Кроткость чудовища.

POV Рен *1970 год. Где-то в Восточно-Китайском море на полпути к Гонконгу* В данную секунду я ощутил себя персонажем какого-то старого американского мультика, у которого обычно после удара кувалдой по башке перед глазами весёлым хороводом плясали яркие разноцветные звёздочки. Так вот, со мной сейчас происходило ровно тоже самое, только вот кувалдой, вызвавшей в голове настоящий взрыв из эмоций, оказалась так некстати свалившаяся мне на голову действительность, в своей пугающей реалистичности нарисовавшаяся передо мной в виде ещё вполне живого отца, стоящего прямо передо мной. Который конечно, ещё и не подозревал, что станет им в будущем, поскольку на вид был не старше меня, и, похоже, даже и младше. На некоторое время потеряв дар речи от такого, мягкого говоря, неожиданного сюрприза, что преподнесла мне судьба (а судьба ли, или всё-таки всё та же Такэши?), я, с широко распахнутыми от изумления глазами, смотрел на него, почти не моргая и боясь, что тот, кого я вижу, просто исчезнет, оказавшись всего лишь миражом, сотворённым моей гудящей от усталости головой. Парень, расценив моё шокированное состояние несколько иначе, ну, оно и понятно, насторожённо свёл выразительные брови на переносице, отходя от меня на пару шагов и сразу вставая в боевую стойку, будто готовясь защищаться от готовившегося на него нападения. - Так и знал, что не надо было снимать маску… - прошипел он, внимательно следя за каждым моим движением. - Что? – в самом деле не совсем понимая переспросил я, мгновенно выходя из ступора, и откровенно не понимая, почему я вдруг вновь переквалифицировался в разряд врагов. – Ты о чём? - Хочешь сказать, что не понял кто я? – грубо и уже совсем не по-дружески прорычал парень, - В жизни не поверю. Мысленно нервно усмехаясь комичности всей этой ситуации, я не удержался от негромкого смешка, думая про себя, что вполне верным ответом на такое заявление было бы весьма лаконичное: «Конечно узнал, ты ж мой отец», после которого мой незадачливый родитель, вероятно, не без оснований причислил бы меня к жителям психушки. Но к счастью, что я этого не сказал, поскольку только через пару мгновений до меня отчётливо дошло, что говорит тот о чём-то совершенно другом. И это-то меня и настораживало. - Слушай, я тебя действительно не понимаю… - честно признался я, поднимая руки в знаке того, что нападать я ни на кого не собираюсь. - Честно. Отец, а рассмотрев его как можно лучше, я всё-таки уверился в том, что это был именно он, прожёг меня недоверчивым взглядом, всё ещё оставаясь в боевой позиции и имея такой грозный и жуткий вид, будто уже во всех деталях продумал, как с меньшим ущербом для себя и своей жизни выкинуть меня за борт, что уж никак не радовало. Так прошла минута, вторая, и я уже в принципе готовился, что вот сейчас опять придётся драться, пусть и отчаянно ломящие от усталости мышцы в теле были категорически против, но мои опасения, к моему величайшему облегчению, не оправдались, поскольку будущий глава Тао, наконец вышел из режима боевой готовности, вновь взглянув на меня с немым вопросом на лице. - Ты что, в самом деле не знаешь, кто такие Ву? – наконец спросил он. – Серьёзно? - Ву? – ещё раз переспросил я, пробуя это слово на язык. - Да, - настойчиво сказал тот. Честно сказать, кто есть такие Ву, и чем должны быть так знамениты, я ни черта не понимал, на фоне думая о том, что мне невольно открывается всё больше интересных моментов из жизни Рея Тао, до того, как он стал членом другой известной династии шаманов. Несколько раз прокрутив в голове фамилию действительно не известной мне семьи шаманов, я начал вспоминать все детали из моей непродолжительна встречи с её представителями, пытаясь в уме сложить их в единое целое, чтобы хоть так найти ответ на поставленную задачу. В голове прокручивались кипы информации в виде бесконечно длинных списков. В которые были вписаны самые известные кланы, семьи, диаспоры шаманов, с которыми была в сотрудничестве или наоборот соперничала и даже враждовала моя семья на протяжение многих лет. Тысячи имён, фамилий, прозвищ, названий сортировались у меня в голове, в поиске нужного, единственного наименования, которое вскоре неясным проблеском мелькнуло меж многочисленных мыслей, заставив впасть в никоторую озадаченность… - Ву, Ву, Ву… - пробормотал я, приложив руку к подбородку и нервно постучав указательным пальцем по нижней губе. – Где же я слышал это фамилию?… Я закрыл глаза и тут же увидел в темноте зловеще сверкнувший герб в виде сиявшего в сапфирово-синем блеске ворона, заключённого в ровный перевёрнутый острым концом вниз треугольник. И тут мне всё стало кристально ясно. - Группировка шаманов, истребляющая собратьев и занимающаяся контрабандой оружия и наркотиков, - выдавил я, своевременно не став договаривать, что они были поголовно истреблены за свои махинации в конце двадцатого века. – Твою мать… Нет, конечно, хорошо узнать, откуда идут твои корни. Семейное древо и всё такое… Но когда твоими дальними родственниками вдруг оказываются отщепенцы семьи убийц и наркоторговцев, каждого из которых мечтал прирезать к чёртовой матери каждый уважающий себя шаман в те ушедшие годы, то уже невольно начинаешь думать, что лучше было бы остаться в блаженном неведенье, и совершенно не знать таких подробностей. Но увы. - Тебе всё ещё не хочется меня убить? – с сарказмом поинтересовался тот, с интересом рассматривая моё быстро меняющееся лицо. Я только хмыкнул. Убить… Ну, да, конечно! Спасибо, но я всё-таки ещё хочу появится на свет, так что извини, но нет. - Твоя семья действительно паршивая, - справедливо отметил я. – Но ты не такой как они. - Откуда тебе знать? Мы знакомы меньше суток, - точно подметил юноша. - Называй это внутренней интуицией, - произнёс я, мысленно вспоминая всегда мудрое и доброе выражение лица отца, всегда так сильно контрастирующее на фоне жёстких, озлобленных членов семьи Тао. – Кстати, может наконец представишься, или мне стоит звать тебя Ву? - Лей*, - подтверждая всё разом, отзвучало знакомое имя, пусть и искажённое в китайском звучании. – А Ву… они в прошлом. - Рен, - пожав протянутую руку, произнёс я, невольно произнося собственное имя с привычным японским акцентом и видимо мой собеседник это заметил, вопросительно взглянув в мою сторону. – Эм, прости за такую странную просьбу… ничего, если я буду называть тебя «Рей»? - Пожалуйста. Мне, в принципе, всё равно, – сказал он, пожав плечами, а затем заинтересованно спросил, – Откуда ты? У тебя сильный нездешний акцент. - Я китаец, но долго прожил в Японии, - произнёс я, исправляя свою оплошность, вновь опираясь локтями на перила и глядя в бесконечно прекрасное, усыпанное переливающимися яркими звёздами, небо, – У моей семьи ещё во времена императора были проблемы с правительством и обществом в целом. Пришлось иммигрировать. Думаю, ты меня понимаешь. - Да, - кивнул тот, не став задавать вопрос на счёт моей семьи, чему я был несказанно рад, поскольку совершенно не представлял, что ответить в таком случае. – Я только одного не пойму: что ты тогда забыл в Шанхае? - Это хороший вопрос. И ответ на него довольно прозаичен, - произнёс я. - И каков он? – тут же поинтересовался будущий Тао, а ныне Ву. - Все мужские проблемы чаще всего начинаются с женщины… - туманно ответил я ему, на что тот насмешливо улыбнулся, ободряюще положив руку на моё плечо. - Я так понимаю, о подробностях мне лучше не спрашивать? Чувствуя обжигающе проникающее сквозь ткань живое тепло стоящего рядом ещё такого наивного свободолюбивого парнишки, который пока никак не представлялся мне в роли лидера огромнейшей и величественной семьи Тао, я тихо вздохнул, примиряясь со всей окружающей меня действительностью, и отбрасывая размышления на тему возвращения в родной двадцать первый век в долгий ящик. Уж слишком заманчива и увлекательна была перспектива познакомиться ближе вот с таким, ещё не обременённым властью, отцом, свободным и вольным как ветер, каким я никогда не был, и, наверное, никогда не стану… - Даже и не думай, - улыбаясь, хмыкнул я в ответ, параллельно размышляя над тем, что всё складывается не так уж катастрофично, как мне представлялось в самом начале. Конец POV Рен. *** *2003 год. Всё ещё Встреча Шаманов. Дом Тао Аоки* POV Кейт Вот кого-кого, а встретить Ран Тао, эту потрясающую женщину, поднявшую вместе с мужем и братом свою семью на ноги, восстановив семейную финансовую корпорацию «RT- INCORPORATED» * я никак не ждала. При всём при этом она была не из слабых шаманов, являясь одним из лучших даос в мире, не считая Ена Тао, преуспевшего на поприще модифицирования духов-охотников, доводя их силу до пика путём сложных преображений и порой издевательств над душами и телами умерших, скрещиваемых с кем-угодно в различных вариациях с удивительной виртуозностью, достойной самого Франкенштейна. Зная всё это, и ещё много слухов и фактов о столь известной в шаманских кругах семье, чей статус год от года становился только выше, я никак не могла ожидать, что Тао-старшая окажется таким душевным человеком, с добрым, немного не по возрасту задорным и противоречивым характером. В её ярких фиалковых глазах была и стать и мягкость, величие и грация пантеры и простота, и нежность в общении, серьёзность соседствовала рядом с отменным чувством юмора, которое я думала у всех Тао напрочь отсутствует – все эти детали так гармонично сочетались в ней одной, мне казалось, что стало только убрать одну из них, и весь чудесный образ, что возник у меня после столь короткой беседы, с треском рухнет, разобьётся на тысячи осколков, разрушив всё впечатление. Одно выбивало из колеи – передо мной была не просто величественная женщина-шаман, а мать того, чье доверие я безвозвратно подорвала своим эгоизмом. Мать, так не похожая во всём, кроме внешности, на своего всегда серьёзного сына… Так не похожая на Рена Тао. - Итак, - присаживаясь за один из круглых столиков, стоящей на открытой террасе, произнесла она. – С чего бы начать? - На ваше усмотрение, госпожа Тао, - присев напротив, сказала я, оправляя складку юбки. - Ладно. Тогда… скажи, тебя уже сосватали с кем-то, так ведь? – резко спросила она, наклонившись вперёд и положив сложенные в замок руки на стол, - Только честно, договорились? Неуверенно кивнув, я вновь заглянула в глаза собеседницы, ища в них силы чтобы ответить. И находила их, заряжаясь огнём Ран, который исходил из глубины её красивых миндалевидных глаз. - Да, вы правы, - ответила я. – Уже давно. Ещё до Турнира. - Это решение было принято с подачи Сэна? – с интересом осведомилась она, холодно произнося имя моего дяди, с которым она как видимо была неплохо знакома. - Да. Она в задумчивости провела тонким указательным пальцем по нижней губе, будто раздумывая над чем-то, о чём я и не ведала. Глубоко личном, давно забытом…. - Хм, это вполне в его духе - думать только о благополучии семьи, - наконец выдала она, до белых костяшек сжимая в руках изысканный веер, - Может это и правильно, но от этого «правильно» никогда не становиться легче, сколько бы ты себе это не доказывал. Уж я-то знаю. Потому что сама вышла замуж по расчёту. На этот раз её идеальное лицо исказила вовсе не улыбка. А боль. Боль, копившаяся годами, оставившая неизгладимые шрамы на душе, которые раньше, вероятно, были зияющими, вызывающими нестерпимые страдания ранами, истекающими кровью потери. В её случае вероятно этой потерей стал муж. И её понимала, как никто, ведь я потеряла не единственного родственника – а лишилась целой семьи, почти в один день, похоронив воспоминания о ней на пепелище моего старого дома. Но куда раньше я лишилась матери, которую практически не помнила, потому что просто была слишком мала – мне и Салли тогда было всего лишь пять лет. Сейчас её облик я не вспомню, даже если сильно напрягу память, поскольку все памятные фотографии, её личные вещи – всё что хоть как-то было связано с ней, безвозвратно погибло в пожаре, вызванном нападением Хао. Всё что осталось – это лишь её любимый серебряный крестик, украшенный янтарём, который я носила, не снимая в память о ней, да её хранитель Пуссен, ставшим мне самым близким другом. Невольно прикоснувшись пальцами к самой драгоценной для меня вещи, приятно холодящей кожу, я тихо вздохнула, отгоняя печальные воспоминания обратно в дальний уголок сознания, дабы не разбередить старую рану. - Что вы хотите всем этим сказать? – наконец спросила я, не совсем понимая к чему она клонит. Но такого ответного вопроса я точно не ожидала. - Ты любишь моего сына? – резко спросила она. - Простите?.. – подавивший воздухом, ошарашенно пролепетала я, не зная, как отвечать на такой вопрос. - Я жду ответа, - настойчиво и даже как-то чересчур целеустремленно произнесла Тао-старшая, буравя меня колючим взглядом. Я поражалась этой женщине с каждой минутой всё больше и больше. Только, было, разговор зашёл в серьёзное русло, став до предела напряжённым и тяжёлым, как она в миг умудрилась перевернуть его с ног на голову и не став водить беседу вокруг да около, а просто взяла и задала вопрос в лоб. И я уже даже не знала – импонирует мне такая её часть характера, или же больше озадачивает. Да, теперь я всё-таки убедилась в том, что все Тао невероятно эксцентричны. И Ран Тао в особенности. - Люблю, - сказала я, после небольшой паузы, заполненной удивлением. – Но это ничего не меняет, поскольку я сама сделала всё, чтобы Рен меня возненавидел. Да и какая разница теперь, когда я уже помолвлена с другим? - Это он так тебе сказал, что ненавидит? - Нет… но… - Мой сын невероятный пессимист и просто любящий накручивать себя человек, весь в отца, так что его словам лучше не верить, - хитро хихикнула женщина, прикрыв рот хрупкой ладонью. – Поверь мне, как той, что вырастила это чудо. - На что вы намекаете? - Боже, да любит он тебя, чтобы не говорил, - махнула она рукой, чуть мне подмигнув. – Да, может и злится, но какая любовь бывает без сложностей, а? Я удручённо вздохнула, потерев пальцами занывшую переносицу. Нет, логики, в рамках которой мыслит Ран Тао, мне точно не понять. - Вы видимо меня не слышите – я помолвлена, госпожа Тао, - начала объяснять я. - Моя свадьба – вопрос пары подписей в контракте на сотрудничество с фирмой Ричардсонов... - Да мне, честно сказать, плевать. Я не позволю Сэну Такэши, этому высокомерному выродку, испортить жизнь ещё одному поколению, - неожиданно жёстко сказала та, для пущей убедительности своих слов несильно ударив своим кулачком по столу. От того напористого пыла, с каким говорила Ран, меня даже бросило в жар. Казалось, женщина, пережившая так много всего на своём веку, пыталась отгородить меня от чего-то, что мне было пока не ведомо, тем самым шокируя своей неожиданной заботой. Но видимо, это не единственное, чему мне сегодня только предстояло удивиться. - Ещё? – зацепило меня одно слово, во фразе госпожи Тао. - Да. Но это, как ты понимаешь, дорогая, касается не настоящего времени. А дней уже давно минувших, но таких счастливых, - с ностальгией в голосе, тяжело вздохнула она. – Как же много бы я отдала, чтобы хоть на один день оказаться в том далёком семидесятом… На некоторое время впав в задумчивость от нахлынувших воспоминаний, Ран Тао, с блаженной улыбкой устремила взгляд куда-то в даль тёмного ночного неба, по которому одиноко скользил бледный лик луны, и думала о чём-то своём. Она смотрела туда до того момента, пока через несколько минут ночное светило не поглотила ближайшая тёмная туча, и пока мимо нас не прошла эффектная блондинка, яростно сверкая глазами и злобно рыча в серебристый сотовый-раскладушку: - Да возьми же уже трубку, скотина! Тао-старшая, услышав этот чёткий бранный вопль, преисполненный искреннего негодования, обернулась на голос, как и я, и тут же, узнав её, с улыбкой махнула рукой девушке, подзывая её. - Рината, милая, с кем ты ругаешься? Та, в последний раз что-то рыкнув в недра телефона, кажется, на французском языке, заметив нас, весьма быстро преодолев расстояние между нами, тут же на ходу захлопывая серебристую раскладушку. - Тупой автоответчик! – с заметным акцентом выругалась в сторону незнакомка, дернув изящным носиком, и куда более приветливей обратилась к матери Рена, – Ещё раз здравствуйте, госпожа Тао. Ваш отпрыск куда-то сбежал, умыкнув мою крошку! Чёрт! Откровенно не понимая, что это за эксцентричная девица и как она связана с Реном, я по-женски оценивающе смотрела на действительно красивую иностранку с бледно-золотистой кожей, пышной копной пшеничных волос, спадавших на оголённые плечи роскошными ровными локонами и только сейчас замечая, что у девушки была гетерохромия, проявившаяся в том, что один из её глаз был пронзительно лазурным, а другой не уступал цветом свежей листве. Я, честно сказать, даже бы не удивилась, если бы эта пышногрудая француженка вдруг оказалась невестой или хотя бы девушкой Тао. - Ну, дорогая, не расстраивайся, Рена всё равно не исправить. Лучше присоединяйся к нашему разговору, - охотно предложила Тао, указывая на свободный стул, а затем переведя взгляд на меня, спросила. - Кстати, ты знакома с Кейтлин Такэши? Блондинка, всё это время активно игнорирующая моё присутствие, воззрилась на меня в некоторой сконфуженной. - Нет, но рада буду познакомиться, - хмыкнула она, опускаюсь на стул, и протягивая мне наманикюренную руку. – Рината дэ Шантье. Для близких и друзей – Рината. - Кейт. Очень приятно, - пожав её руку, вежливо ответила я. – А вы… - Сразу говорю – я не встречаюсь с Реном, - догадавшись о чём я хочу спросить, быстро сказала, как отрезала Рината. - У нас с ним исключительно дружеские отношения, поскольку мне слишком жалко свои нервы. - Но я даже не успела… - А я догадливая, - сверкнув своими разноцветными глазами, хитро ухмыльнулась та, вновь не дав мне договорить. – Я, кстати, не помешала разговору? - Нет. Думаю, что и ты можешь послушать, - вновь взглянув на меня прежним весёлым взглядом, сказала Тао. – Я как раз собиралась придаться памятным моментам из юношества… Обменявшись между собой заинтересованными взглядами, и я и появившаяся как чёртик из табакерки, белокурая бестия, приготовились слушать. - Кейт, - немного подумав, обратилась ко мне Ран, - С твоей мамой я впервые познакомилась на таком же вечере, когда была ещё совсем маленькой, и меня впервые привели в подобное общество. С того дня мы стали неразлучны: пара совместных игр духами охотниками и вот она - дружба навсегда. Мы были детьми и нам большего было не нужно. Но взрослея, наша дружба только крепла, и не прошло и пары лет, как мы уже начали вместе познавать искусство быть шаманами, пока, ещё не думая о будущем в роли лидеров каждая своей семьи. Она на минуту прервалась, глубоко вздохнув и будто переживая заново всё то, что рассказывала. - Но всё это спокойствие в блаженном неведенье, рано или поздно, хотели мы того или нет - должно было закончится, и предвестником перемен, перевернувших всю нашу привычную обыденную жизнь двух наследниц стало одно событие, произошедшее, когда и Тао, и Такэши проживали в Гонконге. - И что это за событие? – спросила Рината. - Да, о каком событии вы говорите? – согласилась я с собеседницей, вторив её вопросу. На губах Тао расцвела коварная ухмылочка, которую она тут же спрятала за веером. - Не торопитесь, дамы, я обо всём расскажу, - хихикнула она, а потом задала тот же вопрос, что и в начале нашей беседы: - С чего бы начать?... Конец POV Кейт. *** *1970 год. Остров Гонконг, центральный округ. Штаб-квартира корпорации «ET- INCORPORATED»* Полумрак заливает просторное помещение, своим темным пологом окутывая всё, до чего могут добраться его руки-тени, пляшущие по полу, стенам и массивным колоннам, окрашивая всё в черноту. Мрак, в котором рождаются и гаснут рыжие блики, отбрасываемые неверным, чадящим светом огня многочисленных факелов, преображая огромный зал таинственное, почти зловещее место. И в этой темноте восседала на слишком массивном для её хрупкой фигурки троне, подобно царице, сверкающая глазами, кажущимися алыми в этом неясном освещении, юная девица, равнодушно смотря перед собой и смиренно наблюдая за разворачивающейся перед ней картиной, тонущей в темноте. Там, где сейчас отчаянно дрался с двумя её духами хранителями очередной шаман, нарушая идеальную, такую желанную ею, тишину лязганьем оружия и звуками грубых ударов. Она знала, что ему было нужно - лидерство над самой уважаемой и древней династией даос в Китае. И она, представлявшаяся как дополнительный приз, и от осознания сего факта становилось не по себе. Но её всё же успокаивало, что это всё получил бы только тот, кто сумел бы её одолеть в честном бою. Но она, естественно, этого не позволит, пока действительно не найдёт единственного среди этой бесконечной вереницы жадных до власти «женихов», кто не только сумел бы доказать свою силу, как шамана, но и доказал, достоин ли он всех тех привилегии, что подарила бы ему победа. И вот, когда её мысли прервал болезненный крик, та с облегчением поняла, что нынешний гость ничем не отличался от всех остальных претендентов, оказавшись не только не достойным её руки, но ещё и слабаком, и сейчас, раздавленный в пух и прах её верными телохранителями, лежал в полуобморочном состоянии на полу, почти не шевелясь и, кажется, не подавая признаков жизни. Девушка с благодарностью взглянула на своих красавчиков-хранителей, возвышавшихся над поверженным противником: два симпатичных зомби, которые некогда перенесли множество операций и изменений по улучшению их внешности и силы. Они были абсолютно противоположны друг другу. Шу, хранитель с огненно-красными волосами, был агрессивен, невероятно уверен в себе и своенравен, иногда выполняя приказы хозяйки несколько по-своему. Кё, второй в этом смертельном дуэте, обладающий невероятной красотой и грацией танцора, был в противовес Шу мягким и искренним по характеру. Оба телохранителя, словно ожившие знаки Инь и Ян, идеально дополняли друг друга, став совершенным и чертовски опасным оружием, отданным в полное распоряжение младшей наследницы - Ран Тао. - Ну, что я говорила, - напущено расстроенно произнесла Ран, глядя на всё это безобразие, покоившееся у самого изножья трона. – Шу! Кё! Унесите отсюда это недоразумение! Оба хранителя, покорно поклонились хозяйке и, подчинившись её приказу, тут же подхватили несчастного под белы ручки и унесли охающего от боли женишка из зала, предназначавшегося для боёв. Как только за хранителями захлопнулись массивные двери парадного входа, юная наследница Тао, сменила напущено серьёзное жёсткое выражение на лице, на более расслабленное, наконец вставая с этого треклятого кресла, с которого не вставала с самого начала поединка, поскольку ей не нужно было шевелить и пальцем, чтобы руководить атаками своих мальчиков, которые беспрекословно подчинялись мысленным командам, выученным ею за годы тренировок на зубок. Расслабленно потянувшись и сделав пару наклонов влево и вправо, чтобы размять затёкшую от прямого сидения, спину, брюнетка, широко зевнув, спрыгнула с пьедестала, на котором стояло кресло, и отправилась прочь из этого зала, нагонявшего на неё сон своей тёмной атмосферой, покидая его через дополнительный выход, ведший в просторную, залитую светом солнца, лившегося из огромных панорамных окон пэнтхауса огромного сверкающего небоскрёба в центре округа, единолично принадлежавшего их семейной корпорации, отданной под офисы аналитиков. И в этом чудном местечке, расположившись на чёрном кожаном диванчике и любуясь небъятной и величественной городской панорамой, состоящей из разновеликих зданий, её ждала гостившая у неё подруга, ожидавшая, когда Ран, наконец, покончит с очередным простачком, клюнувшим на хорошую наживку. - Ну что? – спросила девушка, оторвав взгляд от шахматной доски, расположившейся на кофейном столике. – Как прошло? - Да, как обычно! – раздражённо плюхаясь на другой диван, стоящий напротив, сообщила брюнетка, оправив тунику с изображением герба её семьи. – Такими темпами я никогда не выйду замуж! Оппонентка по игре, тряхнув длинной копной тёмных волос, собранных в высокие хвостики по бокам и чуть поправив воротник лёгкой синей блузы, хмыкнула на это заявление, прищурив свои янтарные кошачьи глаза и всматриваясь в усталое и подавленное лицо Тао, чьи глаза откровенно слипались больше от скуки, чем от переутомления. - Ну и ладно. Пускай Ен помучается и сам возглавит Тао. Разве он этого не хочет, как старший наследник? – передвинув с места блестящего чёрного коня с блестящими глазками-бриллиантами, ободряюще произнесла подруга. – Твой ход. - Ха, нужно ему это сто лет! Ну, конечно, Кая! – иронично фыркнула Ран, делая свой ход и «съедая» сунувшуюся под руку чёрную пешку белоснежным слоном, предотвращая её превращение в ферзя, - Единственное, чего хочет брат – так это возглавить совет старейшин, чтобы потом влиять на всю семью в целом. Как меня это бесит! Брюнетка, улыбнувшись, искренне рассмеялась над раздражённым тоном подруги, тут же развеяв всё то напряжение, что всё ещё действовало брюнетке на нервы, и та, облегчённо вздохнув, вторила веселью подруги, рассмеявшись в ответ. Кая Такэши – весёлая и жизнерадостная девчонка пятнадцати лет всегда умела поднять ей настроение даже тогда, когда она измотанная боем с новым претендентом на её руку и сердце, а также всю семью Тао, выходила из этого треклятого зала, злая на всё в округе. Такая же, как и она, наследница в своей семье, она как никто другой, понимала её, ободряя и забирая весь негатив, что витал в доме Ран, соответствуя репутации её семьи, писаной в веках не словами, но кровью. И юная Тао, отвечала ей тем же, не без оснований называя эту девушку, часто по несколько дней кряду околачивающейся в её доме, своей лучшей подругой. Но, как это обычно и бывало, всё веселье разом прерывалось громким надрывным кашлем, хриплыми свистящими звуками вырывающимся из горла девушки, одной рукой схватившись за шею, другой поспешно роясь в сумочке, в поисках препарата. Через пару секунд успешно отыскав баллончик и чуть встряхнув его, Кая быстро поднесла его к губам, грудью глубоко вдохнув лекарственное облачко, и только через несколько долгих минут окончательно пришла в себя, слегка выровняв сбитое приступом дыхание. Дело в том, что жизнь её единственного близкого за пределами семьи человека была невероятно хрупка. И могла в любой момент оборваться вовсе не в бою или из-за подосланного наёмника, что было нередким в их сверхъестественном мире, наполненном междоусобной борьбой между шаманами. А просто из-за непринятого вовремя лекарства, предотвращающего приступ удушья, вызванный бронхиальной астмой, которой Кая была хронически больна в отличие от её брата-близнеца Сэна, родившего абсолютно здоровым. - Ты как? – обеспокоенно спросила, всё это время сидящая как на иголках, Ран, готовая в любую секунду кинуться к подруге на помощь. - Порядок, - чуть сипло ответила Такэши, показав поднятый вверх большой палец. – Жить буду. - Не доверяю я этим твоим ингаляторам! – хватаясь за сердце, воскликнула брюнетка и с ненавистью поглядела на баллончик в руках девушки. - А что если его у тебя украдут? Или ты его потеряешь? - Задохнусь и помру примитивной смертью обычного человека, - обыденно произнесла та, пожав плечами. – Что ещё со мной станется? - Кая! – возмущённо крикнула Ран, тут же так по-детски обидчиво надувшись. - Что «Кая»? – хрипло посмеиваясь над смешной рожицей, которую состроила Ран, сказала Кая, и вновь атаковала ладьёй, - Ты спросила – я ответила. Твой ход. - Слушай я уже смирилась, что у меня не будет мужа. Но если у меня не будет ещё и подруги, я же совсем свихнусь! – рассудительно произнесла та, и невольно слишком сильно ударив по столу своим кулачком, дабы подкрепить этим свои слова, разрушила хрупкую игральную конструкцию на доске, безнадёжно сдвинув все фигуры со своих мест. Кая, расстроено осмотрев дело рук своей подруги, которая даже охнула от неожиданности, возмущённо воскликнула: - Ну вот, а я только продумала всю дальнейшую стратегию! А потом, чуть подумав, махнула на игру рукой, резко сбросив на пол все шахматные фигурки, искусно вырезанные из полудрагоценных камней. Тут же просторный зал наполняет приятный перестук рассыпавшихся повсюду неотъемлемых деталей хитрой логической забавы не для неумёх, и Такэши, проследив глазами за сим действом, состроила довольную мордочку, наклоняясь вперёд, практически ложась на столик и удовлетворённо на нём вытягиваясь. - Ладно, шахматы мне уже порядком поднадоели, - произнесла та, глядя на подругу, а затем энергично вскочив на ноги, потянула ту за руку, силой стаскивая тут со свой подушки. – Слушай, у меня идея! Пошли завтра в город. Хочу прикупить себе что-нибудь, пока родичи не отправили меня обратно в Токио! - Отец будет против. Ты же знаешь, что Гонконг – не самое безопасное место для нас с тобой. Вспомни, что было в прошлый раз! – стала отнекиваться Ран, тщетно пытаясь вырваться из удивительно крепкого захвата златоглазой брюнетки. - Да ладно? А Шу с Кё на что тебе? Только для того, чтобы колошматить твоих незадачливых кавалеров? - веско добавила Кая, вновь затеребив рукав подруги. – Пожалуйста! Мне надоело сидеть в этих железных стенах! Мне нужен свежий воздух! Мне нужна свобода! Срочно, а то я помру от скуки! Ран, глядя на умоляющее лицо подруги, какое-то время всё ещё продолжала упрямиться, снова надувшись и хмуря свои красивые тонкие брови, но через минуту, не выдержав этого щенячьего взгляда, который всегда действовал просто безотказно, сдалась, обмякнув в руках Такэши. - Ну, хорошо, - в конце концов буркнула младшая Тао, глубоко вздыхая. - Отлично! – удовлетворённая полученным результатом, произнесла Кая и хлопнула подругу по плечу, уводя дальше по коридору, ведшему к лифту, хитро шепча на ухо. – Может кого симпатичного встретим? Как думаешь, м? - Ой, вот даже и не заикайся о парнях! – краснотой уподобляясь варёному раку, смущённо фыркнула Ран, вновь обиженно надув крохотные губки на издевательски весёлый хохот Такэши и совершенно не представляя к чему приведёт этв её спонтанная сиюминутная затея...