10 000 часов

Ана вспомнила и отчий дом, и смех матери, и огромную поляну, на которой она резвилась будучи ребёнком. Пришло воспоминание и о первой любви. Парень по имени Ариен был сдержан, скромен, лишён тщеславия и не по годам мудр. Она же была его полной противоположностью — дерзкая на язык, беззастенчивая, настырная —такую прелестной и робкой нимфой вряд ли назовешь. Их любовь была юношеской, незрелой, но страстной. Возможно, всё бы закончилось удачно для влюбленных, если бы Ариена внезапно не вызвали на поединок. Это был частый случай в их краях, когда молодые имитируя сражение, готовятся к предстоящим схваткам с врагами, тренируют свою ловкость, бойкость и сноровку. Никто и не думал, что обычный ритуал может закончиться плачевно для молодой пары. В конце противостояния Ариена неожиданно сбили с лошади и проткнули серебряным копьём прямо в сердце. Ана вспомнила, как пыталась привести его в чувства и возвратить к жизни его уже бездыханное тело. Но никакая живительная магия не могла помочь тому, у кого зияла дыра размером с яблоко сквозь грудную клетку. С тех пор, Ана и потеряла веру в эту силу. Но с момента, как она начала видеть эти сновидения, ощущение того, что в её способностях нуждаются, начало расти. Это звучало довольно претенциозно, но она знала, судьба иногда оборачивается парадоксальным образом. *** — Обряд? Отряд? Может подряд? — Ана никак не могла расслышать, о чём говорили за дверью. В допросной комнате были не такие толстые стены, как обычно ожидается от помещений такого рода, но ни одно слово не покинуло её пределы чётко и отчётливо. Ане оставалось лишь сидеть возле двери, прижавшись спиной к каменной стене и гадать, интересного ли диалога миновали её уши. У неё появилось время обдумать свои дальнейшие действия относительно ныряния в новую жизнь или же попыток возвращения к старой. Мысли раскалывали её голову на части, но осознавала она одно — по неведомой ей причине она владеет информацией о событиях из прошлого некоторых личностей, а также возможным исходом их будущего. Она также вспомнила, что во время занятий с Индой, а точнее, практики магического гипноза, похожие видения уже посещали её. Тогда, они вместе с чародейкой пытались разбудить её память, выловить по крупицам частички прежней жизни ещё до того, как она попала на Континент. Её рассуждения оборвал скрип тяжёлой, металлической двери. Первой вышла та самая женщина в под руку с Фенном. Позже из-за двери появился Роше, устало теребя свой затылок. Допрос выдался нелегким и он, кажется, уже потерял весь былой авантюризм. Встретив её у порога, он кивнув в сторону стола и пригласил Ану внутрь. — Отслюнявил шлюхе пару лишних купюр, а толку всё равно никакого, — голос его звучал довольно раздосадованно. — Не знала, что проститутки здесь хранят столь ценные сведения. Командир вдохнул побольше воздуха в лёгкие, поправил воротник рубашки и неспешно начал свой монолог. — Вчера мы с парнями были на месте происшествия. Я решил проверить, остались ли какие-либо вещи в целости. К сожалению, оказалось, что сгорело всё. Но одна вещь и вовсе пропала. Это — мегаскоп. — И? Та женщина его украла? — Если бы всё было так просто. В обмен на немалую сумму она лишь согласилась дать наводку на тех, кто по её словам, его стащил. Оказалось, что какой-то скоя’таэльский выродок унёс магическую побрякушку. Как он пробрался незамеченным и куда убежал, не сказала, зато запомнила, что от него жутко несло спиртом. Никого не напоминает? Ана опешила на мгновение, в голове возникли хаотичные мысли. Потом поняла, к чему он клонит. — Я глубоко уважаю мнение куртизанок, но мне мало верится, что Седрик промышляет воровством в свободное время, — фыркнула она. — Защищаешь его? Хорошо. А что ты скажешь на то, что в Биндюге Седрика и след простыл? Совпадение? Ана не знала, верить ли словам Роше. Только вчера она виделась с ним и Седрик не промолвил ни слова о том, что собирается покидать эти края. Или же о том, что готовится к краже магического артефакта. Что за бред? Для Седрика не было причин соваться в безрассудные дела. По крайней мере, он ей об этом не говорил. Тем временем, Роше решил продолжить. — Сдаётся мне, что скоя’таэлям по какой-то причине нужен был мегаскоп Трисс. И нуждались они в нём настолько отчаянно, что на их призыв ответил даже тот, кто когда-то даже зарёкся с ними брататься. — Я не верю, что Седрик к этому причастен. Он уже давно не часть отряда. — Не бывает бывших скоя’таэлей, как и не бывает бывших алкоголиков, — Роше, как знаток партизанской психологии, вынес вердикт. — Но один вопрос остаётся открыт. Мегаскоп – инструмент магичек, но среди белок их нет. А значит, кто-то на стороне пытается им помочь. Намечается что-то опасное раз чародеи, впервые за столько лет, работают совместно со скоя’таэлями. Ситуация накалялась также тем, что Ану подозревали в пособничестве им, а значит, нужно было брать дело в свои руки и заняться решением проблемы. — У тебя есть ворон? Мне нужно отправить письмо Трисс. Мегаскоп её, а значит, она может знать для чего он мог кому-то понадобиться. — Я найду тебе ворона. Но взамен пообещай мне одно — не выходи за пределы нашей базы. В городе сейчас небезопасно, — Вернон уставил на Ану свой пристальный взгляд. Он, казалось, всё не оставлял попыток оказать ей своё покровительство. Учитывая, в каком положении она сейчас была, Ане не оставалось ничего, как принять его. — Я знаю. Хорошо, — согласилась девушка. Хотя мысль оставаться в стенах подземного сооружения с камерами для заключённых и допросных комнат ей и претила, но другого выхода она пока не видела. — Найди Фенна, идёт? Он устроит тебя в одной из комнат, — голос Вернона прозвучал чётко, но устало. Командиру Синих Полосок вряд ли когда-либо было легко на службе, но сейчас ситуация усложнилась двумя факторами. Его заклятый враг снова объявился и набирал небывалую силу, а девушка, к которой он испытывал тёплые чувства, верила пьяному остроухому лодырю больше, чем ему. Да ещё и спустил 1000 оренов на сведения от проститутки! Теряешь сноровку, Роше! *** Ану разместили в скромной комнате без лишних деталей: только койка, стол с табуреткой, да маленький прикроватный шкафчик. Стена была выложена из толстых каменных плит и выкрашена в серый цвет, не нарушая минимализма в интерьере. Уже который день Ана часами сидела в этой коморке, обдумывая дальнейшие шаги. Попутно проклиная скоя’таэлей за то, что они лишили её прежней беззаботной жизни, она всё же никак не могла понять, какое отношение Седрик имел к краже мегаскопа. Обманул ли он её сказав, что не поддерживает связь с собратьями? Думал, что она его предаст? Могло ли это быть из-за того, что Вернон Роше — главный ненавистник остроухих партизанов, вызвался к ней в друзья? Ответа не было и Ане оставалось лишь гадать. Пока однажды вечером капитан Синих Полосок не пришёл к ней в обитель с одной новостью. — Можно войти? — сказал он с небывалой доселе учтивостью, постучав в приоткрытую дверь. Ана обернулась к Вернону, переключив внимание с единственной куртки, оставшейся у неё после пожара, которую она отчаянно пыталась заштопать и привести в божеский вид. Мужчина стоял у дверного проёма, слегка ссутулившись. Настойчивый взгляд впалых глаз под нависшими бровями был направлен на девушку. Нынешняя ситуация привела его отряд к особо утомительным трудовым дням и они сказались на внешнем виде капитана, как ни на ком другом. С самого раннего утра спецподразделение вливалось в разведческую рабочую рутину, пропадая в городе и его окрестностях до глубокой ночи. Но судя по тому, что до сегодняшнего дня до Аны не доходили ни новости, ни слухи, ни какие-либо сплетни, расследование ожидаемых результатов пока не приносило. Вплоть до этой поры. — Я бы попросил тебя присесть. — Мне не нравится твой тон и твой взгляд, — Ана подозрительно покосилась на мужчину. Вернон имел обыкновение кидать даже самые неприятные факты прямо в лицо собеседнику — любезность этому господину была крайне не свойственна. А потому, такой подход к разговору дал повод девушке ощутить неподдельную тревогу. — Я пришёл сообщить весть, которая может тебя сильно расстроить. — Раз пришёл, то рассказывай. Ане до жути захотелось ускорить время, но она всё томилась в ожидании ответа. От плохих предчувствий ещё и противно заныло под ложечкой. Вернон нервно потеребил подбородок: он отчаянно искал деликатные слова, но не находил их. Пришлось сказать всё, как есть. — Мы нашли Седрика в одной из хижин в деревне. — Пока это выглядит, как хорошая новость, — Ана медленно выдохнула. Роше пришлось собраться с новыми силами для продолжения разговора. — Он был еле живой, когда мои бойцы его обнаружили. Мне удалось разузнать от него несколько деталей о той ночи. Отследив реакцию Аны на услышанные сведения и удостоверившись в её сравнительно адекватной реакции, он поспешил отрапортовать остальную часть истории. — Мегаскоп какое-то время действительно был у Седрика. Но по словам эльфа он его не крал, а специально вытащил из-под завалов, чтобы потом передать тебе. Кроме магического предмета он нашёл и это, — с этими словами Вернон аккуратно вынул из нагрудного кармана маленькую деревянную фигурку в виде восьмиконечной звезды и передал в руки девушки. Ана его сразу же узнала — этот предмет был подарком Седрика, изготовленный его собственными руками. После того, как девушка поведала эльфу о своей природе и рассказала о видениях про космическую даль, то он срезал из дерева акации изящную вещицу, символизирующую уникальную натуру девушки. Фигурка немного обгорела и покрылась сажей, но благо, чудом уцелела от недавнего пожара и сохранила форму. Ана сжала в руке драгоценный сувенир, не промолвив ни слова. Тем временем, Вернон продолжил. — Но кто-то узнал, что мегаскоп оказался у Седрика и выследил его. Эльф понял, что этот человек замышляет что-то скверное и как мог пытался его остановить. — Нет, — девушка покачала головой, не желая слушать, к чему он ведёт. Роше предпринял усилие, чтобы не зажать ладони в кулак от гнева. Не хватало ему ещё жалеть эльфийское отродье. Но нечто живое и уязвимое внутри него ёкнуло, когда он увидел первые признаки отчаяния в глазах Аны. — Ты правильно делала, что доверяла ему, — поспешил заверить Вернон. — Как оказалось, он был всё еще предан тебе, да... и всем людям. Но тот человек... он превосходил его силой. Роше как мог старался обойти все острые углы, чтобы не травмировать девушку излишними деталями. — Ты сказал, что нашёл его еле живым, — голос Аны предательски дрогнул. — Его мучили? Издевались над ним? — Таких подробностей я не знаю. Он лишь доложил мне всё вкратце. — соврал Вернон. — А потом, умер у меня на руках. У Аны в горле раздирающе застряли слова. На мгновение воцарилась тишина, а затем от услышанной фразы глаза девушки наполнились слезами, а к горлу подступил тяжёлый ком с привкусом тщетности. Больно прикусив нижнюю губу, она опустила голову и уткнулась в свои бледные ладони, сотрясаясь от горестного плача. Вернон Роше никогда не страдал чрезмерной изнеженностью. Но сейчас, он ощутил неимоверно жгучее желание сделать хоть что-то, чтобы помочь даме его сердца пережить этот трагический эпизод. Не находя слов утешений, он осторожно приблизился к девушке и бережно притянул её за подбородок. Пленительные, как он сам считал, небесно-голубые глаза юной особы, взглянули на него, будто посеревшие от боли. — Его убили из-за меня, — худенькое тело задрожало в лихорадке. — Нет. Его убили из-за своих принципов. Должен признаться, я не всегда его жаловал. Но то, что он пожертвовал собой ради безопасности других людей...Это был его осознанный выбор, который лично я — не забуду. — Вернон, он был бы жив, если бы я не впутала его в это, — мучительное осознание результатов своих действий вырвало у неё эти слова. — О чем ты говоришь? Ты к его смерти не причастна ни прямо, ни даже косвенно. Капитан всмотрелся в глаза Аны. Некая чертовщинка в её взгляде говорила ему о том, что между ними есть что-то прикрытое завесой тайны. — Я как-то открыла Седрику свой секрет о том, как я сюда попала. И мне кажется, что кто-то подслушал нас, ведь с тех самых пор, начали происходить все эти страшные вещи, — прошептала Ана и закачала головой, смахивая снова подступившие слёзы. Вернон смотрел на Ану сверху вниз, не проронив ни слова, пока шестерёнки в его голове завертелись, тщательно работая над обдумыванием сказанной фразы. — Я не принадлежу этому месту, — Ана продолжила своё откровение, не в силах более скрывать свой секрет. — Полгода назад я проснулась где-то в лесу. Меня нашёл Геральт и сразу же отвёл к Трисс. Благодаря ней, они покопались у меня в воспоминаниях и узнали, что мой дом находится далеко за пределами Континента. А потом, мы всё пытались выяснить причину моего появления... здесь. — Но ответа так и не нашлось и мы решили держать моё происхождение в тайне, пока время не внесёт ясность. С тех пор, единственным другом, которому я доверила этот секрет — был Седрик. А потом случились все эти странные обстоятельства: мне стали приходить разные видения, объявились скоя'таэли, произошла резня, теперь кто-то украл мегаскоп, а самого Седрика убили... — Теперь ты веришь, что я могу быть виновата в его смерти? В комнате воцарилась гнетущая тишина. Ана попрекнула себя за безрассудный поступок. Она только что растрынделась о её внеземном происхождении человеку, который буквально зарабатывал на жизнь тем, что рубил влево и вправо нелюдей и здорово в этом преуспел. Но сказанного не воротишь. Она глубоким вдохом постаралась восстановить дыхание и унять нервную дрожь. Из-за участившегося сердцебиения неприятно зашумело в ушах. К горлу подступил ком, нарастающая паника мешала навести мысли в порядок. Пришлось только ждать ответа, с которым Вернон не спешил. — Я всегда думал, что ты чудная, но чтобы настолько, — в его голосе не было слышно и капли злости или непринятия. Скорее, он решил отшутиться, чтобы хоть немного развеять тревогу и напряжение. — Прости, ты не должен был этого знать. Как видишь, всё может обернуться плохо для тех, кто знаком с моей тайной. Не знаю, что теперь делать, — от накалившейся ситуации нервы начали сдавать, а разум помутился. Вернон перестал сопротивляться. Невидимые путы мёртвой хваткой привязали его к девушке, которая наконец ему открылась и нуждалась в его поддержке. — Я помогу тебе, — в его голосе было что-то прорицательское и настолько убедительное и надёжное, что Ана почти с упованием во взгляде посмотрела на него. — Я даю тебе своё слово... что бы ни случилось, ты можешь на меня положиться. Он протянул ей ладонь. Так Трисс была права? Может ли быть так, что Вернона Роше, действительно изменили годы и сделали мягче? Возможно, внезапно нагрянувшие чувства породили в этом человеке несвойственные ему сантименты. Хотя никто и не мог взять на себя ответственность за результат сотрудничества сурового и вспыльчивого темерца и недоверчивой чужеземки, но реальность была такова: сейчас каждый из них обнажил свою душу. Он не знал, с чем предстоит иметь дело. Его взор застилал туман влечения и героизма и опьянённый нежной страстью, он сделал выбор нырнуть в омут с головой. Она, всё же имея сомнения в искренности мотивов его поступка, переступила через себя и вверила ему своё будущее, приняв протянутую руку помощи. Теперь, плечом к плечу они стояли перед лицом опасности и превратностям судьбы.