Представление для ФБР должно было пройти на высоте. На высоте восьмиэтажки — Макс выбрал долгострой недалеко от центра города, дал адрес. Дом строили уже лет десять, но отчего-то не закончили, оставили торчать бетонным костяком и зарастать травой. Разве что забором обнесли, от пьяниц и бродяг — маг без особого труда взобрался по нему и спрыгнул вниз, во двор. Внутри валялись банки и бутылки, несло сортиром — похоже, тех бродяг, что пошустрее, заборчик тоже слабо сдерживал, а может, где-то дальше была дырка.
Люси на сей раз с ним не пошла, ждала в машине, как велел волшебник. Йонлор так и не сказал ей, что собрался делать. Сама увидит, мол, попозже. Ха, да полгорода заметит эту штуку — маг не зря весь день старался, собирая чистую энергию, сжимая, заполняя ею жёлтые кристаллы под завязку. В этом мире много что не так. Чего-то вовсе нет на свете — сколько Йонлор ни искал, он не нашёл здесь златопламенной руды, ригита и подгорного харнского кварца, даже под другими именами. Зато нашлись цитрин и сердолик — замена так себе, но на худой конец сгодятся. Раз их энергетическая ёмкость маловата, нужно просто взять побольше этих штук, а стоят самоцветы сущие гроши.
Стояла ночь, одиннадцатый час. Он поднялся на восьмой этаж, затем на крышу. Обзор отсюда был хорош, полгорода как на ладони: вот трасса и неспешный поздний караван машин, бездомная собака рыщет по помойке, а вот бритоголовый здоровяк бежит к машинке Люси — Йонлор удивился бы, не будь Макс тоже здесь… Маг выбрал толстый стальной прут — такие тут торчали отовсюду, из бетона. Пристроил на нём череп. Тронул пальцем цифру-загогулинку на теменной кости — та вспыхнула и задымилась, а за ней и остальные.
— Э! Э, чувак! Ты чё творишь?! — Кевин завопил, замельтешил, маша руками. — Ты чё, какого хрена, эй?! Хорош!
— Тише, — Йонлор разогнал белый дым. Знаки были чётко выжжены в кости на месте карандашных линий — теперь куда эффектнее. Он коснулся чёрной метки меж глазниц. По руке прошёлся холод — вверх, к груди и голове, пощипывая, будто злым морозцем, и реальность поплыла. Маг шатнулся, вцепился в прутья, чтобы не упасть. Ночь разбилась на осколки, огоньки и кляксы непроглядной черноты, зрение на миг пропало — и вернулось вновь.
Йонлор глубоко вздохнул. Потёр глаза — их жгло, как будто едким дымом. Призрак тоже щурился, мотал дурной башкой и тёр лицо, размазывал невидимые слёзы.
— Ух! — выдал Кевин. Содрогнулся. — Бррр! Меня прям вштырило, реально! Будто дунул. Это чё такое было?!
— Наша связь. Ты говорил, что дома тебе скучно — будет веселее… Будь здесь и никуда не уходи, — маг усмехнулся, — жди полицию. Я объясню потом, что нужно будет делать.
— Стой! Ты сейчас серьёзно, ты реально меня бросишь? А если эти, копы, увезут меня?
— Не бойся. Я тебя верну. Теперь потише, не мешай.
— А если…
Йонлор вскинул руку, повелев ему заткнуться. С черепом готово, а сейчас и бабочки слетятся на огонь. Маг выбрал три кристалла, те, что покрупнее, расставил по бетонной площадке.
— Так и не сказал, что он собрался делать?..
Люси покачала головой. Они с Максом сидели в машине, у закрытой конторы на углу. Отсюда было видно улицу, верхушку дома, но больше ничего такого. Полицейский щурился, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Жаль, не прихватил с собой бинокль, впрочем, толку с этих наблюдений ноль, как ни крути…
— Как ты? — коротко кивнул он Люси. — Что сегодня было?
Та лишь вяло пожала плечами.
— Ничего такого… Йонлор на весь день свалил, а я сидела дома. Отоспалась после наших посиделок… А ты?
— Опять в участке… Одна бешеная тётка заявила на соседа: он, типа, строит ядерный реактор в гараже! Для русских.
— А почему для русских?
— Да не знаю! А у неё моргает свет и тостер вот сгорел, пускай придут, проверят… И придут же! До конца недели эта хрень, потом — в патруль. Поставят с кем-то в пару, вместо… — Макс вздохнул. Мрачно пожевал губу, глядя сквозь стекло на редкие огни многоэтажек, — с кем-нибудь из новеньких, должно быть… Что твой колдун, ругался утром?
— Не особо. Звал прокатиться с ним, куда-то на природу. Будто так и надо… — Люси горько усмехнулась. — Мы ведь раньше ездили. Гуляли. На озеро Эмбер, к Белым холмам… Почти… сдружились даже, до вот этого всего. Я дура, да? Какая-то… не знаю, ненормальная.
— О чём ты?
— В мою квартиру селится чужой мужик, а я общаюсь с ним, живу с ним, как с приятелем-соседом. Мы даже завели щенка… Она ещё так спит с ним — собака — в обнимку, как с собачьим папой. И поводок ему сама несёт, когда гулять, а мне не хочет… А говорят ещё, собаки чувствуют плохих людей! Наша — вся в меня. Глупышка.
— Ты не глупая, — Макс мягко улыбнулся, подбирая слово, — ты… ты как маленькая. Добрая, простая. Веришь людям. Люблю простых людей, без них мир был бы как болото сучьих крокодилов… За Белыми холмами — за большими — есть пещеры. Бывала там?
— Пещеры? Что-то слышала…
— А мы ходили. Отрядом скаутов, с вожатым, ещё мелкими. Там есть наскальные рисунки, а на самом дне не тает лёд. Там даже кости мамонта нашли. Сгоняем как-нибудь? Когда… когда закончится это дерьмо.
— Давай, — пришлось соврать и тоже улыбнуться, — я не против.
Забавный он, Макс. Хороший. Всё пытается отвлечь её и как-то поддержать. Как-то заболтать её, а сам-то!.. Не будет никакого «после», они с ним никуда не сходят — не успеют… Люси слушала про мамонта, про то, как любопытные мальчишки улизнули от вожатого, шныряли по пещере и мечтали отыскать там что-нибудь ещё. Как Стэн, приятель Макса, подобрал там косточку и скауты оттарабанили её в биологический музей, но кость, конечно, оказалась кроличьей — койот припрятал, и археологом никто из них потом не стал…
…Он нёс какой-то никому не нужный бред, но лишь бы не молчать: про археологов, походы, скаутские байки у костра… Бездействие тянуло из него последние остатки нервов. По городу разгуливает мразь, способная на что угодно. Убивать, не прикасаясь — одной мыслью, мановением руки, как грёбанный Дарт Вейдер. Пускать людей в расход, как крыс в лаборатории, наслать на семилетнюю малышку рак, чтобы её папаша делал, что прикажут… Сука! Макс чувствовал себя какой-то бесполезной тряпкой, сам не понимал, какого хрена вообще сюда пришёл. Что бы колдун сейчас ни делал, он не сможет помешать… нет, даже, вашу мать, не так: он побежит спасать его, чуть что! Нельзя, чтобы угрёбыш сдох, пока не снимет чары с Айрис! И с Люси, с Люси тоже, а потом… когда закончит, расколдует — будет можно. Он смертный. Не считая всей этой колдунской хрени — человек. Макс смог втащить ему разок тогда, на ферме (жаль, что только раз!) — застал врасплох… Пусть ищет свою призму. Пусть найдёт. Пусть даже свалит, наконец, из Райфилдса, а Макс тогда поедет следом. Выследит и выберет момент… Закрыть пришельца за решётку невозможно — значит, пристрелить к хренам, как псину. Только так…
— Смотри!
На крыше недостройки вспыхнул огонёк — не лампа, не фонарь, а будто что-то загорелось. Несколько секунд, и свет погас. И снова темнота и ничего.
— Ты видел? Видел?! Что это, как думаешь?..
— Не знаю, — полицейский сел ровнее, подобрался, будто сжатая пружина. — Шлёт колдунские сигналы в космос? Сейчас откроется портал и к нам повалит армия читаури… я ничему уже не удивлюсь.
Люси только мрачно хмыкнула. Прошло ещё минут пять-десять. Тишина, пустые улицы… Они вдвоём аж подскочили, когда открылась дверца сзади. Йонлор плюхнулся на заднее сиденье, пристроил рядышком пустую сумку — из-под черепа, и хлопнул дверцей снова.
— Я закончил, — сообщил он. — Можем ехать.
Люси лишь поймала воздух ртом, как рыбка. Она уже готовилась услышать выговор, на кой, мол, притащила сюда Макса — пусть полицейский выбрал это место сам, но времени не знал, спросил у Люси, а та, конечно, проболталась… Но, кажется, волшебника его присутствие ни разу не смущало.
— И что ты там делал?
— Увидишь. Подожди немного.
— А череп, Кевин где?..
— Я думал, он тебе не нравится… Гуляет, — Йонлор указал кивком на стройку. — Пусть присмотрит за меня за этими… за вашим ФБР.
— В смысле?! Ты оставишь его там?
Волшебник не ответил. Закрыл глаза и будто взял из воздуха невидимое нечто, раздавил, сжав в кулаке, растёр… Пламя цвета янтаря взметнулось, загудело, ударило зарницей в чёрное ночное небо. Макс коротко ругнулся, Люси ахнула. Огонь плясал, плескался, рассыпая гроздья искр, гулял волнами по площадке крыши недостроя — и устремился вниз, переливаясь через край, растёкся, как пылающе-медовый водопад. Всё это пролилось куда-то вниз, во двор, но вопреки всему пожар не занялся. Огонь стекал по голому бетону и тухнул где-то у земли — отсюда не видать…
На минуту даже сделалось светлее, затем иллюминация поблёкла, стала угасать, но весь квартал наверняка успел заметить. Кто-то позвонит в пожарную. И копам.
— Поехали, — велел волшебник, — нас не должно быть здесь, когда приедет стража.
Люси с полицейским неуверенно переглянулись.
— Так а… и что, домой? И всё?
— И всё.
— А дальше?.. — Макс нахмурил брови. — Это что за ритуал, обряд? Зачем?
— Чистое энергетическое пламя, друг мой, никаких обрядов. По сути — безобидный фейерверк.
Макс развернулся так, что скрипнуло сиденье.
— Сегодня что, четвёртое июля?!
— О чём ты?..
— Хватит! Просто… хватит. Объясни уже нормально, что это, зачем, в чём план?! Ты ни шиша не понимаешь в нашем мире, один ты снова натворишь херни и кто-нибудь умрёт! Если хочешь, чтобы…
— Тише, — некромант с улыбкой поднял руку. — Тише. Молодец. Ты прав. А знаешь, почему я не делюсь своими планами? Их нет. Я сам пока что без понятия, что делать. Понаблюдаю для начала — мне поможет Кевин, а потом… когда ты будешь нужен, позову. Не постесняюсь, не волнуйся — ты мне правда пригодишься.
Макс прожигал его сердитым взглядом. Сволочь! Развёл тут шоу и сидит с невозмутимой рожей, и просто потешается, небось, с того, как они с Люси все издёргались… Мудила. Гарри Поттер, мать его, и Призма Коммунизма!.. Полицейский шумно выдохнул. Кивнул и прошипел сквозь зубы:
— Ладно.
— Завтра… завтра выяснишь, когда о нашем фейерверке доложили ФБР. В котором часу, это важно. И ещё: скажу тебе уйти со службы — ты уйдёшь.
— Уволиться?.. — переспросил Макс хрипло.
Заявление без даты лежало в его шкафчике, валялось с первого же дня, как только он вернулся на работу. Чтоб если что, так сразу. Без отработки, нагло, одним днём. Накроются все выплаты и профсоюзная страховка, и после этих выкрутасов обратно его примут разве что в дорожные регулировщики, но да хрен бы с ней, с карьерой! Снять бы только порчу с Айрис и избавиться от колдуна.
— Уволиться. Сбежать. Как хочешь, — маг пожал плечами. — Это если будет нужно, а пока не суетись. Ладно, — он кивнул притихшей Люси, — едем?
************
Некромант мог сколь угодно недолюбливать Аттану, её методы, но не мог не признавать: они работали. Стыдно, но за время их совместной службы он нахватался этих её штучек и теперь бессовестно использовал, мороча голову наивным здешним людям: покажи им фокус, удиви, а дальше просто вешай на уши лапшу. Поверят.
«Фейерверк» сработал: первыми подъехали пожарные, хоть ничего уже и не горело, за ними — полицейские, а ФБРовцы явились где-то через два часа. Кевин отирался рядом, как и было велено. Метался между ФБР и стражей и подслушивал, заглядывал через плечо в бумаги, в протоколы… Череп осмотрели, отсняли фотографии со всех сторон и увезли, причём не ФБР и не к себе, а кто-то… вроде службы похоронщиков, должно быть. В место, где хранили мертвецов до погребения. Утром его должен осмотреть некто судмедэксперт и взять анализы, а дальше… дальше оставалось только ждать. Раз увезли все его вещи — призму, артефакты и даже всякий личный скарб и деньги, то и череп вряд ли просто предадут земле. Заберут туда же, где бы это «там же» ни было.
В эту ночь смотреть было особо не на что, разве что на ФБРовских агентов — и их волшебник изучал, как мог. Одеты не по форме, в местном городском, но при оружии, а вместо полицейского значка, такого, как у Макса — другие, с грамотой, с портретиком и в кожаной обложке. Вещиц, похожих на волшебные или хотя бы необычных, при них он не заметил, да и болтали тайные агенты мало. Пошушукались в сторонке от полиции, выдвинули пару ожидаемых теорий: ритуал призыва инфернальных тварей, духов, а может, пришелец пытался открыть здесь врата в иной мир…
Эти верили — в пришельцев, в колдовство, в порталы. Ох, как они боялись трогать череп, разве что палочкой его сперва не тыкали! Трогали в перчатках, осторожненько, боясь коснуться чёрных выжженных букв!.. Шутка с «письменами» удалась: ребята тут же вспомнили, где видели такие «руны» раньше (чеканка на деньгах, илсийских золотых, где же ещё! Не зря же Йонлор взял часть букв из тех, что на монетах), сложили два и два и убедились, что здесь чудил всё тот же их «Джон Доу». Теперь им нужно доложить «наверх» и как-то замять всё без шума.
Замять! Однако!.. Парни явно знают о таких вещах побольше остальных, а может, даже сталкивались с магией. Промеж собой зовут его пришельцем, иномирцем, ишь ты! Нет, теперь уж точно стоит выяснить в подробностях, откуда они выползли и чем там занимаются. Вряд ли просто служат государству, ой, навряд ли.
Остаток ночи и весь следующий день прошли не интересно. Кевин был в мертвятне, изнывал в компании эксперта, докторов и свежих и не очень свежих трупов, ворчал, ругался и просил забрать его домой. Люси умотала на работу. Макс разузнал, во сколько доложили тем агентам — где-то в полночь, а примчались они ещё часа через пол. Тут сходится… а значит, вероятнее всего, что нет, не сами. Узнали по наводке, по звонку. Нет у них того, что обнаруживает сильные магические всплески. Зато наверняка есть что-нибудь другое. Что-нибудь, способное почувствовать портал, причём издалека, брешь в ткани бытия между мирами — ну а как иначе? В тот раз, два месяца назад, никто им не звонил… Артефакт, а может, хитрый механический прибор? Скоро он проверит, что у них там за игрушки.
************
Люси в этот раз вернулась позже. Плюхнув сумку на диван, отправилась на кухню, открыла виски, накидала в чашку льда. Она всё чаще стала выпивать, и не сказать чтоб набиралась в хлам, но Йонлору не нравилось. Хотелось отобрать стакан и отругать её, дурную девку, поставить в угол, и… Но не ему тут осуждать её или кого-нибудь вообще. Перестанет, как всё кончится, когда уйдёт виновник её бед и время всё пригладит.
— Будешь? — Люси поболтала в чашке кубиками льда. Отпила, поморщившись, тихонько фыркнула в кулак.
— Нет. Не хочу. И ты не слишком увлекайся, завтра на работу.
— А всё. Не надо на работу. Я уволилась.
Маг удивлённо поднял бровь.
— Ну и зачем?..
— Затем, что ты… что я должна быть при тебе. Следить, чтоб ты опять во что-нибудь не влез.
— Я, кажется, просил об этом Макса.
— Макс умрёт через четыре… сколько? — Люси истерично хохотнула. — Три? Четыре дня? Он прав. Ты, блин, выполз из средневековья и не знаешь этот мир, не знаешь, как у нас тут всё устроено. Воровать из банкомата… ничего ещё тупее ты не мог придумать? Перед тем, как делать хрень, спроси меня. Меня спроси.
— Хм. И ты дала бы мне подсказку? Где бы лучше украсть, кого обмануть?..
— Прикинь, дала бы! Да!
— И где же?
— В казино! И никого не нужно убивать, и даже воровать не нужно! Прийти и выиграть, при твоих способностях — раз плюнуть!
Мужчина хмыкнул. Присев на подоконник, потянулся к откупоренной бутылке, понюхал и вернул её на стол. Присматривать за ним решила, значит. Оберегать покой невинных от его мудацких похождений… О казино маг что-то слышал — так называют здесь игорные дома. И даже пару раз об этом размышлял, но…
— Нет. Долго. Нудно. Результата меньше, чем возни. Перекидываться в карты или кости с пьяной шелупонью… нет. А крупных игроков мне не видать, с простолюдинами такие не играют. Богачи кутят в своём кругу, на светских вечерах, а не в картёжницких помойках с кем попало.
Люси взвыла. Хлопнув себя по лбу, зашагала взад-вперёд по кухне, причитая тихим матом.
— Карты?! Кости?!.. Йонлор, что за… что за бред, ты нахрен издеваешься?! Ты что несёшь?!
— А что не так?
— Ты представляешь, что вообще такое казино?! Ты про рулетку слышал?! Вегас? Фишки? Ставки?!
Ставки. Вегас. Йонлор слушал и не знал, смеяться или плакать. До чего всё оказалось просто: есть, стало быть, крутилка с числами — та самая рулетка. Есть шарик. Загадай число, поставь немного денег — и получишь много, сразу, всего-то и делов что незаметно сдвинуть шарик к нужному числу, такое для волшебника действительно раз плюнуть. Прогуляйся так по паре-тройке казино — и ты богат. И не случилось бы дерьма с извозчиком и стражей, и Люси бы не упорхнула на балкон цедить вторую чашку пойла, чтобы хоть как-то это всё терпеть.
Йонлор вышел к ней минут через пятнадцать или двадцать. Застал сидящей на полу — клубочком, ножки к подбородку. Девушка лишь дёрнулась на звук и вновь уставилась на улицу внизу. Некромант уселся рядом на пол, спиной к перилам. Ночь была прохладной, пахло дымом — где-то снизу кто-то вышел покурить…
— Хочешь, съездим в этот ваш Лас-Вегас? Вместе?
— Что?..
— Поедем в Вегас. Потом, когда я разберусь с делами. Погуляем, покутим, добудем для тебя деньжат. Раз не хочешь больше торговать рассадой, должна же ты на что-то жить, — маг даже подмигнул ей. — Ну, что скажешь?
Люси то ли усмехнулась, то ли нервно фыркнула. Потупилась.
— Не знаю. Может, съездим… Ничего я не хочу.
Всё, беда, совсем раскисла девка. Приуныла. А раньше прыгала бы и пищала, как щеночек, повисла бы, небось, на нём, расцеловала… Маг накрыл ладонью её голую коленку. Погладил — ишь, замёрзла до мурашек… Люси вдруг вздохнула и придвинулась к нему, плечом к плечу, устало прислонилась. Зажмурилась — представить ненадолго всё как раньше… Как спокойно было ничего не знать! Сейчас они бы, может, тусовались где-то в Вегасе, «кутили», как он выражается, по казино и барам и, может, даже снова переспали бы на радостях, кто знает… Да чтоб его, два месяца назад они стояли здесь же, на балконе, прикрывшись простынёй и греясь друг о дружку! Голые, счастливые. Он до сих пор ей нравился, вот этот долбанный мудак! С ним было весело. Легко, уютно, интересно… Теперь за это было стыдно — не понятно, перед кем. Перед собой, наверное — никто ведь больше и не в курсе… ладно, разве только Кевин, но на Кевина начхать, он мёртвый и придурок. А ещё теперь хотелось лёгких денег, и за это было стыдно тоже. Отказаться от такой поездки в Вегас — надо быть и правда идиоткой…
— Мне страшно, — голос скрипнул, прозвучало как-то жалко. — ФБР, полиция… во что мы впутались? Та штука, твоя призма — неужели она стоит…
— Стоит, — маг уверенно кивнул. — Девять лет моей работы. Каналы и оплётка накопителя из аглафрама… другую я не сделаю, таких материалов в вашем мире нет.
— Что она хоть делает? Зачем она?
Опять про призму… Рассказать ей? Объяснить уже, как есть? Закатит же опять истерику, что, дескать, так не честно и нельзя, а он урод. Но снова нагло игнорировать нехорошо — девчонка только-только начала оттаивать… Допустим, вот как:
— От неё зависит, сколько мне осталось жить.
— Как? — Люси встрепенулась. — В смысле?!
— Призма мне нужна как инструмент. Объяснять не буду, не поймёшь — тут нужно разбираться в магии… Завтра-послезавтра не помру, не беспокойся, время есть. Но призму нужно бы вернуть.
Девушка застыла. Едва дышала, широко раскрыв глаза. Сглотнула подступивший к горлу ком, упавшим голосом спросила:
— Сколько?.. Сколько нам осталось?
— Нам?.. — Йонлор озадаченно нахмурился. Ах, да… зараза, лучше бы молчал или придумал что-нибудь другое! Он заигрался и забыл, а Люси вот некстати вспомнила!.. Мужчина приобнял её за плечи. — Долго. Призму я верну, а даже если что не так, тебя я за собой не утащу. Не бойся, — он скользнул костяшкой пальца по её груди, у сердца, лёгким холодком на грани чувств, заставив Люси вздрогнуть, — наша связь работает иначе. Будем жить до старости, ты только пей поменьше этой дряни и курить не вздумай, ладно?
Девушка невольно улыбнулась. Скосила взгляд на чашку — лёд уже растаял, разбавив виски до невкусной жижи. Люси выплеснула её вниз с балкона.
— Ладно.
— Долго и счастливо, детка. Как в ваших сказках. И богато — скоро едем в Вегас, не забыла?..
Она кивнула. Снова прислонилась головой к его плечу.
— А завтра? Что мы будем делать?
— Ничего не будем. Ждать их следующего хода. Наблюдать. И выспись хорошенько, раз не надо на работу. Флаффи завтра выгуляю сам.
