Цветок Аквилегии

- Я очень боюсь… - Чего? - Я смотрела неустанно в своё окно восемнадцать лет. И мечтала о том, что я почувствую, когда они поднимутся в небо. Что, если всё будет не так, как я представляла? - Всё будет так. - Ну а если эта мечта сбудется – что потом делать? - Когда одна мечта сбылась, ты отправляешься за новой. Мерида с остервенением выстрелила в первую мишень, и, почти не глядя, во вторую. Однако у третьей она остановилась и долго прицеливалась, прежде чем отпустить тетиву. Быстро приведя свои спутавшиеся в клубок мысли, она стала с бешеной скоростью раздумывать над тем, стрелять ей в последнюю мишень или нет. Ведь выбор есть всегда. Но рыжеволосая решительно отмела все сомнения одной лишь мыслью: "Я слишком далеко зашла. Все мосты давно сожжены... У меня нет других вариантов." Принцесса выстрелила в последнюю мишень, и всё происходило, как в замедленной съёмке. Стрела вонзилась в центр, напополам расколов ту, что была выпущена Дингволем младшим. Наконечник вошёл в деревянное основание... - Мерида, что с тобой? - кто-то прикоснулся к её плечу и девушка немедленно направила лук со стрелой - она ещё не отошла от этого "видения". Парень испуганно отшатнулся. Лучница не сразу сообразила, что перед ней стоит инструктор по стрельбе, поэтому по крайней мере секунд десять она целилась в него, но потом мило улыбнулась и спрятала оружие за спиной. - Ничего. Волнение перед лотереей, Вик, - соврала она. Заглянув в голубые глаза собеседницы, парень не увидел в них ничего такого, что могло бы привлечь внимание. Потом он с облегчением хохотнул: - То-то я думаю, что все сегодня такие нервные, - похоже, наказывать девушку он не собирался. - Ну ладно, я пошёл. Только одна просьба. - Да? - Мерида как раз собралась стрелять, но опустила лук снова. - Пожалуйста, больше не целься в людей. Девушка улыбнулась и выстрелила в мишень. В самое "яблочко". *** Она закинула сумку за спину и направилась к раздевалке за своей спортивной курткой. Выходя из парадного входа школы, она случайно толкнула впереди идущую девушку. Буркнув классическое "извините", Мерида хотела было пойти дальше и продолжить свою операцию под названием "не-найти-неприятностей-на-свою-голову-по-дороге-домой", однако она была провалена в самом начале. Та девушка, которую случайно задела рыжеволосая, оказалась Мардж Блэк - довольно-таки красивая, но пренеприятнейшая особа женского пола, что постоянно мешала лучнице жить как другие нормальные люди. - О, какие люди извиняются передо мной, сама Дунброх, - ухмыльнулась черноволосая, которая сегодня была блондинкой (что соответствовало её умственному уровню). Другие две девушки, что стояли рядом с ней, оказались её подружки - Эмбер и Бонни. Обе были у неё как приложение, как йоркширские терьеры в сумочке модницы. - Если бы ты не перекрашивала свои волосы и не меняла одежду каждый Божий день, то тебе можно было не беспокоиться на этот счёт. И, кстати, не советовала бы я стоять посередине дороги - а то дадут тебе в морду, ой, пардон, в твоё милое личико, и прощения не попросят, только испортят идеальный макияж и причёску, - ответила та не без язвинки в голосе, прищурив глаза. О, это выражение лица сразу бы привело братьев Мериды в ужас и они бы просто бросились спасаться, ибо этот прищур по своей угрозе может сравниться только с объявлением ядерной войны. - Ага, то есть мне, по твоему мнению, нужно одеваться как ты - безвкусно, не обновлять гардероб даже раз в неделю? - ухмыльнулась Мардж и залилась смехом вместе со своими подружками. Похоже, ей казалось, что это очень смешно. - Ты бедна, а я богата, и нечего со мной тягаться, Дунброх, - карие глаза засветились жёлтым светом, почти как у волка. У лучницы был один секрет: она никогда и никому не говорила, что её семья имеет королевское происхождение и что она богаче всех учеников вместе взятых (с учётом наследства братьев, ей достаётся четверть. И именно эта малая часть даёт такое "преимущество"). Но она не пользуется этим, как пользуется её враг. Если бы она хотела, то одевалась в вещи такой дороговизны, от цены которой даже весьма состоятельные люди могут упасть в обморок. Лучница же отказалась от родового богатства ещё в первом классе, став в классе "бедной". Главной причиной такого изменения статуса стала тяга к справедливости, которой в их классе иногда очень не хватало. В голубых глазах Мериды мелькнуло сострадание. Ей было жаль девушку, которая так зависела от своего внешнего вида, но заметив, что около дверей собралась пробка, состоящая из доброй половины учеников школы, она продолжила, медленно аплодируя Мардж. Та аж застыла от изумления. - Очень забавно. Просто верх остроумия. И кстати, если ты ещё раз прикоснёшься к моему коню - пристрелю, - девушка уже собиралась удалиться, когда растерявшаяся было "богатенькая" выкрикнула ей в след: - Зато я выиграю в лотерее и уеду отсюда, а ты, Дунброх, останешься здесь и будешь гнить! Мерида просто застыла. Ох, Мардж, что ты натворила... В Мериде проснулся философ. Рыжеволосая быстрым шагом приблизилась к врагу и заглянула ей прямо в глаза. Та отшатнулась, а лучница покачала головой. - Деньги там ничего не значат. А если ты считаешь иначе - то ты просто ищешь предлог, чтобы лишний раз подколоть меня. Ты... ты просто жалка в своих попытках уничтожить меня. Ты знаешь, что это бесполезно, но ты упёрта, как баран. Я не буду с тобой ругаться. Ты этого недостойна, - девушка ушла. Толпа возле дверей расступилась и молча разошлась, толкая Мардж и не извиняясь. Всего лишь несколько предложений одной из самых непопулярных учениц - и все перестали ценить первую красавицу школы. Мардж же просто вытаращила глаза и сказала чуть удивлённо: - Но у меня же есть деньги! Как меня могут не выбрать?.. - и удалилась в одиночестве, ибо даже её "йоркширы" убежали вместе с остальными. *** Мерида проснулась по первому зову будильника и откинула одеяло. Ей не хотелось вставать на полчаса раньше, чем обычно, но лотерея… Рыжеволосая вздохнула и поплелась в ванную. Там она попробовала расчесать свою шевелюру, но, как всегда, у неё это не вышло, и девушка бросила расчёску куда-то в сторону. Всё равно ничего не выходит, так чего мучиться?.. С унылым видом собрав сумку, лучница направилась вниз завтракать. Там её ждал ходячий учебник этикета, один диктофон заядлого охотника, который заело одной историей уже лет семь и три маленьких смерча. Как-то уцелев во время завтрака, Мерида села на велосипед и поехала в школу. По пути она увидела свою подругу, которая была на год младше – Лиру. Светло-русые волосы, серые глаза, очки в стиле Гарри Поттера, клетчатая рубашка, джинсы, разноцветные кеды, хрупкая фигурка – вот вам и Лира Стивенсон. Она не была слишком бедной, но и богатой её не назовёшь. Но «IQ» у неё выше, чем у всех одноклассников лучницы. - Привет, Мерида! – крикнула она, махнув рукой, другой удерживая руль велосипеда. - Привет, Лира! Как ты? – ответила та так же громко, ибо машины неслись с таким грохотом, что казалось, что никто не ставил на мотор глушитель. - Да ничего, жить можно, - пожала плечами светловолосая. Теперь они ехали рядом. - Надеешься выиграть в лотерее? – после небольшой паузы поинтересовалась «принцесса». - В следующем году – да, - на удивлённый взгляд Мериды та ответила: - А участвовать могут лишь двенадцатилетние и старше. Разве ты не читала объявление? - Читать-то читала, но такого условия там не было, - нахмурилась рыжеволосая. - А мелкий шрифт снизу, ты, конечно, не заметила? – та кивнула, и девушка вздохнула: - Вот такая проблема у всех. Уже шестеро выбранных вылетели из «Аквилегии» с треском, потому что они учились в начальной школе. - А-а-а, и, конечно же, не обошлось без скандала, - догадалась лучница, уже подъезжая к школе. - Ну как же без них, - Лира трагически повела бровью и Мерида усмехнулась. – Родители требовали, чтобы их детей приняли в «Аквилегию», и даже курс специальный для них сделали. А ведь в этой школе всё рассчитано на сорока восьми учеников и двух десятков учителей, а эти требуют нарушить правила ради их деток. Говорят, даже взятки давали, - последнюю фразу девушка произнесла шёпотом, устанавливая велосипед в парковке для этого вида транспорта. - И что? – тихо спросила девушка, доставая из корзинки у руля бутылку с водой – сегодня был урок верховой езды. - Да ничего, в том-то и дело. Эти люди честные до ужаса и считают, что это нечестно по отношению к другим. А тем детям, может, ещё повезёт – у них всё впереди. - Уму непостижимо, - Мерида выглядела шокированной. - Согласна, - кивнула та, заходя в школу вместе с подругой. - Кстати, а что означает слово «аквилегия»? - Эм… Ну, цветок такой, в народе называется водосбором или орликом. К Лютиковым относится. - Ясно, ясно, - поспешила прервать поток речей рыжеволосая. К актовому залу шли молча. - Кстати, а ты за кого болеешь? В смысле, хочешь, чтобы кто-то туда поехал? Лира задумалась: - Мерида, я не могу сказать этого, ведь не мы решаем… Но вот ты могла бы поехать, правда. Тебе это не будет во вред, поверь, - они дошли до актового зала и стали протискиваться через школьников помладше и постарше себя к свободным местам в середине. - Возможно, но… - прохрипела Мерида, пытаясь пройти подальше от какого-то толстяка, который никак не мог её пропустить из-за своих воистину громадных размеров. Как только она села и открыла рот, свет в зале потух и все замолкли. Тишина повисла над зрительскими рядами. Итак, позвольте немного прояснить ситуацию. Во-первых, актовый зал с бежевыми стенами был просто огромен. В зрительской зоне стояло около пятисот кресел с основой из чёрного дуба и бархатной обивкой тёмно-бардового цвета. Сцена была широкой и довольно-таки глубокой, на ней стояло шесть прозрачных стеклянных шаров с кучей бумажек внутри. На них по порядку были написаны цифры от шести до одиннадцати, каждая - красным цветом ("Странно, почему именно красный?.." - подумала рыжеволосая, но промолчала. Ведь от цвета цифр ничего не зависит, верно? Или нет...). Во-вторых, здесь собрались ученики трёх выбранных школ из всей сети Шотландии. То есть, третья, восемьдесят пятая и восьмая. В восемьдесят пятой училась Мерида. Началась развлекательная программа для учеников и учителей, а также для их директрисы – мисс Форест-Куин. Показывали фокусы, от которых просто дух захватывало. Например, как человек исчезает в шкафу, а потом появляется в другом конце зала. Или как дорогие часы директрисы пропадают в колпаке, а потом оказываются в кармане случайного ученика (случайным учеником оказалась Мерида). После этого на сцену принесли стеклянный шар, в котором лежали листочки с именами учеников трёх выбранных в Шотландии школ. Мерида затаила дыхание, Лира скрестила пальцы. Директриса закрыла глаза и двумя пальцами правой руки вытянула бумажку из глубины шара. Потом она прочитала вслух имя счастливчика, а точнее, счастливицы: - Белла Ондина, ученица восьмого класса школы номер три! – на сцену вышла девушка с короткими каштановыми волосами. - Томас Буэло, ученик шестого класса школы номер восемьдесят пять! – блондинистый парень с голубыми глазами улыбнулся и подошёл к сцене. - О нет, я без Томаса не выживу, - простонала Лира. Это был её старший брат, учившийся в одном классе с Меридой. - Ну ничего, в следующем году выберут тебя, - утешила подругу лучница. Лотерея продолжалась недолго, но девушка успела заскучать. И вот… - Итак, последний листочек! – громко сказала мисс Форест-Куин и выудила из стеклянного шара последний сегодняшний «билет счастья». – И последним учеником, поступившим в школу «Аквилегию» станет… - пауза. - Мерида Дунброх!