Хроники Распаднинского НЧЧК 4.5

      С тех пор, как Макс приехал в Распадок, прошло почти два месяца. Он обжился на новом месте, устроился на должность официанта в кафе. Чтобы побольше заработать, он взялся работать в полторы смены, то есть, фактически, с утра и до закрытия, а домой возвращался часов в одиннадцать. Вуза в это время, чаще всего, дома не было и приходил он хорошо если в двенадцать. Где именно он был, Макс не интересовался.       Несмотря на то, что жил он теперь в квартире со всеми удобствами и не впроголодь, два года скитаний и обряд, проведённый над ним, серьёзно парня подкосили. И к концу второго месяца он почувствовал, что начинает сдавать. Но и не думал жаловаться. Такой график только летом, осенью отдохнёт.       Ведь получалось откладывать гораздо большую сумму, чем раньше, и шансы уехать подальше от Импазы росли с каждым отложенным древнем.       В тот день работы выдалось особенно много: на улице стояла жара, и клиенты толпами валили в кафе, где работал кондиционер и можно было выпить стаканчик чего-нибудь прохладительного. А там и аппетит приходил, и заказы текли рекой. Макс и его напарник по смене с ног сбивались, обслуживая посетителей, но если к концу обычной смены коллегу сменял следующий официант, то Макс продолжал носиться между столиками до самого закрытия.       Когда его смена наконец закончилась, он еле дотащился до раздевалки, чувствуя, что от усталости готов уснуть прямо там. Взяв себя в руки, он побрёл домой, где ждала ещё одна смена. Ведь уговора готовить за бесплатное жилье никто не отменял.       Макс окинул взглядом кухню и устало привалился к стене, переводя дух. Бросил взгляд на часы. До прихода Вуза время ещё было. Ничего страшного, если он присядет на пару минут отдохнуть. Успеет. Макс плюхнулся на табуретку, вздохнул, уронил голову на руки и закрыл глаза, уговаривая себя, что сейчас немножко посидит и примется готовить ужин.       Открыл глаза от того, что его потряс за плечо Вуз.       ─ Макс? Что с тобой?       ─ А? ─ он потёр лицо руками. ─ Прости. Уснул. Сильно голодный? Потерпишь час или приготовить что-то перекусить прямо сейчас?       После того как он почти десять часов отработал смену и на усилении, есть ДОБР-овец хотел как раз сильно.       Но не мог не заметить, насколько усталым выглядит его квартирант. Да, он немного поправился с того дня, как парень угодил под колёса квейка. Но поднявшийся и потягивающийся совсем не выглядел отдохнувшим. Только сейчас Вуз задумался и осознал, что парень работает с раннего утра, а возвращается ненамного раньше времени, когда Вуз не только работу закончил, а уже и с отдыха приходил.       Это даже навскидку полторы смены. Потом готовка и уборка. На взгляд дроу, тот ещё квест.       ─ Не помру, ─ ответил он, ─ Слушай, ты выглядишь полуживым. Может что-то быстроразогреваемое есть или то, что можно съесть, не готовя?       То, что он не только выглядит, но и чувствует себя полуживым, Макс озвучивать не стал. Ничего, осталось поработать всего несколько месяцев и можно будет уехать. Если, конечно, сестра не доберётся до него раньше. Он и так уже проработал дольше, чем раньше, но, зная теперь о противостоянии его семьи с местным семейством Ушосс-Нахх, Макс списывал такое длительное отсутствие сестры как раз на этот конфликт и изо всех сил надеялся, что у него будут те самые несколько месяцев.       ─ Яичницу сейчас сделаю.       ─ Годится.       Вуз выудил из холодильника банку самайна, сел за стол, удобно откинулся на спинку стула и вытянул ноги, наблюдая за ловкими движениями Макса. Два месяца уже прошли, ничего подозрительного Вуз не заметил. Насколько он знал от друзей, никаких новых попыток как-то осложнить жизнь его семье Крышш-Накки не предпринимали. Не слышно было и о таинственной женщине.       С другой стороны, надо быть не просто упрямой, а ещё и редкой сумасшедшей, чтобы сунуться в городе после того, как служба безопасности под корень вырезала всю агентурную сеть. В буквальном смысле слова. И совсем немногим разрешили просто покинуть город. Очень немногим.       Лишаться домашней еды и порядка в доме он не хотел. Надо присмотреться к Максу, чтобы вовремя обнаружить момент появления этой дамочки. И вытрясти её имя! В противостояние с ней Вуз, конечно, ввязаться не сможет, но это город его семьи, устанавливать собственные порядки тут никто не сможет. Кое-какое содействие он наверняка оказать Максу сможет. Нечего приезжать всяким и лишать его ужина.       ─ Как жизнь? Нравится у нас в Распадке? Никого из знакомых не встретил?       ─ Нормально, ─ пожал плечами Макс, кроша колбасу в сковородку. ─ А знакомых у меня тут нет, некого встречать.       Вопрос Вуза его слегка насторожил. С чего бы это он принялся расспрашивать? После допроса в подвалах Ушосс-Наххов Макс старался вести как можно более незаметную жизнь. Даже на работу по специальности пытаться устраиваться не стал, рассудив, что если Ушосс-Наххи узнают, что он пытается найти место программиста, то опять им заинтересуются. А так, он простой официант, и придраться не к чему.       ─ А почему ты в две смены работаешь? Персонала не хватает? Так себя и загнать недолго.       ─ Потому что деньги нужны, ─ буркнул Макс, покосившись на собеседника. Что-то вопросов Вуз сегодня задал едва ли не больше, чем за прошедшие три месяца. Раньше его жизнь Макса не особо волновала, так с чего сейчас такое внимание?       ─ Много нужно? ─ без всякой задней мысли спросил Вуз.       ─ Столько, чтобы тебе долги отдать, ─ Макс шмякнул перед ним тарелку с яичницей, надеясь, что Вуз займётся едой и оставит его в покое.       Вузеллин поперхнулся самайном.       ─ Мне? Слушай, мы же договорились, что за квартиру ты не платишь! Или ты думал, я шутил? Или что ты про меня думал?       Вот уж чего не ждал, так подобного навета. Неужели он производит впечатление хитрозадого типа, который внезапно через полгода заявит, что передумал и потребует плату за проживание, а если жертва его аферы скажет, что денег нет, поставит на счётчик или будет шантажировать?! Подобное среди иномирян бывает довольно часто. Одна из распространённых схем внутри сетевого маркетинга. Но с какой стати Макс записал его в ряды этих уродов?!       ─ Ничего я про тебя не думал, ─ реакция Вуза Макса удивила, странный он сегодня какой-то. ─ При чём тут это? Или ты уже забыл, как в тот день, когда мы встретились, кучу денег на меня потратил?       ─ Это на порцию еды в придорожном кафе, что ли? ─ изумился Вуз, ─ Ну знаешь! Чтобы отдать мне эти семь древней, не обязательно работать по две смены!       ─ А визит к целителю? ─ напомнил Макс.       ─ А считается, что за лечение сбитого парня тот сам должен заплатить, а не тот, кто вёл машину? Где это такие диковинные правила придуманы?       Он воткнул вилку в кусок яичницы, словно хотел пронзить врага.       ─ Хотелось бы знать, что ещё ты включил в счёт, который якобы к тебе имею. Может, я ещё о себе что-то не знаю?       ─ Какого балрога ты вообще завёлся? ─ огрызнулся Макс. Он и так чувствовал себя выжатым вдоль и поперёк, и как назло именно сейчас Вуза пробило на странные вопросы. ─ С чего вдруг столько вопросов и претензий? Если нужно освободить квартиру, ну так и скажи, и нечего ходить вокруг да около и делать вид, что тебя вдруг заинтересовала моя жизнь!       ─ Ты явно переутомился, ─ не остался в долгу Вуз. ─ Сам придумал, сам обиделся.       Правда он совсем не злился, разговоре его скорее развлекал, чем он был обижен или оскорблён. Он не понимал, с чего бы так остро реагировать на обычные подначки? Прямо как их сумеречный следователь, когда на близнецов находит блажь его позлить.       Интересно, если ещё чуть-чуть надавить, он так же обиженно надуется? Что бы ещё такого ему сказать, чтобы проверить? Или сделать? Вуз чуть прищурился.       ─ Твой характер испортится ещё больше, если будешь только работать.       ─ Значит, придётся терпеть меня такого, ─ парировал Макс, из последних сил удерживаясь, чтобы не рявкнуть. ─ Не волнуйся, это ненадолго.       Да, он всё своё время отдавал работе и развлечения в его планы не входили. Во всяком случае, до тех пор, пока денег не будет достаточно, чтобы убраться подальше от Распадка, его семейки и балроговых Ушосс-Наххов, чтоб их Лосс всех забрала в преисподнюю!       Вуз хмыкнул. Он только что придумал, что сделает дальше. Потянул руку через стол и взял руку Макса.       ─ Дорогой, ─ почти проникновенно произнёс он, чуть не копируя тон, каким говорил с дриадами, ─ неужели ты меня хочешь бросить из-за такой мелочи, как деньги?       ─ Рехнулся?! ─ Макс выдернул руку и воззрился на Вуза.       От пришедшей в голову мысли Макс похолодел. Он привык к Вузу, расслабился, а выходит, не надо было?!       Вуз мужественно давил смех. Забавный этот Крышш-Накк.       ─ Значит, мне показалось, что ты хочешь закончить всё то прекрасное, что между нами было. Прекрасные вечера и ночи, ─ что он имеет в виду полный холодильник, к которому можно приложиться по ночам, и всегда готовый ужин вечером, разумеется, он не говорил. ─ Неужели тебе они не нравились?       Макс прикинул: если треснет этого извращенца сковородкой, то получится ли оглушить с первого раза, а если да, то хватит ли ему времени, чтобы собраться и сбежать? Лосс, как же всё не вовремя! Нащупав спиной ручку сковородки, Макс схватил её и замахнулся от души, надеясь, что всё получится...       ДОБР-овец такого эффекта не ожидал, но и опозориться, попав под удар посуды, себе не позволил. Подставил руку, отводя удар, и тоже вскочил, свободной рукой обхватил излишне агрессивного Макса за талию.       Он был выше Макса, шире в плечах и гораздо сильнее. Резко толкнул его, так что тот вынужден был отступить и прижаться к злополучной плите. И очень недвусмысленно драчуна к ней притиснул.       ─ За что это ты меня, а?       Подержал так несколько секунд, потом решил, что хватит нервировать уставшего после работы парня. Поэтому завершающим штрихом... легонько провёл рукой по его волосам и так же легко щёлкнул по носу. После чего отпустил.       ─ Макс, в самом деле, притормози с работой. Ты совсем шутки перестал понимать, что на дроу со сковородками кидаешься.       ─ Шутки?! Какого балрога тебе вообще шутить приспичило? Тебе мало, что я готовлю и убираю, так теперь ещё и развлекать тебя надо? ─ Макс почувствовал, что ноги его уже не держат и просто съехал на пол.       Дроу оторопело смотрел на эффект своего совершенно невинного розыгрыша и изо всех сил пытался понять, что происходит. Ничего ведь плохого в виду не имел.       ─ Да просто так, ─ растерянно ответил он, присаживаясь рядом на корточки, ─ я думал, вместе посмеёмся. Паучий случай, как говорит мой брат, ты что, в самом деле думал, что я на что-то другое намекаю?       Он отлично умел успокоить любую девушку, на какой бы стадии слёз или истерики не застал, но именно сейчас растерялся. Макс же не дриада, его по щёчке не погладишь; на ушко не шепнёшь, что он лапочка и умничка, сладкая красавица; и от поцелуя в носик он явно не успокоится. А попробует лбом в переносицу ударить.       ─ Ну, чего ты? На, хлебни, ─ он попробовал впихнуть ему самайн.       ─ Не шути так больше, ─ устало выговорил он, борясь с желанием устроиться спать прямо тут, на полу.       ─ Так не буду, ─ пообещал дроу, улыбаясь, ─ в следующий раз придумаю что-то ещё. Чтобы ты не злился, а тоже смеялся. А пока поднимайся и топай спать. Покатушки по ночному городу откладываются.       Он протянул руку.       ─ Дойдёшь? Или донести? ─ он картинно прикрыл голову. ─ Не бей меня! Я не пристаю! Только до койки донесу!       ─ А насчёт не бить я ещё подумаю!       ─ Щаззз, ─ рассмеялся дроу, ─ сначала женись, потом руки распускай!       ─ Будешь много говорить – возьму и женюсь! ─ усмехнулся Макс.       ─ Поцелуи только после второго свидания! А то знаю я вас, парней. Наобещаете три вороха, а потом бросите.       ─ И часто тебя бросали… эээ... парни? ─ озадачился Макс. Про невесту Вуза он уже знал, а вот парни – это что-то новое!       ─ Если меня ещё и парни будут бросать, пойду повешусь на ближайшей берёзе тогда. Но перед этим ему горло перережу. Так что не доводи до беды, дорогой.       Дроу есть дроу. Из чего угодно шутку могут сделать.       ─ Договорились! ─ фыркнул Макс, захлопывая за собой дверь своей комнаты и не уточняя, что именно он имел в виду. То ли что не бросит, то ли что Вузу пора искать берёзу!       ***       Размолвка была предана забвению. Вуза это несказанно радовало. Всё-таки они жили в Распадке тесной группой, круг общения небольшой. И друг друга они знали как облупленных. Все интересы, все причуды, всех любовниц, любимые клубы и анекдоты. А тут – новое лицо. С новой историей и, кстати, до конца не выясненной тайной.       Вуз не спешил наседать и выведывать. У любого существа объем историй и тайн конечен. И чем более незаметную и скромную жизнь это существо ведёт, тем запас интересностей меньше. Зачем же их выслушивать за один раз? Нужно растянуть удовольствие.       Ещё надо было как следует продумать что отвечать и о чем рассказывать, так, чтобы не проговориться о семье. В его распоряжении была не одна сотня военных баек, вариант практически беспроигрышный. За ними фамилия Ушосс-Нахх отлично маскируется. Макс – гражданский, значит рано или поздно истории станут всё более личными, в том числе о семье.       Конечно, только общая информация, ведь первое, чему учат тёмного эльфа – это молчать и слушать, запоминать каждую мелочь, каждое слово. Но мало ли что тот расскажет. Он обижен на семью, а сын Матроны, пусть и младший, может поделиться кое-какой полезной информацией. А Вуз может потом отблагодарить кого-то, например, поделившись ею. Откупиться, кстати, тоже подойдёт.       Вообще, если бы их служба безопасности повела себя по-другому, то Макс, искренне и всем сердцем ненавидящий семейство Крышш-Накк, мог бы и присоединиться к Ушосс-Наххам в их мстительных планах. А что? Ничего в этом необычного нет. Месть – дело святое.       Но всё-таки это были больше мимолётные рассуждения, чем чётко выверенный план действий по вербовке и получению сведений. Больше Макс его интересовал как собеседник и он не против был бы с ним подружиться. Почему бы и нет?       Макс неплохо тут устроился, для изгнанника. Работа тяжёлая и примитивная, но она есть. Именно в провинциальном городе он и мог рассчитывать обзавестись скромным жильём и наконец пытаться наладить жизнь с начала. Встретить кого-то, переболев траур по своему погибшему возлюбленному, опять же. Может быть, поэтому так и рвётся заработать в сезон побольше денег, чтобы на первый взнос за квартиру хватило. А как обзаведётся своим углом, там и о дипломе вспомнит.       Вот тут планы Вуза начинали приобретать отчётливо эгоистичный оттенок. Чем дольше Макс будет собираться влезать в кредит на жилье, тем дольше останется в его квартире. С рассказами, тайнами и... ужинами. Надо бы придумать что-то, чтобы бесплатная комната была не единственным, что привлекало Макса. Запугать проще простого, но Вузу было скучно, так что он решил добиться своей цели по-другому. Ведь, как известно: «Добрым словом и пистолетом можно добиться куда как больше, чем только пистолетом».       Начать решил с малого. Почему бы не забирать Макса с работы? Идея показалась отличной, и Вуз решил её сразу же и воплотить.       Теперь коротал время за простенькой игрой на телефоне, поглядывая на вход из кафе. Последний посетитель ушёл уже минут как десять, по идее, Макс должен был уже успеть переодеться. Если только он ещё и посудомойкой там не подрабатывает.       Из приёмника журчала какая-то мелодия, перемежающаяся короткими рекламными паузами о сковородках с ручкой, созданной специально по руке хозяек всех рас; пылесосах настолько умных, что вот-вот научатся варить хозяину кофе, и прочих достижениях прогресса в сфере быта.       И пока Вуз высматривал своего квартиранта, приёмник разразился рекламой новейшей посудомоечной машины. О том, как она экономит воду, моющее средство и как блестит вынутая из неё посуда, сколько времени освободится у хозяйки и как красиво будут смотреться её ручки, не обезображенные водой и тяжёлой работой. Насчёт тяжёлой и нудной работы Вуз был как раз согласен и теперь думал, как это он раньше не догадался обзавестись такой полезной штукой.       Он красочно представил, какой рекламный ролик на тему посудомоечной машины можно снять. С красоткой дирадой, холящей свои ручки и ноготки, и какую форму благодарности та выберет для того, кто ей это чудо подарит. Да так увлёкся, что едва не проморгал Макса. Тот успел выйти из кафе, посмотрел на машину и пошёл мимо! Что Вуз приехал за ним, ему в голову не пришло – парень решил, что это личные дела Вуза. Мало ли, может, он очередную дриаду тут ждёт или уже с ней. Так что Макс не стал подходить, даже бровью не повёл. Только наметил путь, чтобы насладиться прогулкой до дома.       ─ Макс! ─ Вуз опустил стекло. ─ Макс! Ты куда?! Я ж за тобой приехал!       ─ В смысле? ─ озадачился он, подходя к машине. ─ Разве мы собирались в супермаркет ехать?       ─ Я просто так, мимо ехал. Залезай.       Квейк рванул с места, в любимой манере Вуза. Навязчивый мотив последнего рекламного ролика крутился в голове, и водитель вдруг посмотрел на руки Макса. Изящные пальцы не выглядели прямо вот так изъеденными посудомоечным средством, но для раскрутки маникюра этим рукам точно не сниматься.       Вуз скосил глаза ещё больше, рассматривая устало откинувшегося на спинку кресла парня. Вот ведь упёртый. Говорил же: незачем от зари до зари вкалывать. Копить заначку – это хорошо, но смотреть же больно.       ─ Слушай, а у тебя любимое блюдо какое? ─ задал он неожиданный вопрос.       ─ Что? ─ Макс даже не сразу сообразил, о чём его спрашивают. ─ Не знаю, я всеядный.       Пока он ещё жил в семье, мог позволить себе практически что угодно, под настроение. А за последние полтора года он привык есть абсолютно всё, лишь бы оно было съедобно, да и вообще было. Выбирать не приходилось.       ─ Да ладно! Ни за что не поверю. Что, совсем ничего? Тушёная рыба? Мясо в специях? Шашлык с дымком, м? Что первое на ум приходит?       ─ Рыба звучит хорошо, ─ улыбнулся Макс, вспомнив, что последняя рыба, которую он ел, была поймана им самим и тут же и приготовлена на костре. Тогда с голодухи он даже не дождался, пока она толком запечётся, и первую рыбину съел чуть ли не с чешуёй.       ─ Рыба так рыба, ─ согласился дроу. Достал телефон и по памяти набрал номер одного из ресторанов, где готовили блюда на вынос. Вкусно, он раньше часто там бывал. Теперь надобность в этом отпала – дома всегда его ждал ужин.       Пока адрес говорил, пока оплату подтверждал, они докатили до дома.       Макс удивился. Даже заподозрил неладное.       ─ Зачем ты заказал еду? Надоела моя готовка?       ─ Сегодня у тебя полностью выходной. А завтра... нет, наверное, послезавтра, ещё один сюрприз будет.       ─ Не надо! ─ он был уверен, что сюрпризы и розыгрыши Вуза ничем хорошим не закончатся.       ─ Не спорь со мной. Придёшь, сядешь, еда перед тобой готовая. Балрог, тебе что, не хочется хоть вечер отдохнуть от сковородки и раковины?! Клянусь, это здорово, по себе знаю!       Макс уставился на Вуза, не зная что и сказать. Да, конечно, готовая еда – это здорово и всё такое, но он что, не понимает, что вот такие вот сюрпризы, не пойми с чего вдруг, заставляют чувствовать себя обязанным? И что он потом потребует взамен? В бескорыстие и альтруизм сородичей Макс не верил от слова совсем.       ─ Можно было так не заморачиваться. Меня всё и так устраивает. Предупреждай, если резко меняешь планы.       Эти Крышш-Накки все на голову больные или это ему такой попался?! Чем на этот раз он не доволен-то?       Его хорошее настроение слегка поблёкло. Вуз не привык в ответ на свои добрые намерения получать такое откровенное недовольство. Кто бы мог подумать? Этому типу нравится вкалывать?! Так и пусть так и будет, Вуз больше не будет ему мешать ещё час после работы стоять у плиты.       ─ В следующий раз предупрежу.       Балрог с ним, с этим психованным, может, он вообще мазохист, и ноющая спина и руки как раз его и радуют. Вот тогда пусть мучается сегодня – Вуз себе обещал совершить подвиг и помыть посуду – он это сделает и лишит этого ненормального его вечерней радости!              Они молча добрались до квартиры, в дверях их как раз нагнал курьер. Вуз взял доставленный пакет, с удовольствием вдохнул запах свежей, запечённой на гриле рыбы и прямым ходом двинул на кухню. Дома так не сготовишь! Это нужны дрова, открытый огонь, приправа!       Вуз поставил тарелки, приборы, ловко – вот как раз распаковывать готовую еду он умел прекрасно – убрал обёртку с ресторанного блюда и одобрительно хмыкнул при виде бутылки вина и двух бокалов. Видимо, решили, что он заказывает романтический ужин. Ага. Конечно. С одним злобным парнем, не желающим ни на день расстаться со сковородкой!       Наслаждались рыбой и вином они в полном молчании. Вуз смотрел, как Макс то и дело пытается заставить себя есть помедленнее.       ─ Спасибо, ─ покончив с первой половиной порции, Макс мельком глянул на Вуза и снова уставился в тарелку. Как назло, рыбу сделали со специями, которые любили добавлять в ресторанчике недалеко от дома, где он жил. Запах напомнил о Ниле, прошлой жизни, когда всё ещё было хорошо.       Вот ведь лицемерный Крышш-Накк! Уписывает за обе щеки, а ещё десять минут назад едва не скандал закатил, уверяя, что ему ничего не нужно, всё устраивает, оставьте меня и не троньте! Только далеко не отходите! Вуз снова развеселился, пряча усмешку за бокалом.       Он осознавал, что Макс не просто капризничает и истерит. Полтора года постоянных преследований не могли не развить паранойю и недоверие. Любые перемены в первую очередь заставляют думать о том, что нужно бежать или драться. Со временем любое изменение в размеренной жизни становится причиной беспокойства. Не важно, какие перемены – повышение зарплаты или незнакомая машина у ресторана.       Пока парень не успокоится, не видать ни баек о столичной жизни, ни гипотетических стратегических сведений о Крышш-Накках.       ─ Макс, ты завтра можешь пораньше отпроситься с работы?       Тот моментально перестал жевать и подозрительно посмотрел на Вуза.       ─ Не знаю, смотря сколько работы будет. А зачем? ─ перспектива отпрашиваться раньше на целую половину смены его не обрадовала. Для него это означало, что за эти полдня денег он не получит.       ─ Завтра технику привезут для кухни. Самое позднее время доставки – пять вечера. Пока установят, пока подключат, пока перед этим разберут шкаф. Я не уверен, что успею, хотел тебя попросить.       ─ В выходной её привезти было нельзя?       ─ Не-а, ─ Вуз довольно откинулся на спинку стула, ─ там в рекламе сказали, что тому, кто закажет в течение трех часов после рекламы, тот получит скидку, а если попасть в числе первых десяти дозвонившихся, то установка и доставка бесплатно! Так что это минус сотня древней. И отличное приобретение, между прочим! Давно надо было купить, всё как-то не мог собраться, а тут такой подходящий повод!       ─ Я рад, что ты сэкономил, ─ саркастически хмыкнул Макс. ─ Только почему за мой счёт? Для меня, знаешь ли, деньги за пол смены совсем не лишние. Ты опять ставишь меня перед фактом, даже не подумав поинтересоваться моим мнением по этому поводу.       Конечно, нет в мире никого терпеливее дроу, конечно, он понимал психологическое состояние Макса, но упражняться в доброте Вузу надоело.       Он медленно встал, сунул руку в карман, достал кошелёк, отсчитал несколько купюр и швырнул на стол.       ─ На. Возмещаю затраты. А чтобы впредь не получалось, что я тебя заработка лишаю, ты напиши на листке, сколько что стоит! ─ он с силой хлопнул ладонью по холодильнику так что тот затрясся. ─ И здесь повесь! Оплата будет по факту! Не обижу!!!       Он схватил бокал и швырнул его об пол, потом тарелку и попавшийся под руку соусник.       ─ Посуду сегодня мыть не надо! У меня денег больше нет заплатить за работу в твой выходной! Но ты мне напомни, я верну.       На пол полетела ещё тарелка. Пока на столе не осталась одинокая вилка, Вуз не успокоился. Пол устилали осколки, в квартире наступила звенящая тишина.       ─ Спокойной ночи, приятно было вместе поужинать, ─ Вуз вышел из кухни, на ходу стаскивая футболку. Зашвырнул её в ванну и захлопнул дверь спальни.       Макс, молча глядя на устроенное представление, думал о том, что ему пора искать новое жильё. Балрог знает, что в голове у этого типа и с чего у него так скачет настроение, но он явно неадекватный. Стоило возразить хоть в чём-то и нате – устроил погром. Или это просто все такие в городе Ушосс-Наххов.       ─ Придурок истеричный, ─ под нос себе выругался Макс и тоже пошёл в комнату, не собираясь убирать ничего. Он привык к разочарованиям и плохим поворотам, просто было немного жаль, что и Вуз оказался одним из них.       Завтра же надо спросить на работе – может, кто-то знает, где снять угол.              Вуз выкурил сигарету, покачал головой и прислушался. Квартирант ушёл к себе.       Убирать разгром не стал. Интересно, так ли сильно он сосредоточен на заработке, что взял деньги, или настолько устал, что плевать ему уже на всё, в том числе на попытки самого Вуза чем-то его жизнь облегчить.       И с какого перепуга он вообще это собрался делать?       С чего он решил, что Макс травмирован душой и ему вообще нужна помощь? Что из-за того, что он изгнан из Дома, то страдает без дружеской помощи и ему нужен кто-то в этой жизни? Друг, собеседник, приятель. И что его не бесят попытки как-то к нему подобраться, как самого Вуза надоедливые дриады с их печеньем? Что он настолько глуп или наивен, что не понимает, зачем дарят подарки бывшим сыновьям Матрон.       «Совсем у тебя, Вузеллин, мозги отшибло», ─ думал он, выходя на кухню и молча начиная наводить порядок. ─ Не быть тебе стратегом или шпионом».       Время было около полуночи, но он набрал номер Дзира.       ─ Командир, мне отгул завтра нужен... Ну да, я знаю который час... Дела бытовые, технику на распродаже заказал, вот надо встретить... Ага... Скидка – волшебная вещь, командир, лишняя сотня на дороге не лежит... Договорились, отдежурю. Без вопросов. Да, отдежурю, я запомнил! Всё, отбой.       Он сгрёб последние осколки, протёр стол, поставил чайник. Как-то глупо сегодня получилось всё. Кому рассказать – не поверят. Бил посуду, орал, разве что ногами не топал. Довёл, Крышш-Накк. Вот ведь! Помешался прямо на деньгах этих! Главное, чтобы не надумал себе прямо противоположное тому, чего хотел добиться Вуз покупкой этой штуки. Не решил, что таким образом намекают, что в услугах больше не нуждаются! А то придётся учиться пользоваться техникой самому.              Макс словно почуял, что Вуз что-то задумал. Вчерашний скандал его не испугал, но заставил вспомнить, что у него нет возможности защищаться, в его положении приходится бежать. Жаль покидать такой приют. Но чувство безопасности исчезло. Пока хозяин квартиры не обращал на него внимания, всё было прекрасно, но всё хорошее быстро заканчивается. У него и так была пара спокойных месяцев.       Макс достал фотографию Нила и прижал к себе, ища утешения, затем решительно сунул обратно в рюкзак. Ничего, он выживал последние годы, справится и сейчас.       В коридоре он столкнулся с Вузом.       ─ Привет, ─ с ходу заявил хозяин квартиры. ─ Я вчера понял, что из меня хороший сосед, но фиговый помощник. Пошли, посмотришь на посудомойку!       ─ Вуз, думаю, будет лучше, если я съеду с твоей квартиры... ─ начал отрепетированную речь Макс и осёкся. ─ Какую… посудомойку??       ─ Да обычную посудомойку. Приходишь, закидываешь, включаешь и свободен. Чтобы ты не так уматывался с работой. Вот, специально тебе и купил.       ─ Мне?!       ─ Ну да! А с чего вдруг ты собрался съезжать? ─ Вуз сразу заметил, что Макс натянул свои старые вещи и понял: ему грозить потеря и ужинов, и информации прямо сейчас!       ─ Не хочу и дальше нервировать тебя своим присутствием. А вдруг я ещё с чем-нибудь не соглашусь, и ты снова начнёшь бить посуду? Или вообще меня.       ─ Да ладно тебе. Откуда мне было знать, что тебя так расстроит потеря заработка. Думал, что простого «спасибо» мало, приятнее показать благодарность делом или выходным. Ну нет, так нет. Всё? Это единственная проблема, из-за которой ты хочешь пойти неизвестно куда вместо привычного места и уже знакомого меня?       ─ Серьёзно? ─ изумился Макс. ─ Ну, знаешь, если так выглядит твоя благодарность, боюсь даже представить, как будет выглядеть неудовольствие!       ─ Ну... ─ Вуз пожал плечами, ─ неудовольствие будет, наверное, как то, что я отключу эту машинку. Макс, ладно тебе. Куда ты пойдёшь? Ни города не знаешь, ни друзей, ни знакомых. Оставайся. Хочешь, я потом с тобой в этот банк поеду? Поручитель же нужен для кредита. Я буду поручителем.       ─ Какой ещё банк? Не собираюсь я брать никакой кредит.       По виду Вуза чувствовалось, что он не рад сложившейся ситуации. Макс не знал как ему быть. С одной стороны, здравый смысл говорил ему, что будет лучше, если он всё же уйдёт, а с другой стороны, по какой-то необъяснимой причине Макс хотел верить Вузу и, чего уж там, он действительно привык к нему, поэтому снова мыкаться в поисках жилья не хотел.       Но Макс всё больше убеждался, что хозяин квартиры страдает каким-то психозом. Сам себе придумывает что-то и сам в это верит.       ─ На жильё, конечно. Разве ты не на первый взнос за свою квартиру так активно копишь и не поэтому так разозлился, что договор приходится откладывать?       ─ Нет, я не собираюсь покупать квартиру, это другое... В последнее время у меня несколько раз бывали ситуации, когда я оказывался без средств, так что сейчас, пока есть возможность, мне нужно скопить что-то вроде неприкосновенного запаса, ─ наконец подобрал нужные слова квартирант. Ответ был настолько приближён к истине, насколько он мог себе это позволить. Откровенничать дроу не любили, а Макс за полтора года вообще от этого отвык.       ─ Ясно. Разумный план. Но если поручитель понадобиться, моё слово у тебя есть. Ты компьютерные игры любишь? ─ снова огорошил его вопросом Вуз.       ─ Когда-то любил, ─ кивнул Макс.       ─ Класс! У меня на сегодня, значит, на тебя большие планы! На тебя и новую игру!       ─ Так ты купил посудомойку не в благодарность, а для того, чтобы я тебе компанию в играх составил?       ─ Ну, до такого плана, полного коварства, я не додумался, но пока её ставили, прослушал рекламный ролик ещё пару раз, и эта мысль в голову мне и пришла. Так что будем закидывать тарелки и всё остальное и играть. Я уже месяц на этот шутер облизываюсь! Мы раньше с парнями даже турнир внутри отдела устраивали!       Макс отнёс рюкзак обратно в комнату и не видел хищной усмешки ДОБР-овца.       Прошло несколько дней. Макс честно составлял Вузу компанию в играх. Наверное, это были самые беззаботные несколько дней за последние полтора года. Давно он так от души не развлекался и не чувствовал себя почти счастливым. И Макс ни за что не отказался бы от этих крупиц радости, даже зная, что за это придётся расплачиваться.              ***       Коварство его сестры не ограничивалось только лишь преследованием. Будучи жрицей Лосс, Импазе не составило труда наложить на брата заклинание, которое не давало части змеиного яда после избиения змееголовым кнутом выйти из организма. Заклинание работало таким образом, что законсервированная до поры до времени в организме отрава начинала действовать при определённом гормональном фоне. Стоило испытать положительные эмоции, и жертву настигали лихорадка, судороги, тошнота и ломота в суставах, как минимум, на три-четыре дня. Это Макс уже несколько раз испытал на себе.       Расплата не заставила себя ждать и в этот раз. Действие заклинания настигло Макса в середине рабочей смены. Пришлось идти к начальству и отпрашиваться домой. К счастью, хозяин кафе был мужик адекватный и видя, что парню явно нехорошо, отпустил домой, хоть и за свой счёт.       Пока Макс доплёлся до квартиры, лихорадило его уже так, что аж зубы стучали. Он знал, что скоро появятся и остальные симптомы. Он наспех содрал в прихожей кроссовки и, держась за стену, дошёл до комнаты. Сил ещё хватило задёрнуть шторы, так как свет резал глаза, и рухнул в кровать. Раздеться сил уже не было. Дроу натянул на голову одеяло и старался заснуть, пока не стало совсем плохо. Иногда это срабатывало и удавалось поспать хотя бы два-три часа.              Вуз возвращался тот день домой, мучимый нелёгким выбором. Снова провести вечер за игрой или наведаться в «Бабочку»? Или всё-таки в «Лепрекон», там сегодня первый вечер выступает новая группа. Больше склонялся в последнему. Почти вся команда соберётся, отличный будет вечер!       В прихожей он увидел валяющиеся кроссовки Макса. Именно валяющиеся: один перевёрнут, второй – дальше по коридору. Тот был парнем аккуратным и такое могло случиться, Вуз ухмыльнулся, разве что если бы тот нёсся в направлении туалета.       Но свет нигде не горел, в туалете тоже – Вуз проверил на всякий случай, хотя эльфы расстройством кишечника не страдают, только похмельем. Везде пусто, тихо.       Интересно.       Дроу заглянул во все комнаты, наконец, добрался до спальни своего квартиранта.       Что Макс в это время делает дома? У этого парня почти болезненная ответственность. Эльфы никогда не отлынивали от своих обязанностей и всегда выполняли данные обещания, и Макс исключением не был. Честно вкалывал на своей собачьей работе, так же честно выполнял договоренность по дому и готовке. И, как теперь знал Вуз, он упорно зарабатывал какую-то сумму, которая позволит ему чувствовать себя немного более уверенным в будущем. И ради этого он жилы из себя тянул, в буквальном смысле слова. Так что, чтобы он оказался спящим дома, должно было что-то неординарное произойти. Например... не явилась ли его преследовательница?!       ─ Макс? ─ Вуз присел рядом с постелью, чувствуя неясное беспокойство. ─ Макс, ты в порядке?       Вуз не был целителем. Он протянул руку и приложил ко лбу сородича и чуть не отдёрнул – настолько кожа на нём пылала. Температура, на висках пот, явно слабость. Отравился? Но чем?!       Едой эльф отравиться не может, на какие-то боевые отравляющие вещества в городе набрести тоже, остаются или алхимические яды, или национальные.       Опять же, где он их мог глотнуть в кафе на центральной улице?! И самое главное, что за токсин? Мысль о появлении преследующей Макса дроу уже не казалось предположением. Может быть, Макс попытался ей отказать в её требованиях, и она его в ответ чем-то траванула? Рассказать это мог только сам пострадавший. И лучше бы побыстрее.       ─ Макс, что с тобой? Тебя отравили? Кто и где? ─ он принёс полотенце, смоченное в холодной воде, и прижал ко лбу парня, стараясь немного облегчить его состояние. ─ Скажи мне, не молчи, я должен знать, что сказать целителю.       ─ Не надо целителя, ─ с трудом ответил Макс, ─ само пройдёт.       Никакой целитель не сможет снять заклинание, наложенное жрицей Лосс, только другая жрица или Матрона. По идее, надо было всё это объяснить Вузу, но сейчас ему было слишком плохо для подробных объяснений.       ─ Само? ─ скептически произнёс Вуз, обтирая лицо Макса. ─ Что именно само пройдёт и когда?       ─ Ничего смертельного, просто последствия общения с родственниками, ─ ответил Макс. Благодаря заботам Вуза он почувствовал себя немного лучше и смог кое-что объяснить. ─ Это только выглядит не очень, а так через три-четыре дня пройдёт. Не первый раз. Спасибо, что возишься со мной и прости, что испортил тебе вечер.       Он слегка сжал руку Вуза в знак благодарности. До сих пор во время таких приступов ему приходилось справляться самому и немало усилий требовалось даже чтобы просто налить себе воды.       Вуз покивал, меняя полотенце, а сам старался вспомнить: если не отрава, то какое общение может давать такие симптомы? Причём периодические.       Дроу имели заслуженную славу отравителей. Один к'халесс чего стоил, знаменитый сонный яд из спор подземных грибов. Сейчас больше использовался его аналог на основе паучьего токсина, но и старая разработка в веках не затерялась. Похожий эффект имел только один яд, но его давали в шесть приёмов, а не сам он активировался.       Странно.       Максу стало хуже – он если бы мог, свернулся в комок, а так только обхватил себя руками и едва слышно постанывал. Видимо, совсем невмоготу было.       Оставлять его одного нельзя. «В больницу везти, ─ Вуз весело усмехнулся, ─ он разрыв сердца получит при мысли, сколько ему за это заплатить придётся». Можно, конечно, заплатить, размер долга вырастет. Но ведь этот ненормальный, чтобы рассчитаться, небось запряжётся круглосуточно работать. Ничего. Личное участие тоже дорогого стоит.       Он набрал номер Дзира.       ─ Брат, я хочу пару дней за свой счёт взять.       ─ Что, опять технику меняешь? Ванну и унитаз? ─ последовал вопрос.       ─ Да нет. Тут... квартирант мой слёг. Погано парню, до ванны и то дойти не может. Выворачивает его чуть не раз в час.       ─ Чем это его так приложило? ─ удивился Дзир.       ─ Не знаю.       ─ В смысле не знаешь?       ─ Сказал, что это из-за родственников. Дзир, он еле дышит, не буду я его тормошить за подробностями. Отпустишь?       ─ Отпущу. Какие говоришь, симптомы?       ─ Не говорил.       ─ Так скажи.       Вуз коротко пересказал. Дзир немного помолчал.       ─ Сейчас приеду.       ─ Да не надо, я сам...       Брат уже положил трубку. Вуз задумчиво почесал краем телефона бровь. Странно. Что пришло Дзиру в голову и что он собрался проверять лично? И пошёл поить Макса снотворным, чтобы тот хоть немного мог отдохнуть.              Дзир Ушосс-Нахх появился в квартире через полчаса. Тихо прошел в комнату квартиранта Вуза, остановился у стены, пристально изучая лежащего на постели парня.       О квартиранте Вуза весь отряд давно знал. Диммидролл в шутку рассказал, что хитрый брат нашёл парня, который за бесплатное жилье взял на себя обязанности домохозяйки. Позубоскалили немного. В конце концов раскрутили Вуза на признание, как тот неудачно затормозил о его тушку, как отвозил к целителю и как, узнав, что парень только что приехал в город в поисках работы, предложил пожить у него. Имя знали, но все остальное Вуз ухитрился представить в очень сжатом виде. Ещё знали, что парень работает официантом. На эту тему не раз проезжались. Мол, понятно, откуда тот каждый день добывает что-то на ужин.       Но Вуз не реагировал, к тому же Ник и Димми своим бурным романом и налётами госпожи Валерианы на их квартиру развлекали команду гораздо активнее.              Вуз всегда был образцом здорового пофигизма и разумной циничности. После разрыва с Сулемой сначала был закономерный период равнодушия ко всему и всем, даже к братьям. И теперь при виде того, как он таскает воду, сидит рядом с непонятно откуда взявшимся парнем и меняет ему компрессы, Дзира грызло любопытство – с чего бы это вдруг?       ─ Вуз, у него на теле шрамов много? ─ спросил Дзир, неслышно подходя к постели и устраиваясь на стуле.       ─ Откуда я знаю? Я с ним не сплю, ─ отозвался тот.       ─ Он при тебе что, никогда не переодевался?       ─ Слушай, я ведь не по мальчикам. И не рассматривал.       ─ А давай посмотрим. Есть у меня кое-какая мысль.       Вуз пожал плечами, осторожно отодвинул одеяло, осматривая плечи и спину Макса. Тот был так вымотан, что ничего не почувствовал.       ─ Ага, ─ произнёс Дзир, ─ очень характерные шрамы. Это змеиные укусы. Плётка со змеями.       В доме Ушосс-Нахх такие тоже были, но жрица и Матроны их дома этим страшным орудием не злоупотребляли.       ─ И что это значит?       ─ Что твоему Максу очень часто этой плёткой доставалось. И он настолько Матрону или жрицу дома прогневил, что кроме обычного наказания, на него наложили заклятье, из-за которого яд не разлагается в организме, а остаётся постоянно. Жуткая вещь, ─ Дзир сам вздрогнул.       ─ А снять заклинание?       ─ Может жрица или Матрона. Ты не узнавал, может, наказание наложено на определенный срок, но его потом отменят?       ─ Вряд ли.       ─ Почему?       ─ Он изгнанник. Выгнали его из семьи больше двух лет назад.       Дзир перевёл взгляд на спящего Макса.       ─ Как его зовут? ─ вдруг спросил он.       ─ Макс. Макситрол.       ─ И? ─ не дал сбить себя с мысли Дзир. ─ Бывший сын какого дома этот Макситрол?       Вуз понял, что больше увиливать не получится.       ─ Крышш-Накк, ─ вздохнул он.       ─ Кто?! ─ опешил Дзир. ─ Ты в своём уме?       ─ Он бывший Крышш-Накк.       ─ И что с того? Что ты задумал? Личная вендетта?       Брат покачал головой. И рассказал всё что узнал, когда наведывался на прежние места работы, и в общих чертах о трагедии самого Макса. Потере любимого и изгнании.       ─ И? ─ всё ещё не понимал причины подобной благотворительности Дзир.       ─ Он готовит, убирает.       ─ Это чудесные качества. Зная тебя, умение готовить и молча терпеть твой нрав – уже повод женится. Но селить в доме Крышш-Накка ради тарелки супа?!       ─ Присмотреть за ним тоже. Расспросить.       ─ Что именно он тебе скажет, чего не рассказал нашим на допросе?       ─ Он нормальный парень, Дзир. Ему просто очень не повезло. Если бы не леди Валериана, Димчик мог повторить его судьбу.       ─ А при чём тут это?       ─ Да почти ни при чём. Но обычно изгнанники опускают руки, а он по-прежнему борется. Я решил ему помочь.       Дзир покачал головой. Вуз – взрослый дроу, он давно не нуждался в одобрении брата.       ─ Ты уверен, что этот парень стоит того, чтобы о нём заботиться? Если твоя матушка, или моя, узнают, кого ты приютил, то есть все шансы, что это мне и Димчику придётся потом тебя выхаживать после того, как леди Крайт достанет плётку.       Вуз пожал плечами.       ─ Уверен. Объяснить только этого не могу.       ─ Мдааа. Ладно. Выхаживай. Но подумай ещё раз, брат.       ─ Понял. Спасибо, Дзир.       ─ Думаю, что не за что.       Командир ушёл, прикидывая, сколько в решении Вуза осознанного, а сколько – неосознанного. Похоже, ему требуется чем-то заполнить пустоту, образовавшуюся после разрыва с невестой. Хотя лучше бы кота завёл или собаку, чем домашнего Крышш-Накка. Может, он всё-таки того? Не в себе? Мог ли вид счастья брата подтолкнуть его на подобный... эксперимент? Всё может быть. Хотя с Крышш-Накком? Ну и нашел себе объект интереса! Вот, правда. Лучше бы кота завёл!              Вуз, проводив брата, отправился ужинать. И уже в процессе подумал, что, наверное, мог бы и сам догадаться о причине состояния Макса. Хотя, нет. О том, что можно вот так вот накладывать заклинания он не знал – всё-таки образование Дзира не сравнить с его собственным в этой области. Все дроу от рождения магическими способностями наделены, но одно дело получить магическое образование, другое – общее.       Теперь он вяло предавался воспоминаниям о детстве и сколько раз ему самому попадало от матери. Выходило, что регулярно. Но ни разу не было, чтобы незаслуженно. Не самым он был примерным ребёнком. Бывало, – пару раз, правда – что едва до комнаты доходил после наказаний, но чтобы вот так, оставить яд в теле под заклинанием? Он даже не знал, что это возможно.              Максу удалось поспать пару часов, затем естественные потребности взяли верх. Он приоткрыл глаза и осмотрелся. Вуза в поле зрения не наблюдалось.       Макситрол припомнил, как тот за ним весь день ухаживал, и ему стало неловко. До сих пор он как-то справлялся сам и теперь не знал, как и реагировать. Впрочем, ему до сих пор было достаточно плохо, чтобы надолго не задумываться о подобных вещах. Он кое-как сполз с кровати и, цепляясь за стены, побрёл в коридор.       Вуз как раз выглянул и обнаружил его, едва стоящего на ногах.       ─ Ты чего вскочил? ─ удивился ДОБР-овец. ─ Куда тебя несёт в таком состоянии?       ─ Ну, вскочил – это точно не про меня, ─ несмотря на отвратное самочувствие, Макс не удержался от усмешки. ─ До ванной как-нибудь дополз бы. Вуз, я тебе очень благодарен за помощь, но ты не обязан со мной возиться.       Но тут он почувствовал, как снова начинает темнеть в глазах и стало не до размышлений. На последних шагах до ванной он уже буквально висел на Вузе, еле переставляя ноги.       ─ Держись, боец, ─ Вуз сильно сомневался, что Макс не рухнет лицом в раковину, если наклонится для умывания. Да и насчёт его способности самостоятельно управиться с остальным тоже.       Опыта ухода за тяжёлыми больными у него хватало – всё-таки не один год воевал и не всегда целители были в отряде или даже на базе. Если они вообще до базы добирались, а не выходили из окружения несколько суток с раненными на плечах.       Поэтому он уверенно развернул отравленного эльфа к себе спиной, удобно перехватил левой рукой поперёк груди. Колено всунул между ног, заставляя Макса их немного расставить для большей устойчивости. И вместе с ним чуть подался вперёд.       ─ Делай что тебе нужно, ─ почти что на ухо сказал он Максу, пользуясь тем, что ростом выше, и заострённая кверху ушная раковина находится почти что на уровне его губ. ─ Всё нормально. Расслабься, я тебя держу.       Будь Максу чуть получше, он наверняка бы смутился и попытался настоять на самостоятельных действиях, но сейчас ему было не до стеснения и прочих глупостей. Он только благодарно кивнул, пользуясь такой неожиданной помощью.       ─ Спасибо, ─ выдохнул он, справившись с потребностями организма.       ─ Обращайтесь, ─ усмехнулся Вуз. ─ Купать тебя? Или только умоем?       ─ Не надо меня купать, ─ отказался Макс, хотя ванна бы ему не помешала. Но напрягать Вуза ещё и этим он не хотел. Поможет дойти обратно в комнату и хватит.       ─ Как хочешь, ─ Вуз, не меняя позиции, подтолкнул Макса к умывальнику. Дотянулся до крана, включая воду. ─ Сам справишься? Давай без героизма только.       Как ни крути, но помощь Вуза была совсем не лишней. Да, раньше Макс кое-как справлялся сам, но это и было именно что кое-как, со всеми последствиями. А сейчас, умытый и обихоженный, он чувствовал себя почти счастливым.       Почувствовать себя до конца счастливым помешал очередной приступ дурноты.       ─ Вуз, пошли обратно, ─ простонал парень, цепляясь за ДОБР-овца, когда они уже почти добрели до комнаты. Но не успели они развернуться, как Макса скрутило так, что потемнело в глазах, и его стошнило прямо на месте, а так как Вуз стоял к нему вплотную, то всё это «добро» равномерно распределилось между ними.       «Вот балрог...» ─ успел ещё подумать Макс и отключился.       ─ Да чтоб Саурон тебя... ─ Вуз не договорил, мрачно кривясь. ─ Откуда? Ты ж не жрал ничего!       Делать было нечего. Дроу отнёс Макса обратно в ванну, уложил его в неё. Стянул одежду, забрался в ванну сам, включил душ и быстренько смыл с тел неприятную субстанцию. Хорошо, что себе волосы в хвост перед этим собрал, зато Макса надо было мыть целиком. Чем Вуз и занялся.       Сознание к Максу не возвращалось. Но Вуз думал, что так, пожалуй, и лучше. Так смущается своей беспомощности, что наверняка мешал бы. Или принял купание за домогательство. Вуз ведь не виноват, что для качественного мытья надо тоже сидеть в ванной и тереть всё тело. И шею, и спину, и бока, и живот. И не его вина, что он любил любовные игры в ванной и теперь, растирая пену по груди Макса, он не мог сдержать усмешки, припоминая белокурых дочерей лесов, рощ и кущ, с которыми он в когда-то этой же ванной развлекался.       В промежутки, когда наступало просветление, Макс ощущал какую-то неправильность происходящего. Казалось, что он вернулся во времена, когда был счастлив с Нилом.       Память твердила, что такого не может быть, а ощущения говорили обратное. Ведь кроме Нила никто к нему так ласково не прикасался.       ─ Нил... ─ не то вздохнул, не то всхлипнул Макс, приходя в себя.       Реальность оказалась далека от его грёз. Осознав, что совершенно раздетый лежит в ванне в объятиях Вузеллина, Макс испуганно дёрнулся.       ─ Вуз?! Ч-что ты делаешь?!       ─ Отмываю тебя. А на что ещё это похоже? ─ отозвался дроу, продолжая водить ладонью по животу Макса. ─ Стоя бы я тебя не отмыл.       «Видимо, слегка перестарался», ─ про себя подумал Вуз. Имя погибшего возлюбленного он услышал. Интересно, сколько ещё пройдёт, прежде чем Макс перестанет хранить ему верность? Зелье не подействовало... Неужели парень навечно обречён теперь?       ─ Ноги согни.       ─ Зачем? ─ Макс всё ещё подозрительно смотрел на Вуза. Точнее пытался, так как тот находился у него за спиной, а выворачивать голову было неудобно. ─ Вуз, спасибо за помощь, но давай я дальше сам.       ─ Ага. Чтобы я тебя потом откачивал уже от утопления. И объяснял целителю, что не собирался тебя топить, ты сам. Нет уж. Я и так не уверен, что в прошлый раз убедил его, что под машину ты попал уже избитый. Расслабься и получай удовольствие.       ─ Ладно. Мой.       Не считая мелких интрижек в студенчестве, кроме Нила никто к нему не прикасался подобным образом. Себя он не стеснялся, но с тех пор, как они стали парой, поклялся, что больше никогда и ни с кем близости у него не будет. Но когда Макс поймал себя на том, что если бы чувствовал себя получше, то ему бы, наверное, понравилось, ему стало неловко.       Ванна в квартире была со всеми изысками. С парой ступенек на разной высоте, с прикреплённым с одной стороны рейлингом, чтобы удобно было держаться в любой позе. Чего только на этих ступеньках хозяин квартиры раньше не вытворял!       На одну из ступеней Вуз своего подопечного и пересадил.       ─ Держись, ─ кивнул он на рейлинг.       А сам уселся перед Максом, поставил его ногу себе на бедро и спокойно принялся натирать её пеной. От щиколотки до паха. Разве что не насвистывая.       ─ Эээ... ─ промычал Макс ─ я вроде не настолько грязный...       Вуз поднял голову.       ─ После того как отлёживался после плётки? А то я не в курсе, какие после этого ощущения и насколько легче становится, когда вымоешься целиком, хоть били только по спине. Да не жмись так, ─ дроу усмехнулся, ─ не покушаюсь я на тебя. Просто мою.       ─ Что, тоже не был примерным сыном? ─ хмыкнул Макс, откидываясь спиной на бортик ванны.       ─ А ты знаешь сына, который бы был для матери настолько примерным, чтобы ему хоть раз не досталось?       Такого уникума ДОБР-овец знавал лишь в единственном экземпляре. Ника, которого не только не пороли, а и никогда серьёзно не наказывали, насколько Вуз представлял его жизнь. Даже Дзиру доставалось. Не так, как ему самому от матери, но сын Матроны имел такой характер, что удивительно, что не так сильно и не так часто его наказывали. Леди На-Гайна его любила.       Вторую ногу Вуз тоже домыл.       ─ Дальше сам, ─ сказал он, положив ладони на колени Макса и усмехаясь. ─ Но если ты мне доверяешь, то...       ─ Да чего уж там, продолжай, ─ пожал плечами Макс. ─ Можно подумать, ты ещё чего-то не разглядел. Хотя после такого, как порядочный дроу ты обязан на мне жениться, ─ ухмыльнулся он.       Вуз навесил на лицо хищное выражение и облизнул губы.       ─ То есть, ты мне разрешаешь сделать так, чтобы пришлось жениться?       Ладони скользнули по внутренней стороне бёдер Макса. Разумеется, Вуз не собирался ничего делать предосудительного. Возможно, будь сейчас на месте квартиранта кто-то другой, он бы сделал ему приятное. Но тот настолько неприязненно реагировал на всё, что даже кажется намёком... Что даже в шутку флиртовать не хотелось.       ─ А ты что, и правда женишься? ─ усмехнулся Макс, расслабляясь в руках Вуза.       Конечно, стоило бы как-то контролировать ситуацию, но сейчас ему было одновременно и слишком плохо, и слишком хорошо, чтобы задумываться о таких вещах.       ─ А это зависит от того, что бы ты позволил с собой сделать. Но этого мы не узнаем, так как купание закончено и тебе лучше сейчас лечь и попытаться снова поспать.       Вуз поднялся, перешагнул бортик ванны, накинул халат. Макса поднял как ребёнка под мышки, накинул полотенце на него и взял на руки.       ─ Угу, ─ согласился Макс, обняв Вуза за шею. С некоторым удивлением он поймал себя на мысли о том, что даже жаль, что всё так быстро закончилось.              Макс провалялся в кровати ещё три дня, и всё это время Вуз самоотверженно за ним ухаживал. С одной стороны, конечно, было хорошо, что этот приступ он пережил не в одиночестве, а с другой - Макса грызло тревожное чувство. Ведь, приезжая в Распадок, он вовсе не планировал с кем-то дружить или близко сходиться. Зачем, если всё равно скоро уезжать? А теперь он не мог отделаться от ощущения, что сблизился с Вузом сильнее, чем хотелось бы.       Большинству дроу – да и не только им – это показалось бы смехотворным. Ну оказали тебе помощь, ну что тут такого, но для изгнанника, который последние полтора года вёл прямо-таки аскетический образ жизни, это было немало. Вуз ведь совершенно не обязан был с ним возиться, но всё же хлопотал, не выражая ни протеста, ни отвращения.       Когда его стало отпускать и мысли вернулись к связному состоянию, Макс со смущением вспоминал моменты, когда действия Вуза были хоть и необходимы, но почти на грани интима. И ночевал Вуз у него в кровати все три ночи подряд после того, как Макс в первую же ночь разбудил его своими попытками самостоятельно передвигаться.       Вспомнив, как спал под боком у Вуза, практически в обнимку с ним, Макс покраснел бы, если бы мог. Ещё несколько ночей после того, как приступ закончился, а Вуз вернулся в свою спальню, дроу просыпался от ощущения, что ему чего-то не хватает и вздыхал, понимая, что всё закончилось.       Прошло несколько дней, и Макс вышел на работу, снова пытаясь вернуть свою жизнь в привычную колею.              ***       Как говорится, ничего не предвещало.       Развлечения мужской половины бравых НЧЧК-истов вообще – и ДОБР-овцев в частности – просты и незатейливы. Исключая нескольких сотрудников, которые предпочитали культурный высокоинтеллектуальный досуг. Но таких в областном Управлении было всего двое. Выезды на природу, корпоративные малочисленные праздники, субботник и завершающая его попойка. А также возлияния разной степени глубины в зависимости от повода. У ДОБР-а поводов принять на грудь было ещё больше – беловолосые красавчики были завсегдатаями ночных клубов.       До состояния нестояния напивались редко, если уж случалось, то... Вуз пьяным за руль не садился. В этот раз он вообще не смог найти машину и шёл домой пешком. Почему-то не сориентировался по сторонам света и сделал пару кругов вокруг квартала. Распугал всех, кто ещё не попал домой, своим видом и попытками расспросить, где он находится.       Часам к двум ночи он нашёл дом, потом – подъезд и даже доковылял до двери.       И тут случился с ним конфуз. Вуз никак не мог справиться с замком. Вот не желал ключ поворачиваться, хоть тресни. Только с применением отпирающего замки заклинания он смог с замком справиться.       ─ Мастерство не пропьёшь! ─ гордо пробормотал он, вваливаясь в прихожую и пытаясь нащупать выключатель. ─ Где эта балрогова кнопка? Ауу-уу? Кна... кноп... пчка? Куда уползла?       Макса разбудил какой-то шум и бормотание в прихожей. Насторожившись, он, выглянув в коридор, щёлкнул выключателем и, щурясь от света, уставился на Вузеллина, который зачем-то шарил по стене, что-то приговаривая.       ─ Вуз, ты что там делаешь? ─ осторожно поинтересовался Макс.       ─ О! ─ обрадовался Вуз. ─ Свет заработал!       Покачиваясь, он повернулся, стараясь удерживать равновесие. И понять, откуда голос исходит, если кнопочка выключателя должна быть на стене.       ─ А... ты... где? ─ наконец решил уточнить он. ─ И тыыыы кто?       ─ Что? ─ опешил Макс, не ожидавший такого вопроса. ─ Вуз, да что с тобой?       Макс подошёл ближе, пытаясь понять, что такое приключилось с Вузом, что тот его явно не узнаёт. Может, он ранен?! А что, учитывая характер его работы, всё может быть! Но, подойдя к Вузу вплотную, он понял, что зря испугался. Вуз был не ранен. Скорее укушен. Зелёным змием, ага. Словно в подтверждение, ДОБР-овец икнул и дыхнул на Макса ядрёным перегаром.       ─ Фигасе, ─ изумился Макс. В таком состоянии Вуза он видел впервые. Да, тот бывало приезжал домой навеселе, но чтобы вот так в хламину ужраться?! ─ Ну ты даёшь!       ─ Стоять! ─ строго приказал Вуз троим смутно знакомым личностям прямо перед ним. Знаком, значит, он видел их лица. Раз видел, но не помнит, кто именно – значит, по ориентировке. Как преступники попали в его квартиру втроём? ─ Сто-оять! Преды.. предо... предыявить... док-кументы.       Он попытался сделать шаг, покачнулся и торопливо нашарил стенку.       Подозреваемые попробовали скрыться, сдвигаясь строем влево.       ─ Ни с места! Вы арестованы... все... все трое!       Нельзя было упускать преступников, Вуз рванулся вперёд и... налетел на шкаф.       От удара в голове его слегка прояснилось. Он прижал ладонь ко лбу.       ─ Что ж я так напился-то... Балрог... Ээээ... аааа... ты... ─ он снова увидел стоящего рядом дроу. Он вспомнил, что тот вроде как тут живёт, но имя его напрочь вылетело из головы. Почему-то он помнил только то, что он как-то связан с едой и почему-то постелью. Любовник, что ли? У него? Когда это он успел? Или это не его любовник, а Димчика? А где Ник тогда? И почему Димчик поселил своего парня дома у Вуза? Наконец, он выдал более-менее разумную фразу. ─ Привет. Я Вуз. А... ты... кто такой?       ─ Ага, привет, ─ Макс только головой покачал. Это же надо было так ужраться! До потери памяти! ─ Макс я, живу тут.       С пьяными спорить себе дороже, но Макс и не собирался, прикидывая, как бы спровадить этого алконавта проспаться, чтобы тот с пьяных глаз опять не решил, что должен кого-то там арестовать.       ─ Макс? ─ имя было знакомым, но кто это и почему тут живёт, Вуз так и не вспомнил. Но раз живёт, значит или он, или Димчик его сюда впустили. А раз так, значит знают. ─ Я того... утром... с тобой... разберусь... того... как...       Бравый тёмноэльфийский воин споткнулся о собственную ногу и рухнул на пол. Матерясь, поднялся на карачки и стал искать нужное направление. Какая-то внешняя сила его оторвала от пола и установила на ноги.       ─ А ты... кто? ─ снова попробовал уточнить Вуз, на что получил ответ, что ему всё обязательно расскажут вот около той двери.       ─ Да? А, пойдём! ─ обрадовался Вуз. ─ Думаш... я пьяный да? Ааааа нет. Я выпил, ─ Вуз показал небольшое растояние между пальцами, ─ чуть-чуть. Вот... столько. Совсем.... Я вообще почти не пью... Веришь? Как тя зовут говоришь? А. Макс. Да. Я всё помню. А куда мы идём, а? Ты куда меня ведешь, а?       ─ Туда, ─ Макс развернул Вуза в нужном направлении, одновременно пытаясь удержать в более-менее вертикальном положении. Тяжёлый, зараза! ─ Пойдём баиньки. Сейчас ляжешь, поспишь, и всё будет хорошо, ─ приговаривал Макс, волоча на себе бойца алкогольного фронта.       Чтобы довести Вуза до комнаты, пришлось постараться, так как тот цеплялся за каждый косяк и всякий раз пытался доказать Максу, что он не пьёт. Ну, вот совсем. Тот соглашался, отцеплял оратора от очередного угла и тащил дальше.       Наконец, пересчитав чуть ли не все стены в доме, он доволок жертву алкоголизма до его комнаты.       ─ Вот так, молодец, ─ Макс сгрузил свою ношу на кровать и присел, пытаясь стащить с Вуза обувь. Тот попытался было дрыгнуть ногой, но квартирант был начеку. Наконец, после недолгих уговоров ему удалось раздеть ДОБР-овца и уложить в кровать, хоть тот и порывался вскочить.       Вуз решил, что наконец всё понял.       Он слишком много выпил. Поэтому в глазах у него двоится и троится. На саааамом деле, он дома. И ему оч-чень повезло, что девочка из клуба поехала с ним домой. Вчера. Нет, наверное, позавчера. И она осталась у него и теперь именно она оттащила его в комнату и уложила в кровать.       Высокая девочка. Странно. Высокая и сильная. Хм... Новенькая? Из Управления? Там такие барышни, глазу есть на чём отдохнуть. О! О-она его сама раздевает? Какая умная девочка!       ─ Мммммм, ─ довольно протянул Вуз, пытаясь всё-таки ловко встать, поднять умничку на руки и вместе с ней же упасть на постель и доказать, что какой-то бутылке... нет, двум бутылкам... бойца не свалить. И он сейчас её отблагодарит со всем возможным пылом! Вот только встанет! Да что ж никак не получается-то?       ─ Ложись ко мне, ─ решил он пропустить падение с девушкой на руках на кровать, ─ Мы сейчас с тобой...       Не договорив, он заснул, принял горизонтальное положение.       ─ Ну, наконец-то! ─ Макс перевёл дух и укоризненно посмотрел на захрапевшего сородича. ─ И вот как на тебе теперь жениться? ─ усмехнулся он. ─ Муж-алкоголик – горе в семье!       Понятное дело, алкоголизм, как болезнь, дроу не грозил, но Макс не удержался от зубоскальства. Посмеиваясь, он принялся собирать разбросанную в процессе раздевания одежду Вуза. Подняв с пола джинсы, Макс заметил, что рядом валяется пластиковая карточка. Он поднял её и увидел, что это рабочее удостоверение Вуза.       ─ Вузеллин Ушосс-Нахх... ─ машинально прочитал он. ─ Ч-что?!       В первый момент Макс не поверил своим глазам. Быть такого не может... Но нет, буквы на злополучном куске пластика упорно складывались в ненавистную фамилию. Ушосс-Нахх...       Макс растерянно посмотрел на дрыхнувшего на кровати ДОБР-овца. Вуз и вдруг Ушосс-Нахх... Как такое может быть?! Получается, он всё это время жил в квартире Ушосс-Нахха?! Но почему?! Выходит, всё это время Вуз ему врал?! Или это был какой-то план его семьи? Но какой? Держать Макса в пределах видимости? Зачем? Он же рассказал всё, что они хотели знать!       В полном смятении дроу вышел из комнаты, закрыл за собой дверь и привалился к стене. В голове роились вопросы, но ни на один у Макса не было ответа. Как?! Как такое могло произойти, что он жил столько времени рядом с Ушосс-Наххом и даже не подозревал этого?!       Парень усилием воли подавил паническое желание немедленно бежать из этой квартиры и из города, отклеился от стены и побрёл на кухню. Нужно было выпить кофе и подумать, что делать дальше. Так и просидел до утра. Никаких внятных ответов он так и не придумал, а вопросов стало ещё больше. В итоге Макс решил, что для начала нужно поговорить с Вузом. Пусть сам скажет, какую игру затеяла его семья. Ну, или не скажет. В любом случае, уехать Макс всегда успеет. Было до ужаса обидно, что всё это время Вуз притворялся его другом, а сам оказался Ушосс-Наххом!              Утро было недобрым.       Вуз едва смог приоткрыть глаз. Один. Чтобы убедиться, что он жив, а голова болит не потому что в неё вражья стая всадила пару пуль, а потому что он сам в эту голову вчера выпил две, а вот и нет, почти три бутылки. И ведь без повода почти...       Воспоминания о минувшем вечере после выхода на улицу были очень отрывочными. Но раз дома – значит, дошёл. И чтобы выжить, теперь надо доползти до ванны, постоять под холодным душем, потом найти силы на последний рывок к холодильнику, и там будет банка самайна.       Дроу сполз с постели. Постоял на коленях с минуту, не решаясь вот так сходу оторвать голову от матраса. Прикрывая рукой глаза, почти на ощупь нашёл выход и поплёлся в ванну. Полчаса под ледяным душем он не выдержал – банка, вожделенная банка холодного целительного нектара ждала в холодильнике! Вузу было так погано, что он ни о чём другом думать не мог, даже о полотенце или халате.       Макс слышал, как Вуз вышел из комнаты, потом слушал, как тот плещется в душе, размышляя, что скажет. Но когда хозяин квартиры, держась за похмельную голову, нагишом ввалился на кухню, истекая ручейками воды, сбегающими с волос, Макс понял, что разговор временно откладывается.       Вливая в себя живительный самайн, Вуз издавал самые разнообразные междометия. Через пару минут ему полегчало, он, наконец, протёр глаза и увидел своего квартиранта, сидящего за столом.       ─ Привет, ─ буркнул Вуз, плюхаясь на стул. Он потрогал голову, собрал мокрые торчащие во все стороны волосы и поискал взглядом кухонное полотенце. Увы, сегодня был не его день. ─ Кофе еще есть?       Макс молча ткнул в банку, разглядывая Вуза так, словно впервые видел. Варить кофе Ушосс-Нахху он не собирался!       ─ А полотенце? ─ сделал ещё одну попытку Вуз.       Ему ткнули в направлении ванны. Молча.       ─ Ты чего с утра такой злой? ─ спросил Вуз, морщась от ощущения, как зад отлипает от поверхности стула. ─ Протянул бы руку помощи страдающему соплеменнику.       ─ Ты Ушосс-Нахх! ─ выпалил Макс и уставился на сородича в ожидании реакции.       Страдающий соплеменник, как же!       Вуз, в этот момент как раз допивавший последний глоток, едва им не поперхнулся от неожиданности. Почему-то звук собственного имени гулко прокатился внутри головы, ударяя словно взрывная волна. Надо ещё баночку выпить. Способность мыслить пока ещё не полностью вернулась - Вуз не понимал, что именно Макса не устраивает?       ─ И незачем так громко кричать. Я своё имя уже помню.       ─ Значит не отрицаешь, ─ выдохнул Макс, борясь с желанием выхватить у Вуза банку самайна и вылить его ему на башку. ─ Почему ты Ушосс-Нахх?!       Более сложного вопроса страдающему похмельем Вузу ни разу ещё не задавали.       ─ По маме, ─ оторопело ответил он, не зная другой причины тому, почему носит эту фамилию.       Тут Макс понял, что сморозил что-то не то и уточнил:       ─ Почему ты не сказал мне, что ты Ушосс-Нахх?       ─ Ты никогда не спрашивал меня, ─ честно ответил ДОБР-овец.       Макс открыл было рот для очередного вопроса, но, услышав ответ, закрыл обратно. Ну да, не спрашивал, ну и что?! Ему и в голову не могло прийти, что парень, предложивший жильё, окажется Ушосс-Наххом!       ─ Но ты же знал, кто я! ─ наконец выдал Макс. ─ И всё равно ничего не сказал! Что за игру вы со мной затеяли? Зачем вам это? Я же уже всё рассказал, что ещё вам от меня нужно?! Зачем ты всё это время притворялся другом?!       Вуз на миг прикрыл глаза. Почему именно сейчас Макс решил устроить эти разборки?       ─ Вот зачем так кричать? Никто никаких игр не ведёт. Я просто хотел помочь парню, которого сбил. Что ты вдруг так всполошился? Что, кстати, стало для тебя последним фрагментом паззла с моим именем? Я думал, ты давно догадался.       ─ Догадался? Каким образом? У тебя на лбу не написано, что ты Ушосс-Нахх! ─ Макс и хотел бы не кричать, но не получалось.       Вуз пожал плечами.       ─ Машина, квартира, оружие, телефон. По ним не видно, что на зарплату офицера НЧЧК это не купить? Это же статусные вещи. Откуда бы они у меня были, если не от Матроны дома, которому принадлежит город? И потом, ты живёшь здесь не один месяц, тебя имя хозяина квартиры никогда не интересовало? Просто из любопытства.       Слова Вуза насчёт статусных вещей его не убедили. Можно подумать, он должен знать, какая зарплата у НЧЧК-истов и какие ещё источники дохода имеются у этого Ушосс-Нахха!       ─ Мне было как-то не до того, чтобы интересоваться твоей фамилией, а в твоих документах я не лазил! Я не верю, что ты не специально скрывал своё имя. Всё слишком удачно совпало. Не успели ваши псы меня вкинуть на улицу, как ты тут же появился. И не просто дроу с улицы. Тот, у кого огромный зуб на Крышш-Накков.       ─ Какого балрога я перед тобой оправдываться должен?! ─ огрызнулся Вуз. ─ С чего ты на нас взъелся? Не мы эту войну начали!       Он отклеил себя от стула, дошёл до кофеварки и ткнул в кнопку.       ─ Да, я ненавижу Крышш-Накков. Они пытались нас подставить в деле строительства Станции и использовали семью моей невесты, чтобы очернить имя нашего клана.       ─ Да плевать мне на ваши войны! ─ Макса потряхивало. Бессонная ночь в компании с кофе и подозрениями не способствуют укреплению нервной системы. Вуз никак не развеял его подозрения, наоборот, ещё больше укрепил их, заявив, что ненавидит Крыш-Накков. ─ Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое!       ─ Да тебя никто и не трогает! ─ Вуз приложил к гудящей голове чашку с кофе, та оказалась горячей, и он, ругнувшись, поставил её на стол. ─ Ох, говорила мне мама: «Не связывайся с Крышш-Накками, ни одно доброе дело не останется безнаказанным». Я лично тебе что-то плохое сделал? Даже не сбил, ты сам мне под колеса бросился.       ─ Ну, так и надо было оставить там, где сбил! ─ Макс вскочил с места. Всё ясно, зря только затеял этот разговор. В полном раздрае он выскочил из кухни и пошёл в свою комнату. Пока ещё свою. Сел на кровать, обхватил голову руками и задумался, что ему делать дальше и куда идти.       ─ Вот и я думаю, надо было оставить, ─ снова огрызнулся Вуз ему вслед, но вряд ли Макс его слышал. ДОБР-овец отпил кофе, обжёгся, скинул чашку в мойку и пошёл одеваться.       Потом приготовил завтрак – пожарил омлет. И постучал в дверь спальни.       ─ Эй! Преследуемый и обманутый! Пошли завтракать!              Передумав кучу кучную мыслей, ничего дельного Макс так и не придумал. Логичней всего в данной ситуации было, конечно же, собрать вещи и свалить подальше от Вуза, Ушосс-Наххов и их разборок. Вот только эта мысль Макса почему-то не радовала. Ещё недавно он так бы и поступил, а сейчас он тут сидит и гадает, отчего становится так тоскливо при мысли о том, что нужно уходить из этого дома... Дичь какая-то...       От невесёлых размышлений его оторвал стук в дверь. Вуз бодрым голосом проорал из коридора что-то про завтрак. Балрогов Ушосс-Нахх! Макс хотел было крикнуть, чтобы катился со своим завтраком подальше, но тут в животе у него забурчало. Ладно, он сначала поест, а потом всё остальное. Не уходить же в неизвестность на голодный желудок.       Макс встал и, сохраняя мрачный вид, вышел из комнаты.       ─ Не споткнись, ─ посоветовал Вуз, провожая его ухмылкой. Всё-таки он забавный. Одинокий, гордый, беззащитный. Со своим внезапным желанием этого парня защищать Вуз не собирался бороться. Кто ещё это сможет сделать? Никто.       Ладно, сейчас они прикончат омлет и помирятся. Может быть, вместе посмеются над сложившейся ситуацией.       ─ Ну? Успокоился? Поговорим?       ─ А мы что до этого делали? Во всяком случае, я пытался.       На взгляд Вуза, Макс не разговаривал, а в чём-то его обвинял. Только момент выбрал неудачный. В таком похмелье мужчина мало что может ответить вменяемого.       ─ То, что ты Крышш-Накк, я узнал, только когда привёз тебя к целителю, и он достал из твоего кармана документы. Можешь не верить. Я просто ехал домой и совершенно никого не собирался сбивать. Я для этого слишком люблю свою машину.       ─ Ты меня считаешь идиотом, который в это поверит? Который не понимает, что вы как-то собрались меня использовать и поэтому отправили тебя по моему следу?       ─ Как, например? ─ Вуз закурил. ─ Я с утра заехал в усадьбу, там мне рассказали, как тебя взяли, допрашивали и выяснили, что с делами семьи ты не связан уже давно. Использовать тебя как заложника или для обмена нельзя – ценности ты не представляешь. Матрона не нашла ни признаков кодирования, ни чего-то ещё угрожающего. То есть, и угрозы ты не несёшь. Поэтому и для моей семьи, и для меня ты – просто парень с улицы. Зато ты готовить умеешь.       ─ Но тогда почему, раз я тебе не нужен, ты не сказал, что ты Ушосс-Нахх? ─ Макс решил зайти с другой стороны. ─ Только не говори, что потому что я не спрашивал, это я уже слышал.       ─ Привычка, ─ отозвался ДОБР-овец, прикидывая, хватит ли этой отмазки. Дзир и то не поверил, что можно терпеть рядом Крышш-Накка за тарелку супа. Но Вуза всё устраивало. ─ Мы, дроу, никогда не говорим ничего, о чём нас не спрашивают. И выучка. Не забыл, где именно я служу?       Вуз теоретически понимал сомнения Макса. Обычно изгнанников ни в чём не используют. Чужих изгнанников. Для прикрытия какой-то аферы могли своего на такое обречь запросто. С другой стороны, привлекая кого-то со стороны, чтобы запутать следы, почему бы и нет? Просто в Распадке оседали такие никому не нужные личности, что с них взять было абсолютно нечего. И ни при каких условиях возвращение в семью им не светило.       Макс как раз в этом плане перспективный. Не опустился, настроен против семьи, программист, а эта профессия в современном мире с очень большими возможностями. Не прямо сейчас, чуть позже, его можно использовать хотя бы просто как квалифицированного работника в пику Крышш-Наккам.       ─ И вдруг бы ты сдержал обещание и женился? В пику твоей семье, которая на всю Империю трубит, какие недостойные мужчины в семье Ушосс-Нахх.       ─ Чего?! ─ вытаращился Макс, едва не поперхнувшись кофе. Вот ведь Ушосс-Нахх проклятый! Всё вывернет в свою пользу!       Макс понятия не имел, что ему делать со всей этой ситуацией. С одной стороны, он прожил у Вуза три месяца и его никто не трогал, а с другой, где гарантия, что у его семейства нет каких-нибудь отсроченных планов с участием Макса?       Но была во всём этом ещё и третья сторона. Максу хотелось верить, что Вуз говорит правду. Изгнанники очень уязвимы из-за магического обряда исключения из семьи. Поэтому они так легко доверяют, инстинктивно ища того или тех, кто будет поддерживать. Так что сейчас дроу разрывался между страхом быть снова обманутым и желанием поверить, что это не так.       ─ А не боишься, что и правда женюсь? ─ хмыкнул он, ухитрившись не расплескать кофе. Идиотские шутки у этого Ушосс-Нахха! Но он не был бы дроу, если бы не прикинул реакцию бывшей семьи на подобную выходку. О, да! А как отреагируют сами Ушосс-Нахх на такую замену «невесты» и Макс хотел бы посмотреть. Будет он вдовцом через пять минут после церемонии или через десять?       ─ А сам на мне жениться не побоишься? Я ж такой весь из себя коварный и злой, ─ ответил широкой улыбкой Вуз, надеясь, что Макс, наконец, прекратит свой допрос. Это ведь он, по идее, требовать ответы должен, по долгу службы. А Макс, по своему положению бесправного изгнанника, на них смиренно отвечать. Пока всё происходило с точностью до наоборот. ─ Давай мириться, Макс. Нет и не может быть доказательств, что семья и Матрона не захочет тебя использовать в своих целях. Или меня, моего брата, любого парня с улицы, дроу или не дроу. Я могу только своё слово тебе дать, что нет у меня тайных умыслов в отношении тебя, а о планах на тебя мне больше не известно. Только моё слово.       ─ Значит, продолжишь и дальше терпеть Крышш-Накка за еду и уборку? ─ улыбнулся парень. Ну да, Вуз прав, никаких доказательств нет, остаётся только поверить его слову.       Прислушавшись к себе, Макс осознал, что не собирается уходить. Он не знал точно, что именно его останавливает от такого шага: то ли нежелание начинать всё сначала, снова куда-то ехать, где-то искать работу и жильё; то ли мысль, что Ушосс-Наххов можно использовать, чтобы избавиться от преследования матери и сестры; то ли его симпатия и желание верить Вузу. Как его вообще угораздило привязаться, да ещё и к Ушосс-Нахху?! Он ведь даже симпатичным ему не казался.       ─ Видишь, как немного у меня требований, ─ выдал в ответ Вуз, не догадывающийся, какие мысли бродят в голове у бывшего сына Матроны. ─ Я даже не против того, что ты Крышш-Накк. Прямо идеальный муж. И лично ты мне ничего, пока, плохого не сделал. Только хорошее. Ну, исключая, что пытаешься бить сковородкой. Вот это меня удерживает от каких-то попыток за тобой приударить. Мне страшно.       Вуз улыбался, болтая весь этот вздор. Смотреть, как Макс фыркает в ответ на это, было, на удивление, приятно. Он вообще очень... хороший. Правильный какой-то. Не хочется, чтобы он исчез, унося с собой уют, ощущение живого дома, а не пустого помещения для хранения одежды и сна; чтобы больше не было совместных ужинов, походов за продуктами, азартных гонок и аркад. Вуз не хотел снова оставаться один.       ─ Что, прямо только сковородка и удерживает? А я-то думал, что НЧЧК-иста трудно напугать!       ─ Ты бы себя с этой сковородкой видел! Там не только ДОБР, там любой испугается.       Вуз поставил локти на стол. Разговор начал приобретать интересный оборот. Дроу никогда не отказывались от возможности пофлиртовать, а то и просто позубоскалить.       ─ Если обещаешь это страшное оружие не использовать, я рискну твоё приглашение принять, о, коварный Крышш-Накк.       ─ Ага, обещаю, коварный Ушосс-Нахх, ─ не остался в долгу Макс, продолжая удивляться самому себе. Ещё час назад он готов был бежать, попутно проклиная Ушосс-Наххов вообще и этого конкретного в частности, а теперь сидит и флиртует с ним, затевая самую настоящую интригу!       Лосс и её Паутина. В доме врага он чувствует себя почти в безопасности. Рядом с тем, кто его водил за нос, в нём проснулось желание жить дальше. Врагу он почему-то верил.       ─ О-о, ты не представляешь, как моё сердце дрожит от твоих обещаний, ─ Вуз потянулся. ─ Ты доел? Как насчёт прогулки? Сегодня отличный денёк, чтобы на речку смотаться. Мячик попинать или покидать.       На полигончик приглашать Макса смысла нет, это не Ник с его стандартной боевой подготовкой. Может, Макс и сможет до конца полосы препятствий добежать, но это если никто ему мешать не будет. И пока рано его на это подписывать. Парни ведь с охотой включатся в любимую игру «поймай новичка». Как бы от того, что его азартно преследуют целых три Ушосс-Нахха его квартирант инфаркт не получил. Но не сидеть же в воскресенье дома?! Надо алкоголь выветрить, пробежаться, продышаться. И Максу тоже не помешает свежий воздух.       ─ Поехали-поехали.       ─ Вуз, какая речка, у меня дел полно! Уборка сама себя не сделает и еда не приготовиться.       ─ Чтобы доказать, какой я положительный, я тебе с уборкой помогу. Завтра. А сегодня поехали на речку. Слушай, лучше так, чем сейчас кто-то из наших явится сюда с визитом. Мы вчера вместе пили, так что лечиться все тоже вместе поедем. Но если кто-то тут зацепится, вся компания ввалится, и уборки будет в разы больше. Пошли-пошли. Когда ещё тебе представится возможность посмотреть, как гоняют твоих врагов? ─ ухмыльнулся Вуз. ─ А то и поучаствовать в их истязании бегом и плаванием.