После каждого заката следует рассвет. Новый день вновь загорелся красками живой нетронутой природы. Птицы защебетали трелями, ежи опять искали грибочки в лесу, а Клуб Неудачников начал понемногу просыпаться. Стоит заметить, что матушка осень вступала в свои законные владения, потому температура ночью уже падала до нуля градусов. Конечно ребята не ощутили этого. Школа, где они ночевали, сохранилась почти целиком без разрушений, а значит никаких щелей быть не могло. Окна давно забиты досками, а костёр, что пришедшие вчера разожгли под вентиляционной трубой, согревал их верой и правдой все сумерки. Первым на ноги встал, конечно же, Билл. Парень начал разминать спину, руки и ноги. Ему доводилось тут ночевать с Эдди, и былой опыт подсказывает, что плиточный пол, пусть даже и в соломе, негативно влияет на здоровье спины. А в этот раз у них даже не было спальных мешков! Но некоторым спать было очень даже удобно. Беверли и Стэн во сне так крепко прижались и окружили заику с двух сторон, что он толком не мог пошевелиться, а руки стали удобной подушкой для друзей. Каспбрак заметил это, когда ложился спать, и мысленно посочувствовал другу. Застряв в таком любовном треугольнике, без ранений из него не выйти. Вторым поднялся Эдди. На его щеке красиво отпечатался рельеф подстилки из сена, но он этого даже не заметил. Потянувшись, парень стал разминать свою спину, а также небрежно пинать ногой все ещё спящего Тозиера.
— Вставай давай, нам нужно готовиться к выступлению.
— Ну ещё пять минуточек, ма-а-ам, — протянул рыжий, канюча.
— Я тебе дам мама! — возмутился астматик и ткнул пальцем меж рёбер лежащего.
От такого жеста только что спавший подлетел на ноги. Глаза его были прикрыты, очки перекосились на переносице, а губы такие сухие. Луч света, что однажды уже разбудил Эдди, впервые ночевавшего здесь, теперь весело играл на щеках балабола, освещая усеянное веснушками лицо.
— Хей… — зевая протянул Ричи. — Эдс, мне же было больно.
— На то и расчёт, а то валялся бы тут, пока вокруг щелкуны не завелись.
— Да один уже завёлся. Все щёлкает да щёлкает на меня, — передразнил по-дружески Ричи.
— Я щас так щёлкну по лбу, что будешь с шишкой до конца жизни ходить.
Тозиер испуганно, хотя скорее наигранно, начал разминаться, периодически предлагая Каспбраку размять его спину, но получал отказ. Все остальные тоже стали подыматься с пола, приводя себя в норму.
— Я тут прикинул, — нарушил тишину спустя полчаса после подъёма Билли, — Нам было бы неплохо добраться до Форт-Коллинса. Желательно по дороге туда или там раздобыть тёплую одежду. Мы совсем забыли о том, что уже осень, и она беспощадно приведёт нас к зиме.
— Достаточно будет найти более-менее сохранившийся магазин одежды, — подметил Ричи.
— Вполне, главное такой найти. А также могу сказать точно, что оставаться тут больше нельзя. Я не думаю, что орда нежити, в которую превратилось наше убежище, останется на месте. Рано или поздно они придут и сюда, а нас здесь уже быть не должно.
— Я согласен с Биллом, — подал голос Стэн.
Еврей выглядел подавленнее всех. Кажется ночью он не сомкнул глаз.
— Ребят, а давайте… почтим память наших близких и родных…
Только сейчас, когда страх быть съеденным заживо отступил, ребята поняли, что все их друзья, любимые и родители стали зомби.
— Вчера утром я разругался с отцом… — процедил сквозь зубы еврей, — Не поделили, какой фильм хотели посмотреть на выходных… такой вздор, ведь причины вовсе нет, но мы так разругались… и я даже не смогу теперь попросить прощение.
Стоящий рядом Денбро положил ему руки на плечи, стараясь немного привести в чувства юношу.
— Стэн, я на все сто процентов уверен, что твой папа на тебя не злился. Знаешь, вздоры с родителями они всегда такие. Вы вроде кричите друг на друга, мысленно проклинаете, но ведь на самом деле по-настоящему никогда не возненавидите друг друга. Уже через час-другой обида забывается. На то вы и родные люди, чтобы ругаться и прощать.
— Правда думаешь, что он не сердился на меня?
— Правда. Я уверен, что до последних секунд жизни он волновался о том где ты и молил всех святых, чтобы ты выжил.
Еврей утёр капельки слез с щёк и обнял заику. Невинно, душевно, словно пытаясь выразить всю благодарность за поддержку этими объятиями. Беверли тоже присела рядом и обняла юношей руками. К ним присоединился Майк, Эдди и Ричи. Эти групповые объятия были нужны им всем. Но все же кое-кто к ним не присоединился. Брайт стоял в стороне и был несколько растерянным и отчуждённым.
— Иди к нам, — проговорила Беверли.
— Не думаю, что я вам там нужен. Вы уже давно друг с другом знакомы, дружите, а я всегда вас презирал вместе с остальными ребятами. Ну знаете, это было сравни условия крутости. Вы стали «Клубом Неудачников», но ваша дружба вас настолько сплотила, что вы даже привязали к себе это звание, нежели попытались его прогнать. Вы классные, честно. Чувствую себя несколько лишним здесь, ведь кроме ваших имён я толком ничего о вас не знаю.
— Я здесь тоже недавно, можно сказать сутки, — вмешался Ричи. — Но это не мешает мне довериться этим ребятам. Я всей душой чувствую, что именно они спасут мне жизнь. Я уверен, и для тебя в этом клубе место найдётся. Во всяком случае, ты застрял среди Неудачников, сахарок, потому ты сам немного неудачник уже.
Эти слова вызвали на лице Брайта легкую улыбку и тихий смешок.
— Ричи прав, — сказал Билл. — Если т-ты правда х-хочешь быть в нашем к-клубе, то мы можем тебя принять.
— Я думаю это все условности, — сказала Беверли. — Ведь мы никак не запатентованные и юридически не узаконены в виде клуба, так что набор участников может быть свободным, без особых критериев.
— Но один критерий все же есть, — вмешался Майк. — Не предавай друзей. Думаешь справишься?
Брайт подошёл к сидящим на коленах ребятам и присел возле.
— Я постараюсь не разочаровать ваши надежды.
И юноша прижался к остальным. Руками он обхватил Эдди и Ричи, но ладонь, что была на последнем, он опустил на талию. Маленькая деталь, но она все же бросилась в глаза Каспбрака.
— Что же, нам нужно собираться в путь. Даю всем десять минут на сборы, и выдвигаемся в Форт-Коллинс, — проговорил Билл, разрывая последние объятия со Стэном.
И все правда начали копошиться, собирая рюкзаки. Эдди помог Стэнли окончательно прийти в себя и собрать его вещи. Обернувшись, он увидел возле выхода из кабинета математики Ричи с Брайтом. Они что-то обсуждали, и кажется, тема была весьма ободряющая, ведь улыбки не сползали с их лиц.
— Что, правда? Вот так просто взял и прошёл мимо кучи зомби на корточках, накрывшись сверху большим куском ткани? — изумился Брайт.
— Да-да. Это была моя гениальная идея, которая сработала! Думаю, зомби подумали, что я призрак, и решили, что мертвое и покинувшее тело существо им не нужно.
— Ну ты даёшь конечно! Мне бы твою храбрость.
— Слушай, а какое твоё полное имя и фамилия? Просто ты знаешь, что я Тозиер, мне бы хотелось знать и твою фамилию.
— Конечно, э… меня зовут Брайт Кристофер Уилсон. Кристофер в честь моего дедушки назвали.
— Очень красивое имя и фамилия, но я продолжу называть тебя сахарок, оно тебе больше к лицу.
— Меня тогда весьма удивила эта кличка. Я подумал, мол, как может быть сахар кислым.
— А ты стоял такой сладкий, как сахар, но лицо было кислое, как лимон. Мы тебе не понравились, да?
— Да не то что бы. Просто я уже сказал, что презирать Клуб Неудачников было модно, если так можно сказать.
— То есть меня ты не презирал? — улыбнулся Ричи.
— Вовсе нет! Ты выглядел незаурядно, так что весьма впечатлил меня.
— А может хватит лясы точить, и поможете коней упрячь? — прервал легкий разговор Майк, проходящий мимо к лошадиным стойлам.
— Конечно, сэр! — отсалютовал Ричи и пошёл вместе с Брайтом помогать.
Ребята были готовы отправиться уже через десять минут, как и скомандовал Билли. Он четко сверился с компасом и картой.
— Мы пойдём в обход к городу, где нашли Ричи, ведь по прямому пути обрыв. Там осторожно выйдем на прямую дорогу к Форт-Коллинсу.
И компания правда отправилась по заданному им маршруту. Билл с Беверли ехали впереди, указывая остальным пусть. Ребята объехали и тех зомби, с которыми столкнулись пару дней назад. По переправе оказались в городе и вновь прибыли к улице, где находился кинотеатр, в котором Эдди и нашёл Ричи. Заика вновь достал карту и компас, сверяясь.
— Прямо по этой дороге мы выйдем на трассу 121, которая приведёт нас в Форт-Коллинс. Думаю, ехать верхом будем около 15 часов, ведь лишний раз поторопишься и ты труп. Потому будем делать привалы только по нужде, желательно дотерпев сначала до Брумфилда, а после до Лонгмонта.
— Билли, слушай, а может тут одежду поискать? Ну или что потеплее, может даже спальные мешки? Я тут жил до вас около месяца и зомби почти не видел. Проходило с дюжину, и то в рассыпную. Не думаю, что в дальнейших городах их будет также мало, — предложил Ричи.
— Звучит вполне разумно, — согласился с ним Билл. — Давайте тогда привал не больше чем на полчаса. Нам бы желательно до ночи добраться к Лонгмонту.
— Эдди, пойдёшь со мной?
Стэнли позвал своего старого друга, слезая с седла лошади.
— Конечно, пойдём порыщем тут. Ричи, а ты…
— Не переживай, Эдс, я прогуляюсь с Брайтом. Я думаю, он чувствует себя не в своей тарелке также, как и я.
— Да, это будет правильно. Будь осторожен и, Боже правый, прекрати называть меня Эдсом.
— Конечно, Эдс! Не переживай обо мне, — рыжий потрепал юношу по голове и под его негодующие бурчания удалился к одинокому новоиспечённому участнику Клуба Неудачников.
Билл пошёл с Беверли, Майк решил тоже отправиться вместе с ними. Тозиер повёл Брайта в кинотеатр, видимо там было то, что могло им помочь.
— Вот тут я жил месяц. В принципе, это, наверное, мечта каждого школьника, да? Остаться на ночь в кинотеатре и смотреть фильмы по кругу. Но когда нечего посмотреть, это помещение становится унылым, — показывал свои «хоромы» Ричард.
— Да, я думаю, это мечта каждого ребёнка! Сам посуди. Лежишь себе в комнате, читаешь комиксы про зомби-апокалипсис, пока твоя мама на кухне слушает радио и готовит что-то вкусное. Остаться единственным живым на весь город, ощутить эту сыпучую власть, которая уже ничтожна и ничего из себя не представляет, но дух захватывает.
Брайт так радовался, что аж споткнулся об опрокинутый столик в зале ожидания. Ричи купировал его падение, подхватив под руку.
— Думаю, ты прав. Но если быть честным, мне было страшно. Я до ужаса боюсь забвения, одиночества. И здесь я был целый месяц в тишине, наедине со своими мыслями, а они у меня не самые приятные. И это только здесь! Я ведь до этого тоже где только ни бывал. В общем, я выживальщик со стажем, так сказать, но одинокий.
— Но сейчас ты уже не один, — Брайт несколько смутился нависшей тишины, потому объяснил. — Ну в смысле того, что теперь тут целый Клуб. Соскучиться с ними явно не успеешь.
— Ох, это уж точно! На самом деле, Билл мне как старший брат, а ведь у меня его никогда не было. Он наставляет, помогает. Дико скучал по заботе с чьей-либо стороны.
Ребята за разговорами обошли парочку помещений, видимо Ричи пытался вспомнить, где оставил эту вещь, и остановились в кинозале «Chill out zone». Здесь по-прежнему лежал мёртвый зомби, скинутые в кучу кресла-мешки и куча различного барахла. Рыжий с разбега прыгнул на мягкие подушки, сладко потягиваясь.
— Это единственное, что скрашивало мое одиночество. Прыгай, не стесняйся.
Брайт, недолго думая, запрыгнул на гору кресел рядом, ощущая прилив приятного чувства после часа езды верхом.
— Господи, ну почему сёдла не могут быть такими же мягкими! — взвыл Уилсон.
— А чтоб ты не забывал, что жизнь не сладкая, как ты.
— Как я? — удивился Брайт.
— Ну да, ты же сахарок.
Данное объяснение сняло наплывшее напряжение на юношу.
— Помнится мне, что ты назвал меня кислым сахарком.
— Думаю, я просто не очень хорошо распробовал.
Рыжий поправил очки, что немного перекосились на переносице, и улыбнулся, а после привстал и направился к куче вещей. Брайт последовал за ним.
— Что мы ищем?
— Где-то тут я оставил свой спальный мешок. Я подумал, что в одном спальном мешке может уместиться до двух человек, если близко прижаться, — поделился мыслями Ричард.
— Вполне не плохая идея. Главное найти хотя бы четыре мешка для нашей компании. Кому-то повезёт, и он будет спать в гордом одиночестве, — посмеялся Уилсон.
— Точно не я. Я достаточно долго был один, чтобы лишиться возможности спать рядом с кем-то.
И пусть эту фразу можно вертеть как только угодно, смысл для каждого остался своим. Кристофер, по второму имени, начал помогать искать мешок. Он пошёл к горе подушек и лазил рукой среди них, надеясь найти там его, но нашёл нечто совсем другое. Журнал издания «Playgirl» с довольно откровенной обложкой, на которой был изображён нагой мужчина, укрытый по торс тонкой бархатной тканью. Невольно юноша открыл его, дабы убедиться в том, что он правда это видит, как журнал быстро вырвали из рук.
— Это просто… ну а что собственно сказать. Единственное, что нашёл в разрушенном городе, чтобы подрочить. Грязно? Ужасно? Мерзко? Вполне, но на безрыбье и рак рыба.
— Да все нормально. Это даже необычно. Правда, странички некоторые слиплись.
— Чего?! — Тозиер испуганно открыл и стал листать журнал, но остановился, услышав смех на фоне.
— Ты бы видел своё лицо! Ах-ха-ха.
— Я тебя придушу за такие шутки! Знаешь, как тяжело найти хоть что-то здесь, чтобы снять напряжение?
— Я тебе прекрасно верю. Ты был один, и тут хоть на фонарный столб лезь.
— Вот-вот! — воскликнул раскрасневшийся рыжик. — И я нашёл мешок, так что можем возвращаться обратно к лошадям и поискать ещё.
— А тело у него ничего так. Правда вот бархатная тряпица мешает… — начал было вновь дразнить Ричи Уилсон, но его рассмешил очередной приступ стыда Тозиера.
— Брайт!
Ребята отправились обратно, но журнал Ричи припрятал в свой рюкзак.
Стэнли с Эдди пошли в «Thrift store», где явно да найдётся одежда или какое другое полезное тряпьё. Эдди надавил на нажимную ручку двери, но та не поддалась.
— Закрыто изнутри. Давай я тебя подсажу, а ты откроешь? — Эдди указал на разбитое окно над дверью.
— Давай.
Стэн стал ногой на сложённые замочком руки Каспбрака и подпрыгнул при толчке со стороны друга. Вцепившись за разбитую оконную раму, еврей подтянулся и запрыгнул внутрь помещения. Пару минут кряхтений и дверь открылась.
— Я таких ручек и до апокалипсиса не встречал, потому извини, что так долго.
— Не переживай. Давай посмотрим, что можно найти здесь.
Мальчики разбрелись по магазину. Внутри было тихо и не было спор, значит, тут они одни. Магазин на удивление сохранился не плохо. Да, пара разбитых окон и перевёрнутых полок портили впечатление, но на подобное легко можно закрыть глаза. Эдди вспомнил, как его мама, Соня, терпеть не могла секонд-хенды. Всегда твердила, что в подобной одежде помимо микробов и бацилл можно найти парочку лобковых клещей и налипших пятен от неизвестных субстанций. На самом деле, одежда здесь выглядела не так уж и плохо. Да, встречались подобные аксессуары, но в подавляющей части это были нормального качества наряды. Курток, кстати, оказалось всего четыре. Они были все большого размера «L», видимо, один человек их сюда как-то и принёс. А Стэнли нашёл ещё три утеплённые жилетки-безрукавки.
— Можно найти пару свитеров, и это уже будет хорошо, — предложил еврей.
Эдди, не долго рыская, нашёл приличного вида свитера, причём много, хоть иди меряй. Взяв дюжину свитеров в рюкзак, он объяснил.
— Мало ли какая температура будет дальше? Если что, будем надевать по два свитера.
— Но нас же семеро, — напомнил Урис.
— Ох, точно, ты прав.
Эдди и думать забыл о том, что Брайт теперь с ними. Он никак не вписывался в их команду в мозгах. Ричи тоже новенький, но влился, как родной. А Уилсон не редко обижал участников Клуба Неудачников, и этот горький осадок сидел у астматика в голове. Он взял ещё два свитера и сложил в свой рюкзак.
— Тебе не нравится присутствие Брайта? — спросил напрямую Эдвард.
— Хм… — Стэн протяжно задумался. — Не думаю, что сейчас правильно думать о подобном. То есть мы бежали, чтобы выжить, а если он жив, значит я смогу дать ему второй шанс. А ты нет?
Эдди сразу понял, что его вопрос прозвучал весьма претензионно.
— Я тоже, ты не подумай. Я рад, что он жив, ведь каждая жизнь бесценна. Просто так непривычно, что теперь этот человек сам стал неудачником, коими клеймил нас давно.
— Думаю, это ему карма, — добро улыбнулся Стэнли и воскликнул. — Смотри, что я нашёл!
Юноша вытащил большой рулон какой-то ткани.
— Неужели…
— Это палатка! — воскликнул еврей. — У нас есть защита от ветра и дождя, если придётся спать под небом.
— Я надеюсь, что она целая, — скрестил пальцы Эдди. — Если сюда кто-то давно принёс продать палатку, может и спальники найдутся?
Парни стали быстро заглядывать под каждую полку, но вдруг услышали страшное щелканье в кладовой. От него кожа сразу покрылась мурашками.
— Стэнли, достань револьвер, — прошептал Эдди.
Урис послушно достал оружие и проверил его барабан на наличие патронов. Эдди взял лук и сразу приготовил стрелу, как дверь с грохотом открылась. Оттуда показалось двое щелкунов. Мальчики машинально, как на тренировках, сели на сваленную мебель, осторожно выглядывая. Эти зомби хоть и были слепыми, но эволюция дала им эхолокацию, потому нужно быть очень осторожными. Видимо, они спали, когда мальчики пришли. И не проверить помещение на наличие зомби сразу было их большой ошибкой. Эдди осторожно перешёл гусиным шагом за другую сваленную полку, немного обходя двух щелкунов по кругу. Те разошлись по всему помещению и были достаточно далеко друг от друга. Противно щёлкая, они содрогались всем телом, словно их одолевали спазмы. Ужасающая картина. Каспбрак понимал, что сбежать не выход. Во-первых, дверь уже заблокирована одним из них, а во-вторых, они могли выбежать и напасть на остальных ребят. Этого случиться не должно. Взяв лежащий кусок камня, что откололся от стены, парень бросил его в сторону щелкуна, что был возле кладовой. Тот моментально побежал на звук, а астматик, отпустив тетиву, прострелил нежети горло. Тот, скуля, упал на пол, чем привлёк внимание второго, который сразу бросился туда же, но, видимо, «засветил» эхолокацией Эдди, поскольку перестроил маршрут на него. Стэн тоже не стал сидеть сложа руки и, вынырнув из укрытия, посадил точный выстрел в голову из револьвера. Кусок грибо-мозгов вылетел из черепушки монстра, и тот также упал замертво у самых ног астматика.
— Спасибо… — Эдди достал ингалятор и использовал его, ведь ощутил спазм бронхов. — Я проверю кладовую.
Парень забрал стрелу из шеи монстра и обтер ее о лежавшую на полу старую футболку, а после шмыгнул в комнату.
— Ну что там? — спросил спустя пару минут еврей.
— Ты не поверишь. Спальные мешки, целых три штуки.
На обратном пути Эдди заметил вдали Билла, Беверли и Майка, которые стояли у лошадей и что-то обсуждали. Также не укрылось от взгляда и то, что первые держались за руки. От такого жеста глаза еврея несколько поникли.
— Стэн, ты как?
Этот вопрос от Эдди Урис понял именно так, как надо.
— Ну, держусь… тяжело это… то есть я знаю, что насилу мил не будешь, но эх… тяжело принять тот факт, что объект твоего воздыхания тебя не любит.
— Не повезло тебе с зазнобой… — тяжело протянул Каспбрак, почесав свой затылок.
Говорить о том, что он поведал Биллу о данной проблеме, юноша не стал. Незачем ещё больше давить на нервы самого уязвимого сейчас из всех в клубе человека.
— Знаешь, обиднее всего, что Беверли, кажется, не воспринимает меня как соперника. То есть я ее очень сильно люблю, ты знаешь. Она не редко меня выручала, и я старался отвечать тем же, но я в её глазах Стэн. Просто Стэн, который не влюблён в Билла.
Эдди не знал, что сказать. Он лишь похлопал друга по спине.
— Я уверен, ты найдёшь ещё себе человека, который тебя всей душой полюбит.
За таким напряжённым разговором ребята пришли к лошадям, где их уже радостно приветствовала тройка, которую астматик и еврей заметили раньше.
— Ого, ничего себе, вы нашли аж три спальных мешка! — восторженно воскликнул Билли, сразу подходя к пришедшим и забирая мешок из рук Уриса и один из мешков из рук Эдди.
— В наших рюкзаках ещё пара курток, жилеток и свитеров. Я до сих пор поражаюсь их вместительности, — посмеялся Эдди.
Стэнли натянуто улыбнулся и отошёл в сторонку. Сейчас его помимо любовных проблем давило тоскующее чувство по отцу. Оно здесь давило каждого, но на Уриса это повлияло больше всех.
— А вы что-то нашли? — решил перевести тему Эдди.
— О, мы нашли старый фонтанчик для питья и фляги полулитровые. Набрали семь штук, каждому по одной, — обрадовался Майк.
— О Боже, вы же ещё не пили? — испугался Эдди.
— Нет, а что такое?
— Надо ее продезинфицировать. Дайте мне аптечку.
Беверли быстро достала коробочку первой помощи и протянула астматику. Тот достал бутылочку йода и стал капать по пару капель в каждую флягу.
— Не самый лучший вариант, но хоть что-то. Я читал в книге однажды, что так можно её очистить от большинства микроорганизмов. Конечно лучше прокипятить, но довольствуемся тем, что имеем. Через полчаса можно будет пить.
Парень стал раздавать каждому по фляге, и в его руках осталось только две для Ричи и Брайта. А где они, кстати?
— Вы не знаете, где этих двоих носит?
— Вон они идут, — указал Стэнли рукой на идущих людей.
Парни негромко смеялись, что-то пряча по карманам.
— Вы не поверите, что мы нашли! — восхищённо протянул Тозиер, сразу обнимая Эдди за плечо, словно ему в этих объятьях было самое место.
— Спальник? — попытался выкрутиться Каспбрак, но не смог.
— И его тоже. Но ребята… вы щас упадёте.
Брайт достал из портфеля бутылку красного вина. Целую, не открытую.
— Ох, я знаю это вино, — протянула Беверли. — Мой отец покупал его, когда мама ещё была жива. Она всегда произносила его название с лёгким акцентом Barone Ricasoli Chianti, — название девушка попыталась повторить, как говорила ее покойная мать.
— Сейчас пить не будем, — сразу сказал Билл. — Доберёмся до Брумфилда, вот тогда и отпразднуем первый пережитый нами день в пустошах.
— Звучит, как замечательный тост. Эдс, выпьешь со мной на брудершафт? — ехидно улыбнулся Ричи.
— Ещё чего. Я пить не буду, это вредно…
— Ой, ну ты и зануда. Какое вредно, когда тут даже дышать обычным воздухом может быть вредно, ведь везде летают эти споры кордицепса.
— По фактам говоришь, Ричи, — хихикнул за его спиной Брайт.
— Ладно, отправляемся, — скомандовал Билли, и ребята, оседлав коней, продолжили свой путь.
Не стоило, конечно, забывать и про собаку Эшли. Эта девочка была вообще незаметна, что весьма хорошо в мире апокалипсиса. Она все время сторожила коней, пока остальные искали мешки и воду. Сейчас же она запрыгнула на седло к Брайту и удобно улеглась на нём, свесив лапки. Путь предстоял многочасовой, и девочке нужно было отдохнуть, а вскоре и покушать.
Солнце уже начало опускаться к горизонту, когда компания переехала большой мост, который чудом остался цел. Конечно, на нём было много старых ржавых машин, которые преграждали путь, но обученные лошади с лёгкостью их преодолевали. Денбро с Марш ехали впереди всех. Юноша одной рукой вёл коня, а другой придерживал руки девушки, что лежали у него на животе. Стэнли, кажется, ушёл окончательно в свои мысли, ведь просто упёрся лбом в спину Майка, потеряв связь с внешним миром.
— Держи меня крепче, а то слетишь, — обернул голову Ричи к Эдди, что сидел сзади него на седле.
— Я нормально тебя держу.
Рыжий поправил очки на переносице и дернул уздой, отчего лошадь резко дёрнулась. Каспбрак, не ожидая подобного, обхватил Тозиера за живот.
— Ну вот, теперь-то ты точно держишь крепко.
— Да пошёл ты, я чуть не упал. — Эдди закатил глаза и хотел вновь убрать руки, но тёплая ладонь легла поверх его рук.
— Не отпускай, Эдс, мне так спокойнее.
И Каспбрак не стал отпускать. Не только потому, что его умилили слова наездника, но и потому, что ладонь Ричи никуда не делась. Она осторожно обхватила замочек из рук пассажира и держала, чтобы тот, ненароком, не упал.
К облегчению всех, путь до Брумфилда не составил особого труда и опасности. Зомби встречались крайне редко и поодиночке. Компании ничего не стоило, чтобы просто ускориться и миновать их.
— Хотите остановиться или будем ехать дальше? — спросил Билли.
— Да давайте, наверное, ехать дальше. Скоро уже ночь, и нам бы желательно добраться до Лонгмонта, сам говорил, — предложил Майк.
Все ребята единогласно согласились, и Эшли не отказывала себе в отдыхе на седле. Компания продолжила свой путь. Эдди оглядывал просторы, природа которых была просто нереальной. Тёплый огненный свет заливал некогда жилой город, кипящий жизнью, вместо которого сейчас лишь груда камней, кишащая зомбарями. С приближением заката и ветер стал холоднее. Он будто обволакивал, обнимал тело, унося со своим дуновением остатки тепла. Челюсти Эдди начали стучать друг о друга, а эту дрожь ощутил и Ричи.
— Ты замёрз, Эдс? Ребят, давайте остановимся на пару минут и оденемся? А то Эдс уже совсем продрог.
— Да всё н-нормально… — процедил юноша, но рыжего поддержали Беверли со Стэном.
— Да, мы тоже сильно замёрзли…
Лошади остановились, и все всадники спешились. Окоченевшими руками астматик открыл рюкзак, а Стэнли проделал тоже со своим, и оба достали оттуда четыре куртки, жилетки-безрукавки и свитера. Вот только что кому достанется? Эдди хотел предложить жеребьёвку, но это не понадобилось. Ричи с Биллом, словно по команде, забрали по две куртки и надели их на Беверли, Стэна, Эдди и… Ричи отдал куртку Брайту, хотя мог и сам её надеть.
— Не переживай, я могу и жилет взять, я не так и замёрз, — начал было Уилсон, но Ричи его остановил.
— Давай надевай, сахарок.
После этого Майк, Ричи и Билл натянули поверх своей одежды по свитеру и жилету.
— Эшли тоже холодно, давайте на неё свитер пока что тоже наденем? — предложила Беверли.
Перспектива того, что их защитница могла заболеть из-за холода, никого не радовала, потому по единогласному решению собачка была облачена в тёплый свитер со смешным оленем, который вешал гирлянду на свои рога. Клуб Неудачников вновь оказался в пути, и решили они значительно ускориться, ведь солнце уже стремительно близилось к земле, а значит времени было крайне мало. Прерогатива остаться в пустоши ночью вряд ли кого-то могла заинтересовать. Лошади стремительно забили копытами по треснувшему асфальту. Где-то в далеко слышались щелканья и рычание, но ребята быстро миновали опасный участок пути. И только лишь солнце зашло, как они подъехали к Лонгмонту. Большая ржавая вывеска приветствия в город теперь устрашающе отгоняла любого пришедшего. Но времени уже не было. Компания быстро заехала в Hampton Inn Longmont. Раньше это было красивого вида трёхэтажное желтое здание с зелёной крышей, которое несомненно радовало глаза туристов, а сейчас своим грязным видом весьма удручало.
— Лошадей пока привяжем тут и пойдём осматривать помещение. Оружие на изготовку и выдвигаемся, — скомандовал Билл, передёргивая затвор пехотной винтовки.
Клуб Неудачников стал как никогда серьёзен. В воздухе можно было слышать гул ветра и писк комара. Денбро на всякий случай скомандовал всем надеть респираторы и вошёл в здание. Спор внутри не оказалось, но снимать пока что было рано. Нужно всё обследовать. Войдя в фойе, ребята начали быстро глазами обшаривать каждый уголок, а уши старались уловить каждый шорох. Но на удивление, никаких щёлканий и рычаний не было слышно. Можно было даже подумать, что внутри никого нет. Ричи шёл рядом с Эдди, готовый в любой момент прикрыть его. Билл также защищал не только Беверли, но и Стэна. Денбро приставил его рядом с Бев и велел идти позади него. Майк же объединился с Брайтом. Из фойе они вышли в большой зал-столовую, где люди раньше могли дожидаться завтрака. Было такое чувство, что это помещение застыло во времени. Обои и мебель пусть и постарели, но остались не тронутыми. Словно кто-то ухаживал и следил за этим местом. Но ответ лежал на поверхности. В прямом смысле поверхности, ведь отель был расположен на возвышенном холме. Лишняя вода от дождей не застаивалась, а стекала по склону, а рядом не было деревьев, что могли упасть и повредить помещение. Тем не менее и в столовой было чисто.
— Может разделимся? Здание трёхэтажное. Мы разбились на три группы, так давайте каждая обследует свой этаж, — предложил Брайт.
— Очень рискованно, — отказался Билл.
— Но я согласен с Брайтом. Мы весь день были на ногах… точнее на попе верхом на жестких седлах. Хочется уже поскорее осмотреть тут все и лечь спать. Мы ведь вооружены до зубов, а чуть что будем кричать, — поддержал идею сахарка Тозиер.
— Думаю, это не самая бредовая идея балабола, — согласился Каспбрак.
— Ладно. Тогда Стэнли и Беверли останутся со мной на первом этаже. Второй на Ричи с Эдди, а третий на Майке с Брайтом. Бога ради будьте осторожны и чуть что — сразу кричите, — взволнованно проводил друзей Билли.
Ричи с Эдди поднялись по лестнице на второй этаж, а Брайт с Майком пошли на следующий. Постройка этого яруса отличалась от первого. Тут был длинный коридор с множеством комнат, и все были, на удивление, открыты.
— Наверное, когда все началось, люди бежали из номеров, забыв там все свои вещи, — предположил Эдди.
— Не самая твоя бредовая идея, Эдс, — наигранно обиженно передразнил Каспбрака его же словами Ричи.
Астматик удивлённо и возмущённо поднял брови, хотя на его шокированном лице виднелась улыбка.
— Хо-хо, тебе жить надоело?
— Если умру, то только от твоих рук Эдди.
Кто бы мог подумать, что данные слова сыграют свою роль…
На обследование этажа ушло не меньше пятнадцати минут, и в каждой комнате было «чисто». Под этим понятием подразумевается не отсутствие пыли и грязи, а отсутствие зомби. Конечно, та нетронутая красота первого этажа только там и осталась. В номерах было много старых вещей и стоял смрад от сырости. Но все же две комнаты, в которых, видимо, изначально никого не было, остались чистыми и комфортными. Возможно, там и переночуют ребята.
— Давненько я не бывал в отелях… последний раз останавливался с мамой в санатории, и это было ужасно, — горько улыбнулся Эдди. — Мне вообще порой казалось, что меня лечат от болезней, которых у меня даже нет.
— Хм… ты и правда не похож на чахоточного, — Ричи внимательно рассмотрел лицо Каспбрака, отчего щечки его немного покрылись румянцем.
— Кхм… ну да, я здоров уже, как бык. С апокалипсисом и все болезни, кроме астмы, ушли. Ладно, пойдём к ребятам.
Буквально на лестнице они пересеклись с Брайтом и Майком, которые также уже завершили осмотр этажа.
— Заражённых нет, всё хорошо. Есть пара чистых комнат, можно там заночевать, — доложил Майк, когда все встретились на первом этаже.
— На втором также есть две комнаты пригодных для ночевки, — отрапортовал астматик.
— На первом этаже ни на кухне, ни в бассейне, ни в библиотеке нет заражённых. Место действительно чисто. Что же, тогда давайте пойдём по комнатам? Раз есть возможность с удобством поспать в кроватях и здание не заражено, то предлагаю не ютиться в одном помещении, — предложил Билли.
— Только заведём коней и Эшли внутрь, — добавил Майк.
Так и поступили. Билл разрешил поужинать половинкой буррито каждому. Вскоре им придётся охотиться на зверей, но пока еда ещё есть. Майк один из первых, когда завёл лошадей в здание, в помещение бассейна, чтоб лошади если что могли попить, отправился с Эшли на третий этаж, где с удовольствием разлёгся на мягкой кровати. Собака пристроилась рядом и, видимо, тоже была на седьмом небе, ведь раньше ночевала только в вольере.
— Эдди, пойдёшь со мной? — немного обречённо спросил Стэнли. Он понимал, что Билл пойдёт спать с Беверли, а одному ночевать не хотелось.
— Конечно пойду, не переживай.
— Ну а мы с Брайтом тогда тоже займём комнату на третьем этаже, — добавил Ричи, и все разбрелись по номерам.
***
— Господи, неужели мягкая кровать, — радостно пропел Тозиер, завалившись всем телом на кровать.
Лунный свет проникал в окна, расстилаясь по полу.
— Сегодня полнолуние, красивое, — заметил Брайт, укладываясь на диван рядом. — Слушай, я тут долго думал сегодня о той ситуации с журналом. Я не считаю, что это выглядит ужасно или плохо. На самом деле, во время апокалипсиса хочется телесной близости также, как и душевной. И не столь важно, какой пол будет рядом.
Юноша, сам того не заметив, прилёг на предплечье рыжего, будучи уверенным, что это старая твёрдая подушка. Последний парень молчал. В темноте казалось, что он заснул, но спустя минут пять ответил.
— Это давно у меня. Я не про журнал. Всегда был стереотип о геях и о том, что это не правильно. Пусть мы и живем в свободной стране, у нас полно людей, которые бы радостно бросили таких как я в огонь. Но, к счастью, те времена в прошлом.
— Ты говорил об этом с родителями? — спросил Уилсон.
— Нет, конечно нет. Каждый в таком положении боится даже подумать о том, чтобы рассказать семье. Ведь если ты получишь осуждение вместо поддержки, твой мир точно рухнет. В такие моменты ждёшь помощи близких. Я старался исправиться, думал, может пройдёт, может просто увлечение, интерес. Я читал женские романы, надеясь что-то ощутить к невинным женским образам, но в итоге ждал тех самых принцев на белых конях среди серых газетных страничек… — Ричи надолго умолк, а после спросил. — Ты бы хотел попробовать это со мной?
И лунного света не нужно было, чтобы понять, насколько округлились глаза юноши, лежащего на руке рыжего.
— Сам подумай. Мы одни в номере отеля во время зомби-апокалипсиса. Неизвестно, что будет завтра, но ты мне нравишься. Конечно, мы знакомы всего ничего, но, чёрт подери, в наше время все измеряется даже не в днях, а в часах. И если бы у меня была возможность попробовать это хоть раз в своей жизни, то я бы предпочёл сделать это здесь и сейчас. Конечно, я не принуждаю, но думаю, может тебе тоже захотелось бы такого.
Уилсон долго молчал. Он смотрел на большой сырный диск Луны, обдумывая всё вышесказанное.
— Не знаю… ты тоже мне нравишься, Ричи, но с парнями никогда не было у меня… я боюсь разочаровать.
— Вряд ли в таком можно разочаровать. Просто согласись, и мы попробуем. Если тебе будет неприятно, то только скажи, и я остановлюсь.
Но неприятно не было. После неуверенного согласия тёплые губы рыжего коснулись шеи Брайта. Настолько нежными они были, что кожа паренька сразу покрылась мурашками. Тозиер оказался над ним, осторожно изучая пальцами каждую деталь тела, освещённого лунным светом. Тёплые ладони расстегнули куртку и нырнули под футболку. Гладкая кожа словно загоралась от каждого прикосновения. Температура в комнате накалялась. Одежда постепенно оказывалась одна за другой на полу, тела все ближе и ближе прижимались друг к другу. Их губы сплелись в тёплый, влажный поцелуй, от которого внутри всё взлетало вверх дном. Длинные пальцы Ричи вновь стали опускаться, до пупка и ниже, нежно сжимая уже пробудившуюся плоть. Одного прикосновения было достаточно, чтобы Уилсон простонал. Веснушчатый всё делал как надо. Легкими поцелуями он начал покрывать грудь паренька, которая уже затвердела от возбуждения. Секунды казались минутами, а минуты — часами. Каждая клеточка тел парней желала большего, чтобы это длилось вечно. Брайт прижал Ричи к себе, ноготками расцарапывая кожу на спине, но та боль была приятной. Она буквально стреляла в душе Тозиера новыми красками наслаждения. Перевернув Уилсона на спину, Ричи прижался к его телу, окончательно сблизив их во всех смыслах. Оба ощущали друг друга, и ощущения эти были божественны. Старые пружины матраса скрипели, а окна запотевали, и лишь тихие вздохи эхом нарушали тишину в этом номере. Окунувшись в лунные дорожки света, парни навсегда запомнят эту ночь.
***
На утренние сборы Ричи и Брайт немного запоздали. Но первое, что бросилось всем в глаза, так это напряженные отношения между Беверли и Биллом. Не сказать, что между ними прямо метались молнии, но какое-то неприятное чувство точно присутствовало. Они стояли не за ручку, как обычно, а несколько поодаль, но сейчас всем было не до того, чтобы выяснять отношения. Все были очень взволнованы.
— Что произошло? Мы что-то пропустили? — спросил Ричи у Эдди, поправляя свои растрепанные огненные пряди.
Юноша лишь молча указал на стену, которую вчера никто не осмотрел из-за темноты. Тозиер посмотрел и тоже сильно удивился. На обоях стены чёрным баллончиком было написано: «Оказавшись во тьме, слушайте голоса». И нарисован символ, очень похожий на какого-то жука.
— Что это? Муха? — удивился Майк.
— Цикада, — поправил Стэнли. — Певчая цикада. В природе они издают весьма отличный от других насекомых звук. Наверное поэтому и написали «слушайте голоса». Тут ещё и координаты есть и карта.
Еврей указал рукой на цифры, в которых никто ничего не понимал, и прикрепленную на булавку топографическую карту.
— И что? Кто-то умеет вычислять координаты? — спросил Ричи.
— Ну отец меня учил, — вновь вызвался Стэнли. — Правда, я могу ошибаться.
Он сорвал карту со стены и положил её на стол, что стоял рядом.
— Тут нужно провести перпендикуляры к экватору и… вроде как-то вот такую прямую…
Парень бурчал что-то себе под нос, водя пальцами по карте, пока они не свелись на штате Индиана. На этой карте также было много пометок, и на этом штате стояла точка со словами «Хоукинс — тут помогут».
— Хоукинс? Впервые слышу о таком городе, — удивилась Беверли.
— Может нам стоит взять курс на Хоукинс? — предложил Майк. — Сами подумайте, зомби бы сообщения на стенах не оставляли. И карту не цепляли. Видимо, это для выживальщиков, что бродят в пустошах. Вполне возможно, что там есть люди, которые могут нам помочь.
— Но Индиана в другой стороне вообще, и неизвестно, есть ли там кто-то, — воспротивился Денбро.
— Также как и то, что в Калгари что-то есть, — вступил в оппозицию Эдди. — Билл, подумай сам, про Калгари у нас есть только старый флаер, а про Хоукинс послание с картой. Я больше доверяю этому, нежели ехать в Канаду, где возможно ничего и нет.
— Согласен с Эдсом, — поднял руку Ричи, словно на голосовании в партии.
— Да, я думаю, это правда логичнее, — согласился Брайт.
Беверли молча посмотрела на заику и кивнула в согласие с остальными.
— Л-ладно, тогда будем держать путь на Хоукинс, штат Индиана.
И ребята правда двинулись на восток. Первые солнечные лучи только начали литься на холодную, покрытую росой траву. Эдди вновь сидел позади Тозиера на коне, заглядываясь на рассвет.
— А рассвет я ненавижу, — внезапно прервал тишину Ричи.
— Почему? — удивился Эдди, вспоминая разговор о закате.
— Потому что он чертовски красив, но никогда не знаешь, что может случиться в этот день. Он даёт лишь надежды, которые могут легко рассыпаться в пыль.
— Хм… философом заделался? Но мне нравится ход твоих мыслей.
И толика правды была в мыслях рыжего о сегодняшнем дне, ведь ещё никто не знал, что позднее, вечером, Ричи должен будет умереть.
