***
— Видимо, просто владелец сменился, — пожал плечами Аанг, когда они зашли внутрь этого мини-городка. Не найдя ничего интересного на улице и не сочтя интересным местный оазис, если таковым его можно было назвать, ребята зашли в местный бар, где ловкий бармен готовил напиток из манго. — Я бы тоже не отказался от фруктового коктейля, да и Акире можно будет его захватить, — хмыкнул Сокка. Когда друзья подошли к стойке, Аанг случайно выбил чашку из рук незнакомца. Он извинился и, применив магию воздуха, тут же очистил себя и пол. — Да ты живая реликвия! — в восхищении проговорил незнакомец. — Я стараюсь, — не найдя что ещё ответить, сказал Аанг. — Я столкнулся с воздушным монахом! После он представился как профессор Зей из университета Ба Синг Се, изучающий антропологию. Не спрашивая разрешения, он немедленно начал обмерять голову Аанга каким-то инструментом, задавая вопросы о жизни воздушных кочевников. Сокка воспользовался моментом и поинтересовался, нет ли у профессора новых карт, а именно — Страны Огня. Однако Зея интересовала только пустыня, а конкретно — таинственная библиотека Ван Ши Тонга. — У вас нет лайма? Ничего, тогда могут подойти другие цитрусы, например, апельсин, — тем временем делал второй заказ для Акиры Сокка. — Я и не знала, что он может любить что-то ещё кроме чая, — заметила Катара. — Да если б тут можно было купить чай, он бы и в пустыне с удовольствием выпил его, однако, он также большой любитель лаймового мороженого, поэтому я подумал, что и холодный лаймовый коктейль ему придётся по вкусу, — объяснил её брат. — А ты о нём всё знаешь, да? — хихикнула девушка, на что Сокка просто показал ей язык. — Это так мило, что ты заботишься о своём омеге. — Кстати, раз уж он рассказал тебе, что омега, тогда почему ты не поставил ему метку? — вдруг спросила Тоф. — А они не встречаются вроде, — пояснил ей Аанг. — О, я думала, вы в отношениях: ведёте себя прямо как мои родители. — Тоф пожала плечами, а потом похлопала застывшего Сокку. — Ну значит, в будущем поставишь. Тут уже и Катара передёрнулась вместе с Соккой. Тоф всего лишь одиннадцать лет, и хотя её обонянию и чутью позавидует любой альфа, но она всё ещё ребёнок. Так как обычно гон начинается с четырнадцати-пятнадцати лет, то такие моменты не принято рассказывать детям до двенадцати, поэтому Катара и Сокка заметно напряглись, ведь, по сути, вряд ли ей кто-то об этом рассказал, и в будущем именно девушке или старшему альфе в их компании предстоит этот разговор. Они лишь надеялись, что они смогут спасти мир до этого момента и отправить этого ребёнка с вопросами к своим родителям. Ну или можно попросить об этом дядю Айро в следующий раз. В общем, девушка и парень приглянулись и стали отшучиваться, меняя тему. Обсуждение перешло в рассказ о духе по имени Ван Ши Тонг и его лисичках-помощницах, которые собрали в библиотеку книги со всего света. Зей даже достал эскиз здания библиотеки, и Сокка подумал, что там обязана находиться карта Страны Огня. Он сказал Аангу, что выбирает следующим местом отдыха сокровищницу знаний. Тоф попыталась возразить, ведь она ещё не выбирала место отдыха. Сокка же заметил, что она ещё слишком мало путешествует с ними, поэтому её очередь придёт позже. Профессор грустно вздохнул, заявив, что пересечь пустыню почти невозможно. Сокка с улыбкой посмотрел на Аанга и спросил Зея, видел ли тот когда-нибудь летающего зубра. Когда же ребята с новым знакомым ушли из заведения, в другом углу стали перешёптываться. Похоже, ребята совсем устали или расслабились, раз уж забыли, в каком мире они живут. — Ты слышал, тот паренёк — аватар. — Он нам не по зубам, а вот то, что среди них есть омега... — Кажется, это тот, кто отогнал наших от того белого чудища на входе. Однако каждый из них понимал, что вряд ли сможет забрать омегу, так как рядом с ним ошивается аватар. Зей же светился от счастья, когда увидел живого летающего зубра. Профессор немедленно побежал к животному. Рядом с ним он увидел юношу, державшего лемура, который предварительно отошёл, дав профессору вдоволь набегаться вокруг Аппы. Пока мужчина чуть ли не залезал в рот зубру, Сокка уже успел подойти к немому и дать тому напиток. Не чай, но юноша и этому обрадовался, улыбаясь в благодарность воину. Под палящим солнцем друзья полетели исследовать пустыню. В дороге профессор задал пару вопросов Аппе, жалея, что не знает его языка. Момо хотел, чтобы и ему уделили немного времени, но Зей посчитал, что перед ним простая обезьянка. Знал бы он, что это лемур, может быть, и ему уделил стоящее внимание. Обиженный Момо прыгнул в руки Акире, который тут же стал сюсюкаться с ним, поднимая настроение животному. А вот Тоф ужасно утомилась, ибо летели они довольно долго, она решила поиздеваться над остальными, громко крикнув: "Смотрите!" Шутка удалась, так как все немедленно посмотрели туда, куда указала Тоф, забыв при этом, что девушка слепа. — Кстати, я и омегу вижу впервые, — вдруг обратил своё внимание профессор на всё ещё гладившего Момо парня. — Тебе не плохо? У меня есть шляпа от солнца и крем! Должно быть, тебе очень тяжело путешествовать с аватаром. Мне так страшно за тебя, но я так хочу задать несколько вопросов! Если позволишь, конечно… Хоть профессор сказал, что ему страшно, напуган был не только он. Обычно Акира или улыбается другим, или смотрит на них, как на идиотов. Но сейчас на друзей был направлен не то чтобы злой взгляд, а больше такой, как будто бы тот смотрел на самый настоящих предателей. Тут уже стало стыдно его друзьям. Они совсем забылись, так как, расслабившись, подумали, что больше у них нет тайн друг от друга, и решили, что могут спокойно говорить обо всём. Они искренне извинились перед юношей и стали предлагать идеи, как лучше действовать, чтобы Акира был рядом с кем-то на протяжении путешествия в пустыне, и как лучше всего общаться между собой, не говоря напрямую «омега». В конце концов они всё решили, и Акира таки согласился поотвечать на вопросы профессора, ибо лицо у него было ну уж очень печальным. Однако, хоть Акира и дальше продолжил улыбаться и действительно простил этих уставших детей, он всё же чувствовал небольшую обиду. Юноша как можно чаще шутил для самого себя, но пряча слегка дрожащие руки под хаори, он действительно боялся. Он превосходный маг огня, который был на голову выше всех этих детей с самого начала. И всё же он видит, что каждый из них становится всё сильнее физически, а также улучшает свою магию. Они смогут защитить себя, если на них нападут такие же сильные маги и бойцы, и они смогут уберечь себя даже с ошейниками против магии. Акира же понимал, что единственный плюс для него — это его мощная магия, которая с каждым их приключением перестаёт превышать магию их врагов. Юноша вздохнул, отгоняя мысли, и, успокоившись, посмотрел на профессора, который уже разрывался от любопытства, всё ещё держа свой блокнот с ручкой. — Так вот, мой первый вопрос: это правда, что ваш запах меняется, когда вы воз... — Акира сжёг свой листок для ответов и, отвернувшись, покраснел, лёг и захотел прямо тут умереть, думая, зачем все его спрашивают об этом, если даже у альф от такого меняется запах, так разве это не очевидно уже?! Профессор готов был заплакать, коря себя за то, что выбрал первым вопросом именно этот. Неожиданно Сокка через подзорную трубу заметил одинокую башню посреди песка, и Аанг направил Аппу туда.***
— Вы действительно уверены, что правильно было оставлять его снаружи? — спросил профессор, спустившись внутрь. — Тоф невероятно сильный маг камня, и на самом деле омеги не такие уж слабые. Я бы даже сказала, что в магии Акира намного сильнее нас, — объяснила Катара. — Он даже смог держаться наравне, когда дрался с Азулой, — покивал головой Аанг. — А ещё он невероятно устойчивый, так как смог вытерпеть плен магов огня, — добавил Сокка. Профессор был шокирован, однако не так долго, ибо его шок перешёл в потрясение, когда он решил оглядеться. Всем спустившимся открылось невероятное место с прекрасной архитектурой и изысканными фресками. Любоваться красотами им пришлось недолго, так как раздался шум, и все тут же спрятались за колоннами. К верёвке, спускающейся из-под купола, подошёл сам великий дух Ван Ши Тонг. Он повернул свою совиную голову, осмотрев верхнюю галерею, и профессор вышел из укрытия. Он подошёл к духу, поклонился с огромным уважением и представился. За ним последовали и остальные. Ван Ши Тонг также назвал своё имя и сказал, что его библиотека закрыта для людей, объяснив это тем, что они используют знания только в личных целях, как тот человек, что несколько лет назад искал здесь средство против своего врага. Сокка замахал руками, заявив, что у них нет врагов, а это обычное научное исследование. Чтобы придать правдоподобия своим словам, он выпихнул вперёд Аанга. — Мост между мирами, — важно заявил воин. Аватар же дал слово, что они не будут злоупотреблять знаниями, и Ван Ши Тонг поверил ему. Однако он потребовал пожертвовать что-нибудь в библиотеку перед тем, как быть допущенными к фондам. Зей отдал свои научные исследования, Катара — свиток магии воды, Аанг — плакат о собственном розыске, а Сокка — свиток магии огня, который Акира собственноручно рисовал для Аанга. Альфа знал, что тот будет совсем не против, так как ему было в удовольствие рисовать это, и он был готов нарисовать ещё раз. Все дары были приняты, и друзья углубились в многочисленные стеллажи с книгами. Внутри библиотеки каждый искал среди книг то, что было интересно лично ему. Сокка потихоньку складывал в свою сумку некоторые свитки. Он даже прихватил один по готовке, так как помнил, что Акира как-то писал ему, что хотел бы научиться новым рецептам. Вдруг он заметил обгоревший обрывок бумаги под стеклом, на котором стояла дата самого чёрного дня для страны Огня. Сокка забрал его и позвал друзей в отдел о Народе Огня. К сожалению, эта часть фонда оказалась сожжена. Больше всех расстроился Сокка, так как очень хотел узнать о Чёрном дне. Внезапно их отвлекла та самая лисичка, которую они увидели около библиотеки. Она как бы звала их за собой, да так, что все это поняли. Лисичка открыла друзьям и профессору дверь в отдельную комнату, где находился планетарий. В центре был календарь. Катара, подумав, попросила брата ввести сюда дату с украденного свитка. Юноша, хмыкнув, взглянул на дату на свитке, повернул календарь и дёрнул рычаг. Тут же звёзды, небо, луна и солнце на потолке задвигались, пока всё не погрузилось в тень. — Эй, Сокка, ты всё сломал, — надулся Аанг, указав на то, что луна закрыла солнце. Тут же Катара успокоила Аанга, сказав, что это затмение. — Значит, именно затмение стало для Народа Огня тем Чёрным днём, — прошептал Сокка, поражённо смотря на луну. Катара же вспомнила, что сделало исчезновение луны с магами воды на Северном полюсе, подтвердив слова брата. Сокка кинул лисичке кусочек мяса, посчитав, что та проделала превосходную работу. — Хозяину Огня конец! — крикнул Сокка, и в этот момент огромная тень совы накрыла друзей. Ван Ши Тонг пришёл и выглядел он очень злым.***
Pow Акира — Я тебя понимаю, друг, — покивала Тоф после очередного зевка Аппы. — Мне тоже тут ужасно некомфортно. Сейсмочувствительность здесь совсем не работает! Я похлопал хмурого ребёнка по плечу и улыбнулся сам не зная кому, ибо Тоф слепая. — Как же скучно, — через какое-то время опять проныла девушка. Всё же Тоф энергичный ребенок, да и к тому же альфа. Ей надо чем-то да заняться. Я взял её ладонь и стал выводить пальцами кружок. — Мгм. — Ты имеешь в виду: круг это да? — на это я ей снова нарисовал круг на ладони, на что девочка сразу же улыбнулась. После чего я похлопал слегка и нарисовал крестик. — Это крест? Крест это нет? — Мгм. Тут же я снова похлопал ей по ладошке и стал вычерчивать пальцами кружок и несколько кривых и ровных линий. — О, это кошка! — Я тут же нарисовал кружок, и девочка ярко улыбнулась, явно радуясь победе. Думаю, ей хотя бы объясняли, как выглядят те или иные животные и предметы, да и она сама видела их очертания ногами, так что такие лёгкие рисунки, как кошка или ложка подойдут. Играя в эту игру, я замечал, как девочка больше расслабляется, даже не имея под ногами землю, и также она больше не хмуриться, а лишь улыбаясь выкрикивает очередной правильный ответ, иногда смеясь. Однако наше весёлое времяпрепровождение длилось недолго. Неожиданно библиотека стала проваливаться вниз. Мы и так, когда пришли сюда, нашли лишь самую её верхушку, догадавшись, что остальное погребено в песках, однако, если и эта верхушка с окошком пропадёт, то наши друзья уже никак не смогут выбраться. Тоф сразу же применила все свои силы, чтобы задержать башню. Я бы сказал, что она использовала магию даже сверх своих возможностей, так как имея под ногами лишь песок, девушка смогла облепить им ноги для большей стойкости и буквально схватила стену голыми руками, останавливая башню. По крайней мере, сооружение стало не так быстро опускаться вниз, и это уже хорошо для тех, кто в ней, так как Тоф сможет продержаться достаточно. Как только мы более-менее успокоились, к нам пришла уже вторая беда. Маги песка, совсем не стыдясь нашего присутствия, пришли за Аппой. Хм, разве их было так много в мультфильме? Мне казалось, их было намного меньше, или же они рассчитали, что будет ещё один охранник бизона? Что ж, не важно. Я встал в позицию, обведя каждого взглядом. Одни лишь взрослые альфы, хах, как же благородно с их стороны нападать на детей. — Помните, брать живым. Да кто ещё кого в живых оставит, урод, крадущий бедного бизона у травмированных детей! В общем, началась бойня. Я заранее вышел вперёд, чтобы не дать тем пробраться к бизону и ребёнку. Я бы мог отгородить их стеной из огня, но Аппа так сильно испугался, когда я только начал это делать, что я решил: и так сойдет. В общем, даже напасть по одному у них не хватило совести, ибо пока я уклонялся от одного, на меня кидался второй, и через меня хотел пробежать к бизону третий. Однако, как бы странно это не звучало, но я был больше впечатлён битвой с Азулой, чем с этими типами. В общем, Тоф держала башню, Аппа рычал, пытаясь то ли позвать Аанга, то ли напугать нападавших, а я пулял огнём налево и направо. Если так и продолжится, то я думаю, наши друзья уже выберутся и помогут мне. Однако маги песка были совсем недовольны таким раскладом событий. И я это понял не только по их кислым минам, но и по тому, что от них стали идти давящие феромоны. Стоп, почему они настолько сильно давят? Я закрыл руками нос и запустил огонь, огородив хотя бы переднюю часть. Если бы они просто были злыми и раздражёнными, то не было бы настолько давящего эффекта. А это чувство, как будто бы они направили это именно на меня… Стоп. Неужели? Блять, эти дети меня скоро в могилу сведут, честное слово. Срочно нужно выпить подавители, чтобы хотя бы приглушить этот эффект. После того, как мой секрет был раскрыт, я положил их в сумку, оставив в седле бизона. Надо быстро добежать. Как только я побежал к Аппе, на меня вдруг напал один из магов песка, догадавшийся, что можно просто обойти огонь. Странно, а магам огня на это потребовалось больше времени. В общем, снова началась бойня, где я уже точно не был победителем. А когда меня окружили, это было уже больше похоже на избиение. Ну, спасибо хотя бы за то, что они лишь атаковали, пока я не откроюсь, чтобы надеть на меня ошейник, блокировавший магию. После опыта с магами огня, которым, походу, просто нравится бить и калечить всех вокруг, я был даже благодарен им в какой-то степени. Ну так, процентов на одну тысячную. Что же касалось остальных моих чувств, так я хотел прикончить каждого из этих уродов, которые уже успели закинуть меня на их недолодку, поймать и привязать зубра, и заставить бедную девочку чуть ли не плакать в непонимании: нужно ли ей спасать друзей, которых вот-вот захоронит вместе с библиотекой, или друзей, которых увозят. Был бы у меня язык, я бы ей сказал, чтобы та не беспокоилась, и я что-нибудь придумаю, и мы с Аппой ещё вернёмся. Но языка у меня нет, поэтому я лишь пинал каждого, кто был рядом со мной, и кусался. Конец Pow Акира***
— Это наш последний шанс узнать, когда будет следующее затмение, — сказал Сокка, и Аанг его прекрасно понимал. Как только дух услышал, что обещание людей в очередной раз оказалось нарушено, он не стал даже выслушивать причину поступка. Взмахи его крыльев привели к тому, что по стенам заструился песок. Библиотека окончательно погружалась в пески, чтобы никто больше не смог найти её. Друзья тут же пустились в бегство, однако дух вытянул свою шею и погнался за ними. Им надо было срочно выбираться, но это был последний шанс узнать то, что им действительно необходимо. Аанг и Сокка вернулись к календарю, пока девушка с профессором всё ещё убегали от совы. Юноши начали методично проверять все даты до прилёта кометы. Луна и солнце перемещались по потолку, пока, к восторгу друзей, не совпали. До этого события оставалось ещё около двух месяцев. — Теперь нам надо срочно выбираться отсюда. Тем временем Катара из последних сил убегала от проворного Ван Ши Тонга, когда оказалась прямо на верхней галерее, где находилась верёвка, свисавшая из верхнего окна башни. Дух нагнал девушку, заявив, что он владеет всеми стилями магии воды, поэтому сражаться против него бессмысленно. В этот момент на него сверху запрыгнул Сокка, ударив противника увесистым томом по голове. Ван Ши Тонг распластался на полу галереи, и друзья начали быстро взбираться по верёвке. Однако профессор, удобно расположившись между засыпаемых песком книг, отказался идти с ними, сказав, что готов провести здесь всю свою жизнь. На уговоры не осталось времени, так как Ван Ши Тонг очнулся и схватил верёвку. Аанг на планере перехватил Сокку и Катару и вылетел из башни. Когда же друзья выбрались, обессиленная Тоф отпустила каменную башню, и оставшаяся часть библиотеки мгновенно погрузилась в песок. Друзья же радовались будущим проблемам Народа Огня, говоря об этом тем, кто остался на поверхности, однако, оглядевшись, поняли, что тут только Тоф, которая, уткнувшись в колени, грустно мотала головой. После того, как Тоф рассказала, что произошло, каждый замолчал на время. — Почему ты это им позволила? Как ты не остановила? — разозлённо спросил Аанг. — Не смогла! Библиотека тонула, вы были внутри… — Могла бы позвать нас, я бы его спас! — Аанг, хватит! Тоф сделала всё, что смогла, — вмешалась Катара. — Она спасла нас. — Вы все думаете только о себе, — закричал Аанг, ударив песок, после чего мальчик быстро повернулся к воину. — А ты чего молчишь? Ты же первый, кто беспокоится об Акире постоянно! — Я беспокоюсь… но это моя вина, — Сокка сел, схватившись за голову. — Если бы мы только были предусмотрительны и не болтали бы налево и направо о том, что Акира омега. Теперь я понимаю, почему он скрывал от нас это. — Возможно, ты прав, и у него были причины не довериться нам. Это правда наша вина, что мы не сумели обдумать то, что хотим сказать. Если бы они не знали этого, Акира спокойно смог бы продержаться до нашего прихода. Аанг опустился на землю, обняв самого себя. Юноша печально посмотрел вдаль, а потом на ребят. После чего он опустил голову, пролив пару капель слёз и, вздохнув, посмотрел на Тоф. — Прости, я не хотел давить на тебя. Я понимаю, что ты лишь хотела помочь нам, у тебя не было другого выбора. Возможно, Аанг и дальше бы пулялся песком, крича и плача искал своего друга по всей пустыне, оставив друзей одних искать выход. Однако, как бы это не звучало, но мальчик даже был рад, что Акиру тоже схватили. Он никогда не считал юношу слабым. Наоборот, по представлению самого аватара Акира был намного сильнее их. Может быть, Аанг бы и расправился с теми, но он бы вряд ли справился с пленением отдельно от друзей и с задачей освободить ещё и Аппу. Однако монах почему-то был уверен, что именно Акира справится со всем и найдёт дорогу к ним, освободив при этом и Аппу. Каждый из ребят волновался об Аппе и Акире, однако, казалось, именно Сокка был больше всех пленён этими мыслями всё их путешествие по пустыне. Ему не хотелось ни пить, ни есть, лишь бы поскорее выбраться отсюда и найти юношу. Единственное, что держало его в себе, это ответственность за детей, ибо то, что он старший альфа, что-то да значит, и вообще, если что-то случится с мелкими, то именно ему придётся отвечать за это перед Акирой. Он не мог подвести омегу и в этом вопросе. Тем временем Аппу и Акиру уже успели разделить. Мальчика сначала хотели продать или Царю Земли, или Лорду Огня, однако в конце концов, забеспокоившись, что такой товар могут украсть, а их вообще убить за все те синяки и раны, что были на подростковом теле, его решили просто продать на чёрном рынке, где смогут найтись богатые клиенты, которым будет всё равно, кто и что с ним делал, лишь бы юноша реально оказался омегой. Так что сейчас, ожидая своих покупателей, они пытались придать юноше такой вид, чтобы он хотя бы напоминал омегу. — У кого-нибудь есть намордник или повязка, чтобы закрыть ему рот?! — кричал один из магов песка, держа себя за руку. — Он реально тебя до крови укусил? Что это за дикий омега? — пытаясь найти хоть что-то, напоминающее маску, спросил второй. В итоге, когда приехали покупатели с чёрного рынка, Акира был мало того, что в ошейнике от магии, связанный по рукам и ногам, так ещё и в наморднике. И после таких постыдных доказательств того, что это чудище действительно омега, они уже пожалели, что вообще решили похитить его, но деньги быстро привели их в себя. Однако обозлённый аватар и пытающийся убить их альфа с бумерангом, которых они встретили на следующий день, вновь заставили пожалеть о содеянном. Тем временем Акиру посадили в клетку, ибо покормить его значило лишиться руки, а освободить его руку — лишиться и чего поважнее. — А он реально омега? На лицо миловидный и симпатичный, конечно, но больше на бету тянет, если честно. — А ты его понюхай — сразу поймёшь. — Да я к нему и подойти боюсь. Бешеный он какой-то. Сам же этот бешеный монстр надулся в углу своей клетки. «Ну да, может, чутка переборщил, но вот почему сразу бешеный. И вообще, их чай говно полное, поэтому сами они виноваты!» — подумал мальчишка, пнув чашку с чаем и попав прямо на того, кто начал весь этот разговор. — Чёрт возьми этого, ах, ну и ладно, — вздохнул мужчина, взяв себя в руки, ибо омег бить нельзя. — Ничего, ему уже нашли покупателя. — Да? И кому же придётся по душе такой подарочек? — Лонг Фенгу, — сказал мужчина, на что получил удивлённый взгляд омеги из клетки. — Я знаю много его пешек на чёрном рынке. Ему будет всё равно, насколько покалечен этот ребёнок, пока тот является омегой, владеющим огнём. — Хо-хо, — хлопнул по клетке второй мужчина. — Слышишь, зверёк, ты поедешь в Ба Синг Се к очень суровому дяденьке, так что советую хотя бы притвориться нормальным омегой.***
Айро и Зуко остановились в какой-то гостинице в пустыне. Зуко мучила лихорадка, и его дядя сидел рядом с ним, время от времени меняя полотенце и следя за состоянием своего пленника. Зуко же снился ужасный и вместе с тем прекрасный сон. Он — без шрама — сидел на троне Хозяина Огня. Перед ним стояла послушная его воле армия. Вдруг, извиваясь по колоннам, появились два дракона: синий и красный. Синий дракон заговорил и предложил Хозяину Огня расслабиться и уснуть. — Я не устал, — возразил Зуко. Но синий дракон был настойчив: глаза Зуко начали закрываться. Тем временем красный дракон призвал его не слушать синего дракона. Потом всё вокруг погрузилось во тьму. Остался только синий дракон, который призвал Зуко заснуть, как и его мать. Вдруг он бросился на юношу. И тут появилась Урса, зовущая на помощь. Зуко провалился в темноту. Когда принц немного пришёл в себя, Айро заварил ему чай. Он объяснил племяннику, что у того не обычная простуда. Решение, которое Зуко принял в тот день, не совпало с мироощущением принца, и теперь внутри больного идёт борьба тела и духа. Айро сказал Зуко, что он перерождается, а это нелёгкий процесс. В следующий раз принц проснулся на рассвете. Айро спал, сидя рядом с его матрасом. Зуко прошёл в ванную, умылся и взглянул в зеркало. Оттуда на него смотрело лицо с синей стрелой на стриженной голове. Это был ещё один кошмарный сон. Зуко проснулся, побежал в ванную и, убедившись, что его шрам на месте, успокоился. Юноша действительно ощущал себя по-другому. Он и раньше думал о том, что что-то не то происходит. Взгляд, которым парня одаривал Акира всякий раз, когда тот за время их путешествия говорил о своём отце и чести, вновь вспомнился принцу. Он и раньше ощущал и будто знал, что немой как бы спрашивал его о том, действительно ли Зуко хотел этого? Действительно ли Зуко хотел, чтобы тот маленький мальчик плакал из-за потери брата на войне? Действительно ли Зуко хотел, чтобы всех, кто не угодил армии, лишали жизни и сжигали их родных? Принц резко зарычал и в порыве злости сжёг одну из картин в гостинице, разбудив при этом Айро. Мужчина не понимал, из-за чего или из-за кого так разозлился его племянник, пытаясь успокоить того. Зуко же был зол на самого себя. Зуко опустился на пол, посмотрев то на картину, то на свои руки, то на дядю, и потом опустил взгляд в пол. Он впервые задался вопросом, что он будет делать после того, как принесёт аватара своему отцу, и чего он вообще хочет. Альфа вздохнул. Всё слишком спуталось и стало намного сложнее. Ему нужно подумать. Ему нужно время. И, возможно, ему стоит начать всё с чистого листа. — Дядя, — тихо позвал принц мужчину. — Помнишь, ты мне говорил, что хотел бы работать в чайной? — А, да! — удивлённо посмотрел на Зуко мужчина. — Давай уедем в Ба Синг Се.