Рядом

      Сегодняшние погони за преступниками сильно вымотали Фелпса, что даже ноги немного ныли – в туфлях носиться чуть ли не по всему городу это вам не утренняя пробежка. Терпимо, конечно, после войны-то, но всё равно неприятно. Да и чего уж там, писать отчёт и допрашивать подозреваемых тоже внесли свою лепту в усталость детектива, а в этом кабинете ещё и шумно, не получается сосредоточиться. В конце концов Коулу надоела эта болтовня двух коллег и он поспешно удалился в соседний кабинет совещаний. Тут уже никого не было, и только оглядевшись внимательнее Фелпс понял причину – за окном уже ночь и во всю лил дождь, а на часах без четверти двенадцать. Мужчина надеялся хотя бы сегодня разобраться с работой и вернуться поскорее к супруге и детям, но видимо не судьба, ни в этот раз. В любом случае, чем быстрее Фелпс покончит с отчётом, тем скорее он отправится домой. Сев на своё привычное место, что в самом конце, Коул продолжил писать. В комнате было немного прохладно из-за открытого окна, но это можно было ощутить лишь из-за лёгкого дуновения ветра с еле уловимым запахом табака; хорошо слышался шум дождя, за стенами давно прекратили диалог и вероятно разошлись, стало ещё тише. Тусклое освещение придавало обстановке некий уют, а сам детектив уже пригрелся и ощущал этот самый уют, стараясь меньше шевелиться и нарушать комфорт. Веки стали тяжелее, в глазах темнело, а рука отказывалась писать. Фелпс сам не заметил, как сложил перед собой руки и уложил на них голову, как на мягкую подушку. Сквозь сон Коул почувствовал, как с головы сползла шляпа и что-то мягкое коснулось макушки, а по спине словно кто-то нежно погладил – на секунду почудилось, словно он уже дома и это заботливая Мэри пытается разбудить задремавшего мужа. - Дорогая, я сейчас… Проснусь… - Ответил…нет, скорее пробубнил Фелпс своему приятному сну. - Мы с тобой уже на таком уровне отношений? – Отозвался знакомый мужской голос. Секунду подвох не понятен, но осознав, детектив резко вскакивает и поднимает голову на говорившего – справа, на своём привычном месте, сидел Бековски. Протерев глаза, Фелпс разглядел, как он насмешливо улыбается. - Ох, чёрт, Стефан! - Хороший сон снился? – Всё с той же ухмылкой спросил напарник и хлопнул Фелпса по плечу, - Уработался ты, Фелпс, давай уже домой. - Я должен отчёт закончить, не хочется завтра выслушивать претензии, - мужчина взглянул на исписанные листы. - У Лири вечно претензии к кому-либо, не будешь же ты ночевать тут. Давай, я подкину тебя до дома, ненароком за рулем уснëшь. - Уговорил. Детективы сели в чёрный бьюик и отправились вдоль ночных улиц. Дождь всё не прекращался, и оба успели намокнуть, а влажный асфальт отражал в себе неоновые вывески, фары, огни из ближайших заведений – даже несмотря на поздний час жизнь в большом городе не утихает, разве что машин меньше. И всё же хорошо, что за рулём Бековски, иначе сонным на мокрой дороге можно столкнуться с чем угодно. Пока Фелпс бесцельно разглядывал городские пейзажи и размышлял о предстоящих возмущениях Мэри, в голову закрался любопытный вопрос: сон ли это был? Обычный вопрос, возможно даже глупый, но после войны Коулу почти никогда не снится что-то цветное, чего говорить о приятном. Сейчас он пытался отогнать этот вопрос сухим «Ничего особенного», и…вроде даже успешно. - И часто ты так поздно возвращаешься? Миссис Фелпс будет в гневе, - поинтересовался Стефан ни без острот. - Стараюсь не задерживаться, но с такой работой это трудно, - ответил тому Фелпс, - Мэри иногда высказывается на этот счёт, я могу её понять. Сам то чего так поздно? Не ты же писал отчёт о супружеских трагедиях и изменах. - Пришлось задержаться. Меня всё равно никто не ждёт, куда мне торопиться, - вновь всё тот же смешок, который никак не сочитается со словами об одиночестве, будто бы они обсуждали спорт. Коул опросил уже достаточно людей, чтобы научиться определять недосказанность, но давить на напарника всё же не стал, в конце концов он не хотел внезапно поднять щепетильную тему. Посчитав разговор оконченным, Фелпс откинулся на спинку кресла и спустил поля шляпы так, что тень от них скрывала часть лица. Но сам он мог видеть своего собеседника и как оказалось не зря – стоило остановится на светофоре, как детектив ловил на себе чужой взгляд украдкой. Нет, это точно уже не показалось.       За всё время поездки сон решил не возвращаться, и потому Фелпс скинул с лица шляпу и уткнулся в свой блокнот – больше нечем заняться, да и говорить не хотелось, а так хоть можно поразмышлять над имеющимися деталями прошлых дел. Изредка бросая взгляд в окно, он узнал окрестности своего района и приготовился к высадке, закрыв записную книгу. Фелпс вновь посмотрел на напарника – его лицо выражало какую-то досаду, а губы дрогнули в желании что-то сказать, но Стефан не решался. Машина остановилась, Фелпс поблагодарил Бековски за помощь, пожал руку и вышел, ещё пару минут провожая взглядом бьюик, пока тот не скрылся за поворотом. И вот Коул уже готовый пойти к двери, как тут же его кто-то обхватывает за ноги. Полицейский от неожиданности тянет руку к кабуре, но вовремя замечает макушку с вьющимися русыми волосами. - Лили! Ты меня напугала! – Коул повернулся к дочери и удивленно глянул на неё, - Что ты тут делаешь? На улице холодно в это время. - Я очень соскучилась, - пролепетала Лили, - Тебя так долго не было…. Опять.. Фелпс осторожно отпрянул от объятий и присел на корточки перед дочкой, оценив, что та похоже выбежала прямо с постели в одной сорочке, да ещё и босиком. - Прости меня, милая, - он снял с себя пиджак, накинул на хрупкие плечи и заглянул в мокрое от слёз личико, - Я стараюсь возвращаться пораньше, но многие люди не хотят нам помогать и вечно врут. - Скажи им, что врут только плохие и они быстрее сознаются, - посоветовала семилетняя Лили и Коул поднял её на руки, чтобы вместе зайти наконец в дом, - И вообще у тебя есть дядя Стефан, пусть он их поторопит, он умеет!       Коул частенько рассказывал о делах и раскрытии преступлений, которые они с Бековски успешно (А иногда не очень) закрывали. Конечно, он опускал некоторые кровавые детали, превращая это в захватывающий приключенческий роман, который близняшки слушали с упоением и иногда даже разыгрывали между собой сценки вперемешку с книгами о пиратах, Шерлоке Холмсе, отважных рыцарях (Мэри кстати была вначале против ТАКИХ книг, мол, девочкам такое не подходит, но Коул сумел убедить её, что в этих книгах также есть и прекрасные принцессы, просто…девочки сейчас не дошли до этого этапа). За распоряжением ролей без слёз не взглянешь: сперва кто-то предлагал тему, потом Пат сразу же выбирала доблестного героя и защитника, на что Лили была крайне возмущена – она тоже хочет быть на первом месте; далее они просили Коула или Мэри кинуть жребий, но девочки всё равно умудрялись поругаться и сидеть по разные углы р̶и̶н̶г̶а̶ комнаты. Спустя время всё же мирились и шли играть во что-то другое, например «Запутай маму и папу». Меняться местами близнецы очень обожают. Фелпс пообещал рассказать о прошедшем дне утром, когда и Патриция, и Лили проснутся, но видимо запоздал с этим – Лили уже уснула, обняв Коула за шею тонкими ручками и уткнувшись носиком в воротник рубашки. Он повесил пиджак на крючок в прихожей и поднялся на второй этаж, в комнату девочек. Максимально тихо, насколько это было возможно, мужчина открыл дверь и прошёл в уютную комнату, освещённую лишь лучами фонарного столба улицы, и стараясь не наступить на лежащую куклу (было близко!). Патриция сладко спала в обнимку с плюшевым щенком Дори, пока не услышала – или даже почувствовала – как пришёл её отец. Коул только уложил Лили в кровать, как услышал сонный шепот: - Пап?... - Да, милая. Прости что разбудил, - Он повернулся к Пат и увидел как та протирает глазки, пытаясь разглядеть отца, - Ложись обратно спать, утром уви- - Не уходи… Ли снова кошмар снился, она плакала, - Не дав договорить начала дочь, - Он опять приснится, если ты уйдёшь… Он немного помолчал. - Сладких снов, принцесса – Коул чмокнул Пат в макушку, потом и Лили, и вот собирался уйти, но остановился прямо перед выходом. Наверное, всё же стоит остаться, если будет очередной кошмар, то он сможет сразу успокоить дочку, а спать на твёрдом полу не привыкать. Он снял с себя кобуру, душный жилет, положил всё сбоку от кровати Лили и сел рядом, устроившись поудобнее.       Пару-тройку раз Фелпс уже слышал про кошмары одной из близняшек и поначалу не придавал этому значение ( ведь это могут быть просто кошмары от прочитанных книжек), хотя всё же сказал Мэри, та отреагировала также, но на лице было заметное беспокойство. Теперь это снова и Коул даже разглядел некую закономерность: когда он рядом, Лили спит спокойно, но стоит как сейчас опоздать – снова кошмары. Звучит мило, только из-за этого детектив винил себя ещё пуще, но поделать ничего не мог. Самая засада, что Лили не хочет об этом говорить и просто убегает куда-то играть с попыткой перевести тему, а у Коула духа не хватает устраивать допрос семилетней дочки.

***

      Утром Мэри проснулась одна в постели и её это не то что опечалило, скорее вызвало волну возмущения в адрес мужа, который решил видимо вообще не возвращаться домой. Женщина встала с постели и направилась приводить себя в порядок, по пути решив заглянуть и к дочкам, проверить, не проснулись ли и они. Каковым было её удивление, когда вместо детей она обнаружила своего Коула, мирно дремавшего на полу и укрытого одеялом, а рядом – скорее всего Патриция позаботилась – лежал Дори. Настолько мило видеть серьезного детектива вот так, что Мэри позабыла о всех обидах. На цыпочках миссис Фелпс подошла к мужу и нежно поцеловала того в макушку, поглаживая по спине с расчетом разбудить. - Коул, уже утро, просыпайся, - сказала она нараспев. Фелпс медленно поднял веки, сонно осматриваясь где он находится, протирая глаз и попутно вспоминая, что он тут делает. - Мэри, привет…Я спал в детской? – Он заметил на себе одеяло и игрушку – Оу…девочки позаботились обо мне. Который час? - Четверть восьмого, пора вставать, пока тебя не хватились на работе… Но в ванну я всё равно первая, - Мэри вспомнив, куда шла изначально, вскочила и упорхала за дверь. Фелпс же начал было подниматься и ощутил знакомую любому солдату боль в спине и не только – вот вам и сон в неестественной позе на полу, вот и последствия, но ради спокойного сна дочери оно того стоило.       Уже за завтраком вся семья была в сборе: Мэри крутилась у стола и раскладывала по тарелкам ароматные блинчики, а девочки усердно помогали и раскладывали столовые приборы, кружки. Запах выпечки вмешался с ароматом кофе, стоящим на той стороне стола, где обычно сидит Коул, и бодрил лучше прохладного душа, а что уж говорить про разыгравшийся аппетит. Коул понял, что вчера даже не ужинал, как-то не об этом были мысли, но теперь то он точно не останется голодным. - Агх, Лили, ну я же с горячим! - Прости… Ой, папа! – девочка отложила оставшиеся приборы на стол и ринулась обнимать отца. Мэри от такой безопасности к поручению цокнула языком. - Ага! Снова бежишь брать мои ноги в плен! – Весело проголосил тот, успев подхватить её и поднять над собой, немного покружившись. Лили задорно хохотала в ответ, даже когда он уже поставил её обратно на пол. - Ты сегодня спал с нами! – Малышка сперва обрадовалась вниманию Коула, но резко забеспокоилась и осыпала того горой вопросов, - Хорошо спалось? Мы не мешали? А что снилось? - Приснилось, что мои девочки хорошо спят и ни о чем не беспокоятся, - ответил Фелпс и понадеялся, что ЕГО ночные кошмары никак не выдавали себя за эту ночь, не хочется сейчас обсуждать с детьми ужасы войны, ну вот вообще не хочется, - Но поговорим об этом после завтрака. Пахнет восхитительно, Мэри! - Надо же, это комплимент? Спасибо, - С ноткой укола в адрес супруга ответила та, явно намекая, что комплименты стали редкостью. Коул уловил этот намёк и тактически решил не продолжать, чтобы не испортить хорошее утро, тем более тут дети.       Завтрак был действительно чудесным, пусть для Коула он и длился не дольше десяти минут – часики тикают и угрожают детективу опозданием, поэтому тот почти залпом выпил кофе, опустошил свою тарелку, поцеловал жену с детьми и умчался на встречу очередным преступлениям. Но Фелпс крепко запомнил просьбу девочек не задерживаться к ужину, и это послужит отличной мотивацией в работе.

***

      Удивительно, как полицейский с таким риском всё равно умудрился придти раньше своего напарника, даже сразу и не скажешь в чем причина: невообразимая удача Фелпса или невообразимое опоздание Бековски…. Да, пожалуй, это второе. Стефан пришёл прямо к окончанию совещания, чему Лири, мягко говоря, доволен не был, пускай и не высказал это при всех – на лице всё было написано. Сам Бековски выглядел уставшим, не выспавшимся, будто бы целую ночь писал отчеты за весь отдел (В чём Коул сильно сомневался), хотя и пытался скрыть это за своим прищуром и ухмылкой. Фелпс ободряюще похлопал приятеля по плечу и вкратце объяснил суть дела, пока оба шли к машине. За время езды от места преступления до одних свидетелей, затем других и третьих, спустя пару пробежек за подозреваемым, привычная бодрость Стефана вернулась и он вновь начал подтрунивать над напарником, который успел соскучиться по тишине. Но возможно сейчас настал момент узнать об опоздании, раз Бековски разговорился. - Куда ты так спешишь, то кафе от нас никуда не денется! Боишься опоздать на ланч? - Я боюсь упустить возможного преступника и да, опоздать в этом случае будет рисково, - ответил Коул на столь странный вопрос. - Студент, опоздать иногда не так уж и плохо, - поляк зажёг сигарету, - Он не успеет смыться за пять минут из города, а мой кошелёк избежит трат на ремонт машины. Или твой. - Что-то ваше сегодняшнее опоздание не сулит вам ничего хорошего, «учитель». Кстати, как так вышло? Выглядел ты неважно. Стефан даже на мгновение смолк, но всё же ответил: - Да.. Там новость от семьи пришла не из приятных: как домой приехал, так мать звонит с истерикой. Пришлось полночи успокаивать. Не выспался, как видишь, но нормально, не грузи голову. Ещё чашку кофе и будет отлично. - Соболезную.. – Коротко произнёс Фелпс и взглянул на поникшего Бековски. Чего бы не случилось, Коулу знакомы его переживания и он также понимал, что тому нужна поддержка. На войне учили не задумываться о боли, но война давно кончилась и началась нормальная жизнь, где многие правила бойни пора бы и забыть. - Давай больше не будем об этом, не хочу чувствовать себя паршиво… И чёрт возьми, ты опять чуть нас не угробил, это же не танк, Коул!

***

      На часах близились два часа дня, Мэри стояла напротив школы и ждала дочерей. Сегодня у них было какое-то мероприятие и всех обещали отпустить пораньше, но из всех родителей пока была лишь она ( Наверное это семейное у Фелпсов быть пунктуальными) и блондинка с пышными формами, что подчеркивали её темная юбка с жёлтым твидовым жакетом. Это была Лара Пейтон, мать Пола – одноклассника Лили и Патриции, который был почти копией матери. Она стояла куда ближе ко входу, чем Мэри, и поэтому даже не сразу заметила миссис Фелпс, что ту несомненно радовало, но радость длилась не долго. Стоило Мэри взглянуть в том направлении, как Лара тут же встретилась с ней взглядами и не теряя ни минуты побежала как утка к женщине. - Ой, Мэри, это вы! Тоже пораньше пришли? Не сразу вас заметила. Сколько вы тут уже стоите? Я уже все ноги истоптала – дернул меня чёрт приезжать за час до окончания, и ведь даже никакого кафе рядом нет! В таких местах просто необходимо построить кафе для нас, родителей… - Лара была фанаткой поболтать о всяком, что взбредет в голову и даже посплетничать, поэтому Мэри до последнего надеялась не пересекаться с ней снова. Каждая их встреча не обходилась без обсуждения Ларой учителей, директора, газетных статей и – что самое популярное в последнее время – работы Коула. Пейтон почему-то надеется, что её собеседница начнет ей рассказывать все подробности Дорожного отдела, которых она и сама то не знает - ей это не так интересно, как живой, здоровый и вернувшийся с работы муж. - Вы помните доктора Фонтейна? О нём часто писали в газетах, - вновь поинтересовалась миссис Пейтон. - Да, я читала о нём. Его методы звучат многообещающе, - как обычно сухо ответила Мэри, смотря прямо на главные двери школы. - Муж всё хочет, чтобы я сводила к нему нашего старшенького, Льюиса, но я пока сомневаюсь. Мальчику всё хуже и хуже, а этот доктор… Ох, не знаю.. - Миссис Пейтон, на вашем месте я бы без всяких сомнений отправилась помогать своему ребёнку, чего бы мне это не стоило. Если есть такой шанс, почему бы не воспользоваться им? – Мэри не из тех, кто верит каждой газете, но она как мать была уверена в том, что говорит, пусть и понятия не имела о недуге старшего сына Лары. Когда речь идёт о здоровье ребёнка, нужно хватать все возможности за хвост. - Может быть, вы правы… - На лице промелькнула тень и Лара молча также направила свой взор на двери.       Пока они вели «беседу», к школе подоспели и остальные родители, а из дверей наконец-то начали выходить дети. Первым, распихивая всех локтями, выбежал пухлый мальчик с белокурой макушкой; по «Ой, а вот и мой сладкий» Мэри поняла, что это Пол. Его мать всё также по-утиному побежала к сыну, и миссис Фелпс неторопливо отправилась следом, за дочерьми. - Мама, смотри! – Послышалось из толпы и через секунду показалась обладательница звонкого голоса. Это бежала Лили: в одной поднятой над головой руке она держала какую-то книгу, а второй тянула за собой Патрицию, - Смотри, что у меня есть! - Это же Шерлок Холмс, где ты её взяла? - Я.. Эээ… Взяла в библиотеке! – Лили характерно отвела взгляд и спрятала руки за спиной, Патриция тоже начала повырять туфелькой каменную плиту под ногами. Мэри сразу поняла что-то неладное. - Так, а ну признавайтесь, что вы сделали? – нахмурилась женщина. - Нуу… Я помогала одному мальчику с домашкой… - Точнее делала за него, - как-бы невзначай добавила сестра и получила по руке этой самой книгой в сопровождении с возмущённый «Эй! « - Так, понятно. Поговорим об этом дома. А теперь пойдёмте. Вы же помните, куда мы сегодня собирались? - В театр! – хором отозвались близняшки. - Хорошо, только ведите себя прилично! – строго наказала Мэри и взяла обеих дочек за руки.