Хроники Распаднинского НЧЧК 4.5

      Всем хороша служебная квартира, но рассчитана она на одного жильца. Даже если принять во внимание, что гардероб мужчины невелик, всё-таки он есть. Есть ботинки, какие-то личные вещи, любимый шампунь в конце концов. Вдвоём жить тоже можно. Особенно если оба парня пропадают целыми днями на работе и в квартире только ночуют.       Но есть закон подлости, особенно ярко проявляющийся с утра, когда обоим нужна ванна. А она совмещена с туалетом.       Или когда нет времени аккуратно вытащить шмотку из стопки, а потом так же аккуратно стопку на место вернуть. Всё это бытовые мелочи, которых не замечают увлечённые друг другом. Но, как случается у большинства влюблённых, посещали Димчика сексуальные фантазии с уклоном не совсем в экстрим, но точно в экзотику. Например, заняться любовью не в тесной душевой кабинке, а даже если и там, то чтобы можно было хотя бы нагнуться. Или вот ещё прекрасная фантазия, которая переходила уже в разряд «надо бы»: кровать, которая не скрипит так противно и не такая узкая.       Если бы у них был дом. Или квартира...       Не так невозможно было собственным жильём обзавестись.       Конечно, предложить брату разделить подаренную матерью квартиру было можно, но Димчику идея была не по душе. Лишний раз вызывать неудовольствие матери?       Ну, нет. Не так уж громко кровать скрипит. Собственно, можно купить большой матрас, как когда-то сделал предыдущий жилец квартиры напротив. Леорендил его кинул на кровать, расщедрился на четыре табуретки и теперь наслаждался широким ложем. Матрас практически всю спаленку занимал, подойти можно только с одной стороны, но и ладно. У этого был только один недостаток. Если предаться страсти слишком активно, вся эта конструкция рухнет в самый неподходящий момент. И места всё равно мало. И спинки нет у такой конструкции.       Димчик слышал о новом деле с аферистом, прикинувшемся завербованным по контракту, и это натолкнуло его на одну идею.       Если не замахиваться на шикарные апартаменты, то гонорара за контракт на первый взнос на квартиру в Распадке хватит. Хотя бы с раздельными ванной и туалетом. На остальное можно взять кредит. Димчик обдумал это и так, и эдак. Расставаться не хотелось, риск больше никогда не встретиться огромный. Но зато они могут обустроить свой дом как захочется.       Он будет полностью их – от порога до спальни.       В общем, Димчик несколько последних дней изучал данные на сайте, за этим занятием его Ник и застал. Точнее, было субботнее утро. Димми поставил жариться омлет, пока Никетамид плескался в душе, и теперь просматривал очередной сайт.       ─ Снова копаешься по нашему трупу? ─ Вер-Паст вышел, вытирая волосы, и бросил взгляд на экран. ─ Всё ещё надеешься?       Диммидролл помотал головой.       ─ Да. Проверял пару зацепок и попутно порыскал по сайтам контрактников.       ─ Зачем? Иномирян же не берут на службу по контракту.       ─ Я не его искал. Знаешь, гонорар за контракт обеспечит нас квартирой. Опыт у меня небольшой, но я справлюсь. Даже, наверное, подпишусь на сложные условия. Как думаешь?       ─ Так, не понял, ─ Ник удивлённо выгнул бровь. ─ С чего это ты вдруг озадачился квартирным вопросом на ровном месте?       ─ Озадачился, ─ Димчик обнял своего любимого за шею, ─ потому что эта квартира в полутора часах хода от работы – раз, здесь от ветра исчезает свет – два, никогда не знаешь, будет ли с утра вода – три.       Он игриво потёрся бедром о Ника.       ─ И здесь половину всего, что я хочу, чтобы ты со мной сделал, сделать невозможно. Я возьму контракт – будет взнос, а на остальное возьмём кредит. Ты ведь меня дождёшься?       Ник взял партнёра за плечи и отстранил от себя. Что за блажь пришла любимому в голову?! Ну да, условия если не аскетичные, то около того, но как он мог подумать, что Ник отпустит его зарабатывать на их совместное благополучие, невесть где рискуя собой, пока он, Ник, будет сидеть дома в безопасности?!       ─ Нет, не дождусь, ─ довольно прохладно ответил он, задетый тем, что Димми вот так взял и исключил его участие в их общей проблеме, ничего с ним не обсудив.       Диммидролл онемел от неожиданности.       Улыбка медленно угасла. Он думал, Ник будет возражать, отговаривать, убеждать, предлагать, может быть, какие-то другие варианты. Снять жилье побольше, например. И что ему придётся долго ему доказывать, что из них двоих он не так сильно связан службой, поэтому именно ему проще контракт заключить. Но что вот так...       ─ Почему? ─ спросил он.       ─ Ты решил, что я отпущу тебя рисковать своей шкурой? Если бы ты заговорил со мной об этом раньше, я сразу бы ответил, что мы поедем только вместе. В конце-концов, речь идёт о нас обоих.       ─ Я не согласен! Ты подумай, я не привязан к службе так, как ты, последняя командировка была недавно, я в действующем оперативном подразделении служу. Мне же больше заплатят! Мне ехать безопаснее! Ник, а если тебя убьют?! Как я смогу жить дальше?       ─ А я? С тем же успехом я могу задать тебе тот же вопрос. Как я смогу жить дальше, если убьют тебя? С чего ты решил, что тебе безопаснее? Ты что, от пуль заговорённый?       ─ Я за три года там три царапины получил. Всего-то. Здесь меня дырявили чаще! Нас командир гоняет каждую неделю по полигону. Я готов к такой работе лучше.       Димчик и подумать не мог, что они могут поссориться из-за такого, как ему казалось, ерундового дела. Он с размаху сел на стул. Одно дело, когда знаешь, что любимый на гражданке, Лосс с ним, пусть на такой работе как у них, но где его точно прикроют и на коллег рассчитывать можно. А другое, когда там. Но, с другой стороны, если отправиться вдвоём, то это вполовину времени меньше.       ─ Давай отложим этот разговор пока, надо сначала поставить в известность Управление. А потом поищем варианты. Может быть, подвернётся контракт, чтобы в одно подразделение попасть.       Это Нику уже понравилось больше.       ─ Ага, поищем. И без скидок на мою, как ты думаешь, неполноценную подготовку.       ─ Ничего подобного я не говорил!       ─ А то я не знаю, ─ по-доброму усмехнулся Ник, присаживаясь на край стола. ─ Димми, не только при зачислении в ДОБР, но и вообще в НЧЧК, если ты не в курсе, все проходят дополнительную подготовку и все мы раз в два года сдаём нормативы. Ищи нам с тобой хороший контракт.       ─ Замётано! ─ вернул ему усмешку Диммидролл.       ***       В то же самое прекрасное время субботнего утра чашка чая едва не стоила Матроне Обб-Ломм жизни. Камеры, установленные в служебной квартире в городе Распадок на улице Арсенальная, исправно позволяли ей наблюдать за нежными отношениями двух красавцев.       Как раз секс её мало интересовал. Одного раза ей оказалось достаточно, чтобы цинично решить, что получать удовольствие лучше от просмотра профессионально снятых фильмов. А вся прелесть - это наблюдать за обычной их жизнью, как они входят домой и обнимаются. Заигрывают, целуются. Раздевают друг друга. Слушать признания, слова, которые до них повторяли сотни тысяч влюблённых.       Прикосновения, ласка, звук ускоряющегося дыхания, первый стон удовольствия.       От того, что понаблюдать удавалось не так часто, – не всегда у Матроны было достаточно свободного времени, а парни, между прочим, работали – Валериане это не надоедало, а ожидание подходящего момента придавало зрелищу особую прелесть.       С утра она рассчитывала на какую-нибудь шалость на кухне. Ничто не предвещало, как говорится.       Пока она не услышала, что эти два придурка договариваются отправиться куда-то воевать!       Именно в этот момент госпожа Обб-Ломм запивала печенье.       Пока откашлялась, пропустила половину спора, пока сморгнула слезы, надежда, что, боясь за жизнь друг друга, от этой затеи они откажутся, растаяла. Нет, всё было ещё хуже! Они договорились ехать вместе!!!       Валериана отшвырнула чашку.       Да что они себе позволяют, эти мальчишки?! Кто им позволил куда-то ехать?! Чтобы там каким-то шальным осколком кому-то шрамами лицо раскроило?! Или что-то ещё в этом роде! Из-за какой-то квартиры рисковать жизнью!       Она остановилась, фыркая.       Какая-то квартира в захолустном Распадке. Она пнула валяющуюся чашку, взяла следующую печеньку и набрала номер риэлтора, чтобы отдать ему приказ.       Тот выслушал, уточнил сроки.       ─ Хм... а есть готовые варианты?       Подрядчик принялся перечислять.       Перед Матроной стоял выбор не как перед обычной покупательницей. Её не столько интерьер интересовал, сколько возможность организовать наблюдение.       ─ На месте решу, ─ объявила Влалериана, ─ через полчаса в офисе.       Надо решить этот вопрос быстро. Пока эти прыткие влюблённые её не опередили. Ищи их потом по всей пиндостанской границе или в хентайских прериях. Нет уж!       Порталом в Распадок Валериана прибыла через двадцать пять минут. С ней – её личная команда техников. Ещё через полчаса она поставила подпись на документах, покрутила на пальце связку ключей, отдала последние распоряжения спецам, устанавливающим камеры в её приобретении, а сама велела отвезти себя на улицу Арсенальная. Надо поторопиться. Мальчики по субботам не любили сидеть дома.       Ей повезло. Машина Никетамида стояла во дворе, значит ничто её планам облагодетельствовать внука не помешает.       ***       Валериана поднялась на крыльцо, отсутствие ключей ей совершенно не помешало открыть дверь. И ещё с минуту полюбоваться на обнимающихся парней.       ─ Кхе-кхм! ─ произнесла она, демонстративно кашляя, и довольно улыбаясь произведённому её появлением впечатлению.       Внук как раз чуть повернулся, – видимо, собрался своего любовника или на руки брать, или на диван опрокинуть – но тут заметил гостью. Узрев на пороге собственной квартиры невесть как там появившуюся Матрону Обб-Ломм, Ник чуть не подпрыгнул!       ─ Ээээ...З-здравствуйте! ─ промычал он, соображая, что делать, ну или куда бежать.       Молодой дроу никак не мог придумать повод к тому, чтобы госпожа явилась в гости. Решила выполнить свою угрозу и приняться за его воспитание?! Другой причины появления Валерианы в его квартире он сходу не смог придумать. ─ А... а как вы вошли?!       ─ Через дверь, ─ любезно ответила та, ─ я подумала, что в этом, кхм... помещении, разворачивать портал рискованно. Мало ли кого краем зацепит.       Молодой Ушосс-Нахх о приличиях вспомнил первым и честно попробовал встать на колени. Но, увы, стоял слишком близко к дивану, и обычно элегантное движение закончилось резким приземлением на диван, а потом сползанием с него боком.       Внук же приветствовать её должным образом явно не собирался. Продолжал стоять и изумлённо на неё таращиться, словно на саму Лосс.       ─ Какие планы на сегодня, мальчики?       Ник глянул на Димми в поисках поддержки и едва не фыркнул. В своей коленопреклонённой позе чуть ли не в обнимку с диваном Димчик выглядел забавно. Ник спохватился, что ему, наверное, надо было сделать то же самое, – ну, в смысле не с диваном обниматься, а на колено встать – но потом подумал, что уже поздно.       ─ Да... вроде бы, никаких... ─ протянул он, в душе страстно желая сообщить Матроне, что да, есть у них планы! Вот прямо сейчас пора бежать на самолёт, улетающий в хентайские джунгли! Принесла же её нелёгкая!       ─ Отлично. У меня для вас сюрприз, мальчики. Одевайтесь и на выход.       Она спокойно прошла мимо них и окинула взглядом чашки и чайник, прикидывая, стоит ли посмотреть, как они справятся с заданием «угости гостью чаем», или её спецы уже всё что нужно установили, а мальчишек можно пощадить. Решила жизнь им не облегчать. Они должны заплатить за то, что испортили ей утро своими планами!       ─ Ник, я бы выпила чаю, ─ всё-таки полчаса на территорию той квартиры мало.       Ещё ведь надо убрать всё и проветрить.       ─ Аа… да, конечно! ─ Ник метнулся на кухню, Димчик следом. Поставили чайник, судорожно вспоминая, что у них есть к чаю такого, что можно предложить Матроне. Не бутерброд же с маслом, в самом деле!       Пока чайник закипал, Ник и Димми расставили чашки и ухитрились откопать пачку печенья. И всё это время Нику не давали покоя слова про сюрприз. Какой ещё сюрприз?! Что ещё за напасть может свалиться на их с Димчиком головы?!       А Диммидролл перебирал в памяти обычные наказания за непроявление должного почтения к Матроне вышестоящего дома. Он сам был настолько поражён появлением госпожи Валерианы, что чуть не позабыл, как её нужно приветствовать. Это плохо, но… Но Ник косячил просто убийственно!       Задавать вопросы Матроне?! И при этом ещё и первым?! Ник что, головой ударился?!       Как будто этого было мало!       Госпожа изволила пожелать испить чаю. Какой чай?! Где они тут найдут чай, который пьёт такая леди?! В доме нет даже чего-то похожего на поднос, на котором ей нужно чашку поднести. Положено, чтобы на подносе были и какие-то сладости, каждая на отдельной тарелочке. Ручная выпечка.       «Лосс, спаси нас», ─ молился молодой дроу, стараясь не отрывать взгляда от пола.       Валериане, вроде бы, не к чему было придраться. «Чем богаты, то на стол и выставили», ─ думала она, глядя на угощение. Покупного печенья она не ела со времён... пожалуй, в те времена фабричного печенья ещё и не было. А в кондитерских его в пластиковую упаковку столько веков назад ещё никто не пихал. Была корзинка, устланная тонкой салфеткой, и свежевыпеченное лакомство источало аромат на пару кварталов.       Глядя на поданный шедевр промышленного общепита, Валериана всерьёз опасалась, как бы он не застрял где-то в горле, так как она вряд ли забудет, из чего печенье было сделано. Но монтажникам в квартире нужно ещё время. И она мужественно откусила кусочек, и так же решительно запила его. Через два глотка поставила чашку и покрутила пальцем в воздухе.       ─ Одежда, мальчики.       Летнее солнце вливало в окна ароматную жару. Но это не значит, что можно сопровождать женщину, будучи одетым только в джинсы, а майку одну на двоих.       ─ Одежда? ─ Ник глянул вниз и сообразил, что да, как-то он не очень одет для визита Матроны. ─ А, ну да.       «А вот нечего являться без приглашения!» ─ злорадно подумал он, направляясь к шкафу. Слава Лосс, что комнат в ведомственной квартире было две. А то пришлось бы переодеваться под оценивающим взглядом. Представив себе такую картину, Ник содрогнулся и поспешно натянул первую попавшуюся под руку футболку.       Валериана прищурилась. Мальчишка «читался» без всяких затруднений. Создавалось впечатление, что если он слышал о ментальных щитах, то не догадывается, что эту вещь следует применять в присутствии Матрон. Может, отложить подарок до того, когда он хоть немного приличнее будет себя вести?       Но тогда потеряется этот налёт дикости и необузданности. А чтобы воспитывать, придётся сначала найти на пиндостанской границе.       Однако и спускать подобное нельзя. Госпожа поднесла чашку к губам, отпила глоток и отправила чётко рассчитанный ментальный... подзатыльник. Обернувшийся Ник наткнулся на её ледяной взгляд. Она задержала его на несколько секунд на внуке и медленно перевела на Диммидролла. Намёк должен был понять даже самый тупой. Не учится на своих ляпах, будет запоминать на возлюбленном.       ─ Благодарю, ─ безукоризненно вежливо произнесла она, героически проглотив таки остаток печенья, подтолкнув его чаем. ─ Машина нас ждёт.       Дроувские леди не любили идти за кем-то следом. И совершенно не боялись первыми открывать двери и первыми же заходить в комнату. Так что сперва именно Валериана покинула квартиру.       Приземистый тёмный автомобиль хищной пантерой затаился около калитки. Водитель распахнул дверцу, Валериана сделала приглашающий жест внуку садиться рядом с ней, а Диммидролла отправила на сиденье рядом с шофёром.       ─ На Листопадную, ─ приказала она.       Машина бесшумно тронулась и чёрной стрелой понеслась к центру города.       Размытыми силуэтами мелькнули рыночная площадь, вокзал, городской парк, и через двадцать минут автомобиль остановился около подъезда дома. Во дворе было пусто. Бросив взгляд на нужные окна, госпожа убедилась, что дело сделано – там была приоткрыта одна створка.       ─ Нам на седьмой этаж.       Пока они ехали, Матрона крутила на пальце ключи. Сама открыла дверь и прошла.       ─ Не стойте там. Проходите.       Всю дорогу Ник пытался справиться с собой и подавить приступ паники и злости. Намёк Первой леди Дома Обб-Ломм он понял более чем ясно. От мысли, что Матрона может что-то сделать с его любимым, хотелось зарычать. Он даже не особо присматривался, куда они едут, и спохватился, только когда машина остановилась.       С бесстрастным лицом Ник шёл за Матроной, подавляя порыв взять Димчика за руку и задвинуть за себя. Что они вообще здесь делают?       Женщина открыла дверь одной из квартир и пригласила их внутрь. Ник перешагнул порог и осмотрелся. Сразу от порога начиналась просторная прихожая, отделённая от гостиной декоративной стеной. Справа виднелась ещё одна дверь, а слева – коридор, заглянув в который, дроу увидел ещё несколько входов в другие комнаты.       ─ Что мы тут делаем? ─ шёпотом спросил он Диммидролла.       Парень ответил растерянным взглядом. Листопадная улица не была центральной, но практически самой удобной в городе. Их совместная с братом квартира была всего-то через три квартала! Не похоже, чтобы госпожа Обб-Ломм здесь жила или планировала жить. Для Матроны квартира маловата. Кроме того, известно, что для неё строили дом совсем в другом районе города.       От внезапной, почти сумасшедшей мысли Димми замер, боясь додумать её до конца. Неужели... но ведь это было бы просто...       Валериана не сомневалась, что Ушосс-Нахх – мальчик умный. Сюрприз для него не совсем полный, ведь он сын Второй леди Дома, и с понятием «статусные вещи» знаком. «Но не беда», ─ решила Валериана, беря с небольшого столика в прихожей бумаги.       Повернулась и бросила ключи в сторону Ника.       ─ Вот здесь портал открывать удобно. Это место я тебе, дорой мой внук, и дарю.       На изумлённую симпатичную мордаху внука приятно было посмотреть.       ─ Идите, осмотритесь. Лично мне здесь очень понравилось.       Ник на автомате поймал ключи, но смысл слов Матроны до него дошёл не сразу. А когда это произошло, то он оторопело вытаращился на Валериану, но последовал не то совету, не то приказу.       Ну, что сказать, с ведомственной квартирой эти хоромы – язык не поворачивался назвать эту кучу метров как-то иначе – сравнивать никак было нельзя. Просторная гостиная, вместительная кухня, спальня и что-то вроде кабинета. И это не считая рассчитанной на двоих гардеробной, двух отдельных санузлов и приличной такой лоджии, на которой можно устраивать чаепития. Вся обстановка была выдержана в стиле хай-тек и изобиловала стеклянными и хромированными поверхностями. Завершив экскурсию, Ник с Димчиком вернулись к самодовольно ухмыляющейся дарительнице.       ─ Отличная квартира! ─ выдал Ник, соображая, нужен ли тут какой-то ритуал вежливости. Полученные в детстве уроки этикета, как оказалось, куда-то успели улетучиться за прошедшие годы. ─ Но это так неожиданно... Я даже не знаю, что сказать...        Матрона довольно улыбнулась. Наконец-то внук явил приличествующие эмоции. Она прикидывала, успеет ли, выйдя за дверь, включить трансляцию, чтобы увидеть, как эта парочка будет счастливо обниматься. Не хотелось бы такой... душевный момент пропустить.       ─ Можешь меня поблагодарить, ─ кивнула она, даже не подозревая, что отчудит её потомок в следующий момент.       Ник улыбнулся в ответ и от души обнял Валериану.       ─ Спасибо, бабушка!       Когда Матрона изменилась в лице, а на заднем плане придушенно пискнул Димчик, до Никетамида дошло, что сделал он что-то не так. Отпустил женщину и с виноватым видом спросил:       ─ Не угадал, да?       ─ Не угадал?! Да как ты... да что... ─ Валериана от возмущения даже заикалась, не в силах высказать своё негодование.       Потом дважды выдохнула, успокаиваясь. Убить сейчас – лишиться развлечения.       ─ Кто тебя вообще воспитывал?!       Вер-Паст едва удержался, чтобы не почесать в затылке. Ну чего она так разошлась?       ─ Мама, ─ просто ответил он.       ─ Мама?! ─ Валериану разве что не подбрасывало.       Счастье этой мамы, что она успела уже давно отойти в мир иной! Но у её сыночка есть все шансы довести бабушку до того, что она найдёт душу одной конкретной иномирянки в мире мёртвых и обеспечит ей сто лет каторжных работ!       Она повернулась к Диммидроллу, сверкая глазами. Тот рухнул на колени.       ─ Госпожа, он это от радости. Мы не ожидали и никогда даже не думали, что вы будете так добры к нам. Умоляю, госпожа, простите Ника!       ─ Слушай меня внимательно, мальчик. У тебя три недели, чтобы научить своего любимого приличному поведению! Или я такого внука лично под балконом закопаю!!!       ─ Простите, ─ Диммирол положил руки на пол, низко наклоняясь вперёд и прижимаясь лбом к полу, ─ я всё сделаю. Он не хотел вас оскорбить, уверяю.       Он как никогда жалел, что не умеет в достаточной степени настраивать мысленный контакт. Если бы он хоть на миг предполагал, что Ник выразит благодарность таким образом, он повис бы на нём, не позволив нарушить правила поведения. Но кто мог подумать, что любимый так обрадуется подарку, что позабудет, что перед ним не друг и не любимый, а женщина, Матрона, старшая леди Дома.       Неизвестно, что успокоило Валериану быстрее. Этот покаянный мысленный диалог пополам с проклятьями в адрес любимого или то, что внук был настолько... благодарен. Не просто традиционные благодарности и лобызания рук, а такое... простонародное «спасибо, бабушка». Или то, что Диммидролл просил за своего любимого очень искренне.       Ник переводил растерянный взгляд с Матроны на растянувшегося на полу Димми и подозревал, что накосячить сильнее ещё суметь надо. Балрог и ещё раз балрог! Главное, чтобы Валериана не вздумала отыграться на Димчике, а уж вести себя он научится. Особенно, если учить будет Димми.       ─ Колени преклони, бестолковый! ─ не выдержала Валериана. ─ В лесу ты, что ли, вырос?! А ещё говорят, что сыновья – это проблемы. У них наверняка не было внуков!       «В Колдубинске», ─ про себя подумал Ник, плюхаясь на пол рядом с Димми.       «Убью!» ─ мысленно пообещала бабушка внуку.       Погрозила обоим кулаком, махнула рукой и вышла из квартиры.       Вот ведь угораздило же сына наградить её таким... наследством! Если младший Ушосс-Нахх не донесёт до мозгов этого дикаря простые истины, то на каторге будут пахать целых два духа. И перевоспитание сына она поручит его непутёвым родителям! И не получат они покоя, пока его можно будет без страха опозориться перед всем миром представлять кому-то.       Нет, что за неудачное поколение?! Ладно этот дикий из леса колдубинского. Так и собственные, на глазах выросшие, такое умудряются выкинуть, что приходится перед младшими домами извиняться! Кстати, эта На-Гайна, змея хитрая, точно ли не знала, какую подлянку она подсунула Валериане? Неужели её сын действительно от неё утаивал информацию? Да быть такого не могло! Или могло? Надо проверить.       Диммидролл поднял голову только когда услышал, как закрылась дверь.       И поражённо уставился на Ника.       ─ Ты что творишь?! Госпожа почти на ровном месте сделала сказочный подарок, на который даже родной сын не всегда может надеяться! А ты разозлил её так, что она могла нас убить! Зачем вести себя так, словно ты первый раз Матрону видишь?!       ─ Можно подумать, я их каждый день пачками лицезрю, ─ буркнул Ник. Как-то уж так вышло, что за свою жизнь близко он общался, в основном, только с Матроной Кран-Тецц, да и то в далёком детстве. ─ Ну не злись, ─ он притянул Димчика к себе, ─ не убила же.       ─ И это даже удивительнее, чем то, что она тебе квартиру подарила! ─ Димчик прильнул к возлюбленному, но любопытство его буквально грызло. ─ Пошли ещё раз осмотримся! Я всё ещё поверить не могу, что это случилось! И это... Ник, больше так меня не пугай. В другой раз госпожа может не быть в таком добром настроении. Ты же дроу, сам понимаешь.       ─ Не-а, не понимаю. Видишь ли, я вообще-то не совсем дроу, ─ разоткровенничался следователь. На радостях, видимо. До сих он не рассказывал Димми о своём происхождении, да и тот не спрашивал.       ─ Да ладно! И кто же ты? ─ Димчик взял по пряди белоснежных волос Ника в каждую из своих ладоней и шутливо развёл в стороны. ─ Это парик?       ─ Не парик, ─ слегка напряжённо улыбнулся дроу, поймав ладони Димчика в свои, ─ но этим я обязан половине своих генов. А вторая половина человеческая.       Он посмотрел на Димми, с некоторой тревогой ожидая реакции. Ему было прекрасно известно, что люди не пользуются популярностью в их мире.       Диммидролл изумлённо смотрел на любимого.       ─ Ты полукровка?       Ник едва заметно кивнул. Димчик чувствовал, как тот напрягся. Но хотя новость, конечно, была невероятная, но молодой дроу не почувствовал неприятия или отторжения. Он улыбнулся, высвободил руки и тут же обвил ими шею Ника.       ─ Гены в полукровках не смешиваются, эльфийские всегда вторую часть подавляют. Так что ты обыкновенный дроу. Мой Ник, ─ он приник к его губам нежным поцелуем. Ненадолго отстранился, глядя в глаза. ─ Мой любимый. Я всё-всё тебе расскажу и объясню. Госпожа Валериана через три недели не найдёт, к чему придраться! О, кстати! Вуза надо припахать к этому делу. Он в этом деле получше меня сечёт.       ***       Привезти на новую квартиру госпожа Валериана их привезла, а обратно пришлось топать пешком. Все полтора часа.       Зато Димчик теперь предвкушал дополнительный час сна утром. Или не сна, уж как получится. Его любая перспектива устраивала. Они решили вернуться на служебную квартиру, дабы взять самое необходимое, а сегодняшнюю ночь уже провести на новом месте.       Эмоции радости Димчика настолько переполняли, что он не утерпел и, едва они кинули сумки в новой квартире, молодой дроу рванул к брату. Может быть, тот дома, хотя сейчас суббота, а по выходным Вуз не любил сидеть дома. Раньше не любил. Теперь шансы застать как раз были. А ему столько нужно рассказать и посоветоваться!       Он открыл дверь, с порога заорав.       ─ Вуз, ты дома?       В квартире как-то необычно пахло. «Едой», ─ сообразил Диммидролл. Кто-то готовит?       Макс с размахом крутился на кухне, когда хлопнула входная дверь, и кто-то заорал в прихожей, требуя Вуза.       Невесть зачем сжимая в руке ложку, он выглянул в коридор и увидел молодого дроу, который явно чувствовал себя как дома.       ─ Оп-па! ─ выдал Диммчик, рассматривая незнакомца. ─ А ты кто и что делаешь в этой квартире?       ─ Эээ… живу, ─ ответил Макс, гадая, кто бы это мог быть. Бывший любовник? Или тот самый брат, про которого Вуз рассказывал? ─ Я Макс, а ты кто?       ─ Я Димми. Мой брат что, сменил ориентацию? На очередную его девушку ты не похож, ─ усмехнулся он в ответ. ─ Вот так стоит уехать, и уйма интересного происходит. А сам он где?       Кстати, какие-то знакомые вещи на этом Максе. Диммидролл мужественно сдержал ухмылку. Обычно подруги брата могли ходить по дому в его рубашке, но вот чтобы кто-то из них влезал в его джинсы – такого на его памяти не случалось.       Макс заметил взгляд Диммилролла и почувствовал себя неловко, стоя перед братом Вуза в его вещах. Это Вуз сказал, что брат не будет против, а если это не так?       ─ Понятия не имею, сменил твой брат ориентацию или нет, ─ усмехнулся Макс, сообразив, за кого его принимают. ─ Я квартирант, а не любовник. А Вуз скоро должен прийти. Машину мыть поехал.       Тому, что Вуз пустил квартиранта, Димчик удивился ещё больше, чем возможному любовнику. Неужели настолько всё плохо? Да, мать в гневе и заблокировала их с братом счёт, но зарплаты вполне хватало на жизнь. В НЧЧК платили хорошо, а ДОБР получал ещё и надбавки.       ─ Давно уехал?       Макс ответил, что уже часа как два.       ─ Поехать поискать, что ли? ─ Димчик потёр мочку уха. ─ Он мне срочно нужен.       Набрал номер брата.       ─ Вуз? Ты когда домой вернёшься?... Так я уже тут… Ага… ─ он перевёл взгляд на Макса. ─ Ага, твой квартирант тоже дома… Нифига, пахнет очень вкусно, я точно останусь на ужин.       Сбросив вызов, он прошёл на кухню.       ─ Сейчас примчится. Что готовишь? Помощь нужна, а то я без обеда сегодня.       Угроза, что младший брат его объест, видимо, заставила Вуза поторопиться.       ─ Явился, ─ приветствовал он. ─ Что у тебя стряслось, что ты обрываешь телефон?       ─ Ты мне вот срочно нужен! Пошли!       ─ Без обеда?!       ─ Раб желудка!       ─ Можешь уже идти, я тебя догоню. Скажи, куда подъехать. Макс, этому нахалу можешь тарелку не ставить. Он спешит.       ─ Вуз! Ты не представляешь, что случилось!       ─ Не представляю. Ты ж не рассказываешь.       ─ У Ника квартира теперь своя есть. Мы с ним только-было решили на контракт подписаться, как выяснилось, что его новый адрес жительства – Листопадная улица.       ─ Это как? ─ удивился Вуз.       ─ Я тебя туда и зову, чтобы объяснить, как.       Димчик проворно утащил котлету, запихнул целиком в рот, потом цапнул кусок хлеба и выбрался из-за стола.       ─ Листопадная семнадцать, квартира двадцать восемь. Я побежал, мы тебя там ждём.       Младший одарил старшего брата почти сладкой улыбкой.       ─ И квартиранта. Раз он с тобой живёт.       И умчался, гадая, в самом деле между братом и этим парнем ничего нет, или это только пока.       ─ Кажется, твой брат не очень поверил, что я квартирант, а не кто-то ещё, ─ беззлобно фыркнул Макс после того, как Диммилролл убежал. ─ Ты обедать будешь? Или сразу поедешь?       ─ Конечно, сначала надо поесть. А ты, квартирант, тоже собирайся. Пойдём смотреть, что за квартира там внезапно на них свалилась. Наследства, вроде, ему неоткуда получить. На болтовню братишки не обращай внимания. Он переживает за меня даже больше, чем я сам.       Это было большим преувеличением, но намёки брата, что, может быть, надо попробовать присмотреться к парням не могли не веселить убеждённого дриадолюба.       ─ Ты уверен, что мне стоит ехать с тобой? ─ спросил Макс, поставив перед Вузом полную тарелку. Он уже успел выяснить, что на аппетит хозяин квартиры не жаловался. ─ Всё-таки это ваши семейные дела.       Не то чтобы Макс по жизни был нелюдимым или необщительным, но за последние полтора года несколько отвык от компаний.       Дроу пожал плечами. Может быть, тот и прав: кто знает, что там за дело такое непонятное. Опять же, он и так поражался, что Макс до сих пор не догадался о том, кто такой Вуз, так что не стоит подбрасывать идеи откуда всё, что у него есть, могло взяться в городе Ушосс-Наххов. Конечно, есть варианты. Возможно, Макс не представляет, сколько он зарабатывает, или считает, что ему много лет и он просто успел скопить на это всё сам.       ─ Если не очень хочется, то не ходи, ─ согласился он, ─ в другой раз.       Решив этот вопрос, он отправился по названному адресу.       Димчик развил бурную деятельность.       ─ Новоселье праздновать будем! ─ радостно заявил он, вваливаясь в квартиру с двумя полными сумками вкусностей, на которые он потратил половину оставшихся до зарплаты денег. ─ Вуза я уже поднял. Он, кстати, не один будет. Квартирант у него завёлся.       ─ Кто?       ─ Не знаю. Первый раз его вижу. Живёт у него, ходит в моих джинсах. Наверное, потому что из рубашки самого Вуза он вывалится. На, разгружай сумку. Всем звонить или сегодня только с Вузом, а завтра уже всем коллективом? Может, вообще на природу?       Не так чтобы Димчик боялся, что они на радостях разнесут эту красоту, но праздник в доме совсем не то, что на улице. Ни попеть, ни пострелять. Соседи ещё неизвестно какие тут.       ─ Давай завтра на природу, а сегодня посмотрим, что там за квартирант такой у Вуза, ─ предложил Ник, и тут в дверь позвонили. ─ О, это, наверное, Вуз. Открой, а я пока сумки разберу.       Брат встретил гостя и с любопытством заглянул ему за спину.       ─ А Макса где потерял?       ─ Он решил, что мы ещё недостаточно хорошо знакомы, чтобы ходить вместе в гости, ─ хмыкнул Вуз, не собираясь раскрывать личность своего сожителя.       ─ А кто он? И как ты дошёл до жизни такой, что сдаёшь комнату? Мою, кстати!       ─ Кто-то, не будем тыкать пальцем, позвал меня о чём-то поговорить, ─ заставить дроу проговориться было задачей не то слово трудной. Таких мастеров уходить от ответа, болтая не переставая, не сыскать. ─ Лучше рассказывай, как твой Ник обзавёлся такой шикарной квартирой. Ты в курсе, сколько она стоит?       ─ Сейчас расскажу – упадёшь. Пошли на кухню.       ─ А сколько тут комнат всего?       Димчик сделал круг по жилищу. Шедший рядом Вуз восхищённо цокал языком, особенно впечатлили его встроенный камин и лазерная панель полтора метра диагональю.       ─ Роскошные, не побоюсь этого слова, апартаменты!       Они расположились за столом на кухне, откупорили по банке самайна.       ─ Так. И? Откуда это всё?       Пришлось рассказывать гостю, как Димми и Ник дошли до мысли о контракте:       ─ Мы уже практически собрались податься на заработки в контрактники, но тут внезапно объявилась бабушка и подарила вот это всё, ─ Ник махнул рукой в сторону комнат, весело глянув на Димчика, который при слове «бабушка» закатил глаза. Он сам ещё не вполне освоился с мыслью, что эти хоромы и правда теперь принадлежат ему.       ─ А? ─ выдал опешивший Вуз, не веря тому, что слышит. ─ Какой контракт? Какая... бабушка?       Он перевёл взгляд на брата. Тот кивнул.       ─ Мы хотели свой дом, ─ начал объяснять Диммидролл, ─ понимаешь? Чтобы именно наш. А денег столько не заработать, даже если на хлеб и воду перейти и пешком ходить.       ─ Так у нас есть квартира. Кто мешал вам там жить?!       ─ Ну... ─ Димчик немного смущённо пожал плечами, ─ она всё-таки твоя.       ─ Она наша. Если забыл. Но ладно, допустим. И вы решили податься на контракт. Это я понял. А вот о леди Валериане давайте поподробнее. С какого перепуга она купила её внуку?! Так не бывает.       Димчик развёл руками.       ─ Я в непонятках, брат, не то слово. Сегодня такое происходило, что если бы сам это не видел, никогда не поверил бы!       ─ Да начнёте вы рассказывать или нет?!       ─ С утра открывается дверь, и леди Валериана заходит к нам, на Арсенальную, ─ начал молодой дроу.       ─ Чего?!       ─ Ты понимаешь мой ужас. Как она зашла, когда, как? Не видели и не слышали. И стоим неудобно. Я обалдел настолько, что на диван сел.       Вуз медленно поставил банку на стол.       ─ И дальше что?       ─ Втиснулся кое-как между диваном и Ником. А Ник... Вуз, он так и остался стоять! Он её спросил, как она зашла!       На этот раз Вуз посмотрел на Никетамида.       ─ Сдурел?       ─ Я тоже так подумал, ─ Димчик между тем широко ухмылялся, ─ но леди Валериана словно не заметила. Приказала одеваться и следовать за ней. Только чай ей приготовить, пока одеваемся.       Вуз застонал, представив себе эту картину.       ─ Не буду спрашивать, чем вы её угостили!       ─ Чем было. Как будто выход был. Она нас забрала с собой, привезла сюда и отдала ключи!       ─ Вот так просто отдала?!       ─ Сказала, что сюда портал можно открывать без опасения, что кого-то заденет! И поэтому она дарит своему внуку это жилье! Но самый кошмар впереди.       ─ То есть, это ещё не всё?! Напоили Матрону Первого Дома пакетиковым чаем и угостили магазинным печеньем, не выказали должного уважения, когда она пришла, сами задавали ей вопросы?! У меня, например, только один – почему она всё это вам спустила с рук?!       ─ Ты дослушай. Ник начал благодарить. Ну, как надо говорить. Поражён, не ожидал. Конечно, леди Валериана сказала, что он может выказать свою благодарность. И знаешь, что наш Ник сделал?       ─ Боюсь представить, ─ пробормотал Вуз.       ─ Он её обнял!       Вуз схватил банку и залпом выпил пару глотков.       ─ Не может быть. Матрону?!       ─ Да.       ─ Сам?! Первым?! Без её приказа или позволения?!       ─ Да!       ─ Ник, ты... ты, ─ Вуз не знал, с чего бы начать высказываться.       ─ Он сказал: «Спасибо, бабушка»! Я думал, леди Валериану удар хватит. А я умру на месте!       ─ Писец.       ─ Да ладно вам, ─ пробурчал Ник. ─ Ну да, накосячил, надо было как-то по-другому, но на тот момент ничего лучше не придумалось.       В пересказе Димми его поведение выглядело... хммм... экстремально.       ─ Так не придумывать надо было, а как положено делать! ─ простонал Вузеллин. ─ Надеюсь, это всё?       ─ Леди Валериана разгневалась, ─ вздохнул Диммидролл, ─ не то слово как. Кричала, возмущалась. А он...       ─ Ну?!       ─ Сказал, что его так мама учила. Вуз, это кошмар был. Я до сих пор не понимаю, как... как госпожа ничего нам не сделала. За половину, нет, за любой из таких косяков дома убили бы! И не просто убили. Неделю умирал бы, если не больше! А тут... она... она... она приказала мне научить Ника приличному поведению и... ушла. Просто бросила нам ключи и ушла! Я, конечно, поклялся, что её волю выполню, но... я просто не понимаю, что произошло. Почему госпожа так благосклонна, словно Ник не внук ей, а любимая первая дочь! Единственная, красавица и умница. Мне не по себе от этого. Зачем он ей? Почему она так его отличает?       Диммидролл заново переживал панику и страх.       ─ Если Ник ещё раз так её разозлит... Он даже на колени не встал, пока она не прикрикнула на него. И... даже ни разу не ударила.       Ник видел, как разволновался Димми, насколько шокирован был Вуз, и ему теперь стало совсем не по себе. Ну, он, конечно, имел представление о порядках в семьях дроу, но никогда не сталкивался с этим на практике и не особо задумывался, полагая, что раз семьи у него нет, то его это всё не касается. Внезапное внимание Матроны его сбивало с толку, но масштабы трагедии стали доходить до него только сейчас – после того, как Димми описал, как всё выглядело с точки зрения добропорядочного дроу.       ─ Не буду я её злить, не волнуйся, ─ вздохнул он, виновато глянув на любимого. И правда, не хватало, чтобы из-за него неприятности были у Димми. ─ Ты мне только расскажи, что делать надо, и я научусь.       ─ Брат, помоги нам, ─ тихо, почти с отчаянием произнёс Диммидролл. ─ Я не знаю, как за это взяться. С чего начинать, а в запасе всего три недели!       ─ Почему три?       ─ Такой срока дала госпожа Валериана.       ─ А потом что?       ─ Не знаю! Чего хочет от него госпожа Валериана? Что такой леди может быть нужно от полукровки, внука, очень условно приходящегося ей родственником?! Что она хочет с ним сделать?!       ─ Не части, ─ оборвал его брат.       Ага. Значит, любимому Ник рассказал о своей матушке. Действительно доверяет. То, что его отец оказался из семьи Обб-Ломм, было скорее экзотикой, чем неприятностью. Об этом, собственно, все знали, и причин скрывать не было.       А вот то, что мать – иномирянка, уже проблема. Не генетическая, а административная. Ведь людям запрещено занимать административные должности и поступать на государственную службу. Однако Ник ведь полукровка, в законе о них ни слова не сказано. Но если задаться целью, то можно добиться и увольнения. Без права восстановления, если не с уголовным преследованием вообще.       Зная об этом риске, Вуз и Дзир молчали. Так же как и каждый, кто ещё знал о происхождении Ника, так сказать, по долгу службы. Все они негласно верили, что гены дроу у полукровки полностью подавили гены человека. И относились к нему как к дроу.       Но какая выгода и какой интерес в этом у Матроны дома Обб-Ломм?!       ─ Это хорошо, что между вами нет тайн, ─ заметил он, ─ проще оценить ситуацию.       ─ Ты... знал? ─ изумился Диммидролл.       ─ Знал. С Колдубинска. А ты когда узнал?       ─ Сегодня. Когда Ник мне объяснил, что он не сумасшедший, а просто не знает всего этого, потому что его матушка не тёмная леди, а… ну, не эльф.       Пока Димчик бегал к Вузу, Ник тоже успел подумать на тему «с чего вдруг Валериана проявила такую щедрость», но ответа не нашёл. А ещё он не воспринял слова Матроны насчёт трёх недель всерьёз и теперь понял, что зря. Если уж даже Вуз так впечатлился...       ─ Она не говорила, зачем тебя разыскала? ─ настойчиво расспрашивал Вуз. ─ Ник, вспомни. Если она делает такие подарки, значит что-то потребует в качестве оплаты. Поверь, это очень дорогие подарки, просто так их не дарят. Вспоминай. Как вы встретились. Что она говорила. Как. Разговаривала только с тобой лично или при ком-то. Это важно, Ник. Если мы не поймём, что она от тебя ждёт, через три недели ты можешь сурово поплатиться.       ─ Вуз, спроси что-нибудь полегче! Я увидел её первый раз, когда Димми чуть не умер. Думаешь, мне было до того, чтобы запоминать?       Но ДОБР-овец был настойчив, и постепенно Ник сумел восстановить в памяти кое-какие подробности.       ─ Сначала мы были в гостиной, потом… она пришла в спальню и сказала, что Димми не умрёт, а потом... ─ Ник запнулся, припоминая, как и что было сказано, и на его лице нарисовалось удивление. ─ Хммм... А потом Валериана сказала, что ей нравится наша пара и что она не даст в обиду нас и нашу любовь. И всё. Спросила, где мы живём, и упомянула, что намерена потратить некоторое время на моё воспитание. Всё.       ─ На твоё воспитание? Не дать в обиду нашу любовь? Что это значит? ─ растерялся Димчик.       ─ Для чего-то это ей нужно, но я совершенно не могу представить, для чего, ─ отозвался Вуз.       ─ Может быть, какой-то ответный удар за то, что она приносила извинения? ─ предположил Диммчик.       ─ Каким образом? Я имею в виду, на какую тему?       Брат пожал плечами.       ─ Может... я не знаю, ─ он нерешительно посмотрел на Ника, ─ может быть, как раз из-за того, что Ник так не похож на обыкновенного дроу? Она не могла не знать, кто его мать. Может быть, она надеется, что он не выполнит задание, и у неё будет повод его наказать показательно.       ─ Ну ты завернул, ─ хмыкнул Вуз, хотя не очень уверенно. ─ Получится, конечно, обидно. И на этот счёт посмеяться можно хорошо, но ведь Ник не Ушосс-Нахх, а Обб-Ломм. Они сами над собой потешаться будут? Нет, мне кажется, тут что-то ещё. Предлагаю Дзира подключить к этому всему. Может быть, он что-то знает или слышал. Ник, точно больше ничего не помнишь?       Не откладывая, вызвонили командира и позвали на совет.       Разумеется, тот приехал. Осмотрел квартиру, выслушал совершенно невероятную историю её дарения и тоже задумался.       ─ Меня мать к себе тогда вызвала и расспрашивала, ─ задумчиво произнёс он, ─ я хорошо помню. И помню, что ей было весело.       ─ Весело? ─ переспросил Димми. ─ Почему?       ─ Не знаю. В тот день леди Валериана была в гостях у матери, и целью её визита было обсуждение строительства.       Все переглянулись.       ─ Почему же отправили за Ником?       ─ Не понятно, планировала ли она встречаться с тобой, Ник, или захотела посмотреть на тебя уже прибыв. Мать ничего мне не рассказала. Только то, что она смогла здорово подразнить леди Крайт. Подозреваю, что, сами того не желая, вы с Ником в тот день дали леди Валериане возможность отыграться.       ─ И что… кхм… показалось твоей матушке в этом таким весёлым? ─ уточнит Вуз.       ─ Полагаю, процесс воспитания взрослого дроу.       ─ Это весело? ─ изумился Ник. Никогда ему не понять соплеменников значит!       ─ Процесс? ─ уточнил Дзир. ─ Женщине – да, но не мужчине. Ты Обб-Ломм, поэтому матери… было весело. Тогда. Теперь, думаю, она не так обрадуется новостям. Воспитание же поручается тебе, Димми. Уверен, что леди Валериана ожидает, что с этим ты не справишься. И у неё будет повод сказать, что нашим мужчинам ничего серьёзного поручить нельзя. Пропуская то, что за три недели взрослого не то что не перевоспитать, а даже уверенно не натаскать.       Вуз покачал головой.       ─ Очень странная идея.       ─ Другой у меня пока нет. Обб-Ломм на нас зуб имеют. И не упустят возможности как-то наступить на ногу.       С этим брат был согласен, но ради возможности что-то сказать затевать такую дорогостоящую игру? В их мире слово может, конечно, стать поводом для мести или поединка, но с чего такой влиятельной и высокопоставленной Матроне прилагать усилия, чтобы присоединиться к компании не самых знатных провинциальных домов, как Крышш-Накк и Кран-Тецц?       О личных вкусах Матроны Обб-Ломм никто не знал. Иначе бы волновались по другому поводу, а не за честь семьи Ушосс-Нахх.       ─ В общем, предлагаю придерживаться версии с невыполнимым заданием, ─ завершил почти трёхчасовое обсуждение Вуз. ─ И учим Ника быть среднестатистическим дроу. Не ударим в грязь лицом.       ─ Легко сказать, ─ вздохнул Диммидролл.       ─ Ему же не переезжать в её дом и не сопровождать её на приёмах, ─ прагматично заметил Дзир, ─ танцам его учить не надо, владению оружием тоже. Ему правила поведения и общения с Матронами нужно зазубрить до автоматизма. Иерархию домов. Но главное – поведение. Уяснил, Ник?       ─ Как будто у меня есть выбор, ─ вздохнул Ник.       Выбора действительно не было, и следующие три недели для Ника превратились в сплошной кошмар. Трое братьев взялись за дело со всей тщательностью и старанием и дрессировали Ника то по очереди, то скопом. По крайней мере, воспринимал он это именно как дрессировку, на все лады поминая Валериану и её внезапное появление в его жизни. Вот же не было печали!       К концу третьей недели он думал, что голова взорвётся от всевозможных правил и тонкостей этикета, а кожа на коленях стёрлась, как минимум, докрасна – столько раз приходилось припадать на них в попытках научиться делать это не только вовремя, но и с нужной грацией.       Перед Димми вставать на колено было приятно, а вот Вуза и Дзира за их скептические морды лица хотелось прибить. Ник скрежетал зубами, но делал всё, что от него требовали, постоянно напоминая себе, что старается в большей степени ради любимого. Слишком уж ясны были намёки Матроны отыграться на Димчике, если Ник не усвоит урок. Вот он и старался, как мог.       Когда отведённое для обучения время подошло к концу, следователь уже точно знал, что с Матроной обниматься нельзя, и ещё кучу всяких полезных премудростей. Очень надеясь, что в нужный момент ничего не перепутает!        Матрона Обб-Ломм очень давно так не веселилась! Просто до слёз!       Она, конечно, не сомневалась, что юный Ушосс-Нахх приложит все усилия, чтобы выполнить её приказ. Но она не оценила уровень его прилежания.       Диммидролл настолько впечатлился её угрозой, что привлёк к делу обоих братьев!       И с тех пор она не раз была свидетельницей «тренировок». Припоминала молодость, своего младшего брата, которого воспитывать, кстати, по традиции поручили ей!       Дзир Ушосс-Нахх учил её внука двигаться, почти так же, как она когда-то младшего брата. Как танцу, под счёт. Три шага, правая нога впереди, на колено, руку поворачиваешь, ладонь на пол, вторая ладонь сверху. Для полноты реконструкции не хватало только плётки, чтобы показывать, где ошибся. В общем-то Матрона и на это бы посмотрела, но троица Ушосс-Нахх обходилась простым шокером. Совсем не зрелищно, но хватающиеся за головы сыновья дома Ушосс-Нахх были сами по себе забавным зрелищем.       Потом были тренировки в беседе. Что сказать, что не сказать. Куда смотреть. Не дотрагивайся. Голову не поднимай. Смотри в пол. Руки вниз.       Валериана в какой-то миг решила, что сделано, пока, достаточно. Идеально вышколенный внук перестанет быть таким необычным. Именно то, что он ведёт себя не как принято, что в нём отсутствуют нарочитые, но с оглядкой, бравада и непокорность воле женщине – это и делало его похожим на кинообраз, который так нравился Валериане. Вот почти как тот самый знаменитый шпион-диверсант из многосерийной саги, который действовал самостоятельно и которому была так послушна его красавица-супруга. Как бишь там имя-то этого героя? Не важно. Валериане и образ понравился, и сам актёр. При близком знакомстве.       В общем, Валериана решила немного притормозить вошедших во вкус братьев, а то как бы не лишиться приятного развлечения!       За одним из просмотров её застала дочь.       ─ Матушка?       ─ Да, дочь моя, ─ Валериана и не думала тушить экран или ещё как-то скрывать свои занятия.       Цикута была примерной дочерью. Будь ты сто раз умна и хитра, уважаема и опасна, в мире дроу мать слушаются все.       ─ Мама, это же неприлично.       ─ Что такое? Я же не приказала ему стать моим любовником.       ─ Этого не хватало! ─ сорвалось у дочери. ─ Но мама!       ─ Что тебе не нравится? ─ усмехнулась Матрона.       ─ Вы принимаете такое участие в жизни каких-то непонятных посторонних мужчин. Это… странно.       ─ Ну, не совсем посторонних, всё-таки это и твой племянник. А во-вторых, не говори мне, что ты чувствуешь, что тебе в связи с этим не хватает моего внимания.       Цикута рассмеялась.       ─ Я просто не понимаю, зачем вам этот... Ник?       ─ Да незачем. Он не похож на то, что я уже видела. Только и всего.       ─ То есть, вы не планируете признавать его членом семьи?       ─ О, Лосс! Тебя это почему так волнует, дочь моя?       ─ Не так что бы волнует, но не хотелось бы оказаться в центре очередного скандала. И снова с Ушосс-Наххами.       Валериана отмахнулась.       ─ Это будет не скандал. Я уже придумала, как это можно будет подать, если информация просочится в жёлтую прессу.       ─ И как же? ─ живо полюбопытствовала Цикута.       ─ Либерализация и свобода воли дошли и до такого костного социума, как дроу! ─ пафосно возвестила Валериана и рассмеялась. ─ А что? Идеальная пиар-компания.       ─ И что мы сделаем с теми, кто ею вдохновится?       ─ Вот тут я пока ещё в раздумьях, ─ серьёзно ответила Матрона, ─ что-нибудь эдакое.       Цикута присмотрелась к экрану.       ─ Интересный мальчик.       ─ Цикута, ─ голос матери похолодел.       ─ Я говорю, что мой племянник – симпатичный мальчик, ─ тут же отозвалась дочь, выбрасывая из головы даже мысль о том, что за счёт племянника тоже можно развлечься. Отбирать у мамы её игрушки? Она ещё не сошла с ума. ─ Подумала, что раз мы всё-таки признаём сына Эпина, может быть, я, как старшая тётя, могу выразить свою радость, что кровь брата не умерла? И, ─ она подарила матери обворожительную улыбку, ─ и могу присоединиться к радости по случаю его обретения?       ─ Каким образом?       ─ На чём он ездит?       ─ Кхм. На машине. Какой-то. Ты же знаешь, я в них не разбираюсь.       ─ У нас впереди Самайн, ─ улыбнулась Цикута, ─ подарим первому мужчине этого поколения машину. Я выберу.       ─ Вот кстати да, ─ оживилась Валериана, ─ он действительно первый. Не такой, о каком мы могли бы мечтать, но какой уж есть.       Так получилось, что у Валерианы были до этого только внучки. Её старший сын был верховным архимагом, поэтому его не отдали в дом супруги. Это та вошла в клан Обб-Ломм. Из-за своего положения сын пользовался некоторыми привилегиями – после рождения дочери супруги спокойно разъехались и не встречались годами. Вполне может быть, что и брак уже считался недействительным. Второй сын погиб, не оставив детей. Свои дети были только у двоих из пяти дочерей. Дочери. Так что внуком её одарил самый младший сын, и Ник в самом деле первый мужчина этого поколения. Он ей даже более близкий родственник чем Амиодарон.       ─ А что они делают? ─ спросила Цикута, глядя на экран.       ─ Не поверишь. Воспитывают.       И Матрона поделилась подробностями встречи. Дочь посмеялась, сказала, что вместо машины более актуален ошейник. И предложила себя на роль учителя, чтобы подойти к воспитанию более ответственно. Но уговорить мать не смогла. И ушла, так и не выяснив, готовиться ли к тому, что этого парня мать приведёт в дом, или успокоиться, что ни один мужчина надолго не завладевал вниманием Валерианы, и надо только подождать, когда мать собьёт оскомину и забудет об игрушке.       Валериана же, довольная этими тремя неделями, отправлялась в Распадок с новеньким телефоном в кармане и готовым заказом из ювелирного магазина. Для визита она выбрала утро субботы.       ─ Мальчики! ─ выйдя из портала, объявила она. ─ Не помешаю?       Услыхав характерный звук открытия портала и бодрый голос Валерианы, Ник и Димми бросили завтрак и выскочили в прихожую.       Ник героическим усилием подавил мысль типа: «Принесла же её нелёгкая!» Всё-таки дрессировка даром не прошла, и он ухитрился поприветствовать Матрону как положено. Замерев рядом с Димми в почтительной позе, он ждал, пока Матрона объявит о цели визита.       Валериана придирчиво окинула взглядом внука, всем видом изображая желание проверить, как выполняется её приказ.       ─ Уже лучше, ─ кивнула она, вспомнив, что приветствие репетировали раз сто, ─ ещё немного, и из тебя выйдет вполне приличный юноша.       Она сунула в руки Диммидроллу коробку.       ─ Димми, я кое-что прихватила для кофе.       Больше инструкций не потребовалось, молодой дроу испарился в направлении кухни. А Валериана прошла в гостиную, удобно села на диван и жестом указала на места напротив.       ─ Ну, рассказывай, как живёте.       Собственно, она и так это знала, но ей было любопытно примерить на себя роль простой дроу. Это ведь тоже необычное развлечение.       Пока Ник изо всех сил старался поддерживать светскую беседу, Димми успел принести сервированный поднос и присоединиться к ним, а Матрона всё никак не переходила к тому, зачем, собственно, пожаловала. Ник едва не взмок, стараясь, чтобы эта мысль не всплыла на поверхность. Уж что-что, а братья одним из первых пунктов заставили его усвоить, что в присутствии Матроны слишком громко думать нельзя.       Диммидролл жил в одном доме с матерью- Матроной и точно знал, что совместных чаепитий с сыновьями не бывает. Так что он чувствовал себя очень неуютно рядом с леди Валерианой. Он и сам понятия не имел, как себя вести! И сидел, не поднимая глаз от чашки, стараясь к себе внимания не привлекать.       Увы, с его желаниями Матрона явно считаться не собиралась.       ─ Что-то ты молчаливый, ─ Валериана одарила взглядом молодого дроу. ─ У тебя какие-то неприятности?       ─ Нет! ─ искренне и испуганно вскинулся Димми. ─ Нет, госпожа. Всё в порядке.       ─ Тогда почему ты сегодня такой грустный?       Димчик понятия не имел, что ответить, и растерянно пожал плечами.       ─ Может быть, тебя гнетёт размолвка с твоей матушкой?       Вот как раз это Диммидролла вообще не расстраивало! От нелепости такого предположения он с трудом удержался от ухмылки.       ─ Моя мать мной недовольна. Это... да, это тяжело, что я стал её разочарованием.       ─ А что-то предпринять, чтобы добиться её благосклонности, ты не хочешь?       Димчик едва со стула не упал.       ─ Я не могу предположить, что мог бы сделать. Мою мать устроит только один вариант – расстаться с Ником. А это я сделать не в силах.       Валериана кивнула.       ─ Да. Это того не стоит. А больше ничего тебя не тревожит?       Молодой дроу, и без того впечатлённый тем, что Матрона снизошла до разговора с ним, помотал головой.       ─ Нет проблем на службе? ─ настаивала Валериана, едва сдерживая смех, так как Диммидролл чудом удерживался от побега.       ─ Н... нет.       ─ А с Ником? Мой внук когда-то сказал, что его мечта сделать тебя счастливым. Ты счастлив?       Что Ник ничего подобного не говорил, её не смущало совершенно.       Вот тут Диммидролл уже не мог удержать улыбки.       ─ О, да, госпожа.       ─ Хорошо, ─ улыбнулась она, доставая из кармана своего пиджака небольшую коробочку. ─ Раз у вас всё хорошо, я рада. Это вам. В подарок к хорошему дню.       Украшения никогда не были прерогативой женщин дроу. Просто они были разные. Кольца, браслеты, серьги. Никогда не спутать мужское и женское кольцо. Они различались не массивностью или размерами, а стилем и плетением. Кольца, которые лежали в коробочке, обычно носили на большом пальце. Тёмные, практически одного цвета с кожей, достаточно широкие, со сложной гравировкой с одного края.       ─ В день, когда вы стали парой, семья не подарила вам подарка, ─ наслаждаясь оторопевшими лицами мальчишек, говорила Валериана, ─ дарю вам его сегодня. А это, ─ она подтолкнула внуку через стол телефон, ─ тебе за то, что очень старательно запомнил уроки своего красавчика. Я довольна тобой, мой мальчик.       Она приподняла бровь.       ─ Спасибо будет?       Вконец обалдевший Ник только на секунду отстал от Димми, когда тот вскочил с места и склонился в поклоне. Как его и учили, Ник встал на колено и выразил благодарность, продолжая, впрочем недоумевать, зачем Матроне всё это нужно. Ник очень надеялся, что его поза и тон соответствуют тому, что в него впихивали целых три недели!       ─ Благодарю вас, госпожа.       Загляденье, а не дети. Умиляться Валериана не умела, но испытывала чувство почти похожее.       ─ Я рада за вас, мальчики. Ник, ты делаешь успехи, продолжайте усердно заниматься. У вас очень хорошо, но у меня много дел.       Она ушла порталом, оставив любимцев переваривать ощущения и рассматривать подарки. Как всё-таки жаль, что они служат! Форма не предполагает ношение украшений на ушах. А она ведь как раз сегодня в витрине приглядела очень подходящие серьги. Попробовала припомнить, не проколоты ли уши у Диммидролла. Вроде бы нет. А ему бы очень подошло. «Ничего, будут носить вне работы, ─ решила Матрона, ─ для тех заведений, куда они ходят, самое то».       Молодой дроу осторожно поднялся и зачем-то выглянул в окно.       И только потом выдохнул с облегчением.       ─ Получилось! Она довольна!       Он посмотрел на телефон и открытую коробку на столе. Достал кольца и стал рассматривать.       ─ Зашибись. Другого слова нет. Смотри, гравировка внутри каждого.       Ник присмотрелся и увидел, что на внутреннем ободке каждого замысловатой вязью на языке дроу написаны их имена.       ─ Надо же, именные, ─ хмыкнул он.       Покрутил так и эдак новый телефон. Да уж, госпожа явно знала толк в дорогих вещах. Но неужели только за то, что он научился правильно кланяться?       Диммидролл покрутил кольцо, потом взял то, что с его именем.       ─ Дай руку.       Ник выполнил просьбу, и Димчик надел любимому украшение со своим именем.       ─ Знаешь, Ник, дроу живут сегодняшним днём. Мы не знаем, что ждёт нас завтра, что прикажет Матрона. Мы живём, словно этот день для нас последний, чтобы потом не сожалеть. Мы не поймём замысла леди Валерианы, можем только радоваться каждому дню и благодарить её за то, что она защищает наше с тобой счастье. Не важно по какой причине и как долго. Сколько будет, столько наше.       ─ Ты прав, любимый, ─ Ник взял оставшееся кольцо со своим именем и тоже надел на палец возлюбленному. Да, так будет правильно. У них теперь всегда будет с собой напоминание друг о друге, что бы ни случилось. ─ Иди ко мне.       Он притянул к себе Димми и поцеловал. Да, его счастье здесь и сейчас, и нужно с полной отдачей использовать каждую минуту, проведённую вместе.