О бедном Ваньковском замолвите слово

Секретарь наместника был ушлый, скользкий и постоянно пытался влезть везде без мыла. Его живот все время вываливался из брюк, а лысеющая башка блестела как зеркало. Он очень любил налоги, подати и вешать людей. Ваня его терпеть не мог, но терпел по долгу службы. — Доброго дня, Иван Филипповиич, — сладким голосом проговорил секретарь, мелкими шажками ступая по комнате, — а что это вы не открываете добрым господам? Али не слыхали? А что это тут у вас? — Это друг мой! — тут же соврал Ваня, быстро соображая, насколько дружески может выглядеть демон в человеческом воплощении. — Друг, — протянул секретарь, осматривая демона цепким взглядом, — а что-то мы раньше про него не слышали, а как зовут милого дружка? — Мое имя… — Тише! — рявкнул Ваня. — Ти… Тиша. Тихон, вот, — он сделал большие глаза, надеясь, что демон понимает намеки. Демон нахмурился, покачал головой, как-то задумался. — Тихон, говорите? — секретарь с интересом уставился на демона. — Правда? — Тихон, — тот важно кивнул, — да, Тихон. Ваня выдохнул: намеки демон понимал и, кажется, на такое имя не обижался. — А откуда вы, Тихон? — Издалека приехал! — оборвал его Ваня. — С севера! — А что за княжество? — не унимался секретарь. — Нижни… Нижнимирщина! — выпалил Ваня, мысленно проклиная свое не вовремя проснувшееся остроумие. — Как-как? — А вы, уважаемый, собственно, с чем в дом заклинателя пожаловали? — нареченный демон Тихон неожиданно шагнул вперед, ступая босыми ногами по осколкам посуды. — Простите? — Чего пришел, говорю? Теперь Тихон стоял между Ваней и секретарем, возвышаясь над тем горой. Его тон Ване не понравился. Кажется, демон собирался съесть бедолагу. Хотя воплощенные демоны людей не едят, вроде бы. — Достопочтенный Богдан пришел по делу, — Ваня вырулил из-за плеча демона, боком пытаясь его подвинуть. — Тиша, погуляй пока… по дому. Мы с Богданом поговорим по душам. Демон недоверчиво посмотрел на Ваню, но тот сделал снова страшные глаза — в этот раз, вроде сработало. Демон потопал наверх, а Ваня провел наместника к наименее грязному месту за одним из кусков стола. Секретарь с интересом оглядывался, но спросить о том, что здесь стряслось, не решился. Ваня был благодарен хотя бы за это. Час спустя, выслушав все жалобы на спину, ногу и проблемы ниже пояса, и выручив за эти страдания прискорбно мало денег, Ваня отпустил секретаря, закрыл за ним дверь и выдохнул. Первая встреча человека и демона прошла так себе. Но, по крайней мере, темную сущность в Тихоне чувствовал только Ваня, а значит, опасаться пока что было нечего. — Ванько, а давай его убьем? — Тихон тяжело спрыгнул с лестницы, подняв вокруг себя слой пыли. Ваня поморщился. Голова все еще болела, утро не задалось, и лишние звуки сейчас были ни к чему. — Мы не будем никого убивать, — сообщил он Тихону, разжигая огонь, чтобы поставить чайник. — Почему? Он же некрасивый! И как человек полное говно, это сразу видно. — Это не повод для убийства. — Правда? — Тихон задумчиво пожевал губу, потом сел на половинку стола. Дерево заскрипело, ножки выгнулись, через секунду демон и все, что осталось от стола с грохотом рухнули на пол. — Блять! — Ваня схватился за голову. — Ты можешь быть аккуратнее?! Мне все еще нужно где-то жить! — Да у тебя второй есть, — Тихон кивнул на оставшуюся часть стола. — Нет! — Ваня рванул к нему, схватил за плечи и повернул вечно крутящуюся вправо-влево кудрявую башку на себя. — Слушай, демон! — У меня есть имя! — насупился тот. — Хорошо, Тихон, слушай, твое здесь появление — ошибка, которую я обязательно исправлю, но пока что ты здесь и я очень прошу тебя, веди себя тихо, не испорти мою мебель, мой дом, мою жизнь! — Да что я… — Это! — Ваня вытаращил глаза для пущей убедительности. — Моя гостиная стала такой из-за твоего здесь появления! Мне надо прибраться и подумать! Он отпустил Тихона, схватился за совок с веником и с яростью начал сметать все с пола. Пару минут стояла блаженная тишина, нарушаемая только сердитым пыхтением Вани и звуком битого стекла. Потом что-то переменилось. Ваня кожей почувствовал, что у демона сменилось настроение или пришла в голову какая-то мысль, но выяснять ничего он не собирался — уже понял, что этот демон в себе что-то держать не способен по своей природе и мел все, что было на уме. — Говоришь, это из-за меня все, да? — ехидно поинтересовался Тихон. — Я так не думаю. — Неужели? — проворчал Ваня, не поднимая голову от пола. — Кто открыл печать в мой мир? И кто ее плохо закрыл? — А кто полез куда не требовалось? — У тебя был запрос, у меня — отклик! — Не было у меня никакого запроса! Ваня не заметил, как Тихон оказался прямо перед ним, как тот уже впечатал его в стену своей громадной ручищей. — Хватит завираться, заклинатель, — проговорил он неожиданно сердито, — сам знаешь, ничего бы не вышло, не будь запроса и отклика с двух сторон! Пока ты валялся в отключке и с этим скользким болтал, я по дому твоему походил. — И? — Ваня поморщился, чувствуя, как под лопаткой наливается здоровенный синяк, уже десятый на теле за последние сутки. — А то, что даже я — без роду и племени - знаю, что воплотиться здесь у вас можно только от запроса заклинателя, а ты — со своей древней кровью — и подавно знаешь это. — Но… — Облажался, так и скажи, — Тихон неожиданно широко улыбнулся и погладил Ваню по щеке, — но на меня валить все не надо. Я бы никак сюда не пробился, не разреши ты мне! — Пусти, больно, — Ваня дернулся от стены. Тихон отступил. Подошел, снял чайник с огня, пригласил Ваню к разбитому столу. Завтракали молча. В одном демон конечно был прав. Чем этот мир и был хорош, так это защитой от воплощения темных тварей. Пробраться сюда они могли и делали это с завидной регулярностью, только выглядели всегда как темная тварь и не имели своего тела. Чтобы это тело получить, нужно было выполнить сразу несколько условий. Это Ваня прекрасно знал. Как и то, что никакого демона он сюда не звал и ни на что не соглашался. Вот это как раз и надо было выяснить как можно скорее. Но сперва — прибрать последствия непроизвольного воплощения. *** — Ничего не понимаю! — Ваня отбросил книгу и устало потер переносицу. Уже два дня он, отменив все деловые встречи, читал все, что хоть как-то относилось к ритуалу Отклика. Спал он часа по два, ел только, когда на глаза попадалось яблоко или кусок хлеба. Ваня был злой, без сил и без знаний. — Чего ты не понимаешь, золотце? — сладко проговорил демон, растянувшийся на ковре в библиотеке. — Не называй меня так, — огрызнулся Ваня, снова пробегая глазами страницы. Все это время Тихон крутился рядом с ним, жаловался на скуку, просил пойти гулять, обзывал Ваню скучным и поглощал все продукты, которые находил в доме. Короче говоря, не давал никакого покоя и возможности работать. Впрочем, работать пока что было нечего. Фамильная библиотека не давала никаких ответов на Ванины вопросы. — Везде сказано одно и то же: ритуал Отклика предполагает сделку. То есть, демон воплощается, чтобы исполнить запрос заклинателя, а заклинатель — его. Когда оба условия выполняются, ритуал теряет силу и обе стороны, свободные от договора, могут жить дальше самостоятельно. До этого момента развоплощение невозможно. Ты не вернешься в свою форму, пока не выполнишь условие моего запроса. — И? Ты этого не знал, что ли? — Разумеется, знал, — прорычал Ваня, — но у меня нет никакого запроса! — Значит, был, — равнодушно пожал плечами Тихон. — Хорошо, — Ваня развернулся к нему в кресле. — Я правильно понимаю, что твой запрос я выполнил — ты свалил из нижнего мира в наш, да так, что обратно тебя не утащишь? — Точно, — Тихон с довольным лицом кивнул. — Даже ты, мой талантливый, меня обратно не засунешь! Все получилось в лучшем виде! Ваня поджал губы. Не прекращающийся поток позитива, бьющий из демона фонтаном, раздражал его до зубной боли. Тихон вообще вел себя крайне лихо, будто бы не мотался еще вчера по нижним мирам в виде темной злой сущности. Ваня предполагал, что этот демон сравнительно недавно был человеком. Судя по всему, очень надоедливым. — Хорошо, — Ваня кивнул сам себе. — Ритуал называется «Отклик» не зря. Ты, получается, откликнулся на какую-то мою мысль, идею, импульс, не знаю, на что. Я в тот момент ударился головой и ничего не помню. Так что надежда на тебя: давай, вспоминай! Тихон сел, почесал в голове, нахмурился. — Неа, — весело произнес он, — не помню! Ваня скатился с кресла на пол, сел перед ним на корточки. Надо было, чтобы демон вспомнил. Это был единственный способ избавиться от ритуала, который связал их обязательствами. Без этого ему и демону даже на километр друг от друга отходить было небезопасно — последствия бывали самыми разными, Ваня успел начитаться об этом сполна. О развоплощении тоже можно было забыть, а значит оставалась угроза ареста и разбирательств, и, как следствия, позора. Ваня уже видел осуждение отца и остальных представителей древнейших магических династий. Проще говоря, без знания запроса и он, и демон встряли надолго и серьезно. — Вспоминай, — твердо сказал Ваня, приблизившись к нему, — вот мое лицо, вот — твое. Настройся на меня как-нибудь и возвращайся мысленно в тот момент перед приходом сюда. Что там происходило? — Гнали меня, — Тихон нахмурился, дернул плечом, — а я до границы долетел, бьюсь башкой, дальше не пройти. Ну, думаю: вот и все — доигралися, сейчас засунут в Недан, там я и помру. — Ты же демон, вы не умираете! — не удержался Ваня. — Недан хуже смерти, — мрачно проговорил Тихон. — И что там? — Тьма, — отозвался Тихон, — только тьма, отчаяние и одиночество. Оттуда нет выхода. Это пространство, сжимающееся тебя со всех сторон. И так — вечность. — Если оттуда никто не возвращается, откуда известно, как там? — выгнул Ваня бровь. Со стороны рассказ про Недан звучал как очередная байка-пугалка. Тихон, правда, смотрел серьезно. — Вернуться можно, — кивнул он, — но я бы не смог. — Ладно, — Ваня понял, что про это лучше не расспрашивать. — А что насчет меня? Вот тебя загоняют до границы, там как раз открывается печать — это я отправляю к вам демона, дальше что? — Дальше я рванул наперерез, — Тихон пожал плечами, — но там уже все закрывалось, я в отчаянии был, так хотел прорваться, ну и словил что-то, на что откликнулся. Дальше уже меня сюда втащило. Вот внизу все охуели! — весело закончил он. Ваня только закатил глаза. Рассказ демона не давал совершенно ничего. — Еще раз, напрягись, — Ваня обхватил лицо Тихона ладонями, призывая его сосредоточиться, — я понимаю, ты в бегах, кругом твои враги-демоны, я сам видел, что там какая-то заварушка у границы была, но ты явно что-то услышал, уловил от меня! Вспоминай давай, иначе так и останемся друг у друга на привязи! Смотри, чувствуй! Ваня замер, надеясь, что так демон сможет как-то распознать, какого рода связь теперь объединила их, на что он откликнулся. Тихон будто бы понял его, сам обхватил лицо Вани здоровенными ладонями, внимательно вгляделся. Ваня мимоходом отметил, что поразительно — у демона глаза светлее летнего неба и будто бы очень добрые. «Как капли росы какие-то». Новых метафор он придумать не успел — Тихон неожиданно качнулся вперед и смачно чмокнул его в губы. Ваня от этого так охренел, что начал заваливаться назад, но Тихон успел удержать его. — Ты чего творишь? — Ваня пришел в себя и тут же оттолкнул его. — Какого хрена?! — Проверил просто, — Тихон беспечно пожал плечами. — Я тебе сказал вспоминать, что за запрос был от меня, а не проверять… не знаю, что ты там проверял, дурная башка, такого запроса у меня точно не было! — Ваня вскочил на ноги, пытаясь скрыть не к месту возникшее смущение. Тихон окинул его долгим взглядом, задержался на губах, вызвав внутри Вани еще одну волну негодования и стыда, потом медленно поднялся. — Спасение, — проговорил он лениво, — ты был в опасной ситуации и просил помощи. — Да не просил я ничего! Я закрывал печать! — Ну, может, испугался, когда руку обжег, — Тихон кивнул на замотанную Ванину ладонь, — на миг запаниковал, а я словил это. — И что теперь? — Знамо че — спасать тебя буду, — Тиша широко улыбнулся. — Пока не спасу — связаны будем.