Под сенью разрушенного мира 4: на краю

День приближался к вечеру, а Иста все не было. Похоже, он уже забыл про свое обещание кормить три раза в день. Ни, злясь все больше, порылась в запасах и нашла сверток с ядовитыми ягодами. Здесь много. Ни набрала их в горсть и с удовольствием съела. Сладкие. Сытные. Карн объявился вечером с большой корзиной питательных плодов и пышным букетом лунных слез. Ни с подозрением покосилась, но ароматные цветы все же приняла и плод из корзины надкусила. — Здравствуй, Нелари! — Ждрамствуй, — кивнула Ни, уплетая за обе щеки. Карн сел рядом и приобнял. — Малыш Иркрин согласился благословить нас. — Он не мог! Ты угрожал ему?! — Ни выпучила глаза, но ужинать продолжила. От нервов хорошо помогает. — Нет. Сделал выгодное предложение. — И сколько я стою? — Он с готовностью согласился благословить нас, если я оставлю ему твое тело. — Не может быть. — Может. — Он протянул ей благословленный Иркрином серебристый обруч. Ни замерла. Она медленно протянула руку к отметке истинного имени на холодном металле. «Его рукой! Любимый, что он сказал тебе на самом деле?» Карн обнял и поцеловал в лоб. — Я очень рад, что теперь ты моя невеста официально. Ни ничего не смогла ответить, только протянула обруч Архи обратно. Он принял его и спрятал за пазуху. — Хочешь прогуляться со мной? — Куда? — Проведать отца, — вкрадчиво предложил он, заглядывая в глаза. — Ты что-то хочешь сделать ему? — напряглась она, вглядываясь в недобрые алые отблески на дне зрачков. — Лишь познакомиться, — оскорбился Карн. — Есть условия? — с любопытством уточнила Ни. Разумеется, ужасно хотелось увидеть отца! Но от Карна не знаешь, чего ждать. Он якобы хочет построить с ней счастливую семью и при этом плюет на ее мнение и чувства. Говорит, что переживает, что эньеки страдают, не умирая до конца, но мучит и убивает руками секты. Он хочет одновременно покоя и мести. — Так, мелочь. Ты должна показать перед ним, что искренне желаешь вступить в брак со мной, — улыбнулся он. — Еще чего! Да он никогда в жизни не даст согласия на брак с тобой! — надулась Ни. — Этого и не нужно: он доверил тебя малышу Иркрину, а его согласие я получил. Тебе нужно просто показать, что ты счастлива. — Зачем тебе это? — с подозрением прищурилась она. — Лишь забочусь о нашем старике. Он начал многовато пить, — почти грустно сказал Карн, покачав головой. — Ты? Заботишься? Если бы ты заботился о нем или обо мне, то оставил бы меня в покое! Чего ты на самом деле хочешь? — возмутилась Ни, захлебываясь от ярости. — Разве тебе все равно, что произойдет с отцом? Почему бы тебе просто не показать близким, что ты счастлива со мной? Разве ты хочешь, чтобы они тревожились? Чтобы твой отец спился? Ты все равно не можешь для них ничего сделать, кроме этого. Покорись мне, и они успокоятся, — отчитал ее он. — Я… Взгляд сам собой начал искать ответы в досках пола. «Почему Карн выставляет меня эгоисткой? Разве не он сам сделал все для того, чтобы они были несчастны? Почему я должна покоряться ему? Но… пожалуй, это действительно единственное, что я могу сделать для отца. Я и так принесла слишком много проблем. Смогу ли я обмануть его?» Ни закусила губу. «Подожди-ка, не добьет ли папочку окончательно, что его дочь покорилась врагу? Разве этому он меня учил? Может, он из-за этого и переживает. Что изменит в его сознании то, что я сделала это по своей воле? Но отец всегда учил, что отношения с мужчинами должны быть только по любви. Может быть, он действительно успокоится, если я покажу, что это мой выбор? Карн, какой же ты мерзкий! Прикрываешь насилие заботой! Но если это может успокоить отца…» Ни высвободилась из объятий и решительно направилась к зеркалу, репетируя, что скажет отцу. Выступили слезы. «Да что ж это такое! Карн ведь ничего не делает со мной. Завалил подарками, окружил заботой. Просил только не позорить его, гулять в сопровождении для безопасности, возвращаться на ночь домой. Да, я не хочу за него, ну и что? Он не сделал мне ничего плохого. Разве что к браку принуждает, но ведь и других девушек в общине Кона тоже не спрашивают. Иркрин благословил. Почему я противлюсь? Я вообще имею право?» Ни запуталась в своих чувствах. Выходило, что она капризничает и отказывается от хорошего жениха. «Но ведь нет, это же разрушитель мира Ист! Он виноват во всех несчастьях элькринов в целом и моих в частности! Разве он может быть хорошим? Но вроде заботится, хотя и не слушает. В чем лично я могу его обвинить? В том, что решил жениться? В том, что благословил и подарил кучу подарков? В том, что просил возвращаться на ночь в комнату? Смешно». Отражение улыбнулось и уже намного правдоподобнее показало радость. «Но все равно…» Ни пошла на хитрость и представила, что сообщает отцу новость, что выходит за Иркрина. «Вот теперь очень похоже! Да, вот так. Главное, имя не перепутать. И переодеться». Она взяла первое попавшееся платье, энергией подняла себя в ванную комнату и тихо вздохнула. «Ничего. Это поможет соврать». Она скинула халат, натянула серебристое платье из тяжелой парчи поверх алой рубашки, затянула шнуровку и пояс. «Красиво, если бы не сектантское… Ладно, что уж. Но как Иркрин мог?!» Ни спустилась в комнату. Карн сидел в кресле, развалившись, и с улыбкой наблюдал за ней. Она поджала губы: — Я готова. Он подошел ближе и подхватил на руки. Ни растерялась. — Эй! — Изображай радость, — напомнил Карн. — Отпусти, я сама пойду! — забрыкалась она. — Ты хочешь расстроить отца? — уточнил он. — Нет, — вздохнула Ни. — Тогда обними меня и прижмись к груди. Ты счастлива, помни об этом, — заботливо напомнил он. — Терпеть тебя не могу, — буркнула она, но послушно изобразила счастливую Ни на руках любимого. — Намного лучше, — Карн поцеловал в щеку и вынес из комнаты. Ни уткнулась в плечо. Пахло пряностями, не старым трупом. Хоть на том спасибо. Карн вынес через иллюзорное болото и направился мимо троп по каким-то совсем зыбким местам, которых она в глаза не видела никогда. «Мы точно к отцу? Так уверенно ступает. Здесь вообще разве можно пройти? Страшно». Она прижалась крепче и зажмурилась. — Дочь лучшего проходчика общины Эйрола боится междумирья? — хмыкнул Карн. — Лучшего проходчика? — удивленно спросила Ни. — Как же, кого еще они могли отправить искать новый мир? — рассмеялся он. Ни неосторожно взглянула в пропасть под ногами и сжалась. Страшно! — Чего ты боишься? — полюбопытствовал он. — Упасть. — Это нестрашно. Смотри. Ни открыла глаза и успела только заметить как Карн шагнул в яму прямо с ней на руках. Она вцепилась в Карна, закричала и зажмурилась. Они куда-то бесконечно падали и падали. Ей уже даже надоело кричать и бояться. Ни робко открыла глаза, но ничего не увидела, кроме окружающего их плотного тумана междумирья. Они по-прежнему куда-то летели. — Мы разобьемся? — осторожно спросила Ни. — Нет. Расслабься и наслаждайся, — рассмеялся Карн. Ни вздохнула. Действительно. Поначалу страшное ощущение свободного падения стало привычным и даже немного приятным. После пережитого страха стало небычайно легко, и она робко улыбнулась. Он хмыкнул: — Нравится? Ну вот, а ты боялась. Ни ощутила легкий толчок, будто бы они упали на что-то очень мягкое и упругое. Вынужденно попрыгав еще немного туда-сюда, выталкиваемый междумирьем, Карн встал на что-то устойчивое. Она огляделась. Они были в какой-то «пещере» из плотной ткани междумирья, напоминавшей тропу. Конкретно сейчас они были в небольшом округлом тупике с единственным выходом. Стены были неровными, отдаленно напоминая камень, и излучали тусклый свет. Карн уверенно зашагал к выходу. — Это нижний уровень междумирья? — полюбопытствовала Ни. Она читала об этом месте только в книгах — это лабиринт, который постоянно менялся. С него же черпалась вода в скрытом доме. — Да. Мне нравится здесь. Многое можно найти, чего и не искал. — Смотришь на эти голые стены, даже не верится, — фыркнула Ни. — Можно и вовсе ничего не найти, — легко согласился Карн. — Как ты ориентируешься здесь? — Просто думаю, куда хочу попасть, и иду. Междумирье обманчиво, но если присмотреться, заметишь, что многое в нем неизменно. Позже сможем погулять еще. Только одна не ходи, здесь водятся опасные твари. — Да, я слышала. Они питаются энергией и тем сильнее, чем больше силы Лова в противнике. С ними можно справиться только физическим оружием. Разве мы с тобой не приманки для них? — поинтересовалась Ни, вспомнив о своем Источнике и настоящем Лове рядом. — Не беспокойся, они чувствуют, что со мной лучше не связываться. Даже если нападут, я смогу нас защитить. Карн уверенно шел по лабиринту, ни секунды не сомневаясь на развилках. Такое ощущение, будто бы он даже и не видел других вариантов, куда идти. Ни пыталась запомнить дорогу, но вскоре сдалась: тоннель постоянно петлял, раздваивался, растраивался, менялся и выглядело все при этом очень похожим друг на друга. Ловы с дорогой, главное — увидеть отца. Интересно, какой он? Она его уже с десяток лет не видела. Хотя вряд ли он сильно изменился за это время, для взрослых это вообще не срок. Это она вымахала, а он, наверное, все такой же. Карн давно нес ее, но будто бы и не замечал этого. Кажется, у обладателей Источников физического типа свои представления о тяжестях. Ну и ладно. Он вышел на едва заметную тропу верхнего уровня. Рядом трудились адепты в охряных рубашках общины Эйрола, явно укрепляя ту самую тропу, по которой они шли, но не замечали их. Они прошли дальше, к более зыбким участкам, и услышали, как кто-то громко просит спеть песню про свадьбу. Бренькнули струны лютни, и послышался такой знакомый голос. Отец! Она повернула голову и увидела сидящего прямо на тропе, скрестив ноги, отца в обнимку с лютней. Он отрастил бороду и будто постарел на сотни две. Но глаза, хотя и окруженные морщинками, как и прежде лучились добротой и теплом. Папочка… Карн подошел ближе, и она расслышала слова. А невеста разбирает шелка, Самоцветы, кольца, мягкую рухлядь, Только вот не понимает пока-а: Что ей делать, если у жениха-а Приспособа вся мужская протухла! Адепты Эйрола одобрительно загудели, подхватывая. Ни закрыла лицо руками. «Папочка! Зачем ты поешь такое? Разве я… разве я такая? Стыдоба!» Она украдкой посмотрела в лицо Карну и встретилась с ним взглядом. Он улыбнулся ей. Кажется, его вообще не трогал сюжет песни. «Мне плевать на его подарки! Хотя… ну да, симпатичные были. Особенно рубашки и заколки. И платья красивые, хоть и странноватые, но привыкла уже. Но дело не в этом! Я готова все отдать, лишь бы он навсегда пропал из моей жизни! Из моей и моего любимого Иркрина!» «Отец, за что ты так со мной?!» — простонала про себя Ни. Ог как ни в чем не бывало уже запел новую песню, кажется, про рабочих на стройке. Он счастливо улыбался и, если бы не внешность трехсотлетнего из-за бороды и появившихся морщин, она бы решила, что отец и правда в порядке. Они стояли и слушали песню за песней, служители Эйрола подпевали и работали. Спев несколько песен, отец хорошо приложился к бутылке, из которой донесся фруктовый аромат крепкого алкоголя, прибрал лютню и вернулся к работе, отойдя куда-то в дальнее скрытое туманом междумирья зыбкое место. Карн подошел ближе к нему. Ог поднял на них взгляд, ничуть не удивленный, и кивнул: — Приветствую молодых. — Папочка! — Ни спрыгнула с рук и чуть не провалилась сквозь зыбкую ткань междумирья. Карн поддержал ее и помог встать на более устойчивый участок. Ни обняла отца, пряча слезы: — Папочка, я так скучала! — Ну-ну, что разревелась? Вон какая большая выросла, а до сих пор ведешь себя как маленькая! — с улыбкой обнял ее Ог и погладил по спине, сам украдкой смахнув слезу. — Папочка, со мной все хорошо. Я скоро выйду замуж! — Я уж знаю. Ты же слышала, даже песенку про тебя сочинил! — усмехнулся он. — Все не так, как в песне! — возмутилась Ни, скрестив руки на груди и топнув. — Конечно, это же лишь вымысел. Но одета ты и впрямь недурно. Ог поднял лукавый взгляд на Карна. Тот полупочтительно-полушутливо склонился. — Приветствую, отец. — А ты неплохо воспитан, малыш! — рассмеялся тот и похлопал Лова по плечу. Ни с удивлением отметила, что Карн оказался совсем немного выше отца, который по меркам их народа считался невысоким. «Раньше Карн казался выше? Да нет, таким и был. Обычным». — Прими выкуп. Карн вытащил будто из-за пазухи массивный деревянный ларец, невесть как поместившийся там, наклонился и поставил ларь под ноги Огу. Покопавшись, он вытащил из рукава еще сверток и положил на ларь сверху. — Нисколько не будет достаточно, — покачал головой Ог. — Для начала взгляни. — Моя дочь — не вещь, а меня не касаются мерзкие обычаи общины Кона, — прорычал сквозь зубы Ог. — Тогда это простой подарок, — пожал плечами Карн. Ни смотрела на отца. Тот был внешне учтив, но явно недружелюбен. Ну а что поделать? Иста не любил никто. Но, к ее облегчению, рядом с отцом даже притворяться счастливой не пришлось: она была слишком рада видеть его, чтобы думать о нежеланном браке. — Что ты пообещал Критийре в обмен на благословение? — деловито спросил Ог. — Свободу для твоей дочери, — улыбнулся тот. Ни напряглась. «Что он подразумевал под свободой? Разве это можно было назвать таким словом?» — То есть ты с ним по своей воле? — пронзительно заглянул в глаза Ог. — Я… а, да-да, конечно… — пролепетала она, не в силах отвести взгляд от его страшных глаз. «Отец такой страшный! Ну почему?! Еле соврала!» — Очень рад, что ты сделала свой выбор по любви, — холодно ответил он, не отводя от нее проницательного взгляда. — Б-благодарю, отец, — почтительно склонилась Ни, с облегчением разорвав зрительный контакт. Ог растрепал ее прическу, рассмеялся и вновь стал привычно мягким и добрым. Он неловко попереминался с ноги на ногу и очень тепло проговорил: — Какая печаль! Я не готов сейчас подарить что-то молодым. Могу лишь дать отцовское наставление. — Тон Ога резко стал строгим и холодным. — Валите отсюда, чтобы я никогда вас больше не видел! Карн рассмеялся и подхватил Ни на руки: — Благодарю за наставления, отец! — Б-благодарю, — кивнула Ни, не смея поднять глаз. Карн развернулся и уверенной походкой понес Ни обратно тем же путем, что и пришел сюда. Адепты не видели их, как и прежде. Ни сидела как водой окаченая. Отец никогда прежде не был таким с ней. «Он… он прогнал меня. Папочка… Ну да, конечно, он проклянет дочь, которая согласилась выйти замуж за Иста по своей воле. Но разве он поверил? Но тогда зачем прогнал? Чтобы я думала, что он поверил? Папочка, пожалуйста, не переживай обо мне! Даже если у Иста действительно там все сгнило, я не расстроюсь, только рада буду!» Она убито сказала: — Карн, он все равно расстроился. — Дары утешат его. — Что ты ему дал? — То, что он пытался достать в прорыве под вашим домом голыми руками, но так и не смог найти, — хмыкнул он. — Что это? — Сердце последнего Хранителя Эрва. — Откуда оно у тебя? — требовательно спросила Ни, удивляясь, откуда вообще в их простой семье могло взяться подобное. — Вытащил, — пожал плечами Карн. — А еще? — Обрывки платья твоей матери. — А оно-то откуда?! — опешила Ни. — Оттуда же. — Там больше ничего не было? — с робкой надеждой спросила она. — Их тела сразу впитались в ткань мира, если ты об этом. — Понятно, — вздохнула Ни. Он нес ее дальше в тишине. Путь обратно оказался намного короче: они не спускались в лабиринт нижнего уровня. Хотелось побыть одной, пусть даже и в той мелкой комнатке, из которой не выбраться. Какая разница? Так стыдно, что лучше бы никому на глаза не показываться. Карн отнес в комнату и опустил на кровать. — Спасибо, что показал отца, — непослушными губами пролепетала Ни. — Рад был познакомиться с ним лично. Держи. За то, что хорошо вела себя. Карн вытащил из рукава серебристое колье с алыми кристаллами и застегнул на ее шее. Он погладил по голове и вышел. Ни обняла колени и вздохнула. Было мерзко как никогда. «На что я надеялась? Отец, кажется, стал только несчастнее. Разумеется, он не так меня воспитывал, чтобы я по своей воле спуталась с Истом! Кукла продажная! В лицо отцу сказать, что сама решила за Иста выйти! Да еще и после слов, исказивших суть сделки! Стыдоба! Как теперь смотреть в глаза своему любимому? Я предала его и получила за это очередной подарок от Иста. Все как в песне». Ни сжала кулаки. «Кукла, как есть, кукла!» Она сбежит. Избавится от всех подарков Иста. Извинится перед всеми. Особенно перед своим любимым. И перед отцом. Они поймут ее. Наверное. Нужно стать сильнее. Она достала золотистой энергией из сумки Учение Нелы. Может быть, ей помогут и другие элькрины, которые решат служить ей. Но кто вообще решится служить такой, как она? Неважно, главное, разобраться самой. Ни решительно вытащила сердце Источника из груди и сосредоточилась. Злость. Нет, неправильно. Досада. Нет, снова не срабатывает. Это лишь поверхностные чувства. Из-за чего она их испытывает? Прогнулась под Иста. Точно. Вот. Ухватила. Гибкость. Сердце вспыхнуло и отпечатало руну и форму. Гибкость вполне можно использовать! Эйрол — отличный пример. Но ее гибкость… Она немножко другая, верно? Или нет? Ни растерянно смотрела на руну и форму. Другая, да. Гибкость, гибкость, она… Она в том, чтобы притвориться, сберегая близких, и набраться сил. Она в том, чтобы прогнуться под силой и сохранить при этом себя. Или хотя бы самое дорогое. Или хоть что-то.