Хроники Распаднинского НЧЧК 4.5

      Дальнейшая жизнь обещала быть для мыслечтеца спокойной. Он даже полюбил свою работу! Впервые это был не просто долг, но и собственный интерес. Вообще его поразило доброжелательное отношение к себе с первого же появления в Управлении. Мыслечтец здесь никого не пугал. Чуть позже он выяснил, почему – оказывается, раньше на его месте служила Нолвэндэ Анарилотиони и она была в прекрасных отношениях со всеми коллегами, и все перенесли это отношение и на Амиодарона. И дроу старался ничем этот светлый образ отзывчивого сотрудника не испортить. И в общем и целом ему это удалось.       Он и дочь леди Валерианы приехали в Распадок как раз, когда раскрыли попытку диверсии на Станции. Именно о мыслечтеце говорила дочь Первого Дома, уверяя, что перед ним никто не устоит.       Это была первая серьёзная работа для самого Ами после долгой болезни. Он очень волновался, хотя по нему это никто не замечал. Деятельность предстояла очень сложная. Не могли этого не понимать Матроны. Если сейчас он справится, значит, дело будет раскрыто только силами их Дома. Ну да, с помощью ещё остальных, но это не так важно.       Для него это шанс доказать, что он ещё может быть полезен Дому. Провалит – и его спишут со счетов. Если не изгонят. А Дом – это всё, что у него есть. И он, если честно, был уверен, что его вот-вот казнят, как непригодного для службы Дому. А тут – такой шанс!       Друзей у него не было, постоянной подруги или партнера тоже. Его свои боялись. А мужчин, живущих в усадьбе Обб-Ломм, вообще сложно было чем-то испугать. И тем не менее.       Мыслечтец-дроу – на самом деле страшный маг. Взятие под полный контроль в его арсенале не самое страшное. Его возможности манипулировать мыслями, запугивать, провоцировать нужные реакции превосходят любого мыслечтеца другой расы. Он умеет вытащить на поверхность любые мысли, способен за несколько минут вычислить все иррациональные страхи и обратить их против допрашиваемого. Он умеет добиваться этого минимальным воздействием, что говорить о ситуации, когда ему разрешено получить признание любым способом. Ограничение одно – объект не должен сойти с ума.       И он всё сделал идеально, уложившись даже не в три часа, проклятый его рубеж, а в два.       Решено было не выносить информацию из стен НЧЧК-а. Объявить, что кто-то сумел настолько близко подобраться к Барьерам, значит дать повод сомневаться в их надёжности. Так что все дела тихо закрыли, участников наградили, а роль высказать своё «фи» Пиндостану взял на себя Дом Обб-Ломм.       Нарушение авторских прав, промышленный шпионаж, экономическая диверсия, попытка очернить репутацию Дома.       ПРС в результате операции меньше всего ожидали иск от «Ониксовой Пещеры»! С посла Пиндостана, вызванного в МИД, два десятка потов сошло, пока шла беседа с личным присутствием госпожи Обб-Ломм. Официальные представители СИВР на встрече разве что не делали вид, что их тут нет. Все отлично понимали, что нотами протеста и высылкой из страны посла или даже всех граждан они мало чего добьются. В отличие от обиженной компании-монополиста. Дроувской компании.       Тогда дела задержали Валериану в Столице почти до середины сентября.       В качестве объявления о своём присутствии, Валериана решила провести осенний бал-маскарад, посвящённый Дню осеннего солнцестояния. Приглашение На-Гайне она написала лично. Пусть потрудится выглядеть на балу достаточно представительно и оригинально.       Строительство комплекса велось очень быстро, дело такое важное, что по такому случаю объединилась вся Империя. В страхе перед возможным падением Барьеров. Военные начали работу ещё летом, как только местное НЧЧК отчиталось о ситуации. Закалённым эльфам и оркам не привыкать к напряжённым дежурствам, и не в палатках же в чистом поле зимой их расквартировали.       Бал должен был состояться как раз после торжественного официального открытия.       Амиодарон к работе уже приступил, но пока только на Станции, которая хоть и не была официально открыта, но уже частично действовала. На взгляд Валерианы, он откровенно бездельничал. Но они в конце концов на отдыхе.       ─ Когда ты отправишься знакомиться с местными стражами правопорядка? ─ спросила она.       ─ Официально – после открытия, ─ почтительно склонился в поклоне молодой дроу.       ─ После бала, значит. Я видела, как в дом доставили коробку с логотипом какого-то женского салона. У тебя завелась подружка? ─ игриво спросила Матрона. ─ Приведёшь на бал?       ─ Это действительно для бала, ─ едва улыбнулся Амиодарон. ─ Маскарадный костюм. Сшит в женском салоне. Так получилось.       ─ М-м? ─ заинтересованно подняла бровь Валериана, но прервала попытку рассказать, в чём дело. ─ Не говори. Пусть будет сюрприз. Ты можешь идти.              ─ Костюм на тебя доставили, ─ как нечто само собой разумеющееся и обыденное произнесла На-Гайна.       ─ Э? ─ несколько опешил сын. ─ Костюм?       ─ Карнавальный. Валериана жаждет придать балу таинственности, поэтому все будут в карнавальных одеяниях.       ─ Наглухо закрытых? ─ попробовал сострить Дзир. ─ Чтобы дроу никто не вычислил?       На-Гайна усмехнулась.       ─ Чтобы никто не понял, который именно это дроу.       ─ Матушка, а можно…       ─ Нельзя.       ─ Но…       На-Гайна повернула голову.       ─ Я знаю, какой наряд тебе подойдет. Произведёшь фурор.       Дзиру взгляд матери не понравился. Могла ведь и только в повязке приказать идти. Тоже, в принципе, костюм. Национальный.       ─ Какой? ─ тем не менее спросил он.       ─ Дроука. Влезешь в него и будешь сидеть в углу, периодически шевеля конечностями.       ─ А до этого какой был вариант?       ─ Стоило бы Гаунадором нарядить. Как раз по твоему характеру.       Дзир мысленно застонал. Гаунадор, конечно, могущественный бог, но только он же покровитель тёмных мрачных тварей, слизней, болот и прочей густотекучей субстанции. И в жертву ему приносили очень специфических существ. Что это за костюм такой будет?!       ─ Но так и быть. Пойдёшь в костюме Сельветарма.       Сын разве что не просиял. Ещё бы. Первый воин Лосс. Преданный и почитаемый.       ─ Значит так, ─ продолжала наставлять На-Гайна. ─ На балу вести себя прилично, не скандалить, не провоцировать, самому на провокации не поддаваться. Идёшь как мой спутник.       ─ А… эээ… может быть… ─ Дзир пытался подыскать, как бы поделикатнее намекнуть матушке, что спутник, по идее, – фаворит Матроны, и, может быть, На-Гайна любовника и возьмёт? А он готов лишиться праздника и честно дежурить в Управлении.       Дроу фыркнула.       ─ Подумаешь, пару раз шлёпну тебя. Переживёшь. Твоя задача – общаться с прибывшими членами Дома Обб-Ломм. Знакомиться, заводить приятельские отношения, а не за дриадами волочиться весь праздник. Понятно?       ─ Понятно, ─ вздохнул сын. Избежать похода и так не удалось бы, всё-таки сын Матроны. Но он надеялся отделаться визитом вежливости, через час-другой незаметно смыться с этого мероприятия и остаток праздника провести в клубе. ─ Вуз тоже идёт?       ─ Нет.       Сын вопросительно посмотрел на мать, но та указала на дверь и велела не терять время, а идти одеваться и наноcить грим. Поражённый словом «грим» и боявшийся представить, что это может означать, сын поторопился выполнять материнский приказ.              Традицию устраивать костюмированные балы остальные расы переняли от светлых эльфов. И с тех пор с удовольствием их устраивали, стараясь придавать побольше национального колорита.       Розыгрыши, фейерверки, специально нанятые организаторы, магические сюрпризы, выступления приглашённых артистов. Если вы от природы не законченный брюзга, то очень сложно остаться таким праздником недовольным.       Дом Обб-Ломм организовывал карнавал по всему городу, в дом Валерианы приглашались избранные гости. Можно было взять с собой спутника или спутницу, конечно же, вход только в костюмах. Хочешь телохранителей взять с собой? Да ради Лосс. Хоть дюжину. В костюмах только.       Каждый развлекался, как хотел, в меру фантазии, смелости и, конечно, власти и испорченности.       Валериана не жаловалась на фантазию никогда. Ей хотелось чего-то… эдакого. Необычного. Создавать эскиз одеяния жрицы Лосс ей надоело, тут даже её богатая фантазия пасовала после четырёх десятков, в течение которых она уже надевала такие наряды на похожие праздники. Так что в спальне ждало подогнанное по фигуре платье светлой эльфийки третьей эпохи. Чёрное. Но смело изукрашенное серебряной вышивкой.       И это самое эдакое она, конечно, придумала.              Портной несколько озадаченно посмотрел на рисунок.       Он никак не решался указать Матроне Первого Дома, что фигуру для женского платья рисуют не так. Но сказать такой влиятельной женщине, что она рисовать не умеет?! Это не к нему.       ─ Итак? ─ поторопила между тем Валериана. ─ До завтра готово будет?       Портной решился. Вполне возможно, дроувская девушка… несколько широковата в плечах, и… несколько плоскогруда. «Что её совсем не портит», ─ тут же мысленно добавил портной. Женские прелести всегда усложняют крой платья. Так что он ничего против не имел.       ─ Мерки нужны.       Валериана подвинула себе лист и в два столбца написала данные.       ─ Это обувь, ─ добавила она ещё пару строк, ─ ещё потребуются бельё, чулки и набор мелочей и безделушек для причёски. Да, белье пуш-ап до второго номера. И платье, соответственно, подогнать.       Портной хорошо знал женскую часть клана. Уж тех, кто шил платья, а не покупал готовые в магазине, так точно. Но клан многочисленный, может быть, госпожа старается для какой-то отличившейся младшей родственницы. Двоих родственниц. Не его это дело.       ─ Завтра к полудню всё будет.              В два часа дня квартиры на Листопадной кто-то позвонил.       Димчик оторопело уставился на двух курьеров, гружённых коробками.       ─ Не помню, чтобы ждал что-то.       ─ Доставка на имя Диммидролла Ушосс-Нахх.       ─ Это я. А откуда это всё?       ─ Отправлено от имени, ─ курьер посмотрел на бланк доставки, ─ а, вот. «От бабушки Валерианы внукам». Распишитесь.       Догадаться, что это за бабушка такая, Димчик сумел быстро.       ─ Понятно. Спасибо.       Коробки сгрузили в коридоре, и Димчик позвал Ника.       ─ Ого! ─ тот как раз вышел из душа. Они только начали собираться к вечернему празднеству. ─ Это чего такое?       ─ Бабушка Валериана прислала, ─ ответил Димчик.       Никаких надписей на коробках и свёртках не было. Ник осторожно толкнул ногой ближайшую. Внутри что-то зашуршало.       ─ Что, интересно, там внутри?       ─ Твоя бабушка прислала, ты и смотри.       Ник присел рядом и приоткрыл крышку.       Моргнул. Открыл полностью и достал женскую туфлю.       ─ Ы? ─ расплылся в ухмылке Димчик, открывая следующую коробку и вытаскивая комплект чёрного кружевного нижнего женского белья. ─ Бабушка тебе прислала во что подружку одеть?       ─ Похоже на то, ─ парни со смехом вывалили из коробок пару платьев, ещё туфли и целый ворох прочей мелочёвки. Обсуждали, отпускали шуточки, пока из последней коробки не выпали два пригласительных билета.       ─ Приглашение, ─ прочитал Димчик. ─ Никетамид Вер-Паст.       ─ М?       ─ Именное приглашение. Тебе. А второе… Ух ты! Мне!       ─ Правда?!       ─ Ну да.       ─ А это что за бумажка? ─ Ник взял сложенный вдвое листок. ─ «Мальчики, эти платьица наденете на бал. Машина заберёт вас в шесть от подъезда. Если не знаете, как наряжаться и что где застегивается, то в пять подъедет ваш парикмахер, поможет собраться и макияж наложить. Не опаздывайте». Чего?!       Димчик отобрал записку, перечитал и почесал щеку.       ─ Затеи твоей бабушки всё креативнее.       ─ Она ополоумела?!       ─ Ник! ─ вскричал Димчик. ─ Ты что говоришь?!       ─ А заставлять выходить перед толпой в женском платье это, по-твоему, что?!       ─ Нууу… раз Матрона сказала... И в платье же, не в купальнике. Да ладно тебе! Это маскарад.       ─ Глупая идея.       ─ Альтернативой, подозреваю, будет плётка.       Ник скривился.       ─ Тогда надевай с синей отделкой, ─ усмехнулся Ник, ─ под цвет глаз.       ─ Как скажешь, дорогой, ─ похлопал ресницами Димчик.       Ник пофыркал ещё немного и решил согласиться с мнением Димми. Он уже успел убедиться, что, пока не перечишь Матроне и исполняешь её приказы в точности, – проблем никаких. Если Диммидролл не видит ничего ужасного в том, чтобы появиться в таком туалете перед знакомыми, то его мало кто знает, так что всё равно, в каком виде идти.       Правда, в то, что Матрона не издевается, Ник не верил. Иначе не выбрала бы туфли на таком высоком каблуке. На их фоне и бельё, и чулки, и блеск для губ меркли. Первые шаги Ник делал, держась за стенку, чувствуя себя как на ледяной раскатке.       ─ Как на этом ходить?!       ─ Ты дроу или где? ─ безжалостно рассмеялся Димчик.       ─ Или где, ─ буркнул Ник.       Но через полчаса и эту науку они более-менее освоили. Приехавший парикмахер немного повозился с волосами, лихо пару прядей срезал, обсыпал каким-то порошком и заявил, что, если в фонтане не купаться, причёска продержится до самого утра.       ─ Всё. Серьги давайте.       ─ Серьги?       ─ Должны были быть в коробке.       Покопавшись, нужное они нашли.       ─ Хм… так уши не проколоты.       ─ Значит, сейчас исправим, ─ из чемоданчика с парикмахерскими инструментами было извлечено всё нужное, и очередной подарок Валерианы украсил уши дроу. Ник философски утешал себя мыслью, что серёжек только одна пара и это только на ночь маскарада. Ещё считал, что Димми они шли.       Машина заехала не через центральные ворота, а через служебные, их уже ждала сама Валериана.       ─ Отлично! ─ радостно осмотрела обоих она, даже в ладоши хлопнула. ─ Мальчики, вы просто прелесть. Именно такие подружки моей героине и нужны. Вот ваши маски, нам пора.       По задумке Валерианы, парням предстояло изображать молодых светлых эльфиек. Платья у них были практически такими же, как и у самой Валерианы, только короткие, а у Валерианы подол почти касался пола. Правда, разрезы были такими, что длина платья мало что скрывала. Однако Валериане стесняться было совершенно нечего. Точный её возраст парни не знали, только что это четырёхзначная цифра. Но фигура у Первой Матроны была на зависть хороша.       Не дав «подружкам» опомниться, Обб-Ломм подхватила их под локти и повела в зал.              После непродолжительного постановочного шоу с Вратами между мирами, ритуальным жертвоприношением даров Подземья и Поверхности начался сам бал-маскарад.       Гости стали кучковаться около фуршетных столов, а затем – по интересам и вкусам. Танцующие растеклись по залу, на лужайке перед домом слышался журчащий женский смех, периодически кто-то взвизгивал или наоборот хохотал, став жертвой розыгрыша.       На-Гайна уже было решила смилостивиться над сыном и отпустить веселиться, как тут её нашла хозяйка праздника.       Надо отдать должное Валериане – На-Гайна смогла её вычислить только несколько минут назад. И то, только когда встретилась с ней глазами.       ─ На-Гайна, твой костюм великолепен, ─ без тени иронии произнесла Валериана. Ей действительно понравился образ воительницы, подобранный Матроной дружеского Дома.       ─ Но ты меня узнала.       ─ Спутник у тебя приметный, ─ улыбнулась собеседница. ─ Видимо, нрав сына настолько непредсказуем, что ты предпочитаешь присматривать за ним лично.       На-Гайна проглотила эту насмешку, доля правды в словах Валерианы была.       ─ А ты сегодня полностью в новом образе? Наставница младших?       ─ О да, ─ довольно кивнула дроу. ─ Как тебе мои девочки? Красавицы, правда?       Пришлось кивнуть. Девушки рядом с Валерианой показались На-Гайне знакомыми, но маска надёжно скрывала их лица. По фигурам – типичные воительницы. На охрану не похожи, но, может быть, секретари. В Доме Обб-Ломм к ним были свои требования, и идеальная фигура в их число не входила.       Матроны пошли по галерее в сторону самой тихой части парка, девушки приотстали от Валерианы и пристроились по обе стороны от Дзира.       Тот честно не поднимал глаз, как и положено приличному дроу в обществе женщин.       У тёмных эльфов гуляющих от жены мужчин не бывает в принципе. У мужчин-дроу вообще права голоса нет ни на этапе сватовства, ни уже в браке. Замужней женщине заводить роман не запрещается, но и не приветствуется. Не хочешь жить семьёй – зачем соглашалась на брак? Вот чем дочь никакая мать не попрекает, так это тем, что та не торопится с замужеством. А если согласилась и теперь гуляешь, зачем мужа брала такого никчёмного? Куда смотрела? Но так как к выбору супруга у тёмных подходят очень серьёзно, развод случается раз в сто лет. А то и не случается. Нечего позорить мать и себя.       Девушки-дроу обычно держат себя строго. Но отношения и флирт – вещи разные. Конечно, молодые дроу ходят на свидания, встречаются, знакомятся. Но опять же, заигрывать с девушкой первым парень никогда не осмелится. Вот если девушка показала, что не против, тогда сама Лосс велела себя проявить. Но не раньше. Шутить, смеяться, заигрывать, выбирать – право только женщины. Право же мужчины – поддержать тон, который выбрала девушка. Если красотка в игривом настроении, можно и посмеяться, и немного позубоскалить.       Но в присутствии взрослой женщины не только рот не открывать, но и смотреть лучше в самое безопасное место – на пол.       Обсуждать мужчин в его присутствии тоже было нормальным явлением. Валериана и На-Гайна как раз этим и занимались. Сначала поговорили о фаворитах, потом свернули на сыновей. Дзир изо всех сил прислушивался, понимая, что Матрона Обб-Ломм не могла просто так заговорить на эту тему. И боялся он не зря. Вот услышал и своё имя. Валериана поделилась, что краешком уха слышала, что сын На-Гайны произвёл приятное впечатление на девушек её Дома. И теперь этот несчастный сын боялся даже подумать, чем закончится разговор.       Прислушиваясь, Дзир смиренно смотрел под ноги, пока его в бок чувствительно не пихнули локтем. Не ожидав от себя подобной неуклюжести, это же надо ухитриться натолкнуться на девушку, он чуть подался в сторону. Но тут ему прилетело локтем в бок с другой стороны.       ─ Какой грубиян, ─ раздался жеманный голосок. ─ За что только госпожа тебя так расхваливает.       Дзир разве что не испуганно посмотрел на девушку рядом. Та, против всех правил, почти как дриада надула губки, наклонила голову и хлопала ресницами.       ─ Предложите девушке руку, а? ─ её подружка сама продела руку под его локоть.       Орать «отпустите!» смысла не имело, хотя под взглядом этих хищниц дома Обб-Ломм очень хотелось. Похоже, Валериана таки измыслила способ немножко поквитаться с виновником того, что ей пришлось извиняться. Дзир с ходу придумал уже три сценария, что с ним могут сделать эти девочки.       ─ Какой скромный, ─ хихикала хищница справа.       ─ И серьёзный, ─ поддакнули слева.       ─ Глаз не поднимает. Ох, неужели мы ему совсем-совсем не нравимся?       Вся процессия остановилась, Валериана обернулась.       ─ Ты только посмотри, сестра. Как бы мои девочки за твоего парня не подрались.       На-Гайна узрела отпрыска с двумя повисшими на нём красотками и только было открыла рот, как одна из них приложила палец к губам. И чуть приподняла край маски.       Матрона в весёлом изумлении признала собственного племянника.       ─ Ах вы… бесстыдницы, ─ сдерживая смех, укорила она.       Присмотревшись ко второй «девушке», она с трудом, но узнала внука самой Матроны. Вот паршивцы! Интересно, сколько народу они тут по указке Валерианы уже обманули? Праздник начался давно, и, насколько помнила На-Гайна, Валериана своих «воспитанниц» таскала за собой всё это время, то и дело останавливаясь рядом с кем-то.       ─ Хорошие девочки, ─ между тем расхваливала их Валериана. ─ Умницы, красавицы, спортсменки, служат в органах.       «Красавицы» издали практически идеальное хихикание.       ─ Одна из них, думаю, не против уйти сегодня с праздника с женихом.       ─ И которая?       ─ Договорятся, думаю, ─ махнула рукой Валериана. ─ Всё, девочки, можете веселиться дальше сами. Но! Я надеюсь на ваше благоразумие.       ─ Конечно-конечно.       Валериана подхватила под руку На-Гайну и величественно удалилась.       За колонну, чтобы посмотреть, чем закончится эта сцена.       Валериане захотелось дом в эльфийском стиле, так что его наземную часть украшали множество изящных колонн и галерея, тянущаяся вдоль всего фасада и расходящаяся в стороны от торцов дома. К её краю девушки и оттеснили «жертву».       Перед тем как подойти к Ушосс-Наххам, хозяйка праздника сама рассказала парням, что делать. Те смотрели самыми несчастными глазами, какие могли состроить.       ─ Командир нас потом убьёт за такое, ─ осмелился предупредить Димчик Валериану.       Та сменила гнев на милость и отказалась от сцены прямо посреди зала с привлечением всеобщего внимания. Забава уже новизну потеряла после того, как она разыграла пару знакомых. Мальчики её порадовали, так что она повелела раскрутить Дзира Ушосс-Нахха на поцелуй и, если у них получится, то оба могут быть свободны. Ладно, на поцелуй – это вряд ли, но чтобы объятья были обязательно.       Дзир с первым шоком уже справился. Это же столичные штучки. Не чета их провинциальным строгим девицам. Под маской никто не узнает, может, вообще приехали оторваться на праздник в провинции. Пополнять список их трофеев Дзиру совсем не хотелось. Обе ему ну совершенно не нравились!       Но мать ушла. Оставив им его на растерзание. И никакого предлога удрать, прикрывшись её приказом, не было.       Дзир обрадовался бы сейчас даже срочному вызову на службу!       А обе хищницы строили глазки, поводили плечами. Одна бесцеремонно погладила по ладони, вторая заправила прядь волос за ухо. Настолько откровенно его давно не домогались.       Он насколько мог отнекивался, прикрываясь смущением от внимания и тем, насколько впечатлён красотой тех, кто заметил его, недостойного такой чести и такого количества счастья. Девушки, конечно, напирали, но в какой-то момент Дзир заметил, что пока не идут дальше фривольных прикосновений. Может быть, просто скучно, хотели внимания? Приободрившись, что раздевать и тащить в спальню его, вроде как, не собираются и можно отбиться языком, Дзир едва заметно погладил ручки осадивших его красоток и приступил к осыпанию комплиментами.       Минут через пять он почти забыл, что перед ним не дриады, – так восторженно хихикали его собеседницы и так откровенно прижимались к нему с двух сторон. Наконец, одна из них погладила его кончиком пальца по щеке и удержала так руку, недвусмысленно намекая, что позволяет её не только погладить, но и поцеловать пальчики.       ─ Командир, ты тааакой красавчик, ─ на ухо промурлыкала девушка, не спеша отнимать руку и пристроив на его плече подбородок. Причём таким знакомым голосом, что Дзир чуть не подпрыгнул.       ─ Какого…. Димчик?!       Брат состроил обворожительную гримасу, при этом нахально скалясь.       Дзир повернулся в другую сторону и увидел не менее довольную морду Никетамида.       ─ Вы?! Вы… вы что творите?! Если леди Валериана…       ─ Она нас и послала, ─ довольно ответил брат. ─ Думаешь, откуда бы мы всё вот это взяли?       Дзир посмотрел сначала с обидой, потом тоже фыркнул.       ─ Сволочи вы оба. Я чуть разрыв сердца не получил, когда вас мне в невесты стали прочить!       ─ Чего это?       ─ Страшенные оба!       ─ Грубиян! ─ изобразил оскоблённую дриаду Димчик. ─ Фу на тебя, противный!       Дзир обнял обоих за талии и привлёк к себе.       ─ Ладно, крошки. Не дуйтесь. Предлагаю пойти и повеселиться. Раз уж у меня целых две красотки, пошли зажгём!       ─ Тут?       ─ Начнём тут, потом поедем в «Лепрекон». Прямо в платьях. Посмотрим, раскусят ли вас там.       ─ Ах, командир. На что ты бедных девушек подбиваешь.       ─ Иди уже.       ─ А как же наше благоразумие? ─ продолжал кривляться Димчик.       ─ Надо было о нём думать раньше. Теперь я буду мстить, ─ оскалился брат, ─ и мстя будет страшна. Я должен уйти отсюда так, чтобы все поверили, что у меня появилась девушка. Будете моим прикрытием!       Димчик и Ник переглянулись, довольно потёрли руки и весьма многообещающе уставились на Дзира.       ─ Сам захотел, дорогой, ─ сладко пообещал брату Диммидролл. ─ Уж мы расстараемся.       ─ Э! Э! Без фанатизма!       ─ Не бойся. Тебе все обзавидуются.              Амиодарон странно себя чувствовал, получив в своё распоряжение свободное время. Не так чтобы ему было скучно, но непривычно.       Он свыкся с разъездами, но редко оказывался среди незнакомых и не узнающих его. Практически растерялся, когда его по-дружески встретили на Станции. Типа мыслечтец и мыслечтец.       И ему понравилось. Словно на его месте был другой дроу.       Именно поэтому ему и пришла в голову идея изобразить совсем другого. Даже другую. Что греха таить, он подумывал немного отыграться на родичах. Если мужчину можно игнорировать, то женщину никто не рискнёт.       Так что для праздника он заказал себе женское платье с высоким воротником, маскирующим кадык, распустил волосы, воспользовался женским парфюмом. Этот флакон доставили буквально за час до начала праздника. Сначала у него была мысль втихаря позаимствовать духи у кого-нибудь. Но… нет. Лучше пусть запах будет незнакомый. А то мало ли кто унюхает.       Выдохнув, как перед прыжком в ледяную воду, он осторожно воспользовался даром, подсматривая за веселящимися гостями. Ещё немого решимости, ещё бокал вина, пара подбадривающих улыбок, и он оказался если не в центре внимания всех, то начал получать удовольствие от вечера. В его планы входили ещё танцы и какая-нибудь шалость, вроде назначенного свидания или поощрения ухаживания.       С танцами он немного промахнулся. Не с умением танцевать, а с выносливостью собственных ног. Навыка выбрать туфли на каблуке у него, естественно, не было. Ему в голову не приходило, что через пару часов, казалось бы, подходящего размера обувь превратится в тиски. И ему будет не до шалостей в саду, а заветным желанием станет найти в этом самом саду лавочку.       Так что загадочная красотка кое-как отделалась от общества и со всей грацией, на которую Ами был ещё способен, затерялась в толпе гостей. За установленные в саду колонны, за высаженный всего неделю назад кустарник и, наконец, вышел к краю галереи, уверенный, что без помех может сесть на ступеньки и, пока никто не видит, снять эти колодки.       Музыка все звуки заглушала, поэтому он не сразу заметил весело хохочущую троицу. Мужчина и две девушки. Ами не успел отступить за колонну, а троица шагала довольно стремительно.       Они разве что не столкнулись.       Амиодарон хорошо знал всех живущих в доме членов семьи. Поэтому никакой маскарадный костюм не помешал ему опознать всех дроу своего клана на карнавале. А вот то, что его сторонились, сегодня играло только на руку. Свои думали, что незнакомая девушка сопровождает леди На-Гайну, а те, кто прибыл с На-Гайной, также не сомневались, что перед ними младшая родственница леди Валерианы.       И он весь вечер этим пользовался. Про запас уже придумав с десяток шуток, которые можно провернуть потом.       Эту троицу он не знал. Значит – из местного клана. Но ведь о девушках этого клана говорили, что они достаточно строгих правил. В отличие от мужчин того же Дома. А обе девушки разве что не висели на шее провождавшего их мужчины. Если такое поведение тут считается скромным, то интересно знать, что считают легкомысленным? Хотя… атмосфера располагала.       Амиодарон потянулся даром, чтобы понять настроение. Это не было полноценным контактом мыслечтеца с объектом, этакий финт на грани запрещённой магии. Но он привык знать, с кем имеет дело, чтобы подобрать максимально эффективный способ работы. Сил он тратил на это совсем немного, этот навык он отточил почти до совершенства. И чуть не закашлялся, считав эту троицу.       Слухи не врали. Они, кажется, даже сильно преуменьшали независимость и нахальство мужчин дома Ушосс-Нахх. Хотя, раз до этого додумался он сам, почему не мог кто-то ещё? Но у Амиодарона было преимущество. Он знал, кто перед ним, а вот гости явно принимали его за женщину. Судя по тому, как все трое дёрнулись изобразить поклон.       Амиодарон и в роль вжился лучше, и выпитое вино толкало под руку.       ─ Должно быть, это вас ищет леди На-Гайна, ─ изобразил он лёгкий кивок. ─ Пять минут назад я слышала, как она спрашивала о двух девушках в одинаковых платьях. Охрана обещала найти, пока гостья ждёт в беседке.       Димчик и Ник были уверены, что госпожа На-Гайна искать их никак не могла.       ─ Думаешь, нас? ─ Ник всё-таки меньше робел в присутствии соплеменниц, чем совсем молодой Димчик. Так что он и заговорил первым, пытаясь как-то выкрутиться.       ─ Вы не из нашего Дома, ─ Ами сделал шаг в сторону, явно освобождая дорогу, ─ иначе бы я вас знала. А госпожа спросила не о моих сёстрах. Не знаю, на чём она вас застукала, но я бы не заставляла её ждать и поторопилась, если бы Матрона моего Дома так настойчиво меня искала.       Теперь возражать уже было нечего. Мало ли для чего они понадобились леди. Может быть… хотя думать об этом не хотелось, госпожа хотела послушать предысторию того, как её племянник послушался другую Матрону. И что по её приказу уже сделал. И насколько она недовольная. Так что Ник и Димчик отправились искать беседку.       Матрона, о которой шла речь, изумлённо подняла бровь.       ─ Кто это? ─ шёпотом возмутилась она. ─ Ты ещё кого-то переодела девицей?       Валериана была не возмущена, всё-таки не её именем прикрылась внезапно появившаяся девушка, но озадачена. Она понятия не имела, кто решился выдать себя за её родственницу. Посторонние на праздник проникнуть не могли.       ─ У меня другой вопрос. Зачем она так демонстративно пытается избавиться от соперниц и остаться наедине с твоим сыном?       ─ Это же твоя родственница, ты должна знать.       ─ Представь себе, не знаю. Но кого так впечатлил твой сын, что в ход пошли такие примитивные уловки?       На-Гайна хмыкнула.       ─ Какие право вы, Обб-Ломм, впечатлительные.       Собственно, то, ради чего они таились за колонной, они увидели, что произойдёт дальше, понимали. Поэтому дамы удалились, обмениваясь шуточками и предположениями, что делать с Диммидроллом и Никетамидом, когда они наконец разыщут На-Гайну.       «А мужика своего зачем тут оставили?» ─ хотелось крикнуть вслед удравшей парочке Амиодарону. Он как-то не догадался сказать, что ищут троих. А мужчина, не получив никакого приказа, продолжал стоять.       «Ладно, ─ решил Амиодарон, ─ пусть хоть какая-то польза от него будет». И поудобнее уцепился за чужой локоть. Ковылять сразу стало легче!       ─ Мужественный Сельветарм уже изучил владения нашего дома?       ─ Прекрасный дом. Поразительно, как преобразилось это место всего за несколько недель. Как мне обращаться к вам, госпожа?       ─ Ами, ─ легкомысленно отозвался мыслечтец, выдавая ослепительную улыбку, ─ а ты навек для меня теперь останешься Сельветарм.       ─ Буду счастлив служить вам.       ─ Я придумаю для тебя службу, ─ Ами старательно пытался изобрести оную, чтобы этот Сельветарм свалил куда-нибудь от лавочек и не мешал избавляться от туфель. И его осенило. ─ Тут душно, я хочу подышать свежестью. Около пруда есть пара скамеек.       Дзир мысленно застонал, прощаясь с мечтой о «Лепреконе».       Ами, наконец, добрался до вожделенной скамейки и ему стоило огромных трудов не вытянуться на ней с блаженным стоном.       ─ Сельветарм, принеси нам по бокалу.       Дзир осторожно высвободил руку и потопал в сторону лужайки, про себя кляня злосчастную судьбу, столкнувшую его сегодня с этой взбалмошной девицей. Она уже явно навеселе и, кажется, теперь хочет продолжить вечерок, затащив кого-то в постель. Не могла она на кого-то другого свою благосклонность сегодня направить, а? Это, конечно, честь. Но вот не сегодня бы! Дзир выдохнул и выбрал самый большой бокал. Может быть, повезёт, леди окосеет и вырубится?!       Амиодарону показалось, что ноги не то что не отдохнули, а распухли ещё больше, и в туфли теперь не влезть. А «Сельветарм» уже вернулся. Прямо окрылён, словно сама Лосс приказ ему отдала!       Ну, он же хотел кого-то разыграть с соблазнением? Вот, объект уже на месте. Можно приступать. Самый большой плюс – всё можно сделать не вставая.              Эта Ами своих намерений не скрывала. Сидела на лавке, положив ногу на ногу, и покачивала на наполовину снятой туфелькой на кончиках пальцев. По глотку отпивала вино, но с приказом сопроводить до спальни не спешила.       Дзир и правда бы обрадовался в другой ситуации. Сейчас же он с трудом сдерживал досаду. Он вынужден сидеть рядом с женщиной, которую не знает, улыбаться ей, не сметь отдёргивать руку, когда она начала гладить по запястью кончиком пальца и вырисовывать какие-то узоры на ладони. Отвечать ей и изображать то, что не испытывал. Он не хотел близости с ней. Это вообще для мужины-дроу скорее квест, чем удовольствие. Но кто его мнения и согласия спросит?       Ами немного поиграл во флирт. Но ожидаемого отклика не почувствовал. Никакого намёка на радость от того, что привлёк внимание женщины, «Сельветарм» не показывал. И это неожиданно раздражало. Остальным его женский облик нравился. А этот сидит с видом ожидающего последнего ужина перед казнью.       Амиодарон придвинулся, игриво погладил «Сельветарма» по щеке. Как, кстати, его зовут? Ами видел его рядом с госпожой На-Гайной. Но по поведению не похож на фаворита; по тем данным, которые были в распоряжении семьи, в данный момент, вроде бы, это место вакантно. Младшего брата у госпожи нет, остаётся… неужели это её сын? Забавно будет.       Палец мыслечтеца касался губ Дзира, но тот не отвечал никак, хотя по идее должен был хоть бы палец поцеловать. Сам напросился, значит. И Амиодарон воспользовался своими способностями. Легко. Едва заметным касанием к сознанию.       Ощущение тепла, ещё не вожделение, а скорее предвкушение, накатило не неожиданно, а мягко поступило, как сумерки летом. Незаметно в какой момент, но вот оно. Покалывание в ладонях, внезапное желание снова и снова вдыхать приятный аромат духов, понять, насколько усилиться запах, если зарыться носом в волосы.       Дзир чуть не вздрогнул, неожиданно осознав, что медленно качает головой, чтобы пальцы женщины касались его губ. С чего вдруг его повело?! Только что же едва заставлял себя сидеть рядом, а теперь трётся о женскую руку как кот?! Как?!       Ами почувствовал сопротивление.       Странно. Как такое возможно? Магии мыслечтеца невозможно противиться. Для этого должны стоять ментальные щиты. Но магия бывает разная. То, что использовал Амиодарон, не было боевыми заклинаниями, на которые щиты бы среагировали.       Мужчина мог бы не поддаваться, если бы кого-то любил, это тоже своеобразный ментальный барьер. Последним и самым неприятным объяснением могло быть настолько сильное отвращение, что никаким соблазном не перебить.       Будь Амиодарон немного трезвее, осознав это, он бы отступил. Увы. Накатившая досада заставила забыть и запрет целителя на активное использование дара; и вето на использование дара в личных целях; и то, что откат его накроет гораздо сильнее, чем при работе в рамках закона; и о том, что ДОБР защищён щитами и амулетами, реагирующими на все виды ментальных манипуляций. В том числе и на приворотные зелья и заговоры.       Как только Амиодарон надавил сильнее, амулет сгенерировал слабый импульс, от которого Дзир и вернулся в реальность. На миг. Чтобы понять, что девушка сидит у него на коленях, и они, позабыв всё на свете, целуются.       ─ Не сопротивляйся, сладкий, ─ шепнула она.       Второй импульс оберега или самодовольный тон девушки окончательно привели Дзира в чувство – сказать трудно.       Он резко спихнул её с коленей и вскочил. Эта ненормальная пыталась его не просто соблазнить, а пыталась под контроль взять!       ─ Леди, вы сдурели?! ─ рыкнул он.       Девушка приземлилась на корточки, едва не плюхнувшись на дорожку попой. Лицо исказила злая гримаса. Она выпрямилась и прошипела:       ─ Никуда ты не денешься.       ─ Всё что пожелает леди!       Взбешённый Дзир плюнул на возможные последствия. Схватил девушку за руку, рывком притянул к себе и грубо впился в губы. Конечно, дальше жёсткого поцелуя он заходить не собирался – не настолько сошёл с ума, чтобы пытаться проучить женщину. Но пьяную жрицу – а Дзир не сообразил, что это магия мыслечтения – надо было немного отрезвить! Нападение на сотрудника НЧЧК-а – серьёзное преступление. И даже женский пол и жреческий ранг не избавляет от ответственности. Серьёзно со стороны закона не накажут, а вот со стороны Матроны мало не покажется. Ни самой девушке, ни ему самому. Ему попадёт в разы больше! За неподчинение. За непочтение. И дальше по списку. Так что жизненно необходимо остановить девчонку.       Настала очередь Амиодарона испытать сначала шок, а потом всепоглощающую ярость. Вырваться не удавалось, этот психованный, с ненормальной реакцией мужчина его не просто держал, а руку заломил, так что не особенно дёрнешься. И Ами ударил ментально. Не в полную силу, только чтобы оглушить.       Ему показалось, что ментальный поток развернулся и, превратившись в каменный кулак, врезался ему в голову. Он судорожно втянул воздух, поперхнулся кровью, и его сознание поглотила тьма…       Дзир оторопело смотрел на дело, так сказать, рук своих.       Что случилось?! Он же её только поцеловал, даже не до крови губу куснул. А у девушки всё лицо в крови, из носа в два ручья; кажется, и изо рта тоже. Дыхание слабеет, впечатление, что горе-соблазнительница вот-вот умрёт.       Этого только не хватало! Стать причиной смерти девушки из Дома Обб-Ломм! Не важно, что Дзир ни малейшего представления не имел, как он так ухитрился. Сейчас главное её спасти.       Он поднял её на руки и заторопился к дому, стараясь не думать, как будет объясняться с Матронами. И моля Лосс и Элистири о заступничестве.       Скорей всего, Лосс его услышала первой…       Почти на том же месте злосчастной галереи он снова столкнулся с леди Валерианой и своей матушкой. Димчик и Ник их нашли и совсем почтением сообщили, что явились по зову, как только смогли найти.       ─ От вас просто избавились, ─ усмехнулась Валериана. ─ Какая-то девушка положила глаз на Дзира, так что до утра ему будет не до вас. Идите гуляйте, мальчики.       Валериана пошла вперёд, На-Гайна задержалась.       ─ Тётя, простите, ─ повинился Диммидролл, ─ госпожа Валериана прислала эту одежду и…       ─ Забудь, ─ отмахнулась На-Гайна. ─ Покрутитесь тут, узнайте имя этой девушки. Любопытно, кто это такая.       Разузнать оказалось несложно. Десяти минут не прошло, как от разных гостей они узнали, что девушку зовут Ами, но с именем вышла неувязка.       ─ Тётушка… тут половина гостей говорит, что она из нашей семьи. А остальные, что это родственница леди Валерианы.       ─ Странно. Можете быть свободны.       ─ Вы ещё тут? ─ появилась вновь леди Валериана. ─ А я думала, уже удрали.       ─ Отпусти детей, сестра, ─ вмешалась На-Гайна, ─ они и так завтра ходить будут с трудом после беготни на шпильках. Расскажи мне об Ами?       ─ Что именно тебя интересует? ─ уточнила Валериана.       Интерес На-Гайны к мыслечтецу был очень неожиданным. Откуда она могла о нём узнать, ведь тот работал только на Станции? Кстати, Валериана его на празднике ни разу не видела, а ведь он должен был быть с какой-то подругой.       ─ Кто она тебе?       Валериана умела скрывать абсолютно все свои чувства, если хотела. И слово «она» в отношение Ами… Стоп! «Она»? Почему На-Гайна говорит об Амиодароне как о девушке?       ─ Родство не самое близкое, ─ ответила она.       Амиодарон родился не в клане Первой Матроны. Но как только у него обнаружился семейный дар, мальчика, разумеется, забрали в Столицу.       ─ Сколько ей лет?       Снова «ей»?       ─ Почему ты так любопытствуешь?       ─ Из интереса. Чтобы знать, кому позвонить, если сын не явится домой через неделю, потому что судьба свела его с одной из дочерей твоего Дома.       Валериана только было открыла рот, чтобы сказать, что дочери её Дома – девушки серьёзные, и ни одна не потащит в Дом неизвестно кого, как картинка в её голове сложилась.       Верно, вот почему девушка в галерее показалась такой знакомой! Малыш Ами, оказывается, большой шалун. И ведь выбрал же! Жаль, ушли рано и теперь не посмотреть, как сынок На-Гайны отбивался от знаков внимания «Ами»!       Похвалить или добавить ещё какие-то подробности Обб-Ломм не успела.       Леди увидели идущего по галерее Дзира с девушкой на руках.       ─ Кхм-кхм? ─ привлекла к себе внимание Валериана, рассматривая живописную картину кровоподтёков, отсутствия туфель и испорченной кровью одежды. ─ Ищешь место прикопать?       ─ Госпожа! ─ воскликнул Дзир. ─ Умоляю, девушке срочно целитель нужен!       ─ Ты собрался к гостям выйти в таком виде? Иди за мной! ─ приказала хозяйка поместья, быстро ведя всех к боковому входу. ─ Рассказывай, что ты сделал!       ─ Ничего! Клянусь! Госпожа Ами… ─ он покосился на мать, и продолжил, ─ она поцеловала меня… потом я… и она вдруг отшатнулась и потеряла сознание.       Услышав это, Валериана успокоилась.       Амиодарон теперь то и дело падал в обмороки, стоило чуть напрячься. Раскрывать его личность она не спешила.       ─ Переволновалась. Она у нас очень чувствительная. А тут ты на неё, юную и неопытную в романтических делах эльфийку.       Дзир бы так не сказал. Но не рискнул пожаловаться, что девушка пыталась использовать ментальную магию. Может быть, как раз из-за этого она сознание и потеряла. Пусть сама объясняется потом. Да и намёк был слишком явный.       ─ Я сожалею.       ─ Лучше тебе продолжить праздник в другом месте, пока ещё кто-то из моих домочадцев не пал жертвой твоего разящего обаяния. Убирайся!       Едва веря в то, что так легко отделался, Дзир вышел.       ─ Валериана, ─ тут же заговорила На-Гайна, ─ что с девушкой?       ─ Не переживай. Твоего сына в этом не обвиняю. Ами отдохнёт и будет в порядке.       ─ Но…       ─ Сестра. Мне нужно уделить Ами немного времени. Увидимся позже.       Пришлось и На-Гайне вернуться к празднующим. Валериана сплела очищающее заклинание и бесцеремонно похлопала Амиодарона по щеке.       ─ Очнись!       Молодой дроу со стоном повернулся на бок. С трудом открыл глаза и сел.       ─ Как ты додумался пристать к сыну На-Гайны?       Ами дрожащей рукой потёр лоб. Голова раскалывалась. Малейшее движение, как обычно, отдавалось болью.       ─ Я… выпил лишнего. Случайно. Не рассчитал. Простите.       ─ У тебя слишком много свободного времени, ─ заметила Валериана, ─ от безделья чего только мужчина не выдумает. А потом вообще думать перестаёт и применяет ментальную магию. Дзир Ушосс-Нахх – офицер НЧЧК-а. Они защищены щитами от таких манипуляций.       Амиодарон и не думал оправдываться. Для него, мыслечтеца, который как раз и специализируется на работе с такими заслонами, совершить такой глупый проступок непростительно.       ─ Этого больше не повториться.       ─ Надеюсь, что это так, и что Дзир не запомнил тебя в лицо. Приводи себя в порядок и приступай к работе завтра. Ты достаточно отдохнул.       Ами только покорно кивнул.       Развлёкся, называется. Хорошо бы теперь до завтра оклематься. Надо добраться до комнаты.Он спустил ноги, потом сообразил, что тут нет обуви. И почему-то это его только обрадовало. Пол и так норовил выскользнуть из-под ног, до своей комнаты он добрался, держась за стенку и то и дело вытирая кровь. На каблуках точно шею бы свернул.              И на следующий день с утра Ами явился в здание Управления, чтобы предстать перед глазами начальства и сообщить, что готов приступать к работе. Радости по этому поводу он не испытывал, но игнорировать приказ Матроны возможности не было никакой. Мыслечтец уже не раз и не два проклял минуту, когда затеял розыгрыш. Не попади он под горячую руку Валерианы, может, была бы ещё неделя, а то и две, чтобы не работать в полную силу. Значит снова откат, снова бессонница.       Этот гад Ушосс-Нахх с ним теперь не расплатится! Амиодарон поклялся, что придумает, как.       И надо же, какая удача. Он с ним столкнулся в вестибюле Управления!       Ушосс-Нахх его не узнал, это по взгляду было понятно. Мало кто опознал бы игривую девушку с полумаской на лице в мужчине, затянутом в офицерский мундир, чем мыслечтец и воспользовался.       Но преодолеть врожденную склонность к пакостям не в силах ни один дроу. Всем известно – дай дроу кому-то с утра сделать гнусть и он будет счастлив целый день. Так что в тот момент, когда мыслечтец поравнялись с Дзиром и его коллегами, Амиодарон отправил соплеменнику лёгкий ментальный посыл, обозначая присутствие. При этом ни один мускул на лице не дрогнул.       Дзир сбился с шага от неожиданности. Прошло всего ничего времени, чтобы он мог забыть ощущение контакта с незнакомкой на маскараде. И почувствовать её присутствие здесь, в Управлении, он ожидал меньше всего.       Навстречу шёл незнакомый дроу, но мужчина, и Дзир закономерно стал оглядываться, пытаясь понять, что происходит и где находится соплеменница. Ами прошёл мимо, следуя за дежурным, словно никого не видел, внутренне потирая руки, и с трудом удерживался от довольной ухмылки. ​              Спустя полчаса они снова встретились. Амиодарон на этот раз был в компании местного руководителя отдела внутренней безопасности. Капитана Ушосс-Нахх и беседовавшего с ним орка они обогнули на лестнице. И снова лёгкое касание к сознанию. И почти ощутимая тревога, охватывающая другого дроу.       Отлично!       ─ Это кто, не в курсе? ─ долетел до него вопрос Дзира.       ─ Наверное, со Станции кто-то, судя по погонам, ─ отозвался его коллега.       Конечно, долго в неведении Ушосс-Нахх оставаться не будет. Чудо, что до него ещё не долетела новость о появлении мыслечтеца. Но пока Амиодарон вовсю наслаждался возможностью безнаказанно его дразнить.              Окончательно его день сделала третья встреча. В приёмной начальника Управления.       Безопасник уже успел просветить дроу, насколько им тут нужен мыслечтец. Пусть даже раз в неделю. Была бы воля гоблина, он, как казалось Амиодарону, уже потащил бы его на рабочее место, пропустив все формальности.       В Управлении чувствовалось квартальное волнение – сотрудники сдавали отчёты. Поэтому неудивительно, что в приёмную то и дело кто-то заходил. И отчёт сдать, и понадеяться услышать свежие новости, раз кто-то со Станции лично пожаловал, и на самого вестника посмотреть.       Ытхан Нахырович знаком приказал гоблину и дроу подождать, пока он договорит по телефону, так что Амиодарон столкнулся с Дзиром в третий раз.       ─ Товарищи, для тех, кто ещё не в курсе, ─ объявил гоблин, и Амиодарон понял, что сейчас будет раскрыт, ─ наш новый коллега, старший лейтенант Обб-Ломм, специалист ментальной магии.       Амиодарону даже дар применять не было необходимости, чтобы почувствовать, как в голове соплеменника закружился рой из пока ещё не оформившихся вопросов и подозрений. Очень соблазнительно было сейчас вслух сказать, что Ушосс-Нахх так впечатлён их предыдущей встречей, что прямо-таки его преследует по Управлению, но Ами благоразумно передумал. Во-первых, Ушосс-Нахх старше его по званию, во-вторых, подробности никто не знал, и поэтому никакую иронию или насмешку просто не оценят.       Но промолчать совсем не смог.       ─ Мы встречались вне службы, ─ глядя прямо в глаза Дзира, произнёс он. ─ Интересно, капитан Ушосс-Нахх ещё помнит нашу встречу?       И теперь отправил другому дроу максимально ясную картинку-образ. Не скрывая довольной ухмылки.       ​       К чести капитана Ушосс-Нахх надо сказать, что его замешательство длилось всего пару секунд. Всё-таки жизнь в роли сына Матроны закалила его самоконтроль, так что если он не хотел показывать эмоции, то умел оставаться бесстрастным в любой ситуации.       Собственно, ничего особенно страшного, чем его можно было бы шантажировать, не случилось. Ну, поцеловался с парнем. Для дроу это нормально. Ну, не понял, что незнакомка на карнавале – это незнакомец. Так это ещё доказать надо. Мог до последнего стоять на том, что раскрыл маскировку, но подыграл девушке. Так что Дзир не испугался, а был именно раздосадован тем, что его обставили.       ─ Помню, конечно, ─ нашёл он подходящий ответ, ─ ваш образ, товарищ старший лейтенант, в тот вечер разил наповал любого мужчину. До сих пор… вспоминаю.       Ами оценил ответную колкость.       ─ Воспоминания приятные?       ─ Яркие.       ─ О, ─ Амиодарон очень талантливо изобразил растерянность, а затем энтузиазм. ─ Обязательно добьюсь, чтобы вы впредь были довольны, вспоминая….       Дзир чуть приподнял бровь. Уж очень эта фраза звучала двусмысленно.       ─ … совместную работу, ─ закончил реплику Амиодарон.       В приёмной, кажется, даже воздух сгустился, настолько любопытство собравшихся стало осязаемым.       Вербена очень пристально рассматривала тёмных. И этот новый старший лейтенант ей уже не нравился. Слишком оценивающе смотрел на их дроу. И дриада моментально записала его в соперники. Следующим после Никетамида Вер-Паста. Но Ник, хоть и захватил молодого бойца ДОБР-а, вниманием девушек не обделял. А этот… Ещё и мыслечтец.       Секретарша, прислушиваясь к разговору, разве что ноготь не грызла от разрывающих её чувств. О чём это они говорят?! Где встречались?! Неужели… не может быть… Ах!       Только было она приготовилась услышать обещание от капитана, а ещё лучше – решительный отказ нахалу, как встрял товарищ Шрак:       ─ Не уверен, что выделенного одного дня в неделю старшему лейтенанту хватит на работу с ДОБР-ом.       ─ Почему только день? ─ тут же спросил Дзир.       ─ Потому что по совместительству, ─ буркнул гоблин. ─ День нам, день полиции, а основное место работы – Станция Барьеров.       ─ Каждая встреча как подарок прямо.       Амиодарон всем ответил лёгкой полуулыбкой, как на шутку.       Дзиру же достался многообещающий взгляд, под которым дроу моментально вспомнил все характерные черты соплеменников. Злопамятность, мстительность, коварство. А ведь он этого парня подставил под гнев госпожи Валерианы.              В коварстве дроу вообще и Обб-Ломм в частности он убедился.       Весь октябрь ничего не происходило. Амиодарон выждал некоторое время, чтобы его цель потеряла бдительность.       Зато потом при встрече, выбрав момент, когда рядом были только несколько сотрудников, он протянул Дзиру небольшой предмет.       ─ Это с твоего костюма. Закатилось ночью… случайно.       На тёмной ладони сверкнул паук.       ─ Закатилось, говоришь? ─ хмыкнул Хиналгон, не отличавшийся большим тактом. ─ Даже не решаюсь спросить, почему же оно оторвалось.       Амиодарон чуть дёрнул плечами и красноречиво промолчал. Сами догадывайтесь.       Дзир узнал одну из многочисленных подвесок с костюма Сельветарма. Взял паучка и сжал в кулаке. И сам себя похвалил, что не поленился вернуться к той злосчастной лавочке. Как чувствовал, что потребуется. Ему начала нравиться эта игра в заигрывания. Хотя коллеги его буквально засыпали подначками.              Ответный ход требовал изящества и в то же время приемлемого результата: не очень разозлить такого специфического противника как мыслечтец. За словом в карман Дзир никогда не лез и придумал, что сделает, почти сразу же. Оставалось подобрать подходящее время, дать противнику помариноваться в ожидании подвоха. Наконец, почти в последний день перед праздниками, как раз, когда был рабочий день Ами в Управлении, Дзир перехватил его прямо на лестнице. Вокруг никого не было, понедельник только начался; сотрудники усердно трудились на своих местах, даже на первый перекур ещё никто не собрался. В руках у дроу была коробка без всяких логотипов или надписей.       ─ Сюрприз, ─ широко улыбнулся Дзир.  ─ С тебя той же ночью… слетел.       Амиодарон озадаченно уставился на коробку, не берясь представить, что это может быть.       ─ И вы с собой носите это, капитан Ушосс-Нахх? ─ изобразил он ответную улыбку. ─ Так дорого как память?       Капитан прижал коробку к груди, шутливо зажмурившись.       ─ Конечно. Ценнейшая вещь.       И пошёл дальше. Ами попробовал считать первый слой воспоминаний, надеясь поймать хотя бы смазанную картинку предмета, но натолкнулся на непроницаемый ментальный щит. Одного раза отката ему хватило, так что он тут же отступил. Надо же. Даже тут щит. Досадно. С таким он не сталкивался, но, говоря честно, последние несколько десятилетий сотрудников НЧЧК сканировать и не пытался.​       Каково же было его изумление, когда он услышал ​смех и обсуждение содержимого коробки в коридоре.       ─ Капитан Ушосс-Нахх явился в столовую и во всеуслышание заявил, что ищет красавицу, забывшую туфельку на его пути. По ней же и ищет. И как только найдётся та, кому сей предмет придётся по ноге, непременно выскажет всё, что хочет сказать его сердце. А примерить туфельку можно в актовом зале Управления. Дамы, забыв обед, заторопились заполучить сердце дроу. Там столпотворение уже больше часа, ─ хохотал дежурный сержант. ─ Капитан Ушосс-Нахх честно изображает продавца-консультанта обувного магазина.       ─ Так она же любой может подойти, ─ фыркнул кто-то.       ─ Не-а. То велика, то мала. Смагичил дроу, готов что угодно поставить. Классно придумал. Народ ухохатывается.       Мыслечтец сопоставил слова «коробка» и «с тебя той ночью слетел». Ушосс-Нахх что, подобрал тогда его туфли?! Сам Амиодарон до сего момент даже и не вспомнил о них, решив, что потерянную обувь собрали садовники утром при уборке территории. В совпадение он не верил ни секунды, просто гадал, действительно ли Ушосс-Нахх шарил по кустам в поисках его шпилек или потратил время на покупку точно таких же, чтобы не оставаться в долгу за паука.       Примерка всё ещё продолжалась, и Амиодарон узнал туфлю. Действительно, та самая. Понятно, почему она мало кому подходит. Нога у мужчины эльфа, конечно, изящная, но не так чтобы маленькая. На дриаду велико, на кикимору или гоблиншу и на пятку не налезет. Но, Лосс его подери! Ушосс-Нахх хранящий его туфли несколько месяцев?! Кому рассказать – не поверят!       Дроу поднял туфельку над головой и громко спросил:       ─ Неужели больше нет никого желающего?       В ответ были смех, шутки. Даже женская половина веселилась. Кто от того, что подруга удачливей не оказалась, кто – изначально сообразив, что это всё розыгрыш. «Отличный момент», ─ подумал мыслечтец и, дождавшись, пока сотрудники начали покидать зал, подошёл ближе со спины.       ─ Ты принёс мою туфельку, чтобы кому-то её передарить?       Дзир развернулся, искренне изумлённый.       Остальные тоже замерли, не зная, как отреагировать. Продолжение это шутки и так и задумано, или они присутствуют при какой-то скандальной ситуации.       Мыслечтец сел на стул и закинул ногу на ногу. Спокойно протянул руку и снял ботинок, обойдясь без того, чтобы не эстетично наступать на задник.       Запас авантюризма у сыновей дома Обб-Ломм оказался больше, чем рассчитывал Дзир. По крайней мере от этого дроу он такого не ждал. Дзиру удалось разузнать, что мыслечтец только числился в СИБ, а по личному ходатайству Матроны Первого Дома практически там не работал. Подружки нет, как и друзей-приятелей; незаметная, почти безликая тень госпожи Валерианы. А вот как он с места этой самой тени оказался в захолустном Распадке​, узнать не удалось. Переведён летом распоряжением из Столицы и всё. Дзир был уверен, что где-то Амиодарон серьёзно проштрафился или неудачно попробовал интриговать против кого-то. Или всё это ещё одна сложная игра леди Валерианы? Натравила же она его зачем-то на Дзира там, на карнавале!       И Дзир широко ему улыбнулся. Потом преувеличенно театрально опустился на колено, и туфля идеально села на ногу мыслечтеца.       Дзир хлопнул себя по груди и потом самым трагическим жестом прикрыл лицо рукой.       ─ Как же жестока ко мне судьба! Моей прекрасной незнакомки нет! А я так надеялся!       Амиодарон улыбался, позволяя всем досмеяться, накалу любопытства – спасть, а любопытным – разойтись. Ни к чему пока свидетели при их маленькой мести друг другу. Конечно, откуда взялись туфли, все и так скоро узнают, но эта пикантная деталь благополучно затмит момент, что он атаковал Дзира.       В зале никого не осталось, Ами снял туфлю.       ─ Зараза! ─ с чувством произнёс Дзир, наконец выпрямляясь, но смотрел он весело.       ─ Я вами тоже покорен, капитан. Но всё же… мужчины Дома Ушосс-Нахх такие впечатлительные. И не могут устоять перед мужчинами Дома Обб-Ломм.       Ами увидел, как буквально вытягивается лицо собеседника, шагнул ближе и почти заговорщически шепнул:       ─ Это так… волнующе, милый Сельветарм.       Отступил, чтобы если что успеть увернуться. А то мало ли как среагирует чувствительный сын Матроны.       ─ До встречи, ─ он сунул в руку Дзира туфельку и поторопился предпринять стратегическое отступление.       Сложно было не понимать, что на уме кого-то, но Амиодарон вдруг почувствовал, что именно это ему в ситуации нравится – непредсказуемость. Она безопасна, по сути, игра словами и намёками, никак не связанная с именем Дома или работой. И в ней можно было себе позволить неизвестность и непредвиденность. Но мыслечтецом быть не нужно, чтобы сообразить, что без ответа это Ушосс-Нахх не оставит. Интересно, что придумает?