Эффект бумеранга

      Кажется, у нас началась черная полоса. Только разобрались с Весельчаками, как тут же вылезли эти дикие бандиты. Двигаясь по Скалистому ущелью, мы с подругой Ён Ми постоянно натыкаемся на неприятности. Наши ноги ныли от усталости и заплетались, но подгоняющая сзади группа ванов с секирами в красных одеждах не давали возможности даже перевести дыхание.       Ваны сами по себе всегда такие гордые и надменные. А конкретно эти — собрались в группу и нападают на всех, кто ходит с оружием, но выглядит слабее. Они считают остальные расы слабаками, которым нечего делать на поле боя. В итоге слабых — убивают, а их вещи — присваивают. Как же меня это раздражает!       — Цена за проход – ваша жизнь! — кричали они нам вслед.       — Да будьте вы прокляты! — вырвалось у меня из самой глубины души.       Услышав мой отчаянный вопль, Ён Ми оглянулась и резко затормозила. Повернувшись к противникам, она выпустила поток холодного воздуха из своих хрупких рук и покрыла ноги ванов льдом:       — Это их задержит!       Используя данную возможность, мы побежали быстрее в сторону Черного рынка.       Мне казалось, что даже у меня во рту уже образовалась такая же пустыня, что нас и окружала. Живот гудел от голода, а голова — от перегрева на палящем солнце.       Будучи совершенно вымотанными, мы уже готовились упасть на землю, но вдруг откуда-то сверху раздался свист. Я рефлекторно выпустил стрелу в сторону звука, но та лишь врезалась в камень и отскочила.       — Идите сюда! — раздался женский голос, и незнакомка выглянула из-за скалы. — Быстрее!       Вместе с Ён Ми мы, не задумываясь, последовали зову и, вскарабкавшись вверх по камням, оказались в узкой пещере. Темноволосая шэнка, проворно двигаясь и избегая все мелкие препятствия впереди, провела нас внутрь через тайные проходы, спрятанные за огромными валунами. Наконец безопасное место. Почувствовав облегчение, Ён Ми даже упала на колени. Хоть она и была прекрасной фэнкой, ростом все же не выделялась, а потому ей было действительно тяжело столько бегать. Сегодняшний день оказался слишком выматывающим.       — Здесь вы можете не бояться тех громил, — с широкой улыбкой произнесла наша спасительница. — Меня зовут Соль Ха, и я здесь живу.       — Я Шин У, — первым представился я, опираясь рукой о стену. — Спасибо, что спасла нас.       — А меня зовут Ён Ми, — произнесла моя подруга, когда набралась достаточного количества воздуха после изнурительной пробежки. — Спасибо.       Я решил поправить свои волосы, которые выбились из хвоста и лезли на лицо, а затем провел взглядом по окружающей обстановке в пещере. В этом месте и правда создавалось впечатление, словно здесь кто-то обитает. В середине прохода находился еще горящий костер, над которым висела кастрюля. Недалеко же от него на полу лежало подобие матраса, сооруженное из старой тряпицы и мелких сухих веток. Также рядом стоял низкий деревянный столик, заваленный различными мелочами. Похоже, за ним девушка сидела и пыталась соорудить самодельные сюрикены.       — Вы, я погляжу, совсем не местные. Зачем сюда пришли? — произнося это, Соль Ха отодвинула предметы на столе и поставила на него кастрюлю, от которой исходил приятный запах еды. Несколько маньтоу находились на дне посудины, и их же нам жестом предложила шэнка.       Я, сжав губы, положил руку на живот, чтобы хоть как-то заглушить урчание. Было слишком неудобно брать так много от малознакомого человека, но выражение Соль Хи говорило о том, что все в порядке. Она села на пол у стола и похлопала ладонью по нему:       — Ну же! Не стесняйтесь!       — Мы путешественники. Сейчас пришли из Великой пустыни, чтобы попасть на Черный рынок. Там мы договорились встретиться с одним человеком, — я расположился рядом, и тогда же Ён Ми последовала за мной.       — Ого! — на лице Соль Хи показалось неподдельное удивление. — А зачем вы хотите с ним встретиться?       — Он обещал нам отдать один важный артефакт по старому знакомству за меньшую цену.       — Разве ж стоят какие-то артефакты целой жизни?       Я неловко улыбнулся:       — Да. Ведь когда вещь слишком дорогая, ты будешь рад любой скидке.       Соль Ха рассмеялась:       — А вы забавные!       — А что, неужели ты всю жизнь провела здесь? — все же решился я взять паровую булочку, но, исходя из скромности, разделил ее пополам и отдал одну часть подруге.       — Нет, конечно же. Раньше я тоже путешествовала в компании друзей. До сих пор помню, как когда-то мы страдали, сражаясь в первый раз с Золотым великаном. Хорошее было время, — лицо Соль Хи стало таким мечтательным и расслабленным, что я не мог не прочувствоваться и не поддержать эту тему.       Мы потратили оставшуюся часть дня, воодушевленно разговаривая о пережитых ранее приключениях. Хоть Ён Ми и не любила общение с незнакомцами, но даже она иногда тоже вставляла свое слово. Время пролетело в одно мгновение, и тогда только мы уже легли спать около костра.       На следующий день шэнка поднялась самой первой и воодушевленно подняла нас:       — Я помогу вам добраться до рынка и обратно! Я прослежу за той шайкой головорезов, чтобы не дать вам случайно всем вместе столкнуться.       — Правда? А тебе-то не страшно подвергать свою жизнь опасности? — беспокойство отразилось в глазах Ён Ми.       Крутя в руках кинжалы, девушка ей игриво ответила:       — Я? В опасности? Не забывайте, что я здесь живу! Так что такие действия мне совершенно привычны. Ведь они даже до сих пор не знают о моем логове!       Было заметно, что моей подруге совсем не стало спокойнее, но раз то говорила сама Соль Ха, она не стала спорить, как и я.       Мы втроем осторожно отправились к Черному рынку. Все время пути ассасинка скрытно бегала вокруг, следя, чтобы врагов не оказалось поблизости. А когда мы все вместе уже стали подбираться к нужному месту, шэнка остановилась:       — Я подожду вас здесь и, если что, прибегу и скажу, что ваны появились.       — Спасибо тебе. Ты нам так помогла, мы тебе очень обязаны. Но даже не знаем, чем отплатить, — произнесла Ён Ми, теребя в руках свой амулет. В ответ на это шэнка громко рассмеялась.       — Ха-ха! Ничего мне не нужно! Я всегда рада помочь!       Оставив девушку стоять рядом с рынком, я и Ён Ми отправились вместе бродить, проходя через торговые палатки, в поисках нужного человека. Первой заметила его Ён Ми. От радость встречи мы быстрее побежали к нему и стали весело болтать о жизни. только спустя час я вспомнил, зачем же мы сюда пришли. Я напомнил о том, что нас ждут около входа, а потому задерживаться не стоит, и нехотя Ён Ми попрощалась.       Увидевшись с Соль Хой вновь я поспешил спросить ее, как обстановка, и она убедила меня, что все в порядке.       — Судя по всему, сейчас они ушли на охоту за ланью, а это значительно дальше, чем моя пещера. Так что можно спокойно пройти дальше и даже не прятаться. Я уверена, что сегодня вы сможете дойти до ближайшего безопасного селения.       Слова девушки убедили нас о надежности пути, и мы стремительно отправились по дороге, чтобы только успеть убежать до прихода ванов. Безусловно, Соль Ха сопровождала нас. Нашей радости не было предела. Ведь вчера нам так не везло, а сегодня ровно наоборот. И купленный артефакт при нас, и неприятностей удалось избежать.       Мы успели уже промчаться, оставив укрытие Соль Хи позади, как вдруг от лишнего воодушевления я внезапно решил подойти к шэнке и взять ее за руку. Она явно не ожидала подобного жеста, но не стала сопротивляться.       — Слушай. Ты же уже так долго здесь живешь одна, верно? Почему бы тебе не пойти с нами? Мне жаль смотреть, как ты мучаешься в одиночестве. Разве с нами тебе не будет веселее?       Соль Ха в растерянности уставилась на меня, а затем задумчиво опустила голову.       — Мы?.. Путешествовать месте?..       — Да! Что ты думаешь?       Неуверенность отразилась на девушке, и мы молча стояли примерно с минуту.       Все же судьба любит преподнести сюрпризы. Пока мы были заняты разговором, рядом показались знакомые красные одеяния. Хоть Ён Ми и не применяла на мне прием обледенения, но я застыл без движений. Она лишь в беспокойстве прижалась поближе ко мне.       Соль Ха самодовольно хмыкнула, а затем выдернула свою руку из моей и медленно пошла к ванам.       — В чем дело?! — резко закричал я.       — А что, разве не видно?       — Ваша песенка спета, ха-ха! — засмеялась темнокожая ванка, стоящая впереди всех, а остальные же поддержали ее другими подобными фразочками.       Мне всей душой не хотелось принимать, что такое случилось, ведь только недавно ничего не предвещало беды. Шэнка обернулась к нам, и тогда я стал в еще большем замешательстве. Хоть ее губы и были искривлены в усмешке, но глаза оказались переполненными грустью. Вроде бы она и радовалась приходу ванов, но не от чистого сердца.       Ваны с громким ревом побежали на меня и Ён Ми, пока Соль Ха ровно стояла позади. Я старался быстрее выпускать стрелы, но все удары были отражены огромными секирами. Двигаясь так быстро, как только было возможно, я избегал атак и в то же время пытался воззвать к шэнке. Однако та просто молчала…       Только Ён Ми являлась спасением в этот момент, но когда она замахнулась, чтобы применить очередной замораживающий прием, та одна ванка крепко схватила ее за запястье и потянула на себя. Из-за нехватки сил моя подруга лишь могла корчиться от боли и тщетно пытаться освободиться. Охваченный паникой, я быстро выстрелил в противницу.       Стрела пролетела ровно рядом с рукой ванки, но не задела её. Я промахнулся. Однако снаряд неожиданно достиг цели.       Пожалуй, я никогда не забуду этот шокированный взгляд — эту пару черных глаз, направленных прямо на меня.       — Соль Ха… — слетело с моих губ, пока все пытались понять причину моего внезапного оцепенения.       Критический урон попал ровно в сердце, и Соль Ха мгновенно встретила свою смерть. Раздался глухой звук удара тела о землю.       Когда противники осознали, что произошло, они, словно потеряв рассудок, громко заревели и стали еще более яростными.       Дальше у меня все происходящее превратилось в туман. Я не понимал, что происходит, и что делаю в данный момент, но спустя время мы с Ён Ми смогли убежать, чудом оставшись в живых. Шрам на моем лице напоминает мне о том времени до сих пор. Однако тогда я поклялся больше не доверять незнакомцам.