Новые правила

      Дверь приоткрылась и сумерки кабинета прорезала дорожка яркого света из коридора.       Сол сощурился, пытаясь угадать в силуэте знакомые черты. Среди высшего света многие носили в помещении тонкие плащи и накидки, и привыкшим к темноте глазам сложно было сразу понять, кто перед ним.       — Я знал, что найду тебя здесь.       В голосе Кая сквозила улыбка.       Сол расслабился. Значит, не нужно было никому объяснять, кто он такой и что делает в крохотной комнатушке, которая находилась гораздо дальше, чем зона для приема гостей в римском замке. То есть, конечно, «иллирийском» — но Сол по привычке называл его римским.       Строение было огромным.       Единственное, что оправдывало в глазах Сола подобную гигантоманию — возможность использовать его в качестве форта, в котором при желании можно было укрыть всех горожан в случае атаки города. Впрочем, это никак не правило его агрессивно церковного декора. За время войны возможность обучать новых архитекторов в значительной мере легла на плечи околоцерковных учреждений, и теперь общественные здания выглядели либо как громоздящиеся друг на друга коробы, либо как уродливые многоэтажные храмы с кучей шпилей.       Кай обогнул кофейный столик и присел на софу рядом с Солом. Тот отсалютовал ему бокалом с вином. И сразу же его осушил парой глотков.       — Здравствуйте, Ваше Высочество Король-отец, чем обязан визитом?       Оставив без внимания его насмешливый тон, Кай распустил шнурки на груди, по-армейски аккуратно сложил плащ, и отложил его на ближайшее кресло.       — Дэрил взял трибуну. У меня точно есть полчаса на отдых, ему всегда найдется что сказать.       — Дэрил? Это кто?       Кай закатил глаза. Очевидно, он распознал издевку и решил не тешить Сола ответом. В конце концов, у того были причины недолюбливать Дэрила.       Хотя, говоря откровенно, Солу просто не хотелось тратить редкие минуты спокойствия на обсуждение третьего короля.       Кай отвернулся и перевел взгляд на окно, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику. Луна вышла из-за облаков и, соревнуясь с фонарями на стенах замка, мягко осветила комнату.       — Я где-то читал, что древнеримский император Диоклетиан отказался от политики и общественной жизни ради выращивания капусты в деревне, — медленно произнес Кай. — Если честно, мне все понятней эта позиция.       Сол поднял брови. Кай нечасто признавался в собственной усталости.       — Еще бы она была тебе не понятна, — ответил он, откупоривая новую бутылку. — Куда тебе в этот клубок змей. Да и развлекаться ты не умеешь, тянешь весь вечер один стакан шорле, как старшеклассник на выпускном.       Сол плеснул вино в свой бокал, отхлебнул и поморщился. Конечно, он предпочел бы более крепкий напиток, но это было единственное, что он успел схватить со стола перед тем, как ретировался с мероприятия. Со своим новым статусом «национального героя» он бы предпочел переждать гуляния по случаю годовщины Победы где угодно, кроме столицы, но из-за праздника выехать оказалось сложно, и он застрял в городе.       Поняв, что ни расспрашивать, ни осуждать Сол его не собирается, Кай заметно расслабился.       Он стянул перчатки и расстегнул белоснежный жилет из тисненой ткани.       Сол до сих пор не мог взять в толк, откуда в развитом обществе 22 века взялась такая устаревшая мода, но в случае Кая она выглядела неожиданно уместно. Тот как влитой смотрелся в мантиях, сюртуках и прочих псевдовинтажных финтифлюшках, названий которых Сол не знал и знать не собирался.       — Клифф любил шорле, — заметил Кай мягко.       — Ну конечно, это же просто вино с содовой. Самое то для детей и стариков, — откликнулся Сол с ухмылкой.       Кай наградил его скептическим взглядом.       — Надо сказать, что для старика он не был и вполовину таким ворчливым, как ты.       — То, что ты называешь «ворчанием», я называю «здоровым выражением негатива», — Сол отпил из бокала. — Я не держу его в себе. Поэтому я так прекрасно выгляжу.       Кай усмехнулся.       Возможно, алкоголь несколько исправил его настроение, потому что Сол поймал себя на мысли, что хотел бы снова это услышать. Смех Кая он слышал нечасто, но если подумать, тот точно входил в топ-10 самых приятных звуков в его персональном рейтинге. Впрочем, в топ-5 самых раздражающих тоже.       — Может быть, если я тоже начну так делать, то одолею тебя на дуэли, — сказал Кай нарочито серьезно.       — Сомневаюсь, — хмыкнул Сол.       — Потом мои глаза начнут светиться в темноте, я тоже стану спать до обеда…       — Эй!       Кай подпер щеку рукой.       — А может быть и крылья смогу отращивать.       Сол инстинктивно повел плечами. Крылья покоились глубоко внутри, но их тут же захотелось размять.       — А толку от них? От себя не улетишь.       Кай на мгновение задержал на нем взгляд, явно собираясь что-то сказать, но в итоге решил промолчать.       Сол краем глаза наблюдал, как он стянул с ног сапоги, осторожно поставил их на пол и наконец-то позволил себе откинуться на спинку софы. Богато расшитая обувь коснулась паркета с глухим деревянным стуком.       — Похоже, они мне немного жмут, — поймав взгляд Сола, Кай виновато потер ладони. — Но, к сожалению, они единственные в своем роде. Шились специально для годовщины.       Сол фыркнул. Вернись Кай обратно в зал в своих обычных разношенных форменных ботинках, помпезные гости и папарацци непременно бы это заметили. Хотя было бы странно, если бы Кая это заботило.       — Я не понимаю, какой смысл в церемониальной обуви, — сказал Сол. — Откуда вообще взялись эти ритуалы, если Иллирию буквально вчера сколотили на коленке из мусора? Кто их учредил?       Кай подтянул к себе ноги, стянул носки и начал растирать ступни. Видимо, ему было более неудобно, чем он готов был признать.       — Сол, гражданам так долго было не на что опереться. Они хотят чувствовать себя причастными к чему-то. Даже если это просто галочки в календаре, — Кай поднял голову. — Когда у людей есть время обсудить костюмы на светском рауте вместо плана эвакуации, это ли не показатель мирного времени?              Разумеется, Кай был прав. Даже Сол не мог не ценить возможность выйти за пачкой сигарет без риска быть сожранным, что уж говорить об обычных людях, непривычных к постоянной обороне от изобретательных диких тварей.       Однако, тот факт, что человек, которого в медиа постоянно называли «героем» и даже «Спасителем», вынужден был и после войны продолжать постоянно доказывать свою состоятельность, уживался с ним плохо.       — Все равно не понимаю, как это относится к тому, что тебе нужна неудобная обувь, — буркнул Сол.       — Я иногда поражаюсь причинам, по которым ты злишься.       Луна ясно осветила тонкую улыбку Кая. В горле внезапно пересохло, и Сол залпом залил в себя еще вина.       — Ты так говоришь, будто мне нужны причины, — он отставил пустой бокал на стол. — Видно политика, сразу уводишь диалог в сторону.       Кай вздохнул.       — Мне не на что жаловаться, Сол. От короля ждут определенного внешнего вида. С моей стороны это просто знак уважения к согражданам. К тому же, мастер проделал такую большую работу с украшениями…       Бинго. Ну конечно — парень просто не хотел чем-то обидеть портных.       Сол только покачал головой. Кай был в своем духе. Умение вести за собой войско еще не делало его способным в быту.       Конечно, Сол сам в этом плане не был образцом для подражания, но он любил комфорт. Во всяком случае, терпеть сковывающую одежду он бы не стал.       — Ну ты даешь, Киске. Бери пример с меня, — Сол вальяжно закинул руки за голову. — Последний раз я надевал что-то неудобное еще в Ордене. В этой униформе и вздохнуть-то было сложно.       Шутка была своего рода пробным камнем. Сол знал, что его побег из Ордена был для Кая острой темой. Станет ли он снова бередить Сола вопросами — теперь, после того, как знает контекст?       Кай и бровью не повел. Он лукаво сверкнул глазами из-под челки.       — Что ж, тебе все равно не идут светлые тона.       — Вот это уже ложь, — запротестовал Сол.       — Неужели, — с напускным сомнением протянул Кай.       Сам Кай был привычно одет в белое. Но не в свой обычный офицерский мундир, а в некое подобие охотничьего костюма с богатой отделкой. Внезапно лишенный своего символического ореола, кои-то веки Кай выглядел зрело, а не как тень вчерашнего мальчишки, чудом взявшего в руки оружие.       Сол хотел бы разок увидеть его в черном. Для разнообразия.       Было ли дело в костюме, или что-то действительно изменилось в Кае, он пока не улавливал. Сол нутром чувствовал, что нужно быть осторожным в его присутствии, но вместе с тем ужасно хотел рассмотреть Кая поближе — достаточно близко, чтобы наконец понять, что же видит перед собой. Нечеловеческая кровь нервно жглась сквозь вены и требовала ясного ответа.       Кай опустил голову, озадаченно глядя на свои ноги. Его лицо скрылось в полумраке.       — Какая глупая ситуация. Даже не знаю, как мне идти назад.       — Я могу помочь, — сказал Сол неожиданно для самого себя.       Он совершенно точно, абсолютно, стопроцентно не был пьян. Но сколько в нем уже вина, Сол точно бы не вспомнил.       — Мне следует обеспокоиться? — Кай повернулся к нему. — Ты обычно не так мил с людьми.       — Я иногда ужасно мил.       Кай рассмеялся, звонко и искренне, как смеются над утверждениями явно абсурдными.       — Ладно, забудь, — пробормотал Сол.       Еще было время пойти на попятную.       — Нет, извини меня, — махнул рукой Кай. — Ты предложил помощь, а я отреагировал грубо. Просто не ждал, что ты это серьезно.       — Справедливо, — признал Сол.       Ответом ему послужила теплая улыбка.       — Неужели ты знаешь какие-то медицинские заклинания?       Сол хрустнул пальцами.       — Оставлю тебе право решить, похоже это на магию или нет.       — Наверное, ты и вправду знаешь… — Кай задумчиво склонил голову набок. — Интересно, каково это, иметь возможность выбирать между разными видами магии?       Сол не мог понять, распознал ли Кай попытку флирта. С равной вероятностью он мог как быть абсолютно наивен, так и намеренно уводить разговор в сторону.       Неопределенность раздражала.       Сол взял Кая за лодыжку и подтянул к себе. Тот охнул, потеряв опору и сползая ниже на подушках.       — Можешь продолжать свои рассуждения, пока я занимаюсь делом. Ты вроде как ценишь продуктивность.       Кай неловко хохотнул.       — Ну если смотреть с этой точки зрения…       Сол провел ладонью по его ступне. Кай вздрогнул, невольно поджав пальцы.       Внутри Сола скреблось любопытство. Будет ли Кай в такой ситуации сгорать от стыда? Или напротив, включит режим командира и начнет раздавать приказы? В какой-то мере, в обоих случаях Сол выходил победителем.       Он начал растирать ступни Кая подушечками пальцев.       — Так что ты там у меня хотел спросить?       — Извини… — рассеянно откликнулся Кай. — Вылетело из головы.       Сол бросил на него быстрый взгляд. Кай умолк, сдержанно покусывая губы.       В тишине он продолжил массаж, старательно применяя все, что знал о физиотерапии. Время от времени с губ Кая слетали прерывистые вздохи, но Сол не мог быть точно уверен, насколько это относилось к эротизму ситуации, и насколько — к тем моментам, когда Сол нажимал на особенно болезненные точки.       Как обычно, Кай повел себя не так, как он предполагал.       Он явно стыдился происходящего, но при этом в нем была незнакомая доселе степенность. Кай позволил себе расслабиться, будто даже ожидал от него чего-то подобного и совсем не был удивлен.       Наверное, Сола не должно было задевать отсутствие пылкости.       И все же… этого было недостаточно.       Он закончил с массажем одной ступни, и Кай тепло прислонил ее к боку Сола, вероятно, чтобы та не замерзла после его горячих рук.       Алкоголь вкупе с полумраком комнаты притупили обычную настороженность гира. Иначе сложно было объяснить странную смесь вязкого жара в груди и задетого эго, которые подталкивали Сола немедленно совершить что-то рискованное.       Сол наклонился и порывисто прильнул поцелуем к ногам Кая.       Тот замер, напрягшись всем телом, как струна.       Сол осторожно выпрямился, пристально изучая его реакцию.       Кай не пытался отстраниться, но смущенно закрыл глаза ладонью.       — Сол…       Его тон звучал устало.       Сол мысленно приготовился к вежливому выговору, после которого они решат списать все на вино и никогда не вспоминать об этом происшествии.       Кай громко сглотнул.       — Наверное, не стоит этого делать…       — Почему же?       Вопрос сорвался с губ Сола, прежде чем он успел о нем подумать. Его руки все еще грели изящные ступни Кая.       Сол знал, как Кай ненавидит излишнее обожествление себя, которое к этому моменту уже превратилось в странную обыденность. Вполне вероятно, что сотни людей хотели бы целовать Каю ноги как буквально, так и фигурально. Можно было только догадываться, что сам Кай об этом думает. Но Солу казалось, что он понимает это достаточно ясно — по болезненному выражению лица, которое появлялось каждый раз, стоило Каю взять в руки газету, где упоминалось имя Первого Короля.       Попытка приложиться к святому — акт эгоистичный. Это просто желание что-то отнять для себя на память, оторвать кусок, не заботясь о сохранности целого.       Сол не хотел иметь с этим ничего общего.       В их собственном мире правила всегда были простыми — Сол дразнил Кая, пробуя на прочность его терпение, а Кай позволял себе вестись на провокации. Но иметь в своем арсенале очередную сладкую маленькую пытку было интересно только до того момента, когда она становилась пыткой реальной.       Решив, что Кай слишком долго формулирует свою мысль, Сол не удержался и пощекотал его пятку.       От неожиданности Кай громко фыркнул и отдернул ногу.       — Сол! Это просто… чересчур. Я даже не принял душ!       Он отнял руку от лица и теперь сверлил Сола знакомым возмущенным взглядом. Сол растянул губы в хищной улыбке. Кай не отталкивал его.       Где-то глубоко внутри он был доволен, как ребенок, наконец-то допросившийся у родителей разрешения на какую-то невероятно важную глупость.       «Фредди, ты же ученый. Просто повтори эксперимент с другими переменными,» — сказал внутренний голос.       Сол беспечно пожал плечами.       — Да ладно. В церкви такое постоянно проделывают, и ничего.       Кай вскинул брови, явно не слишком впечатленный данным аргументом.       — Пресвятые угодники… Это совсем другое!       — Только в нюансах, — оскалился Сол. — Но если это так тебя волнует, я могу совершить омовение.       Сол взял со стола початую бутылку вина и широким жестом вылил ее содержимое на ноги Кая.       Пока тот пытался понять, как на это реагировать, Сол вновь взял его за лодыжку. Поднеся ступню к губам, как драгоценность, он коснулся поцелуем каждого пальца.       Облизнувшись, он поднял взгляд.       — Вот теперь все должно быть по канону.       Пунцовое лицо Первого Короля Иллирии было видно даже при тусклом лунном свете.       Кай ошеломленно покачал головой.       — Не понимаю тебя.       Сола неожиданно кольнуло раздражением.       — Что, твой бог может себе позволить быть благодарным, а я нет?       Кай тяжко вздохнул. Должно быть, его выдержка закалилась за годы в должности командира, потому что он умудрялся сохранять степенность даже в такой ситуации.       На Сола это действовало, как красная тряпка.       — Во-первых, контекст там совсем другой, — нравоучительно произнес Кай. — Христос, целуя ноги ученикам, показывал свою скромность и смирение. Со всем уважением, в тебе я их не вижу.       — Ну так и я не Христос, Мистер Воскресная Школа, — огрызнулся он. — Боюсь спросить, что там во-вторых.       Несмотря на полутьму вокруг, под взглядом Кая Солу сделалось неуютно. Будто он оказался в центре залитой светом площади, на которой некуда спрятаться.       — Я не отбрасываю твою благодарность, Сол, — сказал Кай, осторожно взвешивая слова. — Напротив, я ее очень ценю… но простого «спасибо» было бы достаточно.       Сол шумно выдохнул через нос.       Кай даже не подозревал, насколько недостаточно ему было простого «спасибо».       Коммуникатор на руке Кая вдруг запищал. Тот кинул взгляд на развернувшийся экран, щурясь от яркого света.       — Лео пишет, что мне пора идти, пока он не развязал очередной скандал. Я…       Не дав ему договорить, Сол сдернул со стола скатерть. Что-то дорогое и декоративное упало на пол и с шумом закатилось под софу.       Сол с несвойственной ему аккуратностью тщательно обтер ноги Кая.       Повисла грузная тишина.       Под его взглядом Кай молча обулся, натянул перчатки и встал, подхватив с кресла плащ. Он сделал несколько шатких шагов к выходу.       Узкая ладонь нерешительно замерла на ручке двери. Кай обернулся к нему.       — Знаешь, Сол. Это все-таки нечестно.       — Что конкретно? — пасмурно откликнулся он.       Кай на мгновение задумался.       — Вот, к примеру… Когда мы сражаемся, мы находимся в приблизительно равных условиях.       — Ты так уверен? — ухмыльнулся Сол.       — Обычно это честный поединок, — пожал плечами Кай. — У обоих есть оружие, магические способности и опыт их использования, n’est-ce pas? И мы оба знаем правила.       Сол раздраженно хмыкнул.       — К чему ты клонишь?       Кай замялся.       — В следующий раз… мне бы хотелось честного поединка.       Сол поднял руки.       — Я тебя никак не ограничиваю, — сказал он.       — Хорошо.       Кай одарил его загадочной улыбкой и вышел, аккуратно закрыв за собой дверь.       Сол сжал кулаки, впивая заострившиеся когти в кожу. Каждой клеткой своего тела он чувствовал вызов. Гир недовольно хлестал хвостом, обжигая его ребра изнутри — Сола будто подцепили крюком в районе груди и тянули вслед за Каем.       — В следующий раз… — пробормотал он.       Луна скрылась за облаками.