Путь к Эдему

      С момента побега всего Клуба Неудачников от сектантов, коих Лев периодически отстаивал, как Серафитов, прошло не малое количество дней. Вследствие отсутствия лошадей путешествие выживших вынуждено было замедлиться в десятки раз. С вечными погонями от зомби и сектантов, ребята и вовсе забыли про самого главного из врага — природу. А время-то было зимнее, и Земля решила напомнить об этом. Учитывая скорый конец цивилизации после начала апокалипсиса, климат планеты полностью изменился. Теперь не редкостью были крайне засушливые периоды лета, когда всё выгорает с земли, а реки-гиганты становились мелкими ручейками; ужасно дождливой весны, которая каждый год грозила устроить всемирный потоп, и, конечно, ужасно холодные зимы. Небольшое количество людей из убежища, где жили ребята, погибали зимой от холода во время вылазок, что уж говорить о потерянных на континенте подростков? Что касается осени, она весьма сумбурна, и сложно предугадать её погоду без наличия синоптиков.       Как уже было замечено ранее, погода этой осенью была крайне щадящей для выживших. Но уже наступила зима, и температура стремительно поползла вниз по градусному столбу, уходя ниже 25. Неудачники с тревогой бы смотрели на эту цифру, будь у них термометр. В один из таких дней, когда к холоду прибавилась еще и снежная вьюга, ребята были вынуждены совершить привал ещё до захода солнца. Местом их дислокации был Давенпорт, а именно муниципальный аэропорт этого города.       Недолго исследовав его, команда пришла к мнению, что внутри никого нет, хотя расслабляться никто и не собирался. Сам аэропорт был разделён на несколько терминалов, но лишь один из них был цел, поэтому выбор был очевиден. Внутри компания спокойно прошла мимо магнитных рамок, где годами ранее работники проверяли пассажиров на наличие запрещённых предметов, но сегодня это лишь воспоминание прошлого. Зайдя в зал ожидания, ребята наткнулись на большую панорамную стеклянную стену. В некоторых местах были трещины, но само стекло всё еще было на месте. Возможно это связанно с тем, что стёкла ставили усиленные, чтобы от потоков ветра из-под самолета окна не вынесло из рам. А за самим стеклом был конец цивилизации. Так уж красиво расположилась взлетно-посадочная полоса по прямой от стоящих. Она уходила куда-то вдаль, неизвестно в каком месте чётко сливаясь с растительностью. Ни единой постройки не виднелось, лишь пустая природа. — Я бы не отказался на самолете сейчас долететь до пункта назначения, — разбавил тишину Синклер. — Помню, мы с отцом летали на баскетбольный матч в Майами, незадолго до конца света. Всё бы отдал, чтоб ещё раз так с папой побыть… — Лукас утёр мокрые глаза, списав это на прохладный ветер.       Только вот ветра не было. И на удивление холодно тоже. Здание было целым и сохраняло собранное тепло, но всё же костёр бы не помешал. — Давайте осмотримся, но не заходите далеко. И если услышите что-то странное, то сразу кричите и бегите прочь. И пожалуйста, оружие наизготове, — Билл предоставил всем свой план. — И поищите что-то, что будет гореть хотя бы пару часов. Что угодно, от маленького стульчика до какого-нибудь индейского тотема. — Не боишься разгневать божество? — спросил Стэн с лёгкой, но немного нервной улыбкой. — Куда ещё сильнее? Посмотри в-вокруг, — юноша развёл руками, указывая абсолютно на всё. На весь мир, что изменился за одни сутки.       Майкл посадил Яру на старые кресла, где раньше люди сидели в ожидании своих рейсов. Многие из них были сломаны от времени и коррозии, но парочка уцелела. Лев присел рядом с сестрой. Девушка за то время, которое ребята были в пути, не сказать, что выздоровела, но явно была на пути к этому. Её состояние было несравнимо с тем, какой её нашли Неудачники, Яра явно шла на поправку. Стэнли хорошо заботился о ней, регулярно промывал швы и следил, чтобы девушка пила антибиотики, во избежание любых инфекций. На самом деле ситуация с девочкой-серафиткой сильно изменила его восприятие мира. Он, кажется, осмелел. Если раньше кудрявому были присущи робость и отрицательные мысли, то со дня операции он был настроен на успех. В его глазах буквально горела жизнь. И, как отметили для себя Эдди с Ричи одним вечером, он начал куда решительнее проявлять свои чувства к Биллу. Видимо он понял, что в данной жизни либо он попробует что-то сделать сам, либо будет жалеть потом о времени, которое потратил на «ничегонеделание».       Беверли смягчилась по отношению к Биллу, и, кажется, они вышли на уровень хороших друзей, ведь рыжеволосая уже ни единожды улыбалась заике и еврею, что всегда крутился рядом, и вела себя непринужденно. Новоиспечённые участники Клуба Неудачников тоже хорошо вписались. Что касается Оди, то и она смогла перебороть свой страх к людям и даже стала иногда радовать Льва с Ярой различными фокусами с предметами, что находила под рукой. Но только ли для развлечения серафитов она тратила свои силы? Может девушка неосознанно пытается привлечь чьё-то внимание? Кто знает…       Клуб разбрёлся по этажу ожидания. Вдоль длинного коридора было много магазинов различных популярных брендов, хотя нынче они уже ничего не значили. К примеру, Ричи с Эдди забрели в бывший магазин «The North Face», где взяли кучу тёплых зимних курток, свитеров, штанов, носков и обуви. Конечно, на помощь им пришла стоявшая рядом телега для багажа. Между прочим, перед уходом обратно Эдди захватил жилетку без рукавов и новый свитер для Эшли, чтобы она не мерзла. Жилет был идеален для собаки, ведь имел широкие отверстия для рук, куда с удобством входили лапы собаки, и это позволяло застегнуть молнию, ничего не перешивая, да и такой возможности сейчас просто не было. К их возвращению остальные ребята уже притащили бочку с этикеткой пива. И пусть жидкости там не было, но она отлично послужила брандспойтом. — Представляете, тут был целый магазин резных деревянных фигур, — восторженно сказал Байерс, после чего достал из кармана фигурку короля всех зверей и бросил Льву, который поймал её и стал внимательно рассматривать. — Кто это? — ожидаемо спросил он. — Это лев, царь всех зверей, — ответил Стэнли, который как раз закончил перевязывать руку Яры. — Его зовут также, как и меня? — Да, и у вас много общего. Ты, как и любой лев, целеустремлённый, упрямый и ради своей стаи готовый на всё. А твоя стая — это Яра.       Лев внимательно выслушал Стэна и кратко кивнул, то ли загордился, то ли просто принял эту информацию как данное. — К-кстати, Лукас, ты говорил о б-баскетболе, — Билли привлёк внимание на себя глухим стуком о пол. Это бился выцветший от времени, но на удивление сохранивший свои свойства мяч. — Там был спортивный магазин, вот я и заглянул. Немного крепкой клейкой ленты, насос и вот уже мяч п-почти как новый. Может сыграем?       И ребята действительно согласились поиграть. Вы скажете, это глупо, но кому, будучи подростками, не захочется подурачиться со сверстниками? Даже конец света не станет этому помехой. За корзину обозначили ещё одну бочку от пива без двух донышек, которую любезно согласилась подержать Оди своей силой. Играть изначально решили по желанию, и вышло три на три. Ричи, Билл и Майкл против Лукаса, Уилла и Макс. Девушка оказалась большим знатоком баскетбола, ведь её старший брат Билли Харгроув был лучшим баскетболистом в школе, до апокалипсиса. И часто в детстве он рассказывал юной сестрице, как играть в баскетбол. Игра — это действительно то, что было нужно, ведь ничто не могло снять напряжения лучше, чем это. Билли не плохо отнимал мяч, передавая пас Майклу, который прорывал защиту из Уилла и отдавал пас Ричи, забившему первые два очка. Но никто не мог и подумать, что в Лукасе проснется Майкл Джордан, потому что этот парень буквально летал в воздухе. Его прыжки были неописуемо высоки и приносили его команде очки. После 15/17 в пользу команды новеньких Неудачников к игре присоединились и Эдди вместе со Стэнли и Беверли. Теперь уже все просто смеялись и передавали мяч друг другу, забив на правила. Финальный бросок сделала Дина, которая выхватила мяч из рук Майкла телекинезом и закинула его в бочку. Получив на это громкий смех друзей, девушка тоже засмеялась. Никто и подумать не мог, что это был последний спокойный день в их ближайшем будущем. Ночь подкралась незаметно за игрой, а усталость дала о себе знать, отчего ребята остановили игру, решив, что победила Оди, и двинулись к брандспойту. Усевшись вокруг него, Билли подбросил туда пару деревянных фигур. Кажется, Эдди успел разглядеть там сову, которая в объятии языков пламени стала пепельно-белой. — Как насчет страшилки у костра? — предложила Макс. — Кто-нибудь знает что-то стоящее? Потому что истории про гробик на колесиках никого не напугает, — заметил Лукас. — Пожалуй, я могу, — подняла руку Оди. — Много ли вы знаете о никтофобии? — Это иррациональный страх темноты, — ответил Стэнли, и никто не удивился, что в его голове нашёлся ответ на это. — В моменты этой фобии люди могут ощущать безысходность и панически ищут источник света. — Правильно, Стэнли, а теперь представьте, что вы постоянно испытываете это чувство. Давящая боль сжимает весь ваш дух, и вы полностью осознаёте, что ничего не можете сделать. Куда бы вы ни бежали, вы не найдёте света. Это то, что я ощущала в лаборатории, но касательно темноты всё намного серьёзнее. «Папа» любил наказывать нас, запирая в цистерне с солёной водой по колено. Там мы могли ненароком выйти из сознания и видеть то, что нормальные люди не видят. И то, что видела я… наверное самое страшное среди всего, что видели такие же, как я. Это… монстр, похожий на большого человека, но ходит он на четырёх, как волк. И… у него нет лица… его голова подобна цветку из пяти лепестков, которые раскрываются с ужасным визгом и показывают ужасные клыки. Это создание с лёгкостью может оторвать чью-то голову, я так думаю.       То, как описывала его Оди, вызывало неподдельный страх у всех сидевших. Мурашки бегали по коже, а ладони холодели и потели. — Адский волк какой-то, — подытожил со страхом на лице Уилл. — Как Демогоргон из «Подземелья и драконы»? — уточнил Лукас. — Кажется так, — подтвердил Майкл и, словив на себе удивленные взгляды друзей, ответил. — А что такого? В детстве я играл в эту игру с друзьями. — Так он реален? Этот Демогоргон…? — поинтересовалась Беверли, желая услышать отрицательный ответ. — Ох, еще как реален. Правда, не в этой вселенной. Будучи в цистерне с солёной водой, я отправлялась в иную версию нашего мира. И я надеюсь, что эта тварь останется там. — Фух… страшилки на ночь перешли в кошмары на ночь. И как теперь спать? — нервно посмеялся Ричи, прижимаясь к Эдди, словно к спасительному маяку. — Ну уж точно не сдавливать меня, как орех в дверном проёме. Я не шучу, я сейчас лопну, — Каспбрак постарался выбраться из хватки, но не вышло. — Давайте все спать, завтра нас ждёт тяжёлый путь. Нужно пройти как можно дальше и рассчитывать на такую же комфортную ночь, как эта, я бы не стал, — констатировал заика, и все прислушались к нему, поэтому быстро поделили спальные мешки, в том числе и несколько новых, что удалось найти тут в спортивном магазине, ведь он был наполовину и магазином для активного отдыха.       Утро началось для компании ещё до рассвета. Небо даже не начало светлеть, как всех разбудил Билли. Нужно было подготовиться заранее, дабы провести в пути максимум светового дня. Учитывая зимнее время, у них есть от силы восемь-десять часов, если начнут до полного рассвета. Герои снарядились. Обновили куртки, свитера, пополнили запас питьевой воды путём переплавки снега, который успел устелить землю за те несчастные пару часов сна. Еды, кстати, стало катастрофически не хватать. Было решено заняться охотой по пути. — Ребят… я пересмотрел наш маршрут, — внезапно перед самым выходом огласил своё решение Билли. — Идти зимой прямой дорогой, как мы планировали, это верная смерть. Мы просто затеряемся и замёрзнем насмерть. Предлагаю дойти до Миннеаполиса. В обычное время он был бы в 5 днях ходьбы отсюда, но, учитывая физиологические особенности и климатические условия, рискну умножить данную цифру на два. Наша задача идти по шоссе и не сходить с пути, иначе нам уже ничего не поможет. А теперь ноги в руки и вперёд!       Эшли неодобрительно заскулила, смотря своими большими глазами на заику. — Ну ладно-ладно, в твоём случае лапки в… лапки? Интересная выходит несостыковка… — Билл, задумавшись о своей дилемме с собакой, поднял свой рюкзак и провозгласил начало пути.       Вышел Клуб Неудачников, как и планировалось, до полного рассвета. Солнце только наполовину показывалось из-за горизонта, словно бы дразня всех живых своим теплом, которое оно жадно не хотело посылать на землю. Холод стоял невыносимый. Ребята шагали вперёд по не протоптанному пути, желание вернуться назад росло в геометрической прогрессии, но так делать было нельзя. Еще древнегреческий философ Аристотель сказал: «Движение — это жизнь, а жизнь — это движение!». В нашем случае «Движение — это спасение, а спасение — это движение.». Несомненно, от такой погоды были плюсы. Во-первых, скорость зомби из-за снега замедляется также, как и у обычного человека. Во-вторых, бесшумно даже сталкер не подкрадётся. В-третьих, мёртвую плоть всегда отчётливо видно на фоне белой пелены. Но не стоит забывать, что всё это может также плохо сыграть против Неудачников. Они не смогут тихо обойти, быстро убежать и, для зомби, их также хорошо видно. — Я говорил, что у меня зрение не очень? — заговорил Ричи, чтобы нарушить гробовую тишину. — По-моему, ты это упоминал, — отозвался Майкл. — А что? — А то, что из-за снега я почти ничего не вижу вдалеке. Всё плывёт, словно Эдди при виде меня топлес, — рыжий радостно приобнял Каспбрака, но тот ловко выкрутился и запустил Тозиеру в лицо снежок. — Было бы на что смотреть. Тоже мне, Аполлон, — астматик закатил глаза, но на лице читалась счастливая улыбка. — Ну да, сейчас под курткой и свитерами не видно, но там много кубиков, даже сосчитать сложно. Я сбился на тридцать втором. Не хочешь помочь мне посчитать их своей ручкой? — Ножкой могу посчитать количество твоих зубов, — язвительно покривлялся Эдди.       Стоит отметить, что Яра шла сама, хоть и в предельной близости к Майклу, на случай, когда она устанет идти. Лев бежал чуть ли не самый первый, с луком наготове, словно играл в войнушку. Вскоре здания остались позади, и впереди открылась лишь большая белая длинная трасса, на которой то и дело стояли поржавевшие и сгоревшие каркасы машин. — Когда дойдем до Айова-Сити, нужно будет свернуть с 80 шоссе на 380 шоссе. А дальше только прямо и никуда не сворачивать, — сверился ещё раз с картой Билли. — Знаешь, когда мы путешествовали на конях, было куда комфортнее и быстрее. Мне даже страшно подумать, что нам надо полстраны пешком пройти, — заметил Эдди. — С моими лёгкими и такими испытаниями я точно задохнусь раньше отведённого мне срока. — Не переживай, красавица, я вдохну в твои лёгкие жизнь, — Ричи только закинул руку на плечо астматика, как тот вновь юрко вывернулся и побежал вперёд. — Ну куда же ты от меня убегаешь? Вечно бегать не сможешь! — Пока ноги есть и работают законы Ньютона, я буду бежать! Куда там? До Айова-Сити? Увидимся на месте. — Да не бойся ты так Ричи, он явно не кусается как зомбарь, — ободряюще обняла Эдса Беверли. — Хотя взгляд у него голодный. — Ещё какой… — томно ответил рыжий. — Я про еду Ричи, про еду, — сделала важное уточнение Беверли. — Кстати о ней, нам нужно устроить охоту. Эдди, хватайся за лук и иди со Львом на охоту. Вот как раз начинается лес, только не заходите далеко, а мы пока у подножия леса подождём вас, — предоставил свой план Билли. — Я и сам могу охотиться, — как-то обиженно прыснул Лев. — Я ни в коем случае в тебе не сомневаюсь. Я просто хочу у тебя научиться, как правильно охотиться, — Эдди сразу постарался найти общий язык с непростыми детьми. — Ну ладно, — неохотно промычал мелкий, и оба отправились вперёд, скрываясь за первыми кронами деревьев.       Лев шёл впереди, осторожно ступая в глубокий снег, глазами стараясь найти хоть что-нибудь напоминающее следы животного. И спустя несколько минут поиски увенчались успехом. — Олень! — громким шёпотом сообщил мальчишка и стал двигаться по следам.       Эдди вовсе не собирался ему мешать или чему-то учить. Было ясно, что Лев хочет показать себя перед всем Клубом Неудачников. Возможно даже в знак благодарности за спасение жизни Яры. Ветер среди деревьев был вовсе не сильным, хотя температура явно была ниже пяти градусов по Фаренгейту. Поэтому долго идти медленно и размеренно попросту не выходило. Ноги покалывало от обморожения, а щёки горели огнём. — Вот он, — прошептал Лев и приготовил лук. Эдди последовал его примеру. — На счёт три стреляем в него.       Мальчики примостились на небольшом возвышении над пролесьем. Внизу, в небольшом ручье, пил в последний раз оленёнок, который, кажется, ещё даже не успел повзрослеть, как оказался брошенным матерью на произвол судьбы. А может её просто разорвали зомби? Это уже было не важно, ведь по названному числу стрелы пронзили свою цель, прерывая мучения этого маленького создания на холоде. К Клубу Неудачников ребята вернулись через минут десять, волоча за собой добычу. Было решено, что готовить её на открытом участке дороги будет глупо, потому тело оленёнка освежевали и разделили на более мелкие куски, которые завернули в одну из запасных курток и присыпали свежим снегом, чтобы не пропало слишком быстро. Путь продолжили до ближайшего лесного домика. На самом деле, встретить их довольно большая редкость, но сегодня путникам повезло. Это было небольшое помещение, в котором едва ли они уместились все, сидя плотно друг к другу. Оленину готовить начали прямо при входе в помещение, разведя костёр. Животы всей компании урчали, ведь сладкий аромат жареного мяса дразнил все их рецепторы. Погодя ещё час приготовления мяса, все наконец-то крепко пообедали. Ну или им так казалось. Мяса хватило всем, хоть и без излишеств. Удивлялась этому всему больше всех Оди, ведь для неё пределом мечтаний был суп не из гороха. Майкл отдал половину своей части Дине, и это был уже второй раз, когда он давал ей больше еды. Девушка это помнит и не забудет. Стэнли же отдал свою половинку Яре, которой нужно было больше есть, чтобы быстрее поправиться, а Эдди предложил Льву, но тот гордо отказался, считая, что это он должен всех кормить.       Понимая, что долго задерживаться в лесном домике нельзя, компания отправилась в путь, и это была, наверное, самая большая их ошибка. К сожалению, в их мире нет синоптиков, чтобы посмотреть погоду, да и вряд ли технологии смогли бы выдать настолько ужасную ситуацию. Буквально на глазах ещё светлое небо затянуло густыми тучами, которые опустили путников в зыбкую и дискомфортный темноту. Если вы думаете, что пошёл дождь, то вы сильно ошибаетесь. Мгновением эти тучи стали стекать с неба, словно разом подверглись законам притяжения. Необъятные, пухлые облака начали переплетаться между друг другом, раскручиваясь до страшной скорости. — Блять, ещё смерча нам не хватало! — ошарашено выругался Уилл Байерс. — Вообще-то это торнадо. Конечно, если это не научная литература, то эти слова используются как синонимы, но всё же смерч образуется над водной поверхностью, а торнадо — над сушей, — поправил Стэнли. — Да какая к черту разница? Нас же просто на куски разнесёт! — испуганно закричала Макс. — Без паники! — поспешил успокоить всех Билли. — К-короткий палец рассказывал мне о торнадо. В Америке они раньше были далеко не редкостью, такая уж у нас местность. Конечно, с годами ухудшения цивилизации этим вихрям появилось место, где разгуляться, но судя по этому, он тянет на F2 по шкале Фудзиты. Не самый страшный, но и не простецкий, если простыми словами. Главным правилом выживания является укрытие в низменности. Будь то овраг, дорожный кювет, канава или обычная яма. Лучше, конечно, было бы найти подвал, но где его тут искать. Давайте быстро н-найдем укрытие! — под конец Билли придал твёрдости голосу, чтобы напомнить о смерче.       Но укрытия не было. Трасса шла по равнине и даже не имела крутой обочины, чтобы можно было укрыться от опасных летающих объектов. — Отойдите! — резко скомандовала Оди.       Направив свои руки на участок земли она сильно напряглась, отчего, не смотря на холод, на её лбу выступила испарина. Земля начала немного дрожать, а после с треском разошлась, образуя глубокую трещину. Девушка заметно ослабла, потому её ноги подкосились, но стоявший рядом Майкл быстро подхватил её. Не теряя ни минуты, все быстро спустились в искусственное укрытие. Особенно помогли Яре, которой, конечно же, было сложнее всех опуститься туда. В тёмном небольшом «гроте» было тяжело дышать, а земля гудела от вибраций торнадо, который кружился не так далеко. — Накрывайте головы рюкзаками и куртками, — скомандовал Билли, и все послушно образовали дополнительный слой защиты.       И очень даже не зря, ведь через мгновение над ними начали летать ветки и камни, а многие даже падали в ущелье и били по рюкзакам над головами Неудачников. Единственное, что радовало, так это то, что зимние ураганы всегда недолгие. Спустя двадцать минут всё снаружи начало затихать. Ричи вскочил на ноги первый, чтобы проверить. И подтвердил, что непогода миновала. Команда выбралась наружу и, немного придя в себя, продолжила путь, ведь останавливаться было нельзя. — Од-ди, спасибо тебе за помощь. Б-без тебя мы бы погибли, — поблагодарил девушку Билли, и его благодарность подхватил буквально каждый. Все разливались в тёплых словах искреннего признания. — Мне было вовсе не сложно, хоть на что-то моя сила годится. Сейчас даже жалею, что не смогла научиться её развивать. Так бы смогла сделать нам комфортную землянку с земляным диваном и соорудила бы крепкую крышу… — Обычной землянки вполне хватило, — улыбнулся Майкл, подбадривая девушку. — Мы все знали, что не останавливаться нам в пятизвёздочных отелях, так что даже не бери в голову, — ободрил спасительницу Стэнли.       Девушка смущённо зарумянилась, и компания продолжила свой путь. Торнадо, конечно, вынес много мусора на заснеженную трассу, но это особо не мешало продвигаться Клубу Неудачников. Единственное, что начинало напрягать, так это температура. Тучи так и не раскрыли небо, и малейшее солнечное тепло перестало поступать на поверхность земли. Градусы оживлённо побежали вниз, а ребята начали невольно замедляться, стараясь сохранить тепло. Укрытий не было нигде. Ни одного домика, ни одной землянки. — Н-н-нам надо идти б-быстрее, — говорила Беверли, вжимаясь вся в себя, надеясь хоть немного согреться.       Все понимали эту простую истину, но ноги не слушались. Ко всему «прекрасному» начался буран. Завывая, сильный ветер переносил большие объёмы снега, который, как осколки стекла, «разрезал» обмороженные щеки ребят. Эдди старался прятать лицо за молнией куртки, но это мало спасало. Видимость становилась всё хуже, и даже идущие в десяти шагах ребята начинали пропадать из виду. Билли знал, что в такую погоду всегда надо связываться верёвками, но их просто не было. Слабым от заикания, что усилилось от обморожения, голосом он старался координировать ребят, но те уже расходились в разные стороны, едва видя что-либо перед собой. Всё, что успел сделать Ричи, так это схватить Эдди за рюкзак и повести его рядом с собой. Прикрывая рукой глаза от снега, мальчики понимали, что уже окончательно потерялись. Голос лидера давно стих, а ветер выдувал душу из их тел. Когда у Каспбрака подкосились ноги, Тозиер подхватил его под руку и помогал идти. Общими потугами они прошли несколько метров и рухнули в снег. Он был глубоким, потому мальчики, провалившись сантиметров на двадцать, смогли укрыться от ветра. Сейчас они уже не ощущали температуры, тела словно горели от жары и холода одновременно, рецепторы давали сбой. — Эдс, не засыпай, слышишь…? — И т-ты тоже…       Они посмотрели друг на друга. Ричи взял обмороженные руки Эдди и стал дышать на них. Конечно, горячий воздух резонировал с леденящим душу ветром, но кратковременное ощущение тепла очень сильно утешало астматика. Уж неизвестно, сколько ребята пролежали в снегу, но ветер стих, а облака разошлись, показывая вечернее, почти ночное небо. Солнце опустилось за горизонт, оставляя последние лучи света на небосводе, на котором уже стали появляться звёзды. — С-с-слышишь? — зуб на зуб не попадая просипел Эдди. — Я н-н-ничего не с-слышу, — также осипшим голосом ответил Ричи. — В том-то и д-дело. Такая т-т-тишина после бури… и небо ч-ч-чистое… красивое… — С-словно звезды м-молчат. Как д-думаешь, о чём они молчат? — Я д-думаю, им к-как и всем есть что скрывать… но к-каждая звезда хочет с-свободно раскрыться и отк-крыть свою д-душу всем, — выдвинул свою гипотезу Эдди. — Ин-нтерес-сная мысль… — уже едва имея силы говорить произнёс Ричи.       Конечно, этот разговор нёс единственную цель — не засыпать.Но они уснули. Это нормальная реакция организма на холод. Тело впадает в сон, все жизненные процессы замедляются, дабы сохранить остатки тепла, но после этого обычно наступает мирная и спокойная смерть. Это конец.

***

      Эдди тяжело открыл глаза и увидел потолок, а вовсе не звёздное небо. Первым желанием было глубоко набрать в лёгкие теплый воздух и вскочить с койки, но при первой попытке всё кругом завертелось вертолётами. — Тебе ещё рано вставать, отдыхай, — послышался приятный голос.       Повернувшись к источнику звука, Каспбрак увидел юношу примерно его возраста с длинными волосами примерно по плечи. Внешне он походил на пуэрториканца, так что одним словом, можно сказать, что он был весьма симпатичным. Единственное, что сразу бросилось в глаза, так это его судорожные подёргивания, походившие на тик, только в разы сильнее. — Не бойся этого, — парень передёрнулся и издал звук похожий на щелкунов. — У меня… — Синдром Туретта, знаю, — закончил за него Эдди. Его вовсе не испугало подобное явление, ведь в детстве мама часто водила его по больницам, и он видел и таких детей. — Скажи мне, где Ричи. — Ах-ха-хах, тот красавец, который, — парень засвистел во время очередного тика. — Который тебя за руку держал? С ним всё нормально, он еще спит. Кто вы такие? Как вас занесло, — юноша резко хлопнул и покачал головой. — В такую метель? Повезло ещё, что мы вас нашли раньше, чем вы стали ещё больше похожими на эскимо. — Кто вы такие…? — ответил вопросом на вопрос Эдди. — С чего решили помочь нам? И почему ты говоришь про множественное число? — Решил играть в вопрос-ответ? Ладно, давай по одному вопросу задавать. Я Дани, живу здесь у чёрта на куличках со своим отцом Фиником. Отец сейчас в лесу ищет, чего бы нам всем поесть. Моя очередь задавать вопрос. Как тебя зовут и кто вы такие? — Я Эдвард Каспбрак, мой спутник Ричард Тозиер. И мы последние выжившие из родного убежища. С нами были ещё друзья, вы их не видели? — Нет, вы были в снегу совершенно одни. Надеюсь, им повезло не меньше вашего, ведь метель была ужасной. Жаль, что это единственная погода, когда я могу гулять. — Из-за болезни, да? — поинтересовался Эдди. — Вообще-то, мой черёд вопросы задавать, но да. В такую погоду мои звуки не слышны для нежити. Собственно, так я вас и нашёл. Точнее, споткнулся, но всё же. — Могу я увидеть Ричарда? — поинтересовался Эдди. — А я что, недостаточно красив? — колко ухмыльнулся юноша, но, передёрнувшись, встал и помог приподняться Эдди. — Вы тут не пленники, можете ходить и оставаться сколько хотите.       Эдди понимал, что у его ровесника явная нехватка общения, поэтому не стал никак реагировать на шутку. Всё-таки он ходит рядом с Тозиером уже не первый день и привык к такому юмору.       Только сейчас Каспбрак ощутил, что его лицо адски жжётся, а опухшие руки и вовсе покрыты волдырями, наполненными кровью. — У тебя есть зеркало? — поинтересовался Эдди. — Эм… поверь, тебе лучше этого не видеть. Я уже помассировал твои щёчки, осталось только вазелином смазать. Извини, специальных мазей нет.       Дани взял с прикроватного столика баночку масла и кусочек ваты. Смочив её немного, юноша поднёс руку к лицу Эдди, но тот немного отпрянул. — Я и сам могу… — Мне вовсе не сложно. Да и пока не обработаем, я тебя не пущу к твоему Ричарду.       Лицо парня выглядело весьма радушно и как-то… просто? Эдди уже давно не видел таких обычно простых лиц, за которыми не прятались злые умыслы. Причины отказывать в оказании помощи он так и не придумал, потому пододвинул лицо обратно. — Вот умничка, — Дани нежно провёл ватным тампоном по щекам и взял с того же столика белый платок, которым перемотал щеки, и завязал красивый бантик на голове. — Теперь ты быстро поправишься. Ладно уж, не буду тебя томить ожиданием, пошли к твоему Ричарду. — Мгх… он вовсе не мой, — недовольно цокнул Эдди. — Да? А мне так не показалось, — улыбнулся парень и повёл Каспбрака в соседнюю комнату.       В помещении, куда вошли двое, лежал Ричи. Комната мало чем отличалась от той, где проснулся Эдди, разве что в ней был несколько более важный человек для него, чем он сам для себя. Тозиер был укутан в толстый плед из шкуры и меха животного, а щёки также были перемотаны. — Я позаботился о нём также, как и о тебе, так что не стоит переживать, что мы какие-то маньяки или убийцы. Стали бы мы на вас тратить драгоценное для нас вазелиновое масло и делить кров и теплые постели? — Дани говорил слишком очевидные вещи, и не принять их было сложно.       Но разговор был прерван гулким урчанием в животе Каспбрака. Хозяин дома удивлённо посмотрел на источник шума и просвистел, но в этот раз было не совсем ясно, от Туретта или же он хотел обозначить этот момент. — Пойдем, я тебя накормлю, — Дани вышел на кухню вместе с Эдди и стал рыскать по шкафчикам в поисках снастей.       В этот момент как раз вовремя вернулся отец Дани. Мужчина средних лет, измученный временем, но всё же с искрой в душе. Мужчина взвалил на стол кабана, которого смог поймать, и начал мыть руки в тазике, стирая засохшую кровь. — С пробуждением. Меня зовут Финик, но, думаю, мой сын уже всё тебе рассказал. Как себя чувствуешь? Есть ли какие-то более серьезные проблемы, чем небольшое недомогание от переохлаждения? — Благодарю вас за оказанную мне и моему спутнику помощь. Я чувствую себя на редкость нормально, так что не переживайте. — Рад это слышать. Я сейчас быстро приготовлю мясо, так что можете оба подождать в зале, — мужчина указал на соседнее с кухней помещение, куда ребята и ушли. — А какая у тебя фамилия? Я просто свою назвал, а твою не расслышал, — вспомнил Эдди. — Она весьма длинная, мне кажется, ты её не запомнишь, — отмахнулся юноша. — Ну скажи, мне же интересно. — Ох, ладно. Моё полное имя Дани Кабальеро. Звучит слишком напыщенно для мира постапокалипсиса, не находишь? — Вау… красиво-то как. Очень непривычно слышать южные фамилии тут, особенно в нынешнее время, — неподдельно восторгался Эдди, чем весьма смутил парнишу. — Ты выглядишь немного старше меня, извини, если это не так. — Мне двадцать лет, — подтвердил Дани. — Значит, я был прав… кхм, а чем ты занимаешься обычно дома? — Ну… учитывая, что какие-то особо важные дела мне не доверишь, я в основном перечитываю в миллионные разы свои несчастные десять комиксов «Дикие звезды». — Про что эти комиксы? — Ой, там всё так интересно! Основные события происходят в 2186 году. Всё разворачивается вокруг доктора Даниэлы Старс и её космических приключений. Она открывает сверхсветовой метод путешествия в пространстве — гиперпрыжок, благодаря которому она узнаёт о внеземной жизни, известной как Странники, угрожающей всему человечеству, — юноша с восторгом рассказал краткое описание, которое, кажется, уже выучил наизусть. — И рисую, правда делать это я могу только углём.       Эдди слушал описание комикса в пол уха, ведь это было ему мало интересно, но всё же он сам спросил об этом, чтобы поддержать разговор. А вот рисование его заинтриговало. Он прекрасно понимал, что использование угля вместо карандаша связано с отсутствием нормальной концентрации, потому обращать на это внимание не стал. — Ого! А ты сможешь нарисовать меня? — глаза Эдди загорелись искрами. — Нарисовать, как одну из моих француженок?       Щёки Эдди резко залились краской. — Кажется, кто-то пересмотрел Титаник… — Ещё бы. У нас с отцом всего пару дисков с фильмами, которые мы смотрим иногда, когда заправляем генератор. Ну так что, станешь для меня музой? — Это обязательно…? Твой отец скоро мясо уже сделает… — Сам попросил тебя нарисовать, — юноша вновь передёрнулся и прихлопнул, хотя последние минут десять сохранял спокойствие. — Я хочу попробовать нарисовать кого-то в полный рост, но мне нужен анатомический пример. Пожалуйста, Эдди, помоги мне, — Дани жалобно поджал нижнюю губу. — Но твой отец скоро… — Да не скоро. Снять шкуру, освежевать и пожарить займёт ещё не мало времени. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… — Ой ладно! Заладил… но я останусь в белье. — Спасибо! — юноша радостно обнял Эдди, но потом немного прокашлялся и отпрянул. — Извини меня за это.       Это немного удивило Каспбрака больше, чем сами объятия. — Почему извиняешься? — Обычно, ещё до всего случившегося, меня старались не обнимать и не трогать. Многим было неприятно… — Всё в порядке, правда! — Эдди понял, куда идёт разговор, и резко выкрикнул. — Если хочешь, можешь ещё раз обнять… — Правда? Ох, ну… — юноша вновь обнял Эдди, и младший ощущал всем телом, как старший борется с собой, судорогами, дабы не напугать астматика. — Пойдём в мою комнату, — юноша встал и пригласил Каспбрака пойти за собой жестом руки.       Его комната никак не отличалось от комнаты Эдди, где он проснулся. Астматик разве что заметил, что находится он в довольно большом особняке. Видимо, они заняли его, когда бежали с родины. Интересно узнать причину…       Стены были увешены различными футболистами и бейсболистами из Пуэрто-Рико, как мог судить Эдвард по фамилиям и именам. Дани взволнованно поправил плед на кровати и стал искать свой альбом и угли. Он то и дело мельтешил и нервно вздрагивал. Каспбрак понимал, что такая суета человека с синдромом Туретта до добра не доведёт, потому подошёл к нему в плотную и осторожно погладил по спине, отчего парень подпрыгнул, как от импульса тока. — Не нервничай, ладно? Это просто опыт в рисовании. Сделай глубокий вдох, задержи дыхание на пять секунд и выдохни. Повтори три раза.       Кабальеро послушно сделал упражнение и облегчённо присел на стул, что стоял недалеко от постели. — Получше? — поинтересовался Эдди. — Намного… откуда ты знаешь, как помогать при панике? — Я сам астматик, так что глупый вопрос, — он улыбнулся и стал снимать с себя одежду, очень осторожно, чтобы не зацепить повязки на лице.       За это незначительное время парень уже и забыл, что его щёки перемотаны платком, а лицо наверняка изуродовано холодом, но зеркала ему по-прежнему отказывались давать. Парень видел, что чем больше он оголялся, тем сильнее становились судороги Дани, и посчитал это… милым? Тут и слепому было понятно, что Эдди ему приглянулся. Да и выглядел он так жалобно и невинно. Хотелось бросить всё и обнять его, но Каспбрак решил действовать спокойно и не давать юноше ложных надежд, ведь они едва знакомы. Оставшись в одном нижнем белье, астматик прилёг на кровать и впервые задумался, а в какой позе ему лежать? Но, кажется, Дани и сам понял его замешательство, потому поспешил ему помочь. Подложив подушку под голову и бок, Эдди лёг к нему лицом на правый бок, положив руку под голову. — Ну это уже точно как Роуз. Давай что-то оригинальнее, — усмехнулся Эдди. — А есть предложения? — Ну… — Эдвард присел на кровати, поджав левое колено, а правую ногу выпрямил. Руки сложил на согнутой ноге и положил на них голову, уставившись на художника. — Идеально… — немного обомлел Кабальеро, но быстро пришёл в себя и, вернувшись на стул, принялся делать движения углём.       Парень сосредоточенно рассекал бумагу лёгкими взмахами кисти руки, и даже судороги не мешали ему завороженно переносить очертания Эдди на бумагу. — Ты очень красивый… — проговорил себе под нос Дани, словно это были обыденные слова для него. — Я имею в виду тело. Такое худое, невинное. Жаль, что всё в синяках и шрамах. — Такие детали ты можешь не переносить на рисунок. Позволь мне хоть на нём быть идеальным, ладно? — улыбнулся Эдди. — Конечно, — также мило ответил парень, продолжая наносить местами тени, как понял Каспбрак, ведь Кабальеро стал растирать пальцем карбоновые следы. — А почему ты считаешь, что оно невинное? — самому не известно почему, но Эдварду очень захотелось спросить это. — Ну… а что, это не так? — с какой-то непонятной эмоцией поинтересовался Дани.       Это походило на смесь надежды на обратное и разочарования. — Ну… — смакуя протянул Эдди. — Скажем так, тело и правда невинно в том понимании, что у меня не было секса. Знаешь ли, астматики также не пользуются успехом в отношениях, как и ребята с синдромом Туретта.       Этот комментарий вызвал на лице у Кабальеро улыбку. Как, оказывается, схожи их ситуации, только вот у Эдди, как считал Дани, уже есть возлюбленный в виде Ричи. Хотя это пока что было вовсе не так. Эдди пока не задумывался над тем, что ему сказал Брайт. Этот разговор хотелось отложить в долгий ящик и не тревожить до того дня, пока жизнь их не станет спокойнее и безопаснее.       В своих мыслях Эдди вовсе не заметил, как быстро пролетело время. Снизу раздался отцовский голос, приглашающий всех к столу, а Дани тихо проговорил: — Я закончил… — О, покажи скорее! — радостно встрепенулся Эдди. — Попозже, — хитро улыбнувшись, парень осторожно вырвал лист из альбома и, сложив его, спрятал за пазухой. — Ох… Эдди, ты совсем замёрз.       Астматик и сам увидел, что тело несколько непроизвольно дрожит, потому поторопился одеться обратно, а Дани ещё дал ему свою вязаную кофту. Такой жест был весьма приятен, но самое главное, что это помогло Каспбраку быстрее согреться. Юноши отправились вниз и увидели, что Ричи уже сидел за столом с главой семейства Кабальеро, хотя больше они походили на маленькую семейку. — Ричи, ты наконец-то проснулся! — радостно воскликнул Эдди, подбегая к рыжему и обнимая его. Тот хохотнул и обнял парня в ответ. — Как себя чувствуешь? Нигде не болит? Ты уже познакомился с мистером Фиником? А это Дани, — Эдвард тараторил без умолку и даже не увидел несколько печальный взгляд Тозиера.       И взгляд его правда был полон боли и некого переживания, ведь всего десять минут назад, бродя по дому после пробуждения, он увидел ту картину, которая разворачивалась в комнате Дани. И почему-то это заставило его сердце несколько сжаться и испытать боль, но сейчас не время было это обсуждать. — Прошу, давайте вместе поедим. И Эдди, ха-ха, прошу, не называй меня мистер, я не хочу думать, что мне уже почти пятьдесят лет, — мужчина весело посмеялся и все также отреагировали на его шутку. — Вы вовсе не выглядите на 50, максимум на 48, — отсадил очередную шутку Ричи в своём профессиональном стиле. — Ох, Ричи, ты мне льстишь, — посмеялся мужчина. — Как вы познакомились? — внезапно спросил Дани. — Ты и Эдди. — Оу, ну если рассказывать кратко, то я его чуть не пристрелил, а после он едва не задохнулся от астмы… весьма впечатляющее знакомство, — Ричи улыбнулся, и, кажется, эта улыбка была далеко не полна радости, как бывает обычно.       Младший Кабальеро нервно сжал кулак, но все списали это на очередную судорогу. — Ну всё не так плохо было, — поспешил снять напряжение Эдди. — Я прекрасно понимаю, почему Ричи так поступил. Он жил сам в заброшенном кинотеатре. И вполне ясно, что он опасался бандитов и зомби. И когда он увидел меня, то принял за рейдера. Но всё в порядке. — Жизнь скучна без риска, — заметил Финик. — Помнишь как мы с твоей mamá познакомились на крыше дома? — мужчина с улыбкой посмотрел на сына, который сразу покраснел и отвернулся. — Папа, все миллион раз уже слышали этот рассказ. — А мы нет, — поспешил встрять Ричи. — Очень интересно, а что вы там делали? — Ох-хо-хох, мы собирались спрыгнуть…       Все замолкли. — Тогда были тяжелые времена на Кубе, откуда я родом. Los soldados тогда устроили тиранию среди низшего класса и казнили неугодных прямо на улицах. Скажем так, причины свода концов с жизнью у нас с мамой моего сына были разные, но они нас и объединили. Жаль, её уже нет с нами… — Я очень сочувствую вашему горю… — опустил глаза Эдди. — Все мы так или иначе потеряли близких, но я верю, что они в лучшем мире наблюдают за нами и ждут нас в глубокой старости. — Полностью солидарен, — добавил Ричи. — Терять близких — это ужасно, но с другой стороны, теперь вы знаете, что она в лучшем мире, вдали от ужаса нынешних дней. — Твоя правда, Ричи, — согласился Финик, и ребята продолжили есть в полнейшей тишине.       Кажется, тема потери матери слишком тяжело давалась Дани, поскольку он толком не мог даже придвинуть вилку ко рту, так он извивался в судорогах. — Так, давай ещё раз, — не в силах больше смотреть на эти мучения, Эдди пододвинулся к парню и взял его за руки. — Как я учил. Глубокий вдох, пять секунд ждёшь, выдох. Повторяй несколько раз.       Кабальеро перевёл взгляд полный слёз на Эдди и послушно стал дышать, правда на второй попытке он сорвался окончательно. Отцу стало также больно, как и сыну, потому он поспешил уединиться. — Я… пойду нарублю дров в лес. Через полчаса вернусь… — Финик быстро взял топор у выхода и ушёл прочь.       Эдди пододвинул Дани на своё плечо, и тот прижался к нему, тяжело всхлипывая и подёргиваясь. Даже Ричи стало жаль его. Он подошёл к обоим и похлопал его по спине. — Ну всё… не плачь… расскажи лучше, почему вы бежали с родины сюда.       И ему было ясно, что рыжий хочет перевести тему, и противиться этому Кабальеро младший не стал. Сделав глубокий вдох, он отпрянул от Эдди и вытер лицо рукой. — Почему мы бежали? Ну, на самом деле причина весьма проста. Как я понял, у вас выжившие разбились на свои небольшие поселения и живут в комфорте и уюте. У нас же было одно огромное убежище в виде изолированного города. Всё бы ничего, только изнурительные рабочие дни по 16-18 часов уничтожали всех. Многие погибали, пока строили дамбы или добывали уголь. Даже учитывая мою инвалидность, поблажек мне не было. Так и погибла моя мама… но бежали мы из-за того, что мне стало совсем плохо. Papá решил, что лучше уж в бегах умереть, чем смиренно наблюдать за моим угасанием. Как-то так… — парень поджал губы и утёр нос. — История, конечно, ужасная… — выдохнул Ричи. — Может вы пойдете с нами? — поинтересовался Эдди. — Мы направляемся в Калгари, Канада. У нас есть, скажем так, убеждение, что там есть «Эдем». Так называется город, не тронутый заразой кордицепса. Там все здоровы, и мы сможем жить спокойно. — Правда? — изумился Дани. — Такие места ещё остались? — Всё лучше, чем просто сидеть в особняке и ждать, пока беда сама придёт сюда, — добавил Ричи. — Осталось только найти наших друзей. Мы идём туда довольно крупной группой, и от дополнительных двух участников хуже не станет.       Кабальеро замолчал и долго думал, а после улыбнулся. — Надо сначала обсудить с papá, но я думаю, мы пойдем с вами! Хотелось бы мне увидеть, как он постареет в спокойной обстановке. Спасибо вам! — Пойдём тогда поговорим с твоим отцом, — сказал было Эдвард, но никто не ожидал того, что произошло дальше.       В мгновение ока стёкла окон разлетелись в пыль. Минута непонимания и осознание — рейдеры. Пули градом посыпались по помещению, а ребята быстро упали на пол и испуганно зажали уши. Как только выстрелы утихли, Эдди стал осматривать ребят, и он ужаснулся, когда увидел Ричи без сознания. Видимых ранений у него не было, видимо, он ударился затылком о пол, когда падал. — Твою мать! Как не вовремя… так, Дани, ты в порядке? — Кажется, да… Там же мой отец! Мы должны… — Мы не поможем ему без оружия. Помоги мне затащить Ричи наверх, а после мы побежим выручать твоего папу.       Единогласно решившись на это, мальчики быстро подхватили рыжего под руки и под канонаду выстрелов быстро потащили его по ступеням наверх. В самой комнате парень пришёл в себя. — Я займусь ими, а вы идите за Фиником, — скомандовал Ричи, доставая свой пистолет. — Мы не можем тебя бросить одного… — испугался Эдди. — Хей, Эдс, ты помнишь как я стрелял по мишеням в убежище? Не пропаду. Помолись лучше за здоровье этих ублюдков, потому что рассвета они не увидят.       Обняв рыжего, Эдди схватил свой лук, и они с Дани выбежали в коридор. — Погоди, — остановил астматика Кабальеро и метнулся в свою комнату, откуда принёс пистолет с глушителем. — Papá говорил, что это для особых случаев. Это же он? — Определённо.       Послышался выстрел из комнаты Ричи и мужские крики с улицы. — Выкуси, ебучий хер! — завопил Тозиер, хохоча. — Пора бежать, — констатировал Эдди. И оба побежали вниз, выскакивая через разбитое окно. Обстрел вели пару мужчин, и те уже обошли дом с другой стороны, дабы понять, откуда стрелял Ричи.       Воспользовавшись этой заминкой, мальчики рванули в лес, где должен был рубить дрова Финик, но увидели лишь брошеный топор и много крови. — Нет! — испуганно завопил Дани. — Нет, это же не его?! — Конечно нет! Сам посмотри, кровь идёт от лезвия. Видимо, он защищался…       И оба нашли подтверждение этой теории. В нескольких метрах в кустах лежал труп рейдера. — Gracias a Dios! Но где мой отец… — Видишь следы, — Эдди указал на кучу отметин на снегу. — Пойдем по ним и узнаем.       И ребята двинулись в кромешную тьму. Эдди достал фонарик из рюкзака и, прикрыв его рукой, стал осторожно светить под ноги, чтобы не потерять след и не раскрыть своё местоположение. Его пуэрто-риканский друг шёл рядом и, кажется, молился всем известным ему богам, чтобы отец был жив. И вскоре их поиски увенчались успехом. Внезапно вдали показалось свечение. Сквозь усыпанные снегом ветки куста просачивались игривые световые лучи, которые сразу попали в глаза парней, и те едва не чихнули. С приближением они ступали всё мельче и тише, пока и вовсе не оказались за кустом, где устроили разведывательный пункт и засаду. По ту сторону растительности находился лагерь этих уродов. Трое мужчин сильно избивали связанного у костра Финика. Дани чуть было не бросился туда, но Эдди его остановил. — Ты что совсем рехнулся? Так ты не только отцу не поможешь, но и сам погибнешь. Есть план получше. Отвлеки их, хотя б одного, а остальных я уложу. — Но как? — изумился и без того нервный Кабальеро. — Сделай то, что можешь лучше всего. Заставь их подумать, что ты щелкун. Пусть твоя особенность поможет тебе в этом.       Поражённый такой идеей Дани кивнул и медленно отправился в темноту чащи. Надо же, Эдди единственный, кто назвал его недуг особенностью… это так приятно…       Через две минуты из темноты послышались довольно правдоподобные щелкающие звуки. Только опытный человек различил бы их, но рейдеры к таким не относятся. — Что за чёрт, ты говорил тут на несколько километров ни одного зомби! — завизжал один мужчина. — Так и было вчера, сам разведывал… — недоумевающе почесал затылок второй. — Ну вот иди и разведуй ещё раз!       Двое мужчин пошли в сторону Дани, а Эдди бесшумно натянул тетиву и спустил стрелу, которая чётко пронзила шею со спины этого ублюдка. Каспбрак подбежал к Финику и разрезал его верёвки. Мужчина выглядел очень плохо, но хотя бы был жив. — Ждите здесь, я должен помочь вашему сыну.       Эдди поставил стрелу наизготовку и побежал туда, куда ушёл Кабальеро младший. Там развернулся не хилый бой с перестрелкой. Дани стоял за довольно узким деревом, а два кретина палили по нему, надеясь прострелить по бокам. Для них это забава… Эдди поднял лук и снял первого, который, тяжело харкая кровью, упал на ноги второго, отчего тот истерически завизжал и потерял бдительность. Этим воспользовался Дани и попал уродцу в голову. — Ты в порядке? — испуганно подбежал к парню Эдди и стал его осматривать. — Вполне, — юноша быстро пришёл в себя и побежал к отцу, а Каспбрак следом.       Финик уже умудрился встать и вытереть лицо снегом. Левый глаз заплыл, на щеке был большой порез, а уголки губ разбиты в кровь. — Papá! — воскликнул юноша и налетел на мужчину. — Hijo, мой родной, всё хорошо. Ты цел? Не ранен? — Как ты вообще можешь бояться обо мне, когда на тебе живого места нет?! — заплакал парень. — Я же твой papá, это моя жизненная цель. И потому что я тебя очень люблю и переживаю за твоё здоровье.       Отец погладил сына по плечу, и все отправились быстрее домой на помощь Ричи. Но она ему, кажется, не требовалась. На снегу лежали два трупа мужчин, а Ричи уже спешил к друзьям. — Слава богу вы в порядке. Я этих тварей погонял, конечно. Боюсь, в доме теперь беспорядок. Один правда сбежал, трус, я догнать уже не смог, — Ричи вытер испарину и обнял Эдди, который уже подошёл к нему. — Не ранен? — Обижаешь, Эдс. Куда мне мою царскую кровушку проливать из-за таких уродов. А вот ради тебя я готов. — Балабол, — парень закатил глаза с улыбкой.       И казалось бы, всё хорошо, что хорошо кончается, так ведь? Но этот мир не был бы собой, если бы не испортил такую идиллию. < tab>Послышался выстрел. Все резко пригнулись, а Ричи выхватил свой пистолет и молниеносно отправил свой выстрел в сторону стрелявшего. Это был тот самый последний рейдер, который сбежал. Словив пулю, тот упал замертво, а ребята встали с земли, чтобы осмотреть друг друга. Но встали не все. Дани сидел на коленях, держа руку на своем боку. Его кофта окрасилась в алый цвет, как и снег вокруг него. — Оh mi Dios, no! Мой дорогой hijo! — Финик подхватил сына на руки, и все быстро отправились в дом. Мужчина положил его на стол, предварительно скинув всё одним движением руки.       Парень держал руку на ране и тяжело стонал от боли. Ричи снял с себя кофту и прижал её к ране парня, удерживая кровотечение. — Держите, я сбегаю за аптечкой! — нервно кричал отец Кабальеро. — Сынок, всё будет хорошо! Ты поправишься.       Только по количеству вытекающей из него крови даже с окклюзионной повязкой становилось понятно, что это не так. Эдди подошёл ближе к парню и сжал его ладонь в своих руках. — Дани, тебе нельзя умирать. Мы же только познакомились! Я даже не успел тебя попросить научить меня испанскому языку! Держись, я тебя заклинаю. Мы ведь хотели все вместе идти к Эдему, помнишь?       Дани поднял испуганные и полные слёз глаза на Эдди. В них читалось желание жить. Он хотел ещё столько всего увидеть, ведь теперь у него появились новые друзья. Разве это честно вот так вот всё потерять в одно мгновение? — Эдди… — юноша тяжело закашлялся. — Я чувствую, как жизнь покидает меня… никогда раньше не понимал эту фразу до этой минуты… — он схватился второй рукой, которой держал рану, за руку Каспбрака. Ричи сильнее надавил на рану, стараясь сдерживать кровь. — Эдди, ты был моей primer amor… если что-то и есть после смерти, то я никогда не забуду твоей доброты и теплоты ко мне. — Нет! Я тебя умоляю, не уходи! — Эдди закричал со всех сил, сжимая руками окровавленные руки Дани. — П-подаришь мне на прощание… — Кого? Что подарить?! — переспросил Эдди, но вместо ответа получил действие.       Дани притянул его рукой за щёку к себе и нежно поцеловал. Это был его первый поцелуй. Совершенно неопытный, не имеющий продолжения, но сколько же эмоций он содержал. Солёные от слез губы Эдди ощутили свободу лишь через несколько минут, как показалось самому астматику, но это было вовсе не так. Поцелуй продлился лишь несколько секунд, прежде чем Дани Кабальеро окончательно перестал существовать в этом мире. Руки его расслабили хватку, а глаза уставились в глубокую даль. Свет в них померк, а пространство растворилось. Теперь он не издавал стонов боли и не содрогался в судорогах своей особенности. Он мирно лежал и не дышал. — Сейчас, сынок, я уже принёс бинты и… — Финик замер над телом мёртвого сына и обронил всё из рук. Далее был лишь оглушительный истошный крик отца, потерявшего всю свою семью.

***

— Вы точно не пойдёте с нами? — переспросил Ричи у Финика, пока Эдди подготавливал тело к погребению.       Он вытер с юноши кровь, поправил причёску и закрыл глаза. Теперь он как будто бы спал и видел хорошие сны. Эдди лишь надеялся, что Дани отправился в прекрасное далёко, где всегда будет спокойно и он сможет встретить свою маму. Когда же парень менял ему одежду, то увидел тот самый лист бумаги, что парень спрятал за пазуху. Это был рисунок Эдди и… чёрт возьми, он был прекрасен. Лист пусть и был испачкан кровью, но Каспбрак моментально влюбился в этот рисунок. Нежные линии угля передали каждый участок его тела в прекрасном ракурсе. Слёзы вновь накатили на глаза. — Почему не показал при жизни? Я бы так восторгался и хвалит бы тебя… — Эдди тяжело выдохнул и спрятал рисунок в своём рюкзаке.       Тело парня положили в самодельный гроб, который Финик смастерил из шкафа. Фактически это и был шкаф, только двери забили гвоздями. Это было ужасное мгновение, но после завершения погребения каждый попрощался с усопшим отдельно. — Я рад, что мой поцелуй у тебя был первым, — прошептал земле Эдди, и все трое ушли к дому. — Мы должны идти искать друзей… спасибо вам за то, что спасли в бурю и приняли как родных. Во век не забудем этого, — поклонился в благодарности рыжий. — Нам очень жаль, что Дани не стало. Он был прекрасным юношей и хорошим другом. Уверен, он сейчас в лучшем месте, — горько улыбнулся Эдди и также поклонился в благодарности. — И вам спасибо, ребята, за то, что хоть и не на долго, но осчастливили моего сына. Я рад, что он посчитал себя нужным и увидел в вас друзей, которых у него не было с рождения.       Мужчина похлопал двух путников по плечам и ушёл в дом. Ричи и Эдди решили идти по компасу, куда указывал Билл, в надежде столкнуться со своими друзьями. Уходя, они уже не знали, что Финик и сам прощался с подлунным миром, качаясь в петле на чердаке. Так в один день не стало всего семейства Кабальеро.

***

— Как думаешь, все ли уцелели? — несколько мрачно спросил Эдди, когда ребята вышли на дорогу по назначенному маршруту. — Надеюсь на это. Всё-таки мы все как-никак закалённые к выживанию, — лаконично ответил Ричи. Вообще он было необычно молчалив, даже учитывая всю трагедию сегодняшнего дня. — Слушай, Эдс… я, конечно… э… мгх… нет, это не моё дело… хотя вообще моё… но… — Да хватит уже бубнить под нос. Говори, что тебя беспокоит, — Каспбрак прервал монолог сомнений в себе. — То, что вы делали с Дани… я… — Серьезно, Ричи? Его тело ещё даже не остыло в земле, а ты хочешь устроить мне допрос о произошедшем? — Извини… просто если мы найдем наших, вряд ли у нас останется личное время, чтобы поговорить наедине, — Ричи виновно опустил взгляд.       Астматик и сам понял, что перегнул палку, потому также виновно и смущённо погладил Ричи по плечу. — Послушай… он был при смерти и… ну ты бы смог отказать умирающему в последнем желании?       Ричи немного расслабился от сказанного. Всё-таки целовались они не просто так. Какой же глупостью было сейчас ревновать к умершему, но это чувство всегда коверкает адекватные мысли. — А тогда… в комнате? — Так ты и это увидел? — Эдди удивлённо вскинул брови и сделал то, что заставило рыжего опешить. Он улыбнулся.       Так искренне и неподдельно, словно словил самую большую смешинку в жизни. Такой поступок заставил Ричи насупиться. — Какой же ты дурачок. — Почему это? — обиженно поинтересовался Тозиер. — Знаешь, коль мы говорим о личном, то ты должен знать, что после твоей смерти Брайт всё мне рассказал.       Внезапно Ричи остановился, и Эдди сам невольно ощутил, как его руки холодеют и вовсе не от мороза. Кажется, он сам открыл ящик Пандоры, которого так боялся. — Что он… сделал…? — А что такого, — парировал Эдди. — Ты как-никак умер… он лишь рассказал про вашу ночь… и то, что ты говорил обо мне…       Лицо Ричи покрылось таким густым румянцем, что уже толком не разберёшь от холода ли это или же он смущён до предела. Он прикрыл лицо руками и… заплакал? Эдди, наверное впервые видел, как Тозиер плачет, и в этот момент он просто растерялся и не знал, что ему делать. — Слушай, я знаю, что это звучало как бред… ты не должен делать обо мне мнение только из-за того, что я наговорил тогда Брайту… послушай, я… сука, я не знаю, что мне говорить. Сказать, что я безнадёжно влюблён в тебя? Хах, я старался всё переводить в шутки, но я не такой, понимаешь, Эдс? Видеть тебя рядом и знать, что я для тебя просто друг… Это самая настоящая пытка для меня. Даже в ту ночь с Брайтом… я думал о тебе. Ни на мгновение я не подумал о нём… и я знаю, что выгляжу как нездоровый человек, помешанный на ком-то… но, кажется, я и правда чёкнулся из-за тебя…       Монолог просто обжёг уши Эдди докрасна. Парень даже и не ожидал, что их разговор выльется в это, но… почему на душе стало так тепло? Сказать Ричи, что и сам невольно давно испытывает к нему несколько «возвышенные» чувства, нежели к другу? Или промолчать? Язык словно резко подвергся заклятию окостенения и попросту не поворачивался что-либо сказать. На глаза навернулись слёзы, и Эдди просто присел на корточки. Ричи, кажется, испугался такого жеста даже больше молчания в ответ. Он нервно подошёл и присел рядом. — П-прости меня, Эдс. Я… я наговорил лишнего… да, точно, просто стресс от перестрелки и холода… давай забудем, лады? Это ведь никак не должно повлиять на нашу дружбу… — Уже повлияло, Ричи… — Эдди поднял заплаканный взгляд.       Слова весом с бетонный шар врезались в грудь балабола, и тот аж проскулил от огорчения. Астматик осознал, что звучало это двояко, потому поспешил добавить: — Я хотел сказать… что не хочу забывать, понял? Если уж сказал, так неси ответственность за свои слова! — парень пнул рукой в грудь рыжего. — Будь ты уже мужчиной!       Больше слов Тозиеру было не нужно. Он притянул Эдса за щёчки к себе, жарко и жадно впиваясь в его алые губы. В те самые губы, которые так недавно касались другого. Чувство жадности и обиды хотело полностью вытеснить чужого с них, оставить только себя, всего себя. Он ожидал, что Каспбрак отдёрнется, но тот никак не шевелился цéлую вечность, а после схватил Ричи за воротник куртки и откинул на снег, наваливаясь сверху. Теперь уже и он не хотел отпускать его и хотел вытеснить давние прикосновения Брайта. Впервые на памяти рыжего Эдди вёл себя так самоотречённо. Руками лежавший на снегу обхватил талию парня сверху и прижал к себе. Теперь никто не заберёт его. Никто. Нежнее поцелуя в своей жизни оба и представить себе не могли. Жар дыхания, взмокшая кожа лица от напряжения и паутинка слюны, которая натянулась между губами, когда двое всё-таки решили немного подышать. — Ричи?! Эдди?! Это вы?! — послышалось издалека.       Невольно парни отскочили друг от друга и обернулись. По дороге на лошадях скакали Билл и Стэн. Лошади? Но откуда они их взяли? — Господи, вы живы! — воскликнул Стэнли, когда они подъехали и соскочили со скакунов. Кажется, поцелуя они не видели. — Бог ты мой, Билли, Стэнли, вы живы. Как же мы переживали, что в той метели вы потерялись и замёрзли. — Это м-мы за вас переживали! Мы-то все д-дошли до поселения, а вас не видать. Вот нам дали л-лошадей вас искать. П-поехали скорее, обрадуем всех.       И ребята вместе заскочили на своих скакунов. Теперь больше не придётся преодолевать расстояния пешком, но сейчас вовсе не это забивало головы двух молодых людей, которые, кажется, только что признались друг другу в чувствах. Пусть по-своему, неопытно, возможно глупо и банально, но они это сделали. И это было взаимно, остальное не важно. Весь путь на разных лошадях парни переглядывались и посылали друг другу улыбки счастья.

***

      Приехали они к поселению через минут пятнадцать — двадцать. Чётко, конечно же, никто не засекал. Это место очень походило на убежище, в котором жили ребята ранее, и от этого в груди у Эдди даже закололо. — Неужто это тоже убежище? Ах, как бы я хотел вернуться обратно к нам домой.       Врата открылись, и лошади проскакали внутрь. На входе их встретил среднего роста мужчина, немного седой и с щетиной, но внешне ему не дашь больше пятидесяти. Подле него стояла более молодая женщина с подносом и четырьмя стаканами какой-то жидкости. — Приветствуем Вас в нашей скромной обители. Мы бесконечно рады, что Вы двое оказались живыми и что Вас нашли. Оставайтесь у нас сколько пожелаете, вам даже выделили дом по большой просьбе господина Уриса, — начал приветствовать прибывших мужчина, и сразу стало понятно, что он здесь главный. — Ох… это всё так… неожиданно… да и столько противоречивых эмоций…       Астматик вновь вспомнил события прошлой ночи, и на душе заскреблись кошки, отчего юноша судорожно начал глотать воздух и в нервном тике искать свой ингалятор. Но рыжий сработал на опережение и достал из своего рюкзака лекарство, что носил про запас. Два вдоха и вновь свободное дыхание. — Спасибо, — Каспбрак горько улыбнулся Тозиеру. — Послушайте, дядь, как вас зовут, — Ричи поинтересовался у седого мужчины. — Ох, что же это я не представился, меня зовут Дэвид, и я рад всем вам. — Приятно познакомиться, — Ричи приветливо пожал руку мужчине, которую тот протянул. — У нас с Эдсом выдались крайне ужасные несколько дней. Ну прям максимально ужасные. И говорить сейчас о них мы по понятным причинам не хотим. Поэтому я был бы очень благодарен, если бы вы сопроводили нас туда, где мы могли бы помыться, поесть и поспать. Хороший отдых это то, что быстро поставит нас на ноги.       Эдди был впечатлён и при этом благодарен рыжему за то, что он избавил его от нужды что-либо объяснять. — Конечно, я Вас прекрасно понимаю. Что ж, попейте наш фирменный напиток убежища, и мы проводим вас к вашему дому. — Что это? — удивился Эдди, беря в руки стакан, но увидев, что Билл со Стэнли уже осушили свои, не стал задавать вопросов и также выпил сладкий напиток.       После этого ребят молча провели к большому дому, где теперь живут все участники Клуба Неудачников. Завидев живых друзей, все кинулись обнимать их и радоваться возвращению потерянных. — Господи, Эдди, Ричи, как же мы переживали. Столько дней уже устраивали вылазки, чтобы найти вас, — радостно заплакала Беверли. — Кстати, а как вы нас нашли? — поинтересовался Тозиер. — Всё благодаря Оди, — с какой-то нежной нотой заботы проронил Майкл. — Она, оказывается, может выходить из своего сознания и как-то находить людей. В прошлом её заставляли так находить преступников. — Мои силы опять барахлят. Обычно, если телекинез мне дается сложно, то найти человека проще. Но в последние дни я просто не могу даже сдвинуть стакан своей силой. Поэтому ваш ориентир был на сотни метров. Вот Билл со Стэном вас и искали по наводке в области. — Всё равно спасибо огромное, Оди! Ты чумовая девчуля! — Ричи поднял два больших пальца, и Эдди присоединился к такой странной благодарности. — Р-ребята, — Билл вновь заикался. Этого не было так часто много лет, вплоть до падения их убежища. Данное обращение было направлено к Эдди и Ричи. — М-мы решили, что должны остаться з-здесь до весны или до первой оттепели. Бежать нет смысла, ведь впереди только б-бесконечный холод. Возможно, здесь будет хорошо, и мы решим остаться здесь. Всё же л-лучше уверенное сейчас, чем сказачное завтра, с-согласны?       Это было вполне очевидно и для недавно прибывших ребят. Понятное дело, что Ричи и Эдди как никто нуждаются во времени всё переварить, начиная от Кабальеро и заканчивая признанием. Весь этот день казался сплошной суматохой, всё было будто высосано из пальца, нереально и искусственно. Всё, на что хватило сил у Эдди, так это подняться наверх, выбрать себе первую попавшуюся комнату и развалиться на двуспальной кровати, отправляясь в мир снов.       Впервые за долгое время астматик видел сон. Уже много лет ему фактически ничего не снилось, но этот сон занял всю память собой. Он видел снова и снова, как Дани ловил пулю и истекал кровью, а затем их поцелуй. Затем очертания кухни пропадали, сменяясь сильной метелью и снежной мглой, а губы становились более пухлыми и упругими. Открывая глаза он вновь и вновь видел, как Кабальеро заменялся на Тозиера, и душа страшно начинала болеть. Были ясны его переживания касательно того, что поцелуй с Ричи состоялся всего несколькими часами позднее смерти хорошего человека, и это казалось категорически неправильным.       Проснулся Эдвард в холодном поту и увидел рядом с собой мирно спящего Ричи, а в ногах лежала Эшли. Удивительно, но со всей этой жизненной суматохой Каспбрак едва ли не забыл о главной спутнице их клуба! Собачка мило спрятала морду в лапках и посапывала, наверное видя во сне кучу вкусностей. Было желание дальше лечь спать, но в дверь послышался стук. Парень быстро встал с кровати и, пошатываясь от недавнего пробуждения, отворил её. За дверью стояла Беверли, которая улыбчиво и виновно поглядывала на парня. — Я тебя разбудила? — Нет, не переживай, от плохого сна проснулся, — отмахнулся Эдди. — Не хочешь выпить со мной чай? Ты представляешь, у них тут даже чай на выбор есть, правда собственного производства. Хотела бы выслушать тебя и рассказать кое-что.       Юноша согласно кивнул и отправился с подругой на первый этаж, предварительно тихо закрыв дверь. Внизу была та самая женщина, которая приветствовала Ричи и Эдди со стаканами. Она принесла две баклажки питьевой воды. — Вот, Беверли, как ты и просила, вода для чая и питья. Для мытья три раза в неделю разносят техническую, так что можете эту не тратить на подобное, — проговорила женщина. — А откуда вообще эта вода? — поинтересовался Эдди.       Женщина заметно замялась или напряглась. — Так это… снег топим же, очевидно. Всё, мне пора бежать, отдыхайте.       И гостья удалилась, оставляя друзей наедине. Беви разожгла небольшой брандспойт, который служил исключительно для подогрева чайника или одной кастрюли, и поставила кипятиться воду. За это время она достала две чашки и положила туда немного заварки собственного производства этого убежища. — Расскажешь, что с вами приключилось? — поинтересовалась Беверли. — На самом деле, случился полнейший пиздец, — Эдди уже не находил цензурных слов.       Он в деталях пересказал девушке события тех нескольких дней, которые они были не вместе. Рассказал о Дани и Финике Кабальеро и об их предсмертном поцелуе. Каспбрак даже сходил наверх и принёс рисунок, который нарисовал тот парень. От этого рыжая даже расплакалась. — Но хуже всего наверное то… что буквально через пару часов, когда мы шли по той дороге, где нас нашли Стэн и Билл, мы с Ричи… поцеловались. И это было вовсе не как с Дани. То есть… это было то, что явно должно было случиться давно с инициативой двух сторон… но я чувствую себя паскудно от того, что я поступил так сразу после смерти Дани. Пусть нас ничего не связывало, но это как-то некрасиво было. — Вздор! Во-первых, это был единственный способ вылить ваши эмоции того ужасного дня во что-то хорошее. Во-вторых, я уверена, что Дани бы хотел, чтобы его первая любовь жила счастливо. Все мы теряем людей, близких, знакомых, но жизнь не заканчивается. А она слишком коротка, чтобы тратить её на переживания об уже ушедших. Не переживай, Эдди, всё будет хорошо. На самом деле, то, что вы с Ричи открылись друг другу, дорогого стоит. Мы уже все дождаться этого не могли. — Это было так очевидно? — Да он с тебя пылинки сдувал и старался украсть каждую минутку внимания. Чертовски романтично… — Беви с досадой выдохнула. — Собственно, неожиданно для меня наши темы переплелись. Это то, что я хотела тебе рассказать.       Каспбрак удивлённо вскинул брови на такое заявление. — Причину нашей с Биллом тогдашней ссоры, из-за которой, косвенно, «погиб» Ричи. — Чёрт, я давно уже мечтаю узнать, что случилось между вами! — астматик снял кипящий чайник и залил воду в чашки.       Сделав глоток чая, девушка затаила молчание, стараясь подобрать правильные слова. — Ну… честно, я не знаю, как это рассказать. Пообещай, что никому не расскажешь, ведь это очень личное. — Я могила, Бев. — В ту ночь в отеле… мы с Биллом хотели… ну, сделать то, что сделали Брайт с Ричи… и… Боже как стыдно, — девушка залилась румянцем. — У Билли не встал. Как бы я не пыталась… попросту никакого отклика. Долго выяснять не пришлось, ведь все взгляды нашего Денбро постоянно были на Стэнли. Тогда-то он мне и признался, что очень хочет любить меня, но всё сложилось иначе. Вот я и вспылила тогда… но я не думала, что наша ссора доведёт до таких последствий. Повезло ещё, что Ричи выжил, а то я бы не знала, как тебе в глаза смотреть.       Эдди ошалел от такого рассказа. Он буквально пил чай и забывал, как дышать. — Твою ж… Билл, ах ты ловелас! — наконец-то смог нарушить тишину Эдди. — Я очень сочувствую тебе, Беверли. Ты обязательно встретишь своего человека. — Не переживай, я уже приняла и отпустила. Я поняла, что зря злилась на него, ведь по сути ему было в разы сложнее. Сам представь, что ты находишься в постоянном контакте двух близких тебе людей и должен выбрать кого-то из них. Врагу такого не пожелаешь… главное, что сейчас всё хорошо и мы помирились. — Я очень рад этому, — Эдди обнял подругу в качестве поддержки.       Внезапно двое синхронно зевнули, словно сон вновь подкрался к ним из-за спины, отчего друзья засмеялись. Странно, конечно, ведь Эдди только проснулся, но всё можно списать на усталость. Ребята поднялись наверх, где попрощались. За окном уже стемнело, и все давно спали, потому неспящие последовали примеру своих друзей и уснули. Эдди прилёг на кровать спиной к Ричи, но, вспомнив заверения Беверли, пересилил себя и повернулся к рыжему, осторожно обнимая его за плечи и утыкаясь лбом ему в шею. Во сне веснушчатый прижал к себе Каспбрака по сильнее, и последний быстро уснул, оставляя все трудности и грядущие проблемы на завтрашний день. К чёрту всё! Он очень устал.