Короткие очерки о разном.

Стояла летняя разморенная теплынь, когда как-то в самый полдень, через северные, Канатчиковые ворота в Вызиму въехал седовласый, вооруженный до зубов всадник. Он ехал неторопливо, внимательно посматривая по сторонам, но вместе с тем, если бы кто-то взял на себя труд, проследить за ним, то этот кто-то быстро бы убедился, что гость не путается в поворотах улочек, не озирается, в недоумении замешкавшись, и в целом ведет себя как человек, вполне знакомый с вызимскими кварталами. А если что порой и вызывало его любопытство, то мало ли когда он в столице последний раз-то бывал, что такого. Белоголовый всадник неспешно и без препятствий доехал до торговой площади в Купеческом квартале, затем подумал немного и, сделав небольшой круг по торговым рядам, направился в обратную сторону, ведя свою гнедую лошадку под уздцы. Все же для постоя можно было подыскать себе гораздо более дешевое место обитания чем пафосный «Новый Наракорт», хотя и не обязательно было останавливаться на кабаках уровня «У Лиса» или «Кудлатого мишки». Нынче с деньгами у него неплохо обстояло дело. Скромная вывеска с бегущим в колесе псом вполне удовлетворила вкус путешественника. Трактирщик оказался принципиально неразговорчивым, все больше хмыкал да отшучивался на осторожные расспросы, как тут по нынешним временам в Вызиме живется, однако подобное не удивляло. Скорее удивляло, что хмыкал тот вполне благодушно и на чужака с кошачьими глазами сверх меры не косился. Так что новый постоялец с аппетитом перекусил и теперь в свое удовольствие спокойно цедил холодное пиво, раздумывая навестить ли некоторых имевшихся в столице знакомых или все-таки не стоит провоцировать как минимум неловкие ситуации. Тем более, что сколько-нибудь задерживаться в городе он не планировал. Однако, бывают такие знакомства, которые имеют обыкновение сваливаться на тебя сами, причем в самый неожиданный момент. - Геральт! Мужчина в синем, военного покроя камзоле и шоколадного цвета шапероне, вошедший в общую залу через неприметную боковую дверь, вначале чуть замешкался, а затем, усмехнувшись, направился прямиком к означенному беловласому посетителю заведения. - Роше? – Геральт, - а это разумеется был он, - поднялся навстречу, пожимая протянутую руку. - Холера, рад видеть, что никакая зубастая дрянь тебя до сих пор не сожрала, ведьмак! – ехидно ухмыльнулся бравый темерский капитан, шпион и бывший партизан. Впрочем, капитан ли еще? Цепь с лилиями сияла на доблестной груди, а вот обтягивающее эту орденоносную грудь сукно, даже для не особо разбирающегося в подобных тонкостях Геральта выглядело гораздо выше качеством чем у привычного раньше сине-полосатого форменного гамбезона, да и кант по вороту со шнуровкой шел настоящий, серебряный, а не символически грязно-белый. Неизменный шаперон обзавелся длинной, по модному сейчас фасону, прихотливо уложенной корнеттой, а пахло от Роше, как уловил чуткий нос ведьмака, дорогим табаком с примешивающейся тонкой ноткой какого-то хвойного мыла. Не говоря уж о том, что Роше в целом выглядел бодрым, свежим и едва ли даже не помолодевшим за прошедшие с их последней встречи пять лет. Зато хватка у темерца нисколько не изменилась: - Надолго в Вызиму и какими судьбами? Так, в поисках работы или как всегда личный интерес? – цепко прищурился Вернон. – Если что, егеря нынче справляются хорошо, но парочка заказов для тебя найдется… - Спасибо за щедрость, Роше, - хмыкнул Геральт, - а твоя профессиональная бдительность, я вижу, по-прежнему на недосягаемой высоте. Как всегда. Увы, ничего интересного я тебе не отвечу. В Вызиме я в этот раз проездом и тороплюсь по делам, поэтому задержусь разве что на сегодня-завтра передохнуть да пополнить необходимое. - Мне тоже очень приятно видеть, что в мире есть что-то настолько же постоянное, как твоя вежливость и чувство юмора, Геральт, - хмыкнул ничуть не задетый подколками ведьмака Роше и развел руками. – Хотя признаюсь, мне действительно любопытно, что за дела могут быть у такого скромного ведьмака. Мало кто ухитряется держаться так далеко от политики, как ты. - Ха-ха, Роше, - парировал слегка поморщившись Геральт. – Ну хорошо, будь по-твоему! Меня действительно пригласила королевская особа, но к твоей обожаемой Темерии это не имеет никакого отношения. Я тороплюсь в Туссент по вызову княгини. Так уж вышло, что я знаком с Ее Светлостью и даже кое-чем ей обязан, а она в свою очередь уверена в моих ведьмачьих навыках, поэтому когда у них завелся какой-то необычный монстр, то княгиня послала за мной. - Туссент… Хм, не слыхивал, чтобы у них там были какие-то серьезные проблемы, - деловито заметил Роше. – Хоть с монстрами, хоть без. Правда, чего уж душой кривить: если ведьмак Геральт из Ривии личность еще не совсем легендарная, то это не вина маэстро Лютика, так что кого и звать впечатлительной княгиньке, как не тебя… Геральт на последнее замечание тяжело вздохнул, кисло скривившись, а Вернон пожал плечами и улыбнулся уже совсем искренне. - Что ж, в таком случае не буду тебе больше докучать, - кивнул, завершая разговор темерец. - Ну и без обид, Геральт. Если что нужно помочь – обращайся… А вообще, знаешь что, приходи ко мне сегодня на ужин! Обещаю обойтись без допросов, просто посидим душевно. Позову еще парочку наших общих знакомых, с женой познакомлю. - С женой? – неподдельно изумился ведьмак. – Ты – и женился, Роше? Вернон озадаченно выгнул бровь. - И что в этом странного? – так же непритворно удивился уже было совсем собравшийся распрощаться Роше. - Нет, ну как же служба, любимая Темерия и служба любимой Темерии? Ты решился изменить им с обычной женщиной? - Геральт, - ласково отозвался ржущему ведьмаку Вернон, - иди в жопу! Я задолго до тебя был в курсе всех шуток про то, как ебешься на службе либо в какой позе служба ебет тебя. Короче, жду тебя, так что прибереги свои замшелые остроты и скудный словарный запас до вечера! *** Конечно же, Геральт не мог не принять столь любезное предложение. Тем более, что его тоже грызло любопытство, ведь названный Роше адрес находился в Королевском квартале. Не то чтобы Геральт сильно волновался о судьбе Роше после совместного «приключения» на мосту Св.Григора, и даже не особо вспоминал о нем в последующие, насыщенные ведьмачьей замысловатой жизнью годы. Но все же он был по-настоящему рад встретить спец агента, поэтому и остановился именно там, где посоветовал ему Лютик. В принципе приятно видеть, что у твоего старого, как минимум, хорошего товарища жизнь складывается удачно. И это еще мягко сказано! Поскольку по указанному Роше адресу обнаружился симпатичный трехэтажный особнячок с красной островерхой крышей, живописно увитым плющом фасадом, большими витражными окнами и балкончиками на верхнем этаже. Геральт даже становился, оглядываясь вдоль по обеим сторонам улицы и с интересом рассматривая дом. Сочетание двоих солдат, разговаривающих о чем-то на широкой приподнятой площадке перед входом и украшающих ее горшков с цветами, как-то не складывалось в единый образ, относящийся к месту обитания того, кого в даже глаза называли Темерским Псом с весьма специфическим послужным списком. «Ах да, жена!» - хмыкнул про себя ведьмак. По собственному опыту Геральт знал, что у дам требования к жилищным условиям чаще всего существенно отличаются от того, что под этими словами понимают бродяги вроде него самого либо же бывалый солдат. В это время из дома вышла одетая в форму на мужской манер женщина, в которой Геральт без труда узнал Бьянку. Она передала какой-то пакет одному из солдат, а заметив ведьмака, призывно махнула рукой: - Геральт, ну что ты там стоишь, любуешься? Мы тебя ждем! - На такие хоромы не грех и полюбоваться, - улыбнулся ведьмак, отвечая на теплые приветственные объятия молодой женщины. - Это верно, - засмеялась Вес и с гордостью добавила. – Наша юная королева не забывает добра, ценит верных ей людей и умеет выбирать подарки. - Понятно, у женатого человека должен быть дом. Звучит логично. - Именно. Перебрасываясь словами, они наконец-то вошли внутрь, и Бьянка повела гостя вверх по лестнице на второй этаж в просторную гостиную комнату. Геральт даже не удивился, увидев там, помимо вольготно расположившегося в кресле Роше, пройдоху Талера, блестевшего в свете немногочисленных пока свечей двумя неизменными вещами – лысиной и моноклем. - Геральт, ах ты старый хитрый мудень! – бодро поприветствовал ведьмака заслуженный шпион, салютуя бокалом. – Давненько о тебе ничего у нас слышно не было, и вот явился во всей своей паскудной красе. Пристраивай задницу, смочим наконец горло как следует да помянем прошлые бурные деньки! Никто и бровью не повел на присущую Бернарду Дукату своеобразную манеру выражаться. Бьянка уже протягивала ведьмаку наполненный стакан, а Роше повернулся к еще одной присутствующей в комнате женщине: - Познакомься, Геральт, - моя жена, Верноссиэль. Камин ввиду теплого времени не разжигали, но около него стояла мягкая кушетка с фигурной спинкой, на которой удобно расположилась хозяйка дома. Ее темные волосы были аккуратно убраны под сетку из золотого шнура, красивое лицо выражало спокойствие и доброжелательность, но главное же что бросалось в глаза, так это то, что супруга Роше была самой что ни на есть натуральной эльфкой. Причем эльфкой глубоко беременной, - мягкие складки тонкого зеленого платья даже при желании никак не могли бы скрыть красноречиво выпирающий живот. - Эм, очень приятно, - выдал слегка растерянный такими существенными переменами в судьбе давнего знакомого ведьмак. - Мне тоже, - чуть насмешливо улыбнулась Верноссиэль, - хотя вообще-то мы давно знакомы. - Неужели? – заинтересовался Роше. – Ты не упоминала. - Ну, мы не так уж часто обсуждаем Геральта из Ривии, - справедливо заметила женщина, пожимая плечами. – Тем более, что знакомство наше было настолько коротким, что он, как я посмотрю, меня совсем не помнит. Геральт поспешил принять виноватый вид, но никого им особо не обманул. - Дело было в Велене в последний год войны, - принялась объяснять эльфка. После чего невозмутимо поведала, как ее отряд скоя*таэлей промышлял у переправ через Понтар весной и летом 1272 года, и об идее замаскировать грабеж обозов под нападение чудовища. - Ловко! – хмыкнул Вернон. – Небось, не только напуганные слухами кметы глубоко в лес не совались. - Да, - легко рассмеялась Верноссиэль, - хотя, конечно, мы понимали, что долго такая выдумка не проработает. Не реданцы, так нильфгаардцы рано или поздно отрядили бы группу на зачистку стратегических путей от чудовищ. Так что нам даже повезло, что первым поглубже в лес забрался ведьмак. Мы разошлись миром, и судя по тому, что затем моему отряду удалось спокойно собраться и отступить поближе к Новиграду, Геральт тогда нас нанимателю не выдал. - Ох уж этот Геральт! Ох уж этот его знаменитый нейтралитет! – подпустил ехидства Роше. – Помню-помню, сколько он во Флотзаме да под Вергеном своими замысловатыми зигзагами в сторону Иорвета мне нервов попортил. - Ну знаешь Роше, - возмутился ведьмак, – кто бы говорил! Я по крайней мере, на «белках» не женился. - А это тоже твоя вина, между прочим, - парировал Вернон. – Кто меня в Новиграде убеждал договориться с Иорветом и сделать шаг навстречу мирному сосуществованию? Вот, считай, что я внял твоему мудрому совету и всесторонне его развил. - Всесторонний ты наш, - поддел Роше Талер, - как залупа у тролля. И кстати о страховидлах, правда, где это одноглазое уебище? Вернон пожал плечами, не ответив, потому что в этот момент Верноссиэль поднялась и вышла к мелькнувшей в коридоре женщине. «Ну да, - подумалось Геральту, - в таком доме и слуги должны быть или кто-то вроде». Так и оказалось. - Стол накрыт, - сообщила эльфка по возвращении. – Только, прошу меня извинить, вам придется обойтись без хозяйки. Она забрала оставленную на кушетке узорчатую шаль и обратилась к мужу: - Пойду проверю, как там Иво, ему пора бы спать. И сама, пожалуй, тоже уже прилягу. Роше кивнул и, коротко извинившись, поднялся, провожая ее наверх. - А как там дела в Новиграде? – пока что обратилась к ведьмаку Бьянка. – Как Лютик? - Кабаре его процветает, пользуется большим успехом. А Лютик… Ну, это все тот же Лютик. - Понятно! Геральт успел рассказать относительно невинную свежую байку о барде и его неисправимой тяге к прекрасному полу, как гостей у Роше прибавилось. Нет, Геральт слышал о принципиальных переменах в политике вассальной Темерии относительно нелюдей, слышал об амнистии и о том, что бывшие скоя*таэли обосновались около Вызимы и в ней самой с разрешения властей… И даже оригинальный брак Роше некоторым образом сигнализировал. Однако, снова лезть во все эти дебри он не хотел от слова «совсем», навидался уже всякого, а когда Талер спрашивал о Иорвете, ведьмак все же не ожидал, что этот вопрос следует понимать настолько буквально. Но вот, пожалуйте! Иорвет собственной персоной, в сопровождении еще одного черноволосого эльфа свободно заходит в гостиную дома Вернона Роше и деловито-вежливо приветствует всех собравшихся. И он тоже выглядел непривычно, - не просто посвежевший и наконец-то сменивший худобу, землистость и круги под глазами на нормальный цвет лица, а практически полностью преобразившийся. Иорвет нынче отрастил гриву до лопаток и даже соизволил соорудить в ней несколько замысловатых косичек. Пустую глазницу прикрывала небрежно повязанная бархатная повязка, а одет он был, несмотря на оружие на тисненом поясе, даже более цивильно чем Роше утром, – в замысловатого покроя кунтуш с разрезными рукавами в зелено-золотых тканых узорах, который не скрывал густо расшитых высокого воротника и широких манжет сорочки из тонкого полотна цвета таволги. - Gwynbleidd! – бывший глава беличьих ганз без тени замешательства протянул ведьмаку руку. – Рад видеть тебя. Кажется, Роше как-то обещал, что тебя примут в Вызиме со всем радушием, присоединяюсь к его словам. - И я, - добавил второй эльф и с толикой насмешки в тоне представился, уточняя. – Киаран аэп Эасниленн. Флотзам, барка обреченных, ты и твоя рыжая mannas. Надо же, целых семь лет понадобилось, чтобы я смог высказать тебе свою благодарность. - Да, я… я как-то… мало ли что там было, - Геральт не нашелся, чтобы ему следовало сейчас на это сказать. - Понимаю, Волк, с чего бы тебе потом справляться о случайном эльфе, - сявной насмешкой фыркнул Киаран, прежде чем серьезно продолжить. - Но в моей судьбе вы тогда качнули весы в сторону жизни, особенно когда потом ты помог отвоевать барку, так что я действительно тебе очень признателен. Aen Seidhe ничего не забывают. - Очень на это надеюсь, - бесцеремонно встрял незаметно вернувшийся Роше. – Белка, где вас носило? - А где Верноссиель? – вместо Иорвета обратился к нему Киаран. – Я хотел с ней кое-что обсудить. - Ты б еще позже заявился. До завтра обождешь, - отрезал Вернон. – Она уже ушла отдыхать. И поймав на себе натурально охреневший уже от всей этой идиллии взгляд ведьмака, зачем-то добавил не без смущения: - Верноссиэль срок уже подходит. Тяжело. Устает. - Да уж, кто бы мог подумать, Роше, - метко выстрелил Талер, - что такой цепной отморозок… простите, я хотел сказать профессионал специальной службы, окажется столь трепетным заботливым отцом семейства! - Завидуй молча, лысый извращенец, - огрызнулся Вернон. – У меня жена умница-красавица и вот-вот второй сын родится. С чего бы мне и не быть заботливым к своей семье, чтобы всякие долбоебы их не беспокоили. - А Верноссиэль уверена, что будет девочка, - встряла Бьянка. - Ну вот и сразу понятно, кому быть девчонке наставницей. - Да уж, зная вас, вы и впрямь девке первым делом все равно меч и лук всучите. - Это традиционное воспитание для женщин Aen Seidhe и очень жаль, что его многие игнорировали задолго до такого плачевного падения нашего народа, как то, что мы имеем в настоящее время. - Какие высокие традиции, сука… - Главное, чтобы Ярлисса не подключилась к процессу воспитания. - Да нет, из нее получилась на удивление отличная наставница для королевы. Все мы понимаем желание Анаис научиться обращению с оружием, и она делает в этом большие успехи… - И из девчонок с мечом тоже может выйти толк, Геральт не даст соврать! В прошлом году, когда мы были с визитом в Нильфгаарде, имели честь снова пообщаться с наследницей Императора. Геральт, скажи, Цирилла, она… - Да ебись оно все конем, баб можно обсудить и за столом! Там водка греется, а мясо стынет! *** Геральт проснулся довольно рано, хотя посидели они вчера действительно хорошо, от души, при этом очень даже прилично. Закуски хватило, водки тоже и отменного качества, пилась она, как слеза. Но никто в сопли не напился, в бутылку не лез – возможно потому, что политические темы старательно обходились, разве что прорываясь раз от разу едкой подколкой, - и вообще вечер прошел на изумление культурно, культурнее чем в иных благородных домах. Веселее и в более теплой атмосфере уж точно. Геральт честно признал, что давненько так приятно не проводил время, хотя компания, конечно, подобралась своеобразная. Однако, он быстро подметил, что все ее члены чувствовали себя вполне свободно в обществе друг друга, и постепенно оттаял от настороженности сам. Тем более, что претензиями или просьбами ему никто не докучал, с расспросами, как было обещано, не лез, а любопытство не переходило границы, естественной для давно не видевшихся знакомых. Показалось, правда, что Бьянка к концу посиделок начала проявлять к ведьмаку повышенный интерес, но вполне возможно, что ему это и впрямь лишь показалось. Хотя из-за этого Геральт ответил согласием и остался переночевать у Роше, - не хотелось портить дружескую встречу даже самым необязывающей ни к чему интрижкой, а прогулка по ночному городу с бойкой и привлекательной молодой женщиной могла окончиться всяким. Так что Бьянка ушла одной из первых, вместе с ненатурально жалующимся на подступающую старость Талером. Затем распрощались эльфы, а там уже практически светать начинало. И вот теперь Геральт лежал в отведенной ему комнате и прислушивался. По ощущениям проспал он не так уж долго, но в доме явно что-то происходило. Не то чтобы его разбудили именно голоса и суматоха, в трактирах и побеспокойнее бывает, однако на тихое утро в семейном гнездышке шум походил мало. Геральт прислушивался и пока одевался, а когда спустился с мансарды, и наконец различил один звуков отчетливее, то лишь крякнул в кулак: вот это да, вот это он зашел в гости! Чуткий ведьмачий слух теперь прекрасно различал голоса, как будто он стоял рядом с ними. - Как ты хотела назвать?.. – необыкновенно мягко спрашивал Роше. - Майвинн, - мелодичный голос женщины звучал тише и хрипловато. – Я почему-то была уверена, что в этот раз будет девочка. - Май… Марвин, значит. Что ж, неплохо звучит. - Он такой маленький, как же я буду с ним играть? – раздался звонкий детский голосок. - Ну, он вырастет, Иво. Зато ты теперь старший братец. Должен будешь защищать его, учить тому, что сам уже умеешь… - Всему-всему? А если он так и будет все время кричать? - Не будет. Пойдем-ка, маме и братику нужно хорошенько отдохнуть. Послышался еще один тихий голос, в одну сторону мимо прошмыгнула женщина с кувшином воду, а в обратную другая с охапкой грязного белья. Из одной из распахнутых дверей предсказуемо вышел Роше. Выглядел он несколько помятым в кое-как заправленной рубахе, а на руках у него сидел темноволосый серьезный мальчуган лет четырех. - Поздравляю, - просто сказал ведьмак. - Спасибо, Геральт. Видишь, как оно получилось… Быстро. Вряд ли такому случайному человеку, каким по сути был здесь ведьмак, довелось бы когда-нибудь еще увидеть подобный взгляд обычно жестких и непроницаемых карих глаз спецагента. Оттого Геральту стало откровенно неловко, и что положено говорить в таких случаях как-то не шло на ум. К счастью, к ним подошла еще одна эльфка, и Роше ссадил мальчика с рук, передавая ей. В кабинет, куда он провел своего гостя, Вернон успел плеснуть по стаканам вина за нового темерца Марвина Роше, когда в проеме возник какой-то парень, и Роше отвлекся, давая ему поручения. Потом вышел, еще кого-то зовя и раздавая распоряжения сновавшим туда-сюда домочадцам и помощникам. Геральт подумал-подумал и улучил момент, дабы тактично попрощаться со счастливым отцом, очень кстати отыскав его уже внизу у распахнутых дверей. - А ты разве не задержишься? – удивился Вернон, отпустив взмахом руки посыльного. – Мне ведь по такому поводу хорошенько проставиться полагается. - Нет, Роше, - решительно возразил Геральт и усмехнулся, - спасибо за приглашения, но я так из Вызимы вообще никогда не уеду. Поздравляю еще раз с рождением сына, желаю всего самого лучшего твоей семье, но мне действительно пора в дорогу. - Ну как знаешь, - Вернон не стал его чересчур уговаривать, хлопот и впрямь сейчас было невпроворот. – Удачи и тебе на Пути. Будешь еще в Вызиме, заглядывай, не пропадай. - Родите третьего, обязательно приеду, - пошутил ведьмак. - Ловлю на слове! – весело отмахнулся спецагент, и Геральт поперхнулся остротой, распрощавшись банальным «бывай». Уезжал он из Вызимы в приподнятом, но несколько меланхоличном настроении. Время не стоит на месте, года идут, принося в жизни хорошо знакомых или просто встреченных когда-то ведьмаком людей – и нелюдей – свои перемены. Хорошо, что перемены эти не всегда бывают к худшем, а судьба жестокой, и хорошо, когда старые знакомые способны удивить в положительном смысле. Например, почему-то чаще всего люди какие-то свои беды, горести и испытания используют в качестве оправдания для собственной злобы, подлости и мерзости. А вот Вернон Роше неожиданно оказался достойным исключением. Геральт помнил, что для него, сына дешевой шлюхи, подзаборника-беспризорщины, тема семьи и отцовства была довольно болезненна. Однако ж он за это давно не морды по пьяни бил, а проживал свою жизнь так, что у его сыновей был внимательный и любящий отец. И не прижил их где-то по случаю по местам боевой молодости, а чинно вступил в официальный брак, и его детей никто ублюдками не назовет. А в супруги умудрился сговорить ажно гордую и воинственную эльфку, которая скорее горло тебе перережет, чем станет терпеть унижения. Наверное потому что относится к ней с заметным уважением и заботой… Так и получился у них, что называется, дом полная чаша. Геральт даже по светлому позавидовал, - хорошо иметь такой дом. Где тебя ждут близкие, навещают друзья и можно позвать гостей или просто отдохнуть вечерком в задумчивости у пылающего очага. Геральт честно признал, что вряд ли он, конечно, смог бы полностью осесть и забыть про ведьмачий промысел. Все-таки это не столько работа, сколько его суть. Предназначение, ежели говорить высокопарно. А может быть в нем говорила тоска по былым денькам в Каэр Морхене, который был для них, последних ведьмаков домом, пока там был ворчливый, казавшийся таким же неизменным, как и полуразрушенный замок, Вессемир… Но на какой-то пронзительный момент Геральту очень захотелось иметь такое вот свое уютное место. Дом. «Старею, похоже», - с грустной иронией подумал ведьмак и тронул поводья. - Шевелись, Плотва! Впереди их с нетерпением ждал Туссент, край любви и вина.