***
Сидя за праздничном столом, Сокка сверлил глазами еду. Обычно он набрасывается на неё и, чавкая, поедает со стола всё, к чему дотягиваются руки, а до чего не дотягиваются, просит передать. Однако после известия о том, что никакого брюнета и тем более мага огня они не видели на границе Северного полюса, еда была уже не так вкусна. А шум на празднике в честь прибытия их в виде родственников, а так же прихода аватара немного раздражал. Попросив долить ещё мятного чая, он заметил, как в воздухе запахло лавандой. К юноше подсела беловолосая красавица с чистыми, как небо, глазами. Насколько он знал, звали её Юи. Шестнадцатилетняя принцесса, а также сегодняшняя именинница. Этот день действительно был чередой праздников. Улыбнувшись принцессе, Сокка незаметно для себя приметил, что этот мягкий запах был не столь резким, как духи, и почти не таким заметным, как ароматические масла. Мысль о том, что принцесса явно любит лаванду, отпадала, ведь они на грёбаном Северном полюсе, тут запах не выветрится, если только не тереться день и ночь этой лавандой. Да и Сокка не дурак, уже встречал омег, так что быстро распознал пол принцессы Севера. Хотя насчёт дурости — это спорный вопрос, учитывая того, с кем он чуть ли не в обнимку спит всё путешествие. — Приятного аппетита, — вдруг подала голос омега. — Меня зовут Юи. — Спасибо, я Сокка, — улыбнулся альфа. — Очень приятно, — девушка ожидала чего угодно, но не того, что юноша снова погрузится в мысли и забудет о ней. Обычно любой альфа был готов пойти на всё, чтобы она обратила на него своё внимание. Что-то в груди девушки защебетало, а на щеках появился румянец. Весь вечер она не упускала момента, чтобы встретиться с альфой взглядом или сказать ему пару слов о представлении. Её собеседник лишь коротко кивал и, слабо улыбаясь, отвечал. Он всё ещё с каким-то сумасшедшим упорством заказывал мятный чай. Сестра этого странного альфы просто вздохнула, посмотрев на него, и вновь обратила внимание на представление. — Что-то тут довольно шумно и многолюдно, я, пожалуй, пойду освежиться на мост, — сказала принцесса, немного краснея. Отец понимающе кивнул. Всё же его дочь была омегой, и находиться в такой тесноте с альфами было для неё проблематично. — Не желаете ли вы сопроводить мою дочь, а то я за неё волнуюсь, — вдруг заговорил вождь, смотря на Сокку. Уж больно его родственник из другого племени воды был тих и молчалив. Возможно, парень просто устал, поэтому таким жестом мужчина дал тому уйти без особых объяснений. — Да, конечно. Спасибо, — слабо улыбнулся альфа, идя за девушкой. Та даже не обернулась. Ну уж нет, она же сквозь землю провалится, если кто-то увидит её радостную улыбку. Она и этот загадочный альфа будут одни на мосту под тёмной пеленой ночи! Вдруг он просто постеснялся народа и будет вести себя совершенно по-другому с ней, когда они останутся одни? Ах, а вдруг он принц того племени, откуда они пришли с сестрой? А вдруг он специально вёл себя так, чтобы его отец отпустил? Вот они уже одни на мосту, и только свет луны освещает улицы. Прямо как сцена из всех романов! Ох, что же будет? Что же будет! — Ладно, я тогда пошёл, — сказал как отрезал Сокка и, слегка зевая, развернулся. — Стой немедленно! — вдруг крикнула омега и, увидев слегка шокированного альфу, тут же поправилась, — Я хотела сказать, что… эм… ну давай поговорим о чём-нибудь? — Ладно, — слегка заторможенно кивнул воин. — Какой у тебя тип идеальной пары? — как только это сорвалось с её губ, девушка уже мысленно сама себя пристрелила за такой идиотизм. — Ох, эм… — опешил парень, но потом слегка призадумался. — Ну, думаю, эм… — А ты, не думая, отвечай, тогда точно скажешь, — перебила поток его мыслей омега. — Смотри. Ну например, цвет волос. — Брюнеты, — первая невидимая стрела вонзилась в девушку, не давая и шанса взглянуть на свою белоснежную прядь. — Ладно, допустим, хорошо. Характер? — Спокойный, — воспоминание о том, что она недавно развела такой скандал из-за недостаточно прожаренного мяса, больно вонзилось второй стрелой. Да, на публике она само спокойствие, но главные героини романов обычно именно такие! — Но любящий искать приключения, — вдруг сам себе улыбнулся парень. А девушка тут же расцвела. Вот это точно про неё, всё-таки приключения на свою пятую точку она найти точно сумеет. — Может постоять за себя, — улыбка тут же померкла на лице омеги, не желавшей даже вспоминать свою истерику, когда котёнок во время игры укусил её. — Любящий животных, — добил таки её парень. — А ещё он очень мило хмурится, когда ему что-то не нравится, — так, а вот тут девушка опешила. — Так у тебя уже есть возлюбленный? — вздохнула она. В мире столько альф, но почему-то самые прекрасные достаются другим. Это была единственная мысль, о которой она думала на данный момент. — Ну он мне нравится, — слегка засмущался парень. Девушка тут же оживилась. Если они не встречаются, значит, у неё есть ещё шанс! Но тут же она себя мысленно ударила. Она же не сволочь последняя — убивать чью-то любовь. Да, она могла бы устроить скандал, и ей бы всё на блюдечке принесли. Проходили такое и не раз. Но то ли из-за тех же романов, то ли из-за самого характера девушки она не была настолько избалованной, чтоб утратить человечность. Да и она никогда не скажет, что она слаба настолько, что из-за одного отказа способна умереть. Уж слишком хорошо она знает себе цену, чтобы умирать из-за какого-то там альфы, ну или из-за того, что все кошки кусаются. — А где, кстати, он? — Я бы и сам хотел знать, — снова погрустнел альфа. — Возможно, он ранен, — сжав кулаки, начал он. — Один. Страдает.***
— Да как ты это делаешь?! — яростно скинул последнею карту Зуко. — Хи-хи. — Чего смеёшься?! ТЫ МУХЛЮЕШЬ! Точно мухлюешь! — нахмурился принц огня. — Ну не может один человек выигрывать пятую партию подряд! Брюнет, аккуратно взяв кисть в руки, начал выводить на белоснежной бумаге иероглифы. «Смирись, в этой игре я профи». Дальше последовал рык альфы и топот его ног, удаляющихся от каюты. Омега упал на спину и, не сдерживаясь, хохотал.***
Катара теребила пальцами края своей одежды и с блеском в глазах рассматривала альфу. Это был их с Аангом учитель магии воды! О да, сегодня она наконец-то будет учиться магии! Она мечтала об этом чуть ли не с рождения. Каждый день усердных тренировок в самостоятельном изучении магии она всё представляла и представляла, как учитель оценит её мастерство и тут же возьмёт на занятия. Именно с этими мыслями на Южном полюсе девушка ловила любой свободный момент для изучения своего дара. — Я, конечно, слышал, что один из прибывших — альфа, — сказал мужчина, разочарованно осматривая девушку. — Но какое несчастье — такой дар достался не наследнику Южного полюса, — улыбка всё ещё не сходила с лица Катары, пока её сердце не застыло. — Ценная магия досталась всего лишь бете. Где-то внутри беты что-то упало, треснуло и разбилось. Сколько раз она уже слышала эти слова? Не сосчитать. Сначала она даже не понимала их, когда слышала шёпот горожан в детстве. Когда девочка подрастала, они никуда не делись, а лишь увеличились. То «эта бета только носки стирать магией может». То «эта бета только и может, что гадать, закипела ли вода в чайнике иль нет». Ну да, единственной, кто остался с магией на Южном полюсе, оказалась маленькая бета, но что с того? Разве это повод для всеобщих сплетен? Похоже, для сторонних наблюдателей — да. И ладно бы всё утихло позже, но постоянно мелькающий брат альфа вызывал новую волну негатива в адрес девушки. — Хм, почему только магия досталась бете, а не альфе? Обычно всё наоборот. Именно этот вопрос, видно, волновал всех, побуждая обсуждать его годами. И именно этот вопрос заставлял Катару из раза в раз умирать внутри. Бете нечем дышать. Она прячет взгляд, опустив голову, и крепко стискивает челюсти, держа себя в руках из последних сил. Её рвёт на куски, выворачивает наизнанку. Она просто сгорает под этим насмешливым взглядом мужчины. — Эх, да и к тому же обычная девочка. Ладно уж, раз ты так хочешь колдовать, то иди к Ягоде, она преподаёт целительную магию воды, — махнул в конце альфа и, развернувшись, пошагал. Аанг то смотрел вслед мужчине, то поглядывал на свою подругу. Было видно, что мальчик волнуется о её состоянии, и если увидит её глаза, то всё поймет. Аанг не дурак. Но девушка упорно смотрит в землю. Она не хочет, чтобы он видел её такой и жалел, приговаривая, что всё будет хорошо, что им не нужен этот глупый старик, и что они справятся. Катара уверена, что всё будет не хорошо, и что они точно не справятся. И дело вовсе не в аватаре. Дело в том, что девушка, может быть, совсем капельку считает себя никчёмной бетой. — Всё хорошо, — слишком тихо сказала Катара. Аанг её еле услышал, даже будучи рядом. — Иди. — Но… — Иди, я пойду к Ягоде. Мальчик неуверенно шагнул в сторону, потом постоял и вернулся обратно. Попытался заглянуть в лицо подруги, но та развернулась и зашагала в противоположном направлении. Аанг посмотрел ей вслед, потом повернулся к тренировочному полю. Пара нерешительных шажков, и он снова встал бревном. Несколько раз прокрутив слова девушки в голове, он всё же решил разобраться со всем после тренировок, и желательно вместе с Соккой. Альфа всегда говорил, что понимает в девушках абсолютно всё. А Аангу явно не мешал совет в понимании не только девушек, но и в прошлом Катары. Почему-то он уверен, что именно в нём проблема. Может, это даже к лучшему. Для девушки сейчас точно не время для разговора. Ей нужно собраться и отпустить все эти эмоции, иначе они съедят её. Она и забыла, как давно она это испытывала. Всё же приключения с аватаром никогда не приводили к такому. Да и она не хочет лишний раз вспоминать об этом. Да, возможно, она слишком долго держала всё в себе и была убеждена, что всё, что нас не убивает, делает сильнее. А оно и не убивало, просто рвало внутренности, сдавливало грудную клетку и обжигала горло, заставляя из раза в раз кричать в подушку, плача по ночам, пока все спят. Катара знает, это её не убьет, но смерть была бы лучше. Тем временем её брат запивал своё горе. Да-да, именно запивал. Вчера вечером принцесса позвала Сокку поговорить обо всём этом на следующий день. Парень был даже рад, он никогда не мог держать в себе негативную энергию слишком долго. Уж прямолинейности ему не занимать. Поэтому он таки обматерил всех, кто говорил, что омеги — цветы земли, которые могут умереть от алкоголя, когда Юи вытащила со дна шкафа бутылку виски и пачку банок пива. Попробовали они всё и сразу. Ведь нашего альфу прорвало только когда виски оставалось на дне. А то, что Юи даже не опьянела, пробубнив что-то о совсем детской дозе, мы пропустим. — И знаешь, типа, я люблю его, и я не знаю, где он! А они такие спокойные! А вдруг там… — всё говорил и говорил парень, иногда отпивая из стакана, в который так любезно подливала спиртное девушка. Сама она мало что конкретно поняла из этого пьяного трёпа. Но её так пробрала история их постепенной любви, что девушка загорелась желанием увидеть этого «очаровательного, красивого, умного, сильного, милого Акиру» и заодно выпить уже с ним. Почему-то она подсознательно чувствует, что он будет только за и сам же первый нальёт себе чего-нибудь да покрепче. Уж с такой компанией и приключениями в ней любой бы, тем более тот, кто не может говорить об этом, захотел бы выпить.***
— Эм, а что с Соккой? — покосился на храпящего парня Аанг. Парень развалился звездой на кровати и то и дело что-то бубнил во сне. Щёки его были красные, как и уши. — Пьянь, — вздохнула Юи, сидевшая за столиком возле окна и попивающая сок. Упустим тот факт, что и она недавно составляла ему компанию. — Ему же только пятнадцать. — Почти шестнадцать, — снова вздох девушки. — Гормоны, подростковое бунтарство, — а потом махнула. — Короче, чёрт с ним. — Но… он… — всё ещё растерянно смотрел на друга маг воздуха. — Я к чему, вообще, пришла, — прервала его омега. Она грациозно поднялась и, нацепив маску самой хорошей девочки на всём белом свете, заговорила, — Я слышала, что вы, аватар, вместе со своей подругой ходили к учителю Паку. — А, да, — тут же отозвался Аанг. — Мы с вашим товарищем немного поболтали, и он упомянул некоторое происшествие в детстве, связанное с Катарой. Я хотела сказать, что когда встретитесь с учителем, тебе следует кое-что знать. Паку никогда не думает перед тем, как что-то сказать. Может, это из-за того, что его сердце было разбито, а может, из-за преклонного возраста. В общем… — Да, он был очень резок с Катарой, — перебил её Аанг, вспомнив случившееся. На этих словах девушка удивлённо расширила глаза. — Так вы уже с ним говорили? — Да, и он отказался учить Катару, — нахмурился мальчик. — Она выглядела как-то не так, но сказала, что всё в порядке, и что я должен идти. — А ты? — Ну я и пошёл на занятия. — Ты идиот? — а потом, опомнившись, покашляла в кулак. — То есть я хотела уточнить. Ты слышал, как он говорил о ней гадости, но ничего не сделал? — А? — теперь уже очередь Аанга удивляться. — Но он же просто удивился, что магию унаследовала бета, а не альфа. — Слушай, ты серьёзно не знаешь, как относятся к бетам, да и к тому же к девушкам в это время? — на кивок мальчика она, вздохнув, только прикрыла глаза рукой. — Сколько ты был во льду, парень? Сто лет, что ли? — а потом, опомнившись, посмотрела на аватара. — А, да, точно. — Поэтому я и хотел спросить совета у Сокки, — почесал затылок маг воздуха. — Ты это у него советов просишь? — посмотрев на храпящего парня, спросила омега. — Ладно, парень, думаю, с вами играть в принцессу не надо, так что скажу прямо. — А? — Беги, ищи свою подружку и не смей уходить, даже если она тебя попросит, пока она не скажет тебе всю правду, — положив на плечо Аангу руку, серьёзно сказала девушка. — Некоторые люди любят, конечно, и сами разбираться с проблемами. Но у неё проблема такая, что она балансирует на грани. — На грани? — На грани одинокого безумства. И на этом дверь захлопнулась прямо перед лицом Аанга. Мальчик и сам не заметил, как оказался вытеснен на улицу. Но его это мало волновало. Сердце колотилось в волнении, а ноги уже несли своего хозяина искать пропавшую волшебницу воды.***
— Слушай, а ты уверен, что нас не поймают? — тихо прошептал на ухо парня Зуко. Омега на это повернулся и приложил палец к губам Зуко, явно давая понять, что если он будет тихим, то всё пройдёт хорошо. Альфа раздражённо вздыхает и, приобнимая Акиру, цепляется за того под футболкой. Взяв баночку краски, он отстраняется и уже смотрит на спящую кошку в руках омеги. Кто бы мог подумать, что у сильного и могущественного Джао будет любимый питомец. И кто бы мог подумать, что наследник престола вместе с омегой будут ночью пробираться в каюту этой самой кошки, чтобы покрасить её в синий цвет. — Мы идиоты, — под тихий смех Акиры раздался голос в темноте.