Цепи судьбы

      Пламя костра освещало стены и свод пещеры, его алые языки плясали по лицу, находя отражение в уставших глазах. Песок с характерным шумом сыпался сквозь пальцы на пол, поднимая небольшой столбик пыли. Глубоко вздохнув, она стряхивает прилипшие к ладошкам песчинки, после чего переводит взгляд на товарища. Тот лежал в паре метрах от нее, по ту сторону костра, и без отрыва смотрел на каменистый потолок. Словно почувствовав взор своей спутницы, он повернул голову в ее сторону. — Опять? — голос, не грубый и не звонкий, но по странному мягкий, эхом отразился от стен. Не дождавшись ответа, молодой мужчина сел и поправил головной убор. Девушка молчала. Казалось, что та просто уснула с открытыми глазами, по чистой случайности остановившимися на нем. Хмыкнув, он громко прокашлялся, и этот кашель заставил собеседницу вернуться в реальность и тряхнуть лохматой головой. Спутница смерила физиономию товарища отрешенным взглядом и нахмурилась, но пару мгновений спустя суть прозвучавшего ранее вопроса все же дошла до нее. — Да… Да, — коротко бросила она и опустила голову на колени. Тяжесть мыслей и всплывающих воспоминаний давила на утомленный от постоянного напряжения мозг, оттого заснуть было трудно, если и вовсе возможно, а не думать ни о чем оказалось даже хуже, чем перебирать кости пережитому: пустота разума как-то пугала, заставляла чувствовать себя некомфортно. Рука потянулась вперед, и огонь в костре немного утих. Хотелось побыть в прохладе, может даже на легком сквозняке, и остудить ум и тело в надежде, что это поможет наконец улечься, а потом и уснуть. Но жар костра и дневной зной, проникающий в их укрытие сквозь единственный выход из пещеры, были, судя по всему, иного мнения. Однако тушить пламя нельзя хотя бы потому, что так они рискуют оказаться в полной темноте, а мрак никогда ей не нравился.       Со стороны товарища послышался шорох, и она снова подняла на него взгляд. Молодой мужчина зачем-то встал на ноги и потянулся, похрустывая позвонками онемевшей спины, а затем поднял с песка накидку. Девушка хмыкнула. — И охото тебе в пекло на солнце выходить? — компаньон посмотрел на нее и нахмурился, чуть покачав головой, а потом глянул на выход из пещеры. Рассвет миновал уже часа четыре назад, и из пустыни тянуло утренним жаром. Выходить наружу желания так-то не было, но зато имелась необходимость: этой ночью их застала буря, сильная и непроглядная, и они, потеряв всякие ориентиры и понадеявшись лишь на собственное чутье, совершили самую глупую ошибку — продолжили идти пока не наткнулись на скалы, а затем и на эту пещеру. Однако на их пути ничего такого, по сути, не должно стоять, ведь дорога изначально пролегала по пескам и вела прямо к дельте Великой Реки, где дальше шла вдоль границы. — Кэнти? — молодой мужчина оборачивается, и попутчики переглядываются. Поджав губы, спутница приподняла бровь. Собеседник молчал. Хмыкнув, девушка откидывается и ложится на валун позади себя. — Разберемся по ходу дела. Уж из этих краев-то мы точно выберемся.       Они были знакомы уже очень давно. Конечно, какое-либо конкретное число сейчас, когда годам нет счету, а последние временные ориентиры благополучно потеряны и забыты, назвать не получится, однако можно было с уверенностью сказать, что знакомство их действительно долгое: если ей не врет собственная память, то впервые пересеклись они, когда девушке только-только стукнуло шесть. По счастливой для Кэнти случайности она, тогда еще невинная дитятя, не страдала нынешним равнодушием, являясь личностью с «широкой душой и большим сердцем». Но можно ли назвать счастливым подобный поворот судьбы, после которого восьмилетний мальчишка вынужден был взять на свои ребячьи плечи бремя службы при дворе Фараона, бремя вечной беготни за не желающей сидеть на ровной заднице принцессой с очень своенравным характером? Хмыкнув, она вздохнула и отвела глаза в сторону. Каким бы ей все это не казалось странным и неясным, выводы о таком может делать лишь сам Кэнти.       Воспоминания снова всплыли в уставшем разуме, и девушка подняла взгляд вверх, прямо на пещерный свод. Каменные колья, свисающие с потолка, не вызывали никаких эмоций, но от их грозного вида где-то на периферии росло дежавю. Когда-то подобные сосульки чуть не понаделали в них дырок, избежать такого исхода им удалось лишь чудом. Дело было, вроде, где-то на западе, в каких-то пещерах, сейчас уже и не вспомнить, в которых именно. Потрепало их тогда знатно: Кэнти как-то умудрился сломать себе пару ребер, а она — руку, да плюсом оба набили кучу шишек. На момент на лице девушки возникла легкая улыбка. Забавная вышла ситуация, особенно если учитывать, что попали они в нее потому, что совсем отбитые два дурака. Знали же о грядущем землетрясении, но все равно поспорили и полезли! — Да сядь ты уже, во имя неба, — девушка приподнялась на локтях и хмуро посмотрела на товарища. — Мы в этих землях родились, знаем все, как свои пять пальцев. Уймись!       Кэнти громко вздохнул, но сел, решив, что споры сейчас ничего не сделают, однако мнения он не изменил. Будучи по своей натуре человеком более благоразумным и осторожным, нежели его спутница, молодой мужчина считал необходимым разведать обстановку, пройтись по округе, чтобы прикинуть возможные варианты дальнейшего пути, приметить потенциально опасные места для последующего обхода, да и, в конце концов, просто для личного успокоения. Ночная буря очень сильно сбила их, отчего, как думал он, вероятность оказаться не в самой благоприятной части этих земель значительно увеличилась. От таких мыслей лицо у него стало еще более хмурым. Перспектива оказаться в Заброшенных Землях, мягко говоря, не радовала. Встреча с тамошними тварями — худший исход событий, который вообще мог бы произойти. Хотя… Нет, есть вещь похуже — гребанные мумии.       Когда до них дошли сведения о войне в Египтусе, их группа была еще в полном составе. Такие новости по вкусу тогда никому не пришлись, особенно та часть, где упоминалась армия мумий, во главе которой стоял мятежный сын Ра. Как говорили, освободившись, он засел где-то в Заброшенных Землях, провозгласил себя Темным Фараоном и заявил, что право владеть всем Египтусом за ним. Чистой воды безумие! Кэнти поежился. Он всегда был безумцем. Всегда тихушничал, постоянно ворчал и показывал недовольство по отношению ко всему, что движется. Даже осмеливался перечить Фараону и идти против приказов бога Ра. А потом и вовсе поднял бунт.       Взяв в руки лежащий возле ног меч, молодой мужчина поднял взгляд на спутницу. Память редко мучила его образами из прошлого: он не цеплялся за прошедшее, хотя бы потому, что ухватиться было не за что. Вся жизнь Кэнти — служение и повиновение. Родни у него нет, близких тоже, а другом назвать «вечный слуга» мог только одного человека. Он опустил глаза также быстро, как и поднял. События во время бунта старшего сына Фараона пережиты были с трудом, да настолько, что они до сих пор никак не могут отойти от последствий. Мужчина тряхнул головой и принялся натирать оружие, дабы отвлечься. Воспоминания эти Кэнти не любил, от них у него начинало ныть под лопаткой и дергать где-то в пояснице: старые шрамы тут же давали о себе знать. Рука случайно соскользнула, и он зашипел. — Гадость какая, — выругался Кэнти. Лезвие прошлось прямо по центру ладони, оставив на месте касания не слишком, но глубокий сочащийся кровью порез. Мужчина отложил меч и потянулся к мешку с провизией. Достав оттуда старого вида флягу, он открутил крышку зубами и полил содержимым на рану. Сильный запах спирта ударил в нос, заставив его скривиться. — Небит, поди сюда. — М? — промычала спутница и приподняла голову. Она принюхалась и с непониманием посмотрела на товарища. — Пригубить решил? В честь чего это? — Прижги иди, порезался пока с мечом возился, — Небит садится, и молодой мужчина показывает руку. Длинный, во всю ладошку порез красовался в самом центре, кровь медленно стекала вниз и небольшими каплями падала на песок. Девушка вздохнула и поднялась. Вид крови за все года блужданий по этому миру стал куда более, чем привычным, а ее запах, кажется, въелся в каждую клетку тела. Опустившись на корточки возле товарища, она щелкнула пальцами. От щелчка фаланги заискрились, а через короткое мгновение они вспыхнули рыжим пламенем, точно таким же, что плясал в костре.       Когда Небит начала прижигать рану, мысли ее словно на автомате ушли куда-то вдаль. Ровно как и товарищ, желанием оказаться в Заброшенных Землях она похвастаться не могла, и оттого прекрасно понимала беспокойство Кэнти. Но выходить наружу сейчас, при дневном свете и зное, тоже не очень уж и охото: ночь всегда была самым благоприятным временем. Не только потому, что в пустыне в темную часть суток прохладно, но и потому, что в темноте легче скрыться. Насколько было известно, мятежный сын бога Ра обосновался где-то в Заброшенных Землях, и с тех самым пор там стало довольно «людно», если, конечно, так вообще можно выразиться. Солдаты самопровозглашенного «Темного Фараона» — эти отвратительные, мерзкие мумии — то и дело шныряли по всей округе, внимательно следя за ситуацией на очерченной их господином территории. Когда-то, лет так двести, может триста, назад они с Кэнти умудрились попасться им на глаза. Плена избежали очередным чудом. Какая сила им тогда помогла выпутаться из такой передряги — неизвестно, но Небит потом еще очень долго эту самую «силу» благодарила: если бы их поймали, то столкновение с ненаглядным родственничком оказалось бы неизбежным.       «Род-ствен-ни-чек, » — девушку на момент скривило. Не столько от самого слова, сколько от того, кто под ним подразумевался. Человек, взявший себе столь пафосный титул Темного Фараона, хоть и приходился ей родным братом, но в памяти оставил не самый приятный отпечаток: его хотелось забыть, а все воспоминания стереть так, чтобы они никогда не всплывали и не беспокоили во снах. Одновременно с этим разум терзало нежелание поступать столь категорично, напрочь отказываясь от прошлого и уж тем более от брата.Небит, закончив с раной, отстранилась от товарища и тряхнула головой в попытке отогнать подобного рода мысли, а потом вздохнула, тяжко и шумно. Последние двадцать четыре часа просто отвратительны, ровно как и вся гадость, всплывающая в течение этого времени перед глазами. — Ты сегодня слишком беспокойна, — Кэнти еще раз облил руку спиртом и, достав из мешка старые и довольно потрепанные бинты, замотал ее. Молодой мужчина слегка нахмурился и посмотрел на уже вернувшуюся на свое прежнее место спутницу. Лицо у нее было мрачным, а взгляд опущен на пламя костра. Он поджал губы и отвернулся. — Попробуй уснуть, а то ночью как труп будешь. — Не спится, — коротко бросает в ответ Небит. Взяв в руки небольшое полено, она кидает его в огонь, и движение это выглядит агрессивно и рвано. — Вообще.       Кэнти покачал головой. — Чего на… — Не хочу обсуждать это.       Он украдкой покосился на нее: сгорбилась, а заметив косой взгляд товарища, отвернулась в сторону выхода из пещеры. Спутник хмыкнул, но многозначительно промолчал. «Вот оно как, » — подумал про себя молодой мужчина и вгляделся в лезвие меча. Заметив очередное мутное пятно, Кэнти вновь взял тряпку и принялся натирать металл. «Давно этого не было, » — поборов-таки грязь на оружии, он отложил его в сторону и откинулся назад. — Думаешь, что в землях за дельтой Реки хоть чего-то будет? — после смены темы Небит завозилась, хоть и по-прежнему буровила взглядом стоящие напротив выхода скалы. Секундой погодя та хмыкнула, а ее товарищ повернул голову к ней. — Как минимум надеюсь, — девушка хмурится и кривится. — У нас давно чего-то крупного не было. Такими темпами скоро придется из схронов брать, меня это не устраивает. — Если не найдем достойных заказов, то куда дальше? На север свернем? Можно попробовать пробиться к оазисам, давно не были. — Не, — прикрыв глаза, она вздохнула и тоже легла. — Назад пойдем. На Островах посмотрим, что да как. Авось у Бастет будет чего. У нее обычно много заработать получается. Да и работа редко грязная.       Подложив под голову руку, молодой мужчина усмехнулся, улыбнувшись во все тридцать два. — И вино хорошее, не так ли? — спутница хохотнула и повернулась к Кэнти, состроив свою фирменную не менее широкую лыбу, а потом тут же вернула голову в былое положение. Подняв взор к пещерному своду, она громко прыснула. — Даже спорить не стану! — провозгласила собеседница. Чуть повозившись, девушка устроилась поудобнее и также, как и товарищ, уложила свою лохматую голову на руку. На Сумеречных Островах вино и в самом деле неплохое… Ну, по крайней мере, в разы лучше, чем в любом другом месте этого мира: где бы они с Кэнти не решили напиться, везде было какое-то непонятное с ужасным привкусом пойло, которое даже нищим стыдно давать. Но к удивлению и их общему негодованию подобного рода бурда всегда стоила не меньше дюжины золотых, отчего они из года в год стабильно возмущаются тому, что употребляя вот такую непонятную смесь на этиловом спирту, рискуют остаться и без денег, и без, кажется, печени.       Задорно фыркнув, Кэнти отвернулся и затих. Костер трещал прямо над ухом, но треск этот не раздражал, а наоборот успокаивал и убаюкивал. Мужчина зевнул. Усталость нежданной волной прошлась по его расслабленному телу, и, поддавшись соблазну, он прикрыл глаза. Темнота окутала зрение, и с радостью принявший ее разум, равно как и все мышцы, наконец начал отпускать напряжение от столь долго бодрствования.Но прошло всего несколько никчемных мгновений, как веки пришлось поднять. — Ты слышала? — вслушиваясь в окружающие звуки, молодой мужчина сел. Спутница повернулась к нему и, находясь в небольшом замешательстве, последовала его примеру. Звуки от костра и стрекотание сидящего где-то в их пещере сверчка раздражали слух, но в остальном было довольно тихо. Хмыкнув, Небит с недоумением посмотрела на Кэнти, и почувствовавший чужой взгляд мужчина переместил свое внимание на сидящую в паре метрах женскую фигуру. Девушка мельком глянула на выход и, моргнув раза два, вернула взор к товарищу. — Чего я должна была услышать-то? — спросила она и пожала плечами. — Почудилось тебе спросонья, наверно. Твою ж!       От неожиданности девушка и ее напарник встрепенулись: прогремевший взрыв: судя по громкости, случившийся совсем недалеко от этой пещеры — заставил их обоих вскочить. Несколько мгновений они стояли, замерев, словно статуи, и навострив уши, но не услышали больше ничего постороннего. Никаких странных и опасных звуков или шума, будто бы пару минут назад и не было никакого грохота. Простояв так еще какое-то время, они переглянулись, и Небит быстрым движением руки затушила пламя костра, пока Кэнти оперативно собирал их пожитки. Молодой мужчина в спешке кинул ей мечи, ногой сыпанув на потухшие угли как можно больше песка, после чего напарники торопливо ретировались из своего временного убежища.       Пустынное солнце встретило их невыносимо душным воздухом и зноем, в добавок ко всему ослепив отвыкшие от столь яркого света глаза. Оглядевшись, они наспех накинули на себя плащи и повязки. Потом снова суетливо посмотрели по сторонам и замерли. Тишина вновь была нерушима, что сейчас оказалось им ой как некстати: во время грохота никто не успел понять, с какой именно стороны шел звук, да и в пещере это было довольно проблематично. Пару мгновений спустя путники обменялись взглядами, и Кэнти, взяв инициативу в свои руки, устремился влево, а Небит побежала следом. — Херня какая-то, — выругалась на бегу девушка, судорожно хватая ртом горячий воздух. В голове росли непонимание и негодование, что с каждой секундой смешивались в нечто единое, противным комом встающее где-то в глотке, словно растущий протест. — Какой идиот среди скал что-то взрывать вздумал?! — Не знаю, — бросил через плечо ее напарник. Кэнти чуть сбавил темп, а у встретившейся им развилки и вовсе остановился. — И знать не хочу. — Что ж, — Небит тоже остановилась, ощетинившись. Тишь действительно напрягала, настолько, что внутри все сжималось. Повернув голову к развилке, она скривилась: черт знает, куда идти, и что там, в этих межскальных коридорах. Редко им доводится бывать тут, а если как-то оказываются здесь, то мимоходом, сюда не заходят. Возможно, в самом деле не стоило ждать ночи, а пойти смотреть что-почем днем, заранее. Но эта жара! Она невыносима! А температура воздуха просто ужасна. Дышать нечем. — Дальше что у нас в программе? — Кэнти, отдышавшись, выдохнул. Не знал он, что и как теперь, даже предположений не было. Словив это мимолетно заметное замешательство товарища, его спутница фыркнула и облизала сухие губы, после чего посмотрела по сторонам. Выбор у них был не особо и велик, даже наоборот крайне скуден, и потому после короткого броска взгляда назад, она махнула рукой и вошла в тот коридор, за который глаза зацепились первым.       «Будь, что будет,» — подумала девушка и ускорила шаг.       Грохот взрыва прозвучал прямо над их головами…