***
Большая и светлая кухня радовала чистотой. Наверное, одно удовольствие готовить здесь. Хотя, смотря что и смотря для кого. И, если с первым пунктом вопросы еще были, то второй отпал сам собой. Ибо потенциальная жертва ведьмы-кулинара обнаружилась тут же, за столом. Ник мазнул взглядом по моему запястью, увидел браслет и кивнул каким-то своим мыслям. Это еще что значит?! Однако, устроить допрос мне не дали. — Уже решила, чем меня порадуешь? — промурлыкал этот скрытник, хитро улыбнувшись. — Цианистым калием, — в тон ему ответила я и едва удержалась от желания показать язык. — Цианистый я предпочитаю исключительно на десерт, — добродушно фыркнул Ник. Десерт, говоришь? Хм… Окончательно определившись, я принялась бодро хозяйничать на чужой кухне. Достала из холодильника и шкафчиков все нужные продукты и начала водружать их на второй стол — разделочный. — Фартук у тебя есть? — спросила, не оборачиваясь и не отвлекаясь. Вот кто меня за язык тянул, а? Нет, фартук мне выдали, но — как! Кое-кто просто подошел вплотную и начал прилаживать тряпицу к моей талии. Я стояла, боясь пошевелиться. Жар, исходящий от Гоббса, пьянил. Хотелось прижаться к нему и никуда не отпускать. В горле разом пересохло. А когда он словно случайно обнял меня за талию, завязывая тесемки, колени подогнулись. — Ник, не надо… — прозвучало слишком жалобно, если не сказать жалко. — Что «не надо»? — уточнил несносный брюнет, опаляя дыханием мое ухо. — Фартук… — пролепетала я, понимая, что плавлюсь восковой свечой в кольце этих рук. — Не надо… То есть надо… То есть надо, но не такой… — А какой? — буркнул Гоббс. — Как в кофейне… Святые Небеса, что я несу?! — Фартуков с нагрудником не держу! — холодно отчеканил маг и отстранился так резко, что я едва не упала. Наваждение схлынуло. Вспомнив, что десерт ждать не будет, я принялась за дело. Даже тяжелый прожигающий насквозь взгляд, устремленный мне в спину, не особо мешал. Пусть смотрит. Не стоит над душой — и на том спасибо. — Никогда бы не подумал, что ты любишь готовить, — хмыкнул Ник, глядя на то, как я нарезаю консервированные ананасы мелкими кубиками. — Мне всегда нравилось кулинарить. — Но при этом с зельями ты не в ладах. «Нашел с чем сравнивать!» — мысленно фыркнула и пояснила: — Там все по рецепту, а готовить нужно от души и с душой! Я так увлеклась объяснением кулинарных тонкостей, что едва не вскрикнула, когда последнее кольцо ананаса дернулось и поплыло по воздуху в сторону «благодарного слушателя». — Эй! — возмутилась я, оборачиваясь. — Не кусочничай! Ответом стала весьма выразительная гримаса из серии: «Да ладно тебе». — А если без души? — уточнил «ананасовый вор», отправляя «добычу» в рот. — Без души невкусно, — буркнула и вернулась к готовке. Ник больше не отвлекал разговорами и не пытался «увести» продукты, так что я с головой погрузилась в любимое хобби. Настолько, что начала бездумно намурлыкивать что-то себе под нос, нарезая кусочками грушу. Что за мотив прицепился на язык, поняла лишь тогда, когда глубокий бархатистый голос негромко подхватил: —… Древний, словно свет, Сказочный сюжет: Девушка и принц.* И столько боли в этом голосе было, что у меня рука дрогнула. Тускло сверкнувшее лезвие ножа полоснуло по тыльной стороне ладони, чуть выше большого пальца.***
Коротко вскрикнув от боли, я села на кровати, включила ночник и ошалело уставилась на левую руку. Чуть выше большого пальца алел неглубокий, но длинный порез.