***
— Хеврия была слабой, многие даже не считали её за архонта. Слова тяжело отдавались внутри разума. Он — единственное, что осталось у неё. Осколки тела архонтши были везде, покрывая тонким слоем пространство. Соль заполняла каждую трещинку и частицу воздуха. Чужаки ступали по её пристанищу. Спустя столько лет кто-то вновь посетил последнюю обитель богини. Четверо, что были похожи на людей, и нечто иное. Человек или не совсем? Через мгновение всё внимание заняла новая персона. Моракс. От него не исходила прежняя мощь, словно он растерял добрую половину сил. Но частички его энергии щедро подпитывали соль. Земля всегда была близка ей. Когда она попробовала подпитаться хоть каплей от другой путницы, её ударило, словно молнией. Защита. Чуждая энергия. — Пойдём, Люмин, — раздался звонкий голосок маленького существа, что кружило вокруг девушки. — Секунду, я хочу кое-что посмотреть, - ответила девушка. Небольшие каблуки звонко цокнули о каменный пол, а лёгкий хруст соли отдавался странным ощущением внутри богини. Путешественница не теряла времени и уверенно шла к постаменту. В её руке была зажат половина меча, что когда-то убила архонтшу. — Неужели, ты всё же решила что-то взять, — произнёс Моракс, его низкий голос, словно резонировал со стенами подземелья. — Я помню условия контракта. Хочу лишь кое-что проверить. Девушка соединила две части меча. Он мгновенно налился синим, словно лунным, светом, задрожал и вырвался из рук девушки. Соль поднялась с пола, набирала обороты настоящая метель. На лице Люмин отразилась тревога. А оружие не теряло времени, стремительно покрываясь солью. Моракс потянул девушку за спину, закрывая щитом. Маленькая сопровождающая спряталась на шее путешественницы, что не дышала, очарованная необычным зрелищем. Прямо посреди комнаты собиралась фигура девушки. Прекрасная статуя, что была пронзена мечом. Тонкие плечи трагично сгорбились, словно сломанные под натиском силы, а руки сжимали острие, торчащее из груди. Соль, словно закалённая огнём, замерла. Статуя задрожала, всё её тело покрыли тонкие трещины, что змеились вокруг меча. Треск, и частицы соли опали, обнажив тело девушки. Белоснежные волосы и длинное платье, покрытое кровью, большие алые глаза, что неверяще смотрели на гостей подземелья, — всё это завораживало, промораживая к месту. Вокруг груди всё отчётливее проступала кровь. Путешественница кинулась к девушке, пытаясь хоть как-то остановить скорую смерть и так еле воскресшей богини. Сознание покидало её, но Хеврия была рада. Ведь вслед за ней восставал и погубленный народ.***
Запах, он впивался в органы чувств, вызывая неприятный зуд. Отчаянно хотелось чихнуть. Глаза болели, а ресницы словно слиплись. Аккуратно протянув руку к лицу, она нащупала влажные дорожки. «Неужели я плакала…» Тело плохо слушалось свою хозяйку, а рёбра сдавливала плотная повязка, что немного затрудняла дыхание. Попытка хотя бы приподняться оказалась неудачной. Яркий дневной свет неприятно ослеплял. Он щедро струился из открытого окна комнаты. Хеврии еле-еле удалось распахнуть глаза, но природа приготовила для них новое испытание. «Что же мне теперь делать?» — девушка оглянулась. Она занимала небольшую кровать, заправленную простым белым бельём. На другом конце комнаты распологался стол и пара стульев. Только сейчас её взгляд привлёк небольшой диванчик, что занимал старый знакомый. Хеврия удивлённо посмотрела на Моракса, что был непривычно расслаблен. Янтарные глаза со столь необычным для жителей Тейвата зрачком пытались заглянуть в душу. Он не проронил ни слова - лишь задумчиво оглядывал архонта Соли. Гео архонт изменился — точнее что-то внутри него. Спокойствие. Теперь он пропитан им с головы до ног. Мужчина продолжал изучать её. Неужели Моракс подозревает её в чём-то? Но ведь Хеврия не давала повода. Девушка всё же нашла силы и постаралась приподняться, чтобы подоткнуть подушку под спину и не находиться в ещё более уязвимом положении. С её смерти прошло, вероятно, много времени: предметы выглядели совершенно по-иному. Она давно перестала считать дни и года. Её алые глаза вновь внимательно всмотрелись в лицо Моракса. Он ни на год не постарел, всё тот же. Только, она была уверена, больше не рвётся в схватку и стал мудрее. Жизнь научила его этому. Ведь именно поэтому он ждёт, пока девушка соберётся с мыслями и начёт разговор. «Интересно, а где Гуй Чжун…» А они всё молчали. Чувство опасности отступило. Хеврия старалась поглубже заглянуть в его глаза, пытаясь найти ответ на вопросы. В них была странная печаль, что усиливалась с каждым мгновением. Эмпатия внутри до ужаса обострилась, заставляя пропускать эти эмоции сквозь себя. Но она не могла утешить его. Они никогда не были близки. Скорее снисхождение, а порой и лёгкое презрение к её дипломатичному подходу, желанию избежать схваток, крови, что всегда следовала вслед за этим, - это единственно, что их связывало. Единственная вещь, что она ненавидела всей душой, - война. Кровь, трупы, крики, сироты. В этом нет ничего ни хорошего, ни героического. — Моракс… — прервала она тишину. — Значит, ты смог выиграть. Произнесла она с грустной улыбкой, рассматривая собственные ногти. Почему-то именно сейчас они стали намного интереснее, чем собеседник. — Да, — тихо произнёс он. — К сожалению, ты родилась не в то время. Сейчас всё стараются решить миром. Настало время дипломатии. Хоть войны не обходят стороной и нынешние века. Их куда меньше, да и не льётся столько крови. — Понятно, — обронила она, на секунду поймав взгляд янтарных глаз. — Не думала, что смогу вновь вернуться к жизни. Когда ты запечатал подземелье, моя душа оказалась заперта внутри. Я так и не смогла отпустить свой народ. Чувство долга и вины мучило меня все эти годы… День изо дня я сходила с ума от бездействия, всё больше растворяясь в соли… Девушка замолчала на секунду, закашлявшись. Столь долгое «заточение» не обошлось просто так. Ей подали стакан воды. — Но что-то не дало мне это сделать… Наверное, так же как ты ценишь контракты, я ценю и выполняю обещания, — Хеврия печально улыбнулась. Алые глаза наполнялись влагой. — Думаю, теперь они смогут жить нормально. Я винила себя, что не смогла отстоять земли, не смогла увидеть зреющее недовольство, не смогла даже защитить себя и сдержать силу. Слёзы побежали по её щекам, скатываясь на одеяло. Сердце словно разрывалось на части от эмоций. В ней всё ещё клокотал гнев, что так и не пропал спустя года, тот самый, словно ураган, гнев, что и заставил в последний момент выпустить силу. Сколько бы Хеврия не отрицала, в ней есть негативные эмоции. И всё, что она так долго подавляла внутри себя, вырвалось прямо в момент смерти. С её лица аккуратно стёрли слёзы, шёлковый платок нежно прошёлся по щекам. — Как бы ты не любила их, каждый проступок заслуживает наказания. Ты ведь хотела быть хорошей? Вечно радостной, нести только счастье, не так ли? Но такого не бывает, это утопия, — проговорил Моракс, что сел на край кровати и пытался вбить эти простые истины в её голову, попутно избавляя от чувства вины. Она чувствовала, как глаза саднит от солёных слёз. — И теперь, когда они получили своё наказание, осознали ошибки, люди смогут вновь жить. Ты пожертвовала своей силой ради их воскрешения. Думай о себе. Теперь ты можешь жить для себя. — Я потеряла силу? — запинаясь произнесла она. — Частично, в ближайшие несколько лет её не стоит использовать. — Несколько лет… — Хеврия протянула последнюю фразу в её голове никак это не укладывалось. — Ну, наверное, это не такая уж и большая плата за жизнь... Лучше, расскажи, что успело произойти за эти года, пожалуйста.***
Девушка растерянно ходила по комнате, прошло несколько дней. Регенерация архонта давала о себе знать. Она практически пришла в себя. «Богам больше нет места в Ли Юэ». Эта мысль ярко отзывалась внутри неё согласием. Хеврия прошлась по улочкам города, закутанная в современную одежду, что доставляла дискомфорт своим фасоном. Среди огромного количества людей она чувствовала, как никогда, одинокой. Раньше за счёт доброты она привлекала множество людей. Года и разговор с Морак… то есть Чжун Ли (теперь она старалась называть его так даже в мыслях) заставили понять, что так нельзя себя вести. Ведь она была не доброй, а удобной. И сейчас отчаянно цепляясь за руку бывшего архонта, она шла по вечернему Ли Юэ. Город расцвёл, став центром торговли, местом, куда стекаются все деньги Тейвата. Такие счастливые жители, что не знали войны. Они могут решать свою судьбу сами, и никакие боги не могут вмешаться в их жизнь. Разве это не прекрасно? Перед глазами проносились картины Войны Архонтов. В те времена страдали именно люди. Им приходилось искать защиты, прибиваться к какому-то архонту. И со страхом ждать момент, когда он потерпит поражение. — Куда хочешь пойти? Думаю, нам нужно завершить разговор. А куда лучше он пройдёт со вкусной едой, — произнёс Чжун Ли. Его голос вывел её из размышлений о превратностях судьбы. — Сходим как-нибудь в Цинцэ? Я хочу посмотреть, как они устроились… — задумчиво протянула Хеврия. — Да, конечно, я бы не отказалась от чашечки чая. Пришедших в себя подданных архонта Соли, Чжун ли разместил в далёкой деревеньке, давая им время, чтобы прийти в себя. Перед этим рассказав байку, что активность магов Бездны сняла с них проклятье. — Может нам позвать Люмин? Она помогла мне, тем более девушка и так знает тайну. — Они заняты. — Понятно. Разговор не клеился. В тишине они шли к небольшой чайной на открытом воздухе. Из-за окошка у кассы на неё презрительно взирала девушка, что сразу переменилась в лице стоило ей заметить Чжун Ли. Мягкий ветер приятно развивал волосы, придавая ощущение свободы. Тёплый чай постепенно улучшал настроение. Кажется, она впервые почувствовала себя живой. Горький шоколад лишь улучал настроение. На лице Хеврии впервые за долгие дни проступила слабая улыбка. Это моментально привлекло внимательный взгляд, который она чувствовала кожей. Все эти дни бывший архонт словно проверял насколько девушка адекватна и безопасна для города. Хоть порой она и была до глупости добра, но в наблюдательности ей не отказать. — Тебя что-то мучает, можешь рассказать об этом, если хочешь, — практически шёпотом произнесла Хеврия, решившись. Тёплый чай начинал отогревать и сердце. Чжун ли сделал глоток и коротко произнёс: — Я виноват перед тобой. Девушка задумчиво посмотрела на него, ожидая продолжения и не понимая с каких пор Чжун ли стал застенчивым. — Я не стал вмешиваться в твой конфликт с тем архонтом, хотел, чтобы ты наконец вступила в бой и начала отстаивать свои границы. Но всё пошло не по плану. Гуй Чжун просила вмешаться раньше, ведь тебе грозила опасность. Я не слушал, продолжал ждать, когда ты решишься на бой. Но ты никогда не играла по чужим правилам… Встретил меня твой труп и остатки предателей, что не постеснялись просить моей защиты… Чжун Ли сложил руки на груди. Абсолютно ровный голос, не щепотки того гнева, что наверняка клокотал в нём тогда. Так много лет прошло, а скольких он успел потерять. — Через несколько лет погибла и Гуй Чжун, наши отношения значительно ухудшились после твоей смерти. Она не приняла моей помощи и умерла в одной из схваток. Девушка и не знала, что стоит ответить на такую исповедь. Но понимала, что мужчине, сидящему перед ней, требуется поддержка. Спустя столько лет он смог поделиться грузом, копившемся на его плечах, хоть с кем-то. Ведь большинство свидетелей той эпохи давно мертвы. Поэтому она тихо присела на стул, что стоял к нему вплотную, взяла его руку и проговорила: — Здесь нет твоей вины, я выбрала умереть в тот день. Ведь несмотря ни на что, я остаюсь архонтом, что намного сильнее людей. В любой момент я могла их убить и спастись. Но все мы готовы пойти на всё ради защиты своего народа. Такую же участь выбрала и Гуй Чжун. Ты не знаешь, что творилось в её голове. Возможно, она просто хотела умереть в бою. Ты не можешь отвечать за выбор других людей. Хеврия ещё раз аккуратно погладила его руку, стараясь передать хотя бы частицу понимания и принятия. — Нам лишь остаётся продолжать жить и хранить память о них. Пока мы помним — они живы... Хотя бы в наших сердцах.