Я дома

Легкая джазовая музыка наполняла дорогой ресторан. Исполнители же сосредоточено играли, не глядя на посетителей, которые один за другим сменяли друг друга. Саксофонист закончил свою мелодию под негромкие аплодисменты. Чтобы дать своему товарищу время отдохнуть и пропустить бокальчик сухого вина, на сцену вышел пианист, который, гордо выпятив грудь, стал наигрывать расслабляющую и сладкозвучную усладу для ушей. То и дело между столиками мелькали мило улыбающиеся официантки. Люди в дорогих смокингах что-то обсуждали между собой. Грифф вальяжно развалился на мягком стуле, закинув ногу на ногу. В руке он держал сигару, цена которой и не снилась простым обывателям. Напротив него в синем фраке сидел антропоморфный пингвин, попивавший красное вино, рассматривая красивых официанток. О владельце "Сноутеля" было известно немного даже самым приближенным к нему людям. Даже свое имя он тщательно скрывал, потому все просто звали его Мистером П. –Сколько времени прошло после нашей последней встречи?–спросил он. –Достаточно.–улыбнулся Грифф.–Я вижу, ты еще не разорился. Признаться, я несколько удивлен успехом твоего отеля. –Что ж, рад это слышать. Все дело в правильном использовании ресурсов. –Уж в этом тебе не было равных.–владелец Старпарка чуть наклонился к пингвину.–Однако мне до сих пор интересно, что же посетители нашли там, в снежных горах? –Альпинисты и туристы охотно готовы отдать свои кровные, дабы получить новые ощущения.–пожал плечами Мистер П.–Я же лишь предоставляю им возможность насладиться красотой местности. Ты даже не представляешь, сколько люди готовы заплатить за получение эмоций. Впечатления, чувства, воспоминания–это все лишь наркотик, от которого мы все зависимы. Хотя... Кому я это рассказываю? Он засмеялся. Его смех напомнил Гриффу голоса старух-ведьм из детских мультфильмов. –А что же у тебя?–Мистер П. облокотился на стол, уперев их в массивный подбородок.–Давненько я не слышал новостей о главном парке, посвященному самым известным чемпионатам в мире! Владелец Старпарка ответил не сразу. Впустив в свои легкие приятный дым, он постарался сохранять нейтральное выражение лица. Ему не хотелось признавать, что за последний год доходы парка упали на 3%. Пусть в процентах это звучит не страшно, однако на деле это явный признак того, что нужно что-то предпринять. –У меня есть парочка идей, как улучшить Старпарк.–заявил Грифф, невозмутимо глядя на собеседника.–Правда на их реализацию потребуется время. –Понимаю.–кивнул Мистер П.–Если ты не обновляешься, то становишься никому не нужным. –Разве хоть раз Старпарк был ненужным? –Как раз наоборот.–с натянутой улыбкой признал пингвин. Пианист завершил свою мелодию, уступив место следующей труппе. Зал вновь наполнился легким джазом. Грифф взглянул на огромную люстру, висевшую под потолком. Антиквариат, наверняка. С Мистером П. его связывали лишь деловые отношения. Ни о какой дружбе и речи быть не могло. Когда-то они объединились, чтобы совместными усилиями раздавить только начинающих предпринимателей, чтобы установить олигополию в сфере индустрии развлечений. С тех пор они лишь изредка узнавали друг о друге какие-либо новости. –И что же ты уже успел ввести?–спросил пингвин. Грифф почувствовал, как по шее скатилась капля пота. До сих пор он пока ничего не предпринял. Директора парка уже начали перешептываться между собой насчет него. И что же он может им предложить? –Я решил начать с малого.–стараясь сохранять ровный тон, проговорил Владелец Старпарка.–Например, с небольшого магазинчика со всякими сувенирами. Думаю, это принесет некую сумму прибыли. –Дети и подростки особенно любят скупать все, что связано с их кумирами. –На это я рассчитываю. –Он уже начал свою работу? Грифф вспомнил свой последний визит в магазин. Стоит признать, что парочка молодых людей справилась со своей задачей в срок. Однако мужчину выбешивал тот надменный взгляд, которым смерил его юноша с шарфом, который скрестил руки на груди хозяина. Тем не менее, работа была выполнена, а он сам не вложил в это дело ни цента, что не могло не радовать. –Да, недавно он открылся.–кивнул Грифф. Эдгар сидел за столом, делая наброски карандашом на большом бумажном листе. Не так давно он вернулся со свалки. Мисс Джанкер вновь стала платить ему полную зарплату, после того, как он вновь приступил к работе. Здание было практически готово. Остались лишь финальные штрихи в виде утепления, обоев и прочего. Благо, что он успел набить руку во время ремонта магазина. После того, как магазин "Стар" был проверен самим владельцем Старпарка лично, а магазин наконец-то открылся, Эдгар наконец-то смог приступить к долгожданному рисунку для семейства Джанкеров. Шрам лениво болтался в воздухе, иногда подавая признаки жизни, когда его другу требовалась небольшая помощь. Когда Эдгар объявил о том, что Шрам нашелся, Пэм тут же заключила его в свои железные объятия. –Видишь, все обошлось!–крикнула она.–А ты переживал! –Только волосы не трогайте!–на последнем издыхании прохрипел Эдгар.–Мне неприятно! –Да? Ой, прости, малой. Лишь спустя некоторое время до них дошло, что они целый день копались в мусоре зря. Осознав это, хозяйка свалки залилась громким хохотом, согнувшись пополам. Сейчас недавние события казались такими... Нереальными. Будто все это произошло не с ними. Возможно, они посмотрели это по телевизору. Или вычитали в газете, которые покупает Коллет. Не было пропажи Шрама, не было той ссоры. Это было будто в каком-то далеком сне. По крайней мере, ощущалось это все именно так. Шрам еще некоторое время не слазил с плеч друга, даже когда тому требовалось помыть шею. Шарф ни в какую не желал покидать Эдгара. Однако спустя два дня он все же успокоился, хоть все равно не оставался один надолго. Что же до Коллет... В тот момент, стоя на крыше магазина, Эдгар чувствовал себя одновременно и ужасно, и неловко, и даже в какой-то степени свободно. После того, как шарф оказался в руках своего истинного владельца, они сели напротив друг друга и высказали все, что хотели за прошедшее время. –Я пойму, если ты не будешь со мной общаться или типа того...–опустила голову Коллет.–Но ты все равно будешь моим ближайшим другом. Эдгар попытался взглянуть ей в глаза, но ее неопрятно торчащие волосы не давали ему это сделать. –Я обещал, что буду твоим другом, что бы не случилось.– он положил руку ей на плечо.–Все мы ошибаемся. Прости, что не сдержался. Я не хотел тебя обидеть. Я постараюсь исправить свои ошибки. –Спасибо тебе. –И тебе. И сейчас они правда старались не допускать проблем. Если возникал какой-то вопрос, то они тут же его решали, удерживая в голове слова старшей Джанкер. В целом, после тех событий они стали несколько ближе. С невероятным грохотом в магазин ворвалась Коллет. Эдгар подскочил на стуле, выронив карандаш. Тот покатился по полу. Шарф тут же сложил бахрому в кулаки. –Ты меня однажды до инфаркта доведешь!–выдохнул он.–Шрам, ложная тревога. Подняв карандаш, Эдгар взглянул на подругу. Коллет часто дышала, ее глаза по размерам напоминали небольшие блюдца, а кожа была под стать ее волосам. –Ты чего?–насторожился юноша. –Завтра.–тихо проговорила она.–Они придут завтра! Друзьями она их могла назвать с очень большой натяжкой. Парочка с приюта, что вечно ее донимала. Алан и Клэр. Даже эти имена вызывали ком в горле у девушки. Стояло знойное лето. Даже под стареньким вентилятором было невозможно свободно дышать. Тогда новая воспитательница решила устроить продажу лимонада. Инициатива была принята на ура. В тот день всем хотелось холодного напитка с кубиками льда. А потому дети принялись за работу. Все вырученные деньги должны были остаться у них. Коллет давно присмотрела красивую голубую футболку с изображением Пайпер, которая уже тогда начала набирать популярность. Чемпионка состязаний держала зонтик на плече, мило улыбаясь. Коллет была обязана ее купить! Целый день мокрая от пота, она готовила лимонад и продавала его. Работа была рутинной, но ради такой красоты можно и потерпеть! Вскоре девочка стала выполнять всю работу на автомате. Громкими криками она завлекала толпу к себе, предлагая им освежающий напиток, не заметив, как пролетел день. Солнце опускалось все ниже. Люди расходились по домам, а на улицах постепенно включались фонари. Довольная собой, Коллет вприпрыжку бежала по дорожке, держа в руках заветную вещицу. Потратив все деньги, она не жалела ни о чем. Пока не вернулась в приют. Не глядя ни на кого, она прыгнула на свою скрипучую кровать, прижимая покупку к груди. Закрыв глаза, девочка расплылась в довольной улыбке. –Эй, Сорока!–окрикнул ее голос Клэр. При обычных обстоятельствах Коллет бы просто отвернулась к стенке. Но сейчас, находясь в замечательном настроении, она открыла глаза. –Что такое?–поинтересовалась она. –Ты сегодня заработала больше всех.–Клэр рассматривала свои ногти.–Но ты же не забыла, чему учил нас Добрый Джон? Нужно уметь делиться! Коллет уставилась на нее. Хорошее настроение вдруг куда-то исчезло. –Как это? –Ты своими свистоплясками отобрала у нас клиентов!–Алан присоединился к своей подружке.–А так нечестно! –Я не виновата, что вы не умеете зазывать!–отозвалась Коллет, нахмурившись.–Да и денег у меня уже нет! Парочка переглянулась. –Как это–нет?–удивленно спросила Клэр. –Я их все потратила!–Коллет высунула язык, весело глядя на этих двоих. –На чт...–начал было Алан, но тут его взгляд упал на голубую ткань в ее руках.–Что это? –Это мое! –Я спрашиваю, что это? –Футболка... В мгновение ока Клэр оказалась перед ней, выхватив ткань из рук Коллет. Развернув ее, черноволосая стала разглядывать рисунок. –Вы только поглядите!–прохихикала она.–Да тут у нас не иначе как Пайпер? Как это мило! Что ж, думаю, она неплохо будет смотреться на мне. Этого Коллет вынести не могла. Резко вскочив с кровати, она схватилась за футболку. –Это мое!–воскликнула она.–Не трогай! Я сама купила! –А тут что, твое имя написано? –Отдай! Клэр усиленно тянула на себя. Коллет не уступала. Было видно, как футболка растянулась. Вокруг них собирались дети, чтобы поглазеть на происходящее. Одни посмеивались, другие что-то кричали. Звук рвущейся ткани заглушил все звуки вокруг. ТРРРРЕСК!!! И Коллет повалилась на пол, больно ударившись спиной об кровать. В ее руках находилась половина футболки. Некоторое время стояла тишина. Весь смех смолк. По толпе пробежалась лишь волна ахов. Клэр так же сидела на полу. Ошарашенная она глядела на оставшуюся у нее в руках часть футболки, которая теперь годилась лишь на тряпки. Перед ней возникло перекошенное от злобы лицо Коллет. И тут же Клэр ощутила острую боль в руке. Толпа вскрикнула. Завизжав от боли, черноволосая попыталась отпихнуть ее от себя. В этом ей помогал Алан и еще двое детей. Воспитательница, прибежавшая на шум наказала обеих. Но с того времени и до самого последнего момента, проведенного в приюте, Коллет преследовал тот случай. Однако промелькнула надежда: неужели все закончилось? Неужели она больше никогда всех их не увидит? Как оказалось, надежды были напрасны. Эдгар сидел перед ней, сложив руки в замок на столе. Внимательно слушая то, что Коллет рассказывала ему о том случае, он пару раз сжимал кулаки до побледневших костяшек пальцев. Бахрома у Шрама встала дыбом, как шерсть у озлобленных котов. –Уроды.–только и сказал он.–И зачем ты решила привести их сюда, если они причинили тебе столько вреда? Коллет смотрела на карандаш, лежавший на большом листе бумаги. Оттуда на нее смотрели маленькая девочка с хвостиками, которая махала маленькой ручкой, низенькая робот-няня в фартучке и две женщины в рабочей одежде. Наверное, это и есть Джанкеры, о которых рассказывал Эдгар. Стоило признать, рисовал он красиво. Пусть его стиль был более мультяшным с большими глазами и какими-то иероглифами по бокам рисунка, это не отменяло того факта, что получилось достаточно хорошо. Когда Коллет впервые его увидела, то едва смогла подобрать подходящие слова, чтобы описать это творение. Как сказал сам Эдгар, так он хотел бы отблагодарить Джанкеров за помощь. Пусть Коллет и не признавалась, но ей было несколько завидно. Ей никто не посвящал рисунки. Конечно, когда-то она рисовала с Добрым Джоном. Но, чтобы кто-то специально для нее заморочился, такого еще не было. Но вслух она ничего не сказала. –Понимаешь, я хотела им показать, что у меня получилось исполнить мечту.–пожала плечами хозяйка магазина.–Просто... До этого практически никто не верил, что это возможно... И... –Знаешь, ты мне иногда напоминаешь одну очень мечтательную женщину.–вздохнул Эдгар.–Думаю, она бы тебя поняла. Только вот, ну докажешь ты им, что ты открыла магазин. А дальше что? Коллет молчала. Казалось бы, ответ буквально вертится на языке, но почему-то все никак не оформится в слова. А что будет дальше? Они попросят прощения? Вряд ли. Похвалят? И чем это ей поможет? Эдгар наблюдал за тем, как глаза подруги бегают от стола к полкам с мягкими игрушками, многие из которых она сшила сама. –Слушай, мы можем просто выдворить их, если хочешь.–сказал он. –Нет.–отрезала подруга.–Я чувствую, что они должны придти. –Просто чувствуешь? –Да. Понимаешь, это что-то очень личное. У меня внутри будто кто-то живет... И оно говорит, что завтра произойдет что-то важное! –Что ж, если для тебя это так важно, то я не буду вмешиваться.–Эдгар вдруг чуть подался вперед.–Но если ситуация будет выходить из под контроля, мы выгоняем их ко всем чертям! –Хорошо. Эдгар откинулся на спинку стула. Коллет не знала, что произойдет, но чувствовала, что завтрашний день станет точкой невозврата. Спустя год она вновь встретится с теми, кого так хотела забыть. –Слушай, а кто такой Добрый Джон?–спросил ее друг. –Добрый Джон–это мой воспитатель с приюта.–сказала Коллет. Дети бывают жестокими. Даже очень. Особенно в тех местах, где каждый предоставлен самому себе. Воспитателям не было дела до них. Лишь одному мужчине в очках, который всегда носил зеленую безрукавку поверх голубоватой рубашки с красным галстуком-бабочкой. Джонатан Фредриксон. Дети прозвали его "Добрый Джон". Он мог напугать любого своими огромными габаритами, однако на деле он никогда не применял силу против кого-либо. Именно он обратил внимание на Коллет, одиноко сидевшую в углу, играя с фигурками, которые она сделала сама из всего, что попадалось ей под руку. Тогда он только приступил к работе, а потому вид девочки вызвал у него недоумение. –А ты почему сидишь одна?–он сел рядом с ней.–Разве тебе не хочется поиграть с друзьями? С ними, наверное, интереснее. –Наверное.–острые зубки, напоминавшие акульи, еще больше озадачили Джона.–Только у меня их нет. Она продолжила играть, будто ни в чем не бывало. Джонатан протянул ей руку. –А давай тогда поиграем вместе!–предложил он. Коллет удивленно похлопала глазками. –Вы правда хотите поиграть со мной?!–пропищала она. –Конечно!–улыбнулся Добрый Джон.–Только мне нужно следить за остальными ребятами. –И что же делать? Воспитатель почесал подбородок. После чего осторожно, будто держал фарфоровую куколку, поднял ее в воздух и усадил на плечо. Коллет восторженно оглядывала комнату с высоты около двух метров. –Не боишься высоты?–спросил Джонатан. –Неа! –Отлично! Тогда пойдем! С тех пор он стал ей самым близким человеком на тот момент. Коллет было невероятно грустно, когда добрый великан уходил вечером домой, оставляя ее одну. Но каждое утро он возвращался. Девочка вставала самой первой, чтобы встретить воспитателя, который тут же заключал ее в свои объятия. Никто не смел издеваться над ней, ведь несмотря на безобидный характер Джонатана, дети не хотели видеть его в гневе. Однако после его увольнения, жизнь Коллет изменилась координально. И далеко не в лучшую сторону. –И где же он сейчас?–поинтересовался ее друг. –Я не знаю.–опечаленно вздохнула Коллет.–Мне было очень грустно без него. Да и сейчас я скучаю. Он был очень хороший! –Почему ты мне ничего не говорила о нем раньше?–изумился Эдгар. –Потому что ты мне ничего не говорил о себе.–надула щеки Коллет.–Ты будто сразу телепортировался в наш магазин из ниоткуда! –Ладно-ладно.–друг вскинул руки в знак примирения.–Что ты хочешь узнать? –Скажи, у тебя были родители? –Конечно. –А каково это? Эдгар замолчал. Как он себя чувствовал? –Моя мама, Харуки, была мангакой.–медленно проговорил он.– Рисовала мангу в одном журнале. Вела все дела по дому, так как отец был все время на работе. Приходил он лишь поздно вечером. Поэтому почти все время я проводил именно с мамой. Жили мы не богато. Конечно, откуда у молодой семьи деньги на большой дом? Маме было двадцать, когда родилась моя старшая сестра. Я родился спустя год. –Вас было четверо? –Да. Если сестра любила активный образ жизни, за что частенько поощрялась отцом, то мне никогда не было интересна улица. Меня больше завораживали картины, которые рисовала мама в своей манге. Она и научила меня всему, что я знал, до того как пришел сюда. Так я научился выполнять всю работу по дому. Мне нравилась моя жизнь. Он не врал. Время до окончания младшей школы было самым прекрасным в его жизни. Однако с каждым годом, Эдгар все больше замыкался в себе. Общаться с мальчиками ему было сложновато, так как он не разделял большую часть их увлечений. Однако стоило ему завести диалог с девочкой, то его тут же подвергали насмешкам. –Где же твое платьишко?!–посмеивались одноклассники. По правде говоря, ребенком он и вправду смахивал на девочку. Большие глаза, узкие плечи, худенькое тельце. Единственным, что отличало его от девочек в то время, были неимоверно короткие волосы, отчего создавалось впечатление, будто он был лысым. Стриг его тогда отец, который был категорически против длинных волос у парней. Конечно, то было далекое детство и постепенно все детские забавы, дразнилки и насмешки ушли из их жизней, стоило стать старше. Однако было поздно: Эдгар уже не хотел выходить из той зоны комфорта, которую он создал самолично, отстранившись ото всех. Это очень беспокоило маму. –Почему ты не хочешь никого видеть?–взволнованно спросила Харуки, когда они с сыном остались наедине.–Я переживаю за тебя! –А смысл?–пожал плечами сын.–Я терпеть не могу драки, мне не нравится возиться с техникой, мне не нравятся те вещи, которые должны. Кому я такой нужен? –Мне!–тут же отозвалась мама.–Мне без разницы, увлекаешься ли ты машинами или нет! Я поддержу тебя в любом твоем начинании. Я же люблю тебя! И она правда помогала ему. Для нее не имело значения, чем ее сын хочет заниматься, если только это не вредило его здоровью. Когда Эдгар захотел нарисовать свой комикс, Харуки поддержала его. Приложив все силы, чтобы он не бросил начатое, когда у него не получалось нарисовать картинку достаточно красиво, мама всегда была рядом. –А что было потом?–Коллет с интересом слушала его. Эдгар уже было открыл рот, но вдруг воспоминания заставили его застыть на месте. –Давай не будем об этом.–вдруг произнес он. –Эй! Что случилось?!–разочарованно воскликнула Коллет. –Ничего, просто не хочу. –Эй, так не пойдет!!!– подруга ткнула пальцем ему в лоб.–У кого чистая совесть, тому скрывать нечего! Рассказывай! Мне же интересно! Эдгар молчал. О чем он думал в тот момент, Коллет не знала. Но, судя по тому, как он хмурился, это было явно что-то нехорошее. –Я же не отстану!–упрямствовала хозяйка магазина "Стар".–Ты же все равно рано или поздно мне расскажешь! –Почему это? –Потому что ты мой Эдгар! –Вот это я понимаю, аргумент. –Ну скажи-и! Эдгар запрокинул голову назад. Коллет продолжала выпытывать из него правду. –Ладно!–наконец сказал он.–Только, пожалуйста, больше никому! –А мне и некому рассказать!–все тем же счастливым тоном отозвалась подруга. –За неделю до того дня мама пришла с покупками.–начал Эдгар, выдавливая из себя слова.–В тот день я встретил Шрама. Он стал моим защитником и напарником. Мама сказала, что купила его у одной своей знакомой гадалки. Но вместе с шарфом мама взяла кое-что... Внезапно дверь распахнулась. На пороге стоял владелец Старпарка с большой стеклянной банкой. –Здравствуйте.–он чуть наклонил голову.–Надеюсь, я вам не помешал? Коллет была готова укусить его, но вслух сказала лишь: –Нет, что случилось? –Отлично. Ну как, уже были первые продажи? –Завтра придут наши первые покупатели.–вяло отозвался Эдгар. –Тогда я просто оставлю это здесь.–Грифф поставил на стол банку, на которой красовалась бумажка "Для чаевых".–Желаю вам завтра удачи. –Спасибо.–улыбнулась хозяйка магазина.–Вы завтра придете? –Конечно нет.–отрезал мужчина.–У меня что, дел других нет? Справитесь и без меня. Эдгар постарался скрыть облегченный вздох. –Вы пришли сюда, чтобы просто отдать банку?–уточнил он. –Я еще хотел узнать, как поживает ваш магазин.–Грифф осмотрелся.–И я могу помочь вам с рекламой. Коллет удивленно взглянула на Эдгара. Чтобы сам владелец Старпарка хотел помочь им?! –С вами все в порядке?–поинтересовалась она.–Вы, случайно, не больны? Грифф бросил в них недовольный взгляд. Он бы ни в жизнь не признался, что магазин стал для него соломинкой, за которую он пытался ухватиться. В свое время он продал достаточно акций, чтобы потерять свой голос в кампании. Пока он приносил стабильный доход, никому из директоров и не приходило в голову мысль о том, чтобы сместить его. Однако счастье не могло длиться долго. И вот, если Грифф не предложит ничего нового, он может попрощаться со своим местом. Магазин мог стать потенциальным источником прибыли, а потому мужчине придется приложить усилия, чтобы удержаться на плаву. –В общем, я хотел сказать, что, если у вас будут какие-то предложения, я готов вас выслушать. Оставив ошарашенную парочку позади, Грифф вышел из магазина. –Мне кажется, его подменили.–сказал Эдгар. –Такое происходит с ним, когда ему что-то нужно.–ответила Коллет.–Скорее всего, он уже построил на нас планы. –Не хочу в рабство. –Я тоже. Они посмеялись, однако момент с рассказом Эдгара был упущен. Коллет вернулась к своим обязанностям. Эдгар смотрел за ее движениями, уперев руку в щеку. Ее движения были резкими и дерганными. Улыбка не покидала ее лица. Почему ему казалось, что улыбка это способ отгородиться от мира? С момента их первой встречи прошел месяц. За это время многое в их жизни изменилось. Эдгар уже успел привыкнуть к Коллет, которую считал своей единственной подругой. Даже к Джанкерам он испытывал самые приятные чувства. Джесси добрая девочка, Нани милая и отзывчивая и Пэм, суровая, но заботливая. В какой-то степени он уже ощущал себя частью их семьи. Однако с Коллет все обстояло несколько сложнее. Они столько провели времени вместе, однако, до сих пор их объединял лишь магазин. –Слушай.–обратился Эдгар к подруге.–Ты бы не хотела сходить по магазинам вместе? –По магазинам?–Коллет удивленно вскинула брови.–Я же вроде бы ничего не забыла! –Да я не про это.–отмахнулся друг.–Просто погулять вместе. Подруга недоуменно смотрела на него. –Ты правда этого хочешь?! –Угу. Коллет смотрела на него, прижав руки к груди, с умиленным выражением лица. –Подожди!–воскликнула она.–Неужели это... –Не подумай ничего.–Эдгар отвернулся, встретившись лицом с Шрамом, сложившим бахрому уточкой.–Ой, а ты вообще не лезь. Шарф похлопал его по плечу. –Просто мы в основном только и делали, что занимались магазином. Так почему бы нам не прогуляться? –Ну все понятно с тобой!–Коллет приложила руку ко рту, ее плечи дрожали от хихикания. Эдгар смотрел на нее безэмоциональным взглядом. –Так ты пойдешь или нет?–наконец спросил он. –Конечно!–воскликнула Коллет, потянувшись к нему за объятиями.–Только чур платишь ты! –Пополам. –Идет! Прогулку они назначили на выходные, когда никакие покупатели не смогут им помешать... Когда на следующий день Коллет раскрыла двери магазина, Эдгар уже был на ногах и стоял за кассой. Убедившись несколько раз, что все лежит на своих местах, она все равно продолжала ходить от стены до стены, покусывая ноготь на большом пальце. Ее друг со своим шарфом внимательно смотрели на нее, следуя за ней взглядом. –Чего ты так нервничаешь?–спустя некоторое время не выдержал Эдгар. –Это наши первые покупатели!–возмутилась Коллет. –И? –И как же тут мне не нервничать?! Шрам сложил бахрому на коленях своего друга. Эдгар стал поглаживать его. –Не переживай, все пройдет, как по маслу.–ответил он.–Скоро мы привыкнем к посетителям. –Думаешь, их будет много?–хозяйка магазина теребила руки. –Если Грифф все же не шутил, то я уверен, что от покупателей не будет отбоя. Похоже, Коллет несколько успокоилась, пусть она и продолжала изредка вздрагивать. И вот они увидели две приближающиеся к их магазину фигуры. Эдгар подошел к подруге, глядя на двух молодых людей через витрину. Та вдруг почувствовала, как он взял ее за руку. –Все будет хорошо.–сказал он.–Самое главное, не дай им вновь превратить тебя в ту девочку из приюта. Коллет взглянула на него. Тот же невозмутимо смотрел на улицу. Почему-то в голове хозяйки магазина вырисовывалась картина дуэли на диком западе, где ковбои стояли друг напротив друга, ожидая момента, когда выхватят револьверы и начнется пальба. Но, как им рассказывал Добрый Джон, такие мероприятия происходили раз в несколько лет максимум, ибо шерифы тщательно следили за порядком. Однако этот факт совсем не мешал фантазии Коллет разыграться не на шутку. Скрипнула дверь. Раздалось шарканье ног по полу. –Здравствуй, Сор...–блондин в кожаной куртке уставился на Эдгара. –Приветствуем в нашем магазине.–замогильным голосом отозвался тот. Шрам скрестил бахрому у него на груди.–Проходите. Парочка с интересом смотрела на мрачного парня. Коллет немного позабавила их реакция. –Так все же у тебя правда получилось открыть свой магазин.–осмотрелась девушка с тонной макияжа.–Что ж, недурно. Эдгар встал за кассу, наблюдая за происходящим с испепеляющим взглядом. –Знакомься, это Алан и Клэр, мои знакомые с приюта.–представила их Коллет.–Можете осмотреться. Почему-то в тот момент она ощутила прилив уверенности. Набрав воздуха в легкие, она начала с энтузиазмом рассказывать обо всех товарах, что имелись в их магазине. –Это одеяло с логотипом чемпионатов у нас присутствует в трех цветах.–объявила она, когда парочка подошла к одному из стеллажей. Пока Алан слушал рассказы Коллет, разглядывая полку с брелками на телефон, Клэр подошла к стеллажу, который стоял рядом с кассой. Эдгар со скучающим видом черкал набросок рисунка на бумаге. –Эй!–услышал он шепот. Подняв голову он встретился взглядом с карими, почти черными глазами.–Это ведь не ее магазин, ведь так? –С чего вы взяли?–вяло отозвался напарник Коллет, вернувшись к наброскам. –Не могла она открыть свой магазин!–едва не крикнула Клэр.–Скажи, ведь ты просто решил ей помочь, подыграв в ее спектакле! –Этот магазин полностью принадлежит именно Коллет.–отозвался тот. –А ты вообще кем ей приходишься? –Тем, кто не травит ее, в отличие от некоторых. Клэр удивленно вскинула брови: –О чем ты? –Вы и сами лучше меня знаете. –Слушай, тогда у нас возникли разногласия, да и мы были просто детьми!–вспылила девушка.–А она из этого раздувает целый скандал! –Мне без разницы. Ее я травить не позволю. –А ты в курсе, что она может спокойно укусить человека, если ей что-то не нравится?–Клэр задрала рукав кожаной куртки.–Вот! Видишь? Это следы от ее зубов! –Мало ли кто мог тебя покусать.–пожал плечами Эдгар. –Она сумасшедшая!–настаивала девушка.–Вот увидишь! Это сейчас она такая милая и добрая! Но скоро она проявит себя, я тебе обещаю! –Это будет уже лично мое дело.–Эдгар чуть приподнялся из за стола, уперевшись в него руками.–Но уж никак не ваше! Раздраженная девушка отвернулась и направилась к стеллажу, где стоял Алан, уже набравший себе кучу мелочи. –Должен признать, я ожидал худшего.–сказал он, разглядывая брелок в виде одного из чемпионов.–Хоть я до сих пор не верю, что ты смогла сделать это. –Мне помогали.–улыбнулась Коллет.–А как там остальные? Видели кого-нибудь еще? –Я не интересовался ими. Кстати, совсем забыл! Недавно мы встретили Доброго Джона. –Что?! Коллет остолбенела. Неужели он в этом городе?! –Да-да.–кивнул Алан.–И он искал тебя! Повисла тишина. Хозяйка магазина недоуменно смотрела на собеседника. –Добрый Джон искал меня?–повторила она. –Ага.–Алан чуть наклонился к ней.–Он ведь пришел за тобой в приют. Как жаль, что тебя уже там не было! Он был очень огорчен. Представляешь? Коллет пустым взглядом смотрела в стену. Ее руки задрожали. Это не осталось не замеченным Эдгаром. Он тут же подошел к ним. –Все нормально?–спросил он, на что подруга медленно кивнула. Добрый Джон хотел ее приютить? Он не забыл о ней! Только почему он не забрал ее раньше? А что, если Алан сказал это специально, чтобы вывести ее из равновесия?! Помотав головой, Коллет выдавила из себя улыбку. Нет, она не покажет свою растерянность! Только не сейчас! Если сейчас она даст слабину, то уже никогда не сможет ответить им. Тогда они снова не оставят ее в покое, пока она не лишится магазина и друга. Это все, что есть у нее, и она так просто не сдастся! –Очень жаль это слышать.–вздохнула она.–Но что было, уже не вернешь. Алан озадаченно смотрел на нее. Коллет же всем своим видом показывала, что для нее это не являлось ударом. На деле ее распирало от мешанины самых разных эмоций. Хотелось громко закричать, что-то ударить. Но она не стала этого делать, продолжая спокойно смотреть на парочку. –Вы взяли все, что хотели?–мягким голосом спросила она. –А? А, да, мы взяли, что хотели.–пробормотал Алан. –А еще скажи своему парню, чтобы он ко мне не приставал!–неожиданно выпалила Клэр, словив удивленные взгляды остальных.–Пока вы тут общались, он просил меня оставить ему свой номер телефона! И комплименты мне делал! –Он бы никогда не попросил номер у тебя.–Коллет едва сдерживалась, чтобы не засмеяться. –Почему это?!–возмутилась девушка. –У него нет телефона. Клэр уже было открыла рот, чтобы что-то сказать, но вдруг осеклась. Повисло неловкое молчание. После чего девушка схватила своего спутника за рукав куртки и повела к кассе. Эдгар с невозмутимым видом пробил товар и взял деньги. –Спасибо за покупку!–крикнула им вслед Коллет, когда дверь магазина захлопнулась за ними, после чего опустила руки.–Фух, пронесло! Ну что, сколько мы заработали? –Ровно тысячу золотых и два коина.–ответил Эдгар, кладя их первые заработанные деньги в старенький кассовый аппарат.–Только вот чаевых не оставили. Грифф будет разачарован в них. –Сколько нам еще нужно заработать, чтобы я могла исправно платить тебе зарплату? –Поверь, пока лучше об этом не думать! Коллет посмеялась. Но, размышляя о словах Алана, она начинала все больше опускать голову. –Все нормально?–насторожился Эдгар. –Помнишь, я тебе говорила о Добром Джоне?–подруга подошла к нему, не поднимая головы.–Алан сказал, что они видели его! И... И он хотел меня удочерить, а к тому моменту... Я уже ушла оттуда! –Ушла? То есть, сбежала?–Эдгар смотрел, как она утыкается головой в его плечо. –Нет.–Коллет шумно вздохнула.–Когда мне исполнилось восемнадцать, меня выселили из приюта. Я же ждала его! Думала, что скоро он вернется! И в итоге... Эдгар прижал ее к себе, поглаживая по спине. –Слушай, если он где-то неподалеку, то может, мы сможем связаться с ним?–спросил он. –Как?–Коллет подняла на него взгляд больших щенячьих глаз. Эдгар пожал плечами: –Что-нибудь придумаем. –Может, мы поищем его номер в телефонной книге? –Как вариант. Хозяйка магазина улыбнулась, возвращаясь в свое прежнее состояние. Может, все и вправду будет хорошо? –Спасибо. –Да ладно, проехали. Она отстранилась от друга, вновь оглядев магазин. У них появились первые покупатели, скоро они свяжутся с Добрым Джоном! Воодушевление накрыло ее с головой. Эдгар подошел к столу. На нем лежал готовый рисунок. На нем беловолосая девушка с акульей улыбкой держала табличку, напоминавшую вывеску магазина "Стар", на которой большими буквами была выведена надпись "Мы открылись!!!". Слегка улыбнувшись, он взял в руки листок и протянул подруге. –Это тебе.–сказал он.–Поздравляю с исполнением мечты. Коллет бережно взяла в руки рисунок: –Это мне? –Нет, Гриффу! Конечно, тебе. Коллет внезапно вспомнила еще кое-что. –Кстати, Клэр мне сказала, что ты ей комплименты делал!–она одарила Эдгара лукавой улыбкой.–Возмутилась, что мой парень пристает к ней! –Тут сразу понятно, что она врет.–улыбнулся друг в ответ.–Я ж по мальчикам. Коллет рассмеялась. –Неужели в тебе проснулся комедиант?–хихикая, она положила руку на плечо Эдгару, который все так же продолжал улыбаться. –А кто сказал, что я шучу?–спросил он. Смех тут же прекратился. Коллет, выпучив глаза, смотрела на него. –Подожди, ты же... –Ладно, я проголодался.–Эдгар потянулся.–Если что, я на кухне. –Нет, подожди! Ты же не серьезно?! –У нас есть, что поесть? –Эдга-ар! Коллет помчалась за ним на кухню. Этот день был знаменательным для нее. Дуэль на диком западе подошла к концу, и Коллет не ударила лицом в грязь. Сейчас она ощущала себя как нельзя лучше.