На другой стороне залива жизни

Недавно начищенное лезвие кинжала отливало дорогим блеском в свете встающего солнца. Ее волосы, которые были, как оказалось после месяца ее пребывания в услужении хозяина, цвета самого дорогого шоколада, что можно было купить на другом конце Бостона, сейчас были мастерски убраны назад и стянуты резинкой. Лишь несколько прядей выбились и сейчас аккуратно взмывали вверх, каждый раз, как девушка резко отскакивала назад или взмахивала головой. Ее загоревшая кожа в теплых лучах отливала бронзой, а в огромных глазах светился азарт. — Ты будешь сегодня хотя бы немного пытаться парировать? — слышалось иногда с заднего двора гостиной, вместе с редкими ругательствами, некоторыми другими наставлениями и громким дыханием девушки, что иногда разбавлялось тяжелым уханьем при падении последней. Если бы кто-то в столько ранний час выглянул в окно, то несомненно удивился тому, что увидел бы. По середине двора стоял человек в плаще и треуголке, иногда делающий редкие выпады, а вокруг него бегала уже явно умотавшаяся девушка, одна рука которой была привязана какой-то старой веревкой для белья к ее же тонкому телу, а в другой был небольшого размера кинжала, которым она пытался победить явно профессионального фехтовальщика. По лицу ее текли капельки пота, впрочем, как и по всему телу, доставляя особенно неприятные ощущения, когда они скатывались в ложбинку между грудями, которые поддерживались только корсетом, что был одет на тонкую льняную рубашку, уже давно съехавшую на одной плечо. — Кимберли, вставай, — девушка тяжело вздохнула, с трудом принимая сидячее положение и исподлобья смотря на мужчину. — Мы еще не закончили, — безапелляционным голосом заявил он, спокойно наблюдая за тем, как она, сжимая зубы от боли, что причиняла ей нога, которую она совсем недавно потянула, снова принимает изначальную стойку, до этого поводя плечами. — Можно веревку снять? — тихо поинтересовалась девушка, заранее предугадывая ответ. Впрочем, попытка не пытка. В ответ ее встретило лишь гробовое молчание и вопросительное движение бровью, которое говорило само за себя. Тяжело вздохнув и сглотнув, она поудобней перехватила кинжал и стала внимательно следить за абсолютно спокойным мужчиной. Ее всегда поражало его непробиваемая выдержка, которой она искренне завидовала. Она хотела стать такой же уравновешенной, но вместо этого до сих пор иногда просыпалась при неожиданном скрипе половиц поздно вечером за ее дверью. Ее до сих пор настораживали иногда шуршащие на ветру ветки деревьев и кустарников, и она до сих пор невольно пыталась уклониться от поднятой руки ее хозяина, который просто поднимал бумаги со стола. Она все еще оставалась пуглива и все время волей-неволей ждала какого-то подвоха. — Мистер Кенуэй, — во двор зашел Чарльз, в одной руке которого была стопка бумаги, а во второй пистолет, по запаху которого была не тяжело догадаться, что из него недавно стреляли. По плечу же мистера Ли ползла тонкая струйка крови. — Ваши документы, что вы просили, — он протянул их тут же остановившемуся Хэйтему, Мужчина быстро просмотрел их и медленно кивнул головой. — Благодарю вас, Чарльз, — его голос, как обычно, был абсолютно спокойным, даже успокаивающим монотонную боль в ноге девушки и явно неприятные ощущения у только что пришедшего мужчины. — Кимберли, помоги, пожалуйста, мистеру Ли, — бросил он через плечо, быстро направляясь в сторону двери, ведущей внутрь гостиницы, а потом неожиданно замирая и оборачиваясь назад, тут же встречаясь глазами с девушкой. — Вечером мы с тобой кое-куда сходим… Будь готова. — Но, сэр, к этому времени я уже точно смогу пойти с вами, — тут же попытался встрять Чарльз, но моментально был остановлен коротким движением руки Хэйтема. — Отдыхай, — от холода, что послышалось в его ответе, девушке сразу стало не по себе. — Кимберли мне сегодня поможет, ты же и так сделал предостаточно, — он замолчал, явно дожидаясь смиренного согласного кивка Чарльза, что последовал незамедлительно. — К этому моменту помоги ей найти кобуру и пистолеты, — добавил он, оставляя их вдвоем во дворе. Девушка тяжело вздохнула, косясь на мужчину и подходя к последнему. — Пойдемте, я сегодня с утра успела налить бочку воды, там есть ведро… Я промою вашу рану, а потом вы сможете поесть, — она тяжело вздохнула. — Уверена, вы этого не делали со вчерашнего утра, — девушка поравнялась с в ответ хмыкнувшим Чарльзем, который еще некоторое время недовольно топтался на месте, но потом направился в указанную Ким сторону. Видно, рана и впрямь его беспокоила, раз он согласился на ее помощь. Они недолюбливали друг друга, при этом оба прекрасно понимая это, но в силу их положения никто не пытался нарываться на какие-либо конфликты, предпочитая просто игнорировать второго. Они пришли к этому молчаливому перемирию меньше, чем за две недели, после того, как Ли чуть не подставился перед Хэйтем, пытаясь выкинуть на улицу девушку. Они оба знали последствия, так что решили просто пресечь вообще какие-либо попытки разговоров, только если их к этому не принуждали обстоятельства, например, как сейчас. — Я поем, и мы пойдем в магазин, — позволяя себя усадить на жалкое подобие скамьи, отрапортовал Чарльз, на что девушка просто молча кивнула головой, стараясь игнорировать явное недовольство в голосе Ли. Она и сама была не шибко в восторге от перспективы провести рядом с этим человеком довольно долгий промежуток времени, фактически находясь у него в подчинении. — Сэр, — во двор выглянула мисс Орал, что явно была нанята «кружком по интересам», которое организовал Хэйтем и теперь выполняла довольно большую часть работу по обслуживании мужчин, в то время как с Кимберли сняли практически все обязанности в первый месяц и отправили тренироваться. Не сказать, что девушка была особо в восторге от того, что от нее требовалось, но, она должна была признать, что, несмотря на это, явно стала уверенней чувствовать себя на улицах города. Ее больше не пугала мысль о том, что ей нужно сходить куда-либо за продуктами и отнести, по поручению мистера Кенуэя, письмо. Она не боялась заговорить с прохожими, чтобы спросить дорогу, ей перестала мерещиться в каждом лице проходящего мимо человека опасность. — Мистер Ли, — заметив, что мужчина никак не среагировал в первый раз, окликнула его вновь мисс Орал, — мистер Кенуэй поручил мне подать вам завтрак. — Не переживайте, это сделает Кимберли, правда? — дернув рукой, зло ухмыльнулся мужчина, на что девушка лишь тяжело вздохнула и резко затянула бинт, заставляя Ли поморщиться от вспышки боли. — Конечно, сэр, что желаете? — приподнимаясь, поинтересовалась девушка, боковым взглядом замечая, как мисс Орал не до конца закрывает дверь. Хоть и изрядно пьющая, но все же, как оказалось, добрая женщина привязалась к девушке, так что, зная о страхах последней, часто помогала ей. Выслушав довольно внушительный список продуктов, что захотелось отведать Ли после долгой и утомительной дороги, Кимберли согласно кивнула головой в знак того, что все поняла и, выплеснув на землю грязную воду, которой она промывала рану мужчина, направилась в сторону бочки. Зачерпнув почти целое ведро, она, не долго думая, резко перевернула его, выливая себе на голову и тут же мотая последней, параллельно вытирая лицо рукавом рубашки. — Через двадцать минут все будет стоять на вашем столе, — проходя мимо Ли, бросила она, тут же скрываясь за дверью и плотно прикрывая последнюю. Перечислив список того, что закал Чарльз, девушка отправилась в свою комнату, мысленно вспоминая куда она положила новую рубашку. Быстро найдя ее, она тут же переоделась, предварительно вытерев волосы старой и, убрав в ящик, где хранились вещи, что надо было постирать, отправилась на кухню, на ходу поправляя не совсем удобную шнуровку корсета. За полгода, что она провела в Бостоне, не сильно что-либо поменялось. Ранняя весна успела смениться на середину осени, так что дожди были нередким гостем и в без того обычно пасмурном городе. Сегодня же был на удивление погожий день, казалось, что последний, а потом должны были наступить холода, зима… Она стала тут даже своей. Местные пьяницы, что постоянно заглядывали в гостиницу, уже давно узнавали ее в лицо и не пытались тронуть ее даже пальцем, особенно после того, как мистер Кенуэй чуть не сломал одному такому «любопытному» руку, а вместе с тем и в принципе не набил морды все честной компании. Девушка, конечно же, до сих пор даже близко не представляла кто они. Она лишь смутно могла догадываться, да и прекрасно осознавать, что работка у них отнюдь не самая безопасная, но не более того. Да и если быть совсем честными, то не особо она и желала впутываться в их дела, хотя, судя по всему, не она одна. Единственным человеком, который хотел видеть ее в своих рядах, был ее хозяин, который явно был негласным хозяином и всех остальных, так что никто ему не перечил, а лишь молча смирялся с не устраивающими их фактами, в числе первых которых была именно девушка. Этого никто не скрывал, но и не выражал открыто, хотя и заметить это было не тяжело. — Кимберли, поторопись, — ее вручили в руки две тарелки с едой, на что девушка лишь тяжко вздохнула. Она, как и Чарльз, не ела уже день, но почему-то мистер Кенуэй об этом благополучно забыл. Выскользнув из кухни, она быстрым шагом подошла ко столу, за которым уже расположился Ли, медленно попивающий явно только что принесенный чай, судя по тонкой струйке пара, поднимающийся из чашки. Поставив перед мужчиной еду, девушка поспешила удалиться обратно в подсобное помещение, где молча стащила на глазах у всех какую-то булку и пошла запивать ее чаем, который ей выдала мисс Орал сразу в огромной кружке, в которую обычно наливали алкоголь. Взобравшись на самую вершину сваленных кучей ящиков, в которых хранилась недавно привезенная еда и изредка какая-то одежда для хозяйки заведения, девушка аккуратно откинулась назад, прикрывая глаза и откусывая маленький кусочек булки, а потом делая большой глоток обжигающего губы и язык чая. Ее легкое блаженство длилось недолго. Под ней кто-то громко залаял, от чего Кимберли тут же подскочила, резко поджимая ноги под себя, а потом лишь опуская глаза вниз и натыкаясь взглядом на маленького щенка, который теперь носился прямо перед ящиками, заливаясь громким визгом. Судорожно вздохнув, вспоминая как неприятно, когда тебя отдают чуть ли не на съедение собакам, она аккуратно перевесилась вниз, поджимая губы, а потом с тяжелым вздохом бросая вниз почти целуя булку, на которую щенок накинулся сразу же. Аккуратно спустившись на землю, чтобы не спугнуть маленькое животное, она уселась на корточки рядом с беспощадно поглощающим добычу будущим псом, если он доживет до этого момента, конечно. Тяжело вздохнув, она аккуратно протянула руку вперед, на что щенок тут же ощетинился, поднимая свой мокрый черный нос вверх и скаля еще маленькие клыки. — Тише, — прошептала она, силясь понять кого она успокаивает на самом деле: его или себя. Щенок все еще продолжал чуть слышно порыкивать, скалясь, когда Ким, пересилив себя, дотронулась кончиками пальцев до холки животного, а потом аккуратно провела по грязной шерсти. — Тебя надо бы помыть, малыш, — пробормотала она, заглядывая в глаза-бусинки уже успевшего успокоиться щенка, осознавшего, что ему не собираются причинять боль. Судорожно втянув воздух, она поднялась на ноги и направилась в сторону бочки, половину из которой уже успели использовать. Набрав полное ведро воды, она оглянулась назад, с удивлением замечая, как маленькое животное семенит за ней, держа в зубах все еще недоеденную булку, крошки от которой явно станут кормом для птиц. Слабо улыбнувшись, она аккуратно уселась на землю, тихо подзывая к себе тут же подошедшее животное, усевшиеся прямо напротив нее, а потом терпеливо выдерживающее все водные процедуры. Как оказалось, щенок оказался красивого шоколадного цвета, в некоторых местах уходящий в непонятную бронзу. Лишь на левом его боку было яркое белое пятно, по середине которого протянулся уродливый шрам, на котором, естественное, не росла никакая шерсть. Девушка слабо улыбнулась, проводя пальцами по изуродованной части тела пса, а потом легко встрепала загривок полностью мокрого щенка. — Беленький, да? — тихо прошептала она, проводя между ушей пса. — Беленький, — протянула она снова, чуть помолчав. — Подожди, я сейчас принесу тебе мяса, — покачавшись из стороны в сторону, вздохнула она, резко подскакивая и бросаясь в сторону двери. Мясо она добывала не менее десяти минут, но быстрей было невозможно, так как продукты довольно тщательно охранялись и постоянно пересчитывались. Когда она вернулась обратно к бочке, то щенка уже не было. Тяжело вздохнув, она аккуратно подпихнула кусок мясо под лавку, чтобы его было не видно, понадеявшись, что маленькое животное успеет его съесть раньше, чем какая-нибудь бездомная псина, которых всегда гоняли. Выпрямившись, она быстро вымыла руки, ополоснула лицо и направилась к гостиной, чувствую предательский голод.