***
К сожалению, этой ситуации можно было бы избежать, если бы дедушка блондинки не предложил внучке доказать свою силу и впервые пойти на задание с отцом. Причём это предложение звучало скорее как вызов, что не могло не раззадорить прислугу Фергюса Анжел, которая всё ещё сомневалась в способности девушки вести дела семьи Анжел, как главе. Под таким давлением мужчине пришлось взять дочь на её первое опасное задание. Госпожа Элиза тоже напросилась в эту экспедицию, дабы помочь сестре в случае чего, а учителям ничего не оставалось, кроме как последовать за своими подопечными. Поначалу задание казалось приемлемым для второгодок, которые ещё и находились под присмотром взрослого с высшим классом и двумя подготовленными учителями, но всё пошло не по плану. Ещё в поезде Фергюс получил письмо о том, что в назначенном месте количество ликантропов увеличилось с двух до четырёх, что уже заставило его усомниться в своём решении взять дочь и племянницу с собой. Прибыв в нужный «Фонарь», мужчине сообщили, что к горе, где последний раз видели нечисть, приближается метель, из-за чего стекла «Фонаря», стали особенно уязвимы к аниме ликантропов. С прибытием в город, Ванпиэль сразу почувствовал неприятный холодок, который пробежал по спине. Анима одного из ликантропов была очень сильная. В воздухе витал какой-то непонятный запах. Он был чем-то похож на… На что именно, убийца так и не смог до конца понять. В нём было что-то знакомое, что-то пугающее и что-то враждебное. Через пару часов их разместили в гостиницу, где весь персонал был каким-то странным. Почему-то многие девушки были чересчур вялые и бледные, что не могло не настораживать. В гильдии парню доводилось слышать о том, что в этом городе чаще всего совершаются набеги ликантропов, в ходе которых местных жителей утаскивают из «Фонаря» в мир вечной тьмы, где правят как раз такие, как его отец. Глава семьи Анжел распорядился, чтобы уже завтра им подали транспорт, который должен будет доставить их группу к нужному месту, после чего приказал учителям потренировать своих подопечных, чтобы девушки были готовы к завтрашней битве. Повторять дважды не пришлось: Мерида сама хотела потренироваться с сестрой, чтобы, узнав её слабые стороны получше, она могла прикрыть Элизу в любой момент. Всё время тренировки парня не покидало чувство, будто за ними кто-то наблюдает. Причём, кто именно, Куфа не мог до конца понять и сам. Что-то мешало ему увидеть этого человека. Перед отходом ко сну брюнет смог немного расслабиться, насладившись прогулкой с госпожой Меридой по городу. Почему-то в самом городе он не чувствовал такого напряжения, как в гостинице, что потом и помешало ему заснуть в своей комнате. Всю ночь парень прислушивался к любому шороху и любому скрипу. Утром всё шло по плану: подъём, завтрак, уточнение деталей нападения и прибытие к месту назначения. Юные Анжел немного нервничали перед их первой миссией, но учитель Розетти быстро успокоила их, рассказав по пути о своём первом задании, которое оказалось довольно забавным, заставив даже напряженного брюнета слегка улыбнуться. Когда они прибыли, погода была благоприятной. Никакого намёка на метель и близко не было, что не могло не радовать. Ветра тоже не было, что значительно увеличивало шансы ликантропов быть обнаруженными раньше, чем они нападут. Прошло часа три, прежде чем Фергюс обнаружил след одного из ликантропов. Как позже выяснилось, это оказался подросток, который был отправлен мисс Прикет к матери весь в слезах и воплях о том, что он просто сбежал из дома, чтобы посмотреть снег. Таких ликантропов никогда не трогали. Они были безобидными, поскольку в подростковом возрасте большинство из них даже не думали о том, чтобы захватить «Фонарь» или убивать людей. Ликантропам начинали рассказывать об их «правильной жизни» только в двадцать лет. Этому люди Фландора не могли найти объяснения, поэтому детей и подростков просто выгоняли из «Фонарей». Второй и третий ликантропы уже оказались проблемой. Два гуля-близнеца были отправлены в «Фонарь» для сбора людей, которые должны были отправиться с ними в царство ночи. Фергюс взял на себя ответственность за дочь и племянницу и понёсся в атаку на первого ликантропа, оставив его брата на учителей. Юные Анжел старались отвлекать братьев своими атаками, чтобы взрослые смогли нанести удар, не поранившись. Но этого и не потребовалось: через несколько минут оба ликантропа лежали на снегу в луже собственной крови, а взрослые брезгливо смахнули эту самую кровь на снег. Неожиданно погода резко испортилась. Поднялся сильный ветер, а солнце резко ушло за тучу. Тут же пошёл снег, а воздух резко похолодел. Куфа понял, почему Фергюс сначала не хотел брать девочек с собой. Все эти приметы парень знал, как свои пять пальцев: появилась их главная цель - чистокровный вампир. — Госпожа, станьте за мной! — в унисон приказали учителя юным Анжел. Девушки покорно выполнили приказ, став позади учителей в боевую стойку. Из самого центра метели вышел силуэт, который уверенно приближался к тем, кто посмел сорвать его планы по выбору возлюбленной. Его серебристые глаза злобно сверкнули, когда он увидел тела двух своих подчинённых. — Чем здесь так воняет? — скривившись, спросил мужчина, после чего нацелил своё оружие на Розетти. — Хотя плевать. Ты, розовая, пойдёшь со мной, если не хочешь повторить судьбу этих ничтожеств. Прикет лишь фыркнула, обнажив своё оружие. — Что ж, тогда я не буду сильно церемониться, — вампир выпустил несколько пуль, которые тут же оказались разрезаны мечом Ванпиэля, выпустившего ману. Девушки последовали его примеру, после чего несколько атак полетели в сторону вампира. Такое его даже не заденет, — пронеслась мысль в голове брюнета, но вслух он озвучить её не решил. К сожалению, догадка Куфы подтвердилась: совместные атаки Розетти, Мериды, Элизы и его самого были заблокированы оружием мужчины, который лишь недовольно хмыкнул, когда по нему прошлась атака обладательницы светло-голубых волос. — Юная «Палладин», значит, — вампир тут же оказался возле девушки и одним точным движением ударил её по колену, заставив последнюю вскрикнуть от боли и упасть на пятую точку. — Зря ты здесь оказалась, малявка. — Эли! — Госпожа Элиза! Фергюс Анжел бросился в атаку на ликантропа, высвобождая ману. Удар пришёлся точно в цель: вампир отлетел на несколько метров от Элизы и тут же с трудом отразил атаку Куфы. Вот только мужчина тоже не остался в долгу: стоило главе семейства Анжел чуть-чуть опустить руку, как Мерида громко закричала, и несколько капель алой жидкости упало на снег, а Ванпиэль тяжёло вздохнул, получив в солнечное сплетение. Всё же тяжело оказалось драться против чистокровного вампира, не используя свою скрытую силу. — Ублюдок! — Фергюс постарался зажать рану рукой, но это плохо помогало. Вампир лишь довольно усмехнулся. — Палладин? Кажется у меня небольшие проблемы, — мужчина отразил рукой атаку Розетти и тут же ударил кулаком её в висок, заставляя девушку отлететь прямо в брюнета и потерять сознание. — Не лезь, розовая. Убийца оказался в затруднительном положении, когда Мерида с отцом понеслись в атаку. Девушка старалась по максимуму избегать ударов в голову, однако остальные части тела уже ужасно болели от получаемых травм, а глава семьи Анжел из-за боли в боку пропустил очередной удар, после чего отлетел к Прикет. — Что ж, девчушка, тогда приготовься умереть первой! — мужчина прицелился блондинке в голову, когда Мерида очередной раз ударила мечом его по оружию. Не успею, — промелькнула мысль в голове юноши, который сейчас только смог вытянуть руку в сторону любимой. Прогремел выстрел, и девушку откинуло к госпоже Элизе, которая успела собой поймать сестру, несмотря на ноющую боль в ноге. Блондинка тут же подскочила на ноги и поняла, почему она осталась жива. Куфа сам не понял, как успел оттолкнуть юную Анжел и принять весь удар на свою руку. Но сейчас он держал ладонью дуло оружия вампира, высвободив ману. Его волосы уже наполовину побелели, а простреленная ладонь затягивалась на глазах. — Так вот в чем дело, — хмыкнул мужчина. — Тогда я не вижу смысла сдерживаться. Воздух тут же стал ещё холоднее, и ликантроп начал стрелять, не переставая, заставляя брюнета использовать свою силу больше, чем обычно. — Да сдохни уже! — истерически крикнул мужчина, когда после очередного выстрела, его оружие дало осечку. — Прощай, — хладнокровно ответил Ванпиэль и, воспользовавшись моментом, отрубил вампиру голову, сделав сальто в воздухе. Бездыханное тело мужчины упало в снег. Парень молча смахнул капли крови с катаны и повернулся лицом к Розетти, проверяя цвет её волос. Всё было в порядке: ни одного белого волоска не появилось на розовой шевелюре.***
— Отец, нет! — из задумчивого состояния Куфу вывел крик Мериды. Словно в замедленной съемке, брюнет видел, как клинок главы семейства Анжел стремительно приближается к его шее. Неужели именно так всё закончится? — перед глазами Ванпиэля пронеслись все счастливые моменты с юной Анжел. — Простите, госпожа, — прошептал брюнет, чувствуя холодный металл, касающийся его шеи.