Почему люди так поздно понимают ценность дружбы? Не осознают, что каждая их встреча может оказаться последней? Так мало говорят о том, какое место в их жизни занимают друзья? Почему он, Брайн, был таким идиотом?..
Зачем они вообще поехали в ту несчастную хижину три года назад? Это место стало для него самой настоящей тюрьмой. И морально, и физически. Он больше не мог жить в своей квартире, ведь всё, абсолютно всё напоминало о них: разбросанные в самых неожиданных местах Оливией чипсы, научная литература Ботана, пылившаяся на полках, даже совместная фотография на стене. Сколько бы Брайн не заставлял себя хоть что-то сделать со всем этим, но не мог. Пальцы обдавало жаром, и он поспешно отдёргивал руку, едва сдерживаясь, чтобы не лечь на пол и забыться в отчаянии. Но лес успокаивал. Позволял держаться, не сойти с ума окончательно. Часами он бродил между деревьев и зимой, и летом. Страницы блокнота, найденного в хижине, были исписаны их общими воспоминаниями. Больше всего парень боялся упустить хоть какую-то деталь, ведь друзья и хотели, чтобы он помнил о них только хорошее, не так ли? Писать про происходящее в офисе YouTube ему не хотелось. Хватало и ночных кошмаров, в точности повторяющих каждый миг и не прекращающихся после принятия таблеток. Порыв ветра едва не вырвал из обмороженных пальцев очередную сигарету. Совсем скоро они закончатся, и придется забыть об этом. А дальше… А что дальше? Сопьётся? Останется в лесу на всю ночь? Какой у него смысл жить? Никто ведь и не вспомнит. Журналисты уже давно от него отстали. Семья? Маме станет плохо, если она увидит его таким. Друзья? Не было у него друзей лучше, чем они… Солнце садилось, забирая с собой последние частички тепла. Впрочем, Брайн и не помнил, когда в последний раз искренне наслаждался яркими лучами; даже в самый жаркий день ему казалось, что где-то глубоко в душе температура всегда ниже нуля. Расправив плечи, парень ощутил прилив уверенности в себе и направился в сторону хижины. Быть может, завтра всё наладится, и он найдёт в себе силы уехать отсюда и начать новую жизнь? Хотя… Чем он будет заниматься? Снимать собственные фильмы? Доснимался уже, вот, к чему это всё привело… Мечта его детства стремительно разбивалась вдребезги. Стоило так близко подойти к её исполнению… Скетчи нравились и подписчикам, чьи восторженные комментарии ежедневно появлялись под видео, и непосредственно тем, кто принимал в них участие. Да, местами ради юмора отношения между персонажами выглядели намеренно преувеличенно, но как же интересно было продумывать сценарии! Они могли часами сидеть у компьютера. А ведь некоторые из них так и остались лишь в качестве текста… Который никогда не появится на экранах. Уж лучше происходящее тоже было бы скетчем! С каким бы облегчением он рассмеялся, признавшись в том, что Ботан, Оливия и Няня в порядке. За невесёлыми размышлениями Брайн незаметно оказался в своей спальне. Парень нервно скинул куртку на стул и завалился на кровать, крепко сжимая подушку в руках. Ложное ощущение безопасности постепенно успокаивало его и позволило уснуть… — Брайн, если ты прямо сейчас не проснешься, то завтрак буду готовить я! Максим подскочил, чуть не грохнувшись с кровати. Ему не показалось? Действительно голос Оливии? Но этого же не может быть! Парень выбежал из комнаты и спустился по лестнице, едва не пересчитав носом ступеньки. Только тогда до него дошло, что это та самая квартира, где они в последний раз собирались вместе. Протерев заспанные глаза, Максим огляделся и увидел Ботана с Оливией, толкающих друг друга возле холодильника. Ребята не замечали его, увлеченные спором. Блогер наблюдал за ними издалека, не решаясь подойти или окликнуть. Постепенно их весёлое настроение передалось и ему. Как же квартира преобразилась с их присутствием. Будто бы находиться здесь стало легче. Он нервно хихикнул, и его наконец-то обнаружили. — Брайн, она одна съела всю пиццу! Это же вредно для организма! — Ботаник недовольно обернулся, скрестив руки перед грудью. Максим не отвечал, растерянно уставившись на него. — Неужели ты согласе… — ворчливо начала девушка, но осеклась, взглянув на друга. Её тон резко переменился на довольно встревоженный, чего обычно не бывало в скетчах. — Брайн? Брайн, ты в порядке? Какой-то ты бледный… — Вас больше нет. Вы погибли из-за меня, — глухо произнёс парень, невидящим взглядом уставившись куда-то перед собой. — Легко же ты в это поверил. Надумал себе всяких глупостей на эмоциях, сорвался и уехал без телефона в такую глушь. — По его телу побежали мурашки: давно он не видел подругу такой серьезной. — На твоём месте я бы срочно просыпалась и быстро мчалась в город! Можешь, конечно, не верить, ведь я всего лишь твой сон. И вообще, пойду чипсов куплю. Оливия, тряхнув головой, пафосно прошла мимо них. Максим хотел было спросить у друга, что сейчас произошло, но сон резко оборвался… «Надо прекращать курить, а то всякое снится…» — подумал Брайн, уставившись в потолок. В голове вновь всплыл тот роковой день, когда он плакал гораздо больше и дольше чем за всю прошедшую жизнь. При врачах держался, слушал все поздравления о выздоровлении с натянутой улыбкой. Не осмелился даже спросить, не поступал ли к ним кто-нибудь ещё. Стоило вернуться к себе домой, где так и остались следы от той бомбы, как эмоции дали о себе знать. С тех пор ему всё ещё трудно там находиться… С другой стороны, а что он терял? Съездил бы, проверил, лишний раз убедился в том, что чуда не было, да и дело с концом. Чёрт, а ведь Барменша должна быть в порядке! Вот, кто сможет прояснить ему ситуацию! Надежда была и на Чувака В Жёлтой Толстовке, но этот парень появлялся в самых неожиданных местах, поэтому найти его было весьма проблематично. И почему он раньше об этом всём не задумывался? Ободрённый счастливыми мыслями, Брайн удивительно быстро вскочил с кровати, ощущая, как бешено забилось сердце. «Надежда умирает последней» — так однажды высказался Шегги в скетче про Скуби Ду, и эта фраза красной нитью тянула Максима за собой.***
Удивительно, но даже погода была на его стороне. Пробираясь через сугробы, Максим впервые ощутил, что зимнее солнце дарило ему тепло, будто бы помогая разгораться внутреннему пламени, столь давно и безвозвратно потухшему. До трассы добираться было хоть и долго, зато удалось довольно быстро поймать такси и доехать до города. Зима в Петербурге теперь казалась ему летом. Да, загородные морозы не могли сравниться с небольшой минусовой температурой. Отвыкшему от собственного города парню пришлось стянуть с себя куртку, оставшись в одном свитере. Со стороны, верно, он выглядел как бездомный. Растрёпанные волосы, лицо, покрытое щетиной… Даже общество людей ему было непривычно. Дорога к бару помнилась смутно, и парень даже мог случайно пройти мимо пункта назначения, свернув не туда, но спасли доносившиеся изнутри крики. Это заставило Максима невольно хмыкнуть и слабо улыбнуться. Что-то вечно даже спустя годы. Оказалось, что женщине попалась требовательная клиентка, с которой они почти подрались: прервали их лишь звон колокольчика на двери и его появление. Барменша, обычно острая на язык и способная до смерти заговорить любого, растерялась, едва не выронив из рук стакан. Девушка, не понимавшая причины резкого молчания, обернулась, смерила его недовольным взглядом и хотела вернуться к начавшемуся спору, как Барменша резко поставила её заказ на стол и рявкнула: — Бери уже свой кофе! Та, нервно схватив стаканчик, быстрым шагом покинула бар, оттолкнув стоявшего на проходе Максима плечом. — Брайн!.. — Охрипший голос заставил его обернуться. Барменша переменилась в лице, от прежней уверенности не осталось и следа. — Мы думали, что ты… — Мы?.. Кто «мы»? — нервно переспросил Максим, медленно приближаясь к барной стойке. В тишине, воцарившейся в помещении, был слышен каждый его шаг. — Чёрт, ты же не знаешь… — Женщина глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Из-за её сильного сходства с погибшей Няней у Максима болезненно сжалось сердце. — Оливия и Ботан… Они… Живы.Ж и в ы? . .
Буквально всё сознание парня сосредоточилось на одной мысли, хватаясь за неё, словно за спасительную соломинку, удерживающую его от того, чтобы не расплакаться здесь и сейчас. Как же давно он не испытывал такую гамму эмоций! И радость, и облегчение, и даже сожаление. Если бы он не сорвался… Он бы провёл этот год с друзьями. Что же они о нём подумали? Вдруг в их глазах он стал… Трусом? Громкий на фоне повисшей в воздухе тишины звон колокольчика заставил вынырнуть из бездны тёмных мыслей. Только Максим собирался расспросить Барменшу о том, где они и как они, как его прервал голос, который он уже никогда не надеялся услышать: — Тёть, дашь «шокер»? Я хочу пострелять по пустым банкам! — Тебе твоего «баллончика» мало? Лив, у меня посетитель, жди свою очередь. — Барменша с усмешкой вытащила из-под стола оружие, но не спешила отдавать его племяннице. Её глаза хитро поблёскивали, будто её забавляло то, что должно произойти. — Чего он так долго стоит? Денег нет? С таким бомжеватым видом… Может, мне за него заплатить, а? Неожиданно для себя Максим широко улыбнулся и медленно развернулся. Всё недовольство, искрившееся в её голосе, разом испарилось, стоило им встретиться взглядами. Мгновение — и на глазах обоих проступили слёзы. — Я скучал… — Какой же ты… Придурок! — выкрикнула девушка и, подскочив к нему, стиснула в объятиях. Её учащённое сердцебиение отдавалось шумом в ушах, почему-то успокаивая его. Словно исчезли невидимые оковы, привязывавшие к той хижине уже целый год. Максим и подумать не мог, что однажды будет благодарить Оливию просто за то, что тепло её тела позволяло чувствовать себя живым. Очнувшимся от бесконечной череды затянувшихся ночных кошмаров. — Чёрт возьми, Брайн, как же тебя жизнь потрепала-то. — Он поднял голову и увидел в глазах Оливии привычную насмешку. Рядом с ней как-то забывалось, что его внешность больше далеко не как у того школьника, что решил начать снимать летсплеи по Майнкрафту. — Пойдем, посмотрим, узнает ли Ботан тебя в таком виде, хе-хе! — Ли-и-ив, а ты ничего не забыла? — раздался из-за их спин голос Барменши, о которой эти двое успели позабыть. — Да к чёрту! — хмыкнула Оливия, направляясь в сторону двери. — Брайн, ты идёшь? — Не Брайн, Максим. Прошу, называй меня теперь так. Пора нам всем распрощаться с Youtube и стать обычными людьми. — Парень обернулся к Барменше. — Ещё увидимся. Двое закадычных друзей покинули бар, о чём-то шумно переговариваясь. Женщина в последний раз взглянула в их сторону и вздохнула, глядя на «шокер». «Она выросла замечательной девочкой и нашла себе лучших друзей, о каких только можно мечтать… Слышишь, сестрёнка? У тебя получилось. Твоя жертва была не напрасна. Надеюсь, ты сейчас присматриваешь за ней с небес…»