ошмётки кровавой мэри

подъездные ступеньки шуршат, отдаваясь эхом шагов о стены. глухой звон разрывает грудину. откуда он взялся? что происходит? не важно. легче забыть об этом и сесть за руль, позволяя скоростному ветру трепать мягкие волосы и чувствовать на языке горький привкус никотина. ночная гладь стелется туманной пеленой на дороге, обхватывая в свои объятия и близь пролегшее поле. смотрит на размытую полоску горизонта в дали, где земля соприкасается с солнцем, вбирая его жар в свои объятия, и луна, благодарно поцелованная тёплыми лучами, восходит на небо. это завораживает, и он вновь забывает, не может уцепиться за свои мысли, позволяя им пропадать в хаотичном вихре своего сознания. от такой красоты и не жаль умереть. от красоты тех пламенных кудрей на бледной коже лба и ярких сапфирова огней стеклянных глаз при приглушённом свете ночника. солёный привкус тает на губах, растворяясь в трещинах улыбки. это что? его начало боли. свои ломая кости с треском в отчаянии рыка, он слышал хруст раздробленной души, что колет ноги до крови. а воспоминания режут страхом по глазам… *** утро началось с чёртового шума в гостиной, от которого у Эндрю затрещал череп. поморщившись, он перевернулся на спину и тяжело вздохнул. хотелось задушить того придурка, кто на полную мощь включил телевизор, да ещё и сам орал, срывая глотку в истерике. не нужно быть гением, чтобы понять, что это Кевин. кто-то пытается его успокоить, но Эндрю лишь желает удачи этому мечтателю, ибо слова «успокоить» и «Кевин» никак не могут стоять в одном предложении. сюда лишь идеально впишется кулак Миньярда, и горластый тут же бы заткнулся. исполнять свой долг в этот раз Эндрю совершенно не хотел, слишком уж голова была тяжёлая после вновь бессонной ночи. но кто, если не он, угомонит Дея? скрипя зубами, блондин спрыгнул с кровати и закрылся в ванной. Эндрю примерно мог уловить причину истерии Кевина по услышанным обрывкам его панических речей: «Рико», «больница», «начало открытой вражды», «нам конец», «месть Натаниэля», но было просто не выносимо слушать эти визги с ноющей болью в висках. Эндрю включил воду посильнее, чтобы шум струи заглушил посторонние звуки, и умылся. холод пронизывает кости до самого основания, заставляя лёгкие застыть в ледяной клетке без возможности сделать вдох. он всегда предпочитал прохладу, которая колебалась ровно в двух поворотах вентиля крана от леденящего потока, сулящего неминуемое обморожение. Эндрю любил поиграть в эту жестокую игру, а если кто-то из Лисов замечал это, то он с лёгкостью делал вид, что задел кран совершенно случайно. он поднял голову, и подернутые дымкой страдания бронзовые глаза уставились на своё отражение. Эндрю начал замечать, что его лицо за прошедшие несколько дней сильно осунулось. несложно было догадаться в чём состояла причина такого паршивого вида. ведь парень серьёзно выглядел ужасно усталым и потрёпанным. а дело было вот в чём: после того, как Натаниэль оказался в больнице после мести Рико, Кевин буквально свихнулся. он всё больше и больше душил себя в тисках крепкого алкоголя и тем самым изрядно изматывал Эндрю. ведь не мог же он бросить это пьяное в дрова тело посреди клуба или же валяющимся на стадионе ночью. так летели дни. нервы всё сильнее натягивались струной, что уже вот-вот порвутся. Эндрю потерял аппетит, сон и всякое желание двигаться. каждым утром его тело боролось в жестокой схватке с апатией, однако сегодня будет последний день, как он откроет глаза и начнёт шевелиться. завтра желание превратиться в призрачную дымку и утонуть в тишине своей тьмы будет непобедимо, и Эндрю не встанет с кровати. только не снова. надевая чёрные повязки на жилистые руки, он случайно задел пальцем край рваного рубца поперёк синеватой вены и застыл. Эндрю смотрел и знал, что будет вечно помнить это. секунда. слышал глухой стон сквозь стиснутые зубы. мальчишка совсем ещё маленький. вторая. слёзы градом текут по щекам. вкус соли смешивался с металлом алой крови, что немели губы. третья. отчаянный крик боли, и отражение той ужасной ухмылки на сетчатке карих глаз мальчишки. с большим трудом прогнав жуткое оцепенение, Эндрю быстро скрыл все следы своего прошлого под толстой тканью и вышел из ванной. комната была залита душным светом солнечных лучей, упирающихся в фигуры Лисов. Мэтт и Рене пытались успокоить дрожащего Кевина ровно до тех пор, пока не появился Эндрю. —заткнись, — прошипел Эндрю, врезаясь острыми костяшками в живот Дея. тот скрючился от боли, падая на колени, но блондин поймал на своих струнах души невероятное облегчение. наконец наступила тишина. *** отрывистое дыхание скользит по губам. капельки пота стекают по вискам, ниже к скуле, очерчивают каждый шрам на груди, замедляются на сгибающихся локтях при подтягивании, всё ниже, ниже и наконец исчезают, впитываясь в ткань спортивных штанов. в рыжих волосах гуляет и запутывается ветер, ослабляя натиск мыслей. из окна пахнет лесом. хвойный запах залетает в грудную и слегка царапает небольшим холодком свежести стенки лёгких. лишь шелест природы ласкает слух, позволяя Натаниэлю утонуть в этой атмосфере. так ощущается свобода? возможно. шум одиночества разрывает протяжный звон мобильника. он где-то затерялся в карманах верхней одежды на вешалке. Натаниэль недовольно шипит, злится. не любит, когда ему звонят. не любит говорить, когда внутри всё тлеет. спрыгивая с турника на стене, рыжий подходит к груде вещей на чёрной вешалке и пытается найти источник раздражающего звука. капли пота стекают по лицу, почти падают на длинные ресницы, но Нейт успевает их перехватить, стирая дрожащими пальцами. спустя несколько ругательств парень наконец находит свой мобильник и тут же недовольно рявкает, когда отвечает. —какого чёрта?! — голос бархата сменяется лезвием острого раздражения. он не в силах сдерживаться, когда ему звонят на личный номер. —Натаниэль, — вместо приветствия произносит Кевин. —нет, его двоюродная бабка из Канзаса, — рычит распалённый Нейт. сегодня явно не его день. настроение паршивое. — что надо? —мы можем встретиться? — Натаниэль слышит в голосе Дея лёгкий след былой панической атаки — голос всё ещё немного подрагивает и довольно тускл. повисает завеса тишины. по телефонной линии через множество проводов связи передаётся лишь тихое дыхание обоих. Нейт думает. Кевин ждёт. в конечном счёте рыжий немного смягчается — он не настолько бессердечен к бывшему товарищу по команде, особенно если он уже догадался в чём была причина истерики Кевина. —хорошо. время и место, — потирая переносицу, выдыхает Веснински. шёлк вновь обвил его обволакивающий, глубокий голос. угроза скрылась в тенях другой личности — личности Шёпота Пламени. —давай сегодня вечером в 18:00. приходи в Лисью башню. я много времени у тебя не займу. —понял. до встречи. долгие гудки повисли между ними, и Натаниэль вновь бросил телефон куда-то на тумбу. *** качели жалобно поскрипывали, качаясь на осеннем ветру над гнилью опавших листьев. они превратились в кашу под ногами. слоняясь по пустой, как ему казалось, площадке, мальчишка пинал от скуки небольшие горы только что опавшей листвы деревьев. смотря на изобилие красных оттенков, ему почудился запах костра. но, оглянувшись, мальчик не увидел даже дымка от огня. показалось. он вертел в руках клюшку для экси, замахивался, представляя, как совсем скоро научится играть и в будущем станет чемпионом. он так увлёкся своими фантазиями, что не заметил позади себя маленькую девчушку. случайно толкнув её, мальчик дёрнулся от неожиданности и развернулся к ней лицом, внимательно оглядывая. девочка была младше его, но зелёные глазки горели какой-то недетской зрелостью. она была одета в воздушное платьице лавандового цвета, в длинных каштановых кудрях виднелись хвостики шёлковой ленточки, подвязывающей чёлочные пряди, а в руках любовно зажата красивая кукла в белоснежном платье. дети не произнесли и слова, лишь пронзительно рассматривали силуэты друг друга, подмечая важные и интересные для себя детали. если мальчик заметил куклу, то девочку же привлекла большая и на вид тяжёлая клюшка в его руках, которую он сжимал так же крепко и с большим обожанием. потом она посмотрела в глаза мальчишки. они были яркие, синие, как глубины тысячи океанов. ей понравилось смотреть на него. —ты очень любишь эту клюшку, — робко прошептала девочка, проводя ладонью по складкам платья своей куклы. —а ты очень любишь эту куклу, — ответил мальчик и прижал клюшку к себе, облокачиваясь на неё. девочка снова посмотрела на него, и тогда уголки губ мальчишки взлетели вверх, изгибаясь в тёплой улыбке. ему тоже нравилось смотреть на неё, потому что видел в её глазах такой же блеск обожания к своей вещи, как и у него. они были похожи. им обоим нравилось смотреть на любовь. эти воспоминания лёгкой дымкой легли на кобальтовые глаза Нейта, когда он пристально наблюдал за вечерней тренировкой Лисов, сложив руки крестом на груди. Кевин в игре — это ещё одна форма любви, как и он сам на поле. именно об этом и говорила та девчушка — он очень любил свою клюшку в игре. Натаниэль появился в Лисьей башне ровно в 18:00, как и договаривался с Кевином. да вот только кто же знал, что именно сегодня тренировка Лисов перенеслась на час позже. но для Веснински не было проблемой подождать Дея. он никуда не торопился. юноша забрался на самый высокий ряд трибун и с дальнего расстояния оценивал тренировочную игру Лисов. как у истинного любителя экси, у Нейта не могло не обливаться кровью сердце при каждом пропущенном мяче — вратарь абсолютно наплевал на свои ворота. смотря на этот кошмар, рыжий закрыл глаза ладонью, тяжко вздыхая, а потом сильно закусил губу, с ожиданием наблюдая, как Кевин снова подбирался к воротам. Натаниэль затаил дыхание. всё же он продолжал хранить надежду на то, что Миньярд на воротах наконец будет прилагать хоть каплю усилий, чтобы не пропустить мяч. но нет. Кевин в сердцах вновь забил гол, а Эндрю даже и не шелохнулся с места. мяч залетел в ворота и отрикошетил в стенку. удар был сильным и яростным. —какого чёрта, Эндрю?! — прикрикнул Кевин, скрипя зубами. Нейт решил, что даже потом спустится на поле и посмотрит на осыпавшуюся эмаль. Кевин был в дичайшем гневе, однако Эндрю даже и бровью не повёл. — я же просил тебя нормально сегодня потренироваться! —и что с того? — бесцветным, абсолютно равнодушным тоном спросил Эндрю, играясь и воспаляя струны нервной системы Кевина. Натаниэль мог поклясться, что Миньярду чертовски нравится смотреть на гнев Дея, и Веснински его прекрасно понимал. это и вправду было забавно. кобальтовые глаза осматривали блондина слишком пристально, слишком долго. Натаниэль о чём-то думал. думал и пытался понять причину такого равнодушия мертвеца ко всему, что окружает. но с чего-то же именно этот ходячий мертвец решил помочь Нейту в больнице во время ломки, правильно? только вот причину такого поступка Натаниэль понять не мог, от того и было слишком интересно рассматривать Эндрю и пытаться угадать слова, которые произносит тело вратаря. Нейт не прочь был бы стать призраком и наблюдать, наблюдать, наблюдать. любопытство брало вверх. необъяснимое любопытство. он никогда такого не испытывал. настолько магнетического и необузданного. Нейт уже даже не слышал остальные возмущения Кевина. он полностью растворился в своём подсознании, видя перед собой лишь этого голкипера. его тело буквально кричало. и только Натаниэль мог слышать этот дикий рёв в каждом подрагивании мышц. почему именно Веснински? потому что только он захотел обратить внимание на внутреннюю сторону человека под номером 3 на воротах. Эндрю с силой сжимал конец своей клюшки. вроде с первого взгляда кажется, что этот парень просто скучает и от безделья облокотился на клюшку. однако хватка выдаёт его с потрохами. Эндрю хочет тишины, нервные окончания затянулись в тугие узлы напряжения, заставляя делать его хватку инвентаря слишком цепкой и мёртвенно-крепкой. можно уже отсчитывать секунды до того, как пороховая бочка внутри Эндрю взорвется и снесёт к чертям всех. и только Натаниэль видел эти последние секунды, чувствуя фантомный рёв Миньярда в своих жилах. более выжидать было нельзя, поэтому Натаниэль ловко соскочил со своего места и помчался по лестнице на поле, стуча подошвой чёрных кроссовок. не было удивительным, что первым фигуру Веснински заметил именно Эндрю. юноши пересеклись взглядами. без угроз. это было лишь своеобразное узнавание друг друга и принятие нового человека в своё окружение на данный момент. однако оба были весьма внимательны. Натаниэль не мог отдать всё своё внимание вратарю, хотя безусловно было интересно ещё понаблюдать за ним, но надо сначала угомонить Кевина, пока он окончательно не поджёг фитиль Эндрю. пока что огненного оттенка хватает и в волосах Нейта. —угомонись, бешеная зверюга, — подколол Нейт, облокотившись руками о борт поля. ухмылка играла на его лице, изгибая вверх острые уголки губ, когда он увидел бешеное негодование Кевина от такой ужасной тренировки. — ты же сожрёшь сейчас всю команду, а с кем потом играть будешь? —попоясничать захотелось? ты же видишь насколько всё плохо! — рявкнул Кевин и тут же смолк, наблюдая, как Нейт слегка наклонил голову. этот жест… если Кевин ещё раз незаслуженно выплеснет на Натаниэля свой гнев, то тогда заговорит тот самый Шёпот Пламени. конечно же, Дей не хотел этой катастрофы, поэтому промолчал. Эндрю почувствовал нарастающее напряжение между бывшими товарищами, однако Нейт быстро успокоился, заметив раскаяние в чертах Кевина. Эндрю пока не вмешивался, однако бдительности не терял. —осторожнее, Кевин, — протянул Нейт и пальцами забегал по костяшкам правой руки. — но а так согласен, тренировка не очень. —твоего мнения никто не спрашивал, падальщик, — рявкнул один из Лисов. Натаниэль посмотрел в сторону незнакомого голоса и узнал в юноше Сета Гордона, ещё одного нападающего команды. Веснински только развеселился и хотел ответить наглецу, однако его опередил Кевин. —просто заткнись, Гордон! — Дей слегка замахнулся своей клюшкой на Сета. — в отличие от вас всех вместе взятых он может обыграть команду даже в одиночку. поэтому помалкивай. лучше был бы так усерден на тренировках, а не в перепалках. —твоя проблема, Кевин, что у твоей команды нет мотивации не то, чтобы выиграть, а тупо даже играть, — заметил Нейт, обводя указательным пальцем всех Лисов. — вратарю не нужны собственные ворота, защитники нацелены показать зубы второму нападающему, а капитан мечется между этими огнями. лица всех упомянутых немного помрачнели от таких замечаний, однако не было удивительным, что Эндрю никак не отреагировал на неоднократные скрытые упрёки со стороны не только Нейта, но и Кевина. в тот момент блондин красочно представлял раскрашенные лица кровью этих двоих от его кулаков, потому что такая сумасшедшая страсть к экси, как у них, изрядно бесила Эндрю. ладно, если бы они были в этом плане наркоманами и просто играли, но нет, они мучают всех в округе лишь бы добиться слаженности команд и состроить хорошую на их взгляд игру. вот только не все имели такой энтузиазм, как они. в этом и была проблема. хотя это мысли лишь с колокольни Эндрю Миньярда. —я не знаю, что с ними делать, — устало махнул рукой Кевин и потёр переносицу. Нейт долго молчал, смотря на изнеможённую фигуру Дея, думал, что-то просчитывал, а потом вдруг сорвался с места и перепрыгнул прозрачный борт. —лови, — лишь бросил Нейт, и в воздухе что-то блеснуло, вылетая из рук рыжего прямо по направлению к Кевину. тот имел хорошую реакцию, поэтому, даже не задумываясь, что это, поймал. а Натаниэль тем временем уже освечивал фигуру вратаря ярким сиянием своих кобальтовых глаз. уголки его губ взлетели вверх, когда послышался звонкий шум — на пол упало то, что бросил до этого Нейт в руки Кевина. воздух вокруг тут же наполнился металлическим запахом густой, алой крови, стекающей по пальцам Дея. —Веснински! — тут же обвиняюще рявкнул Кевин, зажимая порез. но Натаниэль полностью растворялся в резвых движениях Эндрю. челюсть блондина сильно сжалась, желваки забегали по скулам, а кровь Нейта забурлила бешеными потоками, когда Эндрю налетел на него, сшибая с ног. —воооот! я нашёл мотивацию, — и Веснински засмеялся. этот смех пробирал до самых оснований костей, заставляя их дребезжать в такт раскатам жуткого смеха. это был Шёпот Пламени. его выткала из теней умница, красавица — кровь, окрашивающая белые полосы на поле в алый оттенок. Эндрю опасно сжал глотку Натаниэля, сидя на нём верхом, но тот лишь подначивал своего противника, чтоб его руки сильнее надавили на сонную артерию. Эндрю чувствовал под пальцами дребезжащие голосовые связки на горле Веснински, разгоняемые на волнах вибраций от смеха убийцы. —если ты сейчас не заткнёшься, я тебя задушу! — рявкнул Эндрю не в силах больше терпеть этот смех. —так души! парни встретились взглядами, и нервные окончания в руках Эндрю вздрогнули. синие глаза Натаниэля были до того мёртвенные, что знакомое ощущение разрушенной жизни коснулось поцелуем бархата внутренности Эндрю, отчего кости застыли. видимо, Нейт почувствовал тоже самое. смех стих. он ощущал крепкую хватку ледяных пальцев блондина на своей шее, и чувство оков ударило по сердцу, отчего оно провалилось в липкую темень грудины. пальцы задрожали. оковы. оковы. оковы. дух свободы, что витает по сплетениям костей, взревел, обжигая глотку, и Нейт начал пытаться вырваться из рук Эндрю. —слезь! — кобальтовые глаза наливались кровью, пока тело рвало хватку Эндрю, и блондин, чувствуя ярость Натаниэля, ещё сильнее прижал того к полу. такое дикое существо нельзя сейчас выпустить, иначе его огонь сметёт весь свет к чертям. но так как Натаниэль тоже не был обделён мышцами, он в конечном счёте взлетел, словно пепельный феникс, расправив свои громадные крылья пламени, вырываясь из клетки Эндрю. тот ледяным вихрем взлетел следом, пытаясь снежными копьями остудить полыхавший огонь в груди Нейта. и они сошлись в странно обворожительной схватке, выпуская из потаённых мест в одежде два ножа. два острых лезвия коснулись живота друг друга, но не нанося удара. все остальные тут же встрепенулись и побежали к парням, заметя блеск лезвий, однако Натаниэль и Эндрю были быстрее, сливая свои голоса в звучное двуголосье, приказывая всем не лезть. минута. вторая длилась втрое дольше, текла словно тягучая патока, заставляя тонуть в этой вязкости парней, но им нужно было это долгое время. они проверяли линии дозволенного друг у друга, играя в подобные жестокие игры, изучали друг друга. —Кевин, с таким приближённым будешь жить намного дольше. это как профессионал говорю, — голос Нейта вновь обрёл мальчишескую задоринку, и нож в его руках быстро исчез под рукавами чёрной толстовки. Нейт ещё раз посмотрел в глаза Эндрю, изгибая губы в азартной улыбке, и дерзко подмигнул, а после в миг развернулся к остальным Лисам. — капитану придётся сначала разобраться с конфликтом защитников и второго нападающего, а уже потом всех их гонять по полю, чтоб набивали руки. защитникам не хватает практики. —и зачем тебе это всё? — вдруг раздался чей-то голос, обращая на себя внимание Натаниэля. это был брат-близнец Эндрю, Аарон Миньярд. любой другой бы их точно спутал, но только не Веснински. рыжий на каком-то подсознательном уровне чётко определял какой из близнецов сейчас перед ним. хоть они и выглядят максимально похоже, однако имеют сильные различия. Нейт не мог понять, почему другие этого не видят. их спутать невозможно. —хочу наконец сыграть с достойными противниками. вы как раз… — но Нейт резко оборвался. дыхание замерло, кости застыли. по спине пробежался знакомый холодок — за ними кто-то наблюдает. чутьё убийцы обострилось, ощущая постороннее присутствие. —у нас оказывается гости, — на выдохе прошептал Нейт, цепляясь глазами за каждого Лиса. —что происходит? — голос Дэн дрожал, когда она увидела явную тревогу в глазах Натаниэля. —никто из вас сейчас не должен выдавать этому инкогнито, что мы почувствовали его присутствие, — зашептал Нейт, смотря невидящими глазами в пол — он больше сосредотачивался на своих внутренних ощущений, слушал голос инстинкта самосохранения, определяя на интуитивном уровне расположение угрозы. и угрозы ли? —господи… — паника перехватила горло Ники, и он неосознанно прибился ближе к братьям, ища глазами в них поддержку, однако оба были непробиваемой скалой. разве что было видно, как янтарные глаза Эндрю скакали по верхним углам трибун, ища новую фигуру в тенях. —идиоты, тогда не стойте, как истуканы. это выглядит ещё более подозрительно, — прошипела Элисон, прислонившись плечом к плечу Сета. они переглянулись. глаза девушки горели огнём, но Гордон знал, что там где-то глубоко за радужкой жарится её тревога. она сжала сильнее свою клюшку, и тогда Сет с лёгкой улыбкой ударил о неё своей клюшкой, призывая к спокойствию. —идите ближе к выходу, — приказал Натаниэль, чувствуя определённую угрозу где-то позади себя. — скажите более менее громко, что очень устали и что тренировка окончена. но Лисы продолжали стоять в тишине, чувствуя нарастающий пульс друг друга. —быстро! — шикнул Нейт, и ребята наконец опомнились. —я уже вымотался, — тут же громко произнёс Метт, смотря при этом на Натаниэля. тот еле заметно кивнул, одобряя сказанное. —да, есть уже хочется, — подхватила Дэн и более менее непринуждённо положила руку на плечо Бойда. —нытики, — фыркнула чуть позже Эллисон, изображая своё привычное поведение, и получалось у неё лучше всех. —отпусти ты их уже, Кевин, — подключился Нейт, фальшиво примеряя на себя образ легкомысленности. голос наполнился нотками весёлости, но все прекрасно знали, что это маска. —тогда тренировка окончена, — однако лишь голос Кевина дрогнул, но Сет заглушил его слова, спасая ситуацию. —вот и отлично! — достаточно громко сказал Сет и погнал всех к выходу. ребята быстро сгруппировались и пошли к выходу, усмиряя желание сорваться на бег и затеряться в коридорах Лисьей башни. Ники не мог даже и слова проронить. он лишь всё ближе держался с братьями, пока наконец его панику не притупила лёгкая, тёплая ладошка Рене, нежно коснувшаяся его плеча. девушка тоже долгое время молчала, как на поле оказался Натаниэль, однако дело было не в страхе, как у Ники. сейчас же об этом размышлять было некогда. за дверью уже скрылась почти вся команда, и только тогда Нейт оглянулся на трибуны. сердце его рухнуло вниз, когда он с первого раза заметил почти невидимое дуло снайперской винтовки, направленной прямо на них, и встретился глазами с убийцей. он обнаружен. —внутрь! быстро! — тут же заорал Натаниэль, быстро толкая всех за дверь, зная, что сейчас точно просвистит пуля. и тут он вместе с Сетом краем глаза замечает отставшую фигуру Аарона. он стал мишенью раскрытого киллера. —Аарон! — крикнули оба парня и бросились к блондину. выстрел пронзил воздух. кровь разливалась огромной лужей на полу поля… Натаниэль успел толкнуть Аарона, заслоняя его собой, как раз в ту же секунду, когда была выпущена пуля, однако Сет не успел избежать выстрела. его тело глухим гулом упало на пол… секунда. все застыли в оцепенении, прикованные глазами к Сету. вторая. крик Эллисон эхом разнёсся по залу. третья. девушка вылетела из хватки Метта и Дэн и рванула к истекающему кровью Сету, заливаясь слезами. —только не умирай, только не умирай, — повторяла Эллисон, зажимая дрожащими пальцами маленькое отверстие прямо в области сердца Сета, чувствуя как его кровь всё быстрее распространялась большим пятном по одежде. парень на последнем издыхании пытался побороть смерть, однако, как только он подавился кровью в глотке, испустил последний вздох, что-то прошептав Эллисон. — Сет! нет, пожалуйста, нет! видя за всю свою жизнь множество убийств, Нейт всё равно в каждый такой раз ощущал маленькую смерть где-то у себя внутри, на мгновение замирая в положенной скорби. он всегда представлял, что этот человек мог иметь хорошее будущее или же окончательно разрушил бы свою жизнь. Натаниэль знал, что эмоциям нельзя брать вверх, когда дело касается убийств, но, помня всепоглощающее горе от потери матери из прошлого, он не мог уничтожить свою потаённую душу того самого брошенного мальчишки, которая хранила печаль за всех убитых, которых он видел или которых сам же и лишил жизни. он же тоже человек. не монстр. не изначально. ему пришлось стать им, чтобы выжить. после выстрела, казалось, Эндрю никогда и не знал остальных Лисов, его не волновала кровь из груди упавшего Сета. он видел лишь перед собой дрожащие пальцы брата под телом Нейта. близнецы всегда буквально ощущали в своих жилах сердца друг друга, даже через сотню миль или какие-то разногласия, и сейчас, слыша стук сердца Аарона, идя на его живое биение, Эндрю тут же оказался рядом. увидев его, Натаниэль высвободил Аарона, отдавая его в руки брата, и первые минуты смотрел лишь на жуткую картину смерти Сета. а после в его груди что-то щёлкнуло, выключая мешавшие чувства, и парень рванул за дверь. тёмные коридоры доносили эхом звучное перемещение киллера. Веснински наступал уже на пятки беглецу, разрывая расстояние резвым, но беззвучным бегом. словно призрак. обладая хорошей скоростью, Нейт без труда догнал киллера и быстрым, чётким движением с разбега жёстко сшиб этого инкогнито ударом по ногам. тот врезался головой в холодную стену и рухнул огромной тушей. винтовка со скрипом отлетела дальше по коридору. а в руках Натаниэля уже откуда-то появился топор из кейса на стене. ярость исказила лицо Нейта, и он замахнулся тяжёлым оружием на валявшегося у стены человека. тут коридор донёс волнами чьё-то яростное «стой!» за спиной юноши, однако было поздно. лезвие топора с лязгом воткнулось в пол, отрубая правую лодыжку киллера. тот сразу же завизжал от невыносимой боли. кровь фонтаном лилась из отрубленной ноги, забрызгивая джинсы и ладони Натаниэля. —кто тебя нанял! — крикнул Нейт, с размаху вшибая киллера в стену, захватывая его глотку кровавыми руками. — говори! и с каждой секундой молчания юноша зверел ещё больше и вбивал голову киллера в стену под свой особый ритм, омываясь всё быстрее его кровью до тех пор, пока кто-то не оттолкнул Веснински от почти бессознательного тела стрелка. —ты его сейчас убьёшь, — прорычал знакомый голос, отгоняя Натаниэля от тела. Эндрю. он окатил ледяной водой своего тембра горевший в ярости разум Нейта и наконец открыл глаза на правду: под сильными ударами Веснински стрелок точно ничего не скажет и лишь тихо умрёт, а им нужна информация. тогда, позволяя Эндрю вступить в эту игру, Натаниэль без возражений подчинился блондину и чуть отошёл от главной роли допрашиваемого. Миньярд схватил за волосы стрелка и натянул их так, что этот человек смотрел прямо на него. —тебя же спросили, кто тебя нанял? — прорычал Эндрю, но киллер молчал. тогда Миньярд перехватил горящие глаза Нейта, и тот тут же понял его. ловко оказавшись под нависшим телом Эндрю над телом стрелка, Натаниэль с особым удовольствием надавил на отрубленную ногу киллера, расплываясь в хищной улыбке. руки Эндрю над рыжими кудрями чуть дрогнули, зацепляя пальцами глотку стрелка. —он может и хуже сделать, не доводя до смерти, — осведомил киллера Эндрю. — поэтому предлагаю тебе ответить на наш вопрос, избежав жутких мучений. кто тебя нанял? —я не знаю! — завопил стрелок. — мои клиенты пишут анонимно на мой номер, сразу переводя деньги! я не знаю, кто заказчик! услышав это, Нейт тут же нашёл в карманах стрелка его телефон, чувствуя над головой тяжело вздымающуюся грудь Эндрю от перенапряжения или же злости. не смея больше медлить и сдерживаться, Натаниэль проскользнул под ладонь Эндрю своей рукой, ловко перехватывая глотку стрелка, и через несколько секунд задушил его, даже не обратив внимание, что из-за того, что изначально Нейт находился под телом Эндрю, он прижался спиной к груди блондина в данном положении. сердце Эндрю толчком врезалось в позвонки Натаниэля на долю секунды, обожглось о пламенные кости юноши, и Миньярд тут же отстранился. он смотрел на выпрямляющуюся спину Нейта, как далёкий, тусклый свет холодных ламп игрался с его рыжими кудрями и заставлял поблёскивать кровяные капли, стекавшие с длинных пальцев Веснински, и знал, что именно этот странный юноша закрыл его брата от пули несколько минут назад. ***

есть такая легенда — о птице, что поет лишь один раз за всю свою жизнь, но зато прекраснее всех на свете. однажды она покидает свое гнездо и летит искать куст терновника и не успокоится, пока не найдет. среди колючих ветвей запевает она песню и бросается грудью на самый длинный, самый острый шип. и, возвышаясь над несказанной мукой, так поет, умирая, что этой ликующей песне позавидовали бы и жаворонок, и соловей. единственная, несравненная песнь, и достается она ценою жизни. но весь мир замирает, прислушиваясь, и сам Бог улыбается в небесах. ибо все лучшее покупается лишь ценою великого страдания… по крайней мере так говорит легенда. Джин Истхоуп, «старшей сестре» Колин Маккалоу «Поющие в терновнике»

беспощадный дождь резал сожённую плоть, пока холодный ветер зализывал эти раны. воздух был таким душным. лёгкие сжимались, требуя хоть малейшую прохладу. небеса не желали ослаблять тяжёлые оковы на его кистях, отчего он всё сильнее стискивал зубы, давясь необъяснимой тяжестью в груди. что-то неистово рвало душу. клочья падали на сырую землю, кровью омывая ноги. давно забытый уголок в твоей душе превратился в болящую опухоль под коркой черепа. ты этого хотел? нет, он не хотел. что-то еле заметно переворачивалось в нём, но он отмахивался, желая освободить голову. в погоне за тишиной ты не замечаешь очевидного. чего? сам догадайся, и он должен догадаться, что с тобой случилась беда. и кричи неистово «приди, приди, приди, приди…» с кровью сплёвывая, отдаёшь своё алое сердце. а оно в огне. «приди, приди, приди…» его так жжёт огонь, а руки связаны. упав на колени перед роковыми небесами, склонил он голову, роняя слёзы на прожённые огнём руки. он ведь всего лишь мальчишка, которому пришлось рано повзрослеть. сломался. он сломался… на сломанных ногах далеко не убежишь. поводок на шее давит, давит, давит. он лишился своих крыльев. но дух свободы отчаянно рыдает где-то в глубине, умоляя о продолжении борьбы. но как он мог после случившегося? огонь практически сжёг его дотла. ещё бы несколько минут, и смерть провела бы его душу в загробные миры. —ты же сейчас простудишься! — кричал женский голос позади. он так устал. да и пусть болеет; когда теряешь свои крылья и голос, уже ничего не заботит, кроме как тоски по небесному своду перед глазами во время дикого полёта. она подошла и коснулась забинтованного плеча. больно. это утешение, которое она дарит ему. но на самом деле это яд. —да оставьте же меня в покое! — он сорвался на крик, взлетая на слабые ноги, и всё дальше отходил, пытаясь уловить хотя бы свободу дыхания. но не получалось. он бы ринулся бежать. он бы убежал, ведь быстрее всех, но тело и душа всё ещё кровоточат. — мне не нужна ваша помощь! но за спиной он почувствовал странно обворожительный холод. развернулся, и бронзовые глаза напротив пронзили клинком измученное тело отчаявшегося юноши. этот долгий и тяжёлый взгляд заставил его стихнуть. поражённый он лишь фыркнул и пошёл в подъезд, ненавидя те бронзовые глаза — это его контроль и сильнее всего прочего, ведь контролируют именно это дикое, пламенное сердце. и чувствует он что-то под рёбрами… он будет помнить эти события так же ярко даже в момент своей смерти. эти воспоминания отпечатались на сетчатке кобальтовых глаз и всё время когтями терзают его каждую ночь, проникая кошмарами в истощённое сознание. *** тогда тоже был дождь. оставался лёгкой моросью на серой толстовке. держа в руке тлеющую сигарету, Натаниэль не мог отделаться от чувства вины из-за смерти Сета. ведь скорее всего из-за его присутствия на той тренировке пролилась кровь невинного человека. однако в сердце юноши было ещё кое-что, о чём обычный человек бы постыдился думать после всей случившейся трагедии. но Нейт не был обычным с самого рождения, поэтому продолжал думать об этом. сделав новую затяжку, он ухмыльнулся, медленно выдыхая клубы дыма, — ему понравилось работать в дуэте с Эндрю настолько, что его сердце полыхало в восхищении от их слаженности в допросе этого стрелка. а позвонки до сих пор хранят изгиб от удара сердца блондина, когда они соприкоснулись. —Нейт, я нашла! — послышался за балконными дверями голос Мор. Натаниэль тут же выбросил окурок и зашёл в квартиру. нависнув над Морикой со словами «ну и что тут у нас?» и облокотившись руками о тёмное дерево стола, Натаниэль внимательно следил за курсором мышки на большом мониторе компьютера. его горячее и тяжёлое дыхание обдавало ушко Мор, но они оба были слишком сосредоточены на чёрных строчках перед глазами. —вот с этого номера поступил заказ на убийство некого Эндрю Миньярда из команды Пальметто по экси, — пояснила Мор. —подожди, заказ на Эндрю? ты уверена? — недоумённо переспросил Нейт и посмотрел на подругу недоверчивым взглядом, сводя брови к переносице. —да, сомнений быть не может. сам посмотри, — и она указала пальчиком на экран, где чётко было напечатано имя голкипера Лисов. — и после я порылась и смогла пробить номер. телефон зарегистрирован на некого Ричарда Мориарта. —ах, ты сукин сын! — прошипел Натаниэль и в памяти всплыло туманное воспоминание, когда после какой-то тренировки в сумке Рико он замел вываливающиеся документы и паспорт, пока тот был в душе. ради интереса Нейт взял паспорт и открыл его с расчётом позабавиться над старой фоткой своего капитана. фотография то была, однако имя совершено другое. Ричард Мориарт. тогда Натаниэль не придал этому значение и, равнодушно хмыкнув, положил паспорт на место. мало ли зачем Рико поддельные документы. у него у самого было больше пяти таких же подделок для работы. кто же знал, что это имя младшему Морияме пригодится для убийства. —ты знаешь кто это? — спросила Мор, разворачиваясь лицом к парню. —Рико, — ответил Нейт. — но я всё равно не могу понять, почему Эндрю. Кевина убить он не может. сейчас Дей прямой пиар Воронов. а Эндрю что? чем он ему мешает? или… и тут до него наконец дошло. —или что? — подтолкнула дальше к размышлениям Морика. —ну конечно. пока Кевин под защитой Миньярда, Рико не может его силой обратно вернуть к Воронам, а Дей нам нужен, потому что он один из лучших нападающих. а если убрать Эндрю, то он сможет грязным путём вернуть себе Кевина, — пояснил Нейт, запутываясь пальцами в рыжих локонах. — а так как у Эндрю есть близнец, видимо стрелок взял их и попутал, и стал целиться в Аарона, а не в Эндрю. теперь всё понятно. —ну и путаница там у вас, — нахмурившись, подытожила девушка. —и не говори, — согласился Нейт. — а ты камеры видеонаблюдения смотрела, которые я тебе приносил? —смотрела. не видно там ничего. стрелок очень профессионален, но с тобой прокололся. —столько лет работая на мафию, волей неволей начинаешь развивать интуитивные чувства, — произнёс на выдохе юноша.

мы когда-то закончимся тоже. расплывёмся красной нитью на полотне зари. и забудем имена и даты.

телефон глухо звонит в кармане, разнося еле ощутимую вибрацию по телу, но Натаниэль не слышит. рёв мотоцикла отдаётся волнами по рукам. он улыбается вечернему туману средь небольшого леса вдоль дороги. ветер игрался с пламенными кудрями, пока его дыхание вливалось в мелодию природы. в дали небо пронизывали вспышки света приближающейся грозы, серебря металл байка. он любил такую погоду. резкий поворот. колёса скользят по мокрой земле, останавливаясь напротив старого здания фабрики. смотрит на темнеющие небеса, как ветер раскачивает деревья, безжалостно срывая листья. закрыл глаза. запахло сырой травой и дикой розой. как пахнет твоя свобода и дом? терпение. сквозь время тянет к тебе руки и твой дом, и твоя свобода, слёзно умоляя поскорее до них добраться. поторопись. они тоже тебя ждут, милый. новый звонок телефона прорвался сквозь плотную ткань джинсы карманов. мгновенно открыв глаза и схватив смартфон, Натаниэль видит номер и медлит. не хочет отвечать. нет. он ещё не совсем готов, но пальцы сами снимаю трубку. ведь тело знает наказание за непослушание. прикладывает к уху прохладный экран и с замиранием сердца слушает. —медлишь, — произносит ненавистный голос. — я знаю, что специально не отвечаешь. —я был за рулём, — рыкнул Нейт, хоть и старался держать свой язык за зубами. это было сложно с его то характером. телефонная связь донесла лёгкий смешок, отчего пальцы Веснински затряслись от переполнявшей тело ненависти. —слышу, ты уже получше чувствуешь себя, — «какая забота!» — раздражённо подумал Нейт. — таблетки видимо и вправду помогают с ломкой. Натаниэль промолчал. —мне нужно, чтобы ты сейчас приехал в штаб, Натаниэль. теперь же пора отбрасывать все свои эмоции и сосредоточиться на последующих словах. Ичиро снова возвращает его на работу. —кто и где? — тут же желает осведомиться Веснински, однако слышит лишь шелестящий смех сухих листьев. Ичиро забавляется, не договаривая. Нейт не любит недомолвок. ему нужна информация вся и сразу. —какой ты шустрый, рыжик, — приторно сладкий голос цепляет каждый нерв и задирает его до предела, что Нейт хочет бросить трубку и выть от безнадёжных попыток разорвать этот железный ошейник, привязывающий его к Ичиро. — как приедешь в штаб, так там всё и узнаешь. *** первородный страх, граничащий с ужасом, липкой смолой стекал по дребезжащему сердцу, капая раскалённым воском на нервные окончания в пальцах, заставляя их подрагивать. он не видел человека, он видел свою смерть, стоящую с ним в одном зале. догадки врезались лезвиями в затылок, но он надеялся, что ошибался. —здравствуй, Натаниэль, — раздаётся голос Кенго, привлекая внимание юноши. — назрело тут у меня одно хлопотное дельце. очень хлопотное. Ичиро уверяет меня взять тебя снова на это задание, однако я считаю, что ты слишком молод для такого уровня, хотя технике твоей только позавидовать можно, Шёпот Пламени. мерзкая ухмылка пылает на губах мужчины. однако острый взгляд Натаниэля быстро поймал эту ухмылку и задушил её. та умерла почти беззвучно, постепенно исчезая во тьме безмолвного доказательства Натаниэля в своём профессионализме. сейчас нельзя показывать слабину. только не человеку в этом зале, который пристально палит в его сторону и даже как-то ревностно сжимает челюсть, заставляя желваки носиться с бешеной скоростью на своём лице. но Натаниэль так просто не бросится в лапы зверя. Кенго чувствовал эту необъятную силу в этом мальчишке, но, как и утверждал Ичиро, этот алмаз совершенно не огранён. с ним непросто — это Морияма старший уже понял, поэтому и не хотел брать Натаниэля на это задание. сейчас Кенго нужна полная преданность ему и всей мафии, подчинение во всём, а, как всем известно, Натаниэль на эту роль не совсем подходит. —поэтому я принял решение поставить тебя в пару, — и Кенго показывает рукой на нового партнёра Нейта. кобальтовые глаза впиваются в знакомую фигуру, и лёгкие Натаниэля забыли в миг, как нужно правильно фунциклировать. кажется, когда они встретились взглядами, то пламенные крылья Нейта обрубили топором... — за это дело возьмутся оба Веснински. мне нужны вы оба, поэтому будете работать вместе — отец и сын. разве не чудесно? но Натаниэль знал, что Натан будет работать один. совместное задание — это лишь идеальная спонтанно вырисовывающаяся ситуация, где Веснински старший наконец сможет бесследно уничтожить мерзкие ошмётки Мэри — сына, которого он никогда не признавал. от того и ужас сковал Нейта. снова вернулось забытое чувство полной растерянности и беспомощности перед отцом. как будто его вернули в детство. Натан смог скрыть убийство жены в сгоревших останках машины, в которую Лола затащила хладный труп Мэри. получилась идеальная имитация автокатастрофы. а труп Натаниэля Натан спрячет в словах «не был готов для такого сложного задания» и снова «несчастный случай» —полностью согласен, мой господин. мы так давно не проводили время вместе с сыном. всё порознь, да порознь, — оскал Натана был, как его топор, уже разрубающий бледное тело Натаниэля. Нейт резко отвёл взгляд от отца, пряча в карманах чёрных брюк свои дрожащие пальцы. —что же за задание, которое требует участие сразу двух Веснински? — тихо спросил Нейт, не поднимая глаз. дерзил. сопротивлялся. потому что хочет жить и пытается найти любые щели выхода из такой сумасшедшей ситуации. —тон смени, — рявкнул Ичиро и чуть вышел вперёд из-за спинки кресла, в котором властно восседал Морияма старший. но в этот раз Ичиро не улыбался, не скалился и не издевался над Натаниэлем. было даже в его взгляде и голосе что-то напоминающее тревогу и сочувствие. Нейт сцепился с Ичиро взглядом. долго они смотрели друг на друга. «прости меня...» — думал Ичиро, видя перед собой своё неукротимое пламя. — «я пытался убедить отца, что ты в состоянии и сам справиться с этим делом, но он был непреклонен. я не смогу тебя сейчас уберечь от Натана. только, молю, выживи. ты же можешь. я знаю. я верю.» он видел зверское отчаяние под толстым слоем льда в синих глазах Нейта, чувствовал каждой клеткой, что он боится, ведь уже знает наверняка свою участь, которую ему подготовил отец. Ичиро не мог спокойно смотреть на разворачивающуюся картину смерти Натаниэля. —отец, — Ичиро отпустил взгляд Нейта и развернулся к отцу. — я всё ещё не понимаю тебя. Натаниэль и сам может выполнить это поручение, как и всегда. не смотри на возраст. опыта у него более, чем достаточно. услышав эти слова, Натаниэль не смог скрыть явное удивление в глазах. «что он делает?» — пронеслось в голове Нейта. — «зачем? хочет снова найти предлог, чтоб обвязать меня в новые путы новых обязательств? ну уж нет! лучше смерть, чем ещё одни кандалы! если умирать, то только с мыслью, что он меня так и не подчинил.» —если господин считает, что у меня недостаточно сил и опыта для этого задания, значит я действительно могу не справиться, — влез неожиданно для всех Натаниэль. Кенго с азартом наблюдал за этой драмой, воображая несколько вариаций концовки сего действа. —тебе слова никто не давал! — яростно воскликнул Ичиро, вновь разворачиваясь лицом к юноше. его дыхание отяжелело от эмоций, в которых он сгорал в данную минуту. но Нейт выдержал взгляд Ичиро без колебаний. он не склонит перед ними всеми голову. никогда. «ты идиот?!» — кричали мысли Ичиро, услышав слова Натаниэля. — «сдохнуть быстрее захотелось?! если и умрёшь, то только от моей руки!» Ичиро не понимал противостояние Нейта в данном вопросе, от того и безудержно злился на него. —видишь, Ичиро? он сам хочет работать в паре с отцом. я не вправе разлучать семью, — сказал Кенго, внимательно изучая взглядом Нейта. сколько в этих словах было насмешки и презрения. Натаниэль захлёбывался в этой комнате, понимая, что не получится уйти от отца. не получится, как бы не хотелось. но крохотный огонёк надежды всё же жёг грудь. ***

белым вином по губам помни, но не исчезай... тебя я не могу потерять

на ватных ногах Нейт наконец вышел из проклятого штаба, где только что был сделан приговор его судьбе, и без сил скатился по стене за зданием, вырывая рыжие клоки волос. —когда же всё пошло наперекосяк... — треснувшим голосом прошептал Нейт сам себе под нос, совершенно не представляя, что теперь ему делать.

птицей вольной ты так и не стал...

крик рвал глотку. он держит, держит, держит его. нельзя. нет. не сейчас. однако цепи не помогают сдержать тихий хрип отчаяния. всё равно больно от душевных мук. всё равно страшно. а после наступила тишина... последний звук поглотил космос, и горло замолчало. всё равно никто не услышит дикий зов о помощи...

прости меня, мой друг — внутри меня забвение. надеюсь, это сон — просто такое время...

время клонилось к ночи. солнце медленно заходило за горизонт. розовые лучи с тоской целовали алебастровую кожу Натаниэля, прощаясь с ним. оно плакало мелким дождём, наблюдая за одинокой фигурой парня на крыше старой фабрики. кобальтовые глаза смотрели в даль. он жалел, что за свою пусть и короткую, но жизнь не смог обрести самую заветную мечту. его крылья теперь окончательно забрали. и свобода останется лишь горьким словом на устах. не чувствует холодные капли слёз на щеках. он не может оторваться от этого солнца, вместе с которым гаснет. оно такое прекрасное. и именно оно будет хранить под своим куполом всех, кто стал важен для Натаниэля. но он им не позвонит. он не будет прощаться. пусть это будет жестоко, но он не может… не выдержит. обычно с выслеживанием жертвы Нейту помогала Мор, она лучший хакер, которого когда-либо знал парень, однако сегодня он не придёт к ней. Морика будет есть своё любимое клубничное мороженое под серии сериала, даже не подозревая, что эта восходящая луна — единственная, кто увидит Натаниэля в последний раз. и именно её серебряные лучи проводят его душу до ледяных объятий смерти, в которые он упадёт со слезами безнадёжности. она приласкает его и отправит по дороге в ад. так и завершится сказка о гордом и неукротимом фениксе с целой вселенной и свободой в пламенном сердце. Нейт лишь молил судьбу о быстрой смерти. возможно, ангелы простят его грешную душу и пошлют такой маленький подарок. солнце село. пора идти. *** сложность поручения Кенго состояла в количестве жертв — нужно убрать целую банду из 20 человек. они предатели мафии Морияма, от того и прольётся их грязная кровь ручьём на сырую землю в эту ночь. Кенго не мог быть уверенным в том, что один Натаниэль справится с этой бандой — это одна из причин вынесенного решения о парной работе Веснински. а вторая — нужно развести кровавую бойню, какую мог устроить только Натан. это нужно для того, чтоб все остальные знали, что значит предать мафию Морияма. прокручивая детали данной информации, Натаниэль тихой тенью крался по крышам гаражей, выслеживая грузного мужчину. именно его и не хватало для нападения. сейчас Нейт был загонщиком, а мужчина — тупой овцой, не подозревающей, что загонщик и есть хищник. юноша скользил по черепице призраком этой лунной ночи, вбирая в себя силу серебристых лучей, параллельно ожидая какой-то ловушки, поставленной отцом с помощью Лолы специально для него. окровавленный ангел свободы распят на твоей душе. он плачет, а на изогнутых в улыбке уголках губ его стекает липкая струйка чёрной крови. жёлтый свет фонаря облачает твой острый профиль. профиль идеала. а в глазах отражаются красные огни с небес. дьявол смотрит за тобой. но ты спокоен. тебе уже не страшно. потому что знаешь, что внутри давно не осталось ничего божеского. дьявол теперь для тебя понимающий и принимающий собеседник. перед ним нечего стыдиться. мужчина приближается к месту сбора всех жертв, сердце Шёпота Пламени уже затрепетало, норовя вырваться из груди от искушения быстрее почувствовать тёплую кровь на своих руках, как вдруг Натаниэль двинулся в сторону в стремительном прыжке, избежав удар битой по голове. в мгновение ока парень развернулся и увидел Лолу с явным намерением прикончить его. началась безжалостная борьба, скрытая тенями крыш. юноша словно танцевал в последний миг перед тем, как лезвие, на котором он сейчас кружит, разрубит его пополам. танец его был совсем не похож на те, которые демонстрировали во время сражений. он был воином, вынужденным драться с несколькими сотнями вражеских солдат всю жизнь — страхи и мечты, кандалы и ненависть отца, и, в то же время, в его выверенных движениях была такая свобода, что невозможно было точно сказать, откуда она появилась. была ли в нем изначально, пряталась где-то в глубине души или… движение за движением. шаг за шагом. его тело, гибкое, как у змеи, идеально вписывало движения в схватке, не позволяя поймать удары Лолы. язык не поворачивался назвать его человеком. он им не был. удивительный Дух, совершавший свою последнюю борьбу за жизнь. долго он не продержится, отражая удары Лолы, он это знал. эта мысль вновь породила в груди страх смерти, от чего в один миг сосредоточенные движения Нейта надломились, внимание ослабло на секунду, но этого хватило с лихвой Лоле, чтоб сокрушить юношу. бита со всей силы ударила сначала по хребту сзади, а потом приложилась к черепу в жёстком ударе. он потерял сознание. изнеможённое, окровавленное тело полетело с крыши. *** чувствует пальцы на своих руках. они больно зажимают бледные запястья. непонимание происходящего одолевало сильно трещавшую голову. боль была настолько невыносимой, что юноша застонал. сильный удар в живот. кровь хлещет с сухих губ, забрызгивая руки неизвестного. наконец ресницы затрепетали, с трудом открылись кобальтовые глаза, и он увидел отца с наслаждением на лице. это его руки больно держали Натаниэля за запястья. —ч…что… — пытался заговорить Нейт, но язык не слушался. он не мог даже пошевелиться. он потерял все силы. —ну наконец ты сдохнешь, скотина, — смех Натана терзал болевшую голову Натаниэля, пока он пытался собрать последние крупицы сознания и понять, что происходит. наконец ощутив реальность, Натаниэль понял, что он сидит в какой-то машине, отец связывает тугими узлами толстой верёвки его запястья и невообразимо наслаждается этим моментом. а юношу окатило самой настоящей паникой, когда в руках Лолы блеснула зажигалка и канистра с бензином, и он всё понял. —нет! нет! пожалуйста, не надо! умоляю! — неистовым криком молил Натаниэль, дёргаясь в путах Натана. — не надо! молю! слёзы ужаса и отчаяния стекали по кровавым щекам, сердце выскакивало из груди от страха смерти. он не знал, как остановить этот ужас. дёргался, брыкался, хотел разорвать верёвку, но она была очень хорошо закреплена. ему не выбраться. а рядом Натан лишь смеялся. этот смех холодил душу. —ты такой наивный, — сквозь смех выдавил мужчина, а Натаниэль почувствовал, как вновь стал маленьким мальчишкой, который смотрел на отца мокрыми глазами, пытаясь отыскать в Натане хоть крупицу привязанности к родному сыну. но сколько лет уже прошло, а Натаниэль так и не нашёл того, чего искал в глазах отца. —за что? — прошептал юноша, содрогаясь от слёз. — почему ты меня никогда не любил? что я сделал не так? Натан схватил сына за волосы и приблизился, смотря с ненавистью на него. —что сделал не так, спрашиваешь? родился, — его голос был клинком, который моментально вонзился в сердце юноши. грубо отшвырнув его от себя, как мусор, Натан махнул пальцами, и Лола начала заливать машину бензином. Натаниэль вновь не смог сдерживать крики отчаяния и мольбы о пощаде. это уже начало раздражать Натана, и тот вновь ударил сына в живот, заставляя его болезненно скрючиться, а потом грубо засунул в рот парню какую-то тряпку. лишь бы не слышать этот вопль. горечь на губах тает шипучей пластиной, заполняя горло болезненным жжением. он бы кричал и кричал, только вот горло уже молчит, рвимое потоками вышибленного воздуха. с ужасом наблюдая, как Лола уже зажгла маленький огонёк на зажигалке, Натаниэль вспоминал всех, кем дорожил, пытаясь отпечатать их образы на своей сетчатке. луна сверкнула в полных слёз страха кобальтовых глазах. и случилось последнее. огонь вспыхнул огромной стеной. он видел, как исчезли фигуры отца и Лолы, помнил, как неистово сопротивлялся судьбе, одиноко сгораемый в запертой машине, как голос снова пытался прорваться сквозь комок ткани во рту. а потом огонь начал прожигать его плоть. режущая боль пронзила всё тело, заставляя его виться на сиденье в судорогах. тогда удача коснулась его на мгновение. тряпка выпала изо рта, оголяя жуткий крик боли. но только кричать осталось недолго. дым уже заполнил запертую машину, что теперь не видно ничего кроме серых клубов и языков пламени. кислород в лёгких закончился, и Нейт начал задыхаться в кашле, всё ещё прожигаемый огнём. боли было настолько много, что он уже перестал чувствовать её. или это так смерть наступает? мама чувствовала тоже самое? ах да, она не могла чувствовать. она уже умерла, когда её тело так же сгорало в запертой машине. Натаниэль вспоминал увиденную в детстве горящую машину, лёжа на горящем сиденье, и обливался слезами тоски, а может и боли, чувствуя, как из его тела выбивается дух. —я только закрою глаза, мам. мне так хочется спать. и он закрывает, испуская последний выдох. как вдруг дверь заскрипела, захрустела, а после тут же вылетела с петель, впуская в эту огненную ловушку каплю кислорода. чьи-то руки схватили связанное, сожжённое до мяса тело Нейта, не боясь огня, прижали к груди и наконец вытащили на улицу. в тот же миг путы пали, но Натаниэль не шевелился. прожжённые куски плоти свисали со всего тела юноши, а из ран сочился белый пар жаренного человеческого мяса. потом чьи-то пальцы не сильно надавили на шею, ища пульс. одна жилка слабо клокотала. тут же послышались голоса, голоса, голоса. кто-то вызывал скорую, когда кобальтовые глаза резко открылись. Нейт увидел перед собой незнакомого мужчину с щетиной, который держал его на руках, сидя на асфальте. он что-то говорит ему, смотрит в глаза и говорит, но в ушах Нейта стоит такой звон, что он не слышит и слова из всего сказанного. резкая волна паники ударила по нервным окончаниям. вдруг Натаниэль вскочил на ноги и стал пятиться назад, окружённый толпой каких-то ребят. пятился, пятился, как загнанный, испуганный зверь. они тоже что-то говорят, кто-то даже кричит, но звон не даёт услышать ничего. Натаниэль весь задрожал и резко рванул куда-то, пытаясь как можно быстрее убежать от всех. слёзы продолжали течь, пока сердце колотилось в бешеном темпе, а ноги несли непонятно куда. резкая вспышка света заставила остановиться Натаниэля, и вдруг он услышал громкое гудение. он ничего не понимал, полностью дезориентированный, дрожащий. —беги! — только и успел прорваться чей-то крик сквозь этот звон в голове Нейта. он повернулся на голос, и в тот же миг чьи-то руки схватили его за плечи и потянули на себя. они упали на асфальт, а гудение пронеслось мимо. кто-то схватил ледяными ладонями его лицо. —ты слышишь меня, придурок? — парень с блондинистыми волосами и мозолями на пальцах шипел, смотря в туманные глаза Натаниэля. и тогда он понял, что гудение издавала какая-то большая машина. он выбежал на дорогу, увидел свет фар, а потом этот парень его спас, дернув на себя. —не отключайся, — парень снова вздёрнул Нейта, но тот не успел ответить и, простонав от накатившей боли, потерял сознание, роняя голову в объятия рук этого юноши. ***

он себя похоронил, наслаждаясь тишиной. пусть гниёт его молодая могила под туманною луною. на столе горели свечи, темнота себе манила. ожидая с нею встречи, и он сам себя убил. тонуло бессильное тело. разум уплыл на волнах. вдали уже солнце исчезло, и он захлебнулся в слезах. когда-то решил прятать горе, держа его в крепких цепях. но теперь это синее море под вечными небесами напоминает ему о тех днях. и море о смерти запело... и в этих печальных напевах тонуло бессильное тело. разум уплыл на волнах.

тёплая дымка свечи в ночнике ласкает его изуродованное тело. он беспокойно мечется и стонет болезненно, разрывая тишину этой жуткой ночи. Эбби не может его приподнять и обмотать белёсой повязкой. он беспокойно мечется и стонет болезненно. стоя тихо у двери, Эндрю вышел из тени. —помоги мне, Эндрю, — шёпотом просит Эбби. Эндрю молча разрывает почерневшую от дыма футболку и застывает на мгновения, видя старые шрамы на его теле. давно затянутые. и видит след от утюга, и видит розовый круг, который когда-то был дырой от пули. таких много. очень много. когда пальцы Эндрю коснулись плеч его, норовя приподнять измученное тело, машинально он напрягся, черты лица исказились в беспокойстве. Эндрю помедлил, позволяя ему привыкнуть к прикосновению. и он застонал, отрываемый от мокрой от пота постели. что-то бессвязно шептал, мечась в бреду своей агонии боли. дышал тяжело. часто задерживал дыхание, и стоном боли выдыхал.

птицей вольной ты так и не стал и крылья свои потерял...