***
Лекс видела, как машина, несколько раз перевернувшись, полетела в неё. Она понимала, что уже не успеет уйти из под линии удара — до столкновения оставалось не больше секунды, что не оставляло возможности отпрыгнуть в сторону. Девушка ожидала жёсткого столкновения, но все произошло совсем не так, как она думала. Её откинуло в сторону под чужой вскрик боли — кто-то сжимал её в руках, защищая своим телом от удара. Они пролетели так несколько метров, перекатываясь по местами разбитому асфальту, пока не оказались на краю пропасти. Затормозить не вышло и девушка ощутила, как начинает падать с обрыва, но её резко дёрнуло вверх под ещё один болезненный рык. Запястье начало неприятно ныть. Человек, не давший ей погибнуть десятью секундами ранее, держался сломанной рукой за арматуру или стальной трос, свисающий откуда-то сверху, а второй рукой сжимал её запястья. Они висели так, ждали помощь около минуты, но все было тщетно. Её рука начала медленно выскальзывать. По щекам медленно, словно неохотно, катились слезы. Секунда — и на смену ноющей боли пришёл свободный полет. Испуганные голубые радужки были последним кадром видения. Резко открыв глаза беловолосая поняла, что она в своей комнате, да притом не одна — рядом лежала Ванда, иногда тихо вздыхающая во сне. Девушка припомнила, что они же заснули за просмотром "Императрицы Ки". Тихонько встав и накрыв ведьмочку пледом, Лекс вышла из комнаты и пошла на кухню — старая привычка, принесенная из глубокого детства. На кухне всегда было спокойно, светло, можно было заварить чай. Мать все равно не так и часто появлялась в доме. Подростку было не по себе. Чьи глаза она видела во сне? Стива? Вряд ли, они были холоднее или, правильнее сказать, чуть светлее в плане цвета, хотя она не могла сказать наверняка — ведь это был просто сон. У Пьетро тоже голубые глаза, и у Тора, и у многих её знакомых, в том числе девушек. Она ведь даже не могла точно сказать, кто её спас — парень или девушка. Это был просто размытый силуэт человека, рост которого она определить также не могла. — Тоже не спится? — беловолосая вздрогнула от неожиданности — возле холодильника стоял Максимофф. Выглядел он несколько растрепанно, из чего она сделала вывод, что заковианец пробежался по лестнице. Для него это было менее затратно по времени, чем ждать лифт. — Да, есть такое, — она села за стол и взялась за голову, не в силах выкинуть тяжёлые мысли из головы. — В час дня выходим из башни, — кратко проинформировал Пьетро и сел за стол. Немка услышала, как он поставил что-то рядом с ней. Подняв взгляд, она увидела ванильный йогурт с шоколадными шариками и ложку. — Спасибо, — девушка вскрыла пластиковую упаковку. — Как тебе идея сводить куда-нибудь Ванду? В место, где она ещё не была, я имею ввиду. — После того, как мы покинули Гидру, Ванда оббегала почти все, что только можно в пределах башни и немного вокруг неё, потом мы полетели во Францию. В ней проснулся ребёнок, скажем так, — задумался парень, — аттракционы, кафе, музеи, театры, концерты, пляжи, вечеринки... Ей со временем приелось. Даже не знаю, куда ещё можно её сводить. — А батутный центр? — Предложила девушка. — Я раньше постоянно туда сбегала, у меня и тренер знакомый есть. Мне кажется, Ванда оценит такой активный отдых. — С ней любой отдых становится физически активным, хотя движения нам и тут хватает. Но я подумаю. Может, ей децствительно понравится подобное ребячество. — И открыл книгу, тем самым показывая, что разговор окончен. Поймав вопросительный взгляд, закатил глаза и раздражённо фыркнул, самостоятельно разрушив собственную попытку создать тишину. — Да, я читаю дамские романы. Я вообще всё что под руку попадётся читаю. — А я больше по ужасам. — Сероглазая, увидев обложку, широко улыбнулась. — Я обожала эту книгу, когда мне было тринадцать. Мне особенно понравилась развязка, где Маргарита узнала... Впрочем, сам прочитаешь. — Можешь спойлерить, я могу дочитать её, пока ты будешь говорить, — в глазах мужчины, которые не отрывались от бумаги, скользнуло что-то похожее на гордость, по крайней мере выглядел он весьма самодовольно. — Но тогда ты не получишь такого удовольствия от чтения. Ведь вся прелесть в том, чтобы время медленно текло по страницам... — Она выдержала короткую паузу и продолжила. —...как твой йогурт сейчас по столу. Выругавшись, парень заметил, что он действительно задел ложку и часть его перекуса "украсила" стеклянную поверхность. Теперь была очередь Лекс смеяться. Разумеется, уязвленному спидстеру это не пришлось по вкусу. Что он не преминул высказать: — Знаешь, буду честен: ты мне не нравишься. Меня невероятно бесят некоторые твои детские замашки, еще больше не всегда уместный позитив, хотя собеседник ты может и неплохой. — Он протёр стол и сел прямо напротив немки, чтобы посмотреть ей в глаза, надеясь, видимо, задавить морально. Безуспешно — та ощущала себя хозяйкой положения. — Но к тебе каким-то образом привязалась моя сестра. Знаешь, у неё с детства всегда должна была быть зверушка, о которой можно заботиться. Не смотря на явный сарказм сказанного девушка не ощутила укола. Напротив — ситуация лишь сильнее стала её веселить. — Мяу, солнышко, осторожнее с выражениями, а то эта зверюшка нагадит тебе в тапки, — шутливо пригрозила она, но взглядом показала — не шутит и подкинет ему чей-нибудь пахучий сюрприз в обувь. — Я бы не сказала, что ты мне не нравишься. Скорее, я к тебе нейтральна с положительным уклоном, но я тоже привязалась к твоей сестре. Хотя и ты очень даже ничего, особенно когда в хорошем настроении или ещё лучше — молчишь, — подросток с ухмылкой протянула руку. — Будем ради неё притворяться, что мы лучшие подружки? — Ты не представляешь, как я хочу тебя ударить, — Ртуть заухмылялся и очень крепко пожал белесую ладонь, но с удивлением получил ещё более сильную хватку. Костяшки неприятно хрустнули. — Упс, я перестаралась? — С видом самой невинности сказала беловолосая. Она уже почти доела йогурт. — Вообще, ты правда классный. Но... — Но?.. — Кажется, его очень удивила эта фраза. Казалось, девушка хотела сказать ему кое-что еще, но очень резко передумала и съязвила. — Но иногда ты такая стервочка, — она подмигнула и откинулась на спинку стула. Нервозность после кошмара окончательно отпустила её. — Ты не лучше, — он ощутил ещё большее желание ей легонько врезать. Чисто профилактически, чтобы жизнь мёдом не казалась. Быть может, просто дать подзатыльник. — Даже не спорю, мой характер явно хуже, чем твой, — Меллендорф выбросила пластиковую тару и помыла ложку. Достав из холодильника шоколадку, она подошла к парню и легонько тыкнула его в скулу указательным пальцем, после чего прошептала с заговорщецки видом: — Я хочу прогуляться в одно место. Сохранишь мой секретик? Она подмигнула и не дожидаясь ответа упала в тень пятой точкой, оставив удивлённого парня размышлять о странности происходящего. Нет, они конечно даже прогулялись разок, когда у него было хорошее настроение — в тот день новенькие вместе сгоняли в другой штат через тень, чтобы полакомиться особенным мороженным, которое продавалось лишь в одном месте, но все-таки эта невыносимая девочка его временами весьма сильно бесила. "Смешная она, странная. Но оттого не менее раздражающая."***
Когда Лекс вышла из тени в стене в комнате Салли, то увидела, что малышка спит. Здесь, в этом лесу, не было дня или ночи — аномалии накрыли вечные сумерки, которые никогда не освещались солнцем или луной. Для девушки был странным даже тот факт, что призрак спит, но ей уже напоминали — в особняке призраки материальны. Подросток оставила шоколадку на прикроватной тумбочке, подоткнула ребёнку одеяло и посмотрела на стену. Здесь уже красовались первые цветные рисунки, заботливо развешанные ей. Конечно, преобладали черный и красный цвета, но и другие тоже были, что девушка считала хорошим знаком — стало больше белого, жёлтого, фиолетового, синего, голубого. Один из рисунков особенно привлекал внимание. Не очень умело, но явно с душой были изображены сразу несколько фигур на фоне уже знакомого леса: Слендермен, еще трое безликих — в плаще, в забавном костюме с яркими пятнами и в шарфе, рядом были парень в окровавленной белой кофте, девушка с циферблатом в глазу, мужчина с топором, блондин в зелёном, черноволосая девушка... много людей и нелюдей. В центре стояла сама Салли и держала на руках кота, рядом с ней сидел пёс. А с другой стороны, белым восковых мелком, была пририсована белая фигурка в платье, в которой девушка без труда признала себя. Значит, так она видит свою семью и своих друзей. Будить ребёнка Лекс не собиралась, но и домой ей не хотелось. В конце концов, рано или поздно она должна была столкнуться с местными жителями. Сбежать она всегда сможет, Слендермен больше не блокировал её способность — из-за него не выходило в тень уйти во время первого столкновения, которое, к счастью, закончилось без жертв. Альбиноска задумалась: откуда в них вообще хоть и отдалённо, но все же родственная кровь? Кто из её предков налево сходил с чудовище и кого благодарить за эту, возможно, сомнительную, удачу? Могло ли это быть причиной её способностей? Как безликий учуял родню? В коридорах было поздно поворачивать назад и отказываться от странного порыва смелости. Девушка сделала максимально спокойное лицо — нож она с кухни в башне утащила ещё пока отвлекала Пьетро, так что хоть какое-то оружие на всякий с собой имелось, но успокаивал это слабо. И вот "удача" — уже в кухне обнаружилась девушка с рисунка. Но внимание на вошедшую она обратила не сразу, занятая своим напитком и борющаяся с сонливостью. — Странно, Джефф обычно не отпускает своих жертв, — незнакомка флегматично пила кофе без молока. — Я не жертва, скорее гость с особыми условиями. Захожу сюда иногда, чтобы сладкого принести для Салли и поиграть с ней, — белокожая села за стол и положила голову на руки. — Она спит сейчас, так что я решила осмотреться. — И босс, как обычно, нам ничего не говорит, — казалось, убийце было все равно, но взгляд все равно заинтересованно бегал по белому лицу. — Альбинизм? Знакомая тема. У нас пару раз были жертвы с такой мутацией, но их обычно себе отжимал Офф. Фетишист хренов. — Не только альбинизм, — Лекс засунула палец в тень от стоящей на столе кружки, — хожу через тень. Тощий потому и не убил меня, даже позволил малышку навещать. — Значит, можно считать тебя приходящим членом семьи, такие тут уже были, но последний раз видела лет сто двадцать назад. — По её виду было понятно — девушка не была апатичной, скорее просто очень устала. Растрепанные волосы говорили о недавнем долгом беге, синяки на руках красноречиво указывали на драку. — Ты не подумай, я всегда рада нововведениям. Тут очень скучно жить. И тебе повезло, что на кухне оказалась я, а не, например, Джефф со своим питомцем. Я впринципе не слишком агрессивная, просто ночка выдалась очень уж активной. — Возможно, тебе просто нужно отдохнуть? — Лекс сразу поняла, что девушка для неё не будет угрозой, если намеренно не злить. Значит, это и была Натали Оулетт из тех историй с КрипипастаВики? Вопрос был только в том, правда ли её так зовут и насколько все совпадает с информацией с сайтов. — Посуду и я помыть могу, тут её немного. Меня Лекс зовут, кстати. — А я Клокворк. Посуду можешь не мыть, сегодня на кухне дежурит Тим. — Она тоже положила голову на руки. — Поспать мне все равно не удастся, я могу заснуть только когда снаружи день. Мы все ведём ночной образ жизни, кроме тех, кто никогда не спит. И может ещё кроме призраков, они спят то раз в пару-тройку дней, то неделями напролёт. — Тогда расскажешь мне немного о тех, кто тут живёт? Например, кого стоит опасаться, с кем можно спокойно сосуществовать в нейтралитете, а может и подружиться с кем выйдет, если это слово применимо к убийцам, — она нервно хихикнула, — Сстремно осознавать, что на абсолютно всех людях и нелюдях этого дома крови по плечи. — А ты что сделала? Зарезала кого-то? — Немного удивилась зеленоглазая. — Случайно сделала из нескольких мужчин фарш, еще одного запытала до смерти, одного лишила части руки, но он нужен был мне живым, — перечислила подросток. На секунду — всего на секунду, — ей показалось, что она упустила кого-то ещё, но эта мысль почти моментально вылетела из головы. — Да, стоило ожидать такого. Ты же та девушка, которую недавно взяли Мстители? Я и Бен регулярно штрудируем интернет в отличии от остальных, но я не сразу тебя узнала. — Да, это я, — вздохнула беловолосая. — Признаться честно, выбора мне не давали, но что ни делается – всё к лучшему, да? Клокворк пожала плечами, не зная, насколько это выражение применимо к ней. Немка понимала — убийца предпочла бы другую жизнь тому безумию, в котором вынуждена была жить. — Ладно, давай проведу краткий инструктаж о жителях. Постараюсь никого не упустить. — Натали подвинула стул чуть ближе к столу и начала пояснять: — Самый психованный — особенно по отношению к девушкам — Джефф, черноволосый и в белой пайте, его и бойся больше всех. Если встретишь в коридоре, то лучше не смотри в глаза, сам начнёт приставать — скажи, что ты подруга Салли. Он предпочитает не вмешиваться в её дела, так как она может пожаловаться Слендеру. Дальше идёт Офф, безликий в плаще, этот треклятый изврат уже даже меня довёл. Просто не принимай его подарки и дело с концом. Можешь даже позаигрывать, в этом опасности нет и он в целом весьма неплохой. Просто не принимай розу. Тоби — немного поехавший, ведёт себя как ребёнок иногда, носит очки, маску и два топора. Не опасен если знает, что ты своя. Тим, который сегодня дежурит, часто носит жёлтое худи и белую маску, очень агрессивен временами, бывший наркоман. Из опасных ещё есть Джек. У нас не один Джек, но конкретно этот в прикиде клоуна ходит, и лучше не бери у него конфеты. А если и берёшь, то скорми врагу. Там может оказаться все, от леденца с фруктовой пастой в начинке до аскорбинки с едкой щелочью, чаще просто какой-то странный лёгкий наркотик. С Кейт можешь спокойно общаться, только не зли — она весьма общительная, но иногда может взбеситься без повода. Помимо Салли есть ещё Лазари, но она не призрак, а полудемон, держится от всех отстраненно, подпускает к себе только Хелена, меня и Салли, ведёт себя как взрослая, хотя иногда в ней просыпается ребёнок. Хелен у нас художник, ходит в маске со смайликом. Очень стеснительный, нервный и тихий если не на охоте, но безумно самовлюбленный и гордый, просто не высказываться плохо о его искусстве. Еще один Джек, каннибал, пассивен, лучше с ним просто не говори. И не дай бог ты откажешься, если он тебе предложит перекус — лучше сдержи тошноту и проглоти, меньше проблем будет. Подружиться можно со Сплендером, у него же, если что, ищи спасения от психованных, он всем помогает — это безликий в костюме с яркими пятнами. Джейн — черноволосая девушка, апатична, агрессивно настроена к Джеффри, так что может от него защищать. Бен у нас помесь призрака и компьютерного вируса, он трогать тебя не станет, ты не в его вкусе. Психованная маньячка Нина помешанна на Джеффе, лучше просто дай ей знать, что он тебе не интересен. КагэКао, черно-белая маска, любит хороший алкоголь. Не играй с ним, но можешь увлечь беседой. Лью, брат Джеффа. Парни не ладят, сам он не агрессивный... чаще всего. Это основные жители, есть ещё приходящие. Но вернёмся к безликим. — Она остановилась, давая минуту перевести дыхание девушке и себе. Информации было много, подавалась она кучно и вразнобой. — Помимо Слендера и Оффендермена есть ещё Ренди — он просто уебок в шарфике. Тендер навязчивый, но милый, хотя убивать ему это не мега т. Трендер зануда, любит модную одежду. Последние трое появляются тут редко, если что. Энн у нас за медика. Перечисляла она очень долго, загибая пальцы. Список был внушительный, но благодаря наличию базовых знаний о криппипасте запомнить основные моменты для Лекс было не слишком сложно. — Ну, у нас все немного скромнее, — улыбнулась она, делясь в ответ информацией о своём окружении. — Тони Старк — наш персональный Слендермен, гений, миллиардер, плейбой и прочая. Стивен, Капитан Америка, очень милый и позитивный, красивый до головокружения, но принципиальный до тошноты. Наташа, прозвище Вдова, женщина с огромным боевым опытом, шпион. Сэм и Роуди пользуются костюмами, о них ничего сказать не могу, так как почти не общалась. Ванда — ведьмочка, моя единственная подруга в этом роскошном дурдоме имени Энтони Старка, её брат Пьетро — чертовски горяч, но стервец каких поискать. Признаю, меня часто тянет пошутить, что он скорострел из-за способностей спидстера. Человек Паук, имя назвать не могу. Стесняется как первоклассник от поцелуя в щеку, но вообще хороший и добрый парень. — Она перечисляла всех, с кем успела более или менее сблизиться. — Ещё есть Тор, с ним и Вандой я, можно сказать, дружу. Весёлый любитель пива, шумных историй и душевных разговоров, взял меня на прогулку в Альвхейм. — Полная противоположность нашего дурдома, одним словом, — хмыкнула Оулет, — хотела бы я провести пару дней, как обычный человек. Мне этого не хватает. — Смени причёску, надень медицинскую повязку на левый глаз, переоденься во что-то более светлое, используй линзы, выбери место — и я могу отвести тебя куда угодно, дай только собрать необходимое. — Мы и сами можем попасть почти куда угодно, лес является огромным скоплением порталов... для обычных людей в один конец, — она усмехнулась. — Я просто уже не помню, как вести себя среди нормальных людей, да и Слендер против. Он, конечно, не запретил нам, но против. Я уже пыталась как-то, но это опасно. Спецслужбы все равно умудряются нас вычислять, даже под иллюзией. — Я все равно свожу в честь знакомства тебя куда-нибудь. Мне кажется, ты тут единственный адекватный человек, с которым я буду общаться помимо Салли. — Предложила альбиноска и посмотрела на время. Ей пора было возвращаться, иначе могут заметить отсутствие. Она и так около часа провела в шатании по особняку и разговорах. — Думаю, мне пора домой. Я буду стараться приходить почаще, тем более, что в некотором смысле это самое безопасное для меня место. — Почему? — Кажется, Натали была удивлена. Ну да, безопасность в доме психов, маньяков и убийц звучала так же, как честность на частной вечеринке для политиков... — За мной охотится Гидра, им нужны мои способности. Здесь им меня не достать, а даже если они и найдут способ попасть в проклятый лес... — Лекс выдержала многозначительную паузу, —... мне их даже жаль. А нет, показалось. С этого небольшого перфоманса одного актёра обе девушки тихо захихикали. Не прошло и минуты, как они попрощались и разошлись. Казалось, обе были довольны таким знакомством, а Лекс ещё и благодарила судьбу, что ей попался единственный адекватный человек психушки имени Тощего Мудилы. Вышла из тени она в музыкальной комнате, где, почему-то, горел свет. — Джарвис, я около часа погуляла по лесу в северной части Америки. Надеюсь, меня не хватились? — Нет, мисс Меллендорф. Только мистер Максимофф пытался узнать, куда вы ушли, но я не смог вас разыскать по камерам и спутнику, жучок в заколке не подавал сигнала. Кажется, вы были в аномальной зоне. — Да, я действительно гуляю в месте, где меня не могут вычислить приборы. Это моё... тайное убежище, где я в случае чего спрячусь. Жаль, что кроме меня там никто не выживет из-за особых условий. — Я запишу это, мисс. У вас есть ещё ко мне вопросы? — Отрапортовал ИскИн. — Нет. Распечатай мне ноты для песни "Watch me burn", хочу её разучить.***
Она лежала на траве в мертвом, бесцветном лесу и смотрела в серое небо. Битва была проиграна. Теперь есть только два выхода — либо самоубийство, либо смерть.