Твайлайт Спаркл становится Королевой Чейнджлингов. Книга 2: Твайлайт Спаркл защищает свой улей.

Твайлайт Спаркл бродила по дальним уголкам своего улья. Хотя две тысячи чейнджлингов казались огромным количеством, когда-то в прошлом их, должно быть, было намного больше. Огромные площади этих пещер были заброшены, их светящиеся панели мертвы, коридоры полные пыли. Чейнджлинги, должно быть, приспособились к потере населения, просто собравшись в меньшей области, которую она впервые увидела. Хотя чейнджлинги переместились, доказательства их присутствия остались позади. Там были комнаты, в которых они жили, залы, по которым они ходили. Она испытала странное чувство меланхолии, проходя мимо помещения, странно похожего на доску, на которой не было никаких надписей. Сможет ли она когда-нибудь снова построить свой улей в таком количестве? Кобыла помолчала, обдумывая свою мысль, затем покачала головой и продолжила исследование. Она выбралась из "жилого" района и нашла больше открытых пространств. Твайлайт увидела большие коридоры и то, что когда-то могло быть танцевальным залом. Один особенно большой коридор привлек её внимание. Спаркл последовала по нему, а затем резко остановилась, ошеломлённая. Коридор вёл на огромную арену. Центральный двор был большим и круглым, засыпанным песком и покрытым пылью. Его окружала толстая, высокая стена из тёмного камня. Скамейки окружали площадку с расположенными в шахматном порядке сидениями, среди которых находились высокие колонны, необходимые для поддержания веса огромной конструкции, многочисленных и сложенных достаточно высоко, чтобы вместить, возможно, два улья чейнджлингов. Она присвистнула. Что бы здесь обычно ни происходило, должно быть, на это стоило посмотреть. Но с мыслями о создании собственной лиги чейнджлингов по вышибалам придётся подождать. Её чейнджлинги всё ещё голодали. Кроме того, ей предстояло исследовать большую часть пещеры, поэтому она повернулась и покинула арену. Пройдя по коридорам, она обнаружила то, что могло быть только складскими помещениями. Здесь должно было быть что-то полезное. Но когда Твайлайт просунула голову в камеру хранения, то сморщила нос. Она заглянула в несколько небольших закутков, чтобы получше рассмотреть, но её зрение только подтвердило то, что она уже учуяла. Нитраты и сера. Неужели Кризалис хранила оружие? Или это был просто естественный побочный продукт раскопок? Твайлайт покачала головой. Она продолжала идти, проходя мимо других складских помещений и заброшенных жилищ. Кобыла медленно вдохнула и выдохнула. На самом деле это было довольно удручающе. В конце концов, она снова оказалась в нынешнем улье и увидела нескольких чейнджлингов, которые поклонились, когда она проходила мимо. А потом Твайлайт услышала писк и навострила уши. Она знала этот звук. Спаркл последовала за ним, пока не нашла источник. Это была детская. Принцесса узнала некоторые из хрустальных игрушек, принесённых из пещер под замком, смешанных с некоторыми камнями отсюда. Некоторые из детей узнали её и подошли так быстро, как только позволяли их крошечные ножки. Твайлайт подхватила самую быструю и подняла её в воздух. Она взволнованно захихикала, её крошечные крылышки жужжали, взволнованная тем, что привлекла внимание Королевы. Другой, тоже желая немного внимания и слегка завидуя тому, что не добрался первым, попытался взобраться по ноге Твайлайт. -Они такие крошечные, -выдохнула Твайлайт, зажигая свой рог и поднимая карабкающегося. Пикис хихикнула. -<Так и есть. Они бывают меньше, вы же знаете.> Твайлайт моргнула. -Что? Пикис провела её в другую комнату. Она нырнула под толстую, похожую на занавес, дверь из слизи, и Твайлайт лишь немного поколебалась, прежде чем последовать за ней. Если Пикис и была раздражена тем, что ей пришлось две минуты ждать, пока её Королева последует за ней, она этого не показала. Когда Твайлайт пришла, она протянула ей то, что могло быть только личинкой чейнджлинга. У неё было много маленьких ножек, белое тело и голова, слишком большая для его тела. Она тоже узнала Твайлайт, взволнованно завизжала и замахала передними лапами. Спаркл взяла её в свою переднюю лапу, поднимая. Она был довольно милой, в каком-то странном смысле. Звук ползания становился всё громче, и появлялось больше личинок. Они окружили её, снова заползая по её ногам, совсем как дети до них. У Твайлайт перехватило дыхание. Так много малышей зависят от неё. Она огляделась, и её взгляд остановился на отверстии в другую комнату. -<А здесь мы держим яйца>, -сказала Пикис, проследив за взглядом своей Королевы. -<Когда работаем, мы не можем следить за нашими яйцами, поэтому кладём их все туда, чтобы они были в тепле и безопасности.> Сумерки пробрались через личинок в камеру для яиц. Она огляделась по сторонам. Эта комната была не очень большой, но всё же довольно пустой. Яйца были собраны вместе, вероятно, для сохранения тепла. Кобыла испытала некоторое облегчение, увидев, что, на страже стоял, хотя бы, один чейнджлинг, который поклонился, как только вошла Твайлайт. Эти яйца никто не высиживал. Это определенно была бы работа, к которой она не была бы готова. -Их не так уж много, -тихо сказала она. Пикис прикусила нижнюю губу. -<Времена тяжелые>, -пробормотала она, как всегда, часто повторяясь. Твайлайт прищурила глаза. -Времена меняются. * * * Твайлайт вернулась в свой новый командный центр. Карта Эквестрии (и других мест тоже) была полной. Как и просила Спаркл, все более населенные районы были показаны более подробно и разделены на сектора. Она хорошенько осмотрела её, а затем удовлетворенно кивнула. -Выглядит хорошо, -сказала она. -И это мои добровольцы? -Да. Таблички с именами всех обычных бегунов, как и было запрошено, -сказал Брух. -Есть ли чейнджлинги, которые не должны быть вместе? -спросила Твайлайт, лениво листая их. Брух пожал плечами. Чейнджлинги приспособились. Приняв это за "нет", Твайлайт разместила карточки наугад. Вот, -сказала она, когда закончила. -Думаю, это сработает, -она оглянулась на Бруха, как бы для успокоения. -Правильно? -<Мы чейнджлинги>, -просто сказал он. -<Мы будем приспосабливаться.> Было немного меньше волнения, чем она ожидала, даже от Бруха. Тем не менее, это была организация, и как таковая, она заставляла её чувствовать себя лучше. Но многое ещё оставалось сделать. * * * Королева Твайлайт Спаркл не была похожа на Кризалис. Это само собой разумеется среди чейнджлингов. Она не требовала унижений или чего-то ещё по прибытии, она никогда не выходила из себя и, казалось, обращалась со своими подданными почти как с равными. Это было странно, но не совсем нежелательно. И одной из самых странных вещей было её стремление к искусству. Например, она звала чейнджлингов, которые работали с камнем. И не один раз, а два на этой неделе. Это вызвало волну сплетен в улье, но они довольно быстро утихли. Твайлайт расхаживала перед пятерыми собравшимися чейнджлингами. Было ясно, что Брух не преувеличивал, когда говорил, что искусство было подавлено при Кризалис. -Мне сказали, что вы лучшие. Я помню, как Брух говорил, не меньше, перед принцессами, что ваша скульптура - одна из лучших в Эквестрии. Это правда? Чейнджлинги скромно пожали плечами. Один из них покачал копытом из стороны в сторону. Другой вонзил кончик заднего копыта в землю. -Я хочу это увидеть, -сказала Твайлайт. -Когда-нибудь я хотела бы использовать ваши художественные способности, чтобы обеспечить доход улью. Но сейчас просто покажите мне, на что способны. Чейнджлинги отдали честь и улетели на поиски материалов. Твайлайт смотрела, как они уходят. * * * Она не любила, когда её прерывали во время работы. Поэтому оставила скульпторов в покое. Это только казалось справедливым. Пока Твайлайт шла, ей пришло в голову, что она мало что знает о безопасности своего улья. Были ли здесь, в пустошах, песчаные змеи или другие твари? Она понятия не имела. Кобыла нашла Бруха, работающего вместе с несколькими другими чейнджлингами, и почти чувствовала себя неловко, спрашивая. Почти. -<Это довольно приличная кольцевая система>, -сказал он. -<Система из пятнадцати станций. Каждый час чейнджлинги на вахте сменяются на следующей. Если что-то не так, они пошлют зелёную сигнальную вспышку.> -И хорошо, что я ничего из этого не видела, верно? Брух усмехнулся. -<Вы помните, как трудно было сюда добраться? Это один из самых безопасных ульев на свете. Это почти естественная крепость.> Твайлайт улыбнулась. Это было облегчением. -И тот факт, что я буквально вошла сюда и стала Королевой - чистое совпадение? Брух оторвался от работы и встретился с ней взглядом. Твайлайт решила не настаивать дальше. * * * Спаркл вернулись туда, где оставила скульпторов. Искусство никогда не было её сильной стороной. Она не знала, закончили ли они или сколько времени это может занять. Принцесса поняла, что прошло недостаточно времени. Все чейнджлинги усердно работали, но даже у того, кто продвинулся дальше всех, была сделана только основа. И один из них подпрыгнул, когда она вошла, и уронил её на землю. Твайлайт шагнула вперёд и любезно подняла её. Она перевернула копытами. Она была далеко не закончена, но то немногое, что было видно, свидетельствовало о большой заботе и мастерстве. -Ух ты, -пробормотала она. -Это действительно красиво, -кобыла оглянулась. -Вы можете сделать их больше? Статуи. Фонтаны. Вещи, которые купят пони. Чейнджлинги нетерпеливо закивали. -Мы можем начать продавать их на ремесленных выставках, -начала Твайлайт, -а затем двигаться дальше. Однако нам понадобится предыстория. Что-то о, я не знаю, семье ремесленников с высоких гор. -<Мы можем сделать грифонов>, -предложил один чейнджлинг. -Это будет хорошо, -сказала Твайлайт. -Да, мне это нравится, -улыбнулась она. -Мне это очень нравится. Итак, у нас есть какие-нибудь художники?