***
Оби-Ван Кеноби шёл по коридору «Звезды смерти», надеясь, что Люк и контрабандисты не попали в переделку и ждут его у корабля, когда внезапно ощутил знакомое присутствие. Энакин, нет, уже давно Вейдер, стоял за поворотом. — Я ждал тебя, Оби-Ван, — по коридору гулко прокатился безэмоциональный механический голос. — Наконец-то мы снова встретились. Мустафар… Как много лет прошло с тех пор, как он в последний раз видел своего падавана, перешедшего на сторону тьмы… — Круг замкнулся. Когда я покинул тебя, я был учеником, теперь я мастер. Да, девятнадцать лет назад всё было по-другому. Он был моложе, да и человек напротив него не был бездушным киборгом. Они были братьями, джедаями, готовыми в любой момент встать на защиту слабых. А сейчас… — Ты мастер зла, Вейдер! Световые мечи скрестились. Ситх и джедай сошлись в смертельном танце. Стиль Энакина почти не изменился, он всё так же предпочитал пятую форму, но теперь уже отдавал преимущество не манёвренности, а грубой силе. — Твои силы слабеют, старик. Его падаван так и не научился оценивать врага не по его внешнему виду. Что ж, двадцать лет жизни в жестоком климате Татуина — это не сказка, и в свои пятьдесят семь лет Оби-Ван действительно выглядел на все семьдесят, однако боевых навыков не растерял. — Ты не победишь. Если поразишь меня, я стану сильнее, чем ты можешь себе представить, — ответил рыцарь, продолжая спиной двигаться в направлении корабля контрабандистов. — Ты напрасно вернулся. Битва продолжалась и вскоре из коридора перешла в ангар, где стоял «Сокол Тысячелетия». Сражение привлекло внимание штурмовиков, карауливших корабль, и они поспешили на помощь Главнокомандующему. Ситуация была тяжёлой. С одним Вейдером Оби-Ван, может, и справился бы, но взвод солдат в придачу осложнял положение. Кроме того, в одном из проходов появились Люк, Хан, вуки и… принцесса Органа («Слава Силе, она жива!»), и надо было не позволить имперцам увидеть ребят до того, как те попадут на корабль. Люк… Как жаль, что он не доучит этого, безусловно, талантливого мальчика, и юноше придётся самостоятельно познавать пути джедаев. Главное, чтобы Вейдер до поры до времени не узнал об одаренности парня и не начал на него охоту. Остаётся лишь понадеяться, что после его смерти рациональная Лея не даст Люку побежать с мечом наперерез ситху и «Сокол» сможет уйти от «Звезды Смерти». «Ну вот и всё. Прости меня, мальчик», — в последний раз бросив взгляд на Люка, Оби-Ван поднял меч в традиционной стойке Шии-чо и закрыл глаза… — Хей, вам не кажется, что шестеро против одного — это по меньшей мере неспортивно? Нет, мне, конечно, известно, что имперцы — слабаки, но не настолько же? Оби-Ван вздрогнул и открыл глаза. Красный меч Вейдера, уже готовый пронзить старого джедая, был заблокирован ярко-зелёным лайтсейбером, принадлежащим незнакомцу в серых доспехах с зелёными звёздами на плечевых щитках и зелёными же светящимися полосами по краям снаряжения. Лицо воина было скрыто под тёмным шлемом с чёрным визором. Шлем не был похож на такой знакомый Оби-Вану по Войнам клонов мандалорский: многочисленные выступы по его краям словно образовывали корону, а посередине в самый длинный зубец был вставлен изумрудный камень, в свете лазерных мечей переливающийся различными оттенками зелёного. Но главной особенностью неизвестного, поразившей джедая, было полное отсутствие того в Силе. Воина словно не существовало вовсе, а ведь даже призраки ощущаются опытным форсюзером. Нельзя было определить даже расу, пол или возраст незнакомца: встроенный в шлем вокодер неуловимо менял голос. Впрочем, по манере общения и среднему (около ста шестидесяти сантиметров) росту неизвестного Оби-Ван решил, что имеет дело с молодым представителем какой-то нечеловеческой гуманоидной расы. По Вейдеру также было видно, что он ошарашен внезапным появлением странного воина. Однако уже через несколько секунд обозлённый ситх обрушил на незнакомца череду яростных ударов, которые тот с лёгкостью парировал. Его стиль боя был очень необычным и опасным для применяющего его: акробатические прыжки атару хитро сочетались с колющими элементами ваапада и размашистой атакой джем-со. Со стороны Оби-Вану казалось, словно неизвестный играет с Вейдером, параллельно стараясь выяснить, что за противник стоит перед ним. Спустя пять минут такого «тренировочного» боя соперник ситха резко выбросил руки вперёд и Силой отбросил до сих пор не начавших стрелять штурмовиков к стене. Мощная волна заставила Дарта отступить назад, и этого мгновения хватило незнакомцу, чтобы схватить джедая за руку и потащить к уже готовому ко взлёту «Соколу Тысячелетия», где на мостике, разинув рты от удивления, стояли Люк и Лея.***
Когда «Сокол», отбившись от имперских истребителей, ушёл в гиперпространство, Люк с облегчением выдохнул и стал рассматривать неожиданного попутчика, привалившегося к стене кают-компании. Воин, спасший Оби-Вана, не выглядел испуганным или удивленным; напротив, его визоры равнодушно взирали на принцессу, стоящую прямо перед ним с упрямым выражением лица. — Кто вы? И как вы попали на «Звезду смерти»? — наконец спросила у незнакомца Лея. — Я агент Альянса Повстанцев, моё кодовое имя — «Корвелл». На «Звезде смерти» я выполнял тайную миссию. Больше не скажу, так как ни у кого из вас нет достаточного доступа к данной информации. Идентификатор личности: 05834. Принцесса, уже хотевшая возмутиться подобной наглости, услышав код, замолчала и уже гораздо дружелюбнее взглянула на незнакомца. Хан, до этого спокойно стоявший в дверях, злобно скрипнул зубами: — Да что у вас у всех одни тайны? Сначала лети непонятно куда, затем убегай от штурмовиков на боевой станции, а сейчас и наёмников подвози! — Я думаю, Альянс щедро оплатит ваши услуги, капитан Соло. А теперь мне нужен кто-либо, кто хорошо разбирается в устройстве данного судна. Империя часто ставит маяки слежения на захваченные корабли, и перестраховаться на этот счёт не мешает, — безэмоционально произнёс агент. И спустя мгновение тихо добавил: — И, Лея, я сожалею о вашей утрате. С этими словами воин вышел из кают-компании, а за ним, фыркнув, последовал и Хан.