Ночная Гвардия

      - Получается, что Междумирье своего рода мост между Миром Снов и Страной кошмаров? – задумчиво произнес Кнопа, все так же продолжая разминать лапы.       - Вы попали в точку, друг мой! Однако, здесь также есть еще несколько более маленьких, но не менее значимых миров. – де Плюш продолжал мирно чистить свою шпагу.       - И для чего они нужны? - вопросительно взглянул на мушкетера медведь.       - О, они выполняют широчайший спектр задач. Например, в Архивариуме… - указал де Плюш на мирно горевший ночник. – записываются и хранятся все детские сновидения. Кстати, не советую злить великую Хранительницу: она, знаете ли, дама строгая. Пойдем далее – в Пустыне времен… честно говоря, я и сам не очень хорошо понимаю, за что отвечает этот мир. Что вам действительно стоит знать, так это то, что не смотря на разные задачи, все эти измерения также отвечают за равновесие и баланс в Мире Сновидений. Если хотя бы один из этих миров канет в хаос, то это несомненно повлияет и на нашу хозяйку. Именно поэтому, мы должны защищать не только ребенка, но и не давать кошмарам проникать во все эти порталы.       - Да уж, задача не из легких! – задумчиво почесал за ухом Кнопа.       - Особенно, когда у тебя лапки. – промурлыкал Снежок.       - Я понимаю, что все кажется довольно сложно, но поверьте мне, друзья, мы вовсе не беспомощны. Конечно, по своим размерам, мы многим кошмарам не чета, зато можем воспользоваться своей силой и магией. – попытался приободрить своих собеседников де Плюш.       - Магией? - вопросительно поднял бровь Кнопа.       - Да, друг мой, магией. У каждой игрушки есть ряд магических возможностей, помогающих ей в борьбе с кошмарами. Позвольте мне продемонстрировать. - с гордой улыбкой де Плюш взялся за шпагу.       Аккуратно прицелившись взглядом в участок стены над изголовьем кровати, мушкетер резким движением выхватил свою шпагу из ножен. Клинок светился ярким белым светом. Как только кончик клинка покинул ножны, за шпагой потянулся белоснежный след, и чем больше он становился, тем тусклее светилась шпага. Когда шпага приняла свой обычный вид, дугообразный след резко рванулся к стене, оставляя на ней глубокий порез.       - Впечатляет, правда? – довольный де Плюш вернул оружие в ножны. – Я назвал этот прием «Призрачный Клинок».       - Ой, что же Вы наделали? – не обращая внимания на слова мушкетера, Кнопа схватился за голову. - Люди же обязательно это заметят.       - Не переживайте Вы так. – успокаивающе похлопал медведя по плечу де Плюш. – Вы все же не окончательно поняли, как живет Междумирье. Это всего лишь копия, настоящего мира, одновременно реальная и нереальная. Мы можем влиять на него магическим способом, но любое физическое воздействие будет мгновенно поглощаться и не оставит ни малейшего следа. – де Плюш спокойно указал на быстро исчезающий со стены порез.       - Ух ты! - восхищенно мяукнул котенок.       - Ух ты и впрямь. Но есть и исключение из сего правила. Запомните, друг мой, любое полученное нами в Междумирье повреждение, проявится на нашем настоящем теле.       - Кошмары что, могут навредить нашей хозяйке? – положив свою лапку на детскую ручку, Снежок озабоченно смотрел на девочку.       - К счастью, нет. – облегченно произнес мушкетер.       - Вот только, легче от этого не становится. – раздался мелодичный голос с полки с игрушками.       - БЕЕЕЕЕ! – с отчаянным блеянием с полки сорвалось нечто, напоминавшее пушистое белое облако.       Продолжая блеять, существо свалилось на пол и стало беспомощно перебирать своими копытцами. Вслед за ним с полки на розовом летнем зонтике грациозно спустилась пастушка в розовом платье с рюшками и не менее розовом чепчике. У нее были длинные белые кудри и зеленые глаза.       - Вот же глупое животное, вечно попадает в какие-то передряги! – сокрушенно хлопнув в ладоши произнесла пастушка, переворачивая животное на лапы.       Животное же, оказалось обыкновенной овечкой с черной мордой, которая дико тряслась и перепугано оглядывала окружающее ее пространство. Аккуратно подтолкнув напуганную овцу вперед, пастушка подошла к кровати и подняла голову на с любопытством смотревшую за происходящим троицу.       - Доброй Вам ночи, господа! – кокетливо произнесла пастушка. – У вас целая компания собралась. Не поможете ли даме?       - Ну конечно же, мадмуазель! – бодро ответил де Плюш, резво спрыгивая на пол и подходя к овечке. – Позвольте?       С громким блеянием и глазами, размером с блюдца, овца взмыла в воздух, приземляясь прямиком в лапы Кнопы. Медведь опустил овцу на кровать, а та, в свою очередь осознав, что ей ничего не угрожает, тут же резво поскакала в сторону котенка, который мгновенно распушился и, выгнув спину дугой, с возмущенным фырканьем стал пятится. В то же время в воздух взмыла сама пастушка, подброшенная де Плюшем, и, плавно приземлившись на зонтике, она деловито расправила помявшееся платье. Вслед за пастушкой, вновь взбираясь по краю одеяла, появился мушкетер.       - Позвольте представить: мадмуазель Маргарита! – произнес мушкетер, указывая на совершавшую реверанс пастушку.       Не говоря ни слова, Кнопа снял свой шлем и, пытаясь копировать движения де Плюша, поклонился.       - Ой, какой галантный! – восхищенно хлопая в ладошки, произнесла Маргарита. – Наконец-то наша четверка вновь станет пятеркой. Вот же мы зададим теперь кошмарам!       - Пятеркой? Вновь? – вопросительно взглянул на нее медведь.       - В самом начале, на защите нашей хозяйки стояло большинство игрушек, но раз за разом кошмары приходили, и раз за разом мы теряли часть защитников. – удрученно сказал де Плюш.       - И вот, год назад случилась настоящая трагедия: явился кошмар, зовущий себя Гильдором, и уничтожил почти половину всех храбрецов, включая тогдашнего стражника. С тех пор многие игрушки потеряли веру в победу и поддались страху. Гильдор же, почувствовав свой триумф, стал являться регулярно. За этот год он уничтожил восемь стражников. С каждым потерянным стражником смельчаков становилось все меньше и меньше, пока не остались только мы… - грустно рассказала Маргарита.       - Вы, мой друг, двенадцатый по счету страж и, пожалуй, наша последняя надежда. Единственная причина по который мы до сих пор держимся – это наш юный друг Снежок, появившийся в наших рядах две недели назад. - благодарно посмотрел на засмущавшегося котенка де Плюш. – Когда Гильдор появился в прошлый раз, он очень близко подобрался, но Снежок вовремя его услышал. Однако, в том бою пал Ваш предшественник, Пуриот. К счастью, Гильдору здорово досталось, и нам, пусть и с трудом, но удалось его прогнать.       - Сил у нас почти не осталось, в одиночку нам еще один удар не выдержать. Но к счастью, само провидение послало нам Вас! – устало улыбнувшись произнесла Маргарита.       - Но что я могу сделать? Я ведь только появился здесь и даже ничего не знаю. Я не умею драться, не знаю, на что способен, да я только-только научился ходить! Я бесполезен! – сокрушенно пролепетал медведь.       - Вы слишком недооцениваете себя, мой дорогой! – раздался за спиной у Кнопы тонкий голос.       Из-за спины медведя вылетела небольшая феечка с музыкальной шкатулки, стоявшей на прикроватном столике. Она была одета в платье из красно-желтых листьев. У нее были короткие черные волосы, остроконечные уши и прозрачные крылья, которые при взмахе издавали звук, напоминающий перелив колокольчиков.       - О, а вот и наш пятый союзник. Знакомьтесь, друг мой: Искра, хранитель музыкальной шкатулки. – представил де Плюш весело помахавшую медведю фею.       - А что делает эта шкатулка? – с любопытством спросил Кнопа, указывая на предмет.       - Ну и хитрец! – подлетев, щелкнула медведя по носу, фея. – Узнаешь, когда время придет.       - Простите, но мне никто так и не ответил. – робко вклинился в разговор котенок Снежок.       - Ой, точно, прости! – виновато посмотрела на котенка пастушка. – Междумирье отделяется от мира людей тонкой прозрачной вуалью, которую кошмары прорвать не могут. Поэтому-то кошмары и могут влиять только на детские сны.       - А что будет, если кошмар прорвется к хозяйке? - озабоченно поинтересовался Кнопа.       - Чем больше кошмары воздействуют на детей, тем сильнее черствеет детские души. Они становятся злыми, капризными и эгоистичными. – ответила фея, в то время как де Плюш согласно кивнул. Прежде чем кто-то успел произнести еще хоть слово, сфера над головой ребенка запульсировала, и из нее появилось еще больше золотых нитей. Комната озарилась ярким золотистым светом. Стены стали постепенно принимать иной вид. Комната медленно растворялась, а из сундуков, с полок, из-под кровати вылезали игрушки. Было их много, да и кого здесь только не было: и куклы разных видов и размеров, и динозавры, и кони, и птицы. Был даже дракон, который начал летать кругами по комнате и извергать маленькие столпы пламени.       - Начинается, начинается! – как оглашенный кричал заводной попугай ара, пролетая над головой нашей компании.       - Что происходит? – огорошено смотрел на происходящее Кнопа.       - Хозяйка заснула. – забавно дернул носом Снежок.       Медленно комната исчезла из виду, вот они все уже стоят на мощенной булыжником дорожке, посреди роскошного сада. Повсюду были лужайки с цветами, многовековые деревьев откидывали массивные тени, а в небе порхали ласточки, стрижки, попугаи и еще огромное множество птиц. С веселым хохотом, мимо игрушек пробежала их хозяйка в своей пижаме, весело разглядывая все вокруг.       - Где это мы? – восхищенно спросил Кнопа.       - Во сне, друг мой! – мягко сказал де Плюш, кладя свою руку на медвежье плечо и указывая на девочку. – В ее сне.       - Ну разве не прелестно, а, друзья мои? – умиленно смотря на девочку проговорила фея, смахивая слезу. – Вот они, счастливые детские годы. Ни тебе забот, ни обид, одни только мечты, да надежды.       - Да, как же хочется, чтобы это время никогда не заканчивалось. – прижимая свою овечку поближе, ответила пастушка Маргарита.       Медведь молча наблюдал за всем происходящим. По его душе текло тепло, и он ощущал себя умиротворенно. Сзади к Кнопе подошел котенок, робко переминаясь с лапки с лапки на лапку.       - Кнооопа? – протянул котенок, смотря на нового друга. – Ты ведь не дашь хозяйку в обиду. – А то ведь кому мы, кроме нее нужны?       Кнопа посмотрел прямо в крошечные голубые глазки, наполненные одновременно и надеждой, и страхом. Медведь огляделся вокруг себя. Де Плюш правой рукой придерживал шляпу, а левой шпагу, верным стражем бегал за веселившимся ребеноком. Маргарита сидела на траве и плела венок из полевых цветов на голову своей овечки, в то время как животное, хоть и плюшевое, все же щипало траву. Фея Искра наблюдала за всем из полета, а остальные игрушки с любопытством оглядывались вокруг, сидя под тенью большого дерева. В этот самый миг Кнопа понял, что сделает все для каждого из них.       - Не бойся, все будет хорошо! - ласково произнес медведь, положив свою мягкую лапу на крохотную кошачью голову.       - Обещаешь? – с надеждой спросил Снежок.       - Обещаю. – кивнул медведь, почесывая котенка за ушком.       Котенок прижался к медвежьей лапе и закрыв глаза, громко замурлыкал. Внезапно на небе сверкнула молния и грохотнул гром. Огромные черные тучи заволокли небо, а растения стали гнуться под мощным напором ветра. Ребенок, испуганно вскрикнув закрыла руками голову, дрожа от страха. Игрушки под деревом крепко прижались друг к другу, в страхе поглядывая на тучи. Кнопа и Снежок со всех ног кинулись к своим товарищам, уже собравшимся возле хозяйки.       - Друг мой, пришел наш час! – горячо произнес мушкетер, резко выхватывая из ножен шпагу. – Кошмар стучится в двери! К оружию!       Медведь выхватил из-за спины копье и меч, принимая оборонительную позицию, земля вокруг стала трястись, в почве образовались маленькие холмики, из которых вырывались костлявые черные лапы с огромными когтями. Эти лапы слепо шарили по земле, вырывая большие не большие клочки травы. За спиной у игрушек раздался детский крик. Обернувшись, они увидели, как одна из лап схватила девочку за щиколотку, пытаясь утянуть ее под землю. Де плюш резко подскочил к лапе, разрезая ее своей шпагой. Отпустив ребенка, лапа скрючилась от боли и медленно растворилась. Все больше и больше лап появлялось из-под земли, шаря в поисках девочки. Наша бравая пятерка бросилась на врага: котенок, рьяно шипя царапал лапы своими коготками, фея стреляла световыми лучами, мгновенно сжигая лапы, а пастушка держа в одной руке овечку, другой била лапы зонтиком. Кнопа же резво протыкал лапы своим копьем, щитом укрываясь от мощных ударов.       Внезапно, лапы резко отпустили, уходя обратно в землю. С неба раздался холодящий кровь смех, тучи сложились в жутко улыбающуюся морду. Раздался мощный раскат грома, вслед за которыми на землю опустились крупные капли дождя, Аккуратные лужайки, размываемые дождем, стали стремительно превращаются в вязкую глину, затягивающую всех под землю.       - Искра, помоги, скорее! – крикнула пастушка Маргарита, протягивая зонтик в сторону феи.       - Держитесь! Эй, пернатый! – крикнула фея, в ужасе летающему неподалеку попугаю.       - Каждый сам за себя! Сам за себя! – истерично кричал попугай, не обращая никакого внимания на фею.       - Я тебе сейчас ключ твой заводной выдерну! – вскипела фея, швыряясь в птицу куском глины.       - Хамка! – возмущенно проклекотал попугай, все же подлетая ближе к пятерке.       Неожиданно, с неба сорвалась молния, ударяя прямо в попугая. Хвост птицы задымился и он, потеряв управление, начал пикировать прямо в грязь.       - Караул! Я подбит! Подбит! – прокричал попугай плюхаясь в глину, мгновенно там исчезая.       Из глины вновь появились лапы и одна из них, схватив фею, утянула ее под землю. Еще несколько лап утянули де Плюша и Маргариту. Кнопа пытался отбиваться, но его копье увязло в глине. Взглянув на вскарабкавшегося на плечо хозяйки Снежка, медведь зажмурил глаза, чувствуя, как его утягивает под толстый слой грязи. Через несколько секунд, Кнопа почувствовал, как приземлился на что-то твердое. Открыв глаза, медведь обнаружил себя лежащим на старой кафельной плитке. Оглянувшись вокруг себя, он увидел покрытые глиной игрушки, которые медленно вставали на ноги. Упираясь в пол, Кнопа пытался встать, но вязкая земляная масса сильно мешала это сделать. После очередной попытки, почувствовал, как что-то уперлось ему под подмышку, помогая встать. Яростно пыхтя, котенок пытался поднять медведя, головой упираясь ему под руку. Благодарно взглянув на Снежка, Кнопа все же умудрился подняться на лапы и начал отряхивать себя от налипшей грязи. Создавалось ощущение, будто чего-то не хватало. Сунув лапу за спину, Кнопа понял, что его щит и копье куда-то пропали.       - Что-то потеряли, друг мой? – раздался сбоку не потерявший своей бодрости голос де Плюша.       Мушкетер направлялся прямо к медведю, держа в руках его атрибуты. Вручая вещи их хозяину, де Плюш озабоченно посмотрел в глаза медведю.       - Вы в порядке?       - Вроде бы! А где это мы? – осматриваясь спросил Кнопа.       Они все находились в совершенно круглом помещении, обитом кафелем, без каких-либо дверей. Даже выхода здесь не было.       - Мы в кошмарном сне. – мрачно проговорил мушкетер.       - Значит, все потеряно? - понурил голову Кнопа.       - Ну уж нет! Вы ведь самого главного не знаете. Кошмар не сможет навредить ребенку, пока не схватит его. Так что, все еще только начинается. – горячо произнес де Плюш, беря медведи за плечи.       - Кстати об этом. – обеспокоенно сказав, подошла к ним пастушка. – Никто ничего не замечает?       Кнопа и де Плюш недоуменно посмотрели на пастушку, в то время как котенок виновато прижал уши к голове.       - Где девочка, обалдуи?       - Постойте, а ведь и правда. Я не видел нашу юную хозяйку с того самого момента, как меня сюда затянуло. – нервно произнес мушкетер. - Единственное, что я помню это то, что ближе всего к хозяйке был…       Вся троица резко повернула свои головы в сторону котенка.       - Снежок?       - А что сразу Снежок? Та огромная лапа меня как схватит… - котенок настолько резко дернул своей лапой, что его развернуло на триста шестьдесят градусов, и он, не удержав равновесие, плюхнулся на пол.       - …так ты хозяйку и не видел. – мрачно закончила за котенка фразу пастушка. – Все с тобой ясно! Тоже мне, великий защитник!       - Можно подумать вы меня лучше! Где Искра? – обиженно сопя и потирая ушибленное место, смотрел Снежок на растерявшуюся пастушку. – И кто тут обалдуй?       - Давайте не будем ссориться? Если мы разругаемся, то хозяйке точно никто не поможет. – примиряюще сказал медведь, вставая между Снежком и вскипающей пастушкой.       - Я полностью согласен! – кивнул де Плюш, поддерживая Кнопу. – Да, ситуация сложная, но вместе мы обязательно справимся. Но только вместе.       - Ага, продолжай себя утешать этим. – раздался с потолка издевательский скрипучий голос.       Взглянув вверх, игрушки резко отпрянули. На потолке с облупившейся краской, сидело огромное двухметровое существо. Его черная иссушенная кожа плотно облегала кости настолько, что они чуть ли не просвечивали сквозь нее. На всех четырех его лапах были огромные когти, которыми оно цеплялось за потолок. В глазницах располагались огромные, глубоко посаженные круглые глаза. Его рот без губ был усеян острыми, как бритва, зубами. Спустившись с потолка, чудище жутко улыбнулось, встав на две задних лапы и возвышаясь над игрушками.       - Так это и есть те пресловутые защитники, о которых мне говорил господин Гильдор. – противно хохоча, измывалось чудовище. - Вы еще более жалкие, чем я себе представлял. Тут тебе и котенок, и зайчонок, и даже мамонтенок. – рука монстра неестественно вытянулась на несколько метров, хватая плюшевого мамонта.       - Какой симпатяга! – с фальшивой умильностью протянуло существо, вновь противно хохоча. – Пошел вон отседава, комок ниток!       Мамонт пролетел над головами у наших героев, с тихим шлепком ударяясь об пол. Заметив Кнопу, монстр вытянул свою шею так, что его голова оказалась на уровне с медвежьей.       - Что это у нас? Значит, это ты новый стражник?       Кнопа, не говоря не слова, предупреждающе поднял копье, прикрываясь шитом.       - О, какие мы грозные! А что это такое? – в ужасе указал монстр медведю за спину.       - Кнопа, не надо! – с тревогой крикнула пастушка.       Было поздно: медведь повернул голову, тут же получая мощный удар под дых задней лапой монстра. Взмыв в воздух, медведь с силой впечатался в противоположную стену, медленно сползая на пол.       - Кнопа! – бросилась пастушка к медведю.       - Ну все месье, Вы напросились! – выхватывая шпагу, де Плюш крикнул котенку. – Снежок, бей узурпатора!       С громким мяуканьем, маленький Снежок храбро накинулся на левую ногу кошмара, впиваясь в нее зубами. Взвыв от боли, монстр резко дернул ногой, сбрасывая котенка. В ту же минуту в его правую ногу вонзилась шпага мушкетера. Разъяренный кошмар ударил де Плюша тыльной стороной своей ладони, отчего игрушка отлетела в сторону вместе со шпагой. Внезапно, откуда-то издалека раздался детский плач. Монстр втянул шею и с интересом посмотрел на стену у себя за спиной. Стена стала разъезжаться, образуя длинный коридор.       - Что же, господа, я был бы рад вас порвать, но, так сказать, долг зовет – нужно напугать одну кроху.       С этими словами кошмар вытянул свои руки, цепляясь за потолок. Подтянувшись, он закрепился всеми конечностями за поверхность и резво побежал по коридору, словно паук.       Кнопа сидел на полу без сознания. Внезапно он почувствовал, как его щеки коснулось что-то теплое и влажное. Очнувшись, он увидел, что это овечка лизала его своим мягким языком, приводя в чувство. Слева от него сидела Маргарита, с испугом глядя на товарища:       - Ох, бедный! Вам здорово досталось. – с волнением сказала пастушка. Покачиваясь, медведь встал на задние лапы и, подняв глаза, увидел удалявшегося кошмара. Кнопа ловко перехватил копье поудобнее и, пробежав мимо сбившихся в кучу игрушек, бросился в погоню. Увидев своих товарищей, Кнопа крикнул:       - Де Плюш, Снежок, он уходит!       Обернувшись, мушкетер деловито поправил шляпу и ловко подкинув ногой шпагу себе в руку, побежал в сторону коридора, сопровождаемый Снежком. Неожиданно их всех обогнала фея, все это время находившаяся в комке грязи и только что освободившаяся от своих пут.       - А ну стой, гад зубастый! Я тебе все кости пересчитаю! – воинственно кричала Искра, пролетая вслед за монстром.       Проход за спиной у феи вновь стал съезжаться, закрывая коридор. Компания в отчаянии подбежала к закрывшейся стене. Кнопа злобно ударил по кафелю, а остальные игрушки просто растерянно остановились.       - Вот же кошмар! – в ужасе закрыла рот ручкой пастушка.       - Нет, это просто котастрофа!* – сказал де Плюш, не обращая внимания на возмущенные взгляды котенка.       Нужно было что-то срочно предпринять.