***
Для моей любимой Инеж, Говорил ли он тебе что-нибудь… по поводу инцидента в моем последнем письме? Сегодня утром мы снова нашли его на диване. По крайней мере, это становится менее пугающим, когда происходит. Я просто хочу понять. У него есть невероятная способность исчезать без объяснений, мы с Уайленом не знаем, как об этом поговорить, поскольку он явно хочет притворяться, что ничего не происходит. Я полагаю, если наш диван и наша собака — это то, что ему нужно, для происходящего в его нелепом мозгу, то я рад, что мы можем хоть немного помочь. Он не слишком много использует. Мы только хотим, чтобы он доверял нам больше. Я имею в виду, мы все чуть не погибли из-за его планов, и не один раз. Мне напомнить ему об этом? Что может быть слишком большим, чтобы просить нас сейчас? Со всей любовью, Джеспер***
Для нашего внушающего страх и любимого Капитана На ее двадцать первый день рождения: Пирогов, кваса и загадок будет, хоть отбавляй Возвращайся в Кеттердам и подробности узнавай Требуется твое присутствие по указанному ниже адресу, в 3 часа дня 18 октября. Никаких вопросов. Все будет раскрыто со временем. С любовью, Твои любимые вороны (дополнение почерком Каза) Эта ужасная рифма была идеей Джеспера и Уайлена. Воздержись от осуждений до конца вечера. Я сделаю так, чтобы ты не пожалела.***
Дорогая Нина, Сегодня я отплываю из Кеттердама, почти все мои желания на день рождения исполнились, кроме одного. Но я не буду обижаться на тебя. Я знаю, почему тебя не было, или, по крайней мере, понимаю, почему я не знаю подробностей о твоем отсутствии. Просто знай, во время написания этого и всегда, нам очень не хватало тебя. Однако, ты бы гордилась тем, как наши мальчики превзошли самих себя. Я впечатлена и тронута, и честно говоря, все еще немного лишена дара речи. Честное слово, я до сих пор прокручиваю в голове воспоминания, вспоминаю полуголодные жалкие мелочи, которые мы имели лет семь назад, и эти два изображения не могут больше отличаться друг от друга. Я надеюсь, что где бы ты ни была, течение времени приносит тебе аналогичные новые надежды. Ты заслуживаешь этого и много другого, Нина. С чего начать? Знаешь, много лет назад, как раз перед тем, как мы пробрались в Ледовый Двор, Каз дал мне величественное, безумное обещание. Что, если мы все сделаем правильно, то станем королями и королевами. Будь я проклята, если он был не прав. День начался в магазине портнихи. Мне дали адрес и время для приезда, и уже одно это было немного ошеломляюще. Это было в самой Крышке — абсолютно первоклассное место, о котором я даже не слышала, живя в Кеттердаме. Когда я приехала, я была весьма плохо одета. Это не значит, что я имею что-то против платьев — ты же знаешь. Они просто непрактичны для моей работы, поэтому у меня их нет. Признаюсь, я иногда любуюсь ими в витрине магазина, когда бываю в портовом городе, но зачем мне тратить монеты на одно из них? Я даже не знаю, что мне больше подходит. Но эта портниха, Нина. Она знала все о подходящих тканях, правильном крое, безукоризненном пошиве. Они забронировали мне весь магазин, полностью для меня, только я и портниха. Она нашла для меня абсолютно идеальное платье — я смотрю на него прямо сейчас. Я понятия не имею, что мне теперь с ним делать, когда мой день рождения прошел. Может, я прикреплю его к стулу и буду пить чай с ним время от времени. Этот захватывающий цвет, пастельно-желтый, как солнечный свет, со всеми этими деталями из бисера и открытые плечи, и то, что портниха назвала А-силуэтом. Ты, возможно, знаешь, что это означает. Я думаю, это просто код портнихи для обозначения: очень красивый. Она сшила мне его прям там в магазине, и подобрала туфли и плащ в тон. (Единственное, о чем жалела: я понятия не имела, что делать со своими волосами. Ты бы поежилась, но я оставила косу. Незначительная деталь, которую мальчики упустили из вида.) Потребовалось несколько часов, чтобы привести платье в порядок, и к тому времени был уже почти вечер. Портниха заверила меня, что все оплачено, и как раз в это время к магазину подъехал черный экипаж. Джеспер и Уайлен высунули свои головы из окон, крича на меня с улицы, как сумасшедшие. Думаю, вся Крышка тогда узнала о моем дне рождения. Каз тоже был в экипаже, скрывая свой энтузиазм, как это у него хорошо получается. Я должна сказать тебе, Нина, я никогда не забуду выражения его лица, когда я села в экипаж. Он явно изо всех сил старался оставаться спокойным и невозмутимым, но я видела, как слегка отвисла его челюсть и сбилось дыхание. Очевидно, поэтому я никогда не избавлюсь от этого платья. Я представляю, что он напишет в своем письме после этого, поскольку устно он умудрился бормотать, что я выгляжу прекрасно, прямо перед Джеспером и Уайленом. Знаешь, это интересно. Когда он говорит это, это совсем не похоже на то, как говорит человек в Зверинце. Когда он говорит, кажется, что дело не только в платье. Я не знаю, как это объяснить. Это те же самые слова, и все же очень разные. Дальше становилось только лучше. В городе сгущались сумерки, зажигались фонари. Мы все еще были в Крышке, среди экипажей и карет непристойной богатых из Финансового района, Правительственного района и туристов со всего мира. Я продолжала высовывать голову из окна, чтобы понять, что будет дальше. Нина, они купили нам всем билеты в цирк «Euphoric». Может быть, для тебя это ничего не значит. Но это самый древний, самый элитный, самый искусный бродячий цирк в мире. Сейчас его могут позволить себе только самые богатые туристы. Они провели целый сезон в Крышке Кеттердама, под огромным куполом размером с два городских квартала. Нина, ты не понимаешь. Все свое детство я хранила плакаты, рисунки и любые реликвии, которые попадали на рынки из цирка «Euphoric». Их высококлассные артисты устанавливают стандарты для всех остальных артистов в этом деле. То, что они делают в воздухе, Нина, это то, что я еще даже не начала представлять себе. Достаточно сказать, что как только я поняла, куда мы едем, я потеряла самообладание. Я не знала, что с собой сделать. Мне стыдно в этом признаться, но я расплакалась. Это были ужасные несколько мгновений для всех участников. Они были уверены, что сделали что-то ужасно неправильное, вместо того, чтобы думать: это чудесно правильно. Но это длилось всего пару минут. Я успела собраться до того, как Каз успел крикнуть извозчику, чтобы он отвез нас обратно в Восточный Обруч. А потом веселье возобновилось, мокрый носовой платок и все такое. Ох, Святые, Нина, это было все, что я когда-либо представляла, и даже больше. Я не знаю, как он об этом узнал, но Каз зарезервировал нам лучшие места. Ты не хочешь сидеть слишком высоко в цирке, иначе ты пропустишь развлечения на земле. Сидеть слишком низко — тоже проблема, потому что ты хочешь видеть работу ног, которую проделывают артисты на канате. Мы были прямо посередине, как раз там, где я бы выбрала места. Санкта Алина, я снова почувствовала себя маленькой девочкой. Я давно не была так счастлива. Я почти забыла, что значит быть такой счастливой. Смотреть все это с любимыми друзьями, знавших меня достаточно хорошо, чтобы знать, что я хотела бы этого, смотреть и слышать их реакции на выступления. Им могло понравиться почти так же сильно, как и мне. Почти. Через несколько часов, когда стемнело и улицы были заполнены другими толпами, мы совершили еще одну поездку в экипаже. Я бы предположила, что на этом все и закончится, но Каз заказал нам отдельный обеденный зал в шикарном клубе, о котором я никогда не слышала. Вся команда «Призрака» ждала меня в обеденном зале. Мы съели там ужин, достойный королевской семьи, с напитками и тортом, достаточно большим, чтобы даже тебе через некоторое время он мог бы надоесть. Не думаю, что мне снова захочется есть в течение нескольких недель. Должно быть, около полуночи или позже, мы наконец-то вышли из клуба. Мы поехали в другом экипаже, остановились у особняка Ван Эка, чтобы Уайлен мог спокойно затащить прилично напившегося Джеспера в кровать, надеюсь не к унитазу. На самом деле, я никогда не слышала, как он провел эту ночь. В конце концов, остались только я и Каз. Если бы я тогда не была такой уставшей, я бы попыталась поцеловать его лицо по дороге домой. Я весь вечера замечала его самодовольную ухмылку. Он все спланировал. Как я уже говорила, короли и королевы. Он, наконец, сдержал слово. Но мы оба были измотаны последней поездкой — он забронировал мне номер в Гельдреннере. И это не значит, что мне нужно было что-то еще в тот момент. Все события уже превзошли мои ожидания. Он откинулся к окну, а я лежала у него на плече. Мы оба задремали там под конец поездки. Это еще один момент, о котором я тебе не говорила. Так происходит в последнее время. Каз засыпает в необычных местах. Джеспер уже несколько недель об этом беспокоилТся. Мне было трудно поверить в это, пока я сама не стала свидетелем. Скажи мне, что это не странно: Мы добрались до Гельдреннера, и я попросила его подняться. О, успокойся. Неужели мы действительно собираемся притвориться, что это шокирует? Честно говоря, учитывая количество лет, шокирует то, что мы не прокрадывались в гостиничный номер четыре года назад. И не похоже, что мы делаем больше, чем просто целуемся. Хотя, я думала об этом. В конце концов, это был мой день рождения, и он только подарил мне незабываемые впечатления на всю жизнь и роскошный номер в отеле в придачу. Я определенно думала об этом. Но это не самое странное. Давай согласимся, что это не самое странное. Мы поднимались и почти не разговаривали. Всю ночь было много разговоров, меня больше интересовали другие вещи, которые он может делать своими губами. Поцелуи, Нина, Святые. Я чувствую, как ты шевелишь бровями. Я говорю о большом количестве поцелуев, как только он позволил мне дотронуться до него. Поцелуи, которые должны быть у каждой взрослой женщины в день ее рождения, поцелуи, переходящие в новые поцелуи, как будто ничего другого в мире не происходит, кроме этого. Но потом случилось самое странное. Мы лежали на кровати (полностью одетые, Нина, он даже был в перчатках) или, по крайней мере, он лежал на подушках, я целовала его, а потом заметила, что он не двигается. Я откинулась (лучше: отстранилась) на секунду, и клянусь тебе, он спал. Поверь мне, я позвала его, буквально: «Ты спишь?!» Он тут же вздрогнул и извинился, и обвинил во всем квас, я, возможно, даже поверила ему. Вот только Джеспер продолжает говорить о его новой странной привычке. И когда я прокручиваю в голове воспоминания о ночи, мне кажется, что-то не так. Он казался бледнее. Он казался более спокойным. Он казался… ну, уставшим. Я не могу избавиться от чувства, что за кулисами происходит что-то еще. Я бы хотела, чтобы ты была здесь, Нина, ты могла бы использовать свою магию, как ты это делаешь, и просто достать правду из его мозга каким-нибудь образом. Мне придется довольствоваться собственной магией. Когда я просматривала его письма, он случайно упомянул, что очень разбит, особенно с тех пор, как Арти присоединился к Отбросам. И, не пойми меня неправильно, этот парень довольно трудный. Его настроение колеблется между убийственной яростью и нежным восхищением. Но ответственность за него лежит не только на Казе. Пим и Аника делают многое, чтобы держать его на задании от неприятностей. Я бы не подумала, что этого будет достаточно, чтобы довести его до изнеможения. Но опять же, Арти того же возраста, что и Джорди. Интересно, как много для него это значит. Интересно, сколько времени он тратит, избегая этого. Интересно, позволяет ли он себе думать об этом. Будет ли этого достаточно, чтобы подтолкнуть его к краю? Или это что-то большее? Это не могла быть я, не так ли? Я становлюсь утомительной? Нина, вытащи это из моей головы. А потом пойдем со мной за платьями, потому что это гораздо приятнее, чем я думала. Ужасно скучаю по тебе, Инеж