С момента прогулки Робина, Марии и Эрика прошло два дня. За это время они виделись все вместе один раз и один раз кудрявый приходил в поместье к Мерривезерам. Сегодня рыжая могла только догадываться, что могло бы произойти. После вчерашнего Де Нуар вряд ли придёт.
В дверь комнаты постучали. Мария быстро убрала дневник в тумбочку у кровати и поспешила открыть дверь. На пороге оказалась Лавдей. Она была одета в своё самое любимое платье бордового цвета с этим длинным шлейфом, который так ненавидела Принцесса.
— Что-то случилось? — Мария была слишком удивлена, ведь было ещё очень раннее утро.
— Не хочешь помочь мне с украшением зала к приему? — цель визита подруги повергла Марию в ещё больший шок.
В последний раз, когда Лунная Принцесса была в этом мрачном месте, её заточили в темнице, а затем она бегала по всему лесу от разбойников в одних панталонах. Мария затеребила подол своего домашнего платья, что выдавало её волнения. Если Робину и Эрику рыжая доверяла, то остальных обитателей замка Мерривезер шарахалась.
Видя смятение девочки, Лавдей улыбнулась и произнесла:
— Я — дочь главы клана, замок — мой дом, ты — моя гостья. Тебя никто не тронет.
Мария хотела рассмеяться, ведь совсем недавно Де Нуар оставила её одну в лесу перед замком из-за страха. Бывшая разбойница боялась своего отца и людей клана. А тут она заверяет ей, что её никто не тронет только потому что она придет с Лавдей.
— Меня пытается уговорить девушка, которая бежала прочь от замка, как от пожара в лесу, — усмехнулась Мерривезер.
— Мой брат учит тебя плохому, — блондинка упёрла руки в бока и недовольно поморщила нос.
Мария ничего не ответила, лишь улыбнулась и покинула свою комнату. Подхватив под руку Де Нуар, Принцесса направилась на первый этаж.
— Ну и во сколько ты хочешь туда поехать? — наконец сдалась рыжая.
— После завтрака и пройтись пешком по лесу, давно там не была, — протянула Лавдей, — только нужно предупредить твоего дядю
— Говори прямо. Отчитаться твоему недомужу, — опять усмехнулась, заставляя блондинку краснеть.
— Определенно нужно прекратить твое общение с Робином.
— А как же твои мечты о нашем с ним свидании?
Спустившись на первый этаж, девушки прошли к роялю и начали играть в четыре руки. Это было какой-то традицией, только обычно они играли почти перед самым завтраком, а не как сегодня за два часа до него.
— Так у вас с Робином вчера всё же было свидание? — начала свой допрос Лавдей.
— Нет, — спокойно ответила Мария, — просто нужно же было мне что-то тебе сказать.
Рыжая рассмеялась и сбилась с ритма. Де Нуар зло зыркнула на неё. Было непонятно от чего именно. От того, что её тринадцатилетняя почти-родственница не ходит на свидание с её пятнадцатилетним братом? Или от того, что та сбилась?
За завтраком Лавдей попыталась заговорить на тему отъезда в замок Де Нуаров, только начала из далека.
— Сегодня прекрасная погода для прогулки, неправда ли? — блондинка улыбнулась и заправила прядь волос за ухо.
— Да, ты права, — не отрываясь от газеты, отвечал Бенджамин. Он как всегда серьёзен, и его идеальный костюм тоже говорит об этом.
На завтрак сегодня были оладья с любимым напитком для каждого: Сер Мерривезер — кофе, Мисс Хелиотроп — ромашковый чай, Мария — какао и Мисс Де Нуар — жасминовый чай.
— Только не говорите, милочка, что вы забираете Марию, — нахмурилась гувернантка.
— Увы, Мисс Хелиотроп, мне необходима её помощь, — улыбнулась женщине блондинка.
— Но у нас должно было состояться занятие, — столько возмущения было в этой фразе.
Бенджамин посмотрел на свою племянницу, затем на Мисс Хелиотроп и, наконец, на Лавдей. Он тяжело вздохнул и отложил газету.
— Мисс Хелиотроп, — взгляд мужчины был тверд, как и голос, — Мария занималась с вами неделю без передышек. Поэтому, я думаю, что она можешь прогуляться с Лавдей вместо ваших занятий.
— Но… — женщина ничего не успела ответить, так как Сэр Мерревезер встал из-за стола и покинул столовую.
Мария не знала, что и думать. Дядя так спокойно отпускает её куда-либо. Неужели после снятия проклятия он не волнуется за неё, как это было раньше? Или он просто учиться доверять Де Нуарам через Марию?
Юные, по сравнению с Мисс Хелиотроп, леди тоже быстро покинули помещение, оставляя женщину в шоке доедать свой завтрак, и, договорившись встретиться у входа через пятнадцать минут, разошлись по своим комнатам.Мария надела сиреневое платье со свободными рукавами от локтя. Оно не слишком пышное, без шлейфа, из лёгкого кроя. Из-за этого самого кроя, Лунная Принцесса затянула черный корсет на талии. Она подвязала волосы черной лентой и спустилась на первый этаж.
Там уже была Лавдей в черном платье со своим любимым шлейфом. Рукава блондинки были не свободными как обычно, а с манжетами и неизменной буквой «L» на них. Волосы были убраны.
— Чудно выглядишь, — улыбнулась Де Нуар и, подхватив под руку Мерривезер, потащила её к выходу.
Лев, что лежал всё это время у камина в гостиной, встал с ковра и пошел вразвалочку за девушками. Всё же охрана Лунной Принцессы в приоритете перед времяпровождением у огня.
Через некоторое время они стояли перед воротами в замок Де Нуаров. Стражник посмотрел на них удивлённо, растеряно.
— Что? Не ожидал увидеть меня дома? — усмехнулась Лавдей.
— Нет, — покачал головой мужчина в чёрной одежде и с копьём в руках, — не ожидал, что вот эта вот придет, — он указал на Марию.
— Эта вот — моя гостья. Имей уважение, — Де Нуар фыркнула и потащила Мерривезер сквозь открытые ворота.
— Только лев останется тут.
— Неужели боишься? — усмехнулась Принцесса, — Рольв, подожди нас в лесу.
Лев презрительно посмотрел на стражника, а после, виляя хвостом, скрылся в лесу. Девушки прошли по двору, где Лавдей перездоровалась со всеми попавшимися людьми. Замок Де Нуаров состоял из крепости с четырьмя башнями, внутреннего двора и главного здания. Всё соответственно из темного и крепкого камня.
Наконец придя к главному зданию, они зашли и почти сразу попали в столовую. От неё отделял лишь один маленький коридорчик. Мария заметила, что весь замок и внутренний двор были чище и слегка светлее, чем в прошлое её пребывание тут. Рыжая оглядывалась по сторонам, ей было интересно увидеть всё в новом свете. Зайдя в столовую, леди заметили, что уже во всю кипела работа. Люди клана Де Нуар сновали туда сюда, а в центре зала стоял Кёр и командовал, что и куда.
— Отец, — окликнула мужчину Лавдей, — лишние руки не нужны?
— А такие нежные руки смогут помочь? — усмехнулся глава клана.
— Ну командовать сможем, — фыркнула блондинка и скрестила руки на груди. Мария только посмеивалась с этой ситуации, совсем забывая о неловкости. Да и не надо ей было быть неловкой, Лавдей же рядом. И Робин тоже где-то тут...
Через полчаса Лавдей уже бегала с одного конца зала в другой то и дело поправляя предметы, под строгим взглядом Принцессы, которая кричала, что и где исправить. Кёр Де Нуар с усмешкой кричал в противоположную сторону те же приказы, чтобы всё было симметрично. Мария заметила, что не большая ваза стоит не так, но Де Нуар нигде не было. Куда же она делась? Возможно её опять утащили на кухню решить вопрос с закусками.
Пока Принцесса и разбойница бегали и командовали по всему залу в углу на лестнице сидела компашка из трёх пареньков.
— Роб, — обратил на себя внимание блондин, — почему мы тут?
— Он не любит суматоху. Ты забыл? — усмехается черноволосый парень. Он отличался от своих друзей тем, что носил белую рубашку и черную бандану на голове. Его синие глаза не выдавали ни одной эмоции, только уголки губ были приподняты. Парень был чуть выше, чем Робин, почти ровня с Эриком.
— Да, Бред. Это сложно забыть, но там Мария, — Эрик скрестил руки на груди, — я думал что мы хотя бы поздороваемся.
Робин был далеко в своих мыслях и почти не слышал своих друзей. Он вспоминал все слова, которые сказал Марии в прошлый вечер. Ей наверное обидно. Она скорее всего с ним не заговорит, но и он не подойдёт первым. Больно надо мириться с какой-то девчонкой. Раздался звук чего-то разбитого. Разбойники сразу повернулись на звук, а Робин даже вскочил со ступенек. Он уже был готов подойти к Марии и узнать, не поранилась ли она, но только сел обратно на ступени с тяжёлым вздохом.
— Не пойдешь к ней? — усмехнулся Бред.
— Нет, — покачал головой шатен. Это были его первые слова за день, — пока она сама не попросит о помощи.
— Мария, — крик Лавдей где-то слева, — ты не поранилась?
Взволнованная блондинка просто подлетела к шокированный Лунной Принцессе. Ваза, которую Мария переставляла, просто выскользнула из рук рыжей и разбилась на множество осколков. Но вот Принцесса спохватилась и начала собирать осколки.
— Прости, Лавдей, — очень тихо проговорила Мария, смотря на осколки. Ваза была действительно красивая. Сама из белого фарфора, а синие узоры показывали изысканность и аккуратность 16 века. Рыжей понравилась ваза, но только теперь от неё остались лишь осколки...
— Не расстраивайся. Главное, что ты в порядке, — Де Нуар забрала осколки из рук Мерривезер, чтобы та не поранилась. Вот только раненую ладонь блондинка не заметила.
Мария проследила за подругой и достала из кормашка платок. Быстро обвязав его вокруг раны, рыжая направилась в сторону Лавдей торопливым шагом.
— Не хорошо врать, — прозвучал незнакомый голос.
Мерривезер резко обернулась и увидела перед собой парня. Рыжие спутанные волосы, зелёные глаза, которые смотрят с ехидством. Черные брюки, белая рубашка и пару висюлек на шее. Парень был на голову выше Марии и ей пришлось запрокинуть голову.
— Я не собираюсь отчитываться перед незнакомцем, — отчеканила Принцесса и зашагала дальше по своему пути.
Какое-то смутное чувство завладело Марией. Девочка хотела сбежать от этого парня, он ей не нравился. Но паренёк видимо был другого мнения. Он пошёл хвостом за Лунной Принцессой.
«Где Робин?» — пронеслась мысль в девичьей голове, — «Он нужен как никогда»
— Да не убегай ты, — произнес рыжий парень, — меня Дэн зовут.
— Мария, — бросила Мерривезер.
— Знаю, — усмехнулся, — Да не трону я тебя, не беги так.
— Да отстань ты от меня, — фыркнула Мария, — мне к Лавдей надо.
— Так она там, пойдем.
Бред перевел взгляд с Марии и Дэна на Робина. Паренёк в котелке всё ещё вспоминал их вчерашний разговор о том, что Мария хочет научиться драться с ножом. Де Нуар категорически против. У неё есть он. Зачем ей учиться сражаться?
— Если ты не хочешь усмирить свою гордыню и помочь ей сейчас, то это сделаю я, — фыркнул брюнет и зашагал прочь от компании. В сторону рыжей девушки, которая уже была готова орать ругательства на не менее рыжего парня. А ведь она должна была придерживаться манер.
— Роб, — начал Эрик, — Мария не пошла на поводу у гордости, когда нужно было спасать долину. Она пришла к тебе.
Эти слова друга заставили шатена встать, поправить котелок и пойти вслед за Бредом. Блондин не отставал от друзей и веселой походкой направился к чему-то захватывающему.
— Хэй, Дэн, — прозвучал скрипучий голос возле Марии. Этот голос заставил её остановиться, — леди попросила от неё отстать.
— Отвали, Бред, — презрительно протянул зелёноглазый.
Мария выдохнула. Она помнила, что Бред — это друг Робина, а значит волноваться не надо. Значит помощь всё-таки пришла.
— Да, Принцесса, ты как всегда в центре внимания, — ехидно протянул разбойник в котелке, утаскивая Мерривезер подальше от Дэна.
— Робин? — удивленный девичий голос заставил паренька ещё шире улыбнуться.
— Вся шайка придурков в сборе, — фыркнул рыжий, — и что только в вас нашла Принцесса?
— Не. Называй. Её. Так. — прорычал Робин, отделяя каждое слово и закрывая девочку собой.
В этот момент Мария застыла. То как разбойник произнес предупреждение для одного из его клана зациклилось в её голове. Он не хочет, чтобы кто-то кроме него называл её «Принцесса». Щеки вмиг налились краской, а свободная рука машинально начала перебирать подол платья, в то время как вторая сжимала руку разбойника. Сам паренёк в котелке был готов врезать этому нахалу, лишь за то, что тот назвал Марию его прозвищем. А добить, потому что Дэн не хотел отставать от неё. Его не заботило, что на них уже смотрит куча людей, как не нравилось это кудрявому, и, что скорее всего Мария смотрит на них с тревогой в глазах.
— Ну наверное, — с безумной улыбкой протянул Бред, — хоть какое-то наличие манер?
— О, мой друг, ты ещё забыл тот факт, что мы умеем принимать отказы, — Эрик повесился на шее брюнета с не менее безумной ухмылкой.
Робин сжал руку Марии в своей. Его друзья всегда любили поболтать в таком тоне с этим нахалом, и всегда вокруг них собиралась толпа других людей из клана. Только сейчас он вспомнил о людях вокруг, только сейчас очень сильно сжал ладонь подруги. Шатен не сразу услышал голос девчушки, что просила ослабить хватку.
— Робин, сейчас кровь опять пойдет, — наконец донёсся до ушей разбойника нежный, но испуганный голос.
Парень сразу разжал руку, но притянул к себе, чтобы посмотреть на рану. Улыбнувшись чему то у себя в голове, Робин произнёс:
— Пока рана не заживёт, я тебя ничему учить не буду.
Он принял решение для себя. Всё же он не всегда смог бы быть рядом, или они могли бы поссорится. А тогда Марии нужно было бы постоять за себя самостоятельно. Да, у неё есть Рольв, но и тот скорее всего не всегда бы ходил следом за неуклюжей хозяйкой. И раз Принцесса сама попросила, то она это прекрасно понимала.
Мерривезер удивлённо захлопала глазами и приоткрыла рот. В этот момент её подхватили под локоть и потащили прочь из столовой. Лавдей заметила, что Мария ушла с её братом и была спокойна. Её только беспокоила вся эта сцена, но об этом они поговорят уже у поместья Мерривезеров.
***
— Лавдей? — Мария подошла к девушке, что лежала на полу без сознания, — Лавдей!
Она начала трясти за плечи Де Нуар, пытаясь привести в чувства.
— Может воды? — проговорила вторая девушка.
Мария выхватила флягу из рук подруги, набрала в рот пару глотков и выплюнула воду на лицо Лавдей. Затем она начала легонько бить по щекам, повторяя имя блондинки, словно мантру.
***
Когда компания из трёх парней и одной девушки оказалась во внутреннем дворе, то они направились за пределы замка, на ближайшую поляну. Уже было за полдень, а они не ели с самого утра.
— Ребят, — Мария неуверенно позвала парней, — а мы еду не брали?
Её умоляющие глаза смотрели на трёх Де Нуаров, что смотрели немного виновато, ведь блондин с брюнетом думали о еде буквально недавно.
— Чёрт, совсем забыли о ней, — Эрик почесал затылок.
— Мы недалеко ушли. Эрик, как самый быстрый и ловкий тут, может сбегать за чем-нибудь, — это был Бред.
Эрик зло посмотрел на друга, но сдался и побежал обратно к замку. Мария посмотрела на брюнета изучающе. Если Дэн всем своим видом вызывал сложные и тревожные чувства, то Бред вызывал только доверие и чувство безопасности. Синие глаза по-доброму усмехались, а шрам на брови нисколечко не делал обладателя злым.
— Рад встретиться с тобой, Мария, — Бред протянул руку, а когда Мерривезер протянула свою он поцеловал ладонь Принцессы, — эти оболтусы много о тебе рассказывали. Меня зовут Бредмент, но лучше зови меня Бред.
— Я очень рада нашей встрече, — от неожиданности девочка немного покраснела, — о тебе я тоже наслышана, Бред.
Робин, наблюдавший за этой картиной, лишь фыркнул и пошёл к какому-то дереву, чтобы сесть в его тени. Только сейчас Лунной Принцессе довелось разглядеть место, где они были. Поляна, на которой была примята почти вся трава, а деревья вокруг в некоторых местах были просто затыканы чем-то острым.
— Мы тут с детства тренируемся, — пояснил брюнет.
Они подошли к дереву, у которого сидел Робин. Вот только Мария не спешила садиться, вымазывать платье зелёной травой не очень хотелось. Разбойник в котелке закатил глаза, стянул с себя куртку и положил её возле себя.
— Садись на куртку, а то как-то не привычно, что ты на ногах, — спокойно произнёс он. И правда, девочка всегда садилась рядом с разбойником и внимательно слушала его рассказы, или рассказывала что-то сама.
Бред усмехнулся, а потом упал почти всем телом на Робина, неся полнейшую ерунду. Почему-то ему хотелось быть настоящим, а не той холодной куклой, как в замке. Ему хотелось верить, что Мария действительно изменит всё в их жизнях.
— Что ты там говорил про учёбу, Робин? — Мария посмотрела на него такими невинными глазами, что даже брюнет сдался бы. А он между прочим самый стойкий из этих троих.
Чертыхнувшись, шатен покосился на друга, что с улыбкой всё ещё лежал на его коленях. Выдохнув он произнес:
— Наша вчерашняя недомолвка, — уточнил паренёк в котелке и поджал губы, — я согласен научить тебя обращаться с ножом. Только пусть рана заживёт. И ты пообещаешь, что будешь аккуратна.
Эти слова дались Робину с трудом. Он всё ещё был против, только он понимал, что Принцесса тогда достанет Эрика или Бреда и всё равно научиться. Так что пусть всё возмущение Лавдей и Сера Бенджамина он получит сам, чем его друзья. Да, и как было выше сказано, могли возникнуть ситуации, где ей это было бы необходимо.
— Обещаю, — Мария посмотрела на парней с искорками в глазах и широкой улыбкой. Она резко дернулась и заключила Робина в объятья. Не то чтобы тот был против, но…
— Мария! — Бред резко встал с коленей друга, слегка покраснев, — Где твои манеры?!
Лунная Принцесса так же резко, как и обняла, отскочила от Робина, покраснела и отвернулась от друзей. Девочка начала перебирать складки на юбке. В это время Робин зло зыркнул на друга, фыркнул и начал перебирать перья на ошейнике. Послышался хруст палки совсем рядом. Робин схватился за нож на ремне, Бред вынул свой из сапога. Они были готовы защищаться, а самое главное защитить невинное чудо в сиреневом платье. Блондинистая голова показалась из-за кустов, а потом и тело Эрика и, о боги, корзинка с едой.
— Вы чего? — зелёные глаза смотрели максимально удивлённо.
— Ты чего так пугаешь? — фыркнул брюнет и убрал свой нож обратно в сапог.
— Да я ж не думал, что вы всегда на голове, — посмеялся Эрик.
Он поставил корзинку перед друзьями. Ребята опять провели на поляне пару часов. Эрик уже говорил меньше, чем обычно. А вот Бред рассказывал всякую ерунду. Многое даже полный его вымысел. Это знали Робин с Эриком, но не Мария, что с особым любопытством слушала все эти истории. Иногда задавая вопросы, заставляя болтливого Де Нуара задуматься.
— Мария! Робин! — где-то не далеко слышался голос Лавдей.
— Кажется мне пора домой, — улыбнулась Мерривезер и, встав с куртки Робина, быстро убежала в сторону, где был голос.
— Даже не попрощалась, — фыркнул Эрик.
— И не говори, — поддержал друга Бред, — и этому учатся юные леди?
Робин лишь посмеивался с их фраз и смотрел как-то странно в след Принцессе.
Мария выбежала к блондинке. Лавдей улыбнулась весёлой девочке и, подхватив ту под локоть, направилась в сторону поместья. Завтра будет приём. Девушкам нужно решить: в чем они пойдут? Какая будет прическа? Будет у них один стиль? А Мисс Хелиотроп? Ей же тоже нужно подобрать всё идеально.
