***
Кашель от попавшего в горло отвара означал, что пострадавший пришёл в себя и ему уже лучше. Он может ясно мыслить и уже задал вопрос о том, что произошло. Это несомненно означает успех, которому эльф был очень рад. Он даже не обратил внимание на то, что из его рук выпала чаша с антидотом, пачкая пол и явно требующая к себе внимания, чтобы всё это убрали. — Я сделал это! Я спас Вас, Профессор! — Лицо стоящего напротив к паладину эльфа явно выражало и счастье, и гордость за свою работу. И преподаватель природной магии вполне мог гордиться своим достижением, ведь он смог сделать противоядие из подручных средств и полностью своими силами, не дожидаясь помощи пикси. Темноволосый мужчина постарался сесть на лавочке, куда его положили, и прикоснулся к своей голове. Кажется, она у него немного болела, ведь после падения на землю он мог удариться ей. — Это ядовитый цветок.. Теперь я вспомнил, спасибо.. — Кажется, Авалон пытается сфокусировать взгляд на стоящем перед ним, пусть и явно видно, что это получается с трудом. Глаза ещё нужно хорошо промыть, чем сейчас предстоит заняться в срочном порядке. — Не за что, я просто.. — румянец, проявившейся на белоснежной эльфийской коже*, не мог остаться незамеченным даже сквозь размытую картинку. Всплывающий вопрос о причине такой реакции перебивает сам блондин. — Я просто не мог Вас оставить в таком положении. И сейчас нам нужно закончить и окончательно избавить Вас от яда, Профессор, иначе всё может повториться! Поспешив применить заклинание для того, чтобы убрать запачканный, по своей же вине, пол, эльф внимательно проследил за тем, может ли Профессор Авалон встать и твёрдо стоять на ногах. От помощи дойти до ванной последний отказался, что явно говорило о полной маленькой победе его коллеги над ядом. Но только Профессор зельеологии собрался направиться к выходу из лаборатории, паладин за его спиной удачно подхватил его под руку и развернул к себе лицом обратно, останавливая. — Подождите, Профессор..***
Помощь Палладиума была бы бесценной в любой другой ситуации, кроме спланированной тёмным клоном, просто чтобы отвлечь внимание и забрать последнюю часть кодекса. Прошло не так много времени перед тем, как вся тайна вскрылась, и ещё меньше перед боем с главным врагом - Даркаром. Уже после него всё встало на свои места, в школу на должность преподавателя магфилософии пришёл истинный преподаватель. Авалон сейчас ничем не отличался от прежнего, кто был в школе все эти месяцы. Абсолютно ничем. Всё та же манера поведения, всё тот же голос, характер и привычки. Клон был его абсолютной копией даже в движении рук при мелких магических заклинаниях, на подобии тех, которые просто поднимают упавший на пол предмет. Отношение учениц осталось прежним, за исключением всего нескольких, на подобии Текны, у которых остался весьма неприятный осадок от произошедшего. Но это не заставляло их косо смотреть в сторону преподавателя. Единственным, кто по настоящему грустил, был Профессор Палладиум, который сейчас сидел у себя в кабинете и уже около получаса разбирался всего с четырьмя документами, которые не требовали ничего, кроме его подписи. Ему ощутимо сильно мешал целый рой мыслей, не отпускающих его с того самого момента, как обман был вскрыт. Его в принципе не отпускала эта ситуация и противное, вязкое, раздражающее чувство, которое издевательски меняло температуру в районе его грудной клетки. При том последняя особенность проявлялась только в присутствие и в отсутствие его коллеги Авалона. Именно он и был причиной удручающего состояния эльфа вот уже последнюю неделю, пока настоящий паладин привыкал к обстановке и всем отношениям, которые до него завёл его клон. Конечно, к такому вниманию со стороны многих девушек нужно было именно привыкнуть и стараться не реагировать на многие провокации и взгляды. К несчастью, не все феи пока научились быть светлыми и честными существами, понимающими, что такое "хорошо" и что такое "плохо". Всё это легко объясняется их возрастом и молодой наивностью, которая в скором должна угаснуть, или же найти себе подходящего партнёра, способного направить эти чувства куда нужно. Палладиум даже толком не мог разобраться, что именно его тревожит во всей этой ситуации и что его пугает. Его действительно что-то заставляет чувствовать страх. Но за что он боится? Чего он боится? — Простите, что врываюсь в ваш кабинет, Профессор. Но дверь была открыта, — знакомый, размеренный голос выводит опустившего над бумагами голову, но ничего перед собой не видящего все эти полчаса, после окончания последнего урока, блондина из собственных тревог. Эта неожиданная встреча заставляет поднять и сразу опустить взгляд, ведь стоящего перед ним Авалона именно сегодня видеть не хотелось. Слишком сильно его эмоции сейчас могли выделиться на белоснежной коже. — Меня попросили передать вам несколько лепестков папоротника для завтрашнего урока зельеологии. — Ах да, мне должны были их доставить сегодня.. Спасибо, Профессор, — приходится встать из-за стола и подойти к мужчине так близко впервые за всю неделю, забирая у него прозрачную сферу с несколькими ветками широколистного, дикого папоротника. Только вот доставить их ему должен был Уизгис, но никак не паладин. — Вы ещё не закончили с документами? — Звук чужого голоса с каждой минутой пребывания его обладателя здесь начинает выводить эльфа из себя. На него это совсем не похоже и ему самому это никак не нравилось. — Простите моё любопытство. Просто после моего появления здесь реже всего я виделся именно с Вами. И мне хотелось бы познакомиться с Вами поближе. — Что?! — Палладиум вовсе не хотел кричать, но сейчас это было похоже именно на крик. — Ох, про.. простите за мою реакцию, я ещё не закончил с некоторой бумажной работой.. Да и в общем день был не простым, простите.. Сейчас эльф больше говорил сам с собой и вовсе тараторил, будто напоминая о чём-то самому себе. Тем более он понял, как глупо заставил себя сидеть в кабинете и мог бы уже давно уйти от сюда. Нужно ведь всего-лишь поставить подписи и более не заполнять никаких строк на листках, всё ещё лежавших на его столе. Вскоре рядом с ними светловолосый преподаватель поставил и прозрачную сферу, как-то тяжело выдыхая. — Не волнуйтесь, я вас понимаю. Желаю вам приятного вечера, — кажется, он решил не доставать эльфа сегодня и сделать это в другой день. Пусть Палладиум и стоял спиной к Авалону, он точно знал, что тот ему улыбнулся в своей привычной манере. Чувствительные уши улавливают звук отдаляющихся шагов ещё около минуты. — И вам тоже, Профессор.. — уже в пустоту проговаривает мужчина и садится обратно за стол, наконец поставив четыре несчастных подписи и с помощью магии отправляя бумаги прямо в кабинет Фарагонды. На сегодня это было его последней работой, а о другой он просто соврал, опасаясь возможного приглашения выпить чаю и поговорить по душам.***
— До свидания, Профессор! — Выходящие из кабинета ученицы с улыбками прощались с Палладиумом. Все они явно спешили в столовую перекусить, чтобы после отправиться на прогулку или по своим делам. Как-никак, сейчас закончился последний урок, а впереди два выходных. — Хороших выходных, девушки! Будьте аккуратны! — Постучав стопкой тетрадей, которые требуют проверки, преподаватель зельеологии откладывает их на самый край, явно не желая видеть сегодня больше никакой работы. Ему совсем ненадолго удалось остаться одному, положив голову на сложенные на столе руки и прикрыть глаза. Ему было необходимо посидеть так всего минутку, но и ту у него забирают. Стук в открытую дверь, только как формальность, чтобы предупредить о своём присутствии и не напугать неожиданным появлением, нарушает спокойствие эльфа. Тот поворачивает голову в сторону источника, попутно выпрямляя спину и возвращая себе прежнюю осанку. — Здравствуйте, Профессор Паладиум, — вошедший в помещение Авалон привычно держал сложенные руки за спиной. Тот подошёл прямо к столу коллеги и вопросительно склонил голову на бок. — Вам не хорошо? — Нет-нет! — Блондин даже помахал руками, глупо улыбнувшись. К его несчастью именно эта улыбка выдала его уставшее состояние. — Плотный график.. Это просто плотный график. — Тогда я могу быть спокойным за Вас. Я здесь за тем, чтобы спросить, есть ли у Вас планы на сегодняшний вечер? — Нет, сегодня я полностью свободен, — Палладиум готов поклясться, что хотел сказать совсем не это, а лишь снова соврать о своей занятости и попытаться таким образом сбежать. Что-то ему явно не дало сделать этого и теперь он чувствует, что его.. — Чудно. В таком случае я бы хотел пригласить вас выпить со мной травяного чая у меня в комнате через час, если вы не против. — Я согласен, — ..что его пригласят на тот самый душевный разговор, которого Палладиум пытался избежать любым способом. И все его попытки до этого рушит он сам своим же согласием. Следующий час эльф пытается собраться с мыслями и привести волосы в порядок, что очень любил делать. Большую часть времени он провёл у зеркала, просто расчёсываясь и тем самым пытаясь себя расслабить, подбирая возможные темы для разговоров. Он предположил, что Авалон захочет просто ближе познакомиться. Узнать о его предпочтениях, рассказать немного о себе, говорить даже просто о растениях, ведь как и его клон, он мог тоже быть ими заинтересован. Именно все эти мелочи могут их снова сблизить, что Палладиум прекрасно осознавал. Стоя прямо у дверей в комнату пригласившего его человека, мужчина около минуты мнётся на месте и не замечает, как покусывает губу. Знает, что тянуть совсем не следует, но чтобы решиться постучать и получить заветное "входите" ему просто необходима эта минута. — Входите, — после короткого стука в дверь, за ней слышен голос преподавателя магфилософии, позволяющий эльфу наконец взяться за ручку двери и потянуть на себя, открывая дверь. — Это вы, Палладиум. Я рад видеть вас, проходите. Эльфу указывают на второе кресло, которое находилось совсем рядом с тем, на котором сидел сам хозяин комнаты. Перед ним же был небольшой столик с подносом со всеми составляющими к чаю. Сам же Авалон заставляет щелчком пальцев пропасть книгу у себя из рук, которой он развлекал себя до прихода желанного гостя. Теперь он ни на что больше не хочет обращать внимания, кроме обладателя светло-зелёного жилета, садящегося рядом. На самом деле это кресло должно было находиться дальше, но сегодня паладин решил изменить его местонахождение. Это было важной деталью сегодняшнего вечера. Пока темноволосый мужчина начинал слабо светиться от счастья, что ему составили компанию, эльф ощущал смешанные чувства. Ранее он никогда здесь не бывал, да и желание уйти, а точнее сбежать, вновь начинало подкрадываться к лёгким и заставляло тяжело вдыхать воздух. Хоть окно было открыто и в комнате было свежо и приятно, что-то давило на Палладиума до мурашек на коже. Кажется, его взгляд выдал его состояние. — Хоть Вы и сказали, что с Вами всё в порядке, вы выглядите весьма уставшим и.. загнанным, если честно. — Ох, я правда так выгляжу? — Голос блондина дрогнул от такого наблюдения. Он действительно хотел выглядеть хорошо сегодня. Ненадолго он даже опускает взгляд, сглатывая. — Прошу, не волнуйтесь, вы не выглядите так плохо, как подумали сейчас. В последнее время я заставал вас с головой в работе, а сегодня и вовсе в таком состоянии, будто вы заболели. Я надеюсь, с вами всё в порядке, как вы мне и сказали. — Да, я.. действительно в порядке, спасибо. — Тем не менее, вы волновались перед тем, как придти ко мне. — Эта фраза наконец заставляет подняться чужие глаза. И он не упускает возможности, чтобы словить этот взгляд, не желая отпускать. — Ваши губы слегка покраснели, кроме того вы целую минуту стояли за дверью и, скорее всего, решались постучать. Мурашки снова пробегают по телу, когда он слышит эти слова. Ощущение, будто его прочитали, как открытую книгу. Это самое неприятное сейчас, ведь если Авалон вполне заметил это, то догадаться о других вещах ему может не составить труда. — Я не хочу доставлять Вам неудобство следующими вопросами, но я всерьёз начинаю беспокоиться за всё то, что здесь случилось до моего прихода, Профессор Палладиум. Я хочу знать.. что такого случилось между Вами и моим клоном? Он причинил Вам неудобство? Навредил Вам? — Нет-нет! Он не делал ничего подобного, он.. — Запинаясь на пару секунд, пока не в силах оторвать взгляд, который поймали и до сих пор не отпускают. — Наоборот, он был.. абсолютной копией Вас. За эту неделю я это понял. Он соблюдал все детали, до самых мелочей. Все ваши привычки, что я видел тогда, я вижу и сейчас. И за эти месяцы я просто с ним сильно сдружился. Наверное, меня огорчает то, как много он обо мне узнал.. Мы говорили очень часто друг с другом. Пока Палладиум вёл свой рассказ, Авалон успел налить ему чаю и протянуть чашку с горячим напитком гостю. Когда же эльф закончил говорить, взяв чашку и опустив туда глаза, то увидел небольшую милую деталь - в травяном чае плавало несколько маленьких светло-розовых лепестков, которые шли прекрасным дополнением ко вкусу. Именно это заставило вздрогнуть гостя, сразу же поднимая глаза обратно. Эту мелочь, которую блондин так любил добавлять в чай, мог знать только.. — Видите ли, Профессор Палладиум.. — взяв вторую чашку и сделав небольшой глоток, паладин снова смотрит на него в ответ с лёгкой улыбкой. — После того, как я вернулся в норму после плена в замке Даркара, мне удалось сделать небольшую хитрость. Я нашёл этого клона, который, на удивление, всё ещё оставался живым, и с помощью заклинания перенял себе все его воспоминания. Это, несомненно, было тяжело, но я чувствовал в этом необходимость и не ошибся со своим решением. Вид эльфа сейчас мог насмешить, ведь тот сидел абсолютно удивлённый этой новостью, слегка приоткрыв рот. Вскоре он ловит взгляд на своих же губах, явно предназначенный не для проверки того, сошла ли с них краснота. Это был совсем другой взгляд. Присущий тому, кто очень сильно желает прикоснуться к чему-то снова. В конечном итоге на белоснежной коже слишком сильно выделяется выступивший румянец. — Именно по этому я знаю всё, что произошло между нами за все эти месяцы, включая так же.. — Палладиум не смог сдержать шумного и нервного выдоха от предвкушения того, что он сейчас услышит. — ..день, когда вы спасли моего клона от действия ядовитого цветка. Пусть это был и не я, но я Вам очень благодарен. Этот поступок для меня многое значит, ведь Вы спасли его сами, не став дожидаться помощи от пикси, которая задержалась в пути. И я знаю всё то, что случилось после моего прихода в себя.. Но меня не перестают беспокоить Ваши попытки избегать меня всю эту неделю. — Я.. Я совсем не знаю, что Вам ответить, Профессор Авалон.. Неужели Вы помните.. всё? — Встречая ответом широкую улыбку, которая служила ничем иным, как положительным ответом, Палладиум невольно вжимается в кресло. Он чувствует, как горят его щёки и как жар играет на кончиках его ушей, оставляя на бледной эльфийской коже алый след. Даже шутки учениц не способны были когда-либо смутить его так сильно, как сейчас вся эта ситуация. Ведь теперь его секрет был раскрыт и блондин понимал, что они оба хранили его всю эту неделю. И причину такого состояния своего гостя Авалон понимал с самого начала, просто не имея физической возможности оказаться рядом и разделить переживания вместе с Палладиумом. Не став более медлить и вставая с кресла, паладин отправляет чашку обратно на стол, а после снимает свой белый пиджак. Именно этот жест заставляет сидящего рядом вздрогнуть и так же встать с места, поспешно отправляя чашку заклинанием на поднос. Естественно, эльф отходит на пару шагов, предпринимая попытку к бегству. Этому препятствуют, успевая ухватить того за запястье и прижать к себе, при этом выйдя из-за стола и оставляя обоим больше пространства для маленькой и бессмысленной борьбы. Между прочим мужчина даже не успел повесить пиджак куда-нибудь, от чего сейчас тот находился на полу. — А-Авалон, подождите! — Упираясь единственной свободной рукой в чужую грудь, пытается остановить мужчину от задуманного. Ему честно было немного страшно повторять то, что произошло в день спасения клона от ядовитого цветка. Ведь тогда с ним обходились достаточно грубо, как бы Палладиум не просил клона быть нежнее. Для эльфа это было действительно жёстко и ему даже показалось, что Авалон решил в одиночку получить своё, наплевав на чужое удовольствие. — Он обошёлся с тобой так жестоко, — обнимая и прижимая к себе покрепче, произносит паладин. Этим он действительно заставляет сопротивляющегося блондина замереть на месте в ожидании того, что может произойти. В такое состояние его так же ввёл неожиданно перешедший на "ты" коллега. — Если ты не нашёл между нами различий, я считаю своим долгом показать тебе их и сделать так, чтобы ты больше не попадал в эту ловушку. Ты.. согласен? — Да.. я согласен.