Воспоминания о лунной ночи

В горе, подножье которой уходило глубоко ко дну ада, находилась одно из судилищ — пятое, призванное отбирать у людей сердца. Им заправлял владыка Янь-ван, вызывавший ужас и почтение своей жестокой справедливостью. Он был строже нынешнего хозяина первого суда, однако в сердце его оставалось слабое место — безвинно убитые. Янь-ван оберегал их души и всячески заступался, чем были недовольны остальные Владыки. Но всё же его отречение от звания главного судьи произошло из-за одного конкретного случая, и связан он был с Мистером Кровавым Демоном. Когда его потревожили, он закрыл книгу, в которой вёл учёт грешников, кисточку положил на стол и поднял острый, словно у ястреба, взор на гостей. — Господин, мы не хотели вас тревожить, однако нарушители желали вас видеть… — Я в курсе, кто они такие и зачем пришли, — рукав его взметнулся вверх, и чёрная мгла поглотила помещение, расступаясь только рядом с самим Владыкой. Каждый из героев интуитивно почувствовал, что нужно быть готовым достать оружие. Особенно беспокойной была Винди — ей ещё не доводилось видеть божеств, подобных Янь-вану. — Цзян Вей должен был предстать передо мной уже очень давно, но всё это время ему удавалось скрываться. Весь Диюй наслышан о его злодеяниях над землёй и под ней. — Неужели вы тоже слышали об этом простофиле? — Лошадиная Морда с сомнением взглянула на тело, лежавшее подле их с напарником ног, — разве может этот болван совершить настолько ужасные проступки? — Вы сбиты с толку его видом, но поверьте, вы знаете его как никто другой. «Битва на ножах» особенно запомнилась Владыкам, — слуги Янь-вана вдруг затихли и больше не подавали голоса. Судья продолжал, — он много раз пытался пробраться в нашу обитель, и также много раз терпел неудачу. Всё ради единственной вещи… — Извините, что прерываю вас, досточтимый судья, но прошу вас прочесть письмо бодхисаттвы Гуаньинь, — Винди поспешила достать свиток. — Отложить суд? Я прекрасно осведомлён, что в руках твоих не послание богини милосердия, а пророчество Цзинь Ю — божества из другого мира, как и ты сама, Повелительница Ветра. Именно поэтому я не желаю его видеть. В этом мире вы обязаны соблюдать наши законы. Послышался звон металла, и запястья девушки обхватили кандалы. Это обстоятельство пришлось по вкусу Царю Обезьян, и он вышел вперëд. — А ты, Сунь Укун, — Янь-ван перебил ещё не начавшего говорить Укуна, — должен знать, что в Преисподнюю тебе путь закрыт. После того, как ты вычеркнул себя и своих поданных из книги мëртвых, у нас начались такие проблемы, что их сам Нефритовый Император решить не в силах. — Я бы не стал спускаться, если Гуаньинь не попросила бы разыскать Хуан Цилиня! — Если дело в этом… — Янь-ван задумался, сложив руки на груди, — тогда я выпишу тебе грамоту, и ты беспрепятственно сможешь искать его. Однако решения своего я не изменю, и как только ты отыщешь Посох Земли — должен будешь убраться с глаз долой. — Большего мне и не нужно, — Царь Обезьян по-мальчишески щёлкнул пальцами. После этого судья преисподней собрался сесть на своё место, однако вспомнил о последней гостье и остался стоять. — Принцесса Железный Веер… Мне известно о том, что ныне ты жена Царя Быков, но я не мог поверить, что пусть и бывшая, но богиня, могла так поступить… С обычными детьми. При этих словах губы демоницы дрогнули. Но выстоять ей помешало не замечание с укоряющим взглядом, а тот отчаянный звук, который издал… Аарон, приподнявшийся на локтях. — Я постановляю, что ты обязана сопроводить Цзян Вея в пути по лестнице из ножей. — Нет… Я не буду этого делать, — Принцесса приготовила веер и выставила его перед собой. Она понимала, что перечить божеству преисподней значит бросать прямой вызов всему Диюю. И всё же этот бой не казался таким страшным, как-то, что ждало её в этом путешествии. — В таком случае, срок твоего сына станет вдвое короче. Понять, обманывает он или нет, было невозможно. По крайней мере обычный человек уже давно упал бы на колени, но Принцесса продержалась и спокойно ответила. — Гуаньинь пообещала мне его жизнь. Она присматривает за ним и не даст умереть. А если вы выступите против неё, будьте готовы к суду на Небесах. — С каких пор богиня милосердия решает подобные вопросы? — С тех пор, как ей доверили миссию помогать другим мирам! — кандалы разлетелись вдребезги, и Винди оказалась рядом с Принцессой. Вокруг их ног образовался ураган, Янь-ван успел разглядеть лишь отблеск двух клинков и почувствовал сильный поток воздуха, слетевший с веера, а нарушители уже исчезли без следа.

***

Герои неслись вперёд, преодолевая один висячий мост за другим. Принцесса Железный Веер вместе с Царём Обезьян бежали впереди, а Винди, тащившая на себе Аарона — следом. Последний молчал долгое время, после чего наконец решился спросить вслух: — Где они…? Те, кого так ищу… — Принцесса готова была закрыть уши, но мысли продолжали вспарывать старые раны. Её опасения подтвердились со всей жестокостью, на которую были способны — душа демона вспомнила её. Нет, не как жену Царя Быков, и не ту, какой она стала после их ссоры. Как женщину, которую любил, и которая… Сделала это. — Ты сам виноват, — отрезала она, отрицая свою причастность. — Где они?! — он оттолкнул Винди и уверенно встал на ноги, расправив плечи. Выглядел до сих пор как мальчишка — но готовый вцепиться зубами ей в глотку. — Это твоя вина. Ты обещал мне, но не сдержал слово! — Мне всё равно… Верни. — Что? — Верни мне их!!! — в своём нынешнем обличии и памяти он был не сильнее обычного юноши, причём самого хилого из них, и Винди не стоило труда удержать его за одежды. Аарон вырывался, но в конце концов к его горлу был приставлен меч, и пришлось замереть на месте. — Я не убивала…! — воскликнула Принцесса. Пространство вокруг них заполнилось туманом, который проникал в глаза, рот, уши… А когда они откашлялись и смогли избавиться от неприятных ощущений — вновь оказались на месте проведения суда. — Вам не удастся так просто уйти, — подытожил Янь-ван. По его кивку героев окружили служащие во главе с Лошадиной Мордой и Воловьей Башкой. Сунь Укун быстро оценил каждого из соперников и понял, что они не представляют для него угрозы. Подобных им он и раньше клал штабелями, а сейчас и подавно сможет. Расслабившись, он глянул на единственную, но жуткую угрозу, и с удивлением обнаружил, что на столе Янь-вана лежал посох с жёлтыми обручами… Хуан Цилинь всё это время был здесь, а значит и его самого Владыка пятого суда не собирался отпускать. Всё должно было закончиться славной битвой… Но сцена прервалась плачем, горьким, кислым, солёным на губах. Ощущая дрожь тела демона, Винди убрала меч — Аарон упал на колени, а затем и набок. Тихо неслись вниз его слёзы, оставляя дорожки скорби на бледных щеках. Вскоре он поджал ноги, закрыл руками голову, будто был готов к удару… Пинку, а может чему похуже. Янь-ван приказал всем остановиться, и вскоре в пустоте прозвучали отдельные слова — принадлежали они безвинно убитому мальчишке. — Позвольте мне их найти… Я ничего больше не прошу! И Принцессе Железный Веер тоже было больно. Она готова была прикончить его на месте, чтобы заставить замолчать навеки, но сделай хоть шаг — оказалась бы в лапах здешних обитателей, а этого не хотелось вдвойне. Обуреваемая гневом или же страхом, она молчала. Далёкие воспоминания неслись по её сознанию безумной рекой, и где-то под конец окрасились в красный. — Я желаю заключить с вами сделку. Вы позволяете суду свершиться, а сами получаете в распоряжение Хуан Цилиня и можете вернуться в мир живых. Совершенно спокойный голос Янь-вана вызывал у неё раздражение, Принцесса хотела снова выхватить веер и даже ценой жизни выбраться из западни. Сунь Укун молча встал рядом с ней, и кивнув друг другу, они приготовились к сражению. Но словно молотом по голове Принцессы ударили очередные рыданья, после чего картина перед глазами замерла и померкла. — Принцесса? Она прижала ладонь к голове, не в силах избавиться от головокружения. Тому виной воздействие крови… Кровавого демона — подумала она. Однако тот, кто видел её со стороны, Царь Обезьян, имел возможность с ужасом наблюдать, как на лбу демонессы закрепляется золотой обруч. Такой, который когда-то был у него самого.

***

В небе померкла луна, и одно лишь пламя направляло демонов, которыми обернулись самые настоящие небожители. Нет, не в прямом смысле. Молодые божества решили показать свою силу в бою с самым что ни есть монстром, который держал в страхе всю округу. Даже божки земли тогда всецело подчинились злодею. Аарон искусно скрывался от наказания десятки лет — даже Сунь Укун не смог выследить его. Как же такое возможно, чтобы его логово попало в окружение мальчишкам лет сто отроду? Вот и Янь-ван засомневался, а когда провёл личное расследование, с горечью обнаружил, что виной тому ревность. После того как замок на вершине горы был разрушен, а Леди Костяной Демон упокоилась внутри каменной гробницы после поражения Танскому монаху и его ученику, Кровавый Демон искал то, что могло бы снова подарить ему тепло. Силы монахов, демонов, а ещё… девушки… Он опробовал всё, но так и не мог обрести трепетной радости и волнения. Их он нашёл в своей безграничной любви к Принцессе Железный Веер, не ставшей ещё женой Царя Быков из-за бессмысленных склок и обид. Однако привычка, годами заставлявшая его вставать поутру, не могла исчезнуть так просто. Жажда крови и жадность до эмоций заставляли его гулять на стороне, что чаще всего заканчивались слухами о гибели целых деревень. И один раз он перешёл черту, которую небеса не смогли ему простить — он утащил к себе одну из поданных Нефритового Императора. Известная добродетельностью богиня луны Хэнъэ родила от демона детей и спряталась в непримечательном домике в лесной глуши. Но её быстро обнаружили и тут же судили. Малышек же, двух девочек, Аарон успел спасти. После этого случая, стали появляться легенды о демоне, что держит на руках младенцев, не обращая внимания, плачут они или смеются. Известна богам и летопись одного города, где Кровавого Демона пытались обмануть, выставляя за дверь корзины с детьми — а вдруг он примет за своих и не тронет их мать с её семьёй, никто же не знал, и он сам в том числе, сколько женщин побывало рядом с ним. Однако Аарон делал то, что ему вздумается, не вглядываясь в лица своих и чужих отпрысков. Порою он заглядывал туда, где спрятал своих детей, на час, иногда — на два. Садился, молчал, уходил. Ему были неведомы принципы воспитания и родительской заботы, он не знал, как выражать любовь к ним. Все женщины, что он приводил в свою тайную обитель, быстро становились его личными игрушками. И всё же… Даже если тот, кем он стал, не понял этого, душа запомнила прикосновения маленьких ручек, улыбку и… Тепло, его крохотные капли, но такие горячие… Как слёзы. Молодые божества не застали его и, расстроенные неудачей, насадили на мечи детей. Жестоко? Точно такими же принципами руководствовался Сунь Укун, который стал для них кем-то вроде кумира. Но Аарона они так и не поймали — он не явился взглянуть на трупы детей. Отвернулся, побежав за той, кого любил на самом деле. Именно этого и добивалась Принцесса Железный Веер.

***

Гуаньинь предупреждала Винди: один из обручей может оказаться у Янь-вана. Тогда она должна… Клинок еë блеснул остротой, быстрой стрелой направляясь к демонессе, даже Сунь Укун не успел бы остановить это движение. Однако вместо смерти он принёс освобождение, и Принцесса в мгновение ока пришла в себя. С губ Винди ещё слетали последние слова заклинания, когда оружие её скрестилось с мечом владыки преисподней. Казалось, в ударах девушки не было ни капли ума — бездумное подчинение эмоциям. Нет, не такое, какое Сунь Укун видел в сражениях с Кровавым Демоном. Её вела не обида или желание, а… Цель. Стремление добиться лучшего исхода. Для кого или для чего понять было сложно: она то поддавалась Янь-вану, будто боясь ранить, то отвечала ему стремительным выпадом. — Уходите отсюда! — ненадолго задержав взгляд на Сунь Укуне, она позволила ему догадаться, что в следующую секунду в руки его полетит посох земли. Грациозно очертив в воздухе дугу, Хуан Цилинь не возжелал остаться в чужих лапах и выскочил в гущу схватки, приняв облик грациозного животного — то ли оленя, то ли дракона. Вступившись за девушку, которая уже явно проигрывала отточенному мастерству Янь-вана, он ударил копытами о землю, и с потолка пещеры повалились камни. Подобно звёздам, они исчезали во тьме, и это обстоятельство заставило душу Аарона в который раз обличить слёзы. Принцесса же продолжала думать лишь об одном — уйти отсюда. И словно зная об этом, Цилинь оказался возле неё, позволил сесть и умчался прочь, прихватив с собой Царя Обезьян. Винди с Янь-ваном продолжали состязаться, а под искрами от столкновений оружия полз Аарон. Он направлялся к лестнице — пути 63 ступеней. Прорезанная в толще горы дорожка из ножей заставляла его кривиться от боли, но где-то наверху виднелся свет, похожий на лунный. Словно безумного, он вёл его за собой. Его, отрёкшегося от всего, что есть на недоступных небесах. — Разве «его» мир стоит того, чтобы жертвовать собой? — спросил Янь-ван, отражая очередную атаку, — то, что он создал — всего лишь игрушка, всё давно исказила иллюзия. — Я верю, что однажды Ниндзяго достигнет баланса! Тогда вся вселенная изменится! Все семнадцать миров! — Но сейчас вы создаёте одного монстра ради того, чтобы одолеть другого! А потом… Цзинь Ю нужны эти дети, я прав? Что он собирается делать с ними? — Он подарит им новую жизнь, только и всего. — Именно поэтому вашему Ниндзяго суждено погибнуть! Его игры приведут к разрушению. Нельзя менять законы мироздания по своему желанию! — Если не мы, то кто всё изменит?! — А разве это необходимо? Ты молода и неопытна, и даже обучение у Гуаньинь не научило тебя смирению. Ты должна была увидеть… — Увидеть, как такие как Цзян Вей умирают от чужого гнева? Как они становятся монстрами после смерти? — Цзян Вей… Стал таким по собственной вине.

***

Испытание пятого суда, лестница из ножей, наказание для тех, кто без почтения относился к родителям и согрешил перед своей семьёй. На самом верху располагается терраса Вансянтай, с которой можно взглянуть на тех, кто остался в мире живых. Но у Кровавого Демона таких уже не было. Возможно, его отец с матерью да родные братья давно уже переродились и не по одному разу… И всё же в этом окошке в мир живых была тень.. Однако демон увидел лишь две крохотные жемчужины — свои звёздочки, души невинных девочек, которые так и не смогли найти приют в подземном мире. Янь-ван держал их здесь, чтобы Аарон однажды пришёл и покаялся, и он действительно расплакался, уже от счастья, когда увидел их и узнал… Раны больше не тревожили душу, ведь его собственность… Вернулась к нему. И когда он вошёл в портал, очнувшись в своём теле, он сказал Леди лишь это: — Дети демона и богини — это инь и ян. С помощью них, мы сможем достигнуть цели, мы создадим с нуля… Весь мир.