«Женщина выходит замуж вторично только в том случае, если первый муж был ей противен. А мужчина женится опять только потому, что очень любил первую жену. Женщины ищут в браке счастья, мужчины ставят свое на карту».
Портрет Дориана Грея.
— Систр, привет. — Привет, Саш, — ответила Вера в трубку, впервые за три дня услышав голос младшей сестры. — Ты уже вернулась? Как Питер? Ничего у вас с Денчиком там интересного не произошло? — намекающим тоном спрашивала девушка. — Давай потом это обсудим, я скоро уже подъеду к нам… то есть к вам, — с непривычки поправила себя Вера. Закрыв высокую стеклянную дверь, она вышла на узкую дорожку из гравия, направляясь к Денису, который уже ждал её на въезде у ворот. — Ты мне лучше расскажи, как у вас дела с помещением? Нашли уже что-то? — Ну на выходных особо не искали. И вообще, Валя этим занимается. Он как раз сейчас уехал по этому поводу, вроде есть подходящий вариант. — Отлично, — улыбнулась Вера, проходя мимо аккуратно стриженых кусов кизильника. — Тогда увидимся. Думаю, через… — не договорив, она застыла на месте и замолчала, увидев перед собой Дениса с букетом белых и розовых хризантем в руке. Он, улыбаясь, стоял рядом с новеньким Лексусом цвета красный металлик. — Вер, ты там? Ты меня слышишь? — обеспокоенный голос Саши вернул Веру на землю. — Да. Я тебе перезвоню, — ответила она, затем быстро сбросила. — Что это? — настороженно спросила Вера, медленно ступая по дороге. — Это мой подарок тебе. Вообще я хотел сделать его в честь нашей помолвки, — объяснял Денис, кивнув на автомобиль, — но учитывая обстоятельства, теперь это просто подарок без повода. — Машина? Мне? — опешила Вера. — Да, — кивнул Денис, подходя ближе. — Я не могу её принять, — упрямо качала головой она, сделав шаг назад. — Это слишком дорого. — А цветы? — разочаровано вздохнув, спросил Денис, протягивая букет. — Цветы могу, — ответила Вера, кротко улыбнувшись в знак благодарности, только вот во взгляде была какая-то безучастность. Денис, встав за её спиной, обнял её за плечи и прижался щекой к щеке. — Вер, прекрати. Просто подумай, как теперь тебе добираться до своего кафе? — говорил он, пытаясь логикой взять верх над её упрямством и гордостью. —Метро тут нет, автобусы тоже не ходят. — Ну я… — немного обескураженно начала Вера, понимая, что Денис прав. — Я бы что-то придумала. В конце концов я бы сама себе купила… — Так, всё, — перебил её Денис, поцеловав в щёку. Встав перед ней, он положил ключи в её свободную руку. — Садись за руль и поехали. А то я уже опаздываю, — сказал он, опустив глаза на часы. Дойдя до машины, Денис обернулся к Вере, которая так и не двинулась с места. — У тебя же есть права? — засомневавшись, уточнил он. — Есть, но я уже столько лет не водила. — Ничего страшного. Давай, садись, — говорил он, подзывая рукой всё ещё немного ошарашенную Веру.***
— Ой, а где колечко? — этими словами Саша встретила сестру на пороге квартиры Пироговых, едва та успела пройти внутрь. — Нет его. — Как? Вера Викторовна, только не говори мне, что ты отказалась, — сердито подперев бока руками, требовательным тоном говорила Саша. — Этого я и не говорила, — ответила Вера, снимая с плеча сумку. — И вообще, — нахмурилась она, резко развернувшись к сестре, — откуда ты знаешь про предложение? — Папа сказал. — Папа? — ахнула Вера, запутавшись ещё сильнее. — Ну да. Денис его просил узнать размер твоего пальца. — Ясно. — Так что ты ответила? — Мы решили повременить, — объяснила Вера, сев на обувницу. — Поживём вместе сначала, а там будем думать. Не ответив, Саша присела рядом с сестрой. Взяв её за руку, она положила голову ей на плечо. — Ну и правильно, — заговорила она, — всё равно он от тебя никуда не денется. Засмеявшись, Вера приобняла девушку, прижавшись щекой к её макушке. — Я шла мимо кондитерской, там всё плёнкой завешено, — начала Вера, затронув тему, которую так старательно обходила стороной её младшая сестра. — Марат решил ремонт всё-таки делать? — Не совсем, — ответила девушка, подняв голову. — Систр, ты только не переживай… — Что случилось? — насторожилась Вера, внимательно наблюдая за озабоченным лицом Саши. — В общем, — вздохнула она, начиная свой рассказ…***
Разбирая все возможные отчёты и документы у себя в кабинете, Денис, несмотря на завал, был в довольно приподнятом настроении. Начинать утро в компании любимой женщины всегда было приятно. Но ещё приятнее спустя годы избавиться от надоевшего одиночества. Дениса радовало лишь осознание того, что теперь дома его кто-то ждёт. Подписывая накладные на новое оборудование с лёгкой улыбкой на губах и радостным спокойствием на душе, ему казалось, что никто и ничто уже не сможет испортить его день. Но неожиданный стук в кабинет окончательно изменил всё. — Денис Алексеевич, простите, — растерянно говорила хостес, — я знаю, Вы просили Вас не беспокоить, но там к Вам пришли. — Кто? — спросил Денис, аккуратно сортируя бумаги перед собой. — Полковник Лыткин. После этих слов его руки застыли над столом. Подняв глаза, он мрачно кивнул: — Впусти. Привстав, Денис застегнул пуговицы на пиджаке, готовясь к встрече с нежеланным гостем. — Николай Сергеевич? Добрый день. Не ожидал Вас здесь увидеть, — говорил он, протягивая руку высокому широкоплечему мужчине пятидесяти пяти лет, одетого по форме. Полковник прошёл внутрь и, с презрением опустив глаза на протянутую ему руку, сел на стул. — Давай без этого, — буркнул он хрипучим голосом, сцепив пальцы перед собой. — Я и сам не в восторге от нашей с тобой встречи, но мне нужно поговорить. — Хорошо, — ответил Денис, опустив руку. — Кофе, чай? — предложил он, но больше по привычке, чем из вежливости. — Кофе можно. Опускаясь на кресло, Денис дал соответствующий знак хостес, которая всё ещё стояла в дверях. Кивнув, она сразу же направилась исполнять просьбу. — Смотрю у тебя хорошо дела идут. Новые рестораны открываешь, — с ухмылкой говорил бывший тесть, осматривая кабинет ненавистного зятя, — других молоденьких хостес обхаживаешь. — Давайте сразу к делу, — откашлявшись, сказал Денис, не желая слушать язвительные комментарии в свой адрес, хотя и без них он прекрасно знал, что эта встреча не сулит ничего хорошего. — Давайте, — согласился мужчина, выпрямив спину и сменив ленивую позу на более серьёзную. — Мы с Леной хотим забрать Алису к себе до нового года. — Ну Вы же знаете, что это невозможно. — Да знаю я, что она не хочет жить в России, но, — сделав паузу, полковник немного ослабил узел галстука на шее, — ты не находишь несправедливым тот факт, что она живёт с твоими родителями, а нас с Леной видит раз три месяца? — Вы общаетесь с ней по видеосвязи… — Да, да, — перебил Лыткин. — Послушай, я пока что пришёл договориться по-хорошему. — Вы мне угрожаете? — приподняв брови, спросил Денис. — Да кому ты нужен, — отмахнулся мужчина. — У нас есть договорённость на словах, но я ведь могу сделать всё по закону. Пойти в суд и оформить опеку над Алисой. Мы с Леной её прямые родственники, родители её матери. — А я её отец. — Отец, — повторил полковник, укоризненно качая головой. — Какой ты отец, если она даже не живёт с тобой. Проглотив очередное оскорбление, Денис откинулся на спинку кресла, покручивая в руках карандаш. — Прежде всего, я учитываю интересы Алисы, — снова заговорил Денис. — Она отказывается ехать в Россию, и я не собираюсь заставлять её. В Лондоне у неё вся жизнь. Школа, друзья, кружки. Там похоронена её мать, в конце концов. Она каждую субботу ходит к ней на могилу. — Только не напоминай мне об этом! Она похоронена там по твоей вине! — сорвался Лыткин, резко встав со стула. — Ты специально сообщил нам о её смерти за два дня до похорон, — наклонившись к зятю, прошипел он, едва сдерживая в себе гнев, — чтобы мы не смогли увезти её тело в Россию. — Давайте не будем заново начинать этот разговор, — не шелохнувшись, Денис протёр немного забрызганную слюной тестя щёку. Его спокойствию можно было только позавидовать. — Конечно, конечно. Не будем. Отойдя от стола на метр, полковник начал мерить шагами кабинет, стараясь успокоиться. Он чувствовал, что терпение его на исходе. Последний раз, не сдержавшись, он ударил Дениса на похоронах дочери. И сейчас его кулаки снова чесались. — Ты мне скажи, как тебе сидится здесь, а? — начал Лыткин, заведя руки за спину. — Как живётся тебе, спится, пьётся? Как вообще ты дышишь, зная, что моя дочь гниёт в земле из-за тебя? — Остановившись, он снова повернулся к Денису, смотря на него, как на самого злейшего врага на земле. — Она же совсем девчонкой была, а ты ублюдок всю жизнь ей испортил. А теперь ты ещё и лишаешь нас возможности видеться с внучкой. Единственным, что осталось от неё. — Вы думаете, что это только у Вас умерла дочь? — повысив тон, спросил Денис. — Только Вы страдаете? Я потерял жену. Поверьте мне, я страдал не меньше Вашего. — Вот именно, ты пострадал и забыл, а нам жить с этой болью всю оставшуюся жизнь. — Горько вздохнув, Лыткин крепко, до боли в зубах, стиснул челюсти. — Мою просьбу ты услышал. Даю тебе сутки на размышления. Дальше буду решать вопрос по-другому. — Поправив китель, полковник развернулся к выходу на каблуках до блеска начищенных туфель. Как только за ним захлопнулась раздвижная дверь, Денис, оказавшись наедине со своей обидой и бессилием, кинул на стол разломленный пополам карандаш.***
Выскочив из ресторана, Лыткин сел в ожидающий его служебный автомобиль. — Позвони Елисееву и скажи, чтобы он немедленно вернулся в город, — захлопнув дверь, приказал он лейтенанту за рулём. — Что-то случилось, товарищ полковник? — спросил тот, обернувшись. — Да, — ответил мужчина, поднеся телефон к уху. — Он мне здесь нужен. Работа для него есть. — Проследить за кем-то надо? — За Драгункиным. Молча кивнув в ответ, лейтенант повернул ключ в замке зажигания.***
Расстроилась ли Вера, услышав новости про Марата и кондитерскую? Нет. Удивилась ли она? Ещё как! Степан казался ей хорошим человеком и большим профессионалом в кондитерском деле. И пусть второе осталось неизменным, первое оказалось здорово отрепетированным спектаклем. Своим приходом он, так или иначе, обрёк их на все эти проблемы. Хотя если посмотреть правде в глаза, им всё равно нужно было переезжать на новое место. Арест Марата лишь на пару дней ускорил этот процесс. Поделившись своими мыслями с сестрой, Вера решила закрыть на этом тему. — Да уж, — говорила Саша, не веря своим ушам, — я думала ты тут порвёшь нас всех. — Честно, я сама от себя в шоке, — усмехнулась Вера, доставая из холодильника сливочное масло. — Наверное, вся эта ситуация с Денисом меня как-то успокоила. Надоело переживать за всё и всех, при этом забыв о себе. — Молодец, — воскликнула девушка. — Вот горжусь. Так и надо жить. Улыбнувшись, Вера взяла из тумбы сотейник и отвернулась к плите. — Ты что-то готовить собираешься? — спросила Саша, подойдя ближе. — Эклеры хочу сделать для Дениса, — объяснила Вера, растапливая масло, — потом отвезу ему на работу. — Ну ясно. Тогда не буду мешать, — договорив, девушка двинулась к двери, но, словно вспомнив что-то, развернулась обратно. — Ты ведь сделаешь и для своей любимой семьи тоже? — спросила она с хитрой улыбкой. — Конечно нет! —сказала Вера, поддразнивая сестру. Саша, ответив на это воздушным поцелуем, ушла в комнату Эдгара.***
«Всё просто не могло быть настолько идеально», — с горечью думал Денис, сидя в своём кабинете на полу около стола. Он, потягивая виски из бутылки, впервые за долгое время, и не знал, что делать. С одной стороны, были его тесть и тёща, с вполне оправданным желанием видеть свою внучку. С другой стороны — Алиса, которая совсем не хочет жить в России. Денис не раз просил её остаться в Москве хотя бы на месяц. Она всегда отказывалась. Ничего не помогало. Ни уговоры, ни подарки, которые всегда срабатывали. Девочка, к сожалению, мало помнила свою мать. Все её воспоминания о ней в большей степени основывались на фотографиях, видеозаписях из семейного архива, а также на рассказах Дениса. Поэтому он понимал, что посещая могилу Иры, Алиса чувствовала хотя бы малейшее присутствие матери в своей жизни. Зная это, он просто не мог заставить себя лишить её такой возможности. Но также Денис очень хорошо знал своего тестя. Тот со своими связями пойдёт до конца. И он обязательно добьётся пусть не полной опеки над Алисой, но точно частичной. Лёгкий стук в дверь моментально отвлёк Дениса. Повернув голову налево, он увидел Веру, приход которой впервые его не обрадовал. Заглянув внутрь из-за шторы, она сначала вопросительно осмотрела слегка подвыпившего Дениса с полупустой бутылкой виски в руках, затем подняла перед ним коробку с эклерами со словами: — Пустишь? У меня есть закуска. Улыбнувшись одним уголком губ, Денис кивнул. В любом случае выговориться ему сейчас не помешало бы. — Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась Вера. Сняв пальто и оставив его на стуле, она села рядом, немного ёрзая по полу и расправляя смявшуюся юбку. Прежде чем ответить, Денис сделал ещё глоток виски и протянул бутылку Вере, и только когда она пригубила этот спасающий от всех бед нектар, он заговорил. — Мой тесть хочет отсудить у меня право частичной опеки над Алисой, если я добровольно не разрешу ему взять её к себе до нового года. А я не могу ничего сделать, так как Алиса сама не хочет жить в России больше недели. Уговорить её я тоже не могу. Всё. Замкнутый круг, — выдохнув, он забрал виски обратно, и, слегка сощурившись, сделал ещё несколько жадных глотков. — Мне кажется ты драматизируешь, — говорила Вера, внимательно наблюдая за тем, как он пьёт. — Закон всегда на стороне родителей. — Закон? — усмехнулся Денис, протирая рот ладонью. — Какой? Мой тесть полковник юстиции. Он тридцать лет работает в прокуратуре. Ты думаешь закон в данном случае будет на моей стороне? Да у него каждый второй друг судья или прокурор. Он получит эту опеку, даже не сомневайся. Я вообще удивлён, что он не сделал этого раньше, учитывая ту «любовь», которую он питает ко мне. Вера на мгновение задумалась. — Может попробовать поговорить с Алисой ещё раз? — Вер, если я за три года не смог её уговорить, то чуда не произойдёт и в этот раз. — Тогда я не знаю, что ещё тебе посоветовать, — вздохнула она, открыв коробку с эклерами и протянув один Денису. — Его же тоже можно понять, он хочет видеть внучку. — Да я же не против, чтобы Алиса виделась с бабушкой и дедушкой, — говорил мужчина, откусывая пирожное, — чтобы гостила у них. Она их очень любит. Проблема тут только в том, что она просто-напросто не хочет уезжать из Лондона. Я это понимаю, мои родители это понимают, и даже моя тёща это понимает, но вот мой тесть отказываться это понимать. Он готов пойти на всё что угодно, лишь бы хоть немного подпортить мне жизнь. И конечно у него есть на то причины, но в данном случае он сделает хуже только Алисе, а этого я позволить не могу. — Всё обойдётся, — произнесла Вера, пытаясь хоть немного облегчить его состояние. — Ладно, — ответил Денис, дожёвывая эклер, — завтра я встречаюсь со своим адвокатом, он мне подскажет, что лучше сделать. Встав с пола, он протянул руку Вере, поднимая её за собой. — Спасибо, что выслушала моё нытьё, — говорил Денис. Обняв её рукой за шею, он прижался губами к её лбу. — Не переживай. Мы обязательно со всем справимся, — прошептала Вера. — Мы? — немного озадачено спросил Денис, заглянув в её карие глаза. Улыбнувшись, Вера ответила ему долгим поцелуем, как бы обещая, что всё будет хорошо.