****
Чарли смотрела в большой обзорный экран. Голубой когда-то шар планеты Земля, в данный момент затянутый серыми облаками с вспыхивающими там и тут вспышками молний, висел в черноте космоса. Остатки человечества, вот уже больше ста лет, жили на орбитальных базах вокруг ближайших к колыбели цивилизации, планет. Она была из третьего поколения переселенцев. И сапоги её, ставшего привычным, нанокостюма никогда не ступали на поверхность планеты. Да и вообще, доступ к материнской планете людей, был строго запрещён. Если бы не спасшие когда-то горстку выживших, переселенцы из соседней галактики, человечество исчезло бы как вид. Пять тысяч человек, вся раса. Спасители оказались такими же беженцами. Их путешествие было очень длинным. Колонисты оказались исключительно миролюбивы. И их технологии обгоняли человеческие на несколько веков. Именно их машины строили орбитальные базы вокруг планет в системе солнца, названные с лёгкой руки землян: " Солнечный жемчуг". Раса тери была внешне сходна с человеческой. Более миндалевидный разрез глаз, заострённые уши. Вот и все различия. Ах, ну да, миролюбие. Планета тери, Двирида, погибла именно по вине хозяев, те усвоили урок. Сосуществование двух рас не было простым, активные люди и флегматичные тери, в большинстве вопросов не "сходились характерами" как говорили когда-то. Но итогом всё равно стала ассимиляция рас друг в друга. Симбиоз, как утверждают учёные. Чарли была человеком. Третье поколение стражей порядка. Без разбавления генами тери. Только человек, только, как говорили в фильмах прошлого, хардкор. Таких обучали с четырёх лет. Ненужная профессия, атавизм. Утверждали все кругом. Но, в службу безопасности на кольцах, таких как она, брали охотно. Потому Чарли и болталась сейчас возле обзорного окна, прощаясь с местом где родилась и видом к которому привыкла. Её отправляли на кольцо Марса. Хорошая должность, положение в обществе. И то, что больше всего не нравилось, выгодный союз. К счастью пару ей не нашли. Отец, входящий в совет глав, был разборчив. Он шутил что отдаст её в спутницы тому кто сможет уложить Чарли на лопатки. Пока что таких героических мужчин, ей не встречалось. Мама, косясь на кабинет отца, предупредила. Чтобы Чарли не вздумала связаться с одним из "мягкотелых" как звал тери отец. Такой союз, член совета и потомственный вояка, не одобрит. Чарли знала своё будущее наперёд. Работа, не пыльная и бесполезная. Союз, без толики симпатии, скорее всего. И самая главная обязанность каждой женской особи, произвести на свет наследника. После, союз признавался удачным и родители чаще всего жили каждый своей жизнью. Девушка знала свой долг и гасила в душе протест. Мифическая любовь, не стоит того чтобы переть против общества. Чарли встала обратно к станку. Ежедневное занятие хореографией позволило не превратится в мужиковатую особь, непонятного на вид пола. Спасибо маме, настояла. Отец смирился. Он вообще рассматривал дочь только как возможный источник внуков с XY хромосомами. Девушка отбросила грустные мысли. И так, Марс. Знания, ночью во время сна, загруженные прямо в мозг, были скудны. Песок, песок, песок и мыши. Все контакты с которыми происходили где-то в верхах. Несколько фото и видео файлов, вот и вся инфа. Марсиане на них гоняли на мотоциклах, хотя их цивилизация, вроде как, была не менее развита чем тери. Самый известный файл в сети, про марсиан, имел презабавное содержание. Оператор снимает кавалькаду состоящую из сотен мотоциклов, на заднем фоне слышен его испуганный писк. А потом, камера падает на песок и дальше слышен только голос. — Мышиную маму, лазутчики, как тараканы, даже на свадьбу пролезли! — в этом молодом и насмешливом голосе столько чувств, что сложно не улыбнуться. Чарли иногда представляла, какой он, обладатель этого голоса. Наверное весельчак и душа компании?! Марс, завораживал. Так много тайн. И тот голос. Что её ждёт у таинственной планеты?****
Разочарование. Хотя нет, не так. Марс был. Висел себе среди мерцающих звёзд, с одной стороны весь затянутый пылевыми штормами. Ну, встретить марсиан на кольце она и не рассчитывала. А вот работа, была скучной донельзя. Вся служба безопасности, которой её поставили рулить, состояла из двух десятков человек. И это, на секундочку, на станции которая опоясывала огромную планету. Чарли злилась. Как можно так беспечно относиться к безопасности? Каждый день она проделывала один и тот же маршрут. Одевала наушники с музыкой прошлого и шла. Бездумно, без цели. Самой себе, девушка казалась полностью бесполезной. За год службы, самым страшным инцидентом стала пьяная драка двух тери. Чарли себе даже видео из сети скачала. Два худеньких парня отвернув друг от друга головы и зажмурившись, пихаются руками. Под видео, в комментариях, ужасаются тери, называя драчунов "асоциальными элементами" . Чуть ниже, видимо какой-то военный обозвал двух тери "балерунами" и ещё пару слов, покрепче. Девушка принадлежащая к касте воинов, интересовала многих. Учёные, личный состав СБ, да просто жители. Кто только не пытался за ней ухаживать?! Но, Чарли всем отвечала холодным отказом. За что тут же и получила прозвище "Ми́нусовая". Она не обижалась, пусть зовут как хотят, лишь бы под ноги не лезли. Сегодня из панорамного иллюминатора спорт зала на неё смотрела долина Маринер. Огромный шрам на теле величественной планеты. Вот бы хоть раз пройтись по поверхности живой, настоящей планеты?! Чарли отбросила прочь глупые мечты. Папа твердил что им нет места в нынешнем обществе. Но почему-то он не объяснил единственной дочери что желания, особенно самые сокровенные, имеют свойство сбываться. Неожиданным образом. Базер тревоги застал её на привычном маршруте. Громкий вой сирены, заставил девушку присесть от неожиданности. В голове, как по заказу, всплыла инструкция. Убедиться, что население станции проследовало к пунктам эвакуации. Убедиться, что челноки увезли гражданских к земному кольцу. Оставаться на станции, выяснить как можно больше о враге. И лишь тогда, если численность нападавших превышает количество сотрудников СБ, улетать самим. Над коммуникатором развернулось вирт окно. Интеллект станции отчитался о прибытие гражданских на спасательные челноки. Чарли дала команду стартовать. ИИ базы сообщил что вражеский десант взорвал часть стены в секторе Д453 и в данный момент уже находится на базе. Чарли дала несколько команд своему костюму. Пластины уплотнителя наползли на живот, грудь и ноги. Оружие, обычно выполняющее лишь декоративную функцию, скакнуло в ладонь, зелёным огоньком давая понять, что бластер готов поджарить врага. Со своим отрядом, она соединилась у командного центра. — Кто нибудь видел нападавших? Численность, внешний вид? — деловито уточнила она. Отряд явно был испуган. Декоративные войска, чтоб их! Игрушечная армия! — Это ксены. — вытянув руку промямлил один из тери. — Говори яснее? — Чарли выглянула из-за угла. — Их ещё тараканами зовут. Сильные и почти неубиваемые. Всеядные... — на этом месте говорившего вырвало. Мда, не хорошо. Эти твари были бичом. Нападали на колонистов, стоило тем удалиться от Млечного пути. — Сколько их? — девушка всмотрелась в членов отряда. — Десантный бот. Значит, десять, плюс минус. — ответил всё тот же тери. — Тогда, мы не имеем права оставлять станцию. Идём к оружейной, берём тяжёлое вооружение. И зачищаем тварей. — Чарли говорила спокойно. — Но как? Мы же не сможем их победить. — присутствующие заволновались. — Мы служба безопасности, мы обязаны. — перебила она зароптавших людей и тери. — Слушай мою команду. Перевооружиться, врага уничтожить. — рявк вышел что надо. Сбешники вытянулись, осознав что шутки кончились. В оружейной, Чарли деловито взяла бластер тяжёлой пехоты. Любовно погладила лаково блестящую сталь. Последний раз, такую красоту, она держала в руках на стрельбище. Первый же таракан напугал её отряд до сдавленных писков. Девушка, не целясь, снесла голову копошащейся твари. По отсеку поползла удушающая вонь разложения. Чёртовы падальщики. Пристрелив ещё пару тараканов, ребята из её отряда расслабились. Нападение стало неожиданностью. Сразу шесть парней остались лежать на полу. Чарли отводила Сбешников по коридору, отступая к техническим помещениям. Тварей оказалось не десять. Много, очень много. Абордажный бот, похоже, был не один. Развернуться и отступить к спасательным челнокам, они уже не смогли. Чарли смотрела как её ребята гибнут один за одним. Сколько бы они не накрывали тварей шквальным огнём, тем не было видно конца. Нет! Нет, пожалуйста! Она чувствовала как наноботы в костюме впрыскивают в кровь успокоительное. В последнем закутке перед каморкой центра видео наблюдения, они замерли, ожидая когда тараканы приливной волной хлынут из-за угла. Она и последних четверо. Все люди. — Простите что не смогла вас сберечь. — прошептала Чарли. Ребята обернулись к ней и на их губах вдруг появились улыбки. — Эй, да наша арктическая леди не такая уж и холодная?! — пошутил один из них. Ближайший к ней парень, внезапно толкнул её в чернеющий проём последнего помещения. — Ты, расскажи что мы не были совсем уж трусами, мисс Дэвидсон. — крикнул кто-то. Дверь закрылась перед носом девушки и не поддавалась, сколько бы она не стучала. Чуть отступив, Чарли направила на дверь оружие. Но нажать на кнопку не успела. Что-то выдрало из её рук бластер. На рот легла ладонь, пахнущая кожей. В самое ухо дохнуло теплом. — Давай ты не будешь героически умирать? — спросил насмешливый шёпот. Девушка похолодела и попыталась извернуться, но была тут же притиснута к стене с заведёнными за спину, до хруста, руками. — Не, не, не, давай без драки. — весело отметил её попытку, незнакомец — Вау, да у тебя зачётная попка, крошка. — с удивлением воскликнула темнота. И только в этот момент, Чарли, всем своим телом почувствовала, как именно он её фиксирует. Между ягодиц упиралось что-то жёсткое. Тело придавливает к стене тяжесть. Сердце забилось с бешеной скоростью. — Так, давай договоримся сразу. Когда я тебя отпущу, ты остаёшься в этом помещение чтобы не случилось. Мы всё исправим, даю слово. — давление исчезло. Она повернула голову. В неверном свете, что падал из-за открывшихся створок, на пороге застыл высокий и широкоплечий силуэт. На голове его был шлем, а в руке кажется оружие. — Ты где был? — раздался крик из коридора. — Общался с местным населением. Правда от него осталась всего одна цыпочка, но у неё такая... — закрывшиеся створки отрезали звуки. Чарли сжалась в комок. Не важно уже было что её облапали чужие руки. И кто такой был хозяин этих рук. Самое важное было то, что она провалила задание. Не спасла свой отряд. Нано боты, впрыснули в кровь новую дозу успокоительного. Веки отяжелели. Никудышный она начальник.****
Проснулась Чарли в медицинском крыле. Не в тюремном? Наверное отец надавил и до выздоровления, её оставили в больнице. Девушка долго лежала вглядываясь в потолок. Двигаться не хотелось. Раздался шелест открывающейся двери. Увидев отца, Чарли попыталась подняться. — Да лежи уж, героиня. — сказал отец мягко. С чего бы? — Молодец. Все гражданские были спасены. К данному моменту, орбитальная база зачищена. — Кто её зачистил, отец? Ведь мы не справились и весь мой отряд погиб. — Чарли сжала краешек одеяла. — Марсианский десант. Дежурный отряд, планетарного охранения. — мужчина пожевал губу. Видимо, это были не все новости. — Что-то случилось? — девушка сжалась под взглядом родителя. — Марсиане справились с тараканами за двадцать минут. Никто даже ранен не был. — он скривился — А наши, полегли все. Вырождаемся, до состояния ничтожных тряпок. — Ребята хорошо сражались, храбро. — тихо попыталась поспорить Чарли. Отец насуплено протянул ей планшет. — Файл fsv672, посмотри как сражаться надо. — отчеканил он. Она запустила трансляцию. Качество было не самым лучшим, но то что на экране марсиане, можно было понять по длинным хвостом и байкам, стреляющим на равных с хозяевами. — Да ты в любой дыре дамочку найдёшь. — возмущённый голос перекрыл звуки стрельбы. — Оу. Не братишка, эта прям конфетка. — следом прозвучал смех — Люди обычно хилые, а эта, прям хороша. Еле скрутил. Ух, я бы её... — дальше всё потонуло в выстрелах и рычание моторов. Чарли, если честно, не обращала внимания на то, что творилось на экране. Естественно людям далеко до марсиан, те живут войной, находясь в состояние перманентного конфликта, постоянно. Она узнала голос. На видео про марсиан был именно он. И он же, был тот хам, что лапал её в темноте. — Не знаешь про кого это они говорят? — подозрительно сощурился отец. — Понятия не имею.— с абсолютно невинными глазами, соврала девушка. Отец ещё пару минут подозрительно сверлил её взглядом и наконец, вздохнув, отвернулся. — Выздоравливай. — буркнул он, выходя.****
— Ну нет, это уже слишком. — взревел он. — У нас нет выбора. Мы вырождаемся. Три четыре поколения и всё. — рыжий скривился. — Марсианские бабы не хотят рожать, а отдуваться за целую расу должен я? — возмущённый голос заставил всех в командном центре замолчать. — Не не хотят, а не могут. Последнее поветрие, сделало многих девушек бесплодными. — грустно и с нажимом, снова рыжий. — И, с кем мне нужно переспать, для вашего эксперимента? — отчётливый скрип зубов. — Не просто переспать, брат. Эта девушка станет твоей парой по всем законам. Нам нужен мирный договор с людьми. Их наука шагнула дальше нашей и она нам нужна. Ваш брак станет гарантом мира. — рыжий вздохнул, понимая что сейчас будет. — Какой мудак предложил мою кандидатуру? — брат не подвёл. — Я. Ты один не восприимчив к болезни. И единственный, кто из командного состава не женат. — рыжий поморщился. — Так, ладно, хорошо. И на ком вы хотите меня женить? — голос дрогнул. — У тебя даже есть выбор. Было решено брать девушек только из воинской касты. — он нажал несколько кнопок. На экране возникло изображение. — Мышиная матерь! Это чё? — вскрик был полон ужаса. — Предположительно женская особь, человеческая. — ответил рыжий. — Да не трынди, это бронетранспортёр в человеческом обличье. — в командном центре согласно зашумели. Следующие три кандидатуры были встречены слаженными воплями ужаса. — Ты издеваешься? Показывай кого приметил сам. А то психологическую травму всему ком. центру сделаешь. — Ну хорошо. Ты прав, у меня есть фаворитка. — на экране возникла девушка. Длинные волосы были собраны в высокий хвост. Белая борцовка открывала худенькие плечи, а обтягивающие штаны не оставляли простора для воображения. — О, это ж моя куколка. — он сощурился. — Она, однозначно. Такая женщина мне подходит. — Хороший выбор. Прекрасные гены, только люди в роду. Никаких смесей. Военная династия. — он смотрел на брата, тот не отрывал взгляда от экрана. — И брат, у тебя есть три года. За это время она должна понести. — Да я, такой цыпе, хоть каждый год по мелкому бы заделывал. — он всё смотрел на экран. Вспомнились округлые бёдра, к которым он отчаянно прижимался. — Хотя бы один жизнеспособный детёныш. — увещевал брат.
****
Отец вызвал её в свой кабинет очень поздно. И это, было странно. — Присаживайся. — мужчина поднял голову от стола. — В чём дело, отец? — спросила девушка. Позвоночник продрало холодом. — Мне поступило отличное предложение. И я его принял. — улыбка на губах мужчины была предвкушающей. — Какое, отец? — она похолодела. Он не делился с ней планами, никогда. — В ближайшее время ты обретёшь супруга. Он идеальная кандидатура, для нашей семьи. — отец вскочил и заходил по комнате. — Кто он? — голос дрогнул. Похоже время пришло. — Командор Ван Хамм, марсианское сопротивление. — отец похоже был в восторге. — Папа! — её крик заставил отца встать столбом и обернуться к девушке. Она не звала его так с четырёх лет. — Ты настолько меня ненавидишь, что готов отдать даже чудовищу? — Чарли вскочила. — Что ты несёшь? Марсиане с людьми генетически совместимы. — мужчина смотрел на неё так будто видел впервые. — Мне с ним ложиться в одну постель, смотреть на детей с его внешностью. Я сойду с ума, живя с чужим народом. — у неё дрожали губы. — Отнесись к этому как к заданию. Это твой долг. Ознакомься, вот бумага с постановлением совета глав. Тебе дарована большая честь. — он протянул ей бумаги — Отказаться нельзя, ваш брак гарант мира между нашими видами. — мужчина отвёл глаза — Или, ты хочешь повторения того что стало с твоим отрядом? Без военной поддержки марсиан, таких случаев будет много. — шах и мат, папа. Он всегда знал слабые места каждого. И сейчас надавил на её. Девушка зашагала к двери. — Собирай вещи, Чарли. В этот дом ты больше не вернёшься. — голос отца за спиной был безразличен как всегда. — Конечно. Прощай, папа. — проговорила девушка глухо и в последний раз посмотрела на отца.****
Продали. Её просто продали. За марсианами интересно было наблюдать с орбиты Земли, но стать фактически собственностью одного из этих чудишь, совсем другое дело. Её забирал десяток этих существ. Чёрная броня и непрозрачные шлемы. В устрашение что ли? Она подхватила две армейские сумки. Только самое нужное, включая пару нано комбинезонов. — Вы хотите взять ещё что-то? — раздался бархатный голос из шлема стоящего ближе всех марсианина. — А оружие можно? — спросила девушка жалобно. — Зачем? — удивлённо переспросил в ответ всё тот же голос. Она вздохнула и легко подцепив сумки пошла к выходу, мимо чёрных фигур. — Застрелиться. — буркнула она, уже на выходе из комнаты. В помещение грянул смех. — Ну командор попал. — захлёбываясь, отметил кто-то. Обряд был назначен на вечер. А перед ним, случились её первые шаги по красному песку. Мечты сбываются. Подумала бы она, счастливо. Если бы не маячащий в перспективе союз. Желание сбежать, становилось всё нестерпимее. — Не стоит. Найдём. — всё тот же в чёрном, с бархатным голосом, сопровождал её. — Да и потом, на планете полно других существ. Одни захотят тебя в рабство продать, другие просто сожрать. Такой вот, круг жизни. — Мысли читаете? — она не обернулась. — Нет, скорее эмоции. — он вздохнул и встал рядом — Я, кстати, Дроссель, брат, твоей будущей пары.— голос звучал по-другому. Чарли повернула голову. Ну да, мышь. Рыжая шерсть, под стремительно стекающей в приборчик на поясе, бронёй. Круглые уши, длинный хвост. — Любопытство это хорошо. Не бойся, я живу не далеко от брата, если что беги ко мне жаловаться. — Спасибо, но лучше я его отлуплю сама, если что. — разговор был странный. Они с Дросселем решали кто будет бить её будущего мужа, хотя она его ни разу ещё не видела. — Я бы глянул на этот поединок. — глаз за странными очками не было видно. Но Чарли, от чего-то точно знал что в них горит смех. Пара молоденьких мышек помогали ей одеваться в национальный наряд. Белые и красные цвета. Весёленькое сочетание. Внезапно в бедро впилось что-то острое. Чарли опустила голову. Сидящие у подола пигалицы заговорщицки переглядывались. Нано роботы привычно сформировали в руке любимый нож. Мелкие отпрянули. — Ещё раз и головы отрежу. — припечатала она. — Не думаю что без голов они поумнеют, да и кровь потом смывать. — раздался насмешливый голос от двери. Девушка обернулась, нож втёк в пальцы. На пороге стояла красивая мышка. Высокая, стройная, со струящимся каскадом иссиня-чёрных волос. — Привет, я Карабин, жена Дросселя. — Следите чтобы не сбежала? — уточнила Чарли. — Вот ещё. Скорее поддержать тебя. — Карабин фыркнула. — А ну, пигалицы, брысь. — цыкнула она на девчонок. Стоило им уйти, она прошла к Чарли и остановилась за спиной девушки. — Зря ты их выгнала. Как теперь одеваться дальше? — Чарли посмотрела в зеркало. Платье было красивое. Воздушное и будто созданное из паутины, настолько лёгкое — Ну эту бандуру на голову одевать не обязательно, оставь распущенными волосы. Они у тебя чудо как хороши. — мышка осторожно заправила Чарли за ухо прядь волос. — Твои всё равно красивее. — с толикой обиды отметила Чарли. Карабин улыбнулась. — Какой он? — голос девушки был очень тих и дрожал. — Красивый, молодой и сильный. Если ты об этом. — мышка взяла Чарли за руку — Хороший мальчик, не без своих сложностей в характере, конечно. Но кто идеален, покажи мне?! Ты только... — Карабин замялась, опуская глаза — Знаешь, хотя бы постарайся стать ему хорошей женой. Поверь, он ответит тебе взаимным уважением. И ты, не пожалеешь о том что он стал твоим мужем, обещаю. — А такое возможно? Без настоящих чувств? — она обернулась. — Чувства придут. Винса невозможно не полюбить. — Карабин подмигнула. Только тут, Чарли поняла что так и не узнала имени будущего мужа. Видимо у неё стало очень забавное лицо, потому что Карабин захохотала. — О, я смотрю у вас тут весело? — в комнату вошёл ещё один мышь, в возрасте. — Чарли, это Стокер, учитель ребят. Он поведёт тебя к алтарю. — мышка снова погладила девушку по волосам. Ей, столько ласки от матери за всю жизнь не доставалось, сколько от едва знакомой марсианки. — Ну милая, готова? — снова ласковый голос. Стокер согнул руку в локте и выжидательно замер. Сердце бухало где-то в горле и в висках. Дорога то и дело плыла перед глазами. У алтаря застыли трое и у Чарли задрожали руки. — Эмм, простите? — шепнула она провожатому. Он скосил глаза. — А какой из них мой? — А какого хочешь? — со смешком уточнил Стокер. — Домой, в кровать. И всё это типа сон. Хочу. — пискнула она, осознавая что сейчас потеряет сознание. — Да ладно, всё не так страшно. Мои мальчишки хорошие, поверь, сам воспитывал. Но, без пары, из них, лишь один. — он вздохнул — Эх, счастье то какое. Уж и не чаял женить охламона. — Вы причитает как старушка. — от изумления, у Чарли даже зрение прояснилось. Так, на буксире у смеющегося Стокера, она и прибыла к алтарю. — Твоя будущая супруга, Винс, назвала меня старухой. — наябедничал Стокер. Чарли посмотрела на него с возмущением. — Ну, первое впечатление всегда самое правильное, правда крошка? — обратился к ней, тот, что стоял ближе всех. И Чарли, наконец-то увидела того с кем придётся прожить всю жизнь. Он был моложе и Стокера и двоих стоящих за его спиной мышей. Чуть ниже ростом, с широкими плечами. Белая шерсть и красные глаза. В этих глазах светилось не прикрытое веселье. На тонких губах искренняя улыбка. И серебряная маска на правой половине лица. — Эй, свободное племя! — крикнул Стокер. Вверх взметнулись руки всех присутствующих. Он поднялся на небольшую трибуну перед которой стояли Чарли и Винни. — Сегодня я свяжу клятвой, последнего из моих названных сыновей. Да будет марсианское небо к нему благосклонно. Надеюсь, этот союз станет прекрасным началом. — Стокер посмотрел на белого. — Ну, она достойная пара тебе? — спросил он. — Да. — ответил Винни весело. — А он, для тебя, дочка, достойная пара? — этот вопрос уже ей. — Да. — Чарли нырнула как в омут, надеясь, что если со всем соглашаться, всё закончится быстрее. — Так тому и быть. Одевай браслет и назови её своей женщиной. — крикнул Стокер. Винни протянул ей руку, Чарли вложила свою ладонь в его с опаской. Но он всего лишь, защёлкнул на её запястье, поданный из-за спины отливающий синевой, резной браслет. — Прости, так надо. — шепнул ей, уже муж и его рот впился в её губы. Чарли сжала его плечи, чувствуя как напряжены мышцы под одеждой. Похоже, ему тоже было несладко. Шум стоял невообразимый. Поздравления, крики и гвалт не стихали. — Прокатимся? — крикнул Стокер и ангар, до которого Чарли доволокли практически полумёртвую от нервного напряжения, взорвался криком. Винни затормозил у красного, хищного на вид, мотоцикла. — Нет. — тормознула она его. Белый обернулся, вскидывая бровь. — Я на это не полезу. — пискнула девушка. Винни закатил глаза и дёрнул её к себе за руку, прижимая к груди. — Не заставляй отбиваться. — прошипела Чарли. — А ты, не заставляй тебя связывать, куколка?! Когда-то, именно так невеста и путешествовала в дом мужа, связанная, голая и поперёк седла.— со смехом прошептал он в ухо девушки. Она вспыхнула. Уже сидя на красном монстре, прижатая к груди Винни, она попрощалась с жизнью. — Невыносимый, наглый варвар. — бурчала Чарли, зажмурившись. — По совместительству, твой муж. — ответил он. Она икнула и подняла лицо. В закатных лучах, его шерсть отливала розовым. — Смотри. — его голос звучал безмятежно. Она повернула голову в сторону куда показал белый палец. Первое что Чарли увидела, были чёрные тучи. — Дождь в день соединения, к счастью. — он улыбался. В тучах громыхнуло. Девушка сочла это очень плохим знаком. Ну не бывает такое "бабах" на счастье. Опустив взгляд ниже, Чарли забыла как дышать. В считанных сантиметрах от летящего на скорости мотоцикла был обрыв. И глубочайший каньон. — Нано боты. Активация. Противосудорожное, противорвотное один к одному. — её язык прилип к нёбу, а к горлу подкатил ком. — Ты чего, в скафандре? — спросил белый насмешливо. — Конечно. С чего бы мне его вообще снимать во враждебной среде? — возмутилась Чарли и чуть подняла подол. По нежной коже пробежала волна, лишь на миг проявляя прозрачные чешуйки. Неожиданно, на колено легла широкая ладонь, и белые пальцы, лёгким движением пробежали по бедру. Она хотела отбросить наглую руку. Но вспомнила, что теперь принадлежит ему. И она сама и её тело. — Супер. Сапоги до колена формируй. — он улыбнулся, похоже чувствуя её страх. Девушка послушалась. Винс присвистнул, погладил псевдокожу и схватившись за подол, оторвал его, оставляя на Чарли ткани, как раз чуть ниже бёдер. — Какого? — она хотела возмутиться, но белый, кинул ткань платья за спину и с хитрой улыбкой обернулся. — О да, прямое попадание, ну теперь ему не отвертеться! — воскликнул белый. — Кому? — она не вольно улыбнулась, настолько его веселье было заразительно. — Да Стокеру. Сколько лет не женат, но теперь придётся, примета верная. — он засмеялся. Чарли опешила. — Традиция у нас такая. Кто поймает лицом ткань с платья. Тому следующему и к алтарю идти. — И кто был последним? — полюбопытствовала девушка. Винни так выразительно на неё глянул, что вопрос отпал сам собой. — Смотри. — снова указал он вперёд. На этот раз голос прозвучал с придыханием. Она повернула голову. Солнце садилось за горизонт, а на его фоне, огромное, покрытое чешуей существо выпрыгивало из песка, будто зависая на несколько минут. — Это что? — сипло шепнула девушка. — Пустынный дракон. — Винни сглотнул — Мы думали они вымерли. Невероятно. — белый остановил мотоцикл. — Тоже хорошая примета? — спросила девушка, любуясь скорее красными сияющими глазами, чем зверюшкой. — Самая лучшая. Марс всё ещё жив. — Винни взревел и за его спиной, этот крик повторили мыши. Зверюшка откликнулась трубным воем. — Не вздумай его звать. — шепнула Чарли, вжимаясь в белую шерсть, за расстёгнутыми полами куртки. — Не бойся, он не хищник. Хотя если это заставит тебя ещё раз ко мне прижаться, бойся. — белый явно над ней издевался. — Почему ты согласился? — спросила девушка тихо. — Долг. Есть такое слово, знаешь? — он продолжал смотреть вперёд. — Знаю. Лучше чем ты думаешь. — она опустила глаза. — Прости, я сам всего не понимаю. Но, у марсиан нет разводов. Так что, привыкни ко мне побыстрее, пожалуйста. — его голос был серьёзен. — Мне... наверное страшно. Не знаю, как я смогу... — девушка замерла, краснея до самой макушки. — А вот об этом, мы поговорим дома. Благо, осталось не долго. — белый прибавил скорости.