***
Ремус как раз собирался уходить на следующее утро, когда подошел Сивый. Он не поднял глаз, когда мужчина протиснулся мимо хихикающих детей, зарычав, когда они опрокинули чей-то рюкзак и спальный мешок. Ремус не мог сдержать нежной улыбки, наблюдая за их выходками. Сивый предупредительно поставил их на ноги и быстро привел в порядок припасы, а затем подошел к Ремусу. — Почему я? — проворчал он в знак приветствия. — Почему мне всегда приходится убирать за этими сопляками?! Ремус взглянул на мужчину, который украл его из постели в четыре года, вырастил его в лесу и всегда имел над ним определенный контроль. Он откашлялся и сказал Сивому то, что — Ремус знал — он хотел услышать. — Потому что ты взял их к себе. Ты воспитываешь их как… как своих собственных. — Ремус сглотнул. — Точно так же, как ты сделал со мной. — Верно. — Грубая мозолистая рука взъерошила волосы Ремуса, и он напрягся от прикосновения. Ему было двадцать четыре — он слишком взрослый для этого. Но еще слишком молод, чтобы увидеть все то, что он уже видел. — И ты хорошо справился, не так ли, Ремус? Ремус опустил голову. — Да. Затем он выпрямился и перекинул рюкзак через плечо. — Мне пора идти. Я вернусь через несколько часов. — У тебя есть магловские деньги? На самом деле у Ремуса было то, что доверил ему Сивый, но, если бы он хотел когда-нибудь позволить себе выбраться из этого места, ему понадобилось бы больше. Он не оставил бы детей здесь наедине с монстром; он должен был содержать их так же, как и себя. — Я потерял их, — пробормотал он, притворяясь раскаивающимся. — Мне жаль. Глаза Сивого превратились в щелочки. — Эта дрянь не растет на деревьях, ты же знаешь. — В следующий раз я буду осторожнее. Сивый еще мгновение наблюдал за ним, прежде чем вложить несколько банкнот в ладонь Ремуса. — Ты бы потерял голову, если бы она не была прикреплена к твоей шее. — Слова Сивого были дружелюбными, но в его голосе прозвучало предупреждение, от которого у Ремуса задрожали колени. Сивый хлопнул его по спине, затем неторопливо направился собирать детей стаи вместе. Ремус отвернулся от оборотня, который проклял его, затем направился к магловскому городу, который находился в нескольких милях отсюда. Вскоре после этого Ремус шел по улицам. Сделки были достаточно просты для Ремуса, но его хрупкая, недокормленная фигура испытывала трудности с переноской основной массы покупок. Ремус чувствовал себя на пределе среди стольких людей, ожидая, что на него тут же нападут, но ничего не произошло. Тем не менее при посещении каждого прилавка с едой он желал уйти как можно скорее. Он только что купил несколько буханок хлеба, когда голос заговорил прямо ему в ухо: — Привет, красавчик. Часто сюда приходишь? Ремус яростно подпрыгнул, его сердце подскочило к горлу, и он инстинктивно сделал шаг назад. Судя по последовавшему за этим визгу, его нога столкнулась с чьей-то голенью. Затем мозг Ремуса осознал ситуацию. Не угроза, выругал он свое колотящееся сердце. Флирт. Просто… Мерлин. Просто флирт. — Эм… — Ремус оглянулся на говорившего мужчину, который осторожно поворачивал лодыжку, оценивая свои травмы. — Эм. Мужчина поднял лицо, и Ремус увидел серые глаза, прежде чем отвернулся. Его лицо горело. — Не беспокойся, приятель. Ничего не сломано. — Мужчина выпрямился и ухмыльнулся. — Извини, что напугал тебя. Голова Ремуса резко повернулась к нему. — Не напугали, — огрызнулся он, с юных лет вбивая в себя мысль о том, что слабость недопустима. — Я не испу… Чего вам от меня нужно? Мужчина пожал одним плечом. — Подумал, не хочешь ли ты выпить, вот и все. Ремус напрягся. — Алкоголь — это для тех, которые могут позволить себе потерять несколько клеток мозга, — коротко сказал он. Лучше пресечь это в зародыше, пока он может. Он чувствовал, как какой-то инстинкт тянет его к этому человеку, и Ремус знал, что ничего хорошего из этого не выйдет. Мужчина, однако, только склонил голову набок. — Остроумно, — отметил он. — Ты уверен, что я не смогу уломать тебя? Всего одно пиво. Ремус приподнял бровь. — Еще даже нет полудня. — Тогда я приглашу тебя на ланч. Ремус стиснул зубы. Мужчина перед ним был привлекательным, да, но он никогда раньше никого не целовал, за исключением пары раз с парнем из их стаи — так, чистое любопытство. Сивый быстро положил этому конец. Ремус откашлялся и сделал все возможное, чтобы выглядеть незаинтересованным. — Извини, но мне нужно идти. Удачи в поиске кого-нибудь еще, кого можно пригласить на обед. — Подожди, подожди… Мужчина протянул руку, чтобы схватить Ремуса за запястье, прежде чем тот успел отвернуться, и кожа коснулась кожи. Ремус с ужасом наблюдал, как золотые полосы расцвели на его руке, а красные — закружились на руке мужчины. Ремус одернул руку, его сердце бешено колотилось. Не говоря больше ни слова, он побежал в толпу к лесу, в то время как мужчина — родственная душа Ремуса — все еще пребывал в шоке. Он пошел прочь, пока не убедился, что оторвался от незнакомца, сильно дрожа, пока не оперся на дерево всем весом. Он зачерпнул немного полурастаявшего снега и начал оттирать золотые отметины. Они не отрывались. — Мерлин, — в отчаянии пробормотал он. — Мерлин. Родственная душа. У него была родственная душа. Ремус знал, что древняя связь становится видна между двумя волшебниками при соприкосновении кожи с кожей, поэтому золотые завитки поднимались по его руке. Он никогда не думал, что у него будет такая. Он всегда думал, что для такого, как он, это невозможно. Но, очевидно, это было не так. Что-то теплое разлилось по его телу. Был кто-то, кто должен был любить его безоговорочно, несмотря на все его недостатки, включая его ликантропию. Но это чувство (может ли это быть счастьем?) быстро заглушил ужас. Если бы Сивый знал, он не оставил бы ни его, ни Ремуса. Угроза, которая никогда не умрет. Сивый не мог узнать. Ремус потянул вниз рукав пальто, изо всех сил надеясь, что этого будет достаточно, чтобы скрыть открытие от оборотня. Ремус поднял лицо к небу. Луна взойдет через несколько коротких часов — полная луна. Ему нужно было вернуться в лагерь. Он, как мог, скрыл доказательства того, что способен любить, а затем, дрожа от пронизывающего ветра, начал долгий путь обратно к своим мучителям.***
Боль. Темное небо. Крики. Завывание. А потом — ничего. Но была луна. Всегда была луна.***
Всем, что Ремус почувствовал, когда проснулся, был холод. Он открыл глаза и увидел серое небо, вокруг него падали белые хлопья. Он был один в снегу, нагой, и истекал кровью. Он попытался пошевелить руками, может быть, приподняться, но не нашел в себе сил. Он заметил, что ногти у него посинели. Его конечности затекли, а снег в некоторых местах стал красным. Ремус отвел взгляд. Через мгновение Ремус снова закрыл глаза. Его дыхание было поверхностным, и усталость угрожала одолеть его. Он знал, что должен встать. Если он останется здесь, то умрет. Но он не мог. И не стал. Прежде чем он снова потерял сознание, ему показалось, что он почувствовал теплые руки на своей руке.***
Ремус тихо застонал, приходя в себя. Его янтарные глаза распахнулись, сузившись от яркого света. Он прищурился, ожидая, пока его зрение прояснится, чтобы он мог рассмотреть окружающее. — Ты как раз вовремя очнулся. Я уже начал беспокоиться. Ремус замахал руками, изо всех сил пытаясь повернуться лицом к тому, кто говорил, но он был слишком вялым, слишком дезориентированным… — Эй, эй! — Чьи-то руки схватили Ремуса за запястья, заставляя его вернуться в лежачее положение. Серые глаза вплыли в поле зрения, пригвоздив Ремуса к месту. Он знал эти глаза. — Мерлин, ты действительно упрям, не так ли? Я здесь, чтобы помочь тебе, а не причинить боль. Расслабься. Ремус уставился на своего соулмейта, ненавидя себя за то, что сейчас он так слаб, ненавидя, что этот незнакомец одержал верх. — Кто ты? — прохрипел он. В горле у него пересохло, без сомнения, от ночного воя. Мужчина сидел у кровати Ремуса, и оборотень запоздало понял, что сидит на настоящем матрасе. — Ты знаешь кто я, — мягко сказала его родственная душа. Ремус смотрел, как его темные волосы рассыпались по плечам. — Ты почувствовал это. Ремус упрямо выпятил подбородок. — Не понимаю, что ты имеешь в виду. Мужчина просто указал на руку Ремуса, где между бинтами виднелись полоски золота. — Я Сириус, — представился мужчина. — Сириус Блэк. Ремус нахмурился. — Почему я здесь? Сириус поджал губы. — Ты лежал на обочине дороги, — сказал он напряженным голосом, — и… неважно выглядел. Ремус почувствовал, как покраснело его лицо, очень хорошо понимая, в каком состоянии он, должно быть, пребывал, когда Сириус нашел его. Он думал о каждом уродливом шраме, который портил его лицо, и чувствовал себя таким ничтожным рядом с Сириусом, чья привлекательность была неоспорима. Ремус теребил свою рубашку, которая была не его собственной. Он отказывался думать, что она может принадлежать Сириусу. — Со мной все было бы в порядке. Сириус закатил глаза и коснулся плеча Ремуса. — Я распознал симптомы, — тихо сказал он. — Я аврор, знаешь, я могу опознать оборотня, когда вижу его. У Ремуса кровь застыла в жилах. Так вот в чем был мотив Сириуса — шантажировать оборотня, чтобы он выполнил его приказ… — Тебе не стоит меня бояться. Ремус стиснул зубы. — Ты неправильно сделал предположение о том, что я тебя боюсь. Сириус скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула. — Знаешь, из-за тебя мне действительно трудно тебе помочь. — Я не нуждаюсь в твоей помощи. — Это прискорбно для тебя, не так ли? Потому что ты прикован к этой кровати, пока я не сочту тебя достаточно здоровым, чтобы двигаться. — Он наклонился, пока его нос не оказался в нескольких дюймах от носа Ремуса. — Да. Я такой же упрямый, как и ты. Ремус стиснул зубы. Сириус должен был быть волшебником, если у них обоих были метки соулмейтов, поэтому он знал, что магия Сириуса сможет удерживать его тут столько, сколько потребуется. Грубая, нетренированная сила Ремуса не могла сравниться с опытной рукой. Ремус откинул голову на подушки. — Чего ты хочешь от меня? — спросил он наконец. Пальцы Сириуса на мгновение зависли над волосами Ремуса, как будто готовясь откинуть челку в сторону, но в последнюю секунду он передумал. — Я хочу знать твое имя. Ремус пристально посмотрел на него. — Я… Сириус поднял руки в защитном жесте. — Я обещаю тебе, я только хочу знать имя моего соулмейта. — Я… Ремус. — Он не назвал фамилии, и Сириус не стал на него давить. — Ремус. — Ослепительная улыбка осветила черты лица мужчины, и у Ремуса слегка закружилась голова. — Мне нравится. Тебе лучше сейчас немного поспать. Могу предложить тебе Сон Без Сновидений, если хочешь. — Сон Без Сновидений? — Зелье. — Сириус слегка нахмурился. — Ты волшебник, не так ли? Ремус с трудом подавил зевок. — Я не посещал школу. Сириус слегка фыркнул. — Верно, но разве твои родители не учили тебя? Или ты маглорожденный? Ремус повернул голову в сторону. — Чем бы ни был этот Сон Без Сновидений, он нужен мне. Серые глаза Сириуса расширились — совсем не так, как хотел Ремус. Его секреты раскрывались без его ведома, он был в самом слабом месте с кем-то, кто мог оказаться его врагом. И это была полная катастрофа. — Ты живешь с другими оборотнями. Ремус позволил себе наслаждаться подушкой и матрасом, пока длился допрос. — Угу. — Ты хочешь вернуться? Дело в том, что Ремус пытался солгать. Он действительно, по-настоящему хотел. Но такая большая часть его хотела сказать правду, и Сириус привел его сюда, зная, что он оборотень. Поэтому он расстался с еще одним маленьким секретом. — Нет. — Тогда ты и не вернешься, — твердо заявил Сириус. Он достал длинную деревянную палочку — свою палочку — и призвал одеяло, чтобы накрыть дрожащее тело Ремуса. — Оставайся здесь. — Он слегка ухмыльнулся. — В конце концов, мы родственные души. Это было последнее, что услышал Ремус, прежде чем провалиться в сон.***
Ремус сделал еще один глоток горячего шоколада, все еще пораженный его сладким вкусом. Он никогда раньше не пробовал ничего подобного и не был уверен, что сможет жить без этого больше. Еще одна причина остаться с Сириусом. Который, спустя два дня после полнолуния, все еще не решил, что Ремусу следует встать с постели. А Ремус… позволял о себе заботиться. Было странно, что кто-то печется о его здоровье, но Ремус пришел к выводу, что Сириус многое сделал бы даже ради шанса на взаимность. Ни одна из картин на стенах не изображала семью. Ремус сделал свои собственные выводы. Ремус был… непривычно более открытым рядом с Сириусом. Он винил во всем родственную душу. Его привлекло чувство безопасности рядом с этим человеком, чего он по-настоящему не чувствовал уже очень давно. Он пользовался этим, пока мог. Конечно, и его соулмейт казался таким же счастливым рядом с Ремом, как и Рем рядом с ним. В настоящее время Сириус пытался убедить его остаться. Навсегда. Но вожак стаи все еще маячил в сознании Ремуса. — Я не могу остаться, — сказал он с сожалением. — Это слишком опасно для нас обоих. — Потому что ты оборотень? — нахмурился Сириус. — Мы можем что-нибудь придумать. Есть заклинания… Ремус горько рассмеялся. — Ты никогда раньше не пытался сдерживать оборотня. Поверь мне, это не так просто. Я по-настоящему в безопасности только со… со стаей. Сириус скрестил руки на груди. — К которой ты не хочешь возвращаться. Ремус откинулся на подушки и закрыл глаза. — У меня нет выбора. — Ты хочешь уйти! — Но я не могу, — резко отреагировал Ремус. — Я не могу уйти, пока не узнаю, что там дети… — Ремус внезапно замолчал, осознав, что он сказал, и отвернулся. Его лицо вспыхнуло. — Это не имеет значения. Сириус медленно выдохнул. — Пока дети там, они не будут в безопасности? Молчание Ремуса было громким «да». Сириус сглотнул. — Ты живешь с мужчиной, который тебя укусил… ты… Ремус оглянулся. — Сожалею ли я об этом? Да. Сделал бы я это снова? — Ремус судорожно вздохнул. — Возможно. Сириус придвинул стул из английского дуба и тяжело опустился на него, пристально глядя на Ремуса. — Я не думаю, что ты такой уж монстр, как тебе кажется. У тебя такое… такое большое сердце. Я никогда раньше не видел ничего подобного. Ремс моргнул, не привыкший к похвалам. Не монстр. Не монстр. Что, если Сириус ошибался? Что, если он был прав? — Как ты можешь это знать? — прошептал он. Сириус смело протянул руку и положил ее на левую сторону груди Ремуса. — Я чувствую это. Через нашу связь. Дыхание Ремуса затруднилось. — Откуда ты знаешь, что это реально? Что это работает? Сириус не отвел взгляда от Ремуса. — Существуют две возможности: либо мы одни во Вселенной, либо нас нет. И то и другое одинаково страшно. — Сириус провел рукой по своим черным волосам. — Но я думаю, что предпочел бы не быть один. И тут Ремус почувствовал это. Его сердце ускорило темп. Его лицо вспыхнуло. Тепло разлилось по его телу. Здесь была возможность, и он не хотел ее упускать. Может быть, пришло время перестать бояться заводить связи. Может быть, пришло время выжить для кого-то другого, кроме себя самого. Он нерешительно переплел свои покрытые шрамами пальцы с безупречными пальцами Сириуса, и Сириус улыбнулся. Ремус вернул ему эту улыбку. Он не мог покинуть стаю, пока нет. Были люди, которых он не мог оставить позади. Но он мог бы держаться за Сириуса и, возможно, стремиться к счастью, которое так долго ускользало от него. Снаружи начал таять снег.