***
Гнедой скакун пыхтел, но всё таки смог осилить двух людей и гнома на спине, с полным отсутствием комфорта дотащив их до опушки леса. Избегая ещё какого-то другого всадника на тракте и начиная, к их радости, начинать ловить пение птиц, троица подошла к всё ещё привязанному к дереву чёрному жеребцу. Искатели проходили сегодня утром рядом с этим местом, ни ничего подобного не видели. - Да, это её скакун, пряжа прямо королевская -начал гном. - Меча нет. Вот это крепление, видимо, под ту трость, о которой ты говорила? -продолжил старик. - Да, похоже. Тшш, тише, тише... Кассандра подошла к коню, потрепала за гриву, взглянула в грустные глаза. Ему определённо не нравится тут стоять, да и конь явно проголодался, выщипав всю траву вокруг. Девушка внимательно осмотрела его, стараясь что-нибудь понять, ибо у неё опыта с лошадьми поболее этих двоих будет - и да, глазу есть за что зацепиться. Вытащив походный плед на задней части седла, она развернула его, показывая спутникам окровавленную посередине ткань. - Это всё очень странно... - Ещё страннее то, что досточтимая графиня путешествовала одна, зацепив на коня походное седло. -добавил старик. - Она в принципе не должна была кататься на лошади. -окончательно сбил всех с толку гном- человеки таны же капризны сверх всякой меры! - Я не слышала о том, что бы графиня любила верховую езду. И этот фиолетовый цвет... - Она ведьма. -безапелляционно перебил её старик- Заворожила дракона в услужение. Поэтому Левублираль не захотела с ней ни говорить, ни напасть, а просто улетела с нею. И именно поэтому она была одна - я слышал слухи, что дворяне Гёдо не просто так боялись Киндж больше, чем её мужа... -старик запнулся, словно вороча в своих пальцах мысль- И только в этих краях слухи о ведьмах не оказались детскими страшилками. Отгар вспомнил рассказ старика о ведьме, в которой присутствовала покойная графиня Киндж и ее проклятый рыцарь. Все это ему, конечно, не нравилось - ему вообще не нравятся совпадения, но параллели в ситуации вырисовывается слишком легко. - Эт чё значит... И Геверик тоже под ней? - Этого я сказать наверняка не могу, Отгар. Но удивлён не буду. - А зачем всё это? И что не так с Гевериком? Он же принял обет молчания до тех пор, пока Селина не станет графиней! -удивилась рыцарь. - Я же говорил, мало кто знает... -мрачно усмехнулся старик своему приятелю. - Ох, госпожа Кассандра... Пока вы с Левублираль обсуждали свои женские дела, тут в лесу такое случилось! Сейчас мы одолжим у досточтимой графини коня и по пути я вам всё расскажу...***
- Твою мать... Они пиздят нашего коня! - Значит пойдём пока пешком. - Блин, такой подарок судьбы! Снежинка, а что если ты... Ну, голосом чутка заморозишь их? - Не говори глупостей... -шептал в темноте, лёжа на ветке, эльф. Они были довольно высоко и относительно далеко от странной троицы, едва успев взобраться на могучее дерево, когда услышали компанию героев несколько минут назад. Хотелось спать, однако надо следить, что будет дальше. В целом, план Аспена довольно прост - весть об их кончине выиграет время, необходимое для побега в сторону Маэдвена, где по словам мага у него есть должники, которые помогут перебраться во Фретанию. Маэдвен - столица графства Гёдо, в состав которого входили дома Шольц, Остер и Брукке. Переждав там какое-то время и постепенно перебравшись на родину лягушатников - оттуда уже рукой подать до корабля в сторону Торфаэра. Вот там то эльфам и будут рады, там и можно будет зажить по нормальному. А все эти людишки с их вечной ксенофобией... Да зачем, к чему пытаться переделать мир под себя? Скоропостижность решения немного смущало Аспена, но почти нет - Юки. Он теперь был не намерен терять то, что приобрёл в этих странных центральных лесах, теперь у него есть ставки и желание сохранить, а не получить. Среди своих им будет гораздо легче построить дерево и посадить дом, а дальше... Они проживут счастливую жизнь. Вот бы ещё самому Лето всё это втолковать, лишь бы он понял под конец... - Куда они идут? - Нас это уже не касается. -маг беспечно пялился в ночное небо, вместо того что бы следить за конём и троицей. - Аспен... Нам надо всё знать, что бы выстроить оптимальный маршрут. И на коне это было бы сподручнее делать... - А ты владеешь верховой ездой? -кажется, маг любил подзадорить лучника - но лишь каплю, не более. - Нет... Но ты же умеешь! - Тшш, тише... Умею, да. Это несложно, у нас будет время попрактиковаться. -Аспен перевёл взгляд обратно на троицу, в отличии от Лето. И сразу же пожалел: - Проклятье... Уходим! -прошептал эльф, немного неуклюже разворачиваясь на огромной ветке. Сильв, бросив взгляд на троицу, легко спрыгнул, готовясь ловить своего эльфа - но как только тот оказался в его руках, он всё таки услышал скрипучий крик старика вдалеке: - Лето! Это ты? - Бежим! Оставив опушку леса и забежав в оный, сильв жестом указал своей половинке тупо запрыгнуть на него, после чего побежал дальше. Чуть тяжело, можно сказать даже не чуть - но в любом случае быстрее, чем если бы Аспен сам шёл в своей не очень крепкой обуви по сложному рельефу весеннего леса. Под ногами хрустели ветки, сминался кустарник и сыпались прошлогодние листья, но Лето уверенно бежал дальше, позабыв о любой боли в теле. Надо оторваться... - Аспен! -это кричал уже Отгар, где-то позади. Эльф повернулся, только что бы увидеть тьму ночи и какие то неясные тени. В отличии от его зелёного бедствия, маг не обладал острым ночным зрением или высокой выносливостью да силой. Ну разве что слух неплохой. Цокот копыт слева, крики Маэрика и Отгара недалеко. Да чтоб вас, чёртовы охотники, почему они за эльфами то угнались, а не за несчастным драконом? Нет что бы его искать - заметили почти со ста пятидесяти метров в темноте, неожиданно они чувствительные, однако. Оторваться не дали - в тридцати метрах перед ним в лес вошла Кассандра, восседая на своём жеребце и игнорируя факт того, что она прёт на лошади через густую часть леса у опушки. Она вздыбила коня, слишком уж быстро найдя взглядом Лето и поднимая латную перчатку в останавливающем жесте: - Стой, сильв, мы с миром! - Да стойте вы, придурки! -задыхался сзади нагоняющий гном. - Ладно, милый, нас поймали. -шепнули на ухо. - Ну ебана... Гася инерцию и уже машинально протягивая руку к поясу с ножнами, Лето собрался, левой рукой отводя спустившегося с него мага за спину, озираясь на потенциальных врагов. Ему, конечно, совсем не хотелось биться с кем-либо из них, но если что... Троица героев собралась, пыхтя и упираясь руками об колени, поглядывая на эльфов. Враждебными они не выглядели: - Вы куда так убегаете, вашуж мать... -гном, хлопая глазами и наконец отдышавшись, начал.. - Как вы нас заметили? -перебил сильв. - Та у тебя глаза как две свечи же, как тебя не заметить то! Сильв издал разочарованное не то "ыгх", не то "ххы", но руку с пояса не убирал. - Живые, значит... Вы дракона видели? -продолжил бородач. - Нет... - А мы вот да! И даже поговорили с ней, мудрая дева оказалась! Аспен, она хочет поговорить с тобой, у Левублираль есть к тебе дело. - Погодите, господин Отгар, вы говорите, что местный дракон разговаривает и желает меня видеть? - Именно -прохрипел старик. Лицо эльфа озадачилось, это видно по его богатейшей мимике в виде покосившихся на три миллиметра бровей- Говорящие сильвы есть, с чего бы говорящим драконам не быть? Но случилось нечто колдовское и нам нужен магический совет. Вы как нельзя кстати, господин посол. - Дракона одурманили, сир Аспен. Её глаза светились фиолетовым, вы в этом разбираетесь? -подала голос и всадница. - Розовый или фиолетовый? - Фиолетовый, как цветы. - Хмм... Я читал о ворожбе на крови. Она именно такого цвета - и да, с ритуальными жертвоприношениями. - Святой Морон, старик прав! -воскликнул гном- Кассандра, надо помешать вашей графине! - Графине? -удивился уже сильв. - Магрита эта ваша! -старик не успел перебить гнома жестом, поэтому лишь раздражённо фыркнул- Она жива, одна и оказалась ведьмой! И теперь Левублираль в её плену. Или графиня в плену дракона... Как бы то ни было, нам надо спешить в графстве это ваше, на родину Кассандры, они улетели в том направлении! - Маэрик, Аспен - вы подойдёте по весу, запрыгивайте. Отгара и Лето понесёт скакун графини. Вперёд! - Но я не умею ездить верхом...