«Ты ступил по тропе, неугодной богам.
И с неё нелегко свернуть,
Как теперь обойти злой судьбы капкан?
Я могу тебе намекнуть.
Раз зашёл далеко, как никто не смог,
И почти что внушаешься страх,
Так иди до конца, ты не одинок –
Все ответы в твоих руках!»
(Рок-опера Орфей ft. Yasvena – Будь, что будет)
Смотря на догорающее пепелище, оставшееся на месте погребенной оползнем усадьбы, команда растерянно топталась на месте. Все вещи остались внутри сгоревшего дотла дома, как и Фу Диэр, еще совсем недавно радушно принимавший гостей своего господина. Теперь, когда сожаления едва ли могли хоть что-то исправить, Цзян Мудань полагал, что ради сохранения жизни управляющего был готов безропотно съесть дюжину мисок той похлебки со странным сладковато-железистым привкусом. О возвращении домой никто из молодых расхитителей не заговаривал, понимая: придется идти пешком под дождем несколько десятков ли до ближайшего поселения, где их примут на постой без осуждения и предрассудков. Жители грозовой деревни дали понять всю однозначность своего отношения к людям, связанным с проклятым особняком, не преминув напомнить об этом, стоило уставшей, продрогшей команде выбраться из оврага. Староста Ло с парой помощников обменялись настороженными взглядами, посоветовав убираться подальше от Мэйлин. - Босс У, что это? – наманикюренный палец говорливой особы указал на несколько зависших над пепелищем темных сверкающих шаров. - Черт! – обратив, наконец, внимание на странные сухо потрескивающие в воздухе объекты, вполголоса ругнулся У Се, с силой отталкивая девчонку в сторону от сорвавшейся ей навстречу сферы. - Босс У! – негодующе воскликнул удивительно похожий на обиженно хватающую ртом воздух расхитительницу парень, порываясь нанести ответный удар, но был остановлен сильной рукой, болезненно сжавшей плечо. - Шаровые молнии*(1), - одними губами прошептал впечатленный Панцзы, ловко увернувшись от опасного снаряда. - Ими словно кто-то управляет, - стерев с лица насмешливую ухмылку, нахмурился Ци Хэй, дергая на себя застывшего столбом Цзян Муданя. - Это невозможно, - возразил босс У. – Это природное явление, которое невозможно воссоздать искусственным путем. - Ну, мы можем обсудить это, - вернув лицу привычное ехидное выражение, протянул Яньцзин, - или же… - Уходим, - не стал спорить с наемником У Се. – Живо! - Но, босс У, наши вещи… - Цзян Мудань! – прикрикнул на бестолкового мальчишку Юэбань. - К машинам, - значительно ускоряясь, на ходу скомандовал босс У, свернув на дорожку, ведущую к площадке, на время приспособленной под стоянку для нескольких громоздких автомобилей. - Бесполезно, - выкрикнул в ответ до этого предусмотрительно держащий язык за зубами Фэй Тоуцзы. – Они не заводятся. - Вы еще не знаете, на что способна наша малышка, - подмигнул молодому расхитителю в ответ Панцзы. - То есть ваша колымага, - не удержалась от замечания говорливая девица, прикусывая язык под тяжелым взглядом Чжана. - Яньцзин, что с твоей машиной? – под звяканье ключей и удивленные взгляды команды осведомился У Се. - Выведена из сторя. - Электроника, - фыркнул подрывник, вылезая из-под капота ближайшего навороченного авто. – Кто-то очень постарался, чтобы мы не смогли выбраться отсюда. - Одной машины достаточно. Гул работающего мотора звучал подобно музыке – Цзян Мудань признавал это и видел то же признание в глазах товарищей по несчастью. Старенький фольксваген призывно и несколько насмешливо, как показалось любимчику Эрбая, урчал на холостом ходу, дымя прозрачным выхлопом прямо в лица опешившей молодежи. - Но мы пытались…, - неуверенно пробормотал блондин, поспешно отводя глаза. - Малышка слушается только нас. Хмыкнув на хвалебные оды подрывника о местами пошарканном белом фургоне, Ци Хэй вопросительно посмотрел на пространство за двумя рядами потертых сидений, поспешно приведенных в нормальное положение. - Панцзы? - Все готово, - отсалютовал душа и пузо Железного Треугольника, пропуская Цилина занять место за спиной водителя. – Чего встали? – подбоченился Юэбань, сурово поглядывая на присмиревшую ораву молодых расхитителей. – Загружайтесь, - с намеком на усмешку сделал он пригласительный жест в сторону распахнутых задних дверей. – Не хотите? Тогда можете идти пешком. - Нет! – выскочил вперед Цзян Мудань, первым забираясь в просторный багажный отсек, некогда бывший салоном. - Мы поедем, - подтвердил белобрысый парнишка под нестройный гул голосов. - Вот так-то, - удовлетворенно кивнул Панцзы, захлопывая сдвижную дверцу за вольготно раскинувшимся на сидении Ци Хэем. – Поехали, Тяньчжэнь, - запрыгнув рядом с вцепившимся в руль другом, дал отмашку подрывник. Фургон круто развернуло от центробежной силы – вдаривший по педалям потомственный расхититель не особо беспокоился о душевном равновесии набившихся в него точно креветок в банку юнцов, стремясь уйти от настигнувшей их погони. Шаровые молнии, петляя, назойливо пытались окружить натужно скрипящий на кочках и колдобинах фолксваген. Вывернув руль вправо, У Се вошел в крутой поворот, чувствуя себя заправским гонщиком. Мимо смазанными пятнами пролетели дома на самой окраине грозовой деревни. Следующий поворот уходил почти под триста шестьдесят градусов и круто вниз, отчего фургон швырнуло на поразительно прочное барьерное ограждение, сопровождая удар скрежетом металла. Промчавшись в опасной близости от обрыва, машина выровнялась, продолжая набирать скорость на спуске, ограниченном лишь редкими полуразрушенными поблекшими столбиками и фрагментами искореженной металлической конструкции, утратившей свою прочность много лет назад. Мощная взрывная волна тряхнула старенький фольсваген, на крышу осыпалась каменная крошка: последняя из продолжавших преследование шаровых молний врезалась в скалу, буквально превращая ее в завалившую дорогу внушительную кучу гравия. Притормозив на обочине у подножия гор, босс У распахнул дверцу уцелевшего в сумасшедшей гонке автомобиля и вышел на мокрый корявый асфальт. Сердце бешено колотилось в груди, норовя проломить ребра и выскочить наружу. Таких сумасшедших гонок в жизни светлого ума Железного Треугольника не было слишком давно, и хотя навык экстремального вождения не исчез, от осознания произошедшего становилось откровенно дурно. На его счастье никто серьезно не пострадал: молодежь жаловаться на ушибы отчего-то не спешила, даже фургон отделался несколькими небольшими вмятинами и содранной на боку вместе с тонким слоем металла краской, а пристегнутым Ци Хэю, Панцзы и Сяогэ оставалось только перевести дух. Впрочем, последний оклемался от устроенного любимым человеком ралли по горной дороге быстро, немыслимым образом умудрившись перебраться через потрясенно вжавшегося в сиденье Яньцзина. - У Се? – Цилин всмотрелся в бледное лицо с бисеринками пота на висках, дрожащие губы, неуверенную блеклую улыбку и рассеяно смотрящие вдаль глаза. - Странно говорить это, но я не был уверен, что мы не перевернемся или шаровые молнии не попадут в фургон. Кажется, я успел отвыкнуть от подобного. Раньше, в те десять лет, мне приходилось довольно часто уходить от погони или, наоборот, преследовать кого-то. И горы не были исключением. Последний раз, когда у меня не осталось выбора, кроме гонки на выживание на разваливающейся на части от пуль машине, все закончилось менее удачно, поэтому… Ты в порядке, Сяогэ? - Да. - Тогда, полагаю, мне следует извиниться перед тобой, Панцзы и Яньцзином? - Нет. - Тогда перед Панцзы. Он огорчится, увидев это, - У Се указал на изуродованный бок фургона. - Да ладно тебе, Тяньчжэнь, - высунувшийся из салона подрывник выглядел необъяснимо довольным. – Давно мы так не развлекались. Тот раз, когда нас преследовала семья У, не в счет. Наша малышка переживала передряги и похуже. Отрехтуем, покрасим. - Куда дальше? – Ци Хэй никогда не отличался особой впечатлительностью – правило, подтвержденное десятками исключений после знакомства с наследником семьи У: если гонка, то по краю пропасти, если игра, то на выживание, если перестрелка, то с феерическими последствиями для всех стрелявших, если вскрытие гробницы, то обязательно через задний проход и с неимоверным нагромождением мистических тайн, если расследование событий прошлого, то с применением тяжелых наркотиков, о которых вряд ли слышал хотя бы один драгдиллер или офицер наркоконтроля, если вечеринка, то с таким количеством алкоголя, что даже закаленный организм человека в черном давал сбой. Яньцзин, в какой-то мере, успел привыкнуть к выкрутасам судьбы, когда рядом находился босс У, но вот унять свое любопытство при виде суетящегося (ну, по крайней мере, не столь отчужденно смотрящего на человека перед собой, как это было с другими людьми) вокруг потомственного расхитителя Ябы не мог, а потому при каждом удобном случае пытался выяснить чуть больше подробностей. Смерив нечитаемым взглядом наемника, поглядывающего в ответ над чуть приоткрытым заляпанным грязью и пылью стеклом с изрядной долей ехидства, написанного на лице, Цилин вернулся к прерванному занятию, вновь концентрируясь на задумчиво пялящемся вдаль любимом. - В Наньчан, - тряхнув головой, босс У обошел фургон, забираясь на пассажирское сидение рядом с водителем. Понятливо прищелкнув языком, Панцзы, продемонстрировав чудеса ловкости и гибкости, пересел за руль, дожидаясь возвращения в салон осматривающего окрестности Чжана. Не заметить легкой дрожи, поселившейся в руках лучшего друга, было невозможно, поэтому никаких вопросов по этому поводу со стороны подрывника или Цилина не предполагалось. - Отправим тебя, - босс У выразительно посмотрел на захлебнувшегося негодованием Ци Хэя, - и остальных в Пекин на поезде. Нам троим предстоит сделать кое-что, прежде чем мы вернемся. Фургон плавно тронулся с места, выезжая с обочины на дорогу. Юэбань вел потрепанное в гонке авто аккуратно, памятуя о полутора десятках юнцов, запертых в багажном отделении. Голос У Се звучал ровно, не выдавая треволнений, которые, как знал по своему опыту пузо и душа Железного Треугольника, не отпустят того, пока команда не окажется в безопасности. - Поищу гостиницу и закажу билеты на поезд, - исчерпав запас сил для игр в гляделки с наемником, босс У потянулся к бардачку в поисках предусмотрительно припрятанного телефона. Темный экран мигнул, высвечивая поле для введения пин-кода. Только сейчас мужчина осознал, что держит в руках смартфон Сяогэ: черный с синими вставками по бокам, стильный и изящный, как и сам воин. Вряд ли Цилин пользовался всем набором опций, входивших в дорогой гаджет, подаренный ему сразу по возвращению из-за Бронзовых Врат У Се и Панцзы, но зато практически всегда оставался на связи, чем несомненно радовал их обоих. – Это твой. Легкая улыбка тронула губы Чжана: телефон плавно опустился на его протянутую ладонь. Они все, на самом деле, были немного странными, как и говорил Панцзы, потому что, зная бесчисленное множество секретов друг о друге, в том числе пароли для разнообразной техники, никто не делал ни малейшей попытки это изменить. У Се ничего не стоило разблокировать первый попавшийся под руку телефон, чтобы воспользоваться им, но он пошел дальше, возвращая вещицу владельцу. И это еще одна странность, своего рода табу, с которым совершенно неожиданно столкнулся Цилин: два самых дорогих человека в его жизни без всякого зазрения совести могли таскать друг у друга все что угодно, разумеется, телефоны также не входили в список исключений, но оба обходили стороной то, что принадлежало Сяогэ. Хотя, пожалуй, в этом случае все же не обошлось без небольшого и весьма приятного исключения – У Се не смог устоять перед соблазном носить его толстовки, периодически уводя их из-под самого носа своего любовника. - Панцзы, поезжай в район Сиху, улица Юншу, рядом с площадью Баи и железнодорожным вокзалом. Гостиница Цзиньцзян. - Понял, - отсалютовал подрывник, перестраиваясь вправо. - Яньцзин, - босс У обернулся к гордо восседавшему на заднем сидении наемнику, - поезд отправляется завтра днем, в начале второго. Прибывает на станцию Пекин-Центральный около одиннадцати часов следующего дня. Свяжись с Лаобусы и Сяо Хуа за пару часов до прибытия. - В чем дело? – сильнее нахмурился Ци Хэй. Настрой наследника семьи У ему, определенно, не нравился. Как и сама мысль о том, что ему предстоит провести почти сутки в компании неуправляемой оравы юнцов, отвечая за их безопасность. - Никакой доказательной базы, - покачал головой У Се. – Считай это предчувствием. Мы задержимся, заедем в Ханчжоу к Хо Даофу с телом а-Сина. Хочу знать наверняка, прежде чем выслушивать толпу боссов, склоняющих меня за безответственность и жертвы среди членов команды. Главы Цзюмэнь не упустят такой замечательный шанс и попытаются надавить, чтобы выслужиться перед господином Ху. - Ты можешь не приезжать, - серьезно заявил Яньцзин, доподлинно зная, что босс У прав, и его не оставят в покое, как только узнают о смерти а-Сина. Случай на похоронах Хо Иня наглядно показал, насколько лицемерны и жестоки те, кто окружает железное трио каждый раз, когда они переступают порог Синьюэ или сталкиваются с кем-либо из Цзюмэнь. И У Эрбай в этом случае не был исключением. А когда станет известно об угрозах в адрес молодежи, опасной гонке и прочих ключевых моментах экспедиции, вроде пожара, в котором сгорело все имущество молодых расхитителей, или их стесненном положении в багажнике старенького фургона, то на головы Железного Треугольника выльется столько негатива, что впору будет идти за очищением в ближайший храм. - Не могу, - спокойно возразил У Се, устремляя взгляд вперед. – Нет смысла уходить от ответственности. Никто не станет искать правду. На самом деле, вряд ли кто-то вообще вспомнит об а-Сине, как только его тело предадут земле или кремируют. Он простой служащий. Расходный материал, пешка. Называй, как хочешь. - Зачем тебе это? – нарушив затянувшуюся паузу, полюбопытствовал Ци Хэй. - Ключица, - просто пояснил потомственный расхититель. – Сяогэ уже рассказал тебе, не так ли? - Немного, - не стал отнекиваться человек в черном. Большинство людей люто ненавидели босса У за его рассуждения и следовавшие за ними умозаключения. Точные и острые, как и полагается оружию. Но Яньцзин относился к той немногочисленной категории, готовой впитывать в себя каждое слово, связанное с очередной гробницей и похороненными в ней тайнами. – То есть дело не в высшей справедливости? – позволил себе съязвить наемник, получая неслабый удар под ребра. – Яба! – возмущенно воскликнул он, делая судорожный хриплый вдох. - Сяогэ, - примирительно улыбнулся У Се, - Яньцзин прав. Дело в необходимости покончить с этим дерьмом. Что-то во всей этой истории с усадьбой не так. И дело не в том, чему мы стали свидетелями, пока искали выход. Но мы уже увязли в ней, поэтому будет лучше завершить начатое. Надеюсь, Хо Даофу сможет нам помочь. - Тяньчжэнь, тебя не смущает, что те бестолочи, мнящие себя гениальными расхитителями, сейчас находятся в нашей машине и слышат, о чем ты говоришь? – проворчал Панцзы, уверенно лавируя в потоке машин: ночью улицы Наньчана оказались ничуть не менее загруженными, чем в дневное время. - Нет, - хмыкнул в ответ светлый ум Железного Треугольника. – Могу повторить всем заинтересованным еще раз, под запись, чтобы было удобнее докладывать. - Позвонишь Мяньбаоши? - Отправил ему сообщение. Этого достаточно. Встретимся с ним в Ханчжоу послезавтра, там и поговорим. - Приехали, - устало выдохнул подрывник, припарковав фургон на полупустой стоянке недалеко от центрального входа. – Пойду, выпущу наших птенчиков, - скривившись, буркнул он, нехотя покидая насиженное место. В Наньчане накрапывал мелкий дождь, и вылезать из нагретого салона под холодные капли и пронизывающий ветер не хотелось. Панцзы бы предпочел переночевать в фургоне, как ни раз и ни два делал Железный Треугольник. Но спать под причитания и стенания молодежи и колкие комментарии Ци Хэя равнозначно отсутствию нормального отдыха как такового. Гостиница встретила команду сияющим холлом, вычурной стойкой регистрации и улыбчивым ночным администратором, уже вручающим боссу У увесистую связку ключей. Его помощник вел себя менее дружелюбно. Явно только-только разбуженный мужчина выглядел несколько помятым и усиленно расправлял ладонями складки на форме, пока сопровождал гостей к лифту. - Дальше мы сами, - вежливо отказался от дальнейшего обслуживания У Се, подгоняя недовольно сопящую команду к лестнице. – Третий этаж. Вперед. - Где Яньцзин? – покрутил головой в поисках наемника Юэбань. - Скоро придет. - Скажи, что ты отправил его за снеками и минералкой, и я расцелую тебя, Тяньчжэнь. - На углу есть круглосуточное кафе, - с коротким, чуть игривым смешком кивнул босс У. - Я люблю тебя, - под ошарашенными взглядами юнцов показательно утерев скупую мужскую слезу, с чувством выдал Панцзы, наслаждаясь произведенным эффектом. Звук, донесшийся со стороны молча поднимавшегося по ступеням впереди Цилина, походил на смесь насмешливого фырканья с одобрительным урчанием и свидетельствовал не о ревности, как, судя по вытянувшимся лицам, решила молодежь, а об эстетическом удовлетворении и согласии со словами друга. Длинный коридор в бежевых тонах встретил людей чуть приглушенным светом, отражающимся в отполированных до сияющего блеска декоративных панелях. Два ряда дверей, ведущих в номера, гармонично вписывались в бежевую идиллию, полностью сочетаясь с ней. - Я надеялся увидеть пустой коридор. Доставка, - пропел Ци Хэй, не получив ровным счетом никакой реакции на неприкрытый сарказм. - Отлично. У Се действовал жестко, не слушая стенаний подопечных. В рекордные сроки полтора десятка юнцов были в приказном порядке расселены по трехместным номерам в компании коробочек еды на вынос и бутылок воды. Ключи от номеров босс У оставил при себе, тщательно закрыв каждую дверь до блокирующего попытку взлома щелчка. Профессионалов бы такой хлипкий механизм не остановил, но в качестве способа защиты от толпы бунтующей молодежи оказался отличным средством. Напоследок вручив довольно ухмыляющемуся наемнику ключи от одноместного номера в конце коридора, светлый ум Железного Треугольника захлопнул за собой дверь, погрузившись в долгожданную тишину, нарушаемую шуршанием бумажного пакета и плеском воды в ванной комнате. На покрывале одной из кроватей уже лежало три комплекта чистой запасной одежды, предприимчиво упакованной нерушимой троицей перед поездкой в Мэйлин и не менее предприимчиво оставленной в фургоне на случай непредвиденных обстоятельств. Спуск в гробницу всегда заканчивался испорченными вещами и оборудованием, особенно в этом деле преуспевал Чжан, зачастую выбираясь на поверхность в изодранных штанах и с голым торсом, словно самым изощренным образом издевался над капающими слюной товарищами по команде. У Се на собственном опыте знал, какого это – зависать от одного вида полуобнаженного, вымазанного в пыли и грязи Цилина, чью грудь неизменно исчерчивали темные линии татуировки. А потому прекрасно понимал причину голодных взглядов, направленных на равнодушного воина. Благо, в то время он сам был слишком наивен, чтобы осознать свое влечение к этому человеку, а Сяогэ, в свою очередь, оставался безучастен ко всем поползновениям со стороны других людей. Поймав себя на мысли, что продолжает бессовестно пялиться на щеголявшего обнаженным торсом Цилина, словно ему восемнадцать, босс У рвано выдохнул, поспешно отводя глаза. Бесчисленное количество раз травмированное плечо ныло от выбранной позы и вдавленного в плоть косяка, к которому он за своими размышлениями бездумно прислонился в попытке немного расслабить гудящие мышцы. - Земля вызывает Тяньчжэня. Незаметно приблизившийся Панцзы провел рукой перед остекленевшим взглядом лучшего друга, привлекая к себе внимание. От него не укрылось сонное моргание и рассеянность, поселившаяся в карие глазах. Но У Се продолжал хранить задумчивое молчание, тем самым нервируя подрывника: даже спустя столько лет дружбы он не знал наверняка, что происходило в этой одновременно гениальной и дурной голове. Потомственный расхититель порой выпадал из реальности, глубоко погрузившись в себя и не реагируя ни на какие раздражители извне, словно мысленно возвращался к чему-то, о чем не желала говорить никому, но что продолжало навязчиво терзать его. Особенно часто в подобном состоянии У Се пребывал после выхода на поверхность из очередной гробницы, и эта, казалось бы незначительная, деталь действовала на нервы. Тот и раньше уходил в подсознание в погоне за разгадкой какой-нибудь особо заковыристой тайны, намного чаще в те десять лет, о которых они все старались не вспоминать без необходимости, однако после поисков Города Грома случаи выпадения из реальности стали пугающей закономерностью с четко вырисовывающейся причинно-следственной связью. - Ау, Тяньчжэнь! - А? – У Се моргнул, вопросительно приподнимая брови. - Ты решил спать стоя? – осклабился Панцзы, уловив непонимание происходящего, буквально читавшееся в прищуренных глазах напротив. - Задумался. - На ночь много думать вредно, - парировал подрывник, недвусмысленно подталкивая мужчину в сторону заволоченного паром помещения. – Душ, ужин и сон, - наставительно продолжил он, на ходу избавляя опешившего друга от собственной куртки и толстовки Чжана и откидывая их на ближайший стул. – У тебя десять минут, Тяньчжэнь. И я серьезно. Если не увижу тебя через десять минут, то сам вымою тебя, как ребенка. Уяснил? - Панцзы… - Я все сказал, - напоследок припечатал Панцзы, вталкивая вяло сопротивляющегося босса У в ванную комнату. – Десять минут. Цилин наблюдал за действиями души и пуза Железного Треугольника со стороны, не вмешиваясь и позволяя отчитывать У Се так, словно тот, действительно, был несмышленым ребенком. Юэбань никогда бы не навредил, поэтому и препираться с ним по этому поводу воин не видел смысла. Обычно потомственный расхититель не обижался на гиперопеку подрывника, лишь показательно дулся, но о помощи не просил, принимая шумную заботу с хорошо завуалированной благодарностью. Хотя Чжан допускал, что о помощи У Се не станет просить, даже если возникнет куда более серьезный конфликт. Воспоминания о Городе Мертвых оставляли после себя чувство тошнотворной безысходности, зато обладали невероятной показательностью стойкости босса У. Как и короткая стычка между ним и Панцзы в захудалой гостинице на побережье Хайнань. Потомственный расхититель умел дать достойный отпор, но Ван превосходил его силой и габаритами, а потому смог легко скрутить, вынуждая прижаться грудью к подоконнику. Сяогэ видел, но не спешил действовать – друг был прав, У Се не берег себя, пренебрегая отдыхом. Тем более, вскоре Юэбаню стало совестно за свой несообразный поступок, и он сделал все, чтобы исправить ситуацию в свою пользу. Хотя знай они оба, что осознанно заставляют У Се чувствовать себя уязвимым, то… - Так-то лучше, - одобрительно хмыкнул Панцзы, стоило каштановой макушке появиться из дверного проема в облаках пара, тем самым вырывая воина из размышлений. – Ужин и сон. Никаких разговоров. И Чжана, и подрывника всегда забавляла и в то же время поражала видимая покорность босса У, за которой стояло нечто гораздо большее. Как бы там ни было, но тот оставался опасным противником. И становился еще опаснее, если его вынуждали подчиняться. Если бы в один «прекрасный» момент У Се надоело их отношение к себе, они оба не испытывали ложных сомнений и надежд в том, чем бы это закончилось для Железного Треугольника и всех тех, кому не посчастливилось встать на пути потомственного расхитителя. Босс У позволял им манипулировать собой, именно поэтому ни Сяогэ, ни Панцзы никогда не позволяли себе излишне пользоваться подобными привилегиями. Только когда знали точно, что не сделают хуже, не навредят, не оттолкнут и не настроят против себя. Дарованным им безграничным доверием такого человека, как У Се, полагалось распоряжаться с умом без права на второй шанс. Уснул У Се практически мгновенно, даже не потрудившись перебраться из-за столика на кровать, свернувшись клубком в кресле, которое занимал пока медленно пережевывал пряный рис под болтовню Панцзы и утвердительное мычание Цилина, не предполагавших его непосредственного участия в поддержании разговора. И за это он был безмерно благодарен им обоим. Тепло и уютно, в безопасности, рядом с двумя самыми надежными и дорогими людьми – все, что имело значение здесь и сейчас.***
Железный Треугольник наслаждался плеском волн и запахом морской соли, витавшим в воздухе. Легкий бриз приятно касался кожи, оседая на ней. До приезда Хо Даофу оставалось несколько минут безмятежности и покоя. Сидя на песке рядом с друзьями, Панцзы наблюдал за проплывавшими в небе у самого горизонта облаками и кружащими над водой чайками. План босса У, как всегда был до невозможного прост и вместе с тем заковырист настолько, что Юэбань всерьез прокручивал в голове их разговор, снова убеждаясь в хитрости одного очаровательно несносного и гениального во многих отношениях расхитителя. - Я отдал тело а-Сина старому знакомому, - пожал плечами У Се на реплику подрывника об отсутствии гнилостного запаха в стареньком фургоне железного трио. – Он доставит его к Хо Даофу. - В Цзюмэнь знают, куда мы направляемся. Какой в этом смысл? – не унимался Панцзы, выруливая на оживленную трассу за городом. - Разумеется. Нам даже оставили в подарок вот это, - босс У продемонстрировал жучок на протянутой под нос друга ладони. – Остановимся на границе Цзянси, Аньхой и Чжэцзян. У придорожного кафе. Прослушивающих устройств в фургоне нет. Старина Тан проверил, прежде чем взять курс на Шанхай. - Шанхай? - Хо Даофу сейчас в Шанхае на конференции. В Ханчжоу только несколько человек семьи Цзэ. Из тех, что не проболтаются о цели своего визита. Мы сделаем небольшой крюк через Аньхой и Цзянсу, пока жучок вместе с фурой отправится в Ханчжоу. Завтра в полдень Хо Даофу будет ждать нас на набережной Шанхая вместе со стариной Таном. Заберем тело а-Сина, выслушаем мнение Хо Даофу и направимся в Пекин для очередной познавательной беседы с… со всеми. За это время шпион успеет избавиться от внимания Яньцзина, добраться до своего босса и все ему рассказать. - Думаешь, шпион кто-то из бестолочей? - Вероятно. Каждая семья отправила хотя бы по одному своему служащему, чтобы контролировать наши действия. - Что, если шпион из семьи У? - Второй дядя будет рвать и метать, - криво усмехнулся У Се, представляя разъяренно топающего ногами родственника. - Из тебя снова сделают козла отпущения, Тяньчжэнь, - хмуро глядя на сырой асфальт, качнул головой подрывник. - Тогда у меня будет «потрясающая» возможность встретиться с отцом, как и грозил второй дядя. Я не говорил с ним последние лет двадцать, может, дольше. На самом деле, думаю, с того самого момента, как я ушел из дома. После возвращения из Германии мы сошлись на поздравительных открытках и ежегодных встречах во время семейного совета, но пришлось пренебречь ими, когда появились Ваны, а у меня не осталось времени и сил, чтобы отстаивать свою точку зрения перед семьей У. Даже в формате поздравительных открыток. - Ты так и не позвонил родителям тогда, да, Тяньчжэнь? - Ну, я не умер, поэтому не было смысла звонить и извиняться за эту досадную оплошность, потому что они оба определенно знали. Все в семье У знали, когда принимали решение отнять Ушаньцзюй, заблокировать счета и настроить против нас антикваров и коллекционеров. Большую часть своего детства я считал их погибшими, третий дядя проболтался однажды о причинах этой лжи. Для меня они погибли тридцать семь лет назад во время стычки с конкурирующими зарубежными расхитителями, вывозящими из страны культурные ценности. - Ты перекрыл всей своей пришибленной на голову семейке кислород, - безрадостно хохотнул пузо и душа Железного Треугольника. - Панцзы… Давай, закроем эту тему? К чему тогда были откровения, если У Се не хотел говорить о своей семье, Панцзы не представлял. Возможно, другу просто захотелось поделиться, высказаться, при этом умолчав о самом главном, как делал всегда, когда речь заходила о У Ицюне. Лишь однажды, во Дворце Судьбы, У Се проговорился о том, как именно воспринимает своего отца, назвав того палкой в грязи, далеким и отстраненным человеком, способным интуитивно угадывать то, что потомственный расхититель обдумывал во время коротких семейных встреч. А еще Юэбань совершенно случайно узнал о браке по расчету, заключенном между родителями У Се: у одной семьи были деньги и необходимость выдать замуж свою единственную дочь, другая, не менее влиятельная в определенных кругах, нуждалась в наследнике и финансовой поддержке ряда экспедиций. Зато, похоже, результат этого брака, сидевший сейчас рядом с пузом и душой Железного Треугольника, о чем-то тихо переговариваясь с Цилином и рисуя на песке выстроенные в ряд символы, пришелся по душе только У Лаогоу и его жене. Даже У Саньшэн не испытывал особого восторга по поводу того, что стал дядей, на которого спихнули заботу о малолетнем племяннике, то и дело выкидывая финты ушами. По итогу, все получили по своим заслугам. Звук шагов прервал хоровод невеселых мыслей в голове Панцзы, побуждая скорее очнуться от размышлений и сосредоточиться на неспешно приближающихся к ним мужчинах, отличающихся друг от друга, как день и ночь. Одетый с иголочки Хо Даофу походил на по случаю забредшую на пляж модель, его спутник наоборот выглядел, как скупщик краденного – всего лишь предположение, высказанное вслух и без тени сомнения подтвержденное боссом У. - Босс У, не слишком ли ты доверяешь мне? – ехидно хмыкнул человек, представившийся Таном. – Даже не закрыл фургон. - Нисколько, - пожал плечами У Се. – Людей, которым я доверяю, можно пересчитать по пальцам одной руки. Речь идет о сотрудничестве. Ты выполнил свою часть сделки, я выполню свою – и мы в расчете. - Труп в морозильной установке, - став серьезным, отрапортовал Тан. – Установка в багажнике фургона. Моя оплата? У Се жестом фокусника извлек из кармана куртки сложенный вчетверо лист бумаги, зажав между пальцами: - Здесь то, о чем ты спрашивал. - Гарантии? - Если ты сам не создашь себе проблем, сможешь договориться. Эти люди открыты для длительных дискуссий. Никто не даст тебе гарантий на случай переговоров, но у тебя богатый опыт, старина Тан. - С боссом У приятно иметь дело, - расплылся в широкой ухмылке мужчина. – Ты умеешь платить по счетам. Если будет новая грязная работенка, я к твоим услугам, - залихватски козырнув, Тан развернулся на каблуках, посвистывая и удаляясь в сторону припаркованных вдалеке машин. - Где ты берешь этих людей, У Се? – поморщился Хо Даофу, когда неожиданный спутник отошел на приличное расстояние и уже точно не мог услышать разговор. - Полезные знакомства. Что скажешь? - Скажу, что вы трое умудрились вляпаться в очередное дерьмо. - Спасибо, что просветил, - буркнул Панцзы. – Мы поняли это, как только оказались в гребанном колодце с грудой человеческих скелетов, под завалом. - Тогда к делу. Причина смерти, как и предполагалось, травма головы от удара тяжелым предметом. С большой долей вероятности, камнем. Ключица была удалена профессионально хирургическими инструментами высокого качества. Однако при ее извлечении был задет крупный сосуд, так что преступник явно спешил, но при этом не хотел испачкаться в крови, поэтому использовал зажим. - Это все? - Нет. Самое интересное я оставил на десерт. В крови парня обнаружен неизвестный яд естественного происхождения. Нужна токсикологическая экспертиза, чтобы идентифицировать яд или его составляющие и выяснить, как он воздействует на организм человека. - Хо Даофу, - У Се вскинул руку, прося вошедшего в раж доктора остановить нескончаемый поток медицинских терминов. – У тебя есть предположение относительно обнаруженного в крови а-Сина яда? - Думаю, это яд белкового происхождения*(2), - Хо Даофу закатил глаза, выражая этим нехитрым действием свое отношение к беспросветной тупости собеседника по части медицины. – Возможно, из группы гемотоксинов*(3). - Получается, если бы а-Син не умер от удара по голове, то в скором времени умер бы от кровотечения и, соответственно, большой потери крови, так? – уточнил потомственный расхититель, нервно сжимая кулаки. - Либо от полиорганной недостаточности*(4), - кивнул Хо Даофу. – В любом случае, в том забытом богом месте его ждала смерть. Мучительная от токсического воздействия яда или быстрая и относительно легкая, ставшая причиной вашего появления здесь. Кстати, есть еще кое-что. Не знаю, насколько это важно, но у тела а-Сина отсутствует ноготь на безымянном пальце левой руки, выдернут клок волос и нет верхнего маляра слева. Все повреждения посмертные. На этом все. - Спасибо. - У Се, это не просто очередная тайна, а настоящее преступление. Вы не детективы, а расхитители. И я хочу знать, что вы трое осознаете, куда вляпались на этот раз. - Я знаю. - Верно, ты знаешь, но пока не осознаешь. Как и те двое за твоей спиной. Ты отличный стратег и тактик, прекрасный манипулятор, а еще заносчивая задница. То, что происходит сейчас, кардинально отличается от всего, с чем вы трое сталкивались раньше. Даже махинации Ван Пэя и той ийской девчонки… - Хо Даофу, - снова перебил доктора У Се, - возможно, ты прав, и я не до конца осознаю масштаб происходящего, но я уверен, что хотя бы один из нас троих справится с поставленной задачей. Дело не в справедливости, а в связи убийства а-Сина с историей усадьбы и господином Ху. - Так ты решил идти до конца? - Да. - Тогда тебе и Ван Панцзы стоит отдохнуть. Вы оба похожи на зомби. Хотя тебя я бы постеснялся уложить в гроб из уважения к мертвецам. Те явно выглядят краше, чем ты, У Се. - Я учту, - хмыкнул босс У. – Спасибо за помощь. Махнув на ухмыляющегося У Се рукой, Хо Даофу поспешил избавить нерушимое трио от своего общества. Он честно предупредил их, рассказал все, что успел обнаружить, пока осматривал постепенно разлагающийся труп, и теперь выбор оставался за Железным Треугольником. Хотя доктор понимал, что обманывает самого себя, проявляя по отношению к судьбе босса У безразличие. Как понимал, что не станет задерживаться в Шанхае, игнорируя дурное предчувствие, и вылетит в Пекин ближайшим рейсом. Оставалось только убедить себя держаться уверенно и сохранять показное спокойствие. С остальным – Хо Даофу верил в это – известная в определенных кругах троица расхитителей обязательно справится. _____________________________________________________________ Комментарий к 73 главе: РМ, МР, Сюньлу и Хико поклонники Секретных материалов, отсюда название главы. Не то, чтобы оно отражало ее суть, просто считайте это данью уважения к покорившему нас в далекие девяностые (кажется, нам четверым было лет по десять-двенадцать) сериалу. Как бы там ни было, но истина, действительно, всегда находится где-то рядом. В остальном авторы довольны проделанной работой, и надеются на отклик наших читателей. И да, поскольку, как мы уже говорили ранее, с родителями У Се ничего не ясно (в Морских глубинах они считаются умершими, а в Перезагрузке живут где-то, возможно, в Чанша), а нам заведомо не нравится У Ицюн, то размышления на тему отношений босса У со своими родителями – лишь цепь рассуждений самих авторов. Как, впрочем, и все остальные рассуждения – наши догадки и только. Поэтому мы будем рады узнать Ваше мнение! Примечания: 1. Шаровая молния – природное явление, выглядящее как светящееся и плавающее в воздухе образование, чаще шаровидной формы, перемещающееся по непредсказуемой траектории. Единой физической теории возникновения и протекания данного явления к настоящему времени не представлено, однако одно из широко распространенных мнений относит шаровою молнию к явлениям электрического происхождения естественной природы, то есть представляет собой особого вида молнию. В природе шаровые молнии появляются крайне редко, в грозовую или штормовую погоду, порождаясь обычными молниями, спускаясь с облаков, выходя из проводника или какого-либо предмета. Все попытки искусственно воспроизвести это явление в масштабах природного явления признаются безуспешными, поэтому в качестве основного материала для изучения шаровых молний используются показания и фото-видеосъемка очевидцев. 2. Обычно яды, содержащие в качестве активного начала вещества белковой природы, включают также минорные белковые компоненты и ряд органических и неорганических веществ, определяющих в совокупности физиологическую активность и характер токсического действия. По этой причине яды белковой природы принято классифицировать по видам животных, вырабатывающих яд и характеризовать как целый яд, так и его наиболее значимые компоненты. 3. Гемотоксины или гематотоксины – это вещества (токсины) естественного происхождения (микробного, растительного или животного), повреждающие оболочки эритроцитов крови (красных кровяных клеток), вызывают их гемолиз (разрушение эритроцитов с выбросом гемоглобина в плазму крови), нарушают свертываемость крови, вызывают дегенерацию органов (постепенное нарушение нормального состояния ткани) и генерализованное (общее, распространенное) повреждение тканей. 4. Полиорганная недостаточность или синдром полиорганной недостаточности (СПОН/ПОН) – тяжелое общее патологическое состояние, развивающиеся как тяжелая неспецифическая стресс-реакция организма, совокупность недостаточности нескольких витальных функциональных систем с их одновременным или последовательным поражением и с первоначальным преобладанием симптомов отказа одной из них, терминальная стадия большинства острых заболеваний и травм. ---------- С уважением к читателям, Pushok Mandarin и Mandarinoviy Pushistic ---------- С уважением к читателям, Сюньлу ---------- С уважением к читателям, Хико Сэйдзюро и Изабелль ---------- С уважением к читателям, Енот и Панда