпустила бутылку из руки, а та закономерно разбилась. На какое-то время она забыла про подобные развлечения. Однако, чем старше она становилась, тем больше ей становилось все равно на то, что происходило вокруг. Каждый месяц ей приходили письма от Пэм. Конечно, смс было куда быстрее, однако было в письмах что-то... Особенное. Чувство, когда ты держишь в руках вещь, которую когда-то держал близкий тебе человек, неописуемо. Своего первенца они решили назвать Кольтом. Джеки улыбнулась, глядя на фотографию пухлого младенца. Пусть она и не особо любила детей, но все же Кольт казался ей родным. И так, уже в 19 лет она стала тетей. Эта мысль одновременно радовала ее и пугала. Но не так сильно, как завалы на учебе. Груды домашней работы, сессии, защита различных работ. Все это давило на Джеки, которая сразу же после занятий уходила к друзьям, где постепенно привыкала к иной жизни. Она сама не заметила, как все дошло до того, что однажды утром она проснулась в кровати с каким-то парнем. Голова раскалывалась на части, поэтому она не сразу смогла осмыслить произошедшее. Но когда осознала–ее сковал ужас. Схватившись за голову, она быстро дышала, пытаясь не поддаваться панике. Первой мыслью было: "Мама убьет, если узнает!". Джеки качала головой, будто пытаясь проснуться. Но то была реальность. Паника все больше нарастала. Особенно, когда ее посетили мысли о походе к врачу. Она сгорала от стыда и злости. Злости на саму себя. Как она смогла допустить, чтобы все привело ее именно к этому?! Злость и обида сменили панику. Обняв колени, Джеки начала плакать, а вскоре плач и вовсе перешел в истерику. Она била кулаками подушку, стучала себе по голове. Успокоившись через некоторое время, она все же позволила себе выдохнуть. Нужно срочно что-то делать. Первым делом, она сразу же обратилась ко врачу, который не выявил ничего. Хоть что-то хорошее. Дальнейшие дни она провела словно в трансе, из которого ей помогли выйти письма от друзей. Джеки так и не решилась рассказать о случившемся, опасаясь осуждения со стороны подруги. А жизнь постепенно скатывалась на дно. В следствие произошедшего, дабы перестать думать о дурных мыслях, которые с удовольствием указывали ей на все те моменты, где она оступилась, Джеки стала топить их в алкоголе. На какое-то время она становилась счастливее. Но как только туман в голове спадал, она вновь ощущала себя брошенной на растерзание чувствам стыда, обиды, злости и отчаяния. Вскоре она стала завсегдатайкой местных баров. Там Джеки, под усыпляющим эффектом от местных напитков, уже не утруждала себя мыслями о неправильности своих поступков. С парнями ей часто не везло. Таких, какой она была раньше, обычно рассматривают в качестве жен лишь ближе к 30 годам, когда разум берет контроль над телом вместо гормонов. Но как только Джеки втоптала в грязь себя прежнюю, то тут же обзавелась фанатами. Однако к этому моменту, ей это было уже практически не интересно. Меняя их, словно перчатки, Джеки уже и позабыла о тех временах, пусть и не простых, но таких далеких и приятных. Мама пыталась повлиять на дочь, да только бесполезно. На все запреты Джеки плевала с высокой колокольни. Когда ей перестали давать деньги, она стала брать их без спроса. Прокрадываясь в комнату мамы, Джеки незаметно брала деньги прямо из ее сумки. Когда мама водила ее по специалистам, Джеки поначалу пыталась вернуться к прежней жизни, однако соблазн был сильнее. А после она и вовсе стала посылать врачей. К тому моменту, когда дочь раскрылась для нее в новом свете, мама была уже старой женщиной, которая скончалась спустя три месяца после своего 53 летия. На ее похоронах Джеки вновь погрузилась в мрачные мысли на пустой кухне. Вскоре за непосещаемость Джеки лишилась стипендии, а после и вовсе была отчислена. Она пыталась заработать, раздавая листовки, однако вырученных денег ей хватало только на жизнь. Как-то прогуливаясь осенью по лесу, после очередного праздника в ближайшем баре, Джеки остановилась у реки. За прошедшее время вода значительно прибыла. То дерево, под которым сидела их команда, скоро будет расти в воде. Если, конечно, будет расти. Джеки перевела взгляд на плотину, от которой уже ничего не осталось. Вода, весело журча, давно унесла последние ветки с собой. Домик на дереве свалился с веток около двух лет назад во время грозы. Ветер с лёгкостью снес гнилые, покрытые мхом доски, которве будто бы вросли в землю. Если хорошенько покопаться в траве, то до сих пор можно найти развалившиеся части скворечников. Все труды их детства были похоронены под слоем земли, травы и опавших разноцветных листьев. Тяжело вздохнув, Джеки набрала воды в ладони и умыла лицо. Глядя в свое отражение, она вдруг увидела маленькую синеволосую девочку в красивом платьице. Девочка смотрела на нее сквозь воду печальным взглядом. Джеки тряхнула головой. Но девочка не пропала. Кажется, она смотрела на нее с жалостью. Эта девочка утонула здесь давно. Джеки утопила ее здесь. Сама. Все это время только она сама портила себе жизнь. Нет уже той прежней Джеки, отличницы, послушной, не конфликтной и, в целом, очень прилежной и хорошей девочки. Она утонула здесь давно. Джеки села на землю, обняв колени. Внезапно все звуки стихли для нее, придя на смену дававшей тишине. И чем дольше она длилась, тем труднее становилось дышать. А сердце начало биться все громче. Постепенно картинка начала размываться, благодаря выступившим слезам. Все детство... Все то время, когда все было легко и понятно... Его больше нет. Тогда в ней что-то щелкнуло. Джеки тут же поднялась на ноги, вытерев слезы тыльной стороной ладони. Нужно что-то делать! Если она ничего не предпримет, то утонет вслед за той маленькой Джеки! Однако она понимала, что одной ей ни в жизнь не справиться. Поэтому, придя домой, не снимая с себя осеннюю куртку, тут же бросилась сквозь мусор на полу к столу. Схватив мятый листок бумаги и сбросив пустые банки пива на пол, Джеки принялась писать. Она написала все: и что с ней сейчас творится, и что привело к этому. Пару раз она останавливалась, чтобы перевести дух, но вскоре с новым рвением продолжала изливать свою душу. Когда Джеки поставила жирную точку на письме, она немедля перечитала его. Наверняка Пэм после этого увидит в ней лишь ничтожество. Однако Джеки всем сердцем надеялась, что подруга не оставит ее. И не прогадала. На следующий день на пороге стояла пара Джанкеров. Увидев худую, бледную Джеки с синяками под глазами, Хупперт присвистнул. Не успела девушка что-то сказать, как тут же оказалась в объятиях Пэм. –Выглядишь кошмарно!–выдохнула она. –Зато ты раздобрела!–ответила Джеки. На фоне пышущей жизнью подруги она казалась иссохшим скелетом. Хупперт так же одарил ее осторожными объятиями, будто опасаясь сломать ее. К этому моменту Хупперт неплохо устроился в компании отца, а потому располагал неплохим доходом. Так они наняли хорошего специалиста, который стал прорабатывать проблему Джеки. Бросить привычки было тяжело. Очень тяжело. Каждое утро, по привычке потянувшись рукой с кровати к обычно стоявшей бутылке на тумбочке, Джеки, не находя ничего, впадала в сильнейшую апатию и злость. Однако, чем дольше она держалась, тем легче ей становилось. Однажды, будучи полностью уверенной в том, что она уже полностью излечилась, она открыла бутылку какого-то дешевого пойла. Вскоре Пэм обнаружила ее в новом баре "Неразбавленная смесь". После случившегося Джеки начала свой курс лечения заново. Было тяжело. Порой просто невыносимо. Однако Пэм и Хупперт не оставляли попытки. И в итоге смогли прийти хоть к каким-то результатам: кожа Джеки приобрела естественный цвет, она смогла чуть набрать вес, да и в целом, ее внешний вид стал куда лучше. Это подтолкнуло как саму Джеки, так и ее друзей продолжить лечение. Она была безмерно благодарна Джанкерам за эту помощь. Однако на этом ее проблемы не заканчивались. Из-за испорченной репутации ее не принимали в большинство институтов. И тут неожиданно руку помощи протянул Майк. Он так же жил в том городе, куда переехали Джанкеры. За то время он устроился на работу шахтером, а потому имел некие связи с местным колледжем. Когда Хупперт невзначай упомянул об отчислении Джеки, во время разговора за столом в "Неразбавленной смеси", Майк невесело усмехнулся. Через неделю Пэм передала Джеки конверт с зачислением на горный факультет и письмом от Майка. "Прости, конечно, что всего лишь горный, но это единственное место, где я смог договориться."–написал он. Джеки перевела взгляд на конверт. Неужели все начало налаживаться? Она не произнесла ни слова. В тот момент ее ноги подкосились, и она упала на пол. Ей просто не верилось, что все возвращается на круги своя. Пэм тут же бросилась к ней, но Джеки, подняв руку, остановила ее, поднимаясь самостоятельно. И тут же бросилась к подруге с объятиями. Она была искренне благодарна всем своим друзьям, протянувшим руку помощи в нужный момент. Однако ее съедало чувство вины перед покойной мамой, которая так же пыталась ей помочь. Джеки так хотела снова обнять ее и попросить прощения за свое поведение. Однако, когда она опомнилась, было уже поздно. От того и тяжелее. Стоя на могиле родителей, Джеки задавалась вопросом: а как бы все сложилось, не будь она такой слабохарактерной в тот момент, когда решила завести дружбу с теми парнями и девушками, к которым так сильно стремилась еще до группы на плотине? –Послушай.–как-то сказала ей Пэм.–Если в прошлом ты была тем еще дерьмом и наделала хреновых вещей, а сейчас все иначе, то соберись и начни действовать. Пока ты просто так сидишь и мечтаешь, ты не добьешься ничего. –Звучит заезженно. –Заезжено, потому что правда! Я верю, что внутри ты та же Джеки, с которой я познакомилась в мастерской отца. Джеки тяжело вздохнула. Сейчас она силела на диване в гостиной Пэм, предаваясь воспоминаниям. Сегодня не стало одного из ее друзей. Майк, самый старший член их группы, сегодня уснул навечно в больничной палате. Из его завещания стало понятно, что наследников-то у него и не было. Поэтому он раздал все свое имущество своим близким. Стефан взял на себя обязательства по уходу за курами и цыплятами Майка, которых он разводил в последние 2 года. Джеки была благодарна ему. Как бы она ни хотела, она не смогла бы о них заботиться. А Стефан к тому моменту был охранником у какой-то важной шишки, потому мог что-то придумать. Пэм подала ей кофе, сев рядом. Ее взгляд был устремлен в пол. Они сидели молча, не зная, как начать разговор. –Как там Эдгар?–наконец спросила Джеки. –Ему лучше.–ответила Пэм.–Синяки уже почти прошли. –Кольт не выходил на связь? –Он пару раз звонил, но всегда сбрасывал спустя пару секунд. Скорее всего, не знает, что сказать. Да и я тоже. –Похороны будут завтра.–полушепотом сказала Джеки.–Ты придешь? –Еще спрашиваешь. Майк был всем нам другом. –Был. Пэм взглянула на мрачную подругу и обняла ее. За окном вновь пошел снег. Падая крупными хлопьями, он прилипал к стеклу, откуда его сдувал ветер. Приближалась зима.