Star Wars: The Sith, Zero

В уединенной части Долины Темных Лордов, вдали от Академии, медитировала девушка со странными розовыми волосами и глазами. Перед ней лежал кусок ткани, который она приобрела у другого послушника. Она обхватила его руками, словно пытаясь заслонить небо от ткани. Девушка сидела так уже несколько часов, встав на рассвете, чтобы начать свой ритуал. Затем, без предупреждения, кусок ткани задымился, внезапно ожив с огнем. Почувствовав жар на своей руке, она быстро открыла глаза и уставилась на пламя, пожиравшее ткань. Гордость и облегчение наполнили ее тело, когда она провозгласила: -Я сделала это! Луиза тут же попыталась успокоиться, вспомнив, что ей нужно еще кое-что сделать. Она снова заставила себя сосредоточиться, но вместо того, чтобы закрыть глаза, уставилась на маленькое пламя, которое скоро должно было погаснуть. Используя Силу, Луиза начала сифонировать энергию в пламя, пытаясь сохранить огонь. Пламя не разрослось, но и не уменьшилось. Вскоре от ткани остался лишь пепел, однако пламя продолжало гореть, несмотря на отсутствие заметного топлива. Лицо Луизы расплылось в улыбке, когда она приступила к заключительной стадии псевдо-ритуала. Она начала двигать правой рукой в хватательном движении, используя левую руку, чтобы продолжать подпитывать пламя. Поначалу огонь никак не реагировал, просто продолжал стабильно мерцать. Затем пламя начало колебаться, прежде чем Луиза сделала тянущее движение. Вскоре пламя уже левитировало в ее ладони. Луиза хотела подпрыгнуть от радости, но рациональное мышление подсказывало ей, что для этого ей придется пожертвовать пламенем, на разжигание которого ушли часы. Вместо этого она ограничилась тем, что злорадствовала в воздухе по поводу своего достижения: — Выкуси, Кирхе! Сила огня в моем распоряжении! Теперь начинается самое трудное-возвращение в академию. Слишком поздно осознав свою ошибку, Луиза начала долгий и упорный путь через долину к пирамидальной академии. Вот что я получаю за свою скрытность… К счастью, ее путешествие нисколько не было затруднено, только несколько оплошностей вызвали незначительные проблемы. Наконец она добралась до большой лестницы, которая вела к входу в Академию. Быстрый взгляд на небо показал, что пришло время обеда и что большинство послушников и ситхов были в столовой, хотя и не все. Оглядевшись по сторонам, она увидела, что несколько послушников переглянулись, разглядывая пламя приличных размеров в ее руке. Она даже видела, как несколько ситхов смотрят на нее с непроницаемым выражением. В конце концов Луиза добралась до кафетерия. Быстрый осмотр показал, что ее друзья были. Несколько мгновений спустя она подошла к столу, за которым сидели ее друзья. — Эй, Лу… Ты что, огонь держишь? — спросила ее соседка, глядя на горящий шар с чем-то похожим на благоговейный трепет. — Как… как ты это делаешь? - Спросил её товарищ по учебе по имени Балек, если ей не изменяет память. Он и его близнец глазели на пламя. — Это малоизвестная способность, которая уже несколько дней является занозой в заднице. Пирокинез-способность генерировать и, что более важно, управлять огнем. — сказала Луиза, двигая пламя осторожными и контролируемыми движениями, что еще больше напугало близнецов. — Никогда о таком не слышал. — И не услышал-бы. Как я уже сказал, это не очень известно. Не то чтобы я знаю, почему это потрясающе. — Так как же ты нашел его, о могущественная Повелительница Огня? — Ха-ха-ха. — сухо ответила Луиза, отодвигая огонь и плюхаясь на свободное место, — Я нашла его в архиве, правда, немного. На моем родном мире люди могли делать подобные вещи, поэтому мне стало любопытно и я попытался найти степень Силы.» — Как ты думаешь, ты сможешь нас научить? -Научить? — Не знаю, мне потребовалось несколько дней, чтобы понять, как это работает, и еще несколько, чтобы создать пламя. Исключительно методом проб и ошибок. — О, ладно.… — Извини, но я даже не знаю, с чего начать тебя учить. Это не то, что я делала раньше. Наверное, я могла бы дать вам инструкции, — задумчиво произнесла розоволосая, забавляясь волнением на лицах близнецов, — Но будьте осторожны. Огонь опасен, не играйте с ним, особенно в одиночку. — Но ты это сделала. — заметила ее соседка. — Да. Но правила пожарной безопасности мне вбили в голову еще в юном возрасте. Небрежно ответила Луиза, вспомнив, как впервые попыталась работать с заклинанием. Тогда она была полна надежды, что она маг, взрыв был воспринят с почтением и доказательством ее благородной крови. В ту же секунду, когда ее семья увидела это, они решили, что она связана с огнем, и действовали соответственно. — Все будет хорошо.- Пообещали ей близнецы. — В любом случае, чем вы сегодня занимались? Крайний срок для завершения ее третьего испытания быстро приближался, оставалось меньше полумесяца. Она проводила время либо в библиотеке, изучая историю гробницы Марка Рагноса и голокрона, находящегося внутри, либо изучая боевые искусства у Лиры и инструктора. Когда Луиза впервые обратилась к чистокровным о желании научиться рукопашному бою, ее соседка была удивлена, решив, что миниатюрная послушница предпочитает поджаривать своих противников. Но Лира все равно научила ее. Обычно ходили туда только она и чистокровка, но однажды утром, близнецы, Балек и Видр, попросили присоединиться. Очевидно, Луиза была осторожна с этими двумя, но через некоторое время она привыкла к ним. Вскоре они начали болтаться за пределами тренировочного зала, присоединяясь к двум соседям по комнате на обед и изучением библиотеки. Однако ближе к концу месяца Луиза получила ответ от Джуина. Это было простое письмо, в котором кратко объяснялось, чем занимались Джуин и его ученица, извинения от Рейн за выходки ее сестры и объяснение, почему она не может узнать больше об алхимии; для этого требовались деньги, припасы и ее повышение до ученика. Однако ее разочарование было недолгим, когда Лорду Ситхов удалось раздобыть несколько текстов по пирокинезу. Что-то, что занимало большую часть ее времени. — Мы с братом как раз планировали пройти дополнительное обучение. Вы? — Ответил Видр. Прежде чем Луиза успела ответить, Лира прервала ее: -Я думаю, что сегодня было бы хорошее время, чтобы закончить мое испытание.» Поняв намек, Луиза добавила: — Да, думаю, я тоже, то есть после обеда. Кстати, ребята, вы закончили свои испытания? — Наши? Я почти закончил свое, но Балек, видимо, закончил его, хотя он довольно молчалив об этом. — Объяснил Видр. — Я все слышу! — Тюрьма плохо на тебе сказалась. — Подожди, Тюрьма? — Ты случайно не видел джедая? — спросила розоволосая, получив в ответ утвердительный кивок. — Да, там был джедай, он действительно участвовал в моем испытании. — Мне пришлось подружиться с ним, а потом вытащить из тюрьмы. Это все объясняет. Луиза задумалась. Ей было интересно, куда ушли джедаи, но она боялась, что вопросы приведут к разговору, которого она не хотела. Она действительно скучала по его присутствию, поскольку он всегда был интересным собеседником по сравнению с ситхами. — Вытащить? Зачем освобождать джедая? — спросила Лира, озвучивая мысли каждого. — Они морочили ему голову, давая дезинформацию. — Я должен был завоевать его доверие и получить его снаряжение, прежде чем освободить его. — Что выяснил? Луиза спросила. Она уже знала, что ситх, должно быть, что-то сделал с его головой. Иногда, когда она навещала его, он вел себя совершенно здраво, иногда-странно. В какой-то момент она рассказала о своих тревогах джедаю. Сначала он, казалось, не понимал, но по мере того, как он думал, он становился все более и более настороженным к другим ситхам. — Да. По-видимому, был один аколит, который составлял ему компанию. — сказал Балек, напомнив розоволосой сплетницу Монморанси из ее собственной школы, хоть и не раздражавший. — Впрочем, это все, что он сказал по этому поводу. Мне было очень жаль, что я не попрощалась. Луиза испустила вздох, который сама не знала, что задержала, и быстро прикрыла его словами: -Если это помогло тебе в твоем испытании. — В нижних районах сегодня определенно прохладнее. — прокомментировала Луиза, вглядываясь из небесной машины в землю внизу, видя небольшое количество дикой природы Коррибана, блуждающей вокруг, в то время как несколько имперских солдат стояли на страже или иным образом патрулировали территорию. — Мне всегда казалось, что Коррибан очень странный. — В основном это пустыня, — добавила Лира, — но, тем не менее, здесь довольно прохладно. Я думаю, что Темная сторона сыграла здесь не меньшую роль в охлаждении. -Что? — спросила Луиза, глядя на сидящего рядом с ней с выражением абсолютного замешательства. Чистокровка, казалось, понял, а что она только что сказала, ее лицо исказилось в удивленную гримасу: --Извини, я понятия не имею, к чему я клоню с такими мыслями. Прежде чем кто-либо из них успел сделать еще один комментарий на эту странную тему, скайкар приземлился. -Надеюсь, путешествие было приятным, — произнес дроид-скайкар своим обычным механическим тоном. Пробормотав почти неслышное «спасибо», двое аколитов спустились на лифте с платформы «скайкара» на первый этаж. Он выглядел почти так же, как и в прошлый раз, слева от них было место, которое Лира назвала «Ветеринарный отдел», с несколькими клетками тук’ат и несколькими операционными столами. А справа раскинулись дикие земли во всем своем пыльном великолепии. — Как ты думаешь, нам стоит поспрашивать о гробнице Рагноса? — спросила Луиза, указывая на ближайшего Лорда Ситхов. — Возможно. Лира ответила, подходя к ситху, который в данный момент что-то делал со своим датападом, — Прошу прощения на- — У меня нет времени разговаривать ни с кем из вас. Слишком много дел. — Если вы остро нуждаетесь в информации, лорд Реннинг находится прямо там. — сказал он, бросив большой палец через плечо в сторону большой фигуры, работающей в Ветеринаром отделе, прежде чем раздраженно удалился. — Ладно… спасибо. — спросила Луиза, встревоженная грубым ситхом. — Это было грубо. -Да, — согласилась Лира, — Что ж, пойдем поговорим с этим Реннингом. Она продолжила, подтягивая свою соседку к большой фигуре, работающей над операционным столом. Первой мыслью Луизы при встрече с лордом Реннингом было отвращение. Полупрозрачная пепельная кожа, которая, казалось, выдавала его темные вены, волосы белого цвета выдававшие его возраст и глаза, которые, казалось, светились болезненным серно-желтым. Однако не его внешность вызывала отвращение у Луизы. Она привыкла к многому почти за четыре месяца, проведенных в академии. Причиной отвращения был запах. По её ощущению, он представлял собой собаку решившую искупаться во внутренностях К’лор’слизня. Если Лорд Ситхов и заметил их реакцию, он, конечно, не показал этого, вместо этого его глаза метались между ними, ухмылка растягивала его губы. — Я видел вас обоих, вы наконец пришли посмотреть на мои эксперименты. — Поприветствовал их Лорд Ситхов, указывая на рассеченного тук’ата, который лежал на операционном столе позади него, — Я надеюсь, вид грязного операционного стола не беспокоит вас. -Вовсе нет, милорд, — тут же ответила Лира. Ответ пинкетт, однако, был немного позже, когда она попыталась игнорировать ужасный запах вокруг нее, -…Они могли бы использовать ароматические свечи. -Внутри они, как правило, пахнут хуже, но вы привыкните, — небрежно ответил он. — Полагаю, вам интересно, что я делаю? На это дуэт кивнул, не столько из-за любопытства, сколько из-за того, что не помешало бы узнать: -Чтобы понять Силу и ее тайны, мы должны искать ответы отовсюду, в том числе и внутри этих зверей. Он снова указал на существо: — Здесь был живой тук’ата; я уверен, что вы уже познакомились с этим видом? — На первый взгляд в них нет ничего особенного. Но я один могу видеть, что это существо является порождением чистой энергии Темной Стороны; наичистейшей агрессии. Луиза обдумала его слова, затем вернулась к своим исследованиям в области Алхимии, видя связь между ними: -Они были созданы древними ситхами с помощью Алхимии, поэтому я бы сказала, что вы правы. — сказала она, ее тон выдавал интерес к этой теме. — Да, да! Именно так. — хвалебно произнес лорд Реннинг, радуясь, что нашел другое существо, которое было так же заинтересовано, как и он. Используя эти знания, я препарировал сотни этих зверей, каждое из которых показывало прямую связь с Темной Стороной. Его тон стал более хвастливым, когда он продолжил: — Я стою на заре новой открытия, но мне мешает тот самый зверь, который привел меня сюда. Мой самый совершенный экземпляр, мутировавший тук’ата, сбежал, прежде, чем я успел его проанализировать! И снова чистокровка ответила первой: -Мы могли бы помочь. Розоволосая могла только бросить на свою соседку по комнате смущенный взгляд, прежде чем разговор продолжился без нее. — Да… Возможно, вы двое были доставлены ко мне волей Силы. — Аколиты вроде вас, — задумчиво произнес он, — копайтесь в гробницах во время своих испытаний. Вы могли бы выследить моего зверя и вернуть его идеальный мозг. Моя ученица, Малора, — Он указал на кислого вида девушку, стоявшую у одной из клеток тук’ата у входа в дикие земли, — Она видела, куда сбежал мутант. Узнайте, что она знает, помогите мне, и вы будете вознаграждены. -Да, милорд. — произнесли они одновременно, хотя Луиза, казалось, больше всего на свете сопротивлялась. Отлично, теперь мы можем бегать по дикой местности. Ура! — Прежде чем уйти, возьмите вот это. -Сказал ситх, схватив рюкзак с ближайшей АРМ, -Внутри несколько инструментов, для извлечения мозга и контейнер, для переноса. Вы просто находка. Надеюсь, что вы понимаете. -Да, милорд. — повторили соседи, почтительно кланяясь. Луиза взяла рюкзак из рук Ситха, обнаружив, что он неожиданно легок, прежде чем надеть его на спину. Затем обе девушки отправились поговорить с его ученицей. — Ищете потерянного любимца лорда Реннинга? — сказала Малора, когда они подошли достаточно близко. Луиза сразу же почувствовала, что ее неприязнь к ней растет. Ученица была загорелой женщиной, более загорелой, чем розоволосая и Реннинг вместе взятые, с темными волосами и тусклыми голубыми глазами, окруженными фиолетовым макияжем. Это дурацкое исследование бессмысленно. — Для этого есть причины? — спросила Луиза, защищаясь. — Реннинг вводит Темный Совет в заблуждение, убеждая, что он расширяет ситские знания. — Правда в том, что он тратит время и ресурсы Империи на препарирование безмозглых животных. Но если бы его эксперименты были дискредитированы, он был бы изгнан, а я был бы вознаграждена. - И вы говорите нам это… почему? — спросила Лира. — Вы обе идете в гробницы разыскивать мутанта? — спросила ученица Реннинга, получив в ответ два кивка, — Выследите существо, убей его и принесите мне его мозг. Возможно, вам придется чем-то его выманить, но как только вы закончите, отдайте его мне, и я позабочусь об остальном. Луиза не знала, что означает «я сделаю все остальное», но она знала, что не собирается саботировать исследования Лорда Ситов, особенно если это было интересно. Но это не означало, что ученица должна была знать: - Ты знаешь, куда он пошел? — Да, — ответила Малора, доставая из кармана инфокарту и передавая ее розоволосой, — Существо должно быть в одном из многочисленных ответвлений гробницы Марка Рагноса. Обе девушки удивленно хмыкнули. Им все-таки не придется бегать по дикой местности. — У вас случайно нет какой-нибудь информации о гробнице Марка Рагноса, которая могла бы нам помочь?.. ну, знаете, не дать нам умереть ужасной смертью? — спросила Лира, возвращаясь к теме, из-за которой начался диалог. — Хм, на самом деле сказать особо нечего. — Там есть несколько тук’атских стаи, — сказала Малора, — они в основном держатся особняком, если только не голодны. Что же касается самой гробницы? Ну, если вы еще не слышали, то она практически фонтанирует энергией Темной стороны. Многие солдаты и рабы, посланные на раскопки, в конечном итоге сошли с ума. Я видела аколитов, так что вам туда. -Звучит забавно. — сухо ответила Лира. Луиза проворчала, многозначительно поправляя сумку на спине: — Пора выдвигаться. Так…ты упомянула свою родную планету, Халкегинию? — спросила Лира, нарушая уютное молчание, воцарившееся между ними с тех пор, как они покинули Ветеринара. -Да, — уклончиво ответила розоволосая. — Ну, я думал, ты был рабом Империи. — Ты не рассказываешь о своей жизни после этого момента, — неуверенно произнесла Ситх, — и о своем порабощении тоже. — Но я была рабыней Империи всего несколько месяцев, — ответила Луиза, чувствуя горечь при воспоминании о своем рабстве. — И если я собираюсь рассказать тебе об этом, первое, что я сделаю, — это проясню недоразумение. Планета называется не Халкегиния, я в панике произнесла это имя, это просто название континента, с которого я родом. Но она настолько примитивна, что никто никогда не потрудился исследовать всю планету. Хотя мы знаем, что планета круглая, что бы там ни говорили эти идиоты, на самом деле нам не нужно было называть нашу планету. Название есть, хотя оно нелестное. — И какое же? - Терре. — Сказала Луиза с гримасой, хотя знала, что никто не говорит по-халкегински. — Это не так уж плохо. -Ну, ты можешь так сказать, но я не думаю, что быть известной как девушка с планеты грязи очень лестно. — проворчала Луиза, вспоминая возражения лорда Джуина против этого имени. — Подожди, что? - Черноволосая девушка хмыкнула. Луиза вздохнула: - Название нашей планеты, если перевести его на Базовый, — Земля. — Почему ты просто не назвала его Терре? — спросил ситх. Желание ударить ладонью по лицу было непреодолимым, но она сумела сдержаться, — Как я уже сказала, я запаниковала. - Луиза ответила: -Я сказала ему, что наша планета называется земля, он сказал мне дать ей лучшее название, и я запаниковала! Халкегения была практически всем моим миром, поэтому я выбрала ее. — Думаю, я не могу быть слишком строга к тебе за то, что ты выбрала это имя. Что еще ты можешь рассказать мне о своем доме? — Халкегения, континент, разделен на множество различных частей. У нас есть народы Бримира, Святая Земля, Земли на Востоке и Руб’ал-Хали. А дальше-тайна для меня. Я родилась в Бримирских странах, точнее, в Королевстве Тристейн. Альбион, Ромалия, Галлия, Тристейн и, неохотно, Германия-все они принадлежат Бримирским народам. О, есть еще Великое Герцогство Гульденхорф, хотя они могут говорить, что они независимая страна, но реальная власть принадлежит Тристейну. Лира понимающе кивнула, а потом спросила: — Так почему же их называют Бримирическими нациями? — Религия. Бримир, Основатель «Магии», даровал знати контроль над четырьмя стихиями-землей, водой, огнем и воздухом. В свою очередь, дворяне должны заботиться о простолюдинах, лишенных магии. — Напоминает ситхов. Последователь? — Если бы ты спросила меня об этом год назад, я бы ответила «да». Сейчас? Я так не думаю, — сказала Луиза внезапно очень усталым голосом. Я провалила единственный тест, который имел для меня значение в то время. Потом я просыпаюсь порабощенным Империей, о которой ничего не знаю. Никакая молитва или что-либо другое не защитило бы меня, то есть до тех пор, пока не было обнаружено, что у меня есть Сила, что-то, между прочим, что было бы сочтено «ересью» в бримирической вере. Сила к моему удивлению, освободила меня. Так что, да, я порвала связи со всем что знала… и моим родным миром, если уж на то пошло. — Ты в порядке? — Нет. Я не хочу об этом говорить. Это личное. Чувствуя, что тема щекотливая, Лира попыталась утешить подругу: Я здесь, если ты не- -Ох сила! Ложись! — крикнула Лира, бросаясь к Луизе, повалив ее на землю как раз вовремя, когда бластерный огонь просвистел над головой, не причинив вреда. Как только бластерный огонь утих, девушки бросились к нему, агрессивно подползая к одному из многочисленных срезов, усеявших Нижние Районы. — Кто в нас стреляет? — прошипела Луиза, как только звуки бластерного огня стихли. — Порозовела от счастья? — сказала ситх в шутливой манере, хотя любой юмор был потерян для меньшего члена дуэта. — Что?! Нет! У меня розовые волосы! Маленькая девочка запротестовала, дергая себя за прядь волос, чтобы подчеркнуть это: -Я почти уверена, что эта планета никогда даже не видела такого цвета! — Э-э, верно. — Хотя, если я умру, я буду преследовать тебя и твой блестящий зад! — сит вытащила из-за пояса небольшой цилиндрический предмет, который, как Луиза знала, был усовершенствованной версией подзорной трубы или макробинокль, по-имперски. — Держу пари, тебе бы это понравилось! Не обращая внимания на колкость Луизы, Лира высунулась из-за выступа, осматривая местность в подзорную трубу. Через несколько мгновений чистокровная присела на корточки, пристегивая макробинокль к поясу, — Солдаты, я бы предположила, что это те безумцы, о которых предупреждала Малора. — Я не вижу другого выхода, — объяснила она, — нам придется сражаться, если мы хотим завершить нашу миссию. — Ты не знаешь, как подобраться поближе, чтобы тебя не разнесло на куски? — с тревогой спросила Луиза. — Да, но тебе придется поторопиться. — ответила Воительница, уже держа в руке боевой клинок. Она кивнула, обнажая и активируя свое собственное оружие, чувствуя бодрящий прилив, который пришел вместе с рунами. В следующую секунду Лира выскочила из укрытия и побежала через поле, Луиза следовала за ней на некотором расстоянии. Снова начался бластерный огонь. Перепрыгивая с одной колонны на другую, пара быстро преодолела расстояние, направляясь к своей цели: большому двору, усеянному рунами того, что когда-то было одним из главных входов в гробницу Рагноса. Вскоре они были в пределах досягаемости для атаки. Первый человек, упавший от руки Луизы, — Офицер — умер от удара тупым предметом. Лира последовала за подругой, пронзив кого-то, подозрительно похожего на раба, если судить по ошейнику. К счастью, Луиза была слишком занята, чтобы заметить это. Аколиты продолжали уничтожать толпу обезумевших рабов и имперцев. В какой-то момент Луиза обнаружила, что ее тренировочная сабля неэффективна против более тяжело бронированных противников, и взяла бластерный пистолет у одного из убитых. Трата времени окупилась, когда миниатюрная девушка застрелила безумцев с мастерством, необычным для большинства ситхов. Следуя по следам подруги, Лира взяла виброклинок у одного из рабочих и присоединилась к Лире. Вскоре остались стоять только двое-послушники. — С каких это пор ты умеешь обращаться с бластером? — удивленно спросила Лира. — С тех пор. — Загадочно ответила Луиза, снимая с ближайшего солдата кобуру с пистолетом. -Знаешь, у меня на родине были только мушкеты- однозарядное оружие, которая стреляет маленькими металлическими шариками. -Действительно? -Да. Многие дворяне считают их нецивилизованными и смотрят на них свысока из-за их неуклюжести и ограниченного использования, но это? — Революция была бы жизнеспособным вариантом, — сказала Луиза, размахивая недавно приобретенным бластером. — Жаль это слышать. -В то время как многие дворяне добры или, по крайней мере, безразличны к простому народу, некоторые относятся к ним плохо и им это сходит с рук. Граф Мотт например. Он брал женщин-простолюдинок, часто молодых и привлекательных, в свой особняк, чтобы они стали его любовницами; без их согласия, конечно. Относился к ним как к собственности, как к рабам. — Она горько добавила: — Незачто извиняться. — В любом случае, давайте двигаться дальше. — Внезапно сказала Розоволосая, не давая своей соседке продолжить разговор. — Итак, что ты хочешь сделать в первую очередь? — Спросила Лира, меняя тон: -Тук’ата или испытание? — Испытание, — ответила Луиза, вытаскивая свой датапад и сверяясь с маршрутной точкой на карте, которую она приобрела, — Вон та гробница. -То же самое, — сказала Лиира, сверяясь со своим датападом. Когда они приблизились к входу в свою цель, они столкнулись с человеком-прислужником. — Что вы двое здесь делаете? -спросила она с невозмутимым видом, подозрительно глядя на них обоих. — Проходим наши испытания, — ответила Луиза, возвращая подозрительный взгляд на неофита. — Испытания? Послушник усмехнулся, привлекая внимание трех послушников. Видите ли, эта гробница-надежное убежище для отверженных, изгнанников и неудачников. Как только она закончила фразу, она и ее друзья бросились в бой, держа оружие наготове. Лира и Луиза отпрыгнули назад, избежав нескольких одновременных атак, и обнажили свое оружие. Тренировочные сабли лязгнули, когда они разделились на две группы, одна атаковала розоволосую, а другая-ее черноволосую подругу. Двое послушников, возможно, и были в меньшинстве, но у изгнанников не было мастерства. Часовой упал первым, ее живот превратился в дымящееся месиво обожженной вспышкой плоти. Следующий умер из-за того, что лишился голову. Третьего ударило током, и, наконец, четвертого пронзили. — Как ты думаешь, внутри мы найдем еще что-нибудь? — спросила Луиза, глядя на отверженных. — Есть только один способ узнать, — сказала Лира, заходя в глубь гробницы, оставив розоволосую догонять. Удивительно, но они столкнулись с небольшим сопротивлением, пока не достигли центрального зала. — Незваные гости! — крикнул один из наиболее осведомленных изгоев, предупреждая остальных десять послушников в комнате. Дуэт вновь оказался в бою. Однако, в отличие от убитых ими изгнанников, эти оказались более подготовленными. Лира и Луиза тратили больше времени на уклонение и парирование атак, когда взяли численным преимуществом. Хотя это не означало, что ни один из изгнанников не умер, они просто умирали медленнее. В какой-то момент левая рука Луизы была парализована, лишив ее возможности пользоваться бластером. С гневным криком Луиза отплатила ему тем же, выбросив вперед руку с отложенным в сторону мечом, и выпустила подпитываемый яростью силовой толчок, вперемешку с молнией, швырнув нападавших в стену. Выругавшись, Луиза повернулась, чтобы помочь своей соседке по комнате, но обнаружила, что находится в плохом положении. Один из трех оставшихся изгнанников ударил ее в ногу, лишив возможности двигаться. Тренировочный клинок был поднят только для того, чтобы опуститься к голове Лиры. -Нет! — закричала Луиза. Пурпурная вспышка осветила комнату, и этот несостоявшийся послушник закричал в агонии, прежде чем его пронзила Лира. Двое других вскоре упали на пол, крича от боли, когда их нервная система была атакована Силой. Хотя, в отличие от их друга, их агония закончилась гораздо позже. Запах горелой плоти вскоре начал проникать в воздух, когда кожа двух изгнанников начала покрываться волдырями и хрустеть. Затем, протянув руку, розоволосая обратила молнию в пламя. Вскоре было слышно только тяжелое дыхание двух послушников. — Напомни мне, чтобы я тебя не злила. — весело сказала Лира, когда отдышалась, опираясь на контейнер, к которому она подползла. Луиза, с другой стороны, была не так весела, ее дыхание становилось все более затрудненным. -Я… Я думала, ты умрешь. — сказала она, нетвердой походкой направляясь к своей подруге, прежде чем рухнуть прямо перед ней. — Эй, я все еще жива. Парализована, но в порядке. — сказала Сит, шутливо ударив ее по бесчувственной ноге. Хотя было очевидно, что ее попытки поднять настроение не сработали. — Но могла бы! — ответила Луиза, и ее голос слегка дрогнул. Блуждающее воспоминание о ее наставнике, неподвижно лежащем среди обломков, вспыхнуло перед ее взором. -Иди сюда, — успокаивающе попросила Лира. Не найдя причин для отказа, Луиза подчинилась, придвигаясь ближе к подруге. — Значит, мы можем подождать, пока паралич пройдет. Ее соседка ответила таким тоном, будто это было очевидно, и положила голову на плечо Луизы. Подвиг, учитывая разницу в размерах. Пока они ждали, Луиза подтянула силой свой бластер и тренировочный меч. Но в остальном время проходило в тишине, оба послушника просто наслаждались обществом друг друга, несмотря на запах горящей плоти. Вскоре чувство начало возвращаться в ее руку. Пошевелив ее, Луиза обнаружила, что теперь может ею двигать. Ее соседка по комнате следила за ее действиями, сгибая и выпрямляя ногу. -Ну, тогда, я думаю, мы можем продолжить наши испытания. — сказала Лира, поднимаясь с земли. — Да, — пробормотала Луиза, тоже поднимаясь. Сверившись с датападом, Лира указала на один из арочных проемов в стене комнаты. -Мое здесь, — неохотно сказала розоволосая, указывая на арку на противоположной стороне. — Встретимся здесь после того, как закончим? — Ага. Удачи, — сказала розововолосая девушка через мгновение. — Я не верю в удачу. — надменно ответила Ситх, помахав на прощание рукой, прежде чем спуститься вниз, чтобы предстать перед испытанием. -Не умирай.- прошептала Луиза. С этими словами розоволосая вошла в комнату где находился голокрон. Она была большой по размерам, такой же, как вестибюль Академии, однако большую часть этого размера занимал пирамидальный монумент в центре. В основном из камня на котором была нанесена резьба, с наконечником из светящегося красного кристалла, заключенного в металл, напоминающий голокрон. Вокруг памятника извивалась скелетообразная лестница, которая, очевидно, была заложена возрожденной Империей спустя столетия после постройки. Осмотр показал, что она была не одна в комнате, несколько шираков свисали с крыши, время от времени перемещаясь. Отвратительные существа с мясистыми глазами и ртами-присосками, делающими их похожими на летающих пиявок. Луиза была рада, что она была одна, когда впервые столкнулась с одним из них, зная, что никогда не смогла бы подавить свой пронзительный крик. Не то чтобы половина Академии не слышала, гробницы, как она обнаружила, очень хорошо усиливают звук. Хотя шираки, в отличие от остальной фауны Коррибана, невероятно слабы. Убрав клинок в ножны, Луиза вытащила свой новоприобретенный бластерный пистолет, решив попробовать. Встав в правильную позицию, она прицелилась и начал выпускать залп плазменного огня в их сторону, поражая большинство из них с почти мастерской точностью. Восемь шираков, десять выстрелов. Как только ее бластер был положен в кобуру на боку, розоволосая поднялась по лестнице к вершине монумента. Она стояла, пристально глядя на вершину пирамиды, и ей в голову приходили разные мысли. Найдя тот, который мог бы сработать, Луиза быстро приняла медитативную позу и начала декламировать Кодекс Ситхов: -Покой — это ложь, есть только страсть. Через страсть я познаю силу. Через силу я познаю мощь. Через мощь я познаю победу. Через победу мои оковы рвутся. Сила освободит меня. Проходят минуты, пока Луиза ждала хоть какого-то признака того, что ее идея сработает. Ничего. — Ладно, попробуем по другому. Устраиваясь поудобнее, Луиза попыталась вспомнить слова сэра Дорджиса о его медитации. — Не эмоции, а покой. Не неведение, а знание. Не страсть, а безмятежность. Не хаос, а гармония. Не смерть, а Сила. — Произнося эти слова нараспев, она попыталась избавиться от эмоций и очистить разум. Она повторила код еще дважды, пытаясь достичь этого мирного состояния, но ничего не вышло. Образ умирающего наставника и друга навсегда остался в ее сознании. С рычанием оторвавшись от пола, Луиза принялась энергично расхаживать по платформе, пытаясь сообразить, как открыть трижды проклятый памятник. — Может быть, требуется жертвоприношение? — размышляла она вслух. Вытащив из-за пояса маленький хозяйственный нож, Луиза, прежде чем заколебаться, приложила его к ладони. Я действительно не хочу этого делать. Быстрая регулировка позже, и лезвие маленького ножа теперь было на кончике ее пальца, -Я действительно не хочу этого делать… «Хорошо, просто сосчитай до десяти.» — мысленно говорила она. Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять… Девять целых одна десятая, девять целых две десятых… Быстрым движением и криком боли Луиза порезала палец. Подойдя к массивному монументу, она капнула немного крови на кристалл. Она слегка зашипела, когда ее палец болезненно сжался. Ее результаты: ничего, кроме порезанного пальца. Слегка зарычав, Луиза снова принялась расхаживать взад-вперед, хотя на этот раз держала палец во рту. После почти десяти минут раздумий ей в голову пришла идея. Подойдя к ближайшему трупу ширака, розоволосая вытащила бластер и начала фокусировать свой разум. Спусковой крючок был спущен, ширак убит, и маленькое пламя вспыхнуло. Двигаясь быстро, Луиза подкармливала огонь, делая его зависимым от Силы, а не от существа. Продолжая, она принялась подкармливать его, заставляя увеличиваться в размерах, пока он не стал чуть больше ее головы. Как только огненный шар стабилизировался, розоволосая оттолкнулась руками, отправляя огненный шар в полет. Попав в цель, пламя взорвалось, рассеявшись в ничто. Реликварию ничего не было. Крик разочарования разорвал гробницу. — Почему ты не открываешься! — крикнула она пирамиде. Ненависть и гнев начали гноиться и расти, когда светящийся красный кристалл, казалось, властно смотрел на нее. Внезапно Луиза почувствовала странное желание наброситься на что-нибудь, на что угодно, желательно живое. Однако, поскольку в пещере больше не было ничего живого, она вместо этого ударила по объекту ее ярости. Щупальца пурпурно-белой ненависти вырвались из ее рук, с грохотом врезавшись в реликварий. Прибывая в ярости и не замечая, красный кристалл начал пульсировать с возрастающей скоростью. Вскоре поток электричества утих, оставив Луизу запыхавшейся. Взглянув на монумент, Луиза тут же потеряла всякую мысль. Она планировала перекинуться несколькими словами с пирамидой, но вместо этого обнаружила, что кристалл раскрылся, открывая приз. Голокрон Тулака Хорда. Луиза продолжала недоуменно смотреть на небольшое хранилище информации, прежде чем ее разум щелкнул. — И это все, что я должна была сделать? -Задала она вопрос пустоте. Рычание вырвалось из нее, когда она впилась взглядом в голокрон. Секундой позже он был подтянут со своего пьедестала в ее ожидающие руки. От холодного металла у нее по спине пробежала дрожь, когда она осмотрела на хранилище информации. Вспышка желания потребовала, чтобы она открыла голокрон, чтобы узнать его секреты, но удержавшись она положила голокрон в мешочке на поясе. Луиза вышла из комнаты, раздосадованная простотой открытия реликвария. Оказалось, что ее соседка по комнате уже закончила испытание. Она расхаживала по комнате, держа оружие наготове. Увидев розоволосую, она вздохнула с облегчением. -Это ты кричала? — с тревогой спросила она. Луиза ответила со вздохом: -Да. — Как голокрон? -Продолжила расспросы, зная, что что-то беспокоит Луизу. — Не волнуйся, я получила его. — ответил маленький аколит, похлопывая по мешочку с артефактом. — Тогда зачем кричала? — Эта срань выдалась мне, после удара молнией. — Заворчала Луиза. — Пробовала многое, но ни в какую ни открывалась. Даже кровь пролила! — Откуда кровь? — Порезала палец. Было больно. Очень больно. — Ты не привыкла к боли, не так ли? -Нет, я никогда ни резала себя. — Сказала она в защиту: -Я имею в виду, что я носила шоковый ошейник довольно долго. — с горечью добавила Луиза. — Как твое испытание? — Сражалась с очень старым Терентатеком. — ответила сит. -Зверь Марка Рагноса. Бой еще тот, хотя, признаюсь, в основном он состоя из моего бегства.… О, даю профессиональный совет, бей в глаза. — уточнила она. — Я буду иметь это в виду, когда увижу его в следующий раз. Луиза сухо ответила: -Итак, теперь все, что нам нужно сделать, это уничтожить мутировавшего тук’ату и… мы закончили! — Ох, не могу дождаться, когда мы вернемся! Не пойми меня неправильно, но я действительно устала от гробниц. Вместе Луиза и Лира покинули гробницу Рагноса и направились к ответвлению, где прятался мутировавший тук’ата. Оказавшись внутри, дуэт столкнулся с несколькими К’лор’сизнями, в основном личинками и детенышами, хотя там был необычно выглядящий наблюдатель за выводком. — Похоже что они создают гнездо, — заметила Луиза, когда они расправились с надоедливыми созданиями. — Я понимаю, что ты имеешь в виду, — ответил ее напарник, беря за хвост одну из маленьких личинок. — Сойдет за приманку? — Ты и неси — тут же сказала Луиза. Лира фыркнула, перекидывая существо через спину, — Ну, если ты собираешься так себя вести, то тебе придется вытащить и унести мозг! — Но… но… Лира! -пролепетала розоволосая. — Я… я никогда раньше не удаляла мозг! — Тогда это будет поучительный опыт. Ее соседка по комнате сказала с решительным видом: — Никогда не знаешь, может ли наступить время, когда тебе нужно знать, как удалить мозг. — Ладно! Надеюсь, его кровь испачкает твою одежду. — О нет! Я спотыкаюсь! — пошутила Лира, делая вид, что споткнулась о Луизу. — Если ты запачкаешь меня кровью, я засыплю твою постель песком! — пригрозила маленькая аколитка, пятясь от раскачивающегося слизняка. — Отлично. Вскоре они оказались в тупике, дальние камеры были завалены обломками. Хотя там было отверстие, через которое девочки могли пролезть, ни одна из них не хотела быть на месте, чтобы их жертва набросилась. — Расположимся здесь. — воскликнула Лира, швыряя личинку в центр комнаты. — Думаю, да. Что нам делать, чтобы скоротать время? — спросила Луиза. — Мы могли бы сыграть в хлопки по рукам. -Предложила ситх. — Что это? -Да. Это игра на реакцию. Я покажу тебе, как играть. Отойдя в сторону, Лира села на землю, жестом пригласив свою спутницу сесть перед ней. — Итак, что ты делаешь, так это складываешь руки вот так, — Лира приложила ладонь к ладони, затем указала пальцами в сторону от своего тела. Луиза повторила ее движения: -Кончик твоего пальца касается кончика моего. И снова чистокровка пошевелила руками так, что кончики ее пальцев соприкоснулись с ладонями Луизы: -Один из нас объявляет начало, и задача-шлепать другого по руке, вот так. С этими словами Лира хлопнула свою соседку по комнате по руке. — Ау! Не надо так сильно бить. — воскликнула Луиза, приложив руку к своей пощечине. -Бу-у-у. Один из двух людей вытягивать руки вперед ладонями наверх. Второй кладет свои руки на них ладонями вниз. В момент, когда ладони соприкоснулись, первый игрок может начать играть. Его цель — любой своей рукой хлопнуть ладонью тыльную сторону любой руки другого игрока. Задача второго игрока — держать максимально долго руки на ладонях второго игрока, но в момент, когда первый игрок начинает выдергивать руки, чтобы хлопнуть по руке, убрать руки. Розоволосая издала в горле неопределенный звук: -Звучит достаточно просто. — Спасибо. Рейна научила. — Хвасталась Ситх, прежде чем ее лицо стало озорным, — Я не простила тебя за то, что ты наговорила обо мне моей сестре, кстати. Итак, нет лучшего способа отомстить, чем уничтожить тебя в игре! -О нет. — Ужас отразился на лице Луизы. Лира продолжала ухмыляться: -О да! Следующие десять-двадцать минут прошли под звуки ударов плоти о плоть и крики боли Луизы. Чистокровка не давала ей никакой свободы в этой игре. Довольно часто Луиза успешно уворачивалась от хлопков, но ее слава заканчивалась либо сразу, либо в следующих двух хлопках. К тому времени, когда их жертва прибыла-сигнализируя о своем прибытии свирепым воем, — руки Луизы приобрели впечатляющий оттенок красного, не то чтобы боль мешала битве; Лира дала короткое и краткое введение превращения боли в силу, и игра в хлопки была отличным учителем. Обнажив оружие, они приготовились к бою. Из отверстия в развалинах выполз огромный тук’ата, обнажая клыки и ударяя когтями. На секунду они обе подумали, что существо застряло, но мощным толчком оно отбросило обломки в сторону, освобождая себя и остальную часть комнаты. За несколько мгновений до того, как он смог сделать еще одно движение, Луиза уже выпустила залп бластерных выстрелов, покрвы его шарами перегретой плазмы. Рев боли и гнева вырвался из его пасти, когда он бросился на своего розового противника. Она же увернулась в сторону, убирая бластер в кобуру и готовясь ударить зверя. Но прежде чем они успели сделать следующий шаг, появилось красное пятно. Мощным ударом Лира пробила ему бок, рассекая толстую кожу. Еще одна атака прорезала ему лицо, глаз и вонзилась в большие зубы. Гробница ожила, когда заряд электричества ударил зверя в бок, на мгновение отключив его. Чистокровка, воспользовавшись тем, что ее подруга открыла дверь, глубоко вонзила свой боевой клинок в шею существа. Он брыкался и царапался, пытаясь убить своих агрессоров, прежде чем погибнет от ран. Вскоре существо лежало мертвое. -Ну, это было легко, — сказала Лира, глядя на мертвого зверя перед собой. — Да. — Хотя я надеялась, что он застрял под камнями, — согласился розоволосая. Так было бы проще. — Верно, верно. Ну, продолжай. Открой ему башку.» — Сказал чистокровный, легонько пнув тук’ату в бок. — Я понятия не имею, как удалить мозг!» — Просто ответила Луиза, вызывающе скрестив руки на груди. — Я тоже, — беспомощно ответила Лира. Обхватив голову руками в отчаянии, маленькая девочка простонала: -Тогда как же ты хочешь, чтобы я удалила его мозг? — Осторожно? — подсказала Лира. Луиза посмотрела на свою соседку, у которой было самое серьезное выражение лица, и сказала пораженческим тоном: — Ты не помогаешь — Если я отдам тебе свой боевой клинок, ты думаешь, это поможет? — спросила Лира, протягивая вышеупомянутое оружие своей соседке. Бывшая дворянка и раб посмотрел между большим мертвым существом и чрезмерно острым лезвием, прежде чем испустить глубокий вздох: — Весьма. То, что последовало, было очень сложной операцией, которая состояла из обезглавливания и вырезания головы до тех пор, пока розоволосая не сможет удалить мозг должным образом. К счастью, боевой клинок облегчил работу, а виброклинок упростил задачу. К несчастью, большая часть крови пролилась на землю, несмотря на то, что у существа было несколько других ран в другом месте. Как только мозг был удален, все, что потребовалось, это положить его в банку. Дуэт покинул гробницу, чувствуя себя просветленными; теперь они обе знали, как удалить мозг, знали, что будут ужасными хирургами, Лира узнала, что Луиза умеет жаловаться, в дополнении к тому, что мозг тук’аты на самом деле довольно маленький. Весьма познавательный день. — Наконец-то у вас есть мозг! Прекрасно, он в хорошем состоянии. — Обрадовался Повелитель ситхов, беря пластиковый контейнер с мозгом. Надеюсь, это не доставило вам особых хлопот? -Он умер менее чем через пять минут после начала боя, — небрежно ответила Лира. — Конечно, вы оба-продолжение воли Темной Стороны. Он сказал отстраненно, загипнотизированный мозгом: -Теперь я должен немедленно продолжить свои исследования. Великие открытия ждут! Он положил банку с мозгом и достал свой датапад, — Теперь, к вашей награде! Спустя несколько секунд перевода на их счет, Обе обнаружили приличную сумму кредитов, добавленных к ним. Быстро поклонившись, аколиты оставили ситха работать, не обращая внимания на пылающий ненавистью взгляд Малоры.