***
После того, как Иоланта закончила рассказ о случившимся, Стивен наконец отложил перо и откинулся в кресле назад, складывая руки перед собой в замок, чтобы скрыть дрожь. — Я сейчас ослышался? — Он был там,— женщина покачала головой, продолжая ходить взад-вперёд перед его столом,— Прямо там! Поверить не могу... Волан-де-Морт мог убить её просто, потому что она связала свою жизнь с маглорождённым и не поддерживает идеи о чистоте крови. Таких волшебников и волшебниц он особенно любит наказывать, и пока плохо удаётся ему помешать. Там, в музее, ему бы точно никто не помешал. К тому же, с ним были и Пожиратели. Не все, конечно, но достаточно, чтобы противостоять команде мракоборцев, будь она там. — Забудь про этот чёртов музей,— Стивен прервал недовольства жены,— И вообще про подобные места. Если Сама-Знаешь-Кто свободно разгуливает по... — С ним надо что-то делать!— Иоланта остановилась напротив стола и скрестила руки на груди,— Нельзя допускать... — О, будешь мне рассказывать о моей же работе?— мужчина поднялся из-за стола и подошёл к окну, засовывая руки в карманы брюк,— Сейчас нам опаснее появляться на мероприятиях, где большинство – чистокровные, поддерживающие Сама-Знаешь-Кто. Нам надо быть осторожнее. — Я не могу оставаться вдали от общества. Следить за слухами и прочим – часть моей работы сейчас... — Значит, придумай что-нибудь,— Морган повернулся к жене, устало облокачиваясь на подоконник,— Сейчас они активнее продвигают свою политику даже в Министерстве. В Министерстве!— он покачал головой и скрестил руки на груди,— Не могу быть уверенным, что на нас не нападут на очередном ужине. Лучше перестраховаться. Иоланта вздохнула, не имея аргументов против. Она и сама заметила, что в обществе, где раньше она была как рыба в воде, её стали немного обходить стороной. Это происходило из-за её прогрессивных взглядов, из-за её маглорождённого мужа. Ещё немного и они станут буквально считать её изгоем, что помешает её работе. После того, как ей стало нечего обсуждать с волшебниками других стран, Министр довольно прозрачно намекнул, что стоит обратить внимание на внутреннюю политику, а в особенности на настроения магического сообщества Великобритании. — Сам-Знаешь-Кто стал... слишком активным. Снова. Мракоборец просто кивнул в ответ со вздохом. Всё словно выходило из-под контроля: участились нападения Пожирателей, оборотни и тролли отказывают волшебникам в сотрудничестве, дементоры оставили Азкабан и активно нападают на магов и маглов... — Вы говорите о Вола... Прежде, чем мальчик, стоящий в дверях, смог закончить проклятое имя, Иоланта в один шаг оказалась возле него и закрыла его рот рукой. Всего за несколько секунд Стивен ощутил холодок, пробегающий по всему телу. Пусть их дом и защищён магией, но навряд ли защита сильнее проклятия Тёмного Лорда. — Нет, не произноси его имя!— миссис Морган убрала руку, кладя её на плечо Маттео,— Никогда. Хорошо? Она сдержала внутренний порыв схватить его за плечи и накричать. Внутри всё сжалось от мысли, что он мог вот так просто призвать Пожирателей в их дом. Маттео немного растерянно кивнул. Почему они так напуганы? Раньше все произносили его имя... Почему же сейчас они так взволнованы и даже немного напуганы? Он сделал что-то не так?.. — Слушай,— Стивен подошёл ближе и развернул стул, присаживаясь на него, чтобы быть на одном уровне с мальчиком,— Кое-что очень поменялось в последнее время. Считай, что... имя, которое ты хотел назвать, проклято. Его нельзя произносить ни при каких обстоятельствах. Хорошо? Маттео кивнул немного более уверенно – это не было его виной, лишь просто незнание. — А... кто его проклял? — Сам-Знаешь-Кто это сделал сам. Так что запомни: ни в коем случае не произноси его имя. Если ты услышишь, что кто-то его сказал, беги подальше, а если не можешь... — Спрятаться? Морган кивнул, довольный сообразительностью юного волшебника. Он жалел, что не догадался раньше поговорить об этом с ним. Новость о проклятии распространилась так быстро, что Стивен даже не подумал о том, что кто-то может не быть в курсе, а том, что ребёнку вообще придёт в голову говорить о Тёмном Лорде, он даже не задумался и секунду. — Всё понял?— спросила Иоланта, уже немного поборовшая дрожь во всём теле. — Да,— бодро кивнул Маттео,— А вообще я хотел спросить что это там в коридоре? Большое, в бумаге. — Это картина. Можешь открыть её и решить куда мы её повесим. Глаза мальчика загорелись возбуждением и он почти выбежал в коридоре — его ожидали важные задачи. — Чёрт побери, — пробормотал Морган, проводя рукой по лицу. — Да уж,— волшебница прикрыла дверь. — К слову о картине... — Я понятие не имею, как она оказалась в музее,— она устало села на диван, откидываясь назад,— Это точно замок нашего с Юффи дяди, но... Я не знаю, как кто-то узнал о нём. Мало того, что дядя раскрыл кому-то местоположение замка, так ещё и разрешил написать его. — Это не так важно, как ты думаешь,— отмахнулся Стивен,— Вероятно, художник умер много лет назад, иначе бы точно объявился. К тому же, никто не знает, что за замок на картине. Благодаря тебе и твоему экономному подходу к семейному бюджету, никто и не узнает. Иоланта усмехнулась поддразниванию мужа и устало потёрла глаза: — Я не могла оставить её там. Когда Юфимия показала мне... Женщину прервал громкий и бодрый стук о стекло. За окном сидела сова в ожидании, когда же наконец её впустят внутрь. Предвосхищая плохие новости в письме, Морган с мрачным видом впустил птицу и забрал у неё письмо. Резким движением он открыл конверт. — Что там?— спросила женщина, поглаживая перья на груди совы, которая удобно устроилась на подлокотнике дивана и издавала довольные звуки от ласки. — Дементор «поцеловал» маггла,— Стивен смотрел, как письмо сгорело после его прочтения,— Мне нужно... — Ага. Я поняла,— она поджала губы,— Будь осторожен. Она не успела закончить фразу, как муж исчез в камине. С тяжелым вздохом она поднялась на ноги и вышла из его кабинета. Без него здесь было неуютно. Стивен вошёл в свой кабинет в Министерстве и тут же трансгрессировал на адрес, указанный в письме. Он чувствовал себя безопасно в доме, защищённом не одним десятком заклинаний, но то, что для трансгрессии приходилось возвращаться в свой офис в Министерстве или бежать за забор, уже начинало надоедать. Местом из письма оказался дом в какой-то полузабытой магловской деревне, что можно считать везением. Если бы дементоры добрались до оживлённых районов, проблем было бы куда больше. Морган молча вошёл в дом и тут же увидел последствия пребывания дементора. Перед старым, протёртым временем диваном лежал труп старого мужчины. Он лежал на спине и с застывшем на лице ужасом глядел в потолок. Именно он и стал жертвой «поцелуя дементора». В углу комнаты сидела немолодая женщина с седыми прядями в волосах. Она беззвучно шевелила губами, смотря в одну точку на дальней стене и не замечая слёз на щеках. — У меня есть протокол!— говорил мужчина в тёмной мантии, работник Группы аннулирования случайного волшебства. — Нельзя стирать ей память, пока мы её не допросили!— Келли упрямо поставила руки в бока. — У меня ещё пятнадцать маглов до полудня... — Это точно не проблемы нашего отдела,— тут же заявил Стивен, заставив волшебников вздрогнуть от неожиданности,— Будьте так любезны, пройдите на улицу. Здесь идёт расследование, которое касается вас в последнюю очередь. Стиратель памяти неуверенно помялся на месте, но всё же последовал к двери, не желая спорить с мракоборцем. — Сэр, я пыталась удержать его на улице... — Я ни на секунду не сомневался, что у тебя это не выйдет,— грубо ответил Морган, которому изрядно надоели такие мелкие неприятности, усложняющие работу. Келли покраснела от смущения, услышав едкое замечание начальства. Она хотела сказать что-то в своё оправдание, но мужчина молча поднял руку, прерывая её, и сел напротив женщины в углу. Он достал палочку и спокойным голосом проговорил заклинание: — Легилименс. Магла негромко охнула, а её тело расслабилось. Она перестала плакать, но дорожки от слёз все ещё виднелись на щеках. Келли с любопытством наблюдала за Морганом. Сама она не обладала легилименцией на должном уровне, так что за работой начальника она всегда наблюдала внимательно, стараясь отмечать все детали. Морган в последние месяцы настолько устал от маглов, что перестал их расспрашивать о произошедшем, а просто использовал легилименцию. Это изрядно экономило время и силы, но мракоборцы, не владеющие ей на должном уровне, в особенности новобранцы, не могли тренировать свои навыки в ведении допросов. Что ж, этим можно было пока что пожертвовать в пользу упомянутых достоинств. Просмотрев память старой женщины, мракоборец махнул палочкой, заставляя её уснуть, и поднялся на ноги. Дело немного сложнее, чем он думал ранее, но он вместе с Келли должен справиться. — За мной,— кинул он подчинённой, широкими шагами направляясь к двери. На крыльце ждал волшебник из Группы аннулирования случайного волшебства, нервно смотря на часы и нетерпеливо подёргивая ногой. Увидев, что мракоборцы вышли из дома, он тут же ринулся внутрь, доставая палочку прямо на ходу. — Надо будет найти волшебницу по имени Джейн Пратт,— сказал Стивен, перешагивая лужу во дворе,— Она работает у нас в Министерстве в одном из Подразделений существ. — Отдел регулирования магических популяций и контроля над ними?— протараторила девушка, хмуря брови, на что получила кивок,— Но зачем? Здесь были... — Пожиратели,— прервал её мракоборец и остановился,— В том доме была её сестра с мужем. Пратт зачем-то понадобилась Сама-Знаешь-Кому. — В Подразделении существ разбираются с гоблинами, домашними эльфами и... — Оборотнями. — Вы думаете... — Либо оборотни, либо гоблины,— Морган всё же не стал гадать,— Сомневаюсь, что у них проблемы с эльфами...— он огляделся по сторонам и вернул взгляд на девушку, вскидывая бровь,— Ну, и куда нам идти? — Я... эм...— она почти в панике осмотрелась по сторонам, вызывая смешок у начальника. — Там был Пожиратель и дементор. Последнего не так сложно выследить, он довольно большой по размеру. Келли вновь осмотрела окружение, но в этот раз более внимательно. Если дементор достаточно большой, то и сильный тоже. Вероятность того, что он оставил после себя следы, очень высока. Был прохладный вечер, так что сказать, что стало темнее и холоднее из-за дементора, всё же нельзя. Однако, на траве виднелся будто бы иней или даже лёд, дорожкой ведущий прямо в лес. Это уже не похоже на весеннюю непогоду. — Трава обледенела. Стивен кивнул, довольный её наблюдательностью, и пошёл в сторону леса, следуя за дементором. Он вытащил палочку и наколдовал дезиллюминационные чары, сливая себя и Келли с окружением. Опытный и сильный маг их распознает, но у них хотя бы будет время. — Я отсюда чувствую, как ты нервничаешь,— тихо сказал Морган, перешагивая сухие ветки, дабы избежать лишнего шума. — Простите, сэр, я... — Дементор тебя за милю почует,— строго прервал её мужчина,— Постарайся успокоиться. Девушка кивнула, поджимая губы. Рука, держащая палочку, немного дрожала. Келли ещё ни разу не приходилось сражаться с дементорами. От других мракоборцев она не раз слышала, насколько тяжело держать себя в руках и не поддаться страху, который словно рвётся навстречу к ужасающим существам. Впрочем, у неё далеко не самое худшее положение. Если кому-то приходилось сражаться чуть ли не в одиночку, то она идёт бок о бок со Стивеном Морганом, который иногда пугал своих подчинённых не хуже любого дементора. Услышав голос вдалеке, мракоборец сделал знак Келли, чтобы она держалась за деревьями. Замедлив шаг, чтобы казаться тише, волшебники медленно направились на голос. Густые кроны деревьев не давали вечернему солнцу проникнуть в чащу леса. Всюду под ногами лежали старые ветки, которые приходилось обходить и перешагивать, чтобы не выдать себя. Приятная прохлада начала переходить в мороз, вызывая желание уйти отсюда подальше, кутаясь в тёплый шарф. Карканье ворон вдалеке и негромкое уханье совы мешали расслышать диалог или хотя бы опознать голос, что раздражало Стивена – он любил знать всё наперёд, даже если это "наперёд" длится несколько минут. Когда из-за деревьев показались два силуэта, мракоборцы замедлились. Морган, не обращая внимания на пар изо рта, сжал палочку в руке и приготовился в любой момент выпустить заклинание. —... Из-за тебя не удалось ничего узнать!— волшебник в чёрной мантии почти кричал на существо напротив,— Ты вообще понимаешь слова "убери свою чёртову пасть"?! Стивен тихо хмыкнул себе под нос, узнав голос. Было приятно осознавать, что и у Пожирателей не идёт все по плану. Мужчина с раздражением рыкнул и отошёл на шаг, проводя рукой на бледному усталому лицу, покрытому старческими морщинами. Общение с дементором никому не даётся легко, даже такому сильному магу, как Корвус Лестрейндж VI. Задание довольно важное, если Волан-де-Морт отправил на него человека, когда-то сидевшего с ним за одной партой. Келли Брумсток бегала глазами от Лестрейнджа к начальнику и обратно. Ей не хотелось упустить какой-то знак или сигнал Моргана, чтобы приступить к действиям. Сердце волнительно застучало в нетерпеливом ожидании битвы. Из-под капюшона достаточно высокого существа донёсся неразборчивый шёпот. Корвус вскинул голову и посмотрел в сторону мракоборцев. Заклинание, наложенное ранее, затрудняло рассмотреть их в темноте леса, но дементор знает о присутствии посторонних даже не имея глаз. Стивен и Келли замерли на месте, не решаюсь пошевелиться, пока их не... — Бомбарда!— Лестрейндж резко поднял палочку. Скрывающиеся волшебники отпрыгнули в разные стороны, спасаясь от взрыва. Заклинание попало точно в небольшой куст позади них, взрывая, а затем поджигая его. — Протего тоталум,— пробормотал Морган, окружая себя магическим щитом, а затем выглянул из-за дерева и вскинул палочку:— Инкарцеро! Лестрейндж ловко откинул магией верёвки и выпустил заклинание в ответ, также прыгая за дерево. Ствол дерева, за которым стоял Стивен, покачнулся со скрипом и начал падать в сторону горящего куста. Мракоборец поспешно отбежал к другому, выглядывая противников. Дементор пропал с поля зрения, что лишь вызывало волнение. Однако, он всё ещё был где-то рядом, так как пар изо рта никуда не делся. — Когда же ты сдохнешь, Морган?!— крикнул Лестрейндж из-за укрытия. Стивен не сдержал смешок, бегая глазами по лесу. Дементора всё ещё не было видно, но навряд ли он сбежал. Им сложно сдерживать голод в присутствии людей, поэтому они рады любой возможности напасть. — Серпенсортиа,— пробормотал Стивен, выпуская змею из палочки в траву и снег. Келли отправила огромную ветку лететь в сторону Лестрейнджа с помощью невербального заклинания. Ветка с громким треском разломалась о дерево, заставляя мага за ним присесть и наложить щит. Морган снова огляделся, но снова не увидел дементора. Возможно, стоит выпустить Патронуса вслепую... От мыслей его отвлекло очередное заклинание, из-за которого ему снова пришлось сменить укрытие. Дерево упало в горящий куст, и огонь перекинулся на него. — Брумсток!— крикнул мракоборец и указал на огонь, после чего направился в сторону противника. Девушка кивнула и взмахнула палочкой: — Глациус! Огонь тут же потух, но поверх сгоревших растений тут же возник дементор. Келли охнула и инстинктивно сделала несколько шагов назад. Она споткнулась о корни дерева и упала, роняя палочку. Стивен выпустил несколько молний в сторону Лестрейнджа, не пытаясь попасть в него, а только помешать выглянуть из-за дерева. — Твою мать!— послышался наполненный болью крик Пожирателя. — А я думал, ты любишь змей,— насмешливо ответил мракоборец и наконец заметил свою напарницу, над которой завис дементор,— Экспекто... — Диффиндо!— тут же вскрикнул Корвус, направляя палочку на Стивена. Они начали быстро обмениваться заклинаниями, разбивая их о щиты или уворачиваясь. Лестрейндж не пытался убить его, лишь отвлечь на время, пока дементор разбирается с Келли, а потом, когда Морган устанет или совершит ошибку, оглушит его. Он будет полезнее всех захваченных ранее вместе взятых. Мракоборец отбивал залп заклинаний одно за другим, тихо ругаясь себе под нос. Он понимал, что его отвлекают, но ничего не мог сделать. — Экспекто патронум!— крикнула Келли, найдя свою палочку в снегу. Из палочки вырвался лишь небольшой дымок. Впрочем, даже этот несформированный Патронус заставил дементора немного отшатнуться назад, но как только существо поняло, что ему ничего не грозит, снова устремилось вперёд. — Экспекто патронум!— вновь повторила девушка, но в этот раз ничего не произошло. Стивен движением руки отправил полусожённый ствол дерева в сторону Лестрейнджа, выпуская сразу несколько заклинаний из палочки, включая Серпенсортиа. Когда он развернулся к Келли, он увидел её снова лежащей на земле, а дементор делал свой печально известный «поцелуй». — Экспекто патронум!— решительно сказал Морган, и из кончика его палочки вырвалась взрослая лошадь. Патронус резко и решительно откинул копытами дементора. Существо отшвырнуло назад, и лошадь снова направилась к нему. Волшебница перевернулась на бок и попыталась встать, но слишком ослабла. — Экспеллиармус! Стивен отразил заклинание, вновь поворачиваясь к Корвусу. Некоторое время они просто сверлили друг друга взглядом, держа палочки наготове. На секунду мракоборец почувствовал неприятное чувство в груди. Лестрейндж смотрел на него с таким безумием, будто готов пойти на что угодно, лишь бы выслужиться перед Волан-де-Мортом. — Вы как собачки цирковые,— вырвалось у Моргана. Губы волшебника искривились в усмешке и он выпустил Невербальное заклинание, которое противник легко отразил щитом. — Мы верны своим идеям, принципам и Лорду. Тебе не понять такой верности...— Лестрейндж отразил наколдованную молнию,—... бегаешь от Министерства к Министерству, как хорёк, ищущий хозяина. Стивен не удивился такому заявлению. В магическом сообществе Великобритании были те, кому не нравилось его назначение во Францию, а возвращение обратно – тем более. Его считали предателем и шпионом. Такая версия была довольно популярной в кругах древних аристократичных семей, которые до сих пор придерживаются консервативных взглядов. — Ты предпочитаешь прыгать на задних лапах, лишь бы удовлетворить этого ублюдка? — Не смей говорить о Тёмном Лорде таким тоном!— Корвус выпустил несколько заклинаний подряд. Морган едва успевал отбивать заклинания, которые сыпались на него, не давая перевести дух и на секунду. — Он величайший волшебник, каким тебе никогда не стать! — О, слава Мерлину!— огрызнулся Стивен,— Экспеллиармус! Корвус с лёгкостью отбил заклинание. — Империо! Заклинание почти сбило Моргана с ног, заставив его схватиться за ствол дерева. Каждый раз это Непростительное выбивает воздух у него из груди и заставляет колени слабеть, однако он не собирался поддаваться командам манящего сладкого голоса в голове. Уроки Аластора Грюма невозможно забыть. Стивен махнул рукой, отправляя в сторону Лестрейнджа какой-то камень. Противник вскрикнул от боли в ноге и опустил палочку, прячась за деревом. Морган тут же метнулся к напарнице, не сводя глаз с Корвуса и держа палочку наготове. Он присел возле Келли и перевернул её на спину. Девушка слегка подрагивала от пережитых эмоций из-за дементора и его попытки «поцелуя». — Эй, эй,— тихо сказал мракоборец, крепко сжимая её плечо,— Всё хорошо, он... — Диффиндо! Морган отбил заклинание щитом, защищая их обоих, и вскочил на ноги: — Авис! Оппуньо! Пока Лестрейндж отмахивался от наколдованных птиц, Стивен заклинанием переместил Келли подальше от дуэли, чтобы её не задело. Корвус перевёл дух, стоя посреди трупиков маленьких птиц. Он брезгливо отшвырнул один из них, делая несколько шагов вперёд. — Неужели тебе нравится прятаться всю жизнь?! Не хочешь спокойно ходить по улицам, не опасаясь, что болван-магл случайно тебя заметит? Не бояться, что очередного ребёнка-волшебника вздёрнут за существование?! Морган сжал челюсть, не спуская с него глаз. Эти речи он слышал не раз, начиная от тихого бормотания на улицах и заканчивая криками последоваля Волан-де-Морт в суде Министерства. — Мои предки горели на кострах, подожёнными твоими! Волшебник на это лишь фыркнул. Пожиратели никогда не упускали возможности вывернуть красивое словцо. — Хватит,— отрезал Стивен,— Ты знаешь, что будет дальше. Ты арестован. Ты... — Что? Отправлюсь в Азкабан?— Корвус насмешливо усмехнулся,— Мне нечего опасаться. Тёмный Лорд... — Тебе не поможет,— закончил за него мужчина и отправил в него луч заклинания. Белые лучи озарили деревья, издавая треск и то и дело выстреливая сверкающими молниями в разные стороны. Стивен крепко держал в руке трясущуюся палочку, молясь, чтобы она не сломалась под давлением магической энергии. Когда луч противника начинал подбираться к руке, оба волшебника прикладывали все силы, чтобы выпустить ещё больше магии и оттолкнуть чужой луч назад. Морган повёл кистью в сторону, стараясь перебросить лучи на деревья, разрушая их, чтобы они упали прямо на Пожирателя, но Лестрейндж удерживал их, притягивая в противоположную сторону. Морган вытер пот со лба и обхватил палочку двумя руками. Яркий свет в темноте заставлял глаза болеть и слезиться. «Это не может продолжаться» Стивен стиснул зубы и снова повёл лучи в сторону. Если не удастся повалить дерево, то он хотя бы разорвёт лучи. Бороться таким образом было очень изматывающим и долгим. Вдруг Корвус вместо того, чтобы тянуть заклинания в противоположную сторону, поддался мракоборцу, скалясь, и с силой швырнул соединённые лучи. Они попали прямо в Келли, которая всё ещё лежала на земле, прижимая палочку к груди, словно талисман. Её тело откинуло назад, словно она весила не больше лепестка, и осталось лежать без движения. — Авада Кедавра!***
Моро медленно откинулся на стуле и отложил палочку, не сводя глаз с ученицы. Она немного смущённо вытерла пот со лба тыльной стороной ладони и подняла взгляд. Использовав легилименцию, Луи смог увидеть недавние события в жизни Грейс. Было неясно, сделала ли она это случайно или специально оставила прореху в защите. Впрочем, сама девушка точно также не была уверена. — Я...— она закусила губу и взяла в руки стакан с водой, стоящий на столе,— Это... Я не хотела... стирать ему память и... Волшебник прервал её неловкие попытки объясниться: — Не надо. Кажется, я тебя понимаю больше всех в этой ситуации. Грейс захотелось кинуть стакан воды прямо ему в лицо. Как он может сравнивать их поступки и ставить у себя в голове знак равенства между ними? Моро делал всё, чтобы воспользоваться ей и не дать этому всплыть в обществе. Она же, в свою очередь, сделала это лишь для того, чтобы Сириус не жалел о содеянном в пьяном состоянии. — Иногда, из-за собственных страхов и желания защитить близких мы поступаем... опрометчиво. Морган поджала губы и сжала стакан в руке, делая глоток воды. Пока он выступает её наставником в легилименции, а отношения всё ещё натянутые, не стоит лишний раз вступать с ним в конфликт, даже если язык так и чешется послать его ко всем чертям. Остаток своего перерыва Грейс сидела в Большом зале, занимая себя домашним заданием, пока Морна решила не упустить возможность потренироваться ещё раз перед надвигающимся матчем по квиддичу с Гриффиндором. Хмуро заглядывая в учебник Нумерологии, она почувствовала, что рядом кто-то сел. Вернее, этот кто-то не только сел рядом, хотя было полно свободного места, но и неловко откашлялся, привлекая к себе внимание. Джеймс с лёгким волнением провёл рукой по непослушным волосам. — Опять ты со своей нумерологией... Заговорил так, будто между ними не было дней тишины и игнорирования. Впрочем, Поттер никогда не умел извиняться дóлжным образом. — Не всем же ходить хвостиком за рыжеволосой красоткой,— поддела его Грейс, поднимая взгляд от пергамента. Гриффиндорец хмыкнул в ответ, чувствуя, как тяжесть ушла с плеч. Он хотел поддразнить её черноволосым жеребцом, но всё же промолчал. Всё же ещё слишком рано для подобных шуток. Джеймс закусил губу и достал из кармана несколько лимонных леденцов, придвигая по столу сладости в её сторону волшебницы. Она улыбнулась и приняла небольшой подарок. Развернув шуршащую упаковку и отправив конфету в рот, Грейс угостила брата. Он с радостью отправил леденец в рот и скривился от кислоты, вызывая смех когтевранки, которая, впрочем, совершала над собой усилие, чтобы не поморщиться. Морган почувствовала привычную лёгкость, которая возникала при общении с кузеном. Она не слишком злилась на него, понимая, что тогда в нём говорили эмоции. Всё же она не могла не заметить, как виновато он на неё поглядывал эти дни. К тому же, её очень растрогало его поведение в ночь бала. — Серьёзно думал, я спрыгнула с Башни?— вырвалось у Грейс. Джеймс не ожидал такого вопроса, поэтому недолго помолчал со смущённым видом. Он тоже прекрасно помнил, как почти в панике бегал по замку в её поисках. — Почему ты была в Запретном лесу?— спросил парень, проигнорировав её вопрос. — Touché. Поттер хмыкнул, но желание узнать ответ на свой вопрос у него не пропало. Рано или поздно он точно узнает, что она делала в Запретном лесу среди ночи в пижаме. Грейс убрала пергамент и учебник обратно в сумку: — Пойдёшь со мной в Библиотеку? Поттер фыркнул, поднимаясь из-за стола вслед за сестрой. Библиотеки он любил не больше, чем лакричных пиявок. В них было что-то смертельно скучное, унылое и... замедляющее. Для неугомонного гриффиндорца любая библиотека становилась тюрьмой. — Да уж, могла бы и не спрашивать... — Слушай,— неуверенно начал Джеймс,— Возможно, Сириус... — Да-да,— Грейс с улыбкой закатила глаза,— Тоже захочет извиниться и поговорить. Неудивительно, у вас одна голова на двоих. Парень хмыкнул в ответ на дружеское поддразнивание кузины. В какой-то мере это было правдой. — Тебе помочь с сумкой?— Поттер наконец заметил её тяжёлую ношу на плече. — Нет,— тут же отмахнулась Морган,— Иди скажи Лили, что ей идёт новая блузка. О, и что ты заметил, как эти серёжки ей подходят ещё на балу. Гриффиндорец озадаченно уставился на неё, а потом огляделся по сторонам с таким же видом. Лили стояла у окна в коридоре и болтала с другими гриффиндорками. — Нет, на балу у неё были другие серёжки,— уверенно сказал Джеймс, скользнув взглядом по ушам Эванс, задерживая на секунду взгляд на её тонкой шее,— Тогда у неё были гвóздики с цветами, а сейчас – просто... бусинки какие-то. Грейс не сдержала улыбку. Она не ожидала от брата такого внимания к деталям. Это, безусловно, было мило. — Завтра я дам тебе одну тетрадь, которую ты передашь от меня ей. — А ты разве не... А! Понял. Умно. — Ладно,— вздохнула Морган,— Увидимся после занятий. Она шутливо толкнула его в сторону и взбежала по лестнице, тихо смеясь от возмущённых возгласов Джеймса. Ей определённо этого не хватало. После того, как Грейс избавилась от тяжёлой сумки, вернув книги, она стала искать новые для себя. Здесь, в Библиотеке Хогвартса, раздел, посвящённый зельеварению, был более чем разнообразен. Читая первые страницы заинтересовавшей её книги, Морган внезапно услышала стук с противоположной стороны книжного стеллажа. Она с растерянным видом отложила книгу и отодвинула книги, откуда показались знакомые серые глаза. Сириус поставил подбородок на сложенные руки и щенячьими глазами смотрел на когтевранку. Девушка сдержала улыбку и лишь вскинула бровь. Если Джеймса она готова простить почти просто так, то от него она ждёт хотя бы каких-то слов. Пусть не извинений, но хотя бы объяснений. — Мне доходчиво объяснили, какой я дурак,— сказал Блэк. — И что это значит?— Грейс отзеркалила его позу. — Что я дурак. Девушка с трудом сдержала смех от сочетания такой простой фразы и виноватых глаз. Как бы она не злилась на Сириуса, он всегда умел растопить её сердце. — Я...— он немного поднял голову и откашлялся,— На балу я был мертвецки пьян и... Мне казалось то, чего не было на самом деле. И потом... Я... просто уцепился за свои слова, не пытаясь даже их осмыслить. Короче, я сам не знаю, что на меня нашло. Я... не должен был вести себя, как болван. Морган знала, что он врёт. Сам Сириус знал, что врёт и что она об этом знает. Он признался в своих чувствах искренне, но если это послужит тупиком в их отношениях, то он сделает всё, чтобы этот тупик разрушить. Грейс, как бы внутри не хотела оттолкнуть его своими обидами, иногда надуманными, тоже тянулась к нему в ответ. Слова, смывающие всё ненужное с их отношений, были произнесены – формальная часть выполнена. — Можем мы забыть про этот бред и снова быть друзьями? Я не хочу, чтобы моя пьяная башка встала между нами. — Да...— когтевранка тоже прочистила горло,— Да. Блэк расплылся в счастливой улыбке, не давая Грейс шанс сдержать ответную. Волшебница быстро стёрла её с губ, притворяясь серьёзной и протянула руку внутрь полки для рукопожатия. Когда мужская ладонь обхватила её, Морган резко потянула парня на себя, заставляя его с громким стуком удариться лбом о полку. — Ай! Грейс схватила сумку и быстро направилась к выходу, закрывая рот рукой, чтобы не засмеяться вслух. Быстрые шаги позади свидетельствовали о том, что гриффиндорец не намеревался оставить это без мести. Едва они вышли в коридор, он схватил её за локоть и потащил в сторону. — Ты чего вообще творишь?— шептал он ей на ухо, пытаясь сохранять серьёзный вид,— Вот так ударить самый хорошенький лоб Хогвартса и свалить? Морган уже не пыталась сдержать смех. Удивлённое лицо, ударяющееся о верхнюю полку, всё ещё стояло перед глазами. — О, так ты ещё и смеёшься над этим? Ну всё, без отомщения я не уйду... Сириус остановился, поворачивая девушку к себе лицом. Карие глаза горели озорством и весельем, но также и любопытством – какой же будет следующий шаг? Вздыхая с наигранным раздражением, он сделал ей слабый щелбан: — Тебе повезло, что я не дерусь с девочками. — Просто потому что они тебе наваляют,— фыркнула Грейс, явно дразня его. Гриффиндорец оскорблённо охнул, прикладывая руку к сердцу. — Никто не может навалять мне. Ты просто пользуешься моей добротой. Я помог твоей неразумной заднице скрыться от Слизнорта и Снейпа, а ты вытолкала меня за дверь, как ненужного садового гнома. Морган задумчиво оглядела его лицо, отчего Блэк почувствовал мурашки по спине. Давно она не смотрела на него так пристально. С чего она вообще так замерла посреди коридора? Сириус собирался откинуть внезапно нахлышувшее смущение и глупо пошутить, что она настолько сильно по нему соскучилась, что не может глаз оторвать, но когтевранка первая нарушила тишину между ними: — Да, тебе бы чертовски пошёл гномий красный колпак. Отметив его замешательство, она с тихим смешком пошла к лестнице. — Чёрт бы её побрал,— пробормотал себе под нос Сириус, не скрывая довольной улыбки.***
Морна нервно ходила по комнате, снова пробегая глазами по статье в газете. — Ты уверен, что это правда? Может, лучше подождать письма от её родных? — «Пророк» самый надёжный в плане новостей,— кивнул Томас, с любопытством осматривая комнату когтевранок, в которой был впервые,— Он бы не стал печатать что-то, не проверив несколько раз. Флинн закусила губу и почти с отчаянием отбросила газету в сторону. Она со вздохом подошла к окну. — Хорошо бы Грейс узнала это от нас, а не от придурков в коридорах. Макклейн молча кивнул, не задумываясь о том, что подруга стоит к нему спиной. Впрочем, каждый витал в своих облаках. Морган на рассвете ушла куда-то с Эваном и до сих пор, спустя несколько часов, не вернулась. Время до завтрака ещё было, но новости об её отце, вероятно, уже все обсуждали. Новый выпуск «Ежедневного пророка» сегодня вышел немного раньше обычного, как это уже часто бывало, если присутствует какая-то шокирующая новость. Дверь комнаты тихо приоткрылась, и Грейс вошла внутрь. На ней было её пальто, а щёки раскраснелись от утреннего холода. — Том? Неожиданно, но привет,— она улыбнулась, вынимая что-то из кармана, и повернулась к Морне,— Сегодня те цветы Слизнорта дали семена. Не думаю, что он будет против ими поделиться. В любом случае, пожаловаться он не может. А Эван даже вёл себя сегодня прилично. Похоже, камень был очень убедительным в прошлый раз... Флинн смотрела на неё, пытаясь подобрать слова. Она посмотрела на слизеринца и сделала знак, чтобы он сам сказал ей. — А почему я?— возмущённо шепнул он со стула. — В чём дело?— Морган вскинула бровь, снимая пальто. — «Ежедневный пророк» пришёл,— запнувшись, ответил Томас, переглядываясь с Морной. — И что в нём? — Не самые приятные новости,— когтевранка передала газету Грейс.«ЧЛЕН ЧИСТОКРОВНОЙ СЕМЬИ УБИТ МРАКОБОРЦЕМ»