«Во мне боролись два страстных желания. Я хотел быть любимым и я хотел быть вечно одиноким»
- Джин Рис
POV Тодда Тодд положил голову на парту и бездумно пялился в окно. Он ничуть не обращал внимания на лекцию мистера Роджерса о производных и чём бы там ещё ни было. Его мысли занимал этот противный ужин с семьёй, на который придётся пойти в эту субботу. Его брат Джеффри возвращался домой из колледжа и его родители настояли на том, чтобы Тодд с ним увиделся. Тодд обречённо вздохнул от одного воспоминания о последнем телефонном разговоре с матерью.***
Тодд мог только гадать, для чего же родители вдруг ему позвонили. На его губах заиграла ухмылка предвкушения, он представлял, как они поинтересуются его текущими успехами в Хеллтоне и спросят, нашёл ли он себе друзей. «Тодд, милый? Это ты?» - прозвучал с другого конца голос его матери. «Да, ма. Это я». «Как дела в школе, дорогой?» «Ну, если сказать честно…» «Чудно, Тодд, но послушай, твой брат Джеффри приезжает из Чикаго! У нас будет семейный ужин в субботу и я взяла тебе разрешение, так что ты можешь приехать», - прокричала она с восторгом. «Оу», - глухо пробормотал Тодд. «И ты не поверишь, но это не всё! Он привезёт с собой девушку! Ну разве это не великолепно?» «Да, ма, это просто отлично. Слушай, мне пора возвращаться на уроки». «Как скажешь, мил…» Тодд грубо повесил трубку и упёрся лбом в стену. Горькое разочарование охватывало его как лесной пожар, он почувствовал, как смыкается его глотка, а в уголках глаз собираются предательские слёзы. Естественно, они позвонили по поводу Джеффри. Его жизнь никогда не была темой для обсуждения, это всегда был Джеффри. Тодд вдохнул сквозь дрожащую грудную клетку в попытке успокоиться. Он не хотел идти обратно в класс с красными глазами, потому что тут же разрыдался бы как ребёнок. Тодд бессознательно сглотнул, пытаясь подавить нечто большее, чем просто комок в горле.***
Тодд ещё раз глубоко вздохнул, восстанавливая это событие в памяти. К счастью, прозвенел звонок и Тодд первым вскочил со своего места. Он проигнорировал недоумевающие возгласы Чарли и Нокса, торопливо покидая класс. «Тодди, куда это ты так спешишь?» - окликнул Чарли. «Мне нужно в библиотеку», - бросил тот через плечо. Отвлекшись на вопрос Чарли, Тодд совсем не заметил Нила, поджидающего его у лестничной клетки. «Эй, Тодд, ты куда собрался?» - спросил Нил, схватив Тодда за руку в попытке удержать того от побега. «В библиотеку», - Тодд коротко ответил, прежде чем пронестись мимо Нила. «Что с ним?» - до слуха Тодда долетело, как Нила спросил у Чарли и Нокса. Он не слышал их ответ, и, честно говоря, его это мало заботило. Вся кожа зудела, даже, скорее, обжигала. Тодду не нужно было ничего, кроме выхода из этой душной школы. Ему надо было побыть одному. Так что Тодд решил спуститься к пещере, чтобы наконец посидеть в мире и покое. Тодд потёр руки, когда его пронзили потоки холодного воздуха. Он ощутил, что промёрз до костей, так как лёгкий пиджак школьной формы мало что мог сделать против наступающей зимы. Он шмыгнул и вытер нос тыльной стороной ладони. Он несомненно простудился бы к концу вечера, но при этом продолжал ковылять, пока не пришёл к пещере. Он беззвучно проскользнул в грот и сел на каменный пол. Свист ветра был слышен в пещере и Тодд обнаружил, что, несмотря на свою для него недоступность, ему всё ещё очень холодно. Кончики его пальцев потихоньку начали краснеть, а из носа хлынуло как из крана. Тодд сунул руки в подмышки в надежде их согреть. Тодд был один, сопровождаемый разве что пением птиц и ветра. У него появился неприятный привкус во рту, когда внезапно это одиночество перестало быть таким желанным. Тодду нравилось быть наедине с собой, но это совсем не значит, что он получал удовольствие от изоляции. Эта боль не покидала его. Тодд часто не мог уснуть по ночам, ощущая открытые раны, которые продолжали жечь от постоянного одиночества. Он хотел подшучивать с Чарли и делать домашку с Миксом. Тодд хотел прогуливаться с Нилом между уроками. Его живот налился странной теплотой, когда он представил Нила у себя в голове. Если бы ему нужно было описать Нила всего одним словом, это было бы слово «светлый». Его смех, его улыбка, его глаза. Нил был сияющим огоньком, который так и манил к себе всех вокруг подобно моли. У людей перехватывало дух, когда он говорил, люди искали его одобрения. Тодд завидовал этому. Он хотел быть похожим на Нила…он хотел, чтобы Нил был рядом с ним прямо сейчас. Тодд покраснел от того, в какую сторону были направлены его мысли. Это был не первый раз, когда Тодду хотелось, чтобы Нил был с ним и только с ним, отдельно от других. Разумеется, они были соседями по комнате и он был удостоен удовольствия видеть Нила с ракурсов, недоступных большинству. И несмотря на желание быть более настойчивым, уверенным в себе, тихая натура Тодда имела свои преимущества. Он видел то, чего не мог разглядеть никто другой. Вещи, в которые, он был уверен, никто не желал на самом деле его посвящать. В последнее время Тодд заметил как потускнели улыбки Нила. Больше жемчужно-белые зубы Нила не мерцали у всех на виду, не показывались и ямочки на щеках. Его лицо так растягивалось, что это выглядело почти неестественно, клоунский грим ей-богу. Что-то не давало Тодду покоя с тех пор как он начал замечать, как эти искусственные улыбки стали появляться всё чаще. Размышления Тодда были прерваны шелестом сухой листвы и звуком шагов, который ни с чем не спутать. Тодд замер, а голова загудела, генерируя оправдания такому странному своему поведению. Тодд впился ногтями в ладони на звук шагов, раздающийся всё ближе и ближе. Он вытянулся от напряжения, когда увидел фигуру мужчины у входа в пещеру. «Вот ты где!» - вскрикнул Нил. «Я везде тебя искал. Ты чего делаешь на таком холоде?» Тодд высвободил воздух из лёгких, не заметив, как предварительно его задержал. «Ты искал меня?» «Ясное дело, я искал тебя. Ещё бы я весь не распереживался после того, как ты вот так убежал. Прогуливать уроки? На тебя не похоже». Тодд неловко заёрзал, жар снова ударил ему в лицо. Он надеялся, что Нил спишет его красные щёки на морозную погоду. «Ты переживал за меня?» «Ну конечно, я переживал!» - Нил был явно оскорблён тем, что Тодд мог предположить иное. «Иначе какой бы из меня был друг?» Тодд ничего не сказал, но он не мог сдержать радостную улыбку, которая расцвела на его лице от этих слов. Нил волновался о нём. Нил дрожал от холода пещеры и дул на свои руки в перчатках, пытаясь хоть немного их согреть. Без предупреждения, он приблизился и заключил ладони Тодда в свои. Тодд слегка напрягся, но не отстранился. Ему скорее нравилось чувствовать, как длинные пальцы и тёплые ладони Нила пленили его собственные. «Уфф, да ты холодный как ледышка, Тодд». Нил мягко растёр руки Тодда своими, чтобы создать хоть немного тепла. Тодд покраснел пуще прежнего, и судя по шаловливому блеску в глазах Нила, больше не получится обвинить во всём мороз. Лицо Нила резко приняло всю серьёзность. Его тёмно-карие глаза впились в голубые глаза напротив с выражением, которое Тодд так и не смог определить. Однако это точно было что-то очень личное, будто они заглядывали друг другу прямо в душу. Маленькая нежная улыбка обозначилась на губах Нила и Тодд обнаружил, что забыл о необходимости дышать. Первый раз за долгое время Нил искренне улыбался.